Текст книги "Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 14
Дуэль

Золотой круг замкнулся, создавая барьер между нами и остальным миром. Песок арены внутри круга заискрился, приобретая странный золотистый оттенок. Я чувствовал, как пространство уплотнилось, стало увесистее, давление на плечи увеличилось. Будто мы оказались в отдельном карманном измерении.

– Красиво, – признал я, разглядывая светящиеся руны по периметру круга. – Не знал, что ты освоил такую продвинутую магию. Хотя, судя по всему, это не совсем твоя заслуга, верно?

Леон не ответил. Его лицо исказила ярость, а в глазах плясало безумие человека, загнанного в угол собственными нереализованными амбициями. Катана в его руке засветилась холодным голубым светом, температура внутри круга резко упала.

– Я покажу тебе, – прошипел он сквозь зубы. – Покажу, что я не слабее! Что я достоин уважения!

Он бросился вперед с криком, вкладывая в атаку всю свою силу. Катана рассекала воздух, оставляя за собой ледяной след. Техника была хорошей, скорость впечатляющей. Для обычного Охотника это был бы смертельный удар.

Я сделал небольшой едва заметный шаг в сторону, ровно настолько, чтобы лезвие прошло мимо. Когда Леон пролетал мимо, увлекаемый собственным импульсом, я выставил ногу.

Леон врезался в нее и полетел кубарем по песку, поднимая облако золотистой пыли. Его катана выпала из рук и воткнулась в землю в нескольких метрах от него.

– Серьезно? – я покачал головой. – Ты вызвал меня на дуэль ради этого? Чтобы я смотрел, как ты спотыкаешься о собственные ноги?

Леон вскочил, его лицо пылало от унижения. Он вытянул руку, и катана сама вернулась к нему, покрытая еще более плотным слоем инея.

– Заткнись! – рявкнул парень и начал формировать заклинание.

Воздух вокруг него закрутился, формируя вихрь из снежинок и ледяных осколков. Сотни острых как бритва ледяных лезвий полетели в мою сторону, покрывая все пространство внутри круга.

Я, покачав головой, вздохнул и перешел к Стилю Огненной Геенны. Меч вспыхнул алым пламенем, температура вокруг меня подскочила. Один горизонтальный взмах, и волна огня встретила ледяной шторм. Лед мгновенно испарился, превратившись в пар.

– Предсказуемо, – прокомментировал я. – Стоит сразу использовать что-то посильнее, ты же понимаешь, что этого мало. Неужели за все это время наших совместных рейдов забыл, как я действую?

Леон не слушал. Он уже готовил следующую атаку. Его катана вонзилась в песок, и от точки удара по земле побежали ледяные змеи. Очевидная техника для обездвиживания противника. Ледяные щупальца вырывались из-под земли, пытаясь схватить мои ноги.

Я просто подпрыгнул, используя минимальное усилие, и приземлился на одно из ледяных щупалец. Оно треснуло под моим весом.

– Ты же знаешь, что я могу ходить по воздуху? – напомнил я. – Зачем атаковать снизу?

– Хватит издеваться! – Леон сформировал десятки ледяных копий вокруг себя.

Копии были точными, вплоть до мельчайших деталей. Все они одновременно бросились в атаку. Впечатляюще. Он явно тренировался, хотел этого сражения.

Я начал двигаться между копиями, уклоняясь от их атак с минимальными движениями. Шаг влево, и копия промахивается. Наклон головы – лезвие проходит мимо. Поворот корпуса, и еще один промах.

Копии рассыпались одна за другой, не выдерживая моих простых ударов. За десять секунд от армии не осталось ничего, кроме ледяной крошки на песке.

– Хочешь совет? – предложил я, стряхивая ледяную пыль с плаща. – Меньше копий, больше качества. Количество без качества – это просто трата энергии. Достаточно одной, но которая будет обладать твоей скоростью и силой.

Леон тяжело дышал, пот струился по его лицу, несмотря на холод. Но в его глазах все еще горела решимость. Он поднял катану над головой, и вокруг него начала собираться вся оставшаяся магическая энергия.

– Мне не нужны твои уроки! – крикнул он.

Воздух вокруг него буквально замерз. Песок покрылся инеем, превратившись в подобие арктической пустыни. Катана в его руках трансформировалась, становясь больше, массивнее. Лезвие удлинилось до трех метров, став похожим на гигантский ледяной клык.

