Текст книги "Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 2
Приглашение в золотую клетку

Я посмотрел на Александра Войда и жестом указал в сторону переговорной комнаты. Мужчина кивнул и двинулся следом за мной, его движения были плавными и выверенными – каждый шаг рассчитан, каждый жест продуман. Это не просто какой-то там охотник S-ранга, это воин старой закалки, из тех, кто выжил не в одной мясорубке.

Переговорная «Последнего Предела» была обставлена просто, но со вкусом: большой стол из темного дерева, удобные кресла, панорамные окна с видом на город. Тут, как и всегда, постарался Кайден, которому просто по своему происхождению обязывалось знать тонкости таких вот вещей. Даром, что ли, он аристократ?

Я плюхнулся в кресло во главе стола с таким видом, будто собрался вздремнуть, а не вести серьезные переговоры. Войд сел напротив, спина прямая как струна, руки на столе – типичная поза человека, готового в любой момент схватиться за оружие.

– Выкладывай, зачем пожаловал, – сказал я, откидываясь на спинку кресла. – И давай без долгих прелюдий, у меня еще куча дел. Псу нужно дать пожрать, например.

Войд чуть поморщился от моей манеры общения, но быстро взял себя в руки. А я так надеялся, что он поведется на провокацию, ну да ладно.

– Я представляю интересы Верхнего Доминуса, – начал он тоном человека, которому приходится объяснять очевидные вещи недалекому собеседнику. – Обычно чернь из-за стен мы не приглашаем, но «Последний Предел» стал… исключением.

Я усмехнулся. О, как изящно он нас оскорбил. Чернь из-за стен, обычные смертные, которые живут не в золоченых клетках. А он, значит, снизошел до нас – какая честь.

Помнится, столица одного королевства в мое время тоже занималась схожим разделением населения своего города. В итоге все закончилось тем, что их быстро уничтожили демоны, ведь там каждый сражался только за себя.

– Обожаю политиканов, – протянул я с улыбкой. – У вас такие искусные речи. Вы умудряетесь оскорбить человека так, что это звучит почти как комплимент. Это талант или вас этому специально учат?

Мужчина проигнорировал мою колкость и продолжил:

– Клан Мерсер организует аукцион. Крупнейший за последние пятьдесят лет. Ваша организация получила приглашение.

Он достал из внутреннего кармана изящный конверт из плотной бумаги цвета слоновой кости. На восковой печати красовался герб – золотые весы на черном фоне. Положил на стол и подтолкнул в мою сторону.

– И это все? – спросил я, даже не взглянув на конверт. – Ты лично притащился сюда, чтобы вручить приглашение? Не проще было курьера послать?

В глазах Войда мелькнуло раздражение. Очевидно, его тоже не радовала эта миссия.

– Клан Мерсер настоял на личной передаче. Они хотят быть уверены, что приглашение дойдет до адресата.

– Понятно, – кивнул я. – Значит, ты всего лишь мальчик на побегушках. Интересно, если такие, как ты, выполняют роль курьеров, то какие же у клана Мерсер настоящие воины? Ух, страшно представить.

Сарказм в моем голосе был настолько густым, что его можно было резать ножом.

Войд резко развернулся. Движение было молниеносным – рука метнулась к поясу, и в воздухе просвистел метательный клинок. Тонкий, идеально сбалансированный, летящий прямо мне в голову.

Я даже не пошевелился. Ну право слово, неужели кто-то ведется на подобное?

Клинок прошел в миллиметре от моего уха и вонзился в стену позади. Если бы я хоть немного дернулся, он бы задел меня. Но я сидел абсолютно неподвижно, продолжая улыбаться.

– Ты, кажется, промазал, – заметил я, поворачивая голову и разглядывая клинок в стене. – Хотя, неплохая работа.

Войд прищурился, изучая меня. В его глазах читалось недоумение. Естественно, он не целился в меня, но рядом, просто напугать. Вот только даже ритм моего дыхания не сбился. Я знал, что он это заметил, и видел, как его это раздражает.

– Машина заедет за вами завтра утром, господин Торн, – сказал он, поднимаясь. – Вам позволено взять с собой одного гостя. Девять утра. Не опаздывайте.

Мужчина развернулся и направился к выходу, не попрощавшись. У дверей остановился, не оборачиваясь:

– И да, господин Торн. В Верхнем Доминусе другие правила. Там ваши… выходки могут иметь более серьезные последствия, чем вы привыкли.

– Буду иметь в виду, – отозвался я.

Дверь за ним закрылась, и через секунду в комнату влетел Кайден. Лицо раскрасневшееся, глаза круглые как блюдца, он выглядел словно котенок, уцелевший после пожара.

– Дарион! Что происходит? Этот тип швырял в тебя ножи? Надо вызвать охрану? Или полицию? Или…

– Успокойся, – отмахнулся я. – Мы с ним почти подружились. Видишь, он даже подарок оставил.

Я кивнул на клинок в стене. Кайден проследил за моим взглядом и побледнел.

– Это в сантиметре от того места, где была твоя голова!

– В миллиметре, – поправил я. – Но кто считает. Кстати, завтра едем в Верхний Доминус. Собирайся.

– Что⁈ – Кайден чуть не упал с ног. – В Верхний Доминус? Ты серьезно?

– А что такого? – я взял конверт и вскрыл печать.

Внутри была карточка с золотым тиснением. Приглашение на аукцион клана Мерсер. Дата, время, дресс-код. Все чинно и благородно.

– Дарион, ты не понимаешь! – Кайден подскочил ко мне, размахивая руками. – Верхний Доминус – это… это совсем другой мир! Он находится в самом центре столицы, отделен Стеной. Настоящей Стеной с большой буквы! Ее не видно даже за десять кварталов отсюда, но она есть!

Я откинулся в кресле, слушая его тираду.

– Это элитарное общество, – продолжал Кайден, начиная ходить по комнате. – Туда никого просто так не пускают! Туда не приглашали никого из среднего города уже… лет двести! Может, больше!

– Ну вот, будем первыми за двести лет, – пожал я плечами. – Исторический момент, можно сказать.

– Дарион, это серьезно! – Кайден уже почти паниковал. – Нужно подготовиться! Костюмы, этикет, нужно изучить все правила, протоколы…

– Кайден, – я встал и положил руку ему на плечо. – Успокойся. Глубокий вдох. Выдох. Еще раз. Вот так. А теперь послушай меня внимательно. Это нас пригласили, а не мы напросились. Значит, им что-то от нас нужно. А раз так, можем расслабиться и просто посмотреть, что там и как.

– Но…

– Никаких «но». К тому же, Хлоя Монклер как-то упоминала, что в Верхнем Доминусе и Охотники сильнее, и Разломы интереснее. Будет любопытно взглянуть.

В этот момент в переговорную вошла Селина Карр с планшетом в руках. Увидев наши лица – мое расслабленное и Кайдена в состоянии, близком к панике – она вопросительно подняла бровь.

– Что-то случилось?

– Нас пригласили в Верхний Доминус! – выпалил Кайден. – На аукцион клана Мерсер!

Селина замерла. Планшет чуть не выскользнул из рук. Она медленно опустилась в кресло, явно обрабатывая информацию.

– Клан Мерсер? – тихо переспросила девушка. – Вы уверены?

Я протянул ей приглашение. Она изучила его, и на ее лице появилось странное выражение – смесь уважения и опасения.

– Господин Торн, – начала она своим деловым тоном, – позвольте мне кое-что объяснить. Клан Мерсер – это не просто один из Двенадцати Верховных. Они… ох, все совсем не так просто.

Она открыла планшет и начала быстро листать какие-то файлы.

– В отличие от других кланов, которые полагаются на военную мощь или магическое превосходство, Мерсер построили финансовую империю. Они контролируют крупнейший банк, работающий с ресурсами из Разломов. Через них проходит семьдесят процентов всех сделок с редкими материалами. Они владеют логистическими компаниями, страховыми агентствами, имеют решающий голос на мировой товарной бирже.

– Короче, богатые ублюдки, – резюмировал я.

– Очень богатые, – поправила Селина. – И очень влиятельные. Говорят, они могут обрушить экономику целой страны одним росчерком пера. Или поднять никому не известную организацию до уровня транснациональной корпорации за пару месяцев.

– И что им от нас нужно? – задумчиво спросил Кайден.

– Понятия не имею, – честно ответила Селина. – «Последний Предел» успешен, но по их меркам мы… пылинка. Микроскопическая пылинка. Должна быть другая причина.

– Может, им просто любопытно посмотреть на парня, который спас город? – предположил я.

– Вряд ли, Верхнему Доминусу плевать на то, что происходит вне стен, – мотнула она головой. – К тому же клан Мерсер ничего не делает просто так. У них всегда есть план. И обычно не один.

– Что ж, – я поднялся, – завтра узнаем. Кайден, подготовь костюмы. Что-нибудь приличное, но не слишком вычурное. И успокойся уже, а то инфаркт схватишь.

– Легко сказать, успокойся, – пробормотал Кайден, но все же взял себя в руки. – Ладно, я займусь подготовкой. Костюмы, изучу протокол… Боже, столько всего нужно сделать!

Он выбежал из комнаты, бормоча себе под нос список дел. Селина посмотрела ему вслед и тихо сказала:

– Будьте осторожны, господин Торн. Верхний Доминус – это другой мир. Там другие правила, другие игры. И цена ошибки может быть очень высокой.

– Я учту, – спокойно кивнул я. – Спасибо за информацию.

Она кивнула и тоже вышла, оставив меня одного в переговорной. Я подошел к окну и посмотрел на город. Где-то там, за горизонтом, находилась таинственная Стена, отделяющая элиту от простых смертных. И завтра я увижу, что скрывается за ней.

* * *

Следующим утром я стоял у входа в «Последний Предел», ожидая обещанную машину. Костюм сидел неплохо – темно-серый, классический крой, ничего лишнего. Галстук я повязал с третьей попытки, все время забываю, как эти штуки правильно завязывать. В мое время костюмы выглядели иначе, да и надевал я его… черт, даже не помню когда. Может, только в самом начале нашего похода на какой-то официальный прием. По моим меркам, естественно. Ну а потом… стало не до этого.

Кайден стоял рядом, весь с иголочки. Темно-синий костюм, идеально начищенные туфли, даже запонки какие-то навороченные нацепил. И нервничал так, что аж воздух вокруг вибрировал.

– Может, мне стоило надеть черный? – в десятый раз спросил он. – Или серый, как у тебя? Синий не слишком вызывающий?

– Кайден, – устало ответил я. – Успокойся уже. Всем плевать на то, как мы одеты.

– Легко тебе говорить! Ты вообще ничего не боишься!

– Я боюсь попасть на очередной скучный светский раут, – признался я. – Лучше бы нас в Разлом какой-нибудь пригласили.

Ровно в девять утра к зданию подъехал автомобиль. Черный, длинный, с тонированными стеклами – все кричало о важности, никакой фантазии. За рулем, к моему удивлению, сидел сам Александр Войд.

– О, – сказал я, открывая дверцу. – Так ты еще и водитель. Как удобно, что мы теперь друзья.

– Мы не друзья, господин Торн, – хмуро отрезал Войд.

– Да? Я думал, метательные кинжалы абы кому не дарят, – поправил я, усаживаясь на заднее сиденье. – Расстраиваешь меня с утра пораньше.

Кайден сел рядом со мной, стараясь не помять костюм. Машина тронулась, и мы поехали через город. Сначала знакомые улицы среднего района – магазины, кафе, обычные жилые дома. Потом районы побогаче – особняки, парки, широкие проспекты.

И вот через три часа пути впереди показалась Стена.

Она была… внушительной. Пять метров в высоту, монолитная сталь, никаких украшений или рисунков, как это часто бывает. Просто стена, отделяющая один мир от другого. Но чувствовалась в ней какая-то тяжесть, будто сам воздух вокруг стал плотнее.

– Магическое усиление, – пояснил Войд, заметив мой взгляд в зеркало заднего вида. – Стена не просто физическая преграда. Она не пускает тех, у кого нет разрешения.

– И что будет, если попытаться перелезть? – поинтересовался я.

