Текст книги "Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10
Подготовка почвы

Я толкнул единственную дверь в дальнем конце вестибюля башни. Массивная створка из почерневшего дерева открылась на удивление легко, словно кто-то регулярно смазывал петли. За порогом нас ждало нечто, заставившее любого бы замереть.

Огромное пространство раскинулось перед нами, настолько обширное, что этажом башни это назвать ну никак нельзя. Здесь было свое небо. Темное, багровое, с медленно ползущими по нему черными тучами, из которых периодически вырывались молнии. Они не били вниз, а извивались между облаками, создавая жуткие узоры.

Под ногами расстилалась трава. Серо-зеленая, будто выцветшая или покрытая пеплом. Она хрустела под ботинками, издавая звук ломающегося стекла. Местами из земли торчали руины. Обломки колонн, арки без стен, полуразрушенные статуи существ, которых лучше не разглядывать слишком внимательно. Горгульи на уцелевших фрагментах карнизов следили за нами пустыми глазницами.

Воздух пах чем-то металлическим. Ветер гулял между руинами, принося с собой далекие звуки: не то стоны, не то пение на языке, которого не должно существовать.

– Что за чертовщина⁈ – Касс крутила головой во все стороны, ее зеленые глаза были круглыми от удивления. – Мы же в башне! Как тут может быть небо, трава и… и откуда взялось столько места⁈

– Ловушка для вторженцев, – спокойно ответил я, разглядывая окружающий пейзаж. Все было именно так, как я помнил. Каждая деталь на своем месте. – Башня построена по принципу вложенных измерений. Каждый этаж – это отдельное пространство, иногда размером с целый город. Хотя возможны и вариации.

– Но это же невозможно! – Касс подобрала с земли камень и швырнула его вверх, вложив магический импульс. Тот поднялся метров на сто и исчез в багровой дымке. – Физически невозможно!

– В твоем мире много чего считается невозможным, пока не столкнешься с этим лицом к лицу, – усмехнулся я. – Добро пожаловать в реальность, где наука – это, скорее, рекомендации, чем правила.

Тень принюхался и недовольно фыркнул. Потом его шерсть встала дыбом, и он зарычал, повернув головы в сторону ближайших руин.

– Что там? – напряглась Касс, доставая свои кинжалы.

– Местные жители, – я кивнул в ту же сторону. – И, судя по запаху, давно не свежие.

Из-за обломков колонны показалась фигура. Потом еще одна. И еще. Мертвецы выползали из руин десятками. Гниющие, в лохмотьях, с оружием в костлявых руках. Некоторые держали ржавые мечи, другие – луки с почерневшими стрелами. Двигались они неестественно, дергано, словно марионетки на невидимых нитях.

– Ну вот, комитет по встрече гостей подоспел, – пробормотал я. – И ни печенек, ни чая не предложили. Где их манеры?

– Их много! – Касс заняла боевую стойку, явно готовясь к бою.

– Всего-то полсотни, – пожал я плечами. – Для S-рангового Разлома это так, легкая разминка. Покажи, чему тебя учили в твоей школе убийц.

– Правда? – она посмотрела на меня с надеждой и восторгом одновременно.

– Давай, развлекись, – с ободряющей улыбкой кивнул я. – Тень, не лезь. Дай девочке проявить себя.

Пес недовольно заворчал всеми тремя головами, но послушно сел, наблюдая за происходящим. Правая голова даже зевнула, демонстрируя полное отсутствие интереса к мертвякам. Левая, правда, все равно косилась в их сторону и почему-то облизывалась.

Первый скелет-лучник натянул тетиву и выпустил стрелу. Касс исчезла с места, где стояла секунду назад, оставив лишь легкое размытие воздуха. Стрела пролетела сквозь пустоту и воткнулась в землю.

Девушка появилась уже за спиной лучника. Ее кинжалы блеснули в багровом свете, и голова мертвеца покатилась по траве. Тело рухнуло, рассыпаясь в прах.

– Неплохо, – прокомментировал я. – Но слишком широкий замах. Экономь движения.

Следующие трое мертвецов попытались окружить ее, но Касс двигалась как тень – быстро, неуловимо, смертоносно. Ее кинжалы находили слабые места в суставах, отсекая конечности, пробивали черепа, разрубали позвоночники. Она не телепортировалась – просто двигалась настолько быстро, что глаз не успевал уследить за ее движениями.

Один из мертвецов замахнулся двуручным мечом. Касс скользнула под ударом, одновременно полоснув по сухожилиям, если у мертвяка вообще можно так назвать то, что держало его кости вместе. Скелет рухнул на колени, и она добила его ударом в основание черепа.

– А ты хороша, – признал я, наблюдая, как она расправляется с очередной группой. – Техника поставлена отлично. Но вот с тактикой проблемы. Слишком увлекаешься процессом.

– Что вы имеете в виду? – выдохнула она, уворачиваясь от стрелы.

– Вон тот, с арбалетом. Ты его игнорируешь, а он уже трижды чуть не попал. Сначала убирай дальников. Да и мало ли чем у него смазаны болты, потом умрешь от яда и не заметишь.

Касс кивнула и метнулась к лучникам. Ее движения стали более осмысленными, целенаправленными. Сначала она вырезала всех, кто мог атаковать на расстоянии, потом переключилась на мечников.

Тень тем временем заскучал. Средняя голова начала дремать, левая следила за боем с ленивым интересом, а правая обнюхивала ближайший труп мертвеца.

– Эй, блохастый, я увидел достаточно, можешь присоединиться.

Тень гавкнул и с энтузиазмом рванул вперед, метаясь из стороны в сторону. Правда, грызть мертвечину он категорически не хотел, пользовался цепями и грозовым рывком, который он нагло одолжил у баранов с парящих островов – слишком уж похожее исполнение.

Я тоже вернул парочку противников в то состояние, в котором они должны быть, вскоре поле было расчищено.

– А теперь философский вопрос, – я посмотрел на Касс, которая вытирала кинжалы о траву. – Ты же сказала, что не убиваешь. Как насчет этих?

– Это не считается! – тут же отозвалась она, убирая оружие в ножны. – Они уже мертвые. Я никогда не убивала живых и не собираюсь. Это главное правило моего собственного кодекса. Можно сказать, Кодекс Охотника, которым я хочу стать.

– Кодекс, значит, – кивнул я, и в памяти всплыло лицо старого друга. – Это хорошо. Был у меня друг. Тоже имел свой кодекс. Никогда не убивал невинных, только тех, кто заслужил смерть. Говорил, что без принципов убийца превращается в обычного мясника.

– Мудрый человек, – осторожно заметила Касс.

– Был, – поправил я. – Давно это было. Ладно, хватит ностальгии. Видишь вон те башни на севере?

Она прищурилась, глядя в указанном направлении. Вдалеке, за морем руин, возвышались три острых шпиля, окруженные зеленоватым свечением.

– Вижу. И что там?

– Страж этого уровня. Убить его – и откроется проход на следующий этаж. Ну а если нет, то просто убьем тут всех, – пожал я плечами.

– Тогда пошли! – Касс уже было двинулась в том направлении, но я покачал головой.

– Нет. Сначала мне нужно кое в чем убедиться.

– В чем? – она нахмурилась.

Я не ответил, просто развернулся и пошел в противоположную сторону. Касс переглянулась с Тенью, который лениво потрусил за мной, и поспешила следом.

Мы шли минут двадцать через лабиринт руин. Готические арки сменялись обрушенными стенами, разбитые витражи хрустели под ногами. Местами попадались фонтаны с черной, маслянистой жидкостью вместо воды. От них исходил такой запах, что даже Тень морщил все три носа.

Наконец я остановился у входа в подземный склеп. Массивная каменная арка вела вниз, в кромешную тьму. На замковом камне был высечен символ – переплетение змей вокруг черепа.

– Кстати, по поводу твоего пса. Он тоже какой-то монстр?

– Ну ты его не обзывай так сразу, отчего ж монстр, обычный пес, – улыбнулся я.

– С тремя головами? Очень сомневаюсь! – скептически хмыкнула девушка, но больше к этому вопросу возвращаться не стала.

Мы спустились по скользким от влаги ступеням. Стены были покрыты барельефами, изображающими сцены смерти и воскрешения. Чем глубже мы спускались, тем холоднее становился воздух.

Склеп оказался огромным залом с десятками саркофагов, расставленных правильными рядами. Своды терялись во мраке, а единственным источником света были странные грибы на стенах, излучающие болезненное зеленое свечение.

А в центре зала ждала всего одна фигура.

Мертвый рыцарь. Трехметровая фигура в почерневших латах, с двуручным мечом, размером с человека. Шлем скрывал лицо, но из-под забрала струился зеленоватый дым. Он стоял абсолютно неподвижно, но я чувствовал исходящую от него силу.

– Сильный, – прошептала Касс, и я услышал в ее голосе не страх, а азарт. – Очень сильный. Можно я?

– Серьезно? – я поднял бровь. – Это далеко не обычный мертвяк. Это страж склепа, причем довольно крепкий.

– Именно поэтому! – ее глаза горели энтузиазмом. – Я должна проявить себя! Хочу показать, что достойна быть вашей ученицей!

Я посмотрел на нее – короткие волосы с фиолетовыми прядями растрепались, на щеке красовался мазок грязи, но решимости в зеленых глазах хватило бы на целую армию. Странная она и в то же время…

– Ладно, – кивнул я. – Развлекайся. Но если прижмет – зови. Это не игрушки.

Касс выхватила кинжалы и бросилась вперед. Рыцарь ожил мгновенно, его меч взметнулся вверх и обрушился вниз с силой, от которой каменный пол треснул. Девушка едва успела отскочить.

Следующие несколько минут я наблюдал за боем, анализируя технику Касс. Скорость была отличной, даже выдающейся для ее уровня. Реакция – почти идеальная. Техника владения кинжалами – на высоте. Но…

Ей не хватало опыта против таких противников. Рыцарь был медленнее, но каждый его удар нес смертельную угрозу. Его броня оказалась слишком прочной для ее кинжалов, а уязвимых мест почти не было. Тем и опасны подобные противники, особенно, когда ты не можешь нанести достаточно урона.

Касс пыталась найти слабые точки: сочленения доспехов, прорези в шлеме. Но рыцарь двигался так, что постоянно прикрывал их. Более того, он учился. С каждой атакой его защита становилась плотнее, контратаки – точнее.

«Нужно работать над силой удара, – отметил я мысленно. – И над тактическим мышлением. Она слишком полагается на скорость. Не хватает мощных техник».

В какой-то момент рыцарь сделал обманное движение. Касс клюнула на финт и оказалась на траектории настоящего удара. Массивная рукоять меча врезалась ей в живот, отбросив к стене.

– Черт! – выругалась она, пытаясь подняться, но рыцарь уже нависал над ней, занося меч для добивающего удара.

– Сдаюсь, мне нужна помощь! – крикнула девушка, и в ее голосе не было стыда, только практичность. Она знала свои пределы, и это было очень хорошо.

Я сдвинулся с места. Один шаг – и я оказался между ней и рыцарем. Меч в моей руке встретил удар двуручника, и по склепу прокатился звон. Рыцарь попытался надавить, вложить вес в удар, но я просто развернул запястье, перенаправляя его силу в сторону.

Стиль Изгиб Реки позволял использовать силу противника против него самого. Рыцарь по инерции качнулся вперед, открывая шею. Мой меч прошел через щель между шлемом и нагрудником, отсекая голову одним чистым движением.

Тело в латах рухнуло, подняв облако пыли. Шлем покатился по полу, остановившись у ног Касс.

– Вот это да… – она смотрела на меня круглыми глазами. – Я же чувствовала его силу! Он был невероятно мощным! А вы его одним ударом…

– Сила – это не только скорость или магия, – я протянул ей руку, помогая подняться. – Это знание, где и когда ударить. Твоя проблема в том, что ты пытаешься пробить стену лбом, вместо того чтобы найти брешь.

– Научите меня! – она вцепилась в мою руку. – Пожалуйста!

– Посмотрим, – уклончиво ответил я. – А пока идем. Мне нужно проверить одну догадку.

Мы прошли вглубь склепа, мимо рядов саркофагов. Я целенаправленно двигался к дальней стене, где стояла особенно богато украшенная гробница. Мрамор, золотая инкрустация, руны защиты – все указывало на важность похороненного.

– Что ж, если оно здесь, то это, действительно, то место, – пробормотал я, нащупывая нужную руну.

Надавил в определенной последовательности, и что-то щелкнуло. Статуя ангела смерти в центре гробницы медленно завалилась назад, открывая лестницу вниз.

– Тайный проход? – Касс заглянула в темноту.

Я начал спускаться. Ступени вели глубоко вниз, а стены постепенно менялись. Вместо грубого камня склепа появилась аккуратная кладка, потом – деревянные панели, и наконец – обои с замысловатым узором.

Мы вышли в небольшой кабинет. И в отличие от мрачного мира наверху, здесь все было относительно нормальным. Дубовые стеллажи со свитками и книгами. Письменный стол с чернильницей и недописанным письмом. Кресло с потертой обивкой. Даже ковер на полу, хоть и покрытый пылью.

– Это уже не измерение этажа, – пояснил я, оглядываясь. – Это настоящая комната башни. Скрытая от основного пространства.

На стене висел портрет мужчины лет пятидесяти. Худое лицо с острыми скулами, глубоко посаженные темные глаза, в которых читался недюжинный интеллект. Длинные седеющие волосы были аккуратно зачесаны назад. Одет он был в черную мантию, расшитую серебряными рунами.

Я смотрел на портрет, и старая злость шевельнулась где-то глубоко внутри. Да, это был он. Тот самый самодовольный ублюдок.

Касс тем временем уже рылась в свитках на столе, доставая один за другим.

– Тут столько всего! – восхищенно выдохнула она. – Заклинания, формулы, чертежи… Язык вроде наш, но… кстати, а что за мужик на портрете?

– Мортис Фрауд, – ответил я, продолжая разглядывать знакомые черты. – Очень сильный маг. Пожалуй, даже сильнее Аркариуса в чистой магической мощи. Правда, путь выбрал не тот. Совсем не тот.

– Погоди, а кто такой Аркариус? – тут же спросила Касс.

– Неважно, – отмахнулся я, хотя в голове крутились воспоминания о старом друге. Великий маг, основатель академии, один из моих ближайших соратников.

«Этот ублюдок опасен, Дарион, – говорил тогда Аркариус. – Его интерес к запретным искусствам выходит за все разумные пределы. И когда-нибудь он доиграется, вот увидишь».

И он был прав. Мортис искал способы обрести бессмертие, не гнушаясь никакими методами. Эксперименты на людях… В конце концов, именно из-за него погибло три больших города.

И вот теперь его башня здесь, в Разломе. Как? Почему? Слишком много вопросов и никаких ответов.

Я начал методично собирать свитки и складывать в пространственный карман плаща. Заклинания были опасными, но в руках Анисы и Эдмонда могли принести пользу. Чертежи тоже. Ария найдет им применение.

– Эй, а это можно взять? – Касс держала небольшую шкатулку с драгоценными камнями.

– Ты же воровка. Разве специалисты твоего профиля спрашивают разрешения?

– Бывшая воровка! – поправила она. – Теперь я член «Последнего Предела»! Вы сами говорили, что теперь только с разрешения можно…

– Бери, – улыбнулся я и махнул рукой. Запоминает, что я говорю, это хорошо.

Я подчистил кабинет, забирая все, что могло представлять ценность. Мортис был той еще сволочью, но сволочью гениальной и в некотором роде он опередил свое время. Его наработки могли пригодиться.

– Возвращаемся, – сказал я, закончив.

