Текст книги "Принц воров"

Автор книги: Андрей Посняков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)

– Привет, Слава.

– Привет… – машинально кивнул программист.

– Гуляете?

– Мм… в некотором роде – да, – поправив очки, Вячеслав удивленно посмотрел на Сашу. – А вы, собственно, кто такой? Что-то я вас не помню… Да, на «Мистрале» полно народу, но все же не на столько, чтобы…

– Кто вам сказал, что я с «Мистраля»?

– Но… Господи…

– Вы, верно, ждете Мириам?

– Что?! – юноша задрожал, лицо его, и без того бледное, казалось, побелело еще больше. – Вы… вы…

– Идемте.

– Никуда я с вами не пойду! И сейчас позову…

Саша пожал плечами:

– Как хотите. Просто Мириам не может ходить. Если хотите ее увидеть – идемте.

– Не может ходить?! – парень явно разволновался. – Послушайте, что вы с ней сделали?!

– Не мы, а друзья вашего босса, господина Киреева. Которые мне, честно признаюсь, вовсе не друзья.

Программист неожиданно закатил глаза:

– Киреев, господи… Снова Киреев… это страшный человек… Но что же мы стоим? Идем!

Александр привел Вячеслава к спрятанному в густых зарослях к шатру и откинул полог:

– Прошу… Обратите внимания на шрамы у девушки на спине. Откуда они взялись, думаю – она сама вам расскажет… Что ж, поболтайте, не буду мешать.

Галантно опустив полог за ринувшимся в шатер юношей, Саша отошел шагов на пять… Слышны были приглушенные голоса, поначалу – взволнованные, потом – нежные… а вот уже послышался звук поцелуев.

– Ну, что, поговорили?

– Да… Входите, пожалуйста. Я как раз хотел с вами поговорить… с кем-то вроде вас… Вас просто Бог послал!

– Я польщен, конечно. Но уж так-то не надо…

Скрестив ноги, Александр уселся на кошму рядом с девушкой и новым знакомцем.

– Мