Текст книги "Принц воров"

Автор книги: Андрей Посняков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Нельзя, конечно, сказать, чтоб Александру не было жалко несчастных пленников, однако – а что он сейчас мог для них сделать? Тем более – это их мир, пусть жестокий, но родной и привычный, в котором молодой человек вовсе не собирался что-то менять, а совсем даже наоборот. Собственно, это и являлось в данный момент его главной задачей.

Они шли несколько дней и добрались до нужного места как-то неожиданно: вышли, как обычно, с утра, и часа через два уже оказались в какой-то деревне из нескольких хижин и пары добротных домов, сложенных из серых камней.

Из домов и хижин тут же выскочили любопытные – смуглые люди в длинных и просторных одеждах. Окружив пленников, смотрели, переговаривались, смеялись. Тут же, почти сразу, появился и старейшина – длинный седобородый старик в окружении вооруженных копьями и дубинками воинов. Старейшина что-то показал жестами вожаку немых, тот ухмыльнулся, прищелкнул пальцами… Уфф! Саша покрутил головой, разминая затекшую шею. Наконец-то освободили от проклятой рогатки! Сразу стало куда легче жить. А напарника тут же куда-то и увели, видать, и впрямь существовал заказ на хорошего гончара.

Что же касаемо остальных, то их судьбой тоже распорядились довольно быстро. Самых красивых и молодых женщин старейшина велел отвести в свой дом, после чего подошел к Саше. Посмотрел, пощупал мускулы и довольно кивнув, прищелкнул языком.

– Я – известный землевладелец! – на всякий случай громко произнес молодой человек. – Вам не поздоровится, если…

Старейшина засмеялся – видать, не понимал латынь… Хотя нет – понимал! Правда, говорил – не очень. Ухмыльнулся, ткнул пленнику пальцем в грудь:

– Ты – сильный. Ты – много-много работать, раб!

Спасибо, объяснил. Как будто чего-то другого ожидать было можно. И ежу ясно, зачем молодые и сильные рабы – конечно, работать. Интересно, что здесь заставят делать? Строить дома? Возводить крепостные стены? Канаву какую-нибудь копать?

Пожалуй, наступает благоприятный для побега момент. Теперь за малым дело: выказать спокойствие и покорность, поработать немного для виду и рвануть. Еще хорошо бы расспросить кого-нибудь про окрестности – но это уж как повезет. Ладно…

Обернувшись, старейшина что-то гортанно бросил воинам, и те тут же ткнули пленника в бок тупыми концами копий. Понятно было и без перевода – иди, мол, шагай.

По узкой тропе Сашу повели куда-то в горы. Молодой человек пока не дергался – присматривался, да и невозможно было – руки связаны за спиною, слева – скала, справа – обрыв, впереди и позади – воины. Попробуй дернись!

Шли не далеко, а, так сказать – высоко – взобрались на горный кряж, остановились у какой-то расщелины средь огромных серых камней. Без лишних слов один из воинов вытащил откуда-то из-за камней моток длинной веревки…

– Эй, эй, – заволновался пленник. – Вы что делаете? Что, не покормите даже?

Его так и спустили, связанного, продев веревку подмышками. Спустили в расщелину, вниз, на глубину метров, наверное, двадцать, а то и больше! В какую-то темную подземную полость, пещеру – свет проникал лишь из расщелины, сверху…

«Так… Интересно… – подумал Саша, едва ноги его наконец коснулись какой-то тверди. – И что же здесь теперь, связанному-то, делать? Какую такую работу?»

– Сальве! – прозвучал вдруг чей-то издевательский голос. – Добро пожаловать в Ад!

Глава 9. Курточка

Трудна дорога,

тропа подземельная…

«Беовульф»

Лето 533 г. Королевство Вандалов

Подскочив, Сашу тут же ударили ногой в грудь и, повалив наземь, куда-то потащили – толпой, человек пять-шесть. Ах, вы ж, сволочи! Противная каменная пыль забивалась в уши и рот, лезла в ноздри, пленник пару раз чихнул, выругался, получив чувствительный пинок, после чего уже не сопротивлялся – ждал, куда притащат.

Слава богу, тащили недолго – впереди, под мрачными сводами, вновь замаячил призрачный, льющийся оттуда-то сверху свет, и молодой человек оказался в большой пещере, посередине которой располагалось какое-то сложное техническое устройство, сложное – для этого мира, и, вне всяких сомнений, в этом же мире и созданное – по старой римской технологии.

Казалось, прямо из-под земли вырастала толстая – керамическая или покрытая тонкими листами меди – труба, уходя куда-то вверх, к небу… У основания трубы имелся ворот, который крутили пятеро потных парней с исполосованными ударами бичей костлявыми спинами.

Обычный водяной насос, помпа, ничего сложного! Только вот… что же они тут – нефть качают?

– Вставай! Заменишь его.

Александр не успел и глазом моргнуть, как ему тут же развязали руки, впрочем, весьма ненадолго, тут же привязав к отполированной ладонями балке, одной из тех пяти, с помощью которых и крутился ворот.

– Давай, давай, парень, – Сашу издевательски похлопали по плечу. – Работай. Будешь хорошо работать – получишь еду, плохо – уж не взыщи, вздуем!

Пленник усмехнулся, сделав первый шаг… пошел вместе со всеми, по кругу, словно с завязанными глазами лошадь – обычно на такой работе использовали животных. Но здесь… Кони были слишком дороги, да и наверняка быстро дохли – пыль. Впрочем, наверняка, и люди здесь слишком уж долго не заживались.

– А погляди-ка, Бовис, новичок тут хорошо вписался! Как его наречем?

– Наречем… хм… Наречем Морячком – Наута, я слыхал, это ж откуда-то с побережья добыча.

Саша про себя хмыкнул – Наута – Моряк. Ну, надо же – почти в точку!

– А ведь хорошо шагает, быстро! Этак с ним и эти бездельник начнут наконец работать.

– Этих бездельников может заставить работать лишь плетка!

– Ты прав, дружище Апер, совершенно прав!

Голоса затихли где-то в отдалении, лишь какой-то зверовидный громила с плетью лениво прохаживался у ворота. Да и тот вскоре уселся у стенки и, похоже, что задремал. Умаялся, что ли, болезный?

Однако интересные у здешнего народца кликухи: Бовис – Бык, Апер – Кабан…

– Эй!

Показалось? Или кто-то и в самом деле шептал?

Молодой человек навострил уши.

– Слышь ты, новичок!

– Ну?

– Не можешь потише шагать, а? Иначе мы все тут из-за тебя сдохнем.

– Хорошо, – Александр глухо мыкнул. – Буду потише. А вы кто вообще-то?

– Рабы, как и ты… Говори не так громко, иначе проснется Бестия – а уж тогда нам точно не поздоровится.

– Бестия? Ах, тот, звероватый… Те парни. Они вообще кто – ваши надсмотрщики?

– Такие же рабы, как и мы. Просто себя так поставили.

– Понятно… А много вас здесь?

– Еще, кроме нас – семеро «рабочих лошадок» и трое «волков» – так они себя называют. Бык, Кабан, Бестия.

– Значит, кроме «волков» – две смены и двое запасных.

– Двое не работают – «Прачка» и «Женушка» – если только в качестве наказания… Это их «женщины»… Ну, в смысле…

– Я понял. Что добываете?

– Воду. Местные ее считают священной.

– Ясно. И давно ты уже здесь?

– Второй месяц, – собеседник вздохнул и замолк.

– Эй, эй, – чуть погодя негромко позвал Саша. – Тебя как звать-то, парень?

– Здесь называют – Парвус – «Малыш». Но это не из-за роста – по возрасту. А иногда зовут «Злой».

– Злой?

– Я оказался не такой нежный… как «Прачка» и «Женушка»… Потому, верно, долго здесь и не проживу. Тем более…

Парвус вдруг резко замолк – вдруг проснулся Бестия. Зевнул, выругался, защелкал плеткой:

– А ну, быстрей, гниды!

Да-а… Саша только присвистнул – ну и дела здесь творятся! Действительно – ад.

Они крутили ворот, наверное, часа три, после чего сменились – и тут только Александр смог повнимательнее рассмотреть всех доходяг. Не больно-то они друг от друга и отличались – все одинаково тощие, смуглые до черноты… или это просто в полутьме так казалось? Вон, Парвус-то вовсе не казался такими уж смуглым.

– Там сидеть! – кивнув на стену, громко распорядился Бестия – «Зверь», если по-русски.

Бык и Кабан захохотали, уперев руки в бока. И над чем, спрашивается, смеялись?

Доходяги, едва усевшись, тут же и захрапели, да и Саша смежил глаза – правда, не спал, а внимательно наблюдал за происходящим. Конечно, можно было с ходу заехать в морду тому же Быку, а уж там посмотрели бы – кто кого? Однако все же пока торопиться не стоило – сначала хоть что-нибудь разузнать, а уж в морду – это всегда успеется.

Ничего интересного в подземелье не происходило, разве что за рабочей силой теперь приглядывал не Бестия, а Кабан – впрочем, эти верзилы друг от друга мало чем отличались. В остальном же все было по-прежнему. Уныло скрипел барабан, доходяги ходили по кругу, время от времени подгоняемые хлестким ударом бича. Скучно!

Саша ткнул Парвуса локтем:

– Эй! Ты спишь, что ли?

Парнишка даже не открыл глаз… да, не негр явно – кожа его казалась серой от пыли; такими же серыми, грязными – были и волосы. Александр сейчас тоже вряд ли выглядел лучше.

Уныло ходили по кругу работники, поскрипывал барабан… ничего не происходило… Абсолютно ничего…

– Подъем!!!

Саша встрепенулся от крика, успел все-таки задремать.

Что ж – снова на смену.

– Вечером спустят еду, – улыбнулся Парвус. – Ночью поговорим – давай?

– Давай. А что, ночью не надо крутить?

– Надо… Но «волки» крепче дремлют.

– Ах, вот оно что…

На протяжении всей смены не разговаривали – Зверь выспался, отдохнул и теперь без устали подгонял невольников ругательствами и бичом. Крутили барабан быстро, даже Александр утомился, что уж говорить о доходягах – несчастные просто валились с ног. Да и упали бы, если б не страх перед Бестией!

Увы, Парвуса ни позади, ни впереди не было – парнишку на этот раз привязали с другой стороны, а остальные «крутильщики», похоже, особой разговорчивостью вовсе не отличались.

– Давай, давай, черти! – помахивал бичом Зверь. – Шевелись, шевелись!

Однако и этой бешеной гонке пришел конец. Снова пересменок – удобный момент, чтоб вмазать надсмотрщику в харю и рвануть… куда вот только? Прежде чем бить, неплохо бы прояснить…

Только сменились, как миловидный юноша с покрытыми серой пылью кудрями принес в корзине еду: черствые лепешки, овощи, воду в плетеной фляге.

Встрепенувшиеся работяги с жадностью принялись есть, Саша же, наоборот, больше припадал к фляге, больно уж хотелось пить – еще бы, от такой-то пылищи!

Между тем в пещере сделалось заметно темнее, а вскоре и вообще стало не видно даже собственных рук – наверху наступила ночь. Но все так же слышались мерные шаги невольников, все так же скрипел барабан.

Скорее всего, по этому скрипу и можно было заключить, что никто из крутильщиков не шланговал, работа кипела.

Кто-то вдруг схватил Сашу за руку.

– Парвус, ты?

– Тсс! Не говори громко… идем, мы будем спать у дальней стены. Там тряпье – подстилка… Там и поговорим, хорошо?

– Как скажешь… Давно ты здесь?

– Я же говорил… нет? Третий месяц. Мы жили на севере, в большом селеньи. Я и бабушка, родителей я не помню, а три месяца назад и бабушка преставилась – похоронили. Я подумал и решил пойти в Гадрумет – думаю, хороший мастер мозаик там с голоду не умрет.

– Мастер мозаик? – изумился молодой человек. – Это что еще за ремесло такое?

– Очень хорошее ремесло… но в наших бедных краях, конечно, мало кому нужное. Иное дело – большой и богатый торговый город! Гадрумет или Тапс.

– А от твоих мест Гиппон не ближе?

– Не ближе. И там, по пути – гиблые места. А здесь я дороги знаю, охотился, бывал.

– Так ты ж мастеровой – не охотник!

– Всем пришлось заниматься… Эх, жаль, не дошел – схватили. А ты никогда не был в Гадрумете, Моряк?

– Как же! Там, можно сказать, и жил.

– Правда?! Вот славно! А не знал ли ты некоего мастера Лициния, старик Амвросий, мой учитель, меня к нему и…

– Не знал, – грубо оборвал парнишку вовсе не настроенный на лирический лад Александр. – Ты, Парвус, хочешь выбраться отсюда?

– Конечно! Только это, увы, невозможно. Многие пытались, поверь.

– Нет в мире ничего невозможного, – молодой человек усмехнулся. – Вот что, парень, давай-ка так: я сейчас буду спрашивать, а ты – отвечать. А за жизнь потом поговорим, когда отсюда выберемся – лады?

– Как скажешь. Спрашивай. Только шепотом – умоляю!

– Здесь работают ночью?

– Только чья очередь – недолго, пока «волкам» не надоест. Они потом так и спят у ворота, видишь ли, в темноте ведь опасно – даже «волкам»…

Александр усмехнулся: понятно, надсмотрщики опасаются эксцессов при пересменке. Не дураки!

– Пищу сюда приносят только раз в день?

– Да, вечером.

– А вода, я так понимаю, уходит в селенье по желобу, самотеком?

– Именно так.

– Хорошо. Теперь более конкретный вопрос – подумай, прежде чем отвечать. Здесь всего две пещеры? Эта, где насос, и та, где расщелина?

– Еще отхожее место – но там просто небольшая полость, ты видел.

– Да, видал… Значит, кроме двух щелей – здесь и в той пещере – никаких выходов больше нет?

– Ну, я же говорил! Были бы – «волки» давно б убежали, думаешь, им очень нравится здесь сидеть?

– Логично, – признал Саша. – Еще вопрос: почему ты решил вдруг со мною поговорить?

– А больше не с кем, – чуть помолчав, признался собеседник. – Остальные – кроме «волков», плохо понимают мою речь…

– А они – я имею в виду работников – хотели бы убежать?

– А то!

– Так надо было давно всем вместе что-нибудь придумать!

– Всем вместе? – изумленно переспросил Парвус. – Но здесь же все – чужаки! И никто друг другу не доверяет, даже «волки» промеж собой не дружны. Каждый сам по себе, сам за себя…

– Понял, – Александр грустно кивнул. – Человек человеку – волк.

– Вот именно.

– А ты почему решил со мной скорешиться?

– Сказал уже – больше не с кем. Напарника моего, ну, с которым мы вроде как общались, пару недель назад «волки» убили… просто забили камнями от скуки – есть у них такая игра. Я так полагаю, что я – следующий. И что мне терять? Окажешься ты дурным человеком – так хоть поговорю напоследок.

Парнишка вздохнул так тяжело, что Саша слово бы физически ощутил навалившуюся на собеседника тоску. Даже не просто тоску, а некую обреченность.

– Та-ак… А ну-ка, выше голову! – подбодрил Александр. – Теперь – о «волках» и их… гм-гм… «женах». Они где спят? В той пещере, где щель?

– Да, там… Все, кроме того, чья на этот раз очередь присматривать за воротом.

– И в ту пещеру ведет узенький проход… один?

– Да, другого нету.

– Славно, вот славно.

– А что тут славного-то? Не понимаю.

– Скоро поймешь. А как надсмотрщик узнает, что пора сменить крутильщиков?

– Никак. Когда ему в голову придет, тогда и сменит.

– Ясненько… Я видел тут много камней, целые глыбы.

– Да уж, камней тут много.

– И это тоже неплохо! Знаешь, Малыш, я почему-то тебе доверяю…

– Спасибо… И я – тебе.

– С другой стороны – попытка не пытка. Сбежишь без нас, так пошлем другого…

– О чем это ты?!

– Так, о своем… Короче, слушай!

Примерно часика через полтора пещеру огласил вопль самозваного надсмотрщика:

– Эй, бездельники! Хорош. Можете спать…

Послышались шаги и ругательства – Бык или кто там сейчас отдежурил – Кабан? Бестия? – на ощупь пробирался в свою пещеру, откуда доносился приглушенный смех.

– Эй, эй, оставьте и мне «женушку»! Черт…

Похоже, спешивший надсмотрщик споткнулся… вот поднялся на ноги… еще поругался… ага! Похоже, ушел…

– Время собирать камни, – поднимаясь на ноги, пошутил Александр. – Кроме как на самих себя, надеяться нам с тобой, Малыш, не на кого. Спасибо, что развязал.

– Не за что… Ох, думаю, вряд ли нам удастся осуществить твой план.

– А ты не думай, ты действуй. Работы у нас много.

Действительно, работы было хоть отбавляй! Не такое уж и простое дело – завалить камнями проход в пещеру «волков». Да и отыскать в темноте эти камни, подтащить…

Не заметили, как и рассветать начало!

– Эй, эй! – кто-то проснулся первым. – Что вы делаете, зачем? Там же еда!

– Там не еда, а плети! Хотите отсюда выбраться?

– О да…

– Тогда буди всех, и помогайте. Живо!

Проснувшиеся доходяги тоже принялись подтаскивать каменюки… по мере сил.

Александр усмехнулся – гляди-ка, оказывается, они не так уж и плохо понимают латынь… когда им нужно.

– Малыш, развяжи тех, кто у ворота. Пусть тоже включаются – прохлаждаться некогда.

Совсем скоро проход оказался завален целой грудой массивных камней, за которыми послышались приглушенные вопли – видать, все произошедшее пришлось не шибко-то по нраву «волкам».

– Вы, двое, крутите ворот, – выбрав наиболее сильных, Саша продолжал распоряжаться дальше.

Все невольники слушались его беспрекословно – слабые духом люди обычно нуждаются в вожаке… а уж если такой вожак вдруг появляется – горы свернут, несмотря на всю свою кажущуюся слабость! Она ведь, эта слабость, неверие в свои силы – от разобщенности: «голос единицы – тоньше писка!»

А ворот надо было крутить – пусть течет водичка, к чему раньше времени будить подозрения деревенских?

– Так! – Александр потер руки. – А ну-ка, выстроились вдоль стены. Живенько – и по росту.

Опять – ни единого слова протеста. С таким людьми очень приятно работать! Кому-то из них было уже действительно все равно, кому подчиняться и что делать, а кто-то все давно понял… и про побег, и про то, что пути назад – нету.

– Я встану к вороту, – на пальцах объяснял ситуацию Саша. – Ты – мне на плечи, а ты – на него. Уж двоих-то я выдержу… Теперь, самое главное – Малыш, ты достаточно ловкий и легкий, чтобы выбраться отсюда по трубе. Не так-то и высоко там и лезть… Конечно, можно сорваться…

– Я не сорвусь!

– Там, у расщелины, за камнями, отыщешь веревку… сбросишь ее сюда, нам. Иначе последние…. Или слишком массивные останутся здесь навсегда.

– Я понял…

– Тогда вперед! Становись, парни!

Малыш Парвус ловко забрался на вершину людской пирамиды, и, обняв скрывающую винт насоса трубу, уверенно полез верх. Вот хрупкая фигурка его мелькнула на светлом фоне зарождающегося дня. Мелькнула и пропала… Совсем…

– А если он не придет? – тихо спросил кто-то.

– Тогда полезет еще один… и – если нужно – второй, третий… – обернувшись, пояснил Александр. – Я почему-то не верю, что вокруг – гниды.

– Думаешь, все люди – добры?

– Именно так. Тогда значительно легче и веселей жить.

– Да уж, веселее… Слышите, что делается там, за камнями? «Волки» уж точно не дадут нам заскучать…

– Не успеют!

И в это момент наверху снова мелькнула тень:

– Эй, ловите веревку!

– Кидай!

Невольники выбрались на поверхность один за другим, щурясь от яркого солнца. Да уж, немало прошло времени, прежде чем глаза вновь привыкли к дневному свету.

Саша улыбнулся, глядя, как очумело хлопают ресницами беглецы. Осмотрелся… и вздрогнул:

– А где Парвус?

– Он зачем-то вновь спустился обратно.

– Обратно?

– Вон, похоже, вылезает…

И в самом деле, из темного провала, рядом с трубой, показалась растрепанная голова Малыша. На плечи юноши было накинуто какое-то тряпье – рваные туники и – поверх них – темно-синяя куртка, явно великоватая парню.

– В горах ночами прохладно, – выбравшись к водостоку, чуть смущенно пояснил Парвус. – Вот я и подумал…

– Молодец, – одобрительно кивнул Александр.

– Вот, возьми, – подросток быстро снял куртку. – Этот плащик как раз на тебя.

– Спасибо, Малыш! – искренне поблагодарил молодой человек. – Тронут. Весьма тронут… Ого!

Саша не поверил своим глазам – курточка-то оказалась весьма странной! Плотная темно-синяя ткань, металлические пуговицы, нагрудный карман – на молнии! – а на спине – белыми крупными буквами – надпись: «Паризьен Электрик»!

Глава 10. Надгробия

Ограду крепкую

вокруг могильника

они возводят…

«Беовульф»

Лето 533 г. Королевство вандалов

«Паризьен Электрик» – вот это да!!!

– Слышь, Малыш… – Саша нервно сглотнул слюну. – А эта вот кур… этот куцый плащик… он здесь откуда?

– Это «Женушки» плащ, – пояснил один из беглецов – худой и длинный.

– «Женушки»? – Александр задумался – ситуация складывалась такая, что хоть спускайся обратно в пещеру да расспрашивай этого «Женушку».

– Он его на отливе нашел, плащ, – тряхнув головой, неожиданно пояснил Парвус. – Я спрашивал, ну, еще с месяц назад, когда «Женушка» только и появился. Мы с ним первое время часто болтали, пока… Он ведь из Гадрумета.

– Из Гадрумета?!

– Послушайте, – длинный парень перебил нить беседы. – Может, мы все-таки пойдем отсюда куда-нибудь? А то стоим тут…

– Да-да, – махнул рукой Саша. – Давайте спрячемся хотя бы во-он на том склоне, в рощице, а там уж решим, куда дальше двигать.

Никто из беглецов не возражал, туда и пошли, в лесочек, как могли, быстро. Саша на ходу все думал о курточке… Откуда она могла появиться на пляже близ Гадрумета? Как? Скорее всего, так же, как и он сам. Выходит, растяпа электрик забыл в лаборатории доктора Арно не только сумку с инструментами. Или… или его и самого затянуло? Да нет, не может быть, вряд ли. Просто куртку… и, может, еще какие-нибудь вещи из лаборатории.

– Моряк! – идущий впереди худой, словно скелет, парень вдруг остановился. – Смотри-ка!

Александр глянул… и лишь обреченно махнул рукой: чего уж теперь-то?

Тропинка, по которой шли беглецы, привела на небольшую поляну, на которой паслась отара овец, что было бы, неверное, неплохо, если бы не пастухи – двое смуглых подростков, уставившихся сейчас на бывших рабов со смешанным чувством изумления, любопытства и страха.

По всему, их надо было срочно… ну, по крайней мере – связать – обоих…

Увы! Парни оказались сообразительней беглецов: не раздумывая долго, бросили свою отару и живенько скрылись с глаз – только их и видели! Все правильно – жизнь-то куда дороже овец.

– Догнать! – выкрикнул было Саша, но тут же передумал – не было в этой погоне никакого смысла.

Во-первых, пастухи наверняка знали все горные тропы куда лучше, чем беглые рабы, а во-вторых – куда овцепасы могли бежать? Конечно, к своим, в селение – беглецам туда было бы не очень-то разумно стремиться.

– Они все расскажут, – озабоченно промолвил Малыш. – И за нами вышлют погоню.

– Он прав, – согласился худой. – Что будем делать?

– Кто-нибудь знает местность? – Саша вскинул глаза.

– Я знаю, как добраться до Гадрумета.

– А я – охотился в северных отрогах, – Парвус мечтательно улыбнулся и тут же нахмурился. – Но мне туда не надобно, мне надо в Гадрумет.

– А мне – на север, – усмехнулся Александр. – Хорошо бы нам разделиться, запутать следы… Решайте скорее – кто с кем.

– Мы втроем пойдем на юг, – быстро посовещавшись, заявили парни из смены Малыша и Саши. – Мы знаем тропы…

– Удачи! – Александр похлопал ребят по плечам.

– И к вам да будет благословен Господь!

– Кто со мной в Гадрумет? – громко спросил длинный.

– Мы! Мы все пойдем!

– И я… – обрадованно воскликнул Малыш.

Саша обнял парнишку – что ж, раз уж так случилось:

– Доброй вам всем дороги.

– А ты… как же ты?

– Мне надо на север. Да не переживай – дойду!

– И что тебе там делать, Моряк? К северу отсюда – гиблые злые места с дурной славой. Пошли лучше с нами!

– Нет. Рад был с тобой познакомиться, Малыш. Спасибо за… плащик.

– Не за что… И меня зовут Алексей. Алексей, а не Алексий, – парнишка вдруг улыбнулся, сверкнув глазами, оказавшимися голубыми, как небо.

– Удачи тебе, Алексей… И вам всем – удачи!

– Да поможет тебе Господь и Святая Дева.

Наскоро простившись с бывшими сотоварищами, молодой человек живенько определил по растущим на камнях лишайникам нужное направление – туда и зашагал, быстро и бодро, слава богу, есть пока еще не очень хотелось, хотя, конечно, в этом смысле по пути нужно было что-то придумать. Вот Александр и размышлял – что? Да не забывал смотреть по сторонам, оглядываться. Частенько сбавлял шаг, останавливался, прислушиваясь – а не идет ли кто сзади? Нет ли погони?

Впрочем, воины из селенья наверняка в первую очередь пустятся за теми, кто двинул на юг или на восток, в сторону Гадрумета. Могут нагнать, да… жаль Малыша…

Задумавшись, молодой человек едва не сорвался с узкой тропы в пропасть, хорошо хоть в самый последний момент уцепился за какой-то колючий куст. Подтянулся, в кровь царапая кожу… отдышался… И тотчас услышал шаги! Кто-то осторожно пробирался сзади! Черт… Ну, надо же! Интересно, сколько их? И не убежишь – слишком уж они близко… Погоня! Ладно, нечего сидеть – надо действовать.

Осмотревшись, Саша живенько взобрался на скалу, под которой и проходила обрывавшаяся в темную пропасть тропинка. Приготовил подходящие по размеру камни. Вот этот огромный валун – столкнуть вниз первым, затем – обрушить на головы врагов ту каменную россыпь… а там поглядим! Посмотри еще – кто кого? Ну, идите! Идите же!

Беглец поторопился, не рассчитал, валун сорвался вниз слишком рано – впрочем, и он едва не сбил в пропасть первого показавшегося воина – тот оказался прытким, резко отпрянув назад, и все же… все же камнепад увлек его за собою, вражина не удержался, сорвался, ухватился за тот же самый куст… Ага! Сейчас на помощь ему явятся другие… а мы их – камешками!

Александр мстительно ухмыльнулся, глянул вниз…

– Моряк! Это ты, Наута?!

Вот, черт! Знакомый голос… Неужели это…

– Это я – Парвус!

– Малыш? Ты что там делаешь?

– Иду за тобой… Помоги выбраться!

Молодой человек змеей скользнул вниз, ухватил парнишку за руку, дернул…

– Господи, – передернув расцарапанными плечами, быстро перекрестился Малыш. – Как хорошо, что я тебя отыскал.

– Давай-ка лучше уйдем с карниза, парень.

– Да-да, уйдем…

– Почему ты пошел за мной?

– Просто… Просто подумал – ты же совсем не знаешь северных гор.

– Ой, ну надо же!

– Зато я их очень хорошо знаю. А Гадрумет… Туда ведь я всегда успею попасть, верно?

Честно говоря, Саша был тронут. Вот так вот, запросто, взять и поступиться своими планами ради совсем малознакомого человека – на такое способны немногие.

– Ты хорошо подумал, прежде чем поступить так, Малыш?

– Меня зовут Алексей.

– А я – Александр.

– Как Македонский?

– Примерно. Можешь называть меня короче – дядя Саша.

Парнишка вдруг улыбнулся:

– А меня – Ле-ша.

– Леша?! – Александр насторожился. – Интересно, и кто же тебя так называл?

– Бабушка… Точнее – прабабушка. Я ведь рос без родителей, они погибли, сгорели от какой-то страшной болезни. А потом и прабабушка умерла. Она очень меня любила, говорила, что я похож… похож на нее в молодости.

– Я вижу, ты тоже любил свою прабабушку-бабушку, – обходя огромный валун, улыбнулся молодой человек.

– Да, любил.

– И, значит, он звала тебя Леша?

– Так, – глаза юноши затуманились. – Рассказывала странные сказки о далеких и волшебных землях, хотела даже меня научить иным языкам… иногда…

– Что значит – иногда?

– Ее считали сумасшедшей, – шмыгнул носом Малыш. – Но иногда на нее находило просветление… в последнее время – все реже и реже… И все же она была очень хорошей!

– Тсс!!!

Оба замолкли, прислушались… Где-то в отдалении послышалось блеяние.

– Овцы…

– Или козы.

– Не нарваться бы снова на пастухов.

– Да… у них могут быть псы! – юноша послюнявил палец. – Ветер оттуда. Нам лучше немного переждать здесь, а уж потом идти. Я знаю обходные тропы. Только…

– Что – только?

– Они ведут в злые места. Земля смерти… помнишь, я говорил?

– Не помню. Ладно, потом по пути расскажешь.

– Там страшно, – передернул плечами подросток. – И, знаешь, почему-то все время кажется, будто что-то давит. Вообще – нехорошее место, там никто не живет, нет ни зверей, ни птиц.

– Ни зверей, ни птиц? На кого ж ты там охотился?

– Так… Ни на кого.

Малыш вдруг замкнулся и больше уже ничего не говорил, отделываясь лишь междометиями.

Странный был паренек – Саша этот только вот сейчас заметил. Вроде бы такой, как все местные, но с другой стороны – странный. Даже имя его – ну, надо же – Леша! Бабушка так звала… вернее – прабабушка.

– Похоже, они ушли, Александр, – прислушавшись, Малыш обернулся. – Пойдем и мы. Какой хороший плащик… – парнишка вдруг улыбнулся, потрогав подаренную им же куртку. – Главное – фибулы хорошие: металлические!

– И что же в них такого хорошего?

– Готовое огниво! Осталось лишь найти кремень – а уж за этим дело не станет.

Кремень они вскоре нашли, точнее – нашел Алексей-Парвус, и – уже ближе к вечеру, принялись подыскивать место для костра. Подходящая расщелина меж двумя кряжами отыскалась быстро – пламя костра вряд ли бы там кто заметил, а дым… дым ветер сносил к лесу, тем более сухой хворост горел почти бездымно, как порох.

– Здесь недалеко есть ручей, – усевшись, Малыш старательно вырывал из своей шевелюры волосы, дергая по одной волосинке. – У местных волосы жесткие и курчавые, – усмехнулся парнишка. – Совсем не годятся для лески, то ли дело – мои! У тебя, Александр, кстати, тоже вполне подходящие.

Саша покачал головой:

– Ну да, ну да. Может, лучше сделать гарпун? Обжечь какой-нибудь прут на костре…

– Нет, гарпун там не подойдет – больно уж глубоко. Ну, что, я пойду?

– Пойдем уж вместе.

Оба поднялись на ноги, и, пройдя расщелиной, вышли в распадок, к стиснутому разноцветными скалами ручью с поросшими колючим кустарником берегами.

– Хорошее место! – обернувшись, улыбнулся подросток. – Здесь мы быстро надергаем.

– А куда течет этот ручей?

– В Злое озеро… Точнее, там когда-то было озеро, а затем – ушло.

Злое озеро… Молодой человек уже хорошо себе представлял, где они сейчас оказались. И даже не верилось – неужели дошли? Вернее сказать – скоро дойдут, ведь Злое озеро, это…

Спросить у Малыша о Городе Солнца? Пожалуй, сейчас не стоит – снова замкнется, потом не разговоришь. Лучше уж чуть погодя, за трапезой. Да, пожалуй, тогда и будет самое подходящее для неспешной беседы время.

Черт побери – ну, надо же!

Как ловко парнишка таскал из ручья рыбу – одну за одной! Форель или хариус… впрочем, здесь, наверное, такие и не водились, но все равно – судя по виду – вкусная.

– Хочешь половить, Александр?

– Да, пожалуй, – молодой человек поискал под камнями жуков – насадку.

Взял из рук подростка удилище… Уселся поудобней на плоский валун.

– Удачи! – пожелал Парвус. – Ты пока лови, а я пройдусь, поищу острый кремень или обсидиан – разделать рыбу.

– Соль бы еще поискал, – пошутил Саша.

– Нет, соль здесь я вряд ли найду, придется уж есть так, без соли.

Эх, был бы котелок или хотя бы глиняная плошка – тогда вовсе не чуждый кулинарному искусству Александр сварил бы уху из рыбьих голов – вот уж для нее не надобно никакой соли, только вкус отбивает. Хорошая б получилась уха, наваристая, жирная – к утру бы застыла, чистый холодец… Вот только не от всякой рыбы головы для нее годятся – некоторые горечь дают.

Оп!!! Клюет! И поплавка не надо – и так чувствуется, рыба-то крупная!

Почувствовав нахлынувший вдруг недюжинный рыбацкий азарт, Саша осторожно поводил рыбу… потом подсек… дернул… Оп-па! Есть! И крупная-то какая!

Бросив добычу за камень, молодой человек снова закинул удочку… и через пару минут вытащил… Потом кинул еще, и уж тут так рвануло – едва не вырвало удилище из рук… И леска – сплетенные меж собой волосы – зараза, не выдержала, оборвалась…

Чертыхнувшись, молодой человек отбросил удилище и посмотрел на рыбу… Собственно говоря – а зачем еще-то ловить? И эту-то не съесть, давно уж пора закругляться, тем более – солнце уже почти скрылось, а в горах темнеет быстро, не успеешь и подумать – как уже не видно ни зги.