– Как? А башня? Разве мы не пойдем наверх? – Касс явно была разочарована.

– Пойдем, – кивнул я. – Но не сейчас. Завтра сюда припрутся представители всех двенадцати кланов, если верить Мерсер. Пусть отвлекают внимание. А я займусь тем, что находится на вершине, пока они будут драться за сокровища на нижних этажах. Потому что если я прав, то никто из них не захочет встречаться с хозяином этой башни.

– А что там, на вершине? – она пыталась заглянуть мне в глаза, но я отвернулся.

– Ничего хорошего, – коротко ответил я. – Идем.

Обратный путь занял меньше времени. Мы поднялись из склепа, прошли через поле руин и вернулись в вестибюль башни. Выход виднелся впереди – овал фиолетового света, за которым угадывался наш сад.

Когда мы вышли из Разлома, нас тут же окружили. Кайден чуть не бросился мне на шею, Аурелия Мерсер элегантно поднялась с кресла, где, видимо, ожидала все это время, а Леон просто стоял в стороне и о чем-то думал.

– Дарион! – Кайден выглядел одновременно облегченным и возмущенным. – Ты был там больше часа! Что происходило?

– Разведка, – коротко ответил я. – Место опасное. Очень опасное.

– Настолько, что даже ты предпочитаешь действовать осторожно? – Аурелия подошла ближе, ее карие глаза изучали меня с интересом.

– Настолько, что я пойду туда завтра вместе со всеми, – подтвердил я. – Одному там делать нечего.

Кайден и Леон переглянулись. Я редко признавал, что что-то может представлять для меня сложность.

– Конечно, – она улыбнулась той загадочной улыбкой, от которой у Кайдена снова отвисла челюсть. Все же умеет эта девушка производить нужный эффект, а Кайден, видимо, совсем не имеет защиты от женских чар. – До встречи завтра, господин Торн. Будет… интересно.

Мерсер удалилась со своей свитой, а я направился прямиком к мастерской Арии.

Девушка была по локти в каком-то механизме, из которого периодически вылетали искры, а в один из моментов раздался скрежет и повалил белый дым. Увидев меня, она тут же бросила работу.

– Дарион! Как разведка? Нашел что-то интересное?

Я достал из кармана плаща свитки с чертежами и протянул ей.

– Держи. Должно пригодиться.

Ария развернула первый чертеж и ахнула. Потом второй, третий… С каждым ее глаза становились все шире.

– Это же… Боги мои! Схема трехслойного энергетического усиления! Метод создания адаптивной брони! Технология совмещения противоположных элементов! Все несколько архаичное и местами устаревшее, но, думаю, я смогу найти этому применение. Дарион, откуда это⁈

– Из моей эпохи, – спокойно ответил я.

Ария подняла на меня ошарашенный взгляд.

– Твоей эпохи? Но это же… это же эпоха Основателей! Эти чертежи стоят целое состояние! Любой клан отдал бы половину имущества за один такой!

В мастерскую вошел Кайден, привлеченный восклицаниями Арии.

– Что за шум?

– Кайден, – я повернулся к нему, – передай вот эти свитки Анисе. Пусть вместе с Эдмондом изучит. Найдут применение или уничтожат, если они слишком опасные.

Я протянул ему оставшиеся магические свитки. Кайден взял один, пробежал глазами и чуть не выронил.

– Дарион… ты понимаешь, что это? Заклинания эпохи Основателей! Это же бесценно!

– Знаю. Поэтому и отдаю людям, которым доверяю. И да, никому ни слова. Нашим завтрашним гостям об этом знать не обязательно.

Кайден серьезно кивнул, понимая важность секретности.

– Ария, – я снова повернулся к девушке. – До завтра подготовь боевые костюмы для Леона и вот для нее, – я кивнул на Касс, которая все это время топталась у входа.

– Я иду с вами⁈ – взвизгнула она от радости.

– Идешь. Твои навыки пригодятся.

– ВЫ ПРИЗНАЛИ МЕНЯ, МАСТЕР! – Касс подпрыгнула от восторга.

