Текст книги "Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 18
Дружеский визит

Я проснулся от гула голосов, доносившегося откуда-то снизу. Солнце уже висело высоко над горизонтом, судя по углу падения лучей через окно – около полудня. Редкий случай, когда я позволил себе поспать дольше обычного.

Видимо, вчерашний разговор в башне Мортиса утомил меня куда сильнее, чем я думал.

Тень, свернувшийся калачиком у кровати, поднял все три головы и сонно зевнул. Средняя голова посмотрела на меня с укором, мол, хозяин, что за шум внизу, почему нас разбудили в такую рань. Хотя какая рань, если уже полдень.

– Идем посмотрим, что там за шум устроили, – пробормотал я, натягивая штаны и первую попавшуюся рубашку.

Спустившись по лестнице и время от времени позевывая, я застыл на пороге. Наш обычно тихий и уютный сад превратился в подобие восточного рынка. Везде стояли столы, на которых были разложены артефакты, оружие, доспехи, свитки, флаконы с непонятными жидкостями и прочая добыча из Разлома. Представители пяти кланов, остальные после первого рейда решили, что в Разломе делать нечего, суетились вокруг, что-то записывали, спорили, торговались.

В центре всего этого хаоса стояла Аурелия Мерсер в очередном умопомрачительном платье – на этот раз бордового цвета с глубоким декольте. Она держала планшет и отдавала распоряжения с видом полководца, командующего армией. Александр Войд маячил за ее спиной, мрачный и молчаливый, как всегда не допуская никого до своей госпожи.

– А, господин Торн! – воскликнула она, заметив меня. На ее губах появилась та самая загадочная улыбка, от которой у Кайдена обычно отказывали мозги. – Наконец-то вы проснулись. Я уже начала волноваться, не случилось ли чего после вчерашнего.

– Что здесь происходит? – спросил я, оглядывая импровизированный базар. – Решили устроить распродажу в моем саду?

– О нет, – Аурелия элегантно взмахнула рукой. – Это официальное распределение трофеев из Разлома башни Мортиса. Согласно древнему договору между кланами, все участники экспедиции должны присутствовать при подсчете добычи и иметь предварительное право выкупа. Для прозрачности процесса, так сказать.

– И зачем это происходит именно здесь? – все еще не понял я причину происходящего.

– Ну, технически Разлом находится на вашей территории, – она сделала паузу, наслаждаясь моментом. – А согласно тому же договору, владельцу территории полагается десять процентов от всей добычи, вне зависимости от участия и вклада в зачистку. Так что, господин Торн, «Последний Предел» только что стал значительно богаче.

Откуда-то сбоку донесся звук падающего тела. Я повернулся и увидел Кайдена, лежащего на земле с планшетом в руках. Он как-то нездорово хихикал, явно наслаждаясь мягкостью газона. Понятно, еще один тронулся разумом…

– Кайден? – я легонько пнул его ногой. – Ты жив?

– Десять… процентов… – пробормотал он, не открывая глаз. – От всего… Этоэто же… это же целое состояние! Мы можем расширить штат! Купить новое оборудование! Арендовать еще одно здание! Может, даже два!

– Не увлекайся, – предупредил я. – Куда нам еще одно здание. У этого половина помещений не занято.

Кайден вскочил на ноги так быстро, что чуть не врезался в проходящего мимо Охотника, с ящиком, полным артефактов.

– Дарион, ты не понимаешь! – он тряс планшетом перед моим носом. – Смотри! Двадцать семь древних артефактов! Сорок два зачарованных оружия! Восемьдесят килограммов редких материалов! Триста свитков с заклинаниями! И это только предварительный подсчет! Первые сутки. А Разлом еще исследовать и исследовать!

– Потрясно, – равнодушно кивнул я. – Главное, не спусти все на очередную авантюру.

В этот момент ко мне подошла, кажется, Хельга Эйзенхорн, если ничего не путаю. Представительница клана Эйзенхорн была, как всегда, увешана странными приборами. В руках она держала блокнот, исписанный мелким почерком, а ее глаза за толстыми линзами очков горели научным энтузиазмом.

– Господин Торн! – воскликнула она. – Мне крайне необходимо поговорить с вами о десятом этаже башни!

– И вам доброго утра, госпожа Эйзенхорн, – усмехнулся я.

– Уже день, – автоматически поправила она, даже не заметив иронии. – Но это не важноневажно! Важно то, что произошло на вершине башни! Мы с командами добрались туда и нашли только пустой тронный зал и горстку пыли на троне. Никаких следов Босса Разлома! Это аномалия! Статистически невероятная ситуация!

– Может, Босс решил уйти на пенсию? – предположил я. – Знаете, тысяча лет в одной башне – это утомительно. Захотел посмотреть мир, попутешествовать.

Хельга сузила глаза, явно не веря ни единому моему слову.

– Многие не верят, но госпожа Мерсер говорит, что вы были там первым. Что произошло?

– Как я и сказал, хозяин башни предпочел уйти с достоинством, – уклончиво ответил я. – Мы немного поговорили, он понял, что его время прошло, и рассыпался в прах. Очень драматично, даже трогательно.

– Поговорили, – скептически повторила Хельга. – С Боссом Разлома. Который потом добровольно умер…

– Именно так, – радостно улыбнувшись, кивнул я. И главное не, ни капли лжи.

Она открыла рот, чтобы задать еще вопросы, но потом махнула рукой.

– Ладно, оставим это. У меня есть более важная тема! – ее глаза загорелись еще ярче. – Господин Торн, вы не задумывались о продолжении рода?

Я поперхнулся. Вокруг нас мгновенно стало тихо – все находящиеся поблизости прекратили свои дела и уставились на нас.

– Чего?

– Продолжение рода! – повторила Хельга так, будто это было совершенно нормальной темой для разговора посреди сада. – Видите ли, я изучала ваши физические показатели. Сила, скорость, выносливость – все выходит за рамки человеческих норм! Вы идеальный кандидат для улучшения генофонда!

Ария, которая как раз проходила мимо с ящиком инструментов, споткнулась и чуть не уронила свою ношу. Ее лицо стало цвета спелого помидора.

– Что она несет⁈ – прошипела девушка.

– Я абсолютно серьезна! – продолжала Хельга, не обращая внимания на реакцию окружающих. – Ваше семя произведет лучших детей! Представьте – целое поколение Охотников с вашими способностями! Это прорыв в евгенике! Чего мы сможем достичь, если правильно их обучить и вырастить!

Касс, стоявшая неподалеку, покраснела так, что ее лицо стало почти фиолетовым – в тон прядям в волосах. Она прикрыла лицо руками, но продолжала подглядывать сквозь пальцы.

– И я могу подобрать вам идеальную пару! – воодушевленно продолжала ученая. – У меня есть база данных всех незамужних Охотниц Империи! Рост, вес, магические способности, генетические маркеры, размер бедер для оптимальных родов…

– Погоди-погоди! – я поднял руку. – Хельга, это мило, что вы так заботитесь о будущем человечества, но я пока не планирую становиться племенным жеребцом.

– Но это же во благо науки! – возмутилась она. – Думаю, можно организовать очередь, скажем… Тритри девушки в неделю, уже к концу третьего месяца у нас будет набор курса для академии Охотников с идеальными параметрами.

– Знаете что? – я усмехнулся. – Если так хотите улучшить генофонд, почему бы вам самой не подать пример? Уверен, найдется много желающих поучаствовать в вашем эксперименте.

Хельга на секунду задумалась, потом достала блокнот и что-то записала.

– Интересная мысль. Нужно провести расчеты. Если учесть мой IQ и физические параметры… Да, это может сработать! Кстати, у нас бы с вами вышел неплохой сын, физические показатели и разум. Вы подумайте, господин Торн. Надо думать о будущем!

Она развернулась и пошла прочь, что-то бормоча про генетические комбинации и вероятности.

Аурелия Мерсер, наблюдавшая за всей сценой, толькос улыбкой покачала головой с улыбкой. В отличие от других женщин, она нисколько не смутилась.

– Эйзенхорн всегда отличалась… специфическим подходом к науке, – заметила она. – Как и взглядом на некоторые вещи.

– Это еще мягко сказано, – пробормотал я.

В этот момент подошел Люций Аудиторе, сияющий как начищенный пятак. В руках он держал длинный список, а его глаза горели азартом торговца, учуявшего выгодную сделку.

– Господин Торн! – воскликнул он. – У меня есть для вас эксклюзивное и очень выгодное предложение!

– Нет, – ответил я, даже не дослушав.

– Но вы же не знаете, что я предлагаю!

– Все равно нет.

– Артефакты эпохи Основателей! – не сдавался он. – Подлинные! С сертификатами! Я готов отдать их по специальной цене, только для вас!

– У меня уже есть все необходимое, – отмахнулся я. – Спасибо за предложение.

Люций выглядел разочарованным после моего резкого отказа, но быстро взял себя в руки.

– Что ж, если передумаете – я всегда к вашим услугам! А пока… – он оглядел рынок трофеев. – Пойду поторгуюсь с Гидеоном. Говорят, у него есть интересные минералы.

Когда он ушел, я повернулся к Кайдену, который все еще изучал список трофеев с выражением абсолютного счастья на лице.

– Кстати, а что с Разломом? Как долго у нас во дворе будет это представление?

– Кланы договорились продолжать его изучение. Посменно туда будут отправляться экспедиции для сбора материалов, чтобы не прерывать изучение и не дать ему закрыться. И нам, как владельцам территории, полагается процент от каждой добычи!

– Пассивный доход, – кивнул я. – Неплохо. Значит, нам больше не нужно туда ходить. ХотяХот, если ты найдешь новых Охотников для организации, можем отправлять и наши группы для тренировок.

– С этим тяжелее. В верхнем городе почти нет свободных Охотников, тем более подходящих под наши условия. Но я продолжаю поиски.

* * *

В гостиной особняка царил относительный покой после утренней суеты. Кассиопея сидела на диване, сосредоточенно изучая потрепанную тетрадь с техниками Шейда. Ее пальцы водили по строчкам, а губы беззвучно повторяли описания движений.

Тень лежал рядом, растянувшись во всю длину. Левая голова дремала, средняя следила за движениями Касс, а правая обнюхивала воздух, уловив запах чего-то вкусного с кухни.

– Так,… – пробормотала девушка, – «…Танец теней – техника создания множественных послеобразов для дезориентации противника. Требует точного контроля внутренней энергии и синхронизации движений…»…

Она встала, отложив тетрадь, и заняла исходную позицию. Глубокий вдох, концентрация энергии, и…

Касс рванулась вперед, пытаясь создать послеобраз. Вместо этого она врезалась в журнальный столик, походя опрокинув вазу с цветами. Тень тут же вскочил, все три головы удивленно уставились на девушку.

– Черт! – выругалась Касс, потирая ушибленную голень. – Почему это так сложно?

Она попробовала снова. На этот раз удалось создать слабый, мерцающий послеобраз, но он тут же исчез, а сама Касс споткнулась о ковер.

– Может, меньше энергии? – размышляла она вслух.

Новая попытка. Послеобраз получился четче, но вместо одного появилось сразу три, и все они двигались хаотично. Касс попыталась их контролировать, но только запуталась в собственных движениях и врезалась в стену.

Тень, наблюдавший за ее попытками, вильнул хвостом. Потом встал и начал прыгать вокруг девушки, явно пытаясь поймать мерцающие послеобразы. Для него это была игра.

– Тень, не мешай! – рассмеялась Касс, уворачиваясь от пса. – Это серьезная тренировка!

Но Тень не слушал. Он прыгал, хватал воздух там, где только что был послеобраз, и радостно гавкал всеми тремя головами.

Именно в этот момент в гостиную вошла Селина с подносом чая. Женщина в строгом деловом костюме замерла на пороге, наблюдая сюрреалистичную картину: Касс металась по комнате, создавая хаотичные иллюзии после себя, а Тень носился за ними, сбивая все на своем пути.

– Что здесь происходит? – спросила Селина, ставя поднос на безопасное расстояние.

– Тренируюсь! – выдохнула Касс, останавливаясь. – Пытаюсь освоить технику «„Танец теней“,», но что-то не получается.

Селина задумчиво наклонила голову, наблюдая за мерцающими послеобразами.

– Ты вкладываешь слишком много энергии, – заметила она. – И движения слишком резкие. Тени должны быть продолжением тебя, а не отдельными сущностями.

– А ты разбираешься в техниках скрытности? – удивилась Касс.

Селина слегка улыбнулась.

– Я А-ранговая Охотница. Анималистка и да, с уклоном в скрытность. К тому же, когда работаешь с хищниками, учишься двигаться незаметно. Иначе они воспринимают тебя как угрозу или добычу.

– Можешь показать? – с надеждой спросила Касс.

Селина на секунду задумалась, потом кивнула. Она сняла пиджак, аккуратно повесив его на спинку кресла, и встала в центр комнаты.

– Смотри внимательно. Главное – не сила, а плавность во всем.

Она сделала шаг, и ее фигура словно размылась. Появился послеобраз, но не резкий и мерцающий, как у Касс, а плавный, текучий. Потом еще один, и еще. Вскоре по комнате двигались четыре Селины, и невозможно было понять, которая настоящая. Конечно, это было не техникой Шейда, а чем-то похожим, но тем не менее принципы были схожи.

– Вау! – восхитилась Касс. – Как ты это делаешь?

– Представьте, что ты – вода, – объяснила Селина, продолжая двигаться. – Вода не имеет четкой формы, она течет, принимает форму сосуда. Тени должны быть такими же – текучими, естественными.

Касс кивнула и попробовала снова. На этот раз движения были плавнее, и послеобразы получились более стабильными. Но восторг от успеха заставил ее вложить слишком много энергии, и вместо четырех теней появилось сразу двенадцать.

К тому же техника Шейда отличалась. И именно из-за этого начался хаос.

– Ой! – воскликнула девушка.

Тени начали метаться по комнате. Пёс радостно гавкнул и бросился их ловить. Одна из теней «„атаковала“» портрет Кайдена на стене. Пес прыгнул защищать картину хозяйского друга, врезался в стеллаж с книгами, и тот рухнул прямо на Селину.

Женщина инстинктивно активировала боевые рефлексы. Ее тело на мгновение покрылось черным мехом, превращаясь в пантеру, она изящно выскользнула из-под падающих книг и приземлилась на четырех лапах.

Но стеллаж продолжил падение, зацепив второй, тот – третий. Цепная реакция. Касс в панике пыталась развеять тени, но они только множились. Тень носился по комнате, его цепи хлестали во все стороны, пытаясь поймать иллюзии. Для пса все это была игра и не более того.

Именно в этот момент в дверях появился Дарион.

Перед ним предстала картина полного хаоса. Касс металась между своими же тенями, пытаясь их развеять. Тень гонялся за иллюзиями, размахивая цепями и сбивая мебель. Селина в облике черной пантеры сидела на упавшем стеллаже, ее желтые глаза выражали смесь шока и смущения. Книги валялись повсюду, ваза была разбита, портрет Кайдена висел криво.

Торн устало вздохнул и сделал один короткий жест рукой. Волна внутренней энергии прошла по комнате, мгновенно развеивая все тени. Хаос прекратился так же внезапно, как начался.

– Касс, – сказал он спокойно, – меньше энергии, больше контроля. Ты пытаешься силой заставить технику работать, но это как пытаться забить гвоздь кувалдой. Можно, но стену проломишь.

Девушка опустила голову, покраснев от смущения.

– Простите, мастер. Я просто хотела быстрее освоить…

– Селина, – он повернулся к женщине, которая уже приняла человеческий облик и пыталась пригладить растрепавшиеся волосы. – Спасибо за помощь, но в следующий раз тренируйтесь на улице. Кайден и так нервничает из-за расходов.

– Конечно, господин Торн, – кивнула она, поправляя костюм. – Прошу прощения за беспорядок.

– Тень, – мужчина посмотрел на пса, который виновато опустил все три головы. – Молодец, бдительность – это хорошо.

Пес вильнул хвостом и подбежал к нему, тычась средней головой в ногу.

– Ладно, – махнул рукой Дарион. – Уберите тут все, пока Кайден не увидел. А то у него случится сердечный приступ. И чего, спрашивается, он так переживает при его -то деньгах? – последнее он пробормотал, уже уходя из помещения.

* * *

После обеда, когда импровизированный рынок в саду наконец свернулся и представители кланов разъехались, я сидел в своем кабинете, просматривая список полученных трофеев. Кайден был прав – это, действительно, было целое состояние. Достаточно, чтобы обеспечить «Последний Предел» всем необходимым на пару лет вперед.

В дверь постучали, и вошел курьер в форме официальной почтовой службы. Молодой парень, явно нервничающий от одного моего вида.

– П-письмо для вас, господин Торн, – пробормотал он, протягивая конверт. – Из академии Арканум Нокс. Срочное.

Я взял конверт, отметив дорогую бумагу и восковую печать с гербом академии. Хорошая бумага, качественная печать – значит, дела у Анисы идут неплохо.

– Спасибо, – кивнул я курьерекурьеру и отпустил его.

Я вскрыл конверт и развернул письмо. Почерк Анисы был аккуратным, старательным, с легким наклоном вправо. Образцовый почерк отличницы.

' 'Дорогой Дарион,

Надеюсь, твои дела в верхнем городе идут хорошо. Прости за официальный тон, но я все еще учусь писать личные письма. В академии нас учили только деловой переписке.

Пишу, чтобы сообщить важную новость. Через неделю начинается Большой Турнир Академий Империи – престижнейшее событие, проходящее раз в три года. В этом году Арканум Нокс впервые за двадцать один год получил право участвовать!

Это стало возможным благодаря улучшению репутации после смены руководства (все еще не могу поверить, что я директор!), новому набору талантливых студентов и росту нашего влияния в академическом сообществе. И все это, конечно, благодаря твоей помощи.

Турнир будет проходить в на столичной арене. Участвуют сильнейшие академии империи и наших ближайших соседей. Студенты соревнуются в магических дуэлях, решении теоретических задач, создании артефактов и групповых испытаниях.

Я очень хотела бы видеть тебя в качестве почетного гостя и советника нашей команды. Твой опыт и знания были бы неоценимы. К тому же, твое присутствие поднимет боевой дух студентов – они все восхищаются тобой после той истории с Риверсом.

Понимаю, что ты занятой человек, но… было бы замечательно, если бы ты смог приехать. Академия предоставит лучшие апартаменты и покроет все расходы, конечно.

p.s. Я немного соскучилась. То есть, академия соскучилась. То есть… ох, ты понял.

С уважением и надеждой, Директор академии Арканум Нокс''

Я усмехнулся, читая постскриптум. Аниса так и не научилась прямо выражать свои чувства. Впрочем, это было даже мило в своем роде.

Кайден, который читал письмо через мое плечо, присвистнул.

– Большой Турнир! – воскликнул он. – Дарион, это же огромное событие! Туда съезжается вся элита империи! Аристократы, главы кланов, сильнейшие маги! Да и зарубежные гости точно будут!

– И что? – я повернулся к нему.

– И что⁈ – Кайден всплеснул руками. – Победители получают не только славу и признание! Главный приз – годовой доступ к Библиотеке Запретных Знаний в верхнем городе! Там хранятся манускрипты эпохи Основателей, древние гримуары, карты забытых земель!

Библиотека Запретных Знаний. Если там, действительно, есть записи эпохи Основателей, то можно найти информацию, которая поможет мне. Все же мне никто так и не мог нормально рассказать, что происходило после того, как я запечатал портал за собой.

– Интересно, – кивнул я. – Пожалуй, стоит съездить.

– Я тоже поеду! – тут же заявила Ария, появляясь в дверях. Да уж, проходной двор какой-то и все удивительно быстро становятся в курсе новостей. – Нужно же посмотреть на последние разработки других академий! Может, найду новые идеи для своих проектов!

– И я! И я! – Касс буквально впрыгнула в кабинет. – Я никогда не видела настоящий турнирнастоящего турнира магов! Это же так круто! Пожалуйста, мастер, можно мне с вами?

– Тогда я тоже еду, – добавил Кайден. – Кто-то же должен следить за финансами и организационными вопросами. К тому же, это отличная возможность наладить связи с другими организациями. Не стоит списывать Средний город со счетов, только потому, что мы перебрались в Верхний.

– Получается, едет весь «Последний Предел»? – усмехнулся я.

– Кто-то же должен остаться, – заметила Селина, входя с очередной стопкой документов. – Я могу присмотреть за делами здесь. У меня достаточно опыта в управлении.

– Уверена? – спросил Кайден с сомнением. – Это большая ответственность.

– Справлюсь, – уверенно кивнула девушка.

Решение было принято. Через неделю мы отправляемся на турнир. Ария тут же побежала готовить свои лучшие изобретения для демонстрации, Касс – паковать вещи (хотя до отъезда еще неделя, да и ехать несколько часов, а шумушума – как будто в другую страну едем), а Кайден начал составлять список необходимого.

Я остался в кабинете, размышляя. Турнир – это хорошо. Но меня больше интересовала Библиотека. Если Арканум Нокс победит, у меня будет доступ к знаниям, которые, возможно, смогут пролить свет на происходящее. На богов, на Разломы, на все странности этого времени.

* * *

Здание «Последнего Предела» в среднем городе было почти пустым. Основная команда ушла на плановый рейд в один из стабильных Разломов, под руководством Реккара. В главном зале остались только дежурные, которые больше играли в карты, чем следили за обстановкой.

Хлоя Монклер стояла у доски с картой Разломов, изучая отметки и расписание рейдов. Ее волосы были собраны в высокий хвост, а фиолетовые глаза внимательно сканировали информацию. Она пришла узнать расписание на следующую неделю, планируя присоединиться к нескольким вылазкам для поддержания формы. На самом деле она немного помогала «Последнему Пределу», чтобы Дарион ее похвалил.

Входная дверь резко распахнулась, впуская поток холодного воздуха. На пороге появилась Зара. Сегодня она была в облегающем красном платье, подчеркивающем все ее достоинства. Увидев Хлою, она замерла на мгновение.

Воздух между женщинами мгновенно наэлектризовался. Две хищницы встретились взглядами, и невидимые искры полетели во все стороны.

– Госпожа Монклер, – холодно произнесла Зара. – Какая… неожиданная встреча.

– Госпожа Зара, – Хлоя повернулась к ней, скрестив руки на груди. – Что привело владелицу подпольной арены в такое скромное заведение?

– Я здесь по делам. Нужно забрать документы для Дариона, – фыркнула она, проходя внутрь.

При упоминании имени Дариона глаза Хлои сузились.

– Для Дариона? – она сделала шаг вперед. – И часто ты выполняешь для него… поручения?

– Достаточно часто, – Зара улыбнулась той улыбкой, от которой мужчины теряли голову. – В отличие от некоторых навязчивых аристократок, я, действительно, полезна организации.

– Навязчивых? – Хлоя подняла бровь. – Это говорит женщина, которая буквально бросается на Дариона при каждой встрече?

– По крайней мере, я не прячусь за маской благородства и справедливости, – парировала Зара. – Я честна в своих намерениях. А ты, госпожа Монклер? Что ты на самом деле хочешь от Дариона?

– Это не твое дело, – холодно ответила Хлоя.

– О, но это мое дело, – Зара подошла ближе. – Видишь ли, я не позволю какой-то избалованной аристократке играть с чувствами Дариона ради развлечения.

– Играть? – Хлоя рассмеялась. – Это ты используешь свою красоту как оружие! Думаешь, никто не замечает твоих попыток соблазнения?

– А ты думаешь, никто не замечает твоей одержимости? – Зара сощурилась. – Ты преследуетепреследуешь его с того самого дня, когда он победил твоего брата. Что это, если не навязчивость?

– Это называется интересом к выдающейся личности!

– Это называется нездоровой фиксацией на том, что ты не можетеможешь получить!

Они стояли теперь почти вплотную, две красивые женщины, готовые вцепиться друг другу в волосы. Охотники за стойкой регистрации замерли с картами в руках, боясь даже дышать.

В этот момент дверь снова открылась. Вошла девушка лет двадцати. Золотистые волосы, холодные голубые глаза, аристократическая осанка. Брина Синкроф. Она, конечно, верила Дариону, но в итоге все же решила проследить весь его путь. Некоторые вопросы не давали ей покоя.

Увидев двух женщин в боевой стойке, она невольно приподняла бровь. Такого Брина не ожидала.

– Прошу прощения, я не вовремя?

Зара и Хлоя мгновенно объединились против общего «„врага“.». Они синхронно повернулись к новоприбывшей.

– Вы кто? – холодно спросила Хлоя.

– Брина Синкроф, – девушка изящно поклонилась. – Я ищу информацию о Дарионе Торне. Мне сказали, что здесь штаб-квартира его организации.

– Синкроф? – Зара прищурилась. – Что могло понадобиться одному из наследников клана Верхнего города здесь, в среднем?

– Я здесь с исключительно исследовательской целью.

– Исследовательской? – Хлоя скрестила руки на груди. – И что именно вы исследуете?

– Связь господина Торна с основателями моего клана, – осторожно ответила Брина. – В наших архивах есть упоминания о воине с похожим описанием, жившем тысячу лет назад. Я изучаю эту загадку.

– И зачем вам это? – подозрительно спросила Зара.

– Научный интерес. Плюс, если господин Торн, действительно, связан с легендарными близнецами-основательницами Синкроф, это может пролить свет на многие исторические загадки моего клана.

Хлоя и Зара переглянулись. Обе думали одно и то же – еще одна конкурентка.

– Послушай, девочка, – начала Зара, переходя на неофициальный тон. – Дарион очень занятой человек. У него нет времени на твои… исследования.

– К тому же, – добавила Хлоя, – он не любит, когда копаются в его прошлом. Это может его разозлить.

Брина посмотрела на них с легкой улыбкой.

– Интересно, – чарующе улыбнувшись, она приложила руку к подбородку и смерила обеих Охотниц оценивающим взглядом. – Две женщины, явно заинтересованные в господине Торне, в романтическом ключе, пытаются отговорить меня от встречи с ним. Это территориальное поведение или так называемая «борьба за видного самца»?

– Что⁈ – воскликнули Зара и Хлоя одновременно.

– Мы не… – начала Хлоя.

– Это не… – попыталась Зара.

– О, пожалуйста, – Брина закатила глаза. – Это очевидно даже слепому. Вы обе влюблены в него и видите друг в друге угрозу. А теперь появилась я, и вы объединились против нового врага. Типичная женская психология. Ну право слово…

Прежде чем кто-то успел ответить, температура в помещении резко упала. На окнах появился иней, дыхание стало видимым. Входная дверь медленно открылась, впуская клубы морозного тумана.

В зал вошла фигура в черном боевом костюме. Лицо скрывала маска с красной линией оптического сенсора, которая медленно сканировала присутствующих. Движения были плавными, почти кошачьими, излучающими смертельную грацию.

Все три женщины мгновенно перешли в боевые стойки. Сомнений не было, человек излучал колоссальную угрозу и тут уже не до споров.

Зара активировала силу Лисары, вокруг нее вспыхнула огненная аура, рыжие волосы заплясали от жара. В ее руках появились огненные кинжалы.

Хлоя призвала силу Немезиды, фиолетовые лепестки ликориса материализовались в воздухе, кружась вокруг нее. В ее руке появился клинок из чистой энергии возмездия.

Брина создала свой фирменный золотой лук из концентрированной энергии. Стрела света уже была наложена на тетиву.

Фигура в маске наклонила голову, будто заинтересованная. Красный сенсор просканировал каждую из женщин, анализируя их силы.

А потом произошло невозможное.

Вокруг фигуры вспыхнула точная копия огненной ауры Зары. Такая же яркая, такая же горячая.

Следующий жест, и фиолетовые лепестки ликориса, абсолютно идентичные лепесткам Хлои, начали кружиться вокруг незнакомца.

Поднятая рука, и в ней материализовался золотой лук, – точная копия оружия Брины.

Три женщины замерли в шоке. Их уникальные способности, были скопированы за считанныесчитаные секунды.

Фигура в маске наконец заговорила. Голос был искажен модулятором, но в нем слышалось превосходство.

– Как интересно. Чтобы скопировать вас, я трачу больше силы, чем обычно.

Красный сенсор снова просканировал их.

– Вы все ищете Дариона Торна. Он притягивает вас, словно пламя мотыльков. Интересно, знает ли он, сколько женщин готовы убить друг друга ради его внимания? И будет ли он грустить, если одной из вас не станет. Вряд ли. Ему плевать на потерю близких людей!

– Кто ты? – требовательно спросила Зара, не опуская огненные кинжалы.

Фигура усмехнулась – это было слышно даже через модулятор.

– Меня зовут Зеро. Считай это дружеским визитом.