Леон взмахнул трансформированной катаной. Воздух раскололся от холода, создавая видимые трещины в пространстве. Волна абсолютного холода понеслась ко мне, замораживая все на своем пути.

Я исчез с пути атаки.

Нет, не телепортировался. Просто сдвинулся так быстро, что человеческий глаз не смог уследить движение. В следующее мгновение я уже стоял за спиной Леона, постукивая пальцем по его плечу.

– Бу, – сказал я.

Леон дернулся и попытался развернуться, но я легко толкнул его в спину. Истощенный от использования столь мощной магии, он не смог удержать равновесие и снова упал лицом в песок.

– Сколько раз мне нужно тебя уронить, чтобы ты прекратил? – спросил я, глядя на него сверху вниз. – Убери свою магию, пока я добрый, и иди домой. Я не собираюсь нянчиться с тобой.

Леон поднялся на четвереньки, его плечи тряслись. Сначала я подумал, что он вот-вот заплачет. Но потом услышал смех. Горький, истерический смех человека на грани.

– Нянчиться? – он поднял голову, и я увидел в его глазах чистое бешенство. – ДЕРИСЬ СО МНОЙ НОРМАЛЬНО! Хватит играть так, словно я какой-то ребенок!

Парень вскочил на ноги и воздел руку к багровому небу. Татуировка на его ладони, которую я заметил ранее, вспыхнула золотым светом.

– Если ты не хочешь драться со мной всерьез, я заставлю тебя!

Небо над нами озарилось золотым сиянием. Сотни, нет, тысячи светящихся стрел материализовались в воздухе, все нацеленные на меня.

«Подавление» – та самая техника, которую он демонстрировал раньше, но усиленная во много раз.

Стрелы обрушились вниз золотым дождем. Каждая несла в себе достаточно силы, чтобы пробить стальную броню. Вместе они могли превратить в решето целое здание.

Я устало вздохнул.

– Серьезно говоришь…

Я сжал рукоять меча. Черный клинок отразил золотое сияние, создавая странный контраст. Я сделал один взмах. Всего один, но вложил в него достаточно силы.

Воздушная волна от удара взметнулась вверх, встречая падающие стрелы. Золотые снаряды отскочили, разлетелись в стороны, некоторые даже полетели обратно. За секунду от этого божественного дождя не осталось ничего, кроме золотых искр, медленно оседающих на песок.

– А ты уверен, что справишься? – спросил я, и впервые за все время позволил своей истинной натуре проявиться.

Я выпустил ее.

Ауру убийства, которую сдерживал с момента возвращения из мира демонов. Жажду крови, которую взрастили во мне сто лет непрерывных сражений. Холодную, беспощадную готовность уничтожить все, что встанет на моем пути.

Воздух вокруг меня потемнел. Песок под ногами почернел, словно обугленный невидимым пламенем. Само пространство задрожало, не выдерживая концентрированной жажды убийства, которую я держал взаперти так долго.

– Видишь ли, – продолжил я, делая шаг вперед, – подобному не место в этом мире. Я научился это контролировать, прятать, делать вид, что я просто сильный Охотник с плохим характером. Но правда в том…

Я сделал еще шаг. Леон попятился, его глаза расширились от ужаса.

– Правда в том, что я провел сто лет, убивая все, что движется. Демонов, монстров, существ, для которых у вас даже названий нет. Я дрался, когда не мог стоять. Убивал, когда не мог видеть от крови на лице. Выживал, когда само понятие выживания теряло смысл.

Еще шаг. Леон упал на задницу и начал пятиться назад.

– И знаешь, что самое страшное? Я к этому привык. Убийство стало для меня естественным, как дыхание. Я могу улыбаться, шутить, делать вид, что я нормальный. Но стоит мне перестать себя сдерживать…

Я остановился, глядя на него сверху вниз. В моих глазах не было эмоций. Только холодная оценка – стоит ли тратить усилия на устранение угрозы.

– Так что подумай еще раз. Ты, правда, хочешь, чтобы я дрался с тобой всерьез?

* * *

Леон Монтильяр не мог дышать.

Воздух превратился в густую патоку, давящую на легкие с силой пресса. Каждая клетка его тела кричала об опасности, приказывая бежать, прятаться, делать что угодно, только бы оказаться подальше от этого… существа.

Потому что-то, что стояло перед ним, не было человеком. Не могло быть.

