Текст книги "Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Внезапно воздух в комнате задрожал. Знакомые спецэффекты: блёстки, искры, переливы всех цветов радуги. И вот на его диване материализовался Верагон.

– ЛЕОН! – заорал бог дуэлей, вскакивая. – Ты был ВЕЛИКОЛЕПЕН! Видел я твою дуэльку! Этот Лекс получил по полной программе! БАМ! БУМ! ТРАХ! И он сражен и трясется в страхе! Так должно быть с каждым, кто бросит вызов моему апостолу!

Верагон начал изображать бой, размахивая руками и чуть не опрокинув лампу.

– Ты даже разобрался, как работает Доминион! Большинство моих апостолов месяцами тупили, а ты за раз! Ты крут! Я крут! Мы оба круты!

– Спасибо, наверное? – неуверенно сказал Леон, наблюдая, как бог прыгает по его квартире.

– И знаешь что? Ты заслужил награду! Особую печать одобрения от великого и потрясного Верагона! Ты же согласен? Ну, конечно, ты согласен!

Бог остановился и торжественно сложил руки в сложную печать. Потом замер.

– Так, стоп. Как там было… Большой палец вверх или вниз? Ладони вместе или врозь?

Он несколько раз поменял положение рук, явно не помня правильную последовательность.

– А, к чёрту! Использую шаблон!

Верагон щёлкнул пальцами, и в воздухе появилась светящаяся золотая схема. Он быстро повторил указанные жесты и протянул руку к Леону.

– Готов получить мою божественную печать одобрения?

Леон протянул правую руку, и Верагон коснулся его ладони. Мгновенная боль, словно раскалённое железо прижали к коже. Леон зашипел, но не отдёрнул руку.

На ладони проступил символ. Два скрещённых клинка в круге из рун. Золотой свет пульсировал, делая изображение объёмным. Красиво и впечатляюще.

– Вот! – гордо сказал Верагон. – Теперь ты официально крутой апостол крутого бога! Эта печать даёт тебе… эээ… что-то крутое! Я потом вспомню, что именно! Но, может, ты и сам разберешься.

Бог начал растворяться в воздухе, его фигура становилась полупрозрачной.

– Продолжай в том же духе, Леон! Дуэли, победы, слава! Сделай меня гордым твоими достижениями! Или хотя бы не опозорь.

Но тут его взгляд упал на печать, и величественное выражение сменилось паникой. Среди золотых рун проступили другие символы. Жёсткие, угловатые, почти железного цвета.

– Ох, нет… – прошептал Верагон. – Это же… это же шаблон из папки «Инструменты для младших духов»… Я скопировал… СТОЙ!

Но было поздно. Его фигура полностью исчезла.

Леон озадаченно посмотрел на печать. Она всё ещё светилась, тёплая на ощупь. Среди красивых золотых узоров он теперь различал другие символы, более грубые, властные.

Прошло два часа. Леон пытался читать, готовить ужин, даже смотреть телевизор. Но печать отвлекала. Она словно пульсировала в такт сердцебиению, и от неё исходило странное ощущение… связи?

Любопытство победило. Леон сосредоточился на печати и мысленно «потянул» за невидимую нить, которую чувствовал все это время. В чем-то это было схоже с магическими манипуляциями, но были и отличия, поэтому удалось нащупать это ощущение быстро.

Эффект был мгновенным.

Воздух разорвался с громким хлопком, и на том же месте материализовался Верагон. В руке у него был надкушенный фрукт, похожий на золотое яблоко, а выражение лица было крайне возмущённым.

– … и поэтому нектарины объективно лучше персиков! – закончил он фразу, начатую явно не здесь. Потом осознал, где находится. – КАКОГО ХРЕНА⁈

Он уставился на Леона, потом на свою руку с фруктом, потом снова на Леона.

– О нет… ты разобрался, да? Не говори «да»! Пожалуйста, скажи, что ты случайно это сделал!

– Я просто потянул за… ощущение, – честно ответил Леон. – И ты появился.

Верагон побледнел. Потом покраснел. Потом позеленел. Потом принял какой-то фиолетовый оттенок.

– Печать! – взвыл он. – Я перепутал печати! Это не одобрение, это… это…

– Подчинение? – догадался Леон, разглядывая внушительные на вид руны.

– НЕ СМЕЙ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЭТО СЛОВО! – заорал Верагон, но тут же сник. – Хотя… технически… да. Это обязывающий контракт подчинения. Для младших духов и фамильяров.

– И что это значит?

Бог упал на диван и закрыл лицо руками.

– Это значит, что ты можешь призывать меня, когда захочешь. И я обязан явиться.

Леон медленно улыбнулся. Верагон увидел эту улыбку и запаниковал ещё больше.

– Нет-нет-нет! Даже не думай! Я БОГ! Меня нельзя призывать по пустякам! У меня важные божественные дела! Совещания! Вечеринки! Я в очереди в божественный спа-салон!

– Ну так сними ее, раз так не хочешь, – улыбнулся Леон, хотя уже понимал, что к чему.

– Я не могу её снять! – простонал Верагон. – Это обязывающий контракт! Магия старше меня самого! Придётся терпеть год.

– Или пока я сам не сниму печать, – предположил Леон.

– Ты не можешь! Только божественная сила может… – Верагон осёкся. – Хотя, если ты станешь достаточно сильным… Но это невозможно! Смертные не становятся настолько сильными!

Леон рассматривал печать с лёгкой ухмылкой. Он чувствовал связь – короткий поводок для божества. И это ощущение ему определённо нравилось. А то, честно говоря, столь безалаберный бог его несколько пугал именно своей непредсказуемостью и хаосом, что он порождал.

– Не вызывай меня по пустякам! – взмолился Верагон. – Пожалуйста! Я буду хорошим богом! Буду помогать! Только не призывай каждые пять минут!

– Посмотрим, – спокойно ответил Леон.

Верагон заскулил и исчез, оставив после себя только золотые блёстки и запах озона.

Леон откинулся на спинку кресла. День выдался интересным. Очень интересным.

* * *

Брина Синкроф не могла выкинуть из головы встречу с Дарионом Торном. Его слова крутились в её мыслях, не давая покоя. Откуда он знал имена основательниц клана? Почему говорил о них так, словно знал лично?

Вернувшись в родовое поместье Синкрофов – огромный особняк в самом сердце Верхнего Доминуса – она сразу направилась в библиотеку. Если где и можно было найти ответы, то только там.

Библиотека клана занимала целое крыло особняка. Пять этажей книг, свитков, манускриптов. Некоторым документам было почти тысяча лет. Брина прошла мимо рядов современных изданий, мимо секции с магическими гримуарами, направляясь в самую дальнюю часть – архив.

Здесь хранились самые старые семейные записи. Воздух был спёртым, пыльным, пропитанным запахом старой бумаги и чернил. Брина зажгла магический светильник и начала искать.

Первые свитки были стандартными – генеалогические древа, записи о браках, рождениях, смертях. Но чем глубже она копала, тем, увы, более неполными становились записи.

Наконец, в самом дальнем углу, за грудой рассыпающихся манускриптов, она нашла металлический футляр. Древний, покрытый паутиной, с едва различимым гербом клана.

Внутри был свиток. Хрупкий, пожелтевший, местами истлевший. Брина осторожно развернула его, боясь, что он рассыплется в руках.

Текст был едва различим, многие части полностью стёрлись. Но то, что она смогла прочитать, заставило её сердце забиться быстрее.

«…Селестина и Лилиана Синкроф, близнецы-основательницы нашего рода, были среди тех, кто… [неразборчиво]… конец вторжению тварей из… [стёрто]…порталы были закрыты благодаря… [неразборчиво]…величайшие воины своего времени…»

Дальше шёл длинный фрагмент, полностью уничтоженный временем. Потом снова проступали отдельные фразы:

«…техника Метки Истинного Выстрела была утеряна после… [стёрто]…никто из потомков не смог… [неразборчиво]…сила близнецов была дарована… [стёрто]…вместе с другими героями…»

В самом конце были строки, которые заставили ее брови подскочить от удивления вверх.

– Что ты здесь делаешь?

Брина вздрогнула и обернулась. В дверях архива стоял молодой мужчина – копия её самой, только мужская и более массивная версия. Те же золотистые волосы, те же голубые глаза. Брендон Синкроф, её брат-близнец.

– Исследую семейную историю, – холодно ответила она. – А ты зачем пришёл?

– Искал тебя. Отец спрашивает, как прошла экспедиция в Разлом.

– Отлично. Можешь передать ему, что миссия выполнена успешно.

Брина начала сворачивать свиток, но Брендон подошёл ближе. В его глазах читалось любопытство пополам с подозрением.

– С каких пор ты интересуешься древней историей? – спросил он. – И почему ты в архиве, а не на праздновании успешной миссии?

– С каких пор тебя волнует, чем я занимаюсь? – парировала Брина, убирая свиток в футляр.

Отношения с братом у неё были… сложными. Когда-то в детстве они были неразлучны, как и положено близнецам. Но с годами Брендон становился всё более амбициозным, жестоким, готовым на всё ради власти. Сейчас он занимал пост главы боевого крыла клана и явно метил выше.

– Меня всегда волнует безопасность клана, – ответил Брендон. – И странное поведение наследницы может навредить нашей репутации.

– Наследницы? – Брина усмехнулась. – Ты же старше на три минуты, братец. Именно ты наследник.

– Пока отец не выберет официально, мы оба наследники.

Брина прошла мимо него к выходу, но Брендон схватил её за руку.

– Что ты искала, Брина?

Она вырвала руку и холодно посмотрела на брата.

– Ничего, что касалось бы тебя.

С этими словами она вышла из архива, оставив Брендона одного. Тот подошёл к столу, где лежал футляр, и достал свиток. Его глаза забегали по строкам, впитывая информацию.

В самом конце была ещё одна строка. Почти полностью стёртая, но при правильном освещении можно было разобрать:

«Последний п… лучшие воины. Те кто спас наш мир от… Лилиана и Селестина Синкроф, [стёрто] Стайн, Регул [стёрто], Шейд, Аркариус [стёрто], Д……орн».

Д… орн. Это могло быть любое имя. Дорн. Даорн. Деорн.

Или Дарион Торн. Именно о нем докладывали ему его люди, что были приставлены наблюдать за сестрой. Вряд ли бы она взяла бы этот свиток, если бы не встреча с этим Охотником.

Молодой человек аккуратно свернул свиток и убрал обратно в футляр. В его глазах появился хищный блеск. Если его сестра нашла что-то важное, что-то, связанное с древней историей клана, он должен знать об этом.

И если это как-то связано с тем выскочкой из среднего города, который недавно оскорбил клан Роуэн на аукционе Мерсеров…

Брендон улыбнулся холодной улыбкой. Возможно, пришло время самому познакомиться с загадочным Дарионом Торном.

Глава 5
Вызов и решение

Зал заседаний Совета Двенадцати больше напоминал собор, чем место для деловых встреч. Мраморные колонны уходили ввысь на тридцать метров, потолок терялся в полумраке, а в центре располагался огромный круглый стол из черного обсидиана. Двенадцать кресел стояли вокруг него. Каждое уникальное, отражающее характер и стиль своего клана.

Свет падал только на стол, оставляя остальное пространство в тенях. Это создавало атмосферу таинственности и власти. Именно то, что нравилось тем, кто правил Империей из этого зала.

Аурелия Мерсер сидела в кресле из золота и черного дерева, украшенном драгоценными камнями. Ее платье переливалось в свете магических светильников, а карие глаза внимательно следили за остальными членами Совета. Пальцы лениво барабанили по подлокотнику – единственный признак, который выдавал ее нетерпение.

Напротив нее восседал Конрад Синкроф. Мужчина лет пятидесяти с аристократическими чертами лица и пронзительными голубыми глазами с золотистыми вкраплениями. Его светлые волосы, тронутые сединой на висках, были аккуратно зачесаны назад. Одет он был просто, но со вкусом – темно-синий костюм без излишеств, только родовой перстень на пальце выдавал его статус. В отличие от многих в этом зале, Конрад не нуждался в показной роскоши. Его власть читалась в каждом жесте, в спокойной уверенности человека, за спиной которого стоят века истории, проложенные его предками.

Слева от Аурелии сидел Максимус Малигаро – грузный мужчина с жестким квадратным лицом и хладнокровными глазами. Короткая военная стрижка, многочисленные шрамы на руках и шее, массивные плечи, едва помещающиеся в мундир, усыпанный орденами. Его кресло было сделано из стали и обито красной кожей – прямое, жесткое, без единого намека на комфорт.

Клан Малигаро контролировал военные силы Империи, и их глава выглядел соответственно. Как бульдог, готовый вцепиться в горло врагу. И он очень соскучился по этому ощущению.

Остальные девять членов Совета сидели в тенях, их лица едва различимы с текущего положения. Но их присутствие ощущалось – каждый представлял силу, способную изменить судьбу континента одним решением.

– … таким образом, вопрос с Северной Империей можно считать закрытым, – завершал свой доклад один из членов Совета. – Они приняли наши условия торгового соглашения.

– Отлично, – кивнул Конрад. – Тогда переходим к последнему пункту повестки. Аурелия?

Аурелия Мерсер грациозно поднялась, и все взгляды обратились к ней. Она специально сделала паузу, наслаждаясь вниманием, затем заговорила своим мелодичным голосом.

– Уважаемые коллеги. Как вам всем известно, клан Роуэн показал… неудовлетворительные результаты в последнем квартале. Их влияние упало на сорок процентов, финансовые активы обесценились, а недавний скандал на моем аукционе стал последней каплей.

Максимус фыркнул, его толстые пальцы сжались в кулаки.

– Роуэн – идиот, но это не повод лишать древний клан их места!

– Древность не гарантирует компетентности, – парировала Аурелия. – Верхний Доминус должен оставаться элитарным. Мы не можем позволить слабым занимать место, предназначенное для сильных. Поместье Роуэнов в центральном секторе – одно из лучших. Оно было даровано им еще императором, когда Ориатом правила монархия. Но времена изменились.

– И что ты предлагаешь? – спросил кто-то из тени. – Просто выгнать их?

– Я предлагаю передать поместье тем, кто, действительно, его заслуживает, – Аурелия сделала эффектную паузу. – Организации «Последний Предел».

Тишина повисла в зале. Потом Максимус расхохотался – грубым, лающим смехом.

– Ты шутишь? Эти простолюдины из среднего города? Та шайка наемников, которую возглавляет какой-то безродный ублюдок?

– Ты говоришь про Охотника, который за полгода создал организацию с влиянием и богатством, превосходящим клан Роуэн, – холодно ответила Аурелия. – Того самого, который спас Доминус от катастрофы. Человека, который очистил остров Лунного Дракона за три дня. Продолжать?

– И тот самый, кому ты уделяла слишком много внимания на аукционе, – прорычал Максимус, его глаза презрительно сузились. – Не думай, что я не заметил, Аурелия. Ты водила этого простолюдина под ручку, как любовника! Позор для всего высшего света! И для тебя.

Девушка лишь улыбнулась на эти слова.

– Ревнуешь, Максимус? Или просто завидуешь, что кто-то моложе и сильнее занимает внимание дам?

Лицо Малигаро побагровело, но прежде, чем он успел ответить, заговорил Конрад Синкроф:

– Дарион Торн… – он произнес это имя медленно, словно пробуя на вкус. – Где-то я уже слышал это имя. Что-то очень знакомое…

Он покачал головой, затем продолжил.

– Но дело не в именах. Дело в принципах и традициях. Верхний Доминус должен поддерживать свой престиж. Если организация из среднего города может превзойти один из наших кланов, значит, система работает. Сильные поднимаются, слабые падают. Я поддерживаю предложение Аурелии.

– Это безумие! – взорвался Максимус. – Мы говорим о традициях! О чистоте крови! Эти безродные…

– Эти безродные заработали восемьдесят миллионов на одном драконе, – перебил его голос из тени. – И заключили эксклюзивный контракт с кланом Шу. Цифры не врут, Максимус. Ты знаешь, что Восточная империя не очень охотно торгует с нами, но с этим «Пределом» у них эксклюзивный контракт.

– К тому же, – добавил другой теневой член Совета, – общественное мнение на их стороне. После спасения города Торн стал героем. Отказать им будет… политически неразумно.

– Ставим на голосование, – объявил Конрад. – Кто за передачу поместья Роуэнов организации «Последний Предел»?

Восемь рук поднялось вверх, включая руки Аурелии и Конрада.

– Против?

Четыре руки, включая массивную лапу Максимуса.

– Решение принято большинством голосов, – констатировал Конрад.

– Подождите! – Максимус ударил кулаком по столу. – Роуэны – древний клан! Нельзя просто взять и отобрать то, что принадлежит им по праву! Если уж мы решили их заменить, пусть это будет честное состязание!

– Дуэль? – предложил кто-то.

– Нет, – покачал головой Конрад. – Дуэль одного человека ничего не докажет. Нужно что-то, что покажет силу всей организации. Один человек не выживет в Верхнем Доминусе.

Он задумался на мгновение, либо же сделал вид, но затем его глаза загорелись.

– У меня есть идея. На территории моего клана есть стабильный Разлом S-ранга. «Бездна». Он требует зачистки уже месяц, но мы не торопились – используем его для планомерной добычи ресурсов. Пусть «Последний Предел» и клан Роуэн войдут туда одновременно. Кто покажет лучший результат – тот и получит место в Верхнем Доминусе.

– Разлом S-ранга? – Аурелия подняла бровь. – Не слишком ли это… жестоко?

– Наш мир и наша власть стоят на зачистке Разломов, – пожал плечами Конрад. – Если они хотят быть частью элиты, пусть докажут, что способны справиться с элитными угрозами.

– Согласен! – рявкнул Максимус. – Пусть эти выскочки покажут, на что способны! Клан Роуэн имеет опыт поколений, а эти новички сдохнут в первые же минуты!

– Тогда решено, – кивнул Конрад. – Через три дня. Разлом «Бездна». «Последний Предел» против клана Роуэн. Победитель получает место в Верхнем Доминусе.

Заседание было объявлено закрытым. Члены Совета начали расходиться, исчезая в тенях так же таинственно, как появились.

* * *

Конрад Синкроф вышел из зала заседаний и направился к своему личному кабинету. В коридоре его уже ждал Брендон – высокий молодой человек с золотистыми волосами и холодными голубыми глазами. Копия отца, только моложе и жестче.

– Отец, – поклонился Брендон. – Как прошло заседание?

– Интересно, – коротко ответил Конрад. – Сын, мне нужна вся информация о Дарионе Торне из «Последнего Предела». Вся, что сможешь найти.

Брендон нахмурился.

– Почему такой интерес? Это потому, что он устроил скандал на аукционе Мерсеров?

– Не только это, – Конрад остановился и посмотрел сыну в глаза. – Найди все. Происхождение, связи, историю. Особенно интересует прошлое.

– Отец, – Брендон понизил голос, – чего ты боишься? Ты выглядишь так, словно призрака увидел.

Конрад усмехнулся, но в его улыбке не было веселья.

– Призрак был бы куда проще, чем-то, о чем я думаю. Но я могу ошибаться. Именно поэтому я предложил «Бездну». Если мои подозрения верны… мы увидим нечто невероятное.

– А если нет?

– Тогда город получит новых героев или новых мертвецов. В любом случае, будет интересно.

С этими словами Конрад удалился в свой кабинет, оставив сына в недоумении. Что же этим хотел сказать его отец?

* * *

В это же время Аурелия Мерсер вернулась в свой особняк – дворец из белого мрамора и золота, который занимал целый квартал в самом центре Верхнего Доминуса. Она прошла в свой личный кабинет, где ее уже ждал Александр Войд.

– Госпожа, – поклонился он, – совет принял решение?

– Да, – Аурелия опустилась в кресло и закрыла глаза. – Все идет по плану. «Последний Предел» получит шанс войти в Верхний Доминус.

– Вы уверены, что они справятся с «Бездной»? Это же S-ранговый Разлом.

Аурелия открыла глаза, и Войд невольно отступил. В ее взгляде на мгновение мелькнуло нечто нечеловеческое – золотое сияние, похожее на блеск монет. Только вот звон монет мог обернуться и расплавленным золотом в горле.

Это был «Взгляд Мидаса» – дар, полученный ею много лет назад. Способность видеть потенциальную ценность всего и всех. Не в деньгах – в истинной ценности для достижения ее целей.

Когда-то давно, когда она была просто младшей дочерью обедневшего аристократического рода, к ней явился он. Плутос, Бог Богатства. Предложил силу в обмен на служение. И она согласилась, став его апостолом.

Первый раз «Взгляд» особо сильно сработал на похоронах старого главы клана Мерсер. Она увидела золотое сияние вокруг его сына – слабого, нерешительного юноши. Вышла за него замуж, манипулировала, направляла. А когда он погиб в результате «несчастного случая» в Разломе, стала главой клана. За десять лет превратила умирающий торговый дом в мощную финансовую империю.

Второй раз «Взгляд» так же интенсивно сработал позже, когда она увидела первую новость о Торне. Ту самую, где журналисты пели дифирамбы новому спасителю столицы. Золотое сияние вокруг его имени было таким ярким, что она едва не ослепла. Этот человек мог принести ей такие богатства и власть, о которых она даже не мечтала. И на аукционе, когда Аурелия увидела его впервые, это подтвердилось.

– Они справятся, – уверенно сказала она. – Точнее, он справится. Этот Торн… Александр, что ты скажешь о нем?

Мужчина задумался на мгновение, словно пытался подобрать правильные слова.

– Неотесанный, лишенный чувства такта, слишком прямолинейный, слишком простой. Хотел бы я так сказать, да и сказал бы любой. На эту ширму легко купиться.

– А что же на деле? – улыбнувшись, спросила Мерсер, ей нравилось, что ее подчиненный повторял ее мысли.

– Он умен, расчетлив, прекрасно понимает риски. Может показаться, что он опрометчив, но вряд ли он бы делал шаг, если бы не чувствовал почву под ногами. А еще, он сильный воин. Признаю, сильнее я пока не встречал.

– Сильнее тебя, Александр? Ты думаешь, я поверю, что ты признаешь, будто бы кто-то лучший воин, чем ты? Ты даже Максимуса не признаешь, и дуэль с ним не состоялась лишь потому, что я запретила.

Александр выдохнул с каким-то мечтательным и отрешенным тоном.

– Боюсь, он, действительно, сильнее меня. Вы же знаете, что мой правый глаз видит не только силу, но и потенциал. Я вижу, сколь силен Максимус Малигаро, и вижу, что это потолок его силы.

– И что же ты увидел в Торне? – Аурелия наклонилась вперед с несвойственным ей интересом.

– Сейчас он не так силен, как Малигаро, или как Синкроф. Но его потенциал… Я впервые не увидел потолка. Не смог различить того, каким он может стать, если приложит усилия. Госпожа Мерсер, боюсь, что его потенциал бесконечен. Но, если вы позволите, я бы очень хотел испытать его силы лично.

Аурелия не ответила. Она встала, подошла к огромному экрану на стене и провела по нему рукой. Появилась новостная лента – фотографии Дариона, спасающего город, статьи о «Последнем Пределе», видео с боями.

– Ты, господин Торн, – прошептала она, проводя пальцем по его изображению, – не просто золотая антилопа. Ты – ключ к сокровищнице, и я даже представить не могу, какое богатство внутри.

* * *

Я спускался в тренировочный зал «Последнего Предела» с чашкой чая в руке и Тенью, семенящим рядом. Утро начиналось прекрасно – солнечно, тихо, никто не пытался меня убить. Хотя, это, скорее, минус, чем плюс. Того и гляди, расслаблюсь, отращу жирок…

Но стоило открыть массивные двери зала, как идиллия разлетелась в клочья.

– Я первая с ним познакомилась! – орала Зара, и температура вокруг нее поднялась градусов на двадцать. Огненные искры танцевали в воздухе, а ее роскошные красные волосы развевались, как будто она стояла в эпицентре огненного урагана. – Я ИМЕЮ ПРИОРИТЕТ!

– ПРИОРИТЕТ⁈ – не уступала Хлоя, вокруг которой потрескивали фиолетовые молнии. Ее обычно идеальная прическа растрепалась, а в аметистовых глазах плясали искры ярости. – Ты просто владелица подпольной дырки! А я из древнего рода!

– Подпольной дырки⁈ – Зара сделала шаг вперед, и пол под ней начал дымиться. – Моя арена приносит больше прибыли, чем весь твой древний род за год!

– Деньги не заменят благородство крови!

– А благородство не заменит мозги, которых у тебя явно нет!

Они стояли нос к носу, и воздух между ними буквально искрил от столкновения их аур. Я прикинул ущерб, если они все-таки схлестнутся. Зал точно придется ремонтировать. Опять.

В другом углу происходило не менее увлекательное зрелище. Леон и Бартоломей сидели на корточках друг напротив друга, выбрасывая руки в классической игре «камень-ножницы-бумага». Счёт на импровизированной доске рядом показывал 39:5 в пользу Леона.

– Не считается! – заорал Бартоломей, когда его камень проиграл бумаге Леона в сороковой раз. – Ты жульничаешь! Используешь свою эту… новую магию!

– Я не использую подобное, для выяснения отношений в детской игре! – возмутился Леон, хотя его глаза подозрительно поблёскивали. – Ты просто предсказуем, как рассвет!

– Давай до сорока двух побед! – потребовал Бартоломей. – И на этот раз я буду менять тактику!

– Ты это говоришь уже пятый раз, – устало вздохнул Леон, но послушно поднял руку для нового раунда. И ведь так просто разговаривает с S-ранговым Охотником, а ведь раньше боялся что-то ему сказать.

Я подошел к Арии, которая сидела в углу с планшетом и чашкой кофе. На ее лице было выражение человека, который давно смирился с безумием окружающего мира.

– Что происходит? – спросил я, усаживаясь рядом.

– О, Дарион! Наконец-то! – она подняла на меня усталый взгляд. – Пришло письмо из Верхнего Доминуса. Официальное, с печатями и всем прочим. Кайден прочитал его первым, начал бегать по залу и кричать что-то про невероятные возможности и историческую значимость. Потом рассказал остальным, и…

Она махнула рукой в сторону творящегося хаоса.

– И понеслось, – закончил я за нее.

– Именно. Зара с Хлоей спорят уже полчаса. Леон с Бартоломеем играют час. Остальные делают ставки, кто победит. Норрис, кстати, поставил сто кредитов на то, что Зара подожжет Хлою раньше, чем та ее ударит.

– Разумная ставка, – кивнул я, отпивая чай.

В этот момент двери распахнулись с такой силой, что едва не слетели с петель. В зал влетел Кайден – взъерошенный, с горящими глазами и конвертом в руках. Давненько я его таким не видел.

– ДАРИОН! – заорал он, подбегая ко мне. – Ты не поверишь! Это невероятно! Это исторический момент!

– Мы выиграли в лотерею? – предположил я.

– Лучше! Совет Двенадцати прислал нам вызов!

– На дуэль? – я поднял бровь. – Весь Совет против меня? Немного нечестно, но в целом… Если они не навалятся все вместе, думаю, у меня хватит сил завалить их по очереди. Правда, с женщинами будет сложнее…

– Что? Нет… НЕТ! Ты с ума сошел, – Кайден замахал конвертом так энергично, что чуть не выбил у меня чашку. – Они предлагают нам место в Верхнем Доминусе! Место клана Роуэн!

Даже споры Зары с Хлоей и игра Леона с Бартоломеем прекратились. Все уставились на Кайдена и на меня.

– До сегодняшнего дня туда вообще никого не впускали! – Кайден развернул письмо и хорошо поставленным и отчасти торжественным голосом начал читать: – «Совет Двенадцати, рассмотрев достижения организации „Последний Предел“, постановляет предоставить оной возможность занять место в Верхнем Доминусе. Для подтверждения права требуется пройти испытание…»

– Какое испытание? – спросил я, хотя уже догадывался, что это будет что-то грандиозное.

– Разлом S-ранга «Бездна»! – выпалил Кайден. – Мы против клана Роуэн! Кто покажет лучший результат – тот и получает место! Им дают шанс реабилитироваться, а нам – доказать, что мы достойны своего места. Начнется все через три дня.

Я отставил чашку. S-ранговый Разлом? Наконец-то что-то интересное. После всех этих прогулок по B– и A-ранговым Разломам, где самым опасным была скука, появился настоящий вызов.

– «Бездна»… – задумчиво произнесла Ария. – Я читала о нем. Один из старейших Разломов в Империи. Говорят, он существовал еще до основания Доминуса.

– И один из самых опасных, – добавила Зара. – Выживаемость очень низкая. Его разрабатывают очень аккуратно. Но, опять же, никаких фактов. Информация из-за стены идет лишь слухами.

– Отлично, – усмехнулся я. – Все, что не ноль, уже в мою пользу. Хотя с нулем тоже работать можно.

– Дарион, это серьезно! – Кайден подскочил ко мне. – От этого зависит будущее всей организации! Если мы войдем в Верхний Доминус, перед нами откроются невероятные возможности! Контракты, ресурсы, связи!

– А если проиграем?

– Если проиграем, то, скорее всего, будем мертвы, – мрачно заметил Бартоломей.

– Еще лучше. Высокие ставки делают эту игру интереснее.

– Но есть условие, – продолжил Кайден. – Только трое участников от каждой стороны. Ты должен выбрать двоих, кто пойдет с тобой.

И тут я понял, почему они все спорили. Каждый хотел пойти в S-ранговый Разлом. Для Охотника это как… как для альпиниста возможность покорить самую высокую точку. Опасно? Да. Скорее всего, умрешь? Вероятно. Но если выживешь – слава на всю жизнь.

– Я пойду! – одновременно выкрикнули Зара и Хлоя.

– Я тоже! – не отстали Леон и Бартоломей.

– И я! – добавил Норрис.

– И мы! – хором заявили Эрик и Мари, но не так бодро как остальные.

Я посмотрел на них всех. Энтузиазм – это хорошо. Но энтузиазм без навыков – путь к могиле.

– Леон, Хлоя, – сказал я спокойно. – Вы идете со мной.

Мгновенная тишина. Потом взрыв возмущения.

– ПОЧЕМУ ОНА⁈ – заорала Зара.

– ПОЧЕМУ ОН⁈ – не отстал Бартоломей.

Троица первых новичков «Последнего Предела» не возмущались. Да и крикнули они, я уверен, просто за компанию. Эти ребята вписывались в любой кипишь, видимо, так пытались показать свою полезность еще больше.

Я поднял руку, и все замолчали.

– Зара, во-первых, я бы хотел быть уверен, что у тебя все хорошо с твоей… проблемой в виде второго пилота. Во-вторых, чую я здесь вонь интриг аристократов. Вряд ли все будет честно. А потому я хочу, чтобы в «Последнем Пределе» были те, кто может это место отбить. Лучше вас кандидатур не вижу. Не хотелось бы, чтобы нападение повторилось и Норрису отрубили последнюю руку.

Парень открыл было рот, но решил оставить свои мысли при себе. Зара же приняла новость, как подобает ей, с умом и мудростью. Это только в спорах с Хлоей ее интеллект решал ненадолго отключиться и поэтому их перепалка выглядела как бой двух двенадцатилетних девочек.

Бартоломей же сперва нахмурился, но кивнул. Он уважал мое мнение.

– Решение принято. Леон, Хлоя, у вас есть три дня на подготовку. Советую потренироваться вместе. Если будете драться друг с другом в Разломе, я лично скормлю вас Боссу Разлома.

Хлоя победно улыбнулась и показала язык Заре. Та в ответ выпустила из руки струйку пламени, которую Хлоя отбила лепестками. Искры полетели во все стороны.

– Я же сказал: никаких драк! – строго посмотрел я на них.

Они нехотя разошлись в разные стороны, продолжая сверлить друг друга взглядами.

Леон подошел к Бартоломею и протянул руку.

– Без обид, друг. В следующий раз пойдешь ты.

– Если будет следующий раз, – буркнул гигант, но руку пожал. – Все равно ты выиграл в эту дрянную игру, так что все честно. Но в следующий раз я сам выберу. Например, кто первый отключится от пощечины!

– Я тебя, конечно, уважаю, но у нас как будто разные весовые категории, не думаешь? – с опаской посмотрел на его «ковши» парень.

– Мы Охотники, это лишь важно, остальное – тонкости! – с гордым видом скрестил руки на груди Бартоломей, еще и мускулами поиграл – паяц.