Текст книги "Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 13
Божественные амбиции

Леон сидел на каменной скамье рядом с Дарионом, наблюдая, как внизу на арене Костяной Император медленно поднимал трезубец теней. Песок взметнулся волнами от одного этого движения, а фантомные зрители на трибунах взорвались беззвучными криками восторга.

Его пальцы сжимали рукоять катаны до побелевших костяшек. В кармане жгло сообщение, полученное перед самым входом в Разлом. Очередное послание от старейшин клана Монтильяр, написанное тем же холодным, требовательным тоном:

«Леон, твой брат подвел клан своими действиями. Его безумие запятнало нашу честь. Теперь твой долг – восстановить репутацию рода. Прекрати шататься с этими простолюдинами и займись делами клана. Совет старейшин ждет твоего отчета о продвижении в рангах. Не разочаруй нас, как это сделал Риверс».

Риверс. Даже мертвый, его брат продолжал отбрасывать тень на жизнь Леона. Сначала – как недостижимый идеал, советник Гильдии, гений клана, который тем не менее всего добился сам. Потом – как чудовище, множество людей ради силы. И теперь – как позор, который Леон должен был искупить.

Парень скосил взгляд на Дариона. Тот сидел, закинув ноги на спинку переднего кресла, с таким видом, будто смотрел представление в театре. Расслабленный, уверенный, словно происходящее внизу не представляло никакой угрозы.

«Он всегда такой, – с горечью подумал Леон. – Всегда на шаг впереди, всегда контролирует ситуацию. Даже когда кажется, что он просто дурачится».

В груди шевельнулось что-то горячее. Не просто зависть – нечто большее. Желание доказать, что он не просто тень своего погибшего брата, не просто еще один аристократ из древнего клана. Что он может стать кем-то значимым. Кем-то, кого будут помнить не как младшего Монтильяра, а как Леона.

И теперь у него была сила для этого. Божественная сила.

Леон почувствовал, как внутри откликается энергия Верагона. После того дурацкого контракта с блестками и футболками что-то изменилось. Не просто прибавка к силе – нечто фундаментальное. Он чувствовал пульсацию божественной энергии в венах, видел мир четче, яснее. Каждое движение противника читалось как открытая книга, каждая слабость светилась как маяк.

«Я апостол бога, – напомнил себе Леон. – Не просто Охотник с магией льда, один из многих. Я избранный божества. Пусть и такого… специфического».

Воспоминание о Верагоне заставило его поморщиться. Бог дуэлей оказался совсем не таким, каким Леон представлял божеств. Никакого величия, никакой мудрости. Просто гиперактивный подросток с манией величия и странной одержимостью мерчем.

Но сила была реальной. Леон чувствовал ее каждой клеткой тела. И не просто силу – контроль. Верагон сказал правду: никакого зомбирования, никакого подчинения воли. Только чистая мощь, готовая откликнуться на его зов.

«Могу ли я теперь сравниться с Дарионом? – подумал он, украдкой глядя на мечника. – В конце концов, на моей стороне божественная сила. Он может быть опытным, может знать тысячи техник, но разве человек может противостоять воле бога?»

Внизу на арене Максимус Малигаро взмахнул молотом, красная энергия взорвалась вокруг него. Костяной Император парировал удар трезубцем, контратаковал костяным гладиусом. Люций Аудиторе создавал серебряные нити, пытаясь опутать ноги противника.

Бой шел уже несколько минут, и главы кланов явно начинали уставать. Их атаки становились медленнее, защита – менее плотной. Костяной Император же двигался с той же механической точностью, что и в начале боя.

«Они сильные, – признал про себя Леон. – Одни из лучших Охотников Империи. Но…»

Но они выглядели такими обычными по сравнению с Дарионом. Тот уничтожил шестиметровую костяную тварь за пару секунд. Просто врезался в нее плечом и разрубил пополам. Без усилий, без напряжения, словно это была утренняя разминка.

Злость снова шевельнулась в груди Леона. Почему? Почему этот человек настолько сильнее всех остальных? Что делает его особенным?

«Он убил твоего брата, – шепнул тихий голос в глубине сознания. – Да, Риверс был безумен, да, он стал чудовищем. Но Дарион убил его. И даже не выглядел расстроенным».

Воспоминание всплыло перед глазами. Записи того, как Дарион сражался с Риверсом. Как легко, почти лениво уклонялся от атак апостола хаоса. Как одним ударом пробил его защиту.

Но это все равно был его брат. Тот самый Риверс, который учил его держать меч. Который защищал от хулиганов в академии. Который всегда говорил, что Леон может стать великим, если приложит усилия.

Внизу Костяной Император поднял обе руки, и арена содрогнулась. Из песка начали подниматься костяные руки – десятки, сотни. Скелеты-гладиаторы вылезали из-под земли, окружая Максимуса и Люция.

«Вот и финал», – подумал Леон, наблюдая, как главы кланов встают спина к спине.

Максимус Малигаро зарычал, его молот засветился ярче. Красная энергия окутала его тело, превращая в живое оружие. Он крушил скелетов десятками, каждый удар создавал ударные волны.

Люций Аудиторе превратил пространство вокруг себя в смертельную паутину серебряных нитей. Скелеты разваливались на части, едва коснувшись их.

Но Костяной Император не атаковал сам. Он просто стоял, наблюдая, как его армия изматывает противников. Умный. Расчетливый. Знающий, что время на его стороне.

И тут произошло нечто неожиданное. Максимус и Люций переглянулись – быстрый обмен взглядами, в котором читалось взаимопонимание. Они кивнули друг другу.

Максимус воткнул молот в песок. Красная энергия вокруг него начала пульсировать, концентрироваться.

Люций тем временем создал вокруг них обоих купол из серебряных нитей, защищая от атак скелетов.

«Комбинированная техника, – понял Леон. – Они собираются использовать что-то мощное». Костяной Император тоже это понял. Он шагнул вперед, решив атаковать лично. Трезубец теней удлинился, превратившись в копье тьмы. Гладиус засветился мертвенным светом.

Но было поздно.

Максимус завершил заклинание. Красная энергия взорвалась вокруг него, но не хаотично – она втянулась в молот, концентрируясь до невозможного предела. Оружие светилось как маленькое красное солнце.

Люций убрал защитный купол и создал под ногами Максимуса платформу из серебряных нитей. Та выстрелила главу клана Малигаро вверх, как из катапульты.

Максимус взлетел на десять метров, развернулся в воздухе и обрушился вниз как метеорит. Молот встретился с поднятым в защите трезубцем Костяного Императора.

Взрыв.

Красная энергия против тьмы. Ударная волна разметала скелетов как сухие листья, заставила песок взметнуться фонтаном.

Когда пыль осела, Костяной Император стоял на одном колене. Его трезубец был сломан, левая рука оторвана. Но он все еще двигался, все еще пытался подняться. Этот монстр не сдался.

Люций не дал ему шанса. Серебряная нить, тонкая как волос, прошла через шею Императора. Голова с короной покатились по песку.

Максимус и Люций стояли, тяжело дыша. Оба выглядели на пределе сил, но победа была за ними.

Фантомные зрители взорвались беззвучными аплодисментами. В дальнем конце арены начали открываться массивные ворота – проход на следующий этаж.

– Впечатляет, – прокомментировал Дарион, даже не изменив позы. – Неплохая командная работа для Охотников-одиночек.

Люций повернулся к ним и махнул рукой.

– Господин Торн, присоединитесь к нам на следующем этаже? После такого боя не помешает дополнительная пара рук!

– Или хотя бы дополнительная мишень для следующих монстров, – пробормотал Максимус, но Леон его прекрасно расслышал.

Дарион поднялся и они начали спускаться по каменным ступеням. Леон шел за Торном, наблюдая за его размеренными движениями. Никакой спешки, никакого напряжения. Словно они шли не в смертельно опасном Разломе, а на прогулке в парке.

«Я заслуживаю большего, – снова подумал Леон. – Большего, чем просто быть чьей-то тенью. Большего, чем вечно догонять. С силой Верагона я могу стать равным. Могу даже превзойти…»

– Чистая работа. Особенно финальная комбинация.

– Не нуждаемся в твоем одобрении, – буркнул Максимус.

– Конечно, не нуждаетесь, – легко согласился Дарион. – Но комплименты бесплатные.

Люций рассмеялся, вытирая пот со лба.

– Господин Торн, ваш подход к жизни восхитительно прост. Идем вместе? Следующий этаж может быть еще опаснее.

Дарион кивнул в сторону открытых ворот.

– Идите первыми. Я кое-что проверю и догоню.

Главы кланов переглянулись, пожали плечами и направились к воротам. Их фигуры исчезли в светящемся проходе.

Дарион тем временем подошел к центру арены и начал что-то искать. Леон наблюдал, как мечник методично осматривает песок, словно ища что-то конкретное.

Наконец он нашел то, что искал – небольшую каменную плиту, почти полностью засыпанную песком. Он смахнул песчинки, открывая вид на древние символы.

– Так я и думал, – пробормотал он.

Потом достал из пространственного кармана плаща один из мечей. Обычный стальной клинок, ничем не примечательный. Леон видел десятки таких в мастерской Арии.

– Доволен, когда всю работу делают за тебя? – не удержался от язвительного комментария Леон.

Дарион усмехнулся, не оборачиваясь.

– Просто у нас разный спектр обязанностей, не обольщайся.

Он воткнул меч в центр каменной плиты. Клинок вошел на треть, и по древним символам пробежали искры.

Ворота на следующий этаж начали закрываться.

* * *

Массивные створки медленно сближались, отрезая путь к отступлению. Леон дернулся было к ним, но я остановил его жестом.

– Спокойно. Все идет по плану.

– По плану⁈ – он повернулся ко мне с возмущением. – Ты только что запер нас здесь!

– Не запер, а проложил альтернативный маршрут, – поправил я, наблюдая, как символы на плите начинают светиться ярче. – Конечно, можно было пройти все этажи до десятого, как будут делать все остальные. Тащиться через каждый уровень, сражаться с каждым стражем, тратить силы и время. А можно воспользоваться знаниями тех, кто тут бывал.

Свечение распространилось от плиты по всей арене, создавая сложный узор из светящихся линий.

– Откуда ты знаешь про это? – Леон смотрел на меня с подозрением.

– Мой старый друг. Он изучал башню Мортиса задолго до того, как она каким-то образом оказалась в Разломе. Нашел все секретные проходы, все ловушки, все сокращения. И был достаточно любезен, чтобы поделиться знаниями с соратниками.

Конечно, я не стал уточнять, что это было больше тысячи лет назад, когда башня еще стояла в реальном мире. Когда Мортис Фрауд еще был жив и проводил свои безумные эксперименты. Ага, как будто нам мало было вторжения демонов для большей радости.

Песок под ногами задрожал. Потом провалился, открывая каменные плиты пола арены. А в центре, там, где я воткнул меч, начала подниматься платформа.

Круглая, метров пять в диаметре, покрытая теми же древними символами. И как только она полностью поднялась, воздух над ней замерцал.

– Телепорт? – догадался Леон.

– Почти, – кивнул я. – Это переход в сердце арены. Особое пространство, созданное для… назовем это продвинутыми испытаниями. Мортис любил устраивать там свои специальные представления. Ну и, возможно, тестировать своих монстриков.

– И что нас там ждет?

– Следующая волна, – улыбнулся я. – Те шесть волн, что прошли Максимус с Люцием – это стандартная программа. А у нас будет эксклюзив. Правда, посложнее.

– Посложнее⁈ – Леон сжал кулаки. – Костяной Император едва не убил двух глав весьма влиятельных и крупных кланов, а ты говоришь, что будет сложнее?

– Намного, – кивнул я, шагая на платформу. – Но ты же хотел проявить себя, разве нет? Хотел показать, на что способен? Вот твой шанс. Кстати, пора бы тебе направить свой гнев в нужное русло. Злиться на меня – контрпродуктивно. Это все мои противники тебе сказать могут, – усмехнулся я.

Леон прищурился. Его лицо побагровело, но прежде, чем он успел ответить, платформа активировалась. Мир вокруг размылся, закрутился калейдоскопом красок.

Переход был мгновенным. В одну секунду мы стояли на арене, в следующую – оказались в совершенно другом месте.

Та же арена, но… все же другая. Меньше, компактнее. Трибуны располагались ближе, создавая ощущение интимности. И они были заполнены.

Не фантомами. Настоящими зрителями.

Вернее, тем, что когда-то было зрителями. Мумифицированные тела в древних одеждах сидели на своих местах, их пустые глазницы смотрели на арену. Некоторые все еще сжимали кубки или свитки. Застывшая в вечности публика.

– Что это за место? – прошептал Леон.

– Частная арена Мортиса, – ответил я. – Здесь он устраивал свои особые представления. Заставлял пленников сражаться для развлечения гостей. А когда гости ему надоедали… ну, ты видишь результат.

– Он убил их всех?

– Технически они все еще живы, – поправил я. – В каком-то смысле. Их души заперты в мумифицированных телах, обреченные вечно смотреть представление. Мортис считал это изысканным наказанием за недостаточный энтузиазм.

– Это чудовищно.

– Это Мортис Фрауд, – пожал я плечами. – Гений и безумец в одном лице. Хотя безумца в нем было больше, на мой взгляд.

В этот момент заскрипели ворота в дальнем конце арены. Медленно, со скрежетом тысячелетних механизмов, они начали открываться.

Из темноты ворот донесся звук. Тяжелые, влажные шаги. Будто кто-то огромный и мокрый тащился по каменному полу.

Тварь, которая вышла, не имела ничего общего с жизнью как таковой.

Четырехметровая гора разлагающейся плоти, сшитая из десятков тел. Руки, ноги, торсы – все перемешано в отвратительную мозаику. В правой руке, он держал окровавленный тесак размером с дверь. В левой – ржавый крюк на цепи.

За ним следовали его подручные. Мертвецы-гладиаторы, но отнюдь не обычные. Эти были модифицированы.

Двадцать, тридцать, сорок…

– Их слишком много, – констатировал Леон, доставая катану.

– В самый раз, – ответил я, вытаскивая свой черный клинок. – Давно не было нормальной разминки.

Мясник издал звук, похожий на бульканье болота. Гладиаторы бросились в атаку.

* * *

Кассиопея появилась на каменном полу и едва успела сориентироваться, как рядом появился Тень. Пёс тут же начал озираться, все три головы крутились в разные стороны. Не увидев Дариона, он жалобно заскулил, прижав уши.

– Эй, все хорошо, – Касс присела рядом с ним, почесывая среднюю голову за ухом. – Мы же были готовы к разделению. Дарион предупреждал, что арена может разбросать нас по разным местам.

Тень недоверчиво посмотрел на нее правой головой, пока левая продолжала осматривать место, а средняя наслаждалась почесыванием.

– Я знаю, знаю, ты скучаешь по хозяину. Но мы должны справиться сами. Покажем ему, что можем быть полезными, а?

Пёс фыркнул всеми тремя носами одновременно, но хвост слегка вильнул.

В этот момент в нескольких метрах от них материализовались еще фигуры. Хельга Эйзенхорн в своем практичном комбинезоне, увешанная странными приборами. За ней – двое Охотников в форме с эмблемой клана.

– Фасцинирующе! – воскликнула Хельга, тут же доставая какой-то сканер. – Пространственное разделение по неизвестному алгоритму! Нужно взять замеры!

Она начала водить прибором по воздуху, что-то бормоча себе под нос. Касс закатила глаза.

– Эм, простите, госпожа Эйзенхорн? У нас тут вроде как смертельно опасный Разлом.

– Именно! – Хельга повернулась к ней, глаза за толстыми линзами очков горели энтузиазмом. – И это делает данные еще ценнее! Представляете, какие искажения в магическом поле создает среда с такой концентрацией некротической энергии? Где я еще такое достану?

– Я больше представляю, как эта некротическая энергия создаст из нас трупы, если мы не будем осторожны.

– О, не волнуйтесь, – Хельга махнула рукой, продолжая снимать показания. – Мои расчеты показывают, что первая волна противников появится не раньше, чем через…

Она не договорила. Песок под их ногами взорвался, и оттуда вылезли скелеты. Десятки костяных воинов с ржавым и не всегда целым оружием.

– … или прямо сейчас, – закончила Хельга, убирая сканер. – Как неожиданно!

Касс среагировала первой. «Шаг в пустоте» – и она исчезла, появившись за спиной ближайшего скелета. Кинжалы блеснули, отсекая позвоночник в основании черепа. Скелет рухнул.

Но на его место тут же пришли трое других.

Тень зарычал и бросился в гущу врагов. Его цепи хлестали во все стороны, разбивая кости, казалось, без особых усилий.

Хельга вздохнула, словно ей приходилось отвлекаться от важной работы на какую-то ерунду. Она подняла правую руку в технологичной перчатке, и воздух вокруг нее задрожал.

– Нейроинтерфейс активирован, – произнесла она ровным голосом. – Протокол «Дезинтеграция» запущен.

Из перчатки вырвался луч чистой энергии. Луч прошел через пятерых скелетов, и они просто… исчезли. Не рассыпались, не упали – молекулярная структура распалась на атомы.

– Вау, – выдохнула Касс, уворачиваясь от удара ржавого меча. – Это было круто! Можно мне такую перчатку?

– Нет. И это было расточительно, – поправила Хельга. – Энергозатраты на полную дезинтеграцию нерациональны. Нужен более эффективный подход.

Она щелкнула пальцами, и перчатка изменила конфигурацию. Теперь вместо одного мощного луча из нее вылетали десятки тонких нитей энергии.

Нити коснулись ближайших скелетов, и те… замерли. А потом развернулись и начали атаковать своих же.

– Перехват управления некромантическими связями, – пояснила ученая, управляя скелетами как кукловод. – Элементарная манипуляция энергетическими потоками.

– Элементарная, говорит она, – пробормотала Касс, добивая очередного противника и оттолкнув ударом ноги того, кто попытался подобраться к ней следующим.

Тень тем временем разошелся. Пёс увеличился в размерах, достигнув двух метров в холке. Темное пламя окутало его тело, а цепи удлинились и утолщились.

Он врезался в толпу скелетов как живой таран, разметав их во все стороны. Левая голова схватила одного за череп и раздавила. Правая выпустила сгусток темной энергии, пробивший дыру в строю противников. Средняя будто бы координировала атаки, рыча команды.

– Восхитительно! – воскликнула Хельга, наблюдая за псом. – Трёхголовая химера с признаками инфернального происхождения! Нужно взять образцы!

– Не советую, – предупредила Касс, появляясь рядом. – Он кусается. К тому же его хозяин вряд ли одобрит подобное обращение.

Битва продолжалась. Скелеты шли волнами, но четверка справлялась. Два охотника Хельги тоже не сидели сложа руки – один создавал барьеры, второй стрелял энергетическими стрелами.

И тут Касс заметила кое-что интересное. В своих прыжках и перемещениях она начала видеть… узоры. Движения скелетов не были хаотичными. Они следовали определенному шаблону.

«Как учил Дарион, – подумала она. – Не смотри на отдельных врагов. Смотри на поле боя целиком».

И она увидела. Скелеты формировали круг, загоняя их в центр. Классическая тактика окружения.

– Они пытаются нас окружить! – крикнула она.

– Разумеется, – кивнула Хельга, продолжая управлять захваченными скелетами. – Базовая тактическая схема. Вероятность успеха – тридцать два процента.

– Почему так мало?

– Потому что я уже просчитала контрмеры, девочка, – аристократка посмотрела на нее так, будто перед ней младшеклассница, которая мешает работе более взрослой женщины.

Хельга подняла левую руку, на которой был браслет с красной кнопкой.

– Всем прикрыть глаза! – скомандовала она и нажала кнопку.

Вспышка.

Ослепительно белый свет залил арену. Касс зажмурилась, но все равно увидела красные пятна под веками. Когда она открыла глаза, все скелеты в радиусе двадцати метров лежали на земле. Не разрушенные – просто деактивированные.

– ЭМП-граната модифицированная, – пояснила Хельга. – Разрывает магические связи, удерживающие нежить в активном состоянии. Патент в процессе оформления.

– Вы гений, – искренне восхитилась Касс.

– Я знаю, – без ложной скромности ответила Хельга. Для нее, по-видимому, это было само собой разумеющимся. – Но это было только начало.

Она указала на дальний конец арены, где открывались новые ворота. Оттуда выходили новые противники. Но не скелеты.

Механические гладиаторы. Трехметровые конструкции из бронзы и железа, с шестеренками вместо суставов и паровыми двигателями в груди. В руках – оружие всех видов, от мечей до арбалетов.

– О, это уже интереснее! – глаза Хельги загорелись. – Механическая нежить! Редчайший тип! Нужно захватить образец!

– Может, сначала выживем? – предложила Касс.

– Выживание вторично, – отмахнулась ученая. – Научные данные первичны!

Тень зарычал, готовясь к новой атаке. Касс перехватила кинжалы удобнее. Механические гладиаторы шли ровным строем, их шаги синхронны, движения выверены.

– Кстати, – сказала Хельга, настраивая перчатку на новый режим. – Вы же из «Последнего Предела»? Где господин Торн?

– На другой арене, – ответила Касс. – Мы разделились.

– Жаль. Хотела бы изучить его подробнее. Его физические показатели выходят за рамки человеческих норм. Возможно, мутация?

– Он просто очень сильный, – пожала плечами Касс.

– «Просто» и «очень сильный» – ненаучные термины, – поправила Хельга. – Нужны точные измерения. Сила удара, скорость реакции в миллисекундах, энергетический выброс в джоулях, пределы выносливости, в конце концов…

Её прервал свист. Механический гладиатор выстрелил из арбалета. Болт пролетел в сантиметре от уха Хельги.

– Как грубо, – нахмурилась она. – Прерывать научную дискуссию неприлично.

Она направила перчатку на стрелявшего. Луч энергии ударил в его грудь, но… ничего не произошло. Механический гладиатор продолжил наступление.

– Интересно! – воскликнула Хельга. – Антимагическое покрытие! Нужно попробовать другой подход!

Касс не стала ждать, пока ученая закончит эксперименты. «Шаг в пустоте», и она оказалась за спиной механического гладиатора. Кинжалы ударили в сочленение между шлемом и нагрудником.

Лезвия высекли искры, но не пробили металл.

– Твою ж… – выругалась она, отскакивая от ответного удара.

Механический гладиатор развернулся с неожиданной для такой громадины скоростью. Его меч рассек воздух там, где секунду назад была её голова.

Тень бросился на помощь. Пёс вцепился всеми тремя головами в руку гладиатора, пытаясь оторвать ее. Металл скрипел, но держался.

– Сплав усилен магически! – крикнула Хельга, сканируя противника. – Обычным оружием не пробить!

– А что необычное есть? – спросила Касс, уворачиваясь от очередной атаки.

Хельга улыбнулась.

– У меня всегда есть план Б, и В, и Г. Иногда доходит до трех, но это редко.

Она достала из кармана небольшой цилиндр, похожий на маркер.

– Молекулярный дестабилизатор. Экспериментальный образец. Может сработать. Может взорваться. Шансы пятьдесят на пятьдесят. Но будет увлекательно.

– Обожаю такие шансы, – саркастично заметила Касс.

– Отвлеките их на десять секунд!

Касс кивнула. Она начала бегать между механическими гладиаторами, используя свою скорость. Не атаковала – просто дразнила, заставляла поворачиваться, путаться друг в друге.

Тень помогал, выпуская цепи, опутывая ноги, заставляя противников спотыкаться.

– Готово! – крикнула Хельга.

Она направила цилиндр на ближайшего гладиатора и нажала кнопку. Невидимая волна прошла через воздух.

Эффект был мгновенным. Металл начал… таять. Нет, не плавиться – терять структуру. Молекулярные связи распадались, превращая прочный сплав в кучу ржавчины за секунды.

Механический гладиатор попытался сделать шаг и рассыпался на части.

– Ха! Работает! – воскликнула Хельга.

Она направила устройство на следующего. И следующего. Один за другим механические гладиаторы превращались в груды металлолома.

Но тут цилиндр задымился.

– О-оу, – протянула Хельга. – Это нехорошо.

– Насколько нехорошо? – напряглась Касс.

– По шкале от одного до десяти? Примерно тринадцать.

Хельга швырнула дымящийся цилиндр как можно дальше. Тот взорвался в воздухе, создав сферу искаженного пространства. Все, что попало внутрь – песок, обломки, даже воздух – исчезло.

– Нужно доработать стабилизатор из более прочных сплавов, – задумчиво произнесла Хельга, доставая блокнот и что-то записывая.

– Вы серьезно⁈ – Касс не могла поверить. – Мы чуть не взорвались, а вы делаете заметки⁈

– Именно! Неудачные эксперименты дают больше данных, чем удачные!

Тень подошел к Касс и ткнулся средней головой ей в бок. Девушка почесала его за ухом.

– Знаешь, приятель, твой хозяин кажется нормальным на фоне… некоторых.

Пёс согласно гавкнул всеми тремя головами.

Вторая волна была уничтожена. Арена опустела. Но ненадолго.

Новые ворота начали открываться. На этот раз их было трое, расположенные треугольником.

– Это будет весело, – саркастично пробормотала Касс.

– «Весело» – ненаучный термин, – поправила Хельга, доставая новое устройство. – Правильнее сказать: «статистически маловероятно успешно».

– Спасибо, теперь я чувствую себя намного увереннее.

Из ворот начали выходить новые противники. И Касс поняла, что «весело» – было слишком оптимистичным прогнозом.

* * *

Последний модифицированный гладиатор рухнул на песок, распадаясь на части. Последняя волна была пройдена. Я отряхнул меч от черной крови и убрал его в ножны.

Леон стоял в нескольких метрах, тяжело дыша. Его плечо все еще кровоточило от раны, нанесенной последней тварью, но парень упрямо игнорировал боль.

– Неплохо дрался, – заметил я, доставая из кармана флягу с водой.

Леон дернулся, словно я его ударил.

– Неплохо? – процедил он сквозь зубы. – Я уничтожил половину этих тварей!

– И чуть не получил тесак в спину, – напомнил я. – Осторожнее надо быть.

Его лицо исказилось от злости. Кулаки сжались так, что побелели костяшки.

– Всегда ты знаешь лучше, да? – выплюнул парень. – Всегда на шаг впереди, всегда контролируешь ситуацию! А остальные для тебя просто… статисты!

Я тяжело выдохнул. Опять эти детские обиды.

– Леон, тебе лучше покинуть Разлом. Ты ранен и на взводе. Это плохая комбинация для успешного прохождения рейда.

– Покинуть⁈ – он сделал шаг ко мне. – Опять решаешь за меня⁈

– Я советую, – спокойно ответил я. – Твое эмоциональное состояние мешает трезво оценивать ситуацию.

– Мое эмоциональное… – Леон рассмеялся, но смех вышел горьким. – Знаешь что? Ты убил моего брата! Да, Риверс сошел с ума, да, он стал чудовищем! Но ты убил его, и даже глазом не моргнул!

Я усмехнулся.

– Ты сам понимаешь, что это была необходимость. Риверс угрожал всему городу. К тому же, если не забыл, он вышвырнул тебя с сотого этажа. Разбился бы ты насмерть, если бы не Зара.

Но Леон словно не слышал. Его глаза горели яростью, а правая рука медленно поднималась.

– Всегда у тебя есть оправдание, – прошипел он. – Всегда логика, холодный расчет!

Перчатка на его правой руке порвалась, обнажая странную татуировку на ладони. Ничего подобного я до этого не видел.

– Я вызываю тебя на дуэль, Дарион Торн! – его голос прогремел по арене. – Прими этот вызов с честью!

Я устало выдохнул. Вот только этого не хватало.

– Не нужно, Леон. Это плохо для тебя закончится. Лучше выйди из Разлома и проспись.

Но в глубине души я понимал: он не отступит. Упрямство Монтильяров было, похоже, легендарным. А я… я никогда не отказывался от дуэлей. Старая привычка, от которой так и не смог избавиться.

Но, что неожиданно, вокруг нас начал формироваться золотой круг, проступая прямо на песке арены. Новая и незнакомая мне магия, которой овладел парень.

– Дурак ты, Леон, – сказал я с разочарованием в голосе.

Золотое свечение усилилось, замыкая нас обоих внутри круга.