Дарион Торн, саркастичный мечник с плохими шутками и ленивой манерой поведения, исчез. На его месте стояло нечто иное. Машина для убийства, выкованная в горниле бесконечной войны. Существо, для которого смерть была не концом, а инструментом.

Леон видел многих сильных Охотников. Видел глав кланов, S-ранговых воинов, даже легендарных героев прошлого на записях. Но это… это было другое.

В ауре Дариона не было ярости. Ярость подразумевала эмоции. Не было жестокости – жестокость требовала чувств. Была только холодная, расчетливая готовность уничтожить все, что он посчитает угрозой. Без злобы, без удовольствия, без сожаления. Просто потому, что так эффективнее.

Леон понял с кристальной ясностью – он не противник для Дариона. Он даже не неудобство. Он просто… препятствие. Мелкое, незначительное препятствие, которое можно устранить одним движением, если оно станет слишком назойливым.

Его рука дрожала, но он все равно поднял ее, активируя татуировку. Золотое свечение усилилось, и в его голове раздался знакомый голос.

– Йоу, – Верагон звучал непривычно серьезно. – Я смотрю, ты тут умирать собрался. Какой-то смертный запугал до смерти моего апостола… Не дело, ой не дело.

– Помоги мне, – прошептал Леон, не в силах отвести взгляд от Дариона.

– Эээ, приятель, ты вообще чувствуешь, ЧТО стоит перед тобой? – в голосе бога появились нотки нервозности. – Это не просто сильный человек. Это… это вообще законно? Такое количество убийственной ауры в одном существе должно быть запрещено! Погоди… что за бред. Даже у моего брата нет подобного, а он…

– Ты бог! – воскликнул Леон мысленно. – Ты же можешь победить его!

– Теоретически – да. Практически… – Верагон замялся. – Слушай, ты можешь просто сдаться. Я засчитаю тебе это как тактическое отступление. Даже дам ачивку «Выжил в невозможной ситуации»! Видишь, какой я щедрый?

– НЕТ! – Леон стиснул кулаки. – Возьми контроль над моим телом! Я приказываю тебе! Я ДОЛЖЕН победить! Должен доказать, что я не слабак!

– Ты уверен? Потому что…

– СДЕЛАЙ ЭТО!

Верагон вздохнул – странный звук для бога.

– Ладно. Но если ты помрешь в процессе, я буду очень зол, потому что мне опять придется искать апостола, к тому же пока я буду в твоем теле, твои раны отразятся и на мне, а это, ну знаешь… неприятно.

Золотая энергия хлынула через татуировку, заполняя тело Леона божественной силой. Его глаза вспыхнули золотом, волосы встали дыбом от энергии. Но самое главное – изменилось выражение лица. Вместо страха и ярости появилась легкомысленная ухмылка.

Верагон открыл глаза в теле Леона и тут же пожалел об этом, потому что находясь там, вдали он не чувствовал этого в полной мере, но сейчас, оказавшись рядом…

– Что… – божественный голос дрогнул. – Кто, черт возьми, такой этот Торн⁈

Аура убийства била по нему даже через божественную защиту. Верагон чувствовал ее каждой частицей заимствованного тела. Это было как стоять перед цунами из чистой смерти.

– Окей, – пробормотал он устами Леона. – Это… это будет немного сложнее, чем я думал.

* * *

Я наблюдал, как выражение лица Леона меняется. Страх исчез, сменившись чем-то вроде наигранной бравады. Аура тоже изменилась – стала более плотной, более… божественной. Именно. Точно также как и было с Зарой. Тогда я почувствовал именно это ощущение.

– Опять, – вздохнул я. – Что ж, видимо, меня окружает намного больше богов, чем я думал.

Я убрал убийственную ауру, запирая ее обратно. Незачем пугать местных обывателей. К тому же драться с одержимым богом требовало другого подхода.

– Как тебя зовут? – спросил я у существа в теле Леона.

– Верагон! – ответил тот, пытаясь принять героическую позу. – Бог дуэлей, повелитель честных поединков и… эээ… у меня есть мерч!

Я моргнул. Мне же не послышалось?

– Мерч?

– Футболки! Кружки! Брелоки! Хочешь, подарю календарь с моими лучшими позами?

– … Серьезно?

– А что? – Верагон пожал плечами телом Леона. – Надо же как-то продвигать бренд! Конкуренция среди богов жесткая, знаешь ли! А всем нужны последователи.

Я потер переносицу. После Лисары с ее обольщением теперь еще и бог-маркетолог. Что дальше, божество социальных сетей и мемов?

– Слушай, Верагон, – сказал я устало. – Я разочарован. После Забытых Глубин Леон должен был понять, что впускать в себя всякую хрень не стоит. А в итоге опять наступил на те же грабли.

– Эй! – обиделся бог. – Я не «всякая хрень»! Я официальный бог с лицензией и всеми документами! Хочешь, покажу сертификат? – начал он почему-то рыться в карманах брони Леона.

– Не надо. Давай просто закончим с этим.

– О, точно! – Верагон принял боевую стойку, которая выглядела одновременно профессиональной и какой-то… театральной. – Готовься, Торн! Сейчас ты увидишь силу настоящего бога!

Он атаковал, и я должен был признать – это было впечатляюще. Катана Леона трансформировалась, покрывшись золотыми рунами. Каждый взмах оставлял в воздухе светящиеся следы, формирующие сложные узоры.

Я парировал первый удар, и по моей руке прошла волна онемения. Божественная энергия была плотнее обычной магии, тяжелее. Второй удар я отбил, но усилий потребовалось больше.

– Ха! – воскликнул Верагон, продолжая атаку. – Чувствуешь разницу? Человек, даже такой сильный, никогда не сравнится с тем, в кого вселился бог!

Он создал вокруг себя ореол из золотых клинков – десятки светящихся мечей, парящих в воздухе. Все они атаковали одновременно, с разных углов, не оставляя слепых зон.

Пришлось приложить куда большие усилия, чем до этого. Я ускорился, отбивая летящие клинки, уклоняясь от тех, что не мог парировать. Один все же достал, оставил порез на щеке. Кровь потекла по лицу.

– Первая кровь! – торжествующе объявил Верагон. – Кстати, хочешь услышать мой победный клич? Я его специально придумал! «Верагон побеждагон»! Круто, да?

– Это худшая игра слов, которую я слышал, – ответил я, вытирая кровь. – И я провел сто лет с демонами, которые обожали плохие каламбуры.

– Ты просто завидуешь моему креативу!

Он усилил натиск. Золотая энергия формировала вокруг него доспехи из чистого света. Скорость возросла, удары стали точнее. И что самое неприятное, он явно наслаждался процессом.

– Кстати, – сказал Верагон между ударами, – двигаться под твоей аурой реально тяжело! Это как драться в костюме из свинца! Не мог бы ты ее совсем убрать? Для честного поединка?

– Я ее уже убрал.

– Что⁈ – он на секунду замер. – Но я все еще чувствую давление!

– Это остаточный эффект. Ты уж прости, придется страдать, – ухмыльнулся я.

Разговаривать и драться одновременно было странно, но почему-то естественно. Верагон атаковал, я защищался и контратаковал, мы обменивались репликами – все это напоминало дружеский спарринг, если игнорировать божественную энергию и смертельную опасность.

Но потом я заметил, что мой плащ пострадал. Несколько порезов на рукавах, дыра на боку. Хотя он был полностью укреплен – да уж, Ария будет недовольна.

– Не хотел я тебя ранить, мелкий, – сказал я, обращаясь, скорее, к Леону, чем к Верагону. – Но в итоге ты меня вынудил.

Я убрал свой основной меч и достал второй из пространственного кармана. Два полуторных клинка в руках – не самая удобная комбинация, но для этой техники подходила идеально.

Стойка Разделенной Бури. Создана для боя против противников, способных читать и предсказывать движения. Два меча двигаются в противоположных ритмах, создавая хаотичный, непредсказуемый паттерн атак.

– О, святое дерьмо, – театрально выдохнул Верагон. – Два меча! Это должно меня испугать? Такую реакцию ты ждал?

Я атаковал. Правый меч шел сверху, левый – снизу. Когда Верагон блокировал верхний, нижний менял траекторию. Когда пытался уклониться от обоих, они сходились в точке, где он должен был оказаться.

За десять секунд я нанес двенадцать ударов. Восемь достигли цели. Тактический костюм Леона превратился в лохмотья, на теле появились порезы. Не глубокие, я сдерживался, все еще сдерживался, но болезненные. Неужели становлюсь сентиментальным?

– Ай! Ой! Хватит! – Верагон отскочил назад, прижимая руку к особенно глубокому порезу на плече. – Это же тело не мое! Ты своего друга ранишь!

– Надо было думать раньше.

– Ладно! – глаза Верагона вспыхнули ярче. – Ты не оставляешь выбора! Смотри и восхищайся – «Семь Ударов Божественного Превосходства»!

Он принял странную позу – ноги широко расставлены, катана поднята над головой, сжатая обеими руками. Золотая энергия сконцентрировалась вокруг лезвия до такой степени, что воздух начал искрить.

– Красивое название, – признал я.

– Спасибо! Придумывал три дня! – гордо ответил Верагон. – Это моя коронная техника! Тело апостола на семь секунд получает скорость и рефлексы самого бога! За это время можно нанести ровно семь ударов, каждый из которых будет «совершенным» – попадет точно в уязвимое место противника, независимо от его защиты!

Он говорил это так, словно подобное было записано в какой-то инструкции.

– И ты мне это рассказываешь потому что?..

– Потому что это круто! И потом будет эпичнее, когда ты проиграешь, зная, что тебя ждет! Да-да!

Я вздохнул и сменил стойку. Стиль Совершенного Фехтования – самый сложный и отточенный из всего моего арсенала.

– Давай, – сказал я. – Покажи свои семь ударов, божок.

Верагон исчез. Двигался так быстро, что даже мой тренированный глаз едва успевал следить. Первый удар пришел справа, целясь в сонную артерию. Мой правый меч встретил его в сантиметре от шеи.

Второй – снизу, в печень. Левый меч опустился точно вовремя.

Третий пошел сверху, раскалывающий удар в голову. Скрестил оба меча, принимая удар на перекрестье.

Четвертый, пятый, шестой – серия быстрых выпадов в сердце, горло, живот. Каждый встречен, отбит, перенаправлен.

Седьмой был самым сложным. Верагон появился за спиной, катана шла в обход всех возможных блоков, целясь в основание черепа.

Я развернулся на пятке, одновременно приседая. Удар прошел над головой, срезав несколько волос. Мой ответный пинок попал Верагону в живот, отбрасывая его назад.

Семь секунд истекли. Божественная скорость исчезла.

Верагон, точнее, Леон с Верагоном внутри, вылетел вперед, ударившись о золотистый барьер и пробивая его. Магия, поддерживающая это пространство, мгновенно развеялась.

Лицо Леона изменилось, возвращая нормальное выражение. Он попытался встать, но ноги не держали.

– Ты проиграл, – сказал я, убирая мечи. – И дважды нарушил правила. Сначала напал на члена своей организации без веской причины. Потом использовал внешнюю силу в личной дуэли.

Я подошел к нему и посмотрел сверху вниз. В моих глазах не было злости, только разочарование и презрение.

– Ты потерял мое доверие, Леон. Тебе больше нет места в «Последнем Пределе». Убирайся.

Не дожидаясь ответа, я развернулся и пошел к появившемуся проходу на следующий этаж. Позади остался сломленный парень, так и не понявший, что сила – это не только магия и божественные контракты, а нечто большее.

Проход мерцал фиолетовым светом. Я шагнул в него без колебаний.

Обычно между этажами была секунда дезориентации, не больше. Но в этот раз я будто падал сквозь калейдоскоп из света и тьмы. Мелькали образы: лица, места, моменты из прошлого. Секунда растянулась в вечность, потом сжалась обратно.

Я материализовался на маленьком каменном островке, парящем в абсолютной пустоте. Под ногами был отполированный черный камень размером метр на метр. Вокруг – ничего. Абсолютная чернота без единой звезды, без горизонта, без ориентиров.

– Девятый этаж, – пробормотал я, узнавая это место по описаниям Аркариуса. – Преддверие Вершины.

Сделал осторожный шаг вперед. Там, где моя нога коснулась пустоты, материализовалась новая каменная плита. Еще шаг – еще плита. Путь создавался по мере движения.

– Так далеко я в прошлый раз не заходил, – признал я, оглядываясь.

В той давней вылазке мы с друзьями дошли только до седьмого этажа, прежде чем Мортис активировал защитный механизм и выкинул нас из башни. Но Аркариус потом вернулся один, дошел до самого верха. Уж не знаю, что случилось, но очевидно, что победителя в их битве не определилось. А спустя пару лет Фрауд исчез. Очевидно, появившись здесь.

Теперь мне предстояло узнать, что же такого ужасного скрывалось на вершине башни Мортиса Фрауда, и как он оказался здесь. Хотя вряд ли эта сволочь до сих пор жива. С другой стороны, чего только не бывает в этом мире.