– Лучше не пытайтесь, – коротко ответил он, чем только еще больше разжег мое любопытство.

Мы подъехали к пропускному пункту. Массивные ворота, охрана в черной форме, сканеры и какие-то магические артефакты, которые светились голубым. Войд показал документы, охранник внимательно их изучил, сверился с каким-то списком, потом кивнул.

Ворота медленно открылись, и мы въехали в туннель. Стена оказалась толще, чем я думал – мы ехали через нее минут десять, если не больше, впрочем, и двигались жуть как медленно. Свет здесь был искусственный, холодный, неприятный.

– Зачем такие сложности? – спросил я. – Боитесь, что чернь припрется в гости без приглашения?

– Безопасность, – ответил Войд. – В Верхнем Доминусе сосредоточены ресурсы, которые могут изменить баланс сил в мире. Лучше перестраховаться.

Наконец туннель закончился, и мы выехали на другую сторону.

Кайден ахнул. Я тоже присвистнул.

Верхний Доминус был… другим. Небоскребы здесь были выше, улицы шире, а воздух казалось даже чище. Все здания выглядели новыми, будто их построили вчера. Парки с фонтанами, которые бросали вызов гравитации. Летающие платформы вместо обычных мостов. И люди – все до одного одеты так, будто собрались на прием к императору.

– Добро пожаловать в Верхний Доминус, – сказал Войд с ноткой гордости в голосе.

– Выглядит дорого, – заметил я.

– Это самый богатый район в мире, – пояснил Кайден, не отрывая взгляда от окна. – Здесь квадратный метр земли стоит как целый квартал в среднем городе.

Мы ехали еще два часа, углубляясь в этот мир роскоши и власти. Кайден тем временем начал свою лекцию:

– Кстати, Империя давно отказалась от императора. Была революция, и монархию упразднили. Теперь правят Двенадцать Верховных Кланов. У каждого своя сфера влияния, свои ресурсы, своя армия Охотников.

– И Мерсер один из них, – добавил я.

– Не просто один из них, – поправил Кайден. – Они входят в тройку сильнейших. Они фактически определяют политику всего континента.

– Веселая компания, – хмыкнул я.

Наконец мы подъехали к зданию, которое выделялось даже на фоне окружающей роскоши. Небоскреб из черного стекла и золота, уходящий в облака. У входа – фонтаны, скульптуры, красная ковровая дорожка.

– Резиденция клана Мерсер, – объявил Войд, паркуясь. – Господин Торн, господин Ваярд, прошу следовать за мной.

Мы вышли из машины. Кайден снова начал ерзать, поправляя галстук. Я же просто огляделся по сторонам. Много охраны, причем профессиональной. Скрытые магические барьеры. Сканеры на каждом углу. Это место было крепостью, замаскированной под дворец.

Внутри было еще круче. Мраморные полы, хрустальные люстры размером с комнату, картины, которые явно стоили состояния. И народу – человек триста, не меньше. Все в дорогих костюмах и платьях, с бокалами шампанского, ведущие светские беседы.

– Зона «Последнего Предела» здесь, – сказал Войд, указывая на небольшой участок в углу зала.

Действительно, небольшой. Столик на двоих, пара стульев, табличка с названием нашей организации. По сравнению с другими зонами, некоторые занимали едва ли не треть зала, мы выглядели как бедные родственники.

– Понятно, – сказал Кайден тихо. – Они хотят показать, что мы ничтожны.

– Пусть показывают, – пожал я плечами. – Мне все равно. Главное, чтобы кормили вкусно.

И я отправился изучать зал. Точнее, искать, где тут кормят. Нашел длинные столы с закусками. Правда, закуски были какие-то мелкие, на один укус. Я взял штук десять разных канапе, так их назвала какая-то женщина рядом, и начал методично их уничтожать.

– Вроде богатеи, а закуски мелкие, – пробормотал я, запихивая в рот очередную креветку на шпажке. – В чем смысл?

– Господин Торн!

Обернулся. Александр Войд шел ко мне с таким лицом, будто я только что осквернил священную реликвию.

– Вы не можете просто так разгуливать по залу! У вас есть отведенная зона!

– А кто мне запретит? – усмехнулся я, взяв еще пару закусок, запечённая курочка с оливкой была что надо. – Ты?

Войд открыл рот для ответа, но его прервал женский голос:

– Александр, прошу, не докучайте моему гостю. В конце концов, никто не удосужился объяснить ему правила.

Я обернулся и на секунду забыл, что я вообще тут делаю. Ничего не скажешь, эффектно.

Передо мной стояла женщина, которая выглядела так, будто сошла с обложки журнала для очень богатых и очень взыскательных людей. Смуглая кожа цвета кофе с молоком, длинные черные волосы, собранные в сложную прическу с золотыми заколками. Платье того же золотого цвета с глубоким декольте и разрезом до бедра, открывающим длинные, идеальные ноги. Но главное – глаза. Карие, с золотистыми искорками, смотрящие с таким интересом, будто я самая занимательная вещь в этом зале.

Ей было лет тридцать пять на вид, хотя на деле, думаю, больше, и эта зрелость только добавляла шарма. Она напомнила мне красавиц из южных земель, которых я встречал много лет назад, еще до Великого Портала. Жаркие, страстные, дикие в постели… Эддарда пришлось за ноги утаскивать из этих земель. Он клялся, что поселится там.

– Простите за Александра, – продолжила она, подходя ближе. Двигалась она как большая кошка: плавно, грациозно, опасно. – Он иногда слишком серьезно относится к протоколу.

– Госпожа Мерсер, – начал Войд, но она подняла руку, останавливая его.

Я улыбнулся своей лучшей улыбкой.

– Если бы мне сказали, что аукцион организует столь очаровательная женщина, я бы приехал раньше.

Женщина мелодично рассмеялась.

– О, вы льстец, господин Торн. Но мне нравится, – она протянула мне руку с явным намеком. – Аурелия Мерсер. Рада наконец познакомиться с легендарным спасителем города.

Я взял ее ладонь, решив в этот раз поиграть по правилам, и нежно поцеловал тыльную сторону. Некоторые жесты не выходят из моды, даже спустя тысячелетие.

– Дарион Торн. И поверьте, удовольствие целиком мое.

Аурелия повернулась к удаляющемуся Войду.

– Вот видишь, Александр? А ты говорил – варвар. Разве варвары могут быть столь галантными?

Войд пробормотал какие-то извинения и окончательно ретировался.

Аурелия снова посмотрела на меня, и в ее взгляде читалось нечто большее, чем просто светский интерес.

– Господин Торн, позвольте мне показать вам наше заведение. Уверена, вам будет интересно увидеть, как проводятся аукционы в Верхнем Доминусе.

Она подала мне руку, и я галантно предложил ей локоть. Кайден смотрел на нас с открытым ртом из нашего угла, не понимая, как все обернулось именно так.

– Буду рад, – ответил я.

И мы пошли через зал, привлекая взгляды всех присутствующих. Аурелия Мерсер, одна из самых влиятельных женщин континента, вела под руку какого-то простолюдина из среднего города. Шепотки поползли по залу как рябь по воде.

День обещал быть интересным.

Глава 3
Поводок для дракона

Аурелия вела меня через зал, и я не мог не заметить, как изменялась атмосфера вокруг нас. Разговоры стихали при нашем приближении, чтобы возобновиться с удвоенной силой за спиной. Взгляды следовали за нами – любопытные, завистливые, недоуменные. Но смотрели они не на меня. Все внимание было приковано к женщине, взявшей меня под руку.

Аурелия Мерсер двигалась через толпу аристократов как акула через косяк мелкой рыбешки. Грациозно, опасно, с полным осознанием своего превосходства. Ее золотое платье переливалось при каждом движении, а каблуки отбивали четкий ритм по мраморному полу. Драгоценности на ее шее и запястьях стоили, наверное, больше, чем весь средний город зарабатывал за год.

– Вы наслаждаетесь вниманием, господин Торн? – спросила она, не поворачивая головы.

– Терпеть не могу, – честно ответил я. – Предпочитаю оставаться в тени. Меньше идиотов пытается что-то доказать. Потом еще обижаются, что платят за разрушения.

Она мелодично рассмеялась, и звук этот привлек еще больше взглядов.

– О, но вы же понимаете, что после сегодняшнего вечера о тенях можете забыть? Аурелия Мерсер не выбирает себе в спутники кого попало.

– И зачем вам это? – спросил я прямо, наблюдая, как какой-то пожилой аристократ в монокле едва не выронил бокал, увидев нас. – Не верю, что дело только в моей неотразимой харизме.

Аурелия остановилась у огромного окна с видом на ночной Верхний Доминус. Огни небоскребов создавали иллюзию звездного неба, упавшего на землю. Летающие платформы проносились между зданиями, оставляя светящиеся следы в воздухе.

– Вы умнее, чем кажетесь, – сказала она, поворачиваясь ко мне. В отражении окна я видел, как несколько дам за нашими спинами яростно перешептываются. Да уж, наша пара явно породит кучу нелепых слухов. – Большинство на вашем месте уже растаяли бы от гордости. Сама Аурелия Мерсер обратила на них внимание! Но вы… вы анализируете. Расчетливо оцениваете ситуацию.

– Годы практики, – пожал я плечами. – Когда каждый второй пытается тебя убить, а каждый третий – использовать, учишься читать между строк. Если что-то происходит, значит, надо просто найти, кому это выгодно, не правда ли?

– Прекрасно! – ее глаза блеснули золотистыми искрами. – Тогда скажу прямо. Да, я вижу в этом выгоду. И поверьте, Дарион, она есть для обеих сторон.

– Сомневаюсь, что моя выгода будет соответствовать вашему определению этого слова.

– Не будьте так скептичны. Вы получите доступ к ресурсам, о которых даже не мечтали. Связи, возможности, власть. Разломы, которые есть только в Верхнем Доминусе. А я…

Договорить она не успела.

Двери зала распахнулись с такой силой, что едва не слетели с петель. Хрустальная люстра у входа опасно закачалась. В проеме стоял мужчина лет пятидесяти, с лицом, багровым от ярости. Седеющие волосы были растрепаны, дорогой костюм помят, словно он бежал сюда, не разбирая дороги. На его пиджаке я заметил герб – черный ворон на серебряном поле.

– ГДЕ ОНА⁈ – проревел он на весь зал, и его голос эхом отразился от высоких потолков. – ГДЕ АУРЕЛИЯ МЕРСЕР⁈

Музыка мгновенно стихла. Официанты замерли с подносами в руках. Даже шампанское в бокалах, казалось, перестало пузыриться.

Охрана мгновенно среагировала. Десяток людей в черной форме окружили незваного гостя, но он даже не обратил на них внимания. Его глаза метались по залу, пока не остановились на нас.

– Клан Роуэн! – продолжал орать мужчина, и слюна летела изо рта. – Один из тех, кто стоял у истоков этого чертова города! Мы строили Верхний Доминус, когда Мерсеры еще торговали тряпками на рынке! Мой прадед заложил первый камень в фундамент Стены! И теперь нас даже не пригласили⁈ НАС⁈

Я почувствовал, как Аурелия рядом со мной напряглась. Но не от страха – от предвкушения. Как кошка перед прыжком на мышь, которую она до этого специально загнала в угол. Ее пальцы на моем локте чуть сжались, и я понял, сейчас будет представление.

– Лорд Каэлен, – произнесла она громко и четко, так, что весь зал услышал. Ее голос разнесся по залу как удар колокола. – Какая неожиданность.

Девушка отпустила меня и сделала несколько шагов вперед, и толпа расступилась перед ней. Кто с почтением, а кто-то и со страхом. Действительно, интересная аристократка – умеет производить впечатление.

– Почему я не получил приглашения⁈ – мужчина дрожал от ярости. – Ты прекрасно знаешь причину, почему этот аукцион важен для меня. Для всего высшего света! Это оскорбление! Унижение! Плевок в лицо традициям!

– О, простите, – Аурелия изобразила удивление так фальшиво, что даже слепой понял бы, что она издевается. – Должно быть, произошла ошибка. Видите ли, приглашения рассылались на основе текущего влияния и финансового состояния. Не более того и я на это никак не могла повлиять.

Она сделала паузу, наслаждаясь моментом. Весь зал затаил дыхание.

– И по нашим данным, клан Роуэн… как бы это помягче… недотягивает до необходимого уровня. Ваши активы упали на сорок процентов за последний квартал. Влияние в Совете стремится к нулю. Даже ваша дочь сбежала с каким-то музыкантом из среднего города, не так ли?

Гробовая тишина. Музыканты перестали дышать, будто почувствовав вину за своего коллегу. Все понимали, что Аурелия только что публично уничтожила один из старейших кланов. Я видел, как некоторые аристократы незаметно отодвигались от Роуэна, словно его неудача была заразной.

– Как ты смеешь… – начал Роуэн, но она подняла руку, останавливая его.

– Однако! – продолжила Аурелия таким тоном, будто объясняла что-то особенно тупому ребенку. – Вы должны понимать, что у Верхнего Доминуса есть рейтинг. И он постоянно меняется.

Я понял, к чему она ведет, за секунду до того, как женщина произнесла следующую фразу. Хитрая лиса. Она с самого начала все спланировала.

– Организация «Последний Предел» из среднего города. Во главе с господином Торном на данный момент получила влияние и богатство большее, чем имеете вы, Лорд Каэлен. Видите ли, даже организация из-за Стены оказалась более… интересной, чем ваш клан.

Мастерский ход. Она одним выстрелом убила трех зайцев: унизила ослабевший клан, показала всем мою значимость и сделала меня мишенью для гнева аристократа. За сотню лет сражений я уже и позабыл все эти хитрые уловки.

Лицо Каэлена стало пурпурным. Вены на висках вздулись, руки сжались в кулаки так сильно, что костяшки побелели. Он медленно повернулся ко мне, и в его глазах я увидел чистую, неразбавленную ненависть.

– Ты… – прошипел он, и в его голосе было столько яда, что можно было отравить небольшой город. – Какой-то выскочка из помойки… занял место клана Роуэн?

– Не я выбирал рассадку, – спокойно ответил я, небрежно поправляя рукава, все же костюм был не очень удобным. – Претензии к организаторам.

– Не смей со мной так разговаривать, грязь!

Он шагнул ко мне, и воздух вокруг него задрожал. Аура S-рангового Охотника обрушилась на зал как молот. Бокалы на столах затрещали. Некоторые дамы пошатнулись, едва не упав в обморок. Мужчины посильнее попятились к стенам, хватаясь за что попало. Все же не каждый из высшего света был Охотником. А охрана? Как удачно, что она ничего не делала. Да уж, даже приятно, что я в первом ряду на таком спектакле.

– Я вызываю тебя на поединок! – проревел Роуэн, и окна задрожали от его голоса. – Прямо здесь и сейчас! Докажи, что достоин занимать место, предназначенное для благородных! Или умри как собака, которой ты являешься!

Его аура давила, пыталась заставить меня упасть на колени. Магическое давление – штука неприятная для обычных людей, тем более от столь сильного мага. Температура упала градусов на десять, в воздухе появились искры статического электричества. Несколько люстр начали раскачиваться, а мраморный пол под ногами Роуэна покрылся трещинами.

Я зевнул.

Не демонстративно, не специально. Просто зевнул от скуки, прикрыв рот рукой. Потом потянулся, хрустнув суставами. Собственно, почему бы и нет?

– Уж прости, – сказал я. – Долгий день. Ты закончил свое представление или желаешь еще покричать? Я не тороплюсь, выговорись. Это, говорят, полезно для психики.

Роуэн опешил. Его аура не просто не действовала на меня – я вообще ее не замечал. Как не замечают легкий ветерок. Для человека, привыкшего подавлять других своей силой, это было наверняка ошеломляюще.

– Как… как ты…

– Слушай, – я сделал шаг вперед, и он инстинктивно отступил. – Понимаю, обидно. Не позвали на праздник, печалька. Но орать как базарная баба – это перебор. Тебе не кажется? У вас же тут вроде как высшее общество, манеры и все такое. К тому же я не привык избивать пенсионеров.

– Я УБЬЮ ТЕБЯ!

Его аура вспыхнула еще ярче. Электрические разряды заплясали по стенам, оставляя черные следы на обоях. Несколько бокалов лопнуло от перепада давления, шампанское брызнуло фонтанами. Картины попадали со стен. Впечатляюще. Для провинциального городка.

Я вздохнул и выпустил собственную энергию. Не ауру, просто капельку внутренней силы. Процента два от максимума, не больше. Меньше, чем я тратил на утреннюю разминку.

Эффект был мгновенным.

Аура Роуэна погасла как задутая свеча. Просто исчезла, будто ее и не было. Электричество пропало, температура нормализовалась, давление исчезло. Люстры перестали раскачиваться.

А сам лорд Роуэн…

Он стоял передо мной с выражением абсолютного, животного ужаса на лице. Его глаза расширились так, что было видно белки и полопавшиеся капилляры. Челюсть отвисла, из уголка рта потекла струйка слюны. Руки задрожали, как у алкоголика в завязке.

Он почувствовал разницу в наших силах. Не просто разницу – пропасть. Бездну. Если его аура была костром, то моя – спящим вулканом, готовым уничтожить континент.

– Что… какого черта? Кто ты такой? – прошептал мужчина, делая еще шаг назад. На лбу выступил холодный пот.

– Просто парень, который хочет спокойно поесть, – ответил я. – Но ты мешаешь. Так что-либо успокойся и веди себя прилично, либо я помогу тебе успокоиться. Скорее всего, навсегда.

В моем голосе не было угрозы. Просто констатация факта. Как «вода мокрая» или «огонь горячий». И именно это напугало его, похоже, больше всего. А ведь я думал, что этот аристократ будет более стойким, все же Охотник S-ранг. Разочарование.

– Думаешь, раз ты сильный, можешь делать что хочешь? – попытался он собрать остатки достоинства, но голос отчаянно дрожал.

– Нет, – покачал я головой. – Я делаю что хочу, потому что мне плевать на ваши правила. А сила просто помогает избежать последствий. Ты закончил?

Роуэн открыл рот, закрыл, снова открыл. Он выглядел как рыба, выброшенная на берег. Его лицо приобрело интересный зеленоватый оттенок.

– Это… это не конец, – выдавил он, отступая еще на шаг.

– Конечно, нет, – согласился я. – Но сегодня – конец твоего выступления.

Люди в черной форме уже окружили так называемого лорда плотным кольцом, видимо, посчитали, что пора заканчивать.

– Уведите лорда Роуэна, – приказала Аурелия, и ее голос прозвучал как приговор. – Он просто перенервничал. Будьте аккуратны, он все же аристократ.

– НЕТ! – заорал Роуэн, когда охранники взяли его под локти. – Вы не понимаете! Этот человек – чудовище! Он опасен! Он…

Но его уже выволакивали из зала. Крики постепенно стихли за закрывшимися дверями.

Весь зал молчал. Сотни глаз смотрели на меня с выражением шока и… восхищения? Я только что сделал то, что считалось невозможным – публично унизил S-рангового Охотника, даже толком не пошевелившись. А самое забавное, что мало кто понял, что произошло, потому что моя энергия была направлена только на этого аристократа.

Первым тишину нарушил аплодисмент. Одинокий, медленный хлопок. Я повернулся и увидел мужчину лет сорока в военной форме с множеством орденов.

– Браво, – сказал он. – Давно пора было поставить Роуэна на место.

К нему присоединился еще кто-то. Потом еще. Через минуту весь зал аплодировал. Лицемерные ублюдки. Минуту назад они сочувствовали Роуэну, а теперь радовались его унижению. Впрочем, все любят зрелища и не любят оказываться на стороне проигравших – в этом человечество ни капли не изменилось.

Я повернулся к Аурелии. Она смотрела на меня с выражением, которое было смесью восторга, возбуждения и… голода? Определенно голода. Как хищница, нашедшая достойную добычу.

Я подошел к ней вплотную, так, что наши лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. Запах ее духов – что-то восточное, с нотками жасмина – ударил в нос. И сказал тихо, но так, чтобы она точно услышала каждое слово: