Текст книги "Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– Неплохой спектакль. Но в следующий раз, когда решишь использовать меня в качестве цепного пса, убедись, что поводок достаточно крепкий.

В ее глазах вспыхнуло что-то опасное. Но не гнев – интерес. Будто я только что из скучной игрушки превратился в захватывающую головоломку.

– Вы гораздо умнее, чем я думала, – прошептала она в ответ, и ее дыхание коснулось моей щеки.

– А вы гораздо опаснее, чем притворяетесь, – парировал я. – Так что давайте договоримся: вы играете в свои игры, я в свои. И желательно, чтобы они не пересекались.

– Договорились, – она улыбнулась той улыбкой, которая обещала, что договор будет нарушен при первой же возможности. – Пока.

Я развернулся и направился обратно к столу с закусками, оставив Аурелию позади. Весь зал расступался передо мной, как будто я был прокаженным. Или божеством. В их мире это часто было одно и то же.

По пути ко мне пытались подойти несколько человек.

– Господин Торн, позвольте представиться, я представляю клан…

– Неинтересно, – отрезал я, не останавливаясь.

– Но я хотел предложить…

– Все предложения через «Последний Предел». Письменно. В трех экземплярах. Заверенные нотариально.

Мужчина остался стоять с открытым ртом. Кайден часто посылал таким образом неинтересные предложения. Работало безотказно.

Кстати о нем, парень за эти мгновения оказался рядом со мной и сейчас выглядел так, будто его одновременно ударили по голове и объявили королем мира.

– Дарион… – начал он, но слова, похоже, застряли в горле. – Ты… это было…

– Скучно, – закончил я за него, запихивая в рот очередное канапе с лососем. Неплохой лосось, кстати. – Терпеть не могу истерящих аристократов.

– Скучно⁈ – Кайден чуть не подавился воздухом. – Ты только что публично унизил главу клана Роуэн! S-рангового Охотника! И отшил Аурелию Мерсер!

– Ну, отшил – это сильно сказано. Скорее, вернул ее в реальность. Ну так и чего?

– Чего⁈ Дарион, ты понимаешь, что наделал? Все здесь будут говорить только об этом! «Последний Предел» за один вечер стал известен на весь Верхний Доминус!

Я посмотрел на него и вздохнул, взяв еще пару канапе – с икрой на этот раз.

– Кайден, послушай внимательно. Эти люди, – я обвел рукой зал, где аристократы уже вернулись к своим разговорам, и напрочь забыли о нас, – играют в свои игры власти. Кто кого унизил, кто на ком женился, кто кого разорил. Им скучно, и они развлекаются, дергая друг друга за ниточки.

– Но ведь мы теперь тоже в этой игре!

– Нет, – покачал я головой, прикончив канапе. – Мы не в их игре. Мы создаем свою. И правила в ней будем устанавливать мы. Видишь вон того толстяка в фиолетовом? Он уже третий раз пытается подойти. Готов спорить, хочет предложить какую-то сделку.

Кайден проследил за моим взглядом и увидел пузатого мужчину, который, действительно, топтался неподалеку.

– Это глава торгового дома «Северный Ветер», – опознал его Кайден. – Очень влиятельная организация.

– Видишь ли, Мерсер показала всем, что мы теперь одни из них. Кому-то это не понравится, кто-то сразу решит наладить контакт. Это так банально и старо, что даже не нуждается в озвучивании.

Кайден задумался, переваривая мои слова.

– Ты хочешь сказать…

– Я хочу сказать, что эти павлины привыкли драться по своим правилам. Политика, интриги, подковерные игры. Но что будет, если кто-то откажется играть по их правилам? Если вместо интриг просто возьмет и покажет силу?

– Они не смогут ничего сделать, – медленно произнес Кайден. – Потому что не готовы к такому.

– Именно. Они будут пытаться втянуть нас в свои схемы, но мы просто будем делать то, что считаем нужным. Пусть подстраиваются.

– Это… это либо гениально, либо самоубийственно, – прошептал парень, но глаза его в этот момент горели.

– Обычно это одно и то же, – усмехнулся я. – Расслабься, Кайден. Наслаждайся вечером. Больше такой скандал я устраивать не буду. Сегодня.

– Почему меня не успокаивает эта оговорка?

Следующие несколько часов прошли в блаженной скуке. Аукцион, ради которого все собрались, оказался унылым парадом богатства. Древние артефакты, редкие материалы из Разломов, магические кристаллы – все это выставлялось на торги, и аристократы яростно перебивали ставки друг друга.

Ведущий аукциона – тощий мужчина с гнусавым голосом – старательно нагнетал ажиотаж вокруг каждого лота.

– Дамы и господа! Следующий лот – Клинок Ледяной Луны! Этот меч выкован из клыка древнего ледяного дракона! Способен замораживать врагов одним прикосновением! Начальная цена – пять миллионов!

Меч, к слову, на мой взгляд, действительно, очень даже ничего. Правда, не для того, чтобы сражаться. Скорее, чтобы повесить на стену и любоваться тем, что потратил на это барахло несколько миллионов.

– Шесть! – крикнул кто-то из зала.

– Семь! – перебил другой голос.

– Восемь!

Я повернулся и увидел молодого человека лет двадцати пяти с надменным лицом и платиновыми волосами. На его пиджаке красовался герб с изображением золотого льва.

– Клан Аврелиус, – прошептал Кайден. – Один из богатейших. Это их наследник, Делий.

Торги продолжались, цена росла. В конце концов, меч ушел за десять миллионов к какому-то старику в военной форме.

Думаю, если бы Ария постаралась и имела необходимые ресурсы… Дать Кайдену идею, что ли, пусть подсуетится? Того и гляди, разбогатеем на созданном ее умелыми руками оружии.

– Следующий лот – Сердце Бури! – объявил ведущий, и помощники вынесли хрустальную сферу размером с человеческую голову. – Артефакт третьей эпохи, позволяющий контролировать погоду в радиусе пятидесяти километров!

– Начальная цена – десять миллионов!

Понеслось. Аристократы кричали цены, перебивая друг друга. Кто-то даже подрался за право сделать ставку первым. Охране пришлось разнимать двух пожилых дам, вцепившихся друг другу в волосы. Вот тебе и высший свет во всей неприглядной красоте.

Кайден тем временем яростно что-то записывал в планшет.

– Что делаешь? – поинтересовался я, доедая уже двадцатое по счету канапе. Этой хренью невозможно наесться, но как же вкусно.

– Анализирую цены, – ответил он, не отрываясь от экрана. – Если мы правильно сыграем, можем неплохо заработать на перепродаже материалов из Разломов. Смотри, они готовы платить в три раза больше рыночной цены за всякую ерунду!

– Капитализм во всей красе.

– Не капитализм, а бизнес, – поправил он. – Кстати, клан Мерсер точно захочет с нами сотрудничать после твоего представления.

Аукцион тянулся еще часа три. Лоты становились все более абсурдными. Чучело какой-то редкой птицы за пять миллионов. Картина неизвестного художника за семь. Даже использованный носовой платок какого-то древнего Охотника продали за миллион.

– Это безумие, – пробормотал Кайден. – Они тратят состояния на хлам!

– Для них это не деньги, а способ показать статус, – объяснил я. – Чем больше потратил на ерунду, тем круче. Так говоришь, будто на аукционах никогда не был.

К концу я уже подумывал просто уйти, но Кайден уговорил остаться «ради приличий». Хотя какие приличия после того, что я устроил с Роуэном, было непонятно.

Наконец, когда последний лот (какая-то древняя ваза, которая якобы приносила удачу) была продана за астрономическую сумму, мероприятие подошло к концу.

Гости начали расходиться. Многие подходили ко мне, пытались завязать разговор, предложить сотрудничество или просто выразить восхищение.

Я отделывался односложными ответами и ледяным взглядом. В какой-то момент вокруг меня образовалась мертвая зона радиусом в пару метров – никто не решался подойти ближе.

– Ты отпугиваешь потенциальных партнеров, – заметил Кайден.

– Поверь, с ними ты вряд ли захочешь иметь дело.

У выхода нас встретил Александр Войд. Мужчина выглядел еще более хмурым, чем обычно. Седая прядь в его волосах казалась серебряной в свете люстр.

– Машина ждет, – сухо сообщил он.

– О, жаль, что не ты повезешь, – сказал я с преувеличенным разочарованием. – Мы ведь так сдружились. Я даже думал оставить чаевые. Может хоть раз, как следует, отдохнул бы.

Войд даже бровью не повел, глядя куда-то в пустоту впереди.

– У меня другие обязанности.

– Конечно-конечно. Важные дела в Верхнем Доминусе. Разносить приглашения наглым простолюдинам.

В его глазах мелькнуло раздражение, но он сдержался.

– Следуйте за мной.

Он привел нас к знакомому черному автомобилю. За рулем сидел молчаливый водитель в темных очках.

– Приятного пути, – бросил Войд и развернулся уходить.

– Когда надоест быть мальчиком на побегушках – приходи. В «Последнем Пределе» всегда найдется место для хорошего воина. Зарплата, соцпакет, корпоративы. Правда, придется иногда нянчиться с идиотами, но это везде так, – усмехнулся я, усаживаясь в машину.

Войд застыл на секунду, потом продолжил идти, не ответив. Но я видел, как напряглись его плечи, как сжались кулаки. Попал в точку.

Мы с Кайденом сели в машину, и она плавно тронулась с места. Город за окнами был все таким же роскошным и холодным. Идеальные улицы, идеальные здания, идеально вылизанные люди. Тошно.

– Зачем ты его провоцируешь? – спросил Кайден после нескольких минут молчания.

– Кого? Войда?

– Да. Он же явно опасный человек. Я видел, как на него реагирует охрана. Они его боятся больше, чем Аурелию Мерсер.

Я откинулся на спинку сиденья, глядя в окно на проносящиеся мимо огни.

– Он воин. Но вынужден изображать прислугу для всяких Мерсеров. Это как запрячь скакового жеребца в плуг.

– И ты решил его таким образом, что ли, спасти?

– Я никого не спасаю, – фыркнул я. – Просто… жаль смотреть, как хороший клинок ржавеет в ножнах. Поводок на его шее так затянут, что он давно забыл, как дышать свободно. А человек без свободы – уже не человек.

Кайден задумчиво кивнул.

– Знаешь, иногда мне кажется, что под твоим цинизмом скрывается романтик.

– А иногда мне кажется, что ты слишком много думаешь, – парировал я. – Лучше расскажи, что полезного ты выяснил на аукционе.

Кайден оживился и начал рассказывать о ценах, тенденциях рынка и потенциальных возможностях для заработка. Что-то про фьючерсы, деривативы и прочую финансовую ахинею, которую я не понимал и понимать не хотел.

– … и если мы выйдем на рынок редких материалов именно сейчас, то сможем занять нишу между средним городом и Верхним Доминусом! – закончил он с горящими глазами.

– Угу, – пробормотал я. – Полностью полагаюсь на тебя в этом непростом деле.

– Спасибо за твое доверие, друг, я не подведу, – улыбнулся он, показав большой палец.

Селестина всегда пинала меня, чтобы я почаще хвалил людей, которые рядом со мной. Это мол, дух боевой поднимает. Я же всегда был убежден, что умасливание, наоборот, расслабляет. Хотя, глядя как Кайден буквально светится… Может, она и была права.

Мы уже подъезжали к Стене, массивной и неприступной. Но мои мысли были далеко отсюда. В прошлом, которое не отпускало даже спустя столько времени.

И вдруг я замер.

На крыше одного из домов мелькнула фигура. Быстрая, грациозная, двигающаяся с нечеловеческой скоростью. Она перепрыгнула на соседнее здание, пробежала по краю и снова прыгнула.

Мое сердце пропустило удар.

Я узнал эту фигуру. Узнал манеру движения – плавную, текучую, как вода. Узнал развевающиеся на ветру длинные волосы. Узнал силуэт.

– Не может быть… – прошептал я, невольно прижимаясь к стеклу.

– Что? – Кайден посмотрел туда же, но фигура уже скрылась за углом. – Что там?

Я не ответил. Не мог ответить. Потому что-то, что я увидел, было невозможно.

Но эти движения… Эту грацию невозможно подделать.

Не думая, я дернул ручку двери и распахнул ее прямо на ходу.

– Дарион! Ты что творишь⁈ – заорал Кайден. – Мы едем сорок километров в час!

Мне было плевать. Машина ехала по прямой, впереди был перекресток. Я оттолкнулся от сиденья, вылетел из салона и, используя крышу машины как трамплин, прыгнул.

Полет вышел впечатляющим. Я пролетел метров двадцать по инерции и приземлился на тротуар, проехавшись по асфальту. Подошвы ботинок задымились от трения. Прохожие шарахнулись в стороны, кто-то закричал, кто-то достал телефон снимать.

Не обращая внимания на хаос позади, я рванул вперед. Прыжок – и я уже на стене здания, цепляясь за выступы. Еще один – на пожарной лестнице. Третий – и вот я на крыше.

Фигура была уже далеко, но я видел ее. Она двигалась очень быстро, прыгая с крыши на крышу с невероятной легкостью.

Я побежал.

«Шаги по Небу» позволяли мне буквально летать над городом, отталкиваясь от воздуха. Крыша, прыжок, полет, следующая крыша. Расстояние сокращалось.

Фигура заметила погоню и ускорилась. Но я был быстрее. Я всегда был быстрее, несмотря на ее магию.

Она свернула влево, спрыгнув с десятиэтажки. Я последовал за ней, используя стену здания как трамплин. Мы неслись через город как два призрака, не оставляя следов.

Фигура запрыгнула на водонапорную башню, оттолкнулась и полетела к следующему зданию. В полете я увидел ее профиль.

Это лицо… Я помнил каждую черточку, каждую линию. Высокие скулы, прямой нос, упрямый подбородок.

Она приземлилась на крышу какого-то длинного здания, и, спрыгнув, исчезла.

Я рванул вниз, но в тот же момент пришлось сгруппироваться и уйти в сторону. Три стрелы пролетели мимо меня в опасной близости, оставляя голубой след энергии.

Но они и не должны были попасть. Отвлекающий маневр, чтобы…

Едва я приземлился, именно там, где было нужно тому, кого я преследовал. Девушка напрыгнула на меня сзади, сцепив ноги спереди, и приставив изогнутый кинжал к горлу. В нос ударил мягкий запах ванили, краем глаза я увидел золотистые волосы и невольно улыбнулся.

– Кто ты? Тебя послал клан Малигаро? – раздался холодный шепот прямо у моего уха, а клинок впился в горло.

Глава 4
Тысячелетнее эхо

Изогнутый кинжал у горла был невероятно острым – я чувствовал, как лезвие едва касается кожи, готовое в любой момент пройти глубже. Девушка сзади держала меня крепко, её ноги обхватили мой пояс, не давая развернуться. Профессиональный захват, выполненный идеально. Почти.

– Я жду ответа, – прошептала она мне на ухо, и от её дыхания по шее пробежали мурашки. – Кто ты и что тебе нужно от моего клана?

Я усмехнулся. Милая девочка думала, что поймала меня. Как трогательно.

– Знаешь, – сказал я спокойно, – обычно я предпочитаю ужин перед такими интимными объятиями. Но для тебя сделаю исключение, раз уж ты настаиваешь на более тесном общении.

Резким движением я схватил её запястье с кинжалом и дернул вперед, одновременно наклоняясь. Девушка перелетела через мою спину, но в воздухе умудрилась извернуться, как кошка, и приземлиться на ноги в пяти метрах от меня. Впечатляюще. Явно тренировалась с детства.

Она выпрямилась, и я наконец смог её рассмотреть. Золотистые волосы, собранные в высокий хвост, голубые глаза с золотыми искорками – черта, которую я отлично помнил. Высокие скулы, упрямый подбородок, атлетичная фигура в облегающем боевом костюме тёмно-синего цвета. Лет двадцать пять на вид, может, чуть меньше.

Но самое поразительное – она, действительно, была копией близняшек Синкроф. Та же грация в движениях, тот же наклон головы при оценке противника, даже манера держать оружие. Удивительно.

Девушка убрала кинжал и вытянула левую руку вперед. Воздух вокруг её ладони задрожал, засверкал золотистыми искрами. Энергия начала собираться, закручиваясь в спираль. Сначала появился контур – тонкая золотая линия, изогнутая как натянутая тетива. Потом линия уплотнилась, обрела объём. Рукоять формировалась из чистого света, переливаясь всеми оттенками золота – от бледно-жёлтого до насыщенного янтарного.

Плечи лука изогнулись с идеальной симметрией, на их поверхности проступили руны. Тетива материализовалась последней – тонкая нить чистой энергии, вибрирующая от напряжения. Весь процесс занял меньше секунды, но выглядел как сотворение чего-то прекрасного.

Был бы сентиментальным, точно бы расплакался, ну прям один в один с тем, что я помнил.

Девушка натянула тетиву, и на ней появилась стрела из того же золотого света. Наконечник был острым как бритва, древко идеально прямым, оперение трепетало, несмотря на отсутствие ветра.

– Впечатляет, – кивнул я. – Но одной стрелы маловато, не находишь? Я думал, Синкроф умеют больше. Неужели деградация?

Она улыбнулась. Холодно, уверенно. Воздух вокруг девушки замерцал, как летний зной над раскалённым асфальтом. Из ряби начали появляться фигуры – сначала полупрозрачные, потом всё более чёткие. Десять идеальных копий девушки материализовались вокруг меня, формируя круг. Каждая держала такой же световой лук, каждая целилась мне в голову.

Миражи были настолько реалистичными, что я даже слышал их дыхание. Магия иллюзий высшего уровня, смешанная с материализацией оружия. Очень, очень неплохо. Селестина гордилась бы такой наследницей своих техник.

– Теперь поговорим, – сказала она, и все одиннадцать версий произнесли это одновременно, создавая жуткий эффект эха. – Кто ты? Говори, или я выпущу все стрелы одновременно.

Я медленно прошёлся по кругу, разглядывая миражи. Каждый следил за мной взглядом, поворачивая луки. Синхронность была идеальной – ни одного сбоя, ни малейшей задержки. Такое, действительно, могло сбить с толку.

– Неплохо, неплохо, – сказал я, засунув руки в карманы. – Ты совместила магию и стрельбу из лука. Очень способная девочка. Кто был твоим предком – Лилиана или Селестина Синкроф?

Эффект моих слов был мгновенным. Все миражи дёрнулись, на секунду потеряв чёткость. Глаза оригинальной девушки расширились от шока, рука с луком дрогнула.

– Откуда… откуда ты знаешь эти имена⁈ – выдохнула она, и остальные копии эхом повторили вопрос. – Эти имена известны только старейшинам клана! Говори, иначе я выстрелю!

– Можешь попробовать, – усмехнулся я, глядя ей прямо в глаза. – Но ни одна стрела не найдёт цель. Я просто не позволю им долететь.

– Самоуверенный идиот! – прошипела блондинка.

– Не самоуверенный, а опытный. Впрочем… – я сделал паузу, изображая задумчивость. – Если ты владеешь Меткой Истинного Выстрела, как твои предки, тогда да, будет тяжеловато. Но что-то мне подсказывает, что эту технику уже давно никто не помнит. Неправда ли?

Очередной шок. Девушка опустила лук, миражи начали мерцать.

– Метка Истинного Выстрела? Что это? Откуда ты знаешь о техниках, которых нет ни в одной летописи?

– О, так ты даже не знаешь о фамильной технике собственного клана? – я покачал головой с преувеличенным разочарованием. – Печально. Селестина могла выпустить стрелу, которая преследовала цель через пространство и время. Однажды она выстрелила в демона утром, а стрела настигла его через три дня в другом королевстве.

– Это… это невозможно, – прошептала девушка.

– Для твоих почтенных предков ничего невозможного не было. Лилиана могла создать тысячу иллюзий, каждая из которых была способна убить. А Селестина… её стрелы пробивали даже драконью чешую. Хотя, – я ухмыльнулся, – обе были ужасными в готовке. Однажды они пытались сварить суп и умудрились поджечь воду. До сих пор не понимаю, как им это удалось. Но подозреваю, что Эддард плеснул туда свое хрючево, пока никто не видел. Хорошо еще хоть не взорвалось.

Девушка смотрела на меня так, будто я внезапно отрастил крылья.

– Ты говоришь о них, как будто… как будто знал лично. Не понимаю…

– На мгновение даже забылся, – признался я, разглядывая её лицо. – Ты вылитая копия близняшек Синкроф. Та же форма глаз, тот же упрямый подбородок, даже родинка на шее в том же месте, что была у Лилианы. Надо же, бывает такое – спустя тысячу лет рождается кто-то настолько похожий на тех, кого я… Впрочем, неважно.

Миражи исчезли один за другим, растворяясь в воздухе как утренний туман. Лук в руках девушки распался на золотые искры, которые медленно погасли. Она стояла передо мной, явно пытаясь осмыслить услышанное.

– Никто не знает родословную нашего клана настолько далеко, – медленно произнесла она, даже не сомневаясь в том, что это не просто произнесенная наугад чушь. – Записи о первых поколениях хранятся очень тщательно. Откуда тебе известны эти имена?

– Ну, тебе они известны, – пожал я плечами, не удостоив ее вопросы ответами. – Это уже что-то. Возможно, ты знаешь и про войну с демонами? Великий Поход? Закрытие порталов? Нет? Советую почитать историю, полезно для общего развития.

– Война с демонами… – она нахмурилась. – В семейных преданиях есть упоминания о какой-то великой битве, но детали… Постой, откуда ты вообще? Если ты из клана Малигаро…

– Малигаро? – я фыркнул. – Без понятия кто это. Я из организации «Последний Предел», базируемся мы в среднем Доминусе. Может, слышала? Мы недавно город спасли, газеты об этом трубят до сих пор.

Девушка заметно расслабилась. Напряжение в плечах спало, боевая стойка сменилась обычной позой.

– Так ты не из Верхнего Доминуса? И не от Малигаро?

– А с чего ты взяла, что я от них? – даже немного возмутился я этой ее настойчивости. – Просто увидел знакомые движения и решил догнать. Ностальгия, знаешь ли. К слову, как зовут столь талантливую наследницу легендарного клана?

Она помолчала, явно решая, стоит ли отвечать.

– Брина Синкроф, – наконец сказала она. – Клан Синкроф входит в Совет Двенадцати, управляющий Империей. Как можно подобного не знать? – тихо добавила девушка под конец.

– О, так хоть кто-то из потомков моих друзей получил заслуженное место, – кивнул я с удовлетворением. – Приятно знать, что их наследие не пропало даром.

В этот момент на крышу выбежала целая толпа людей в чёрной форме. Охрана Мерсеров, судя по эмблемам на груди. Они запыхались, явно бежали на пределе возможностей.

– Господин Торн! – закричал один из них, едва переводя дыхание. – Пожалуйста, вернитесь в машину! Госпожа Мерсер приказала обеспечить вашу безопасность! Мы отвечаем головой за ваше благополучие!

Второй охранник упал на колени – театральный жест, но удивительно эффектный.

– Умоляем, господин Торн! Если с вами что-то случится, госпожа Мерсер нас казнит! У меня трое детей! У него – ипотека! У того – больная мать! Пожалуйста!

Я закатил глаза. Аурелия Мерсер и её игры. Теперь ещё и охрану использует для эмоционального шантажа. Безопасность? Ну да, как же, как будто я поверю в эту сцену.

– Ладно-ладно, – махнул я рукой. – Раз вы так просите, пойдёмте. Не хочу быть причиной чьих-то семейных трагедий.

Я развернулся и пошёл к лестнице.

– Постой! Я так и не узнала твое имя. У меня к тебе так много вопросов.

– Дарион Торн – махнул я рукой. – У всех ко мне много вопросов, жаль, что ответы обычно никому не нравятся.

* * *

Леон Монтильяр вытер пот со лба, медленно опустив катану. Вокруг него в тренировочном зале «Последнего Предела» валялись разбитые на крупные обломки манекены, а на стенах остались глубокие борозды от ледяных атак. Тренировка прошла продуктивно. После закрытия очередного B-рангового Разлома утром он чувствовал себя полным сил.

– Отличная работа в Разломе, Леон! – крикнул Эрик, проходя мимо. – Твоя ледяная стена спасла нам задницы, когда те твари прорвались с фланга.

– Да, чувак, ты был крут! – добавила Мари, закидывая лук на плечо. – Как ты вообще так быстро реагируешь?

Леон пожал плечами, стараясь выглядеть скромным, хотя внутри распирало от гордости. После того как он получил силу от Верагона, его способности выросли в разы. Он чувствовал себя быстрее, сильнее. Каждое движение давалось легче, каждая техника получалась чище. И тем не менее даже к этому необходимо было приспособиться, чем, собственно, он и занимался.

– Просто тренируюсь, – ответил он.

– Тренируешься? – раздался насмешливый голос от входа. – Вот уж не думал, что крыса из клана Монтильяр способна на что-то большее, чем позорить фамильную честь.

Леон обернулся и нахмурился. В дверях стоял молодой человек его возраста – высокий, с пепельными волосами и холодными серыми глазами. Дорогой костюм, осанка высокородного отпрыска, на пальце перстень с гербом клана Монтильяр.

– Лекс, – процедил Леон. – Какого чёрта ты здесь делаешь?

Лекс Монтильяр – его троюродный брат из побочной ветви клана. Они никогда не ладили, но после того, что устроил Риверс, отношения стали откровенно враждебными.

– Пришёл посмотреть на позор нашего клана, – Лекс вошёл в зал, брезгливо оглядываясь. – Знаешь, что говорят в высшем обществе? Что братья Монтильяр – один предатель, другой неудачник. Риверс запятнал нашу честь своим безумием, а ты… ты прячешься здесь, среди простолюдинов.

Охотники в зале напряглись. Эрик сжал кулаки, Мари потянулась к луку. Но Леон поднял руку, останавливая их.

– Мой брат сам выбрал свой путь, – спокойно сказал он. – Он давно добровольно вышел из клана. И я не отвечаю за его ошибки.

– Не отвечаешь? – Лекс шагнул ближе. – Из-за вас двоих весь клан стал посмешищем! Нас исключили из трёх советов, отозвали инвестиции, даже место в опере отобрали! И всё из-за того, что ваша ветвь не смогла удержать своего выродка под контролем!

– Выбирай слова осторожнее, – предупредил Леон, его голос стал ледяным. – Риверс может быть кем угодно, но он мой брат.

– Твой брат – психопат и убийца! – выплюнул Лекс. – И ты такой же слабак, как и он! Прячешься за спинами наёмников, играешь в героя… Ты позоришь фамилию Монтильяр самим своим существованием!

Тишина повисла в зале. Леон медленно поднял катану, и температура вокруг упала на несколько градусов.

– Хочешь выяснить, кто из нас, действительно, слабак? – тихо спросил он. – Попробуй, результат тебе не понравится.

Лекс усмехнулся и щёлкнул пальцами. Воздух вокруг его рук замерцал, и в них материализовались два коротких меча из чистой энергии, полупрозрачные, но явно смертоносные.

– Что ж, я думал, ты не примешь дуэль от меня, – сказал он с превосходством. – Как видишь, я владею фамильной техникой истинной ветви Монтильяр, в отличие от тебя. Она же тебе так и не далась, бедный Леон, – произнес парень насмешливо, демонстрируя мечи. – С радостью преподам тебе урок, младшенький.

Леон сжал рукоять катаны и внезапно почувствовал странное тепло внутри. Словно что-то проснулось, откликаясь на вызов. Сила Верагона, дремавшая в нём, неожиданно зашевелилась.

Из-под ног обоих дуэлянтов внезапно вырвался столб света – мягкого, золотистого, похожего на утреннее солнце. Свет не слепил, но ощущался почти физически, как тёплое объятие. Он поднялся на три метра вверх, закрутился спиралью и затем резко опал, растекаясь по полу.

На каменном полу остался идеальный круг диаметром двадцать метров. Граница была чёткой – золотая линия, пульсирующая внутренним светом. Внутри круга воздух казался плотнее, насыщеннее, живее.

– Какого чёрта⁈ – Лекс отшатнулся, его призрачные мечи замерцали. – Что это за магия?

Леон почему-то знал ответ на этот вопрос, хотя и видел это впервые. Он чувствовал это каждой клеточкой тела – Доминион Поединка, дар Верагона. Священное пространство дуэли, где решается судьба бойцов. И внутри этого круга он был сильнее. Намного сильнее.

– Это поле чести, – сказал Леон, и его голос прозвучал иначе – увереннее, властнее. – Здесь мы выясним, кто достоин носить фамилию Монтильяр на самом деле.

Лекс нервно сглотнул, но отступать было поздно. Он поднял призрачные мечи и ринулся в атаку.

Его стиль был агрессивным: яростные выпады, широкие рубящие удары, постоянное давление. Призрачные клинки оставляли светящиеся следы в воздухе, и там, где они касались пола, оставались глубокие борозды. Магия призыва позволяла ему изменять длину и форму оружия на ходу: мечи то удлинялись, превращаясь в копья, то расширялись, становясь секирами.

Но Леон видел всё.

Внутри Доминиона его восприятие обострилось до невероятного уровня. Он замечал, как Лекс чуть напрягает плечо перед выпадом вправо. Видел, как его дыхание учащается перед серией быстрых ударов. Чувствовал колебания магической энергии за мгновение до того, как мечи меняли форму.

Первый выпад, и Леон отклонился влево, и призрачное лезвие прошло в миллиметре от его лица.

Второй удар сверху он парировал катаной, и лёд мгновенно покрыл призрачный меч, заставив Лекса отдёрнуть руку.

Третья атака, горизонтальный взмах. Леон пригнулся и провёл контратаку, полоснув по ноге противника.

– Чёрт! – Лекс отскочил, на его бедре расплывалось красное пятно. – Как ты…

Он не договорил. Леон атаковал – быстро, точно, без лишних движений. Катана двигалась как продолжение его руки, а ледяная магия усиливала каждый удар. Воздух вокруг лезвия кристаллизовался, оставляя морозные узоры.

Лекс отчаянно защищался, но было видно, что он проигрывает. Каждый его удар Леон либо парировал, либо уклонялся с минимальным движением. А каждая контратака оставляла новую рану – неглубокую, но болезненную.

– Твоя проблема в предсказуемости, – спокойно сказал Леон, уклоняясь от очередного выпада. – Ты слишком полагаешься на силу магии, забывая об основах фехтования.

Он сделал обманное движение влево, Лекс клюнул на финт и открылся. Катана Леона описала дугу, и оба призрачных меча вылетели из рук противника, растворяясь в воздухе.

Лекс попытался призвать новое оружие, но Леон был быстрее. Рукоять катаны врезалась в солнечное сплетение, выбивая воздух из лёгких. Лекс согнулся пополам, открывая рот, как рыба, выброшенная на берег.

Леон мог добить его. Мог унизить, растоптать, отомстить за все оскорбления. Но вместо этого он просто приставил остриё катаны к горлу поверженного противника.

– Дуэль окончена, – произнёс он. – Ты проиграл.

Золотой круг начал меркнуть, Доминион Поединка растворялся. Лекс упал на колени, глядя на Леона снизу вверх с выражением шока и… страха? Последнего Леон никак не ожидал увидеть от родственника.

– Ты… как ты стал таким сильным? – прошептал он. – Эта сила… это не магия клана Монтильяр. Не твои ледяные фокусы!

– Это сила того, кто защищает, а не нападает, – ответил Леон, убирая катану в ножны. – Убирайся отсюда, Лекс. И передай остальным в клане: я не отвечаю за грехи брата, но готов отстоять свою честь и своей семьи.

Лекс поднялся, пошатываясь, и побрёл к выходу. У дверей он обернулся.

– Это ещё не конец, Леон. Клан не простит такого унижения.

– Пусть приходят, – пожал плечами младший Монтильяр. – Я буду ждать.

Когда Лекс ушёл, к Леону подбежали остальные Охотники.

– Чувак, это было невероятно! – восхищённо выдохнул Эрик. – Ты размазал этого придурка!

– И что это был за золотой круг? – спросила Мари. – Я никогда такого не видела!

Леон открыл рот, чтобы ответить, но так и не придумал, что сказать. Как объяснить, что получил силу от бога дуэлей? Что внутри него теперь живёт божественная энергия?

– Новая техника, – уклончиво ответил он. – Ещё совершенствую.

* * *

Вечером, в своей квартире, Леон рассматривал ладонь. Сила Верагона пульсировала внутри, готовая откликнуться на его зов. Он чувствовал себя другим.