– И еще, – я проигнорировал ее энтузиазм. – Мне нужны все мечи, что у тебя есть. Даже те, что на продажу.

Ария моргнула.

– Все? Но их около сорока штук!

– Все, – подтвердил я, снимая плащ и протягивая ей. – Запитай его астралитом по максимуму и загрузи в пространственный карман все мечи. И проверь защитные функции – завтра они могут понадобиться.

– Ты что, на войну, что ли, собрался? Что ты видел в Разломе? – Кайден выглядел встревоженным.

– Почти, – кивнул я. – Это будет непростой Разлом. Даже для меня.

Все притихли, понимая, что я слов на ветер не бросаю. А если что-то сложно для меня, то для обычного Охотника становится запредельным. Благо доказывать им свою силу у меня не было необходимости, что здорово облегчало понимание ситуации.

– Касс, пойдем со мной, – я направился к выходу.

Девушка поспешила за мной, явно пытаясь угадать, что я задумал. Мы поднялись в мою комнату на четвертом этаже. Я подошел к кровати. Касс вошла следом и вдруг покраснела.

– Я… э-э-э… вы хотите… через постель признать меня ученицей? – залепетала она, сцепив руки в замок. – Я не против! То есть, это как-то быстро, конечно, но вы мне тоже нравитесь… и я всегда восхищалась сильными мужчинами… и ваша техника боя просто невероятная, и…

Я молча подошел к полке, достал потрепанную тетрадь и сунул ей в руки. Касс замолкла на полуслове, непонимающе хлопая глазами.

– Что… что это?

– Теперь это твой учебник, – коротко ответил я. – Ты же говорила, что была лучшей в своей школе и быстро учишься. Вот и проверим. Изучи эти техники. Что непонятно – спрашивай, некоторые записи затерлись, другие неполные. Но, думаю, мы найдем недостающие записи. Вопрос времени и удачи.

Девушка открыла тетрадь, пробежала глазами по первым страницам. Постепенно ее глаза расширялись, а дыхание учащалось. Она внимательно изучала первые страницы, иногда щурясь, иногда бросая взгляд в потолок, будто прикидывала, как это должно выглядеть в жизни.

– Эти техники… – прошептала она. – На первый взгляд может показаться, что они для убийства, но… это ведь не совсем так, да?

Я улыбнулся. Умная девочка. С первого взгляда поняла то, чего не смогли понять те жалкие подражатели из среднего города.

– Техники Шейда никогда не были созданы для бессмысленного убийства. Это искусство защиты через точечное устранение угрозы. Минимум насилия, максимум эффективности. И только против тех, кто этого заслуживает. Всегда.

– Шейд… тот самый друг, о котором вы говорили?

– Да. Лучший ассасин своего времени. И один из самых благородных людей, которых я знал. Думаю, он бы гордился такой ученицей. А я редко ошибаюсь в людях.

Касс прижала тетрадь к груди, словно это было величайшее сокровище.

– Я не подведу! Обещаю! Я выучу все и стану достойной этого наследия!

– Для начала просто выучи основы, – сказал я. – А сейчас отдыхай. Завтра будет тяжелый день.

Она кивнула и выбежала из комнаты, явно горя желанием начать изучение. А я подошел к окну, глядя на фиолетовое свечение Разлома в саду.

Проклятая башня Мортиса Фрауда. После стольких лет она снова передо мной. И если мои подозрения верны, на вершине ждет не только дух старого врага, но и кое-что похуже. То, что он пытался провернуть до своего внезапного исчезновения.

Такого ответа из прошлого я совсем не ожидал и тем больше я хотел получить ответы о том, как это произошло. Возможно, именно в этом Разломе удастся найти зацепки на прошлое, которое сейчас мало кто из ныне живущих помнит.

Может, наведаться к потомкам близняшек? Может, у них что-то сохранилось… Но это пока подождет. Есть и более насущные проблемы.

Завтра будет интересно. И опасно. Но когда меня это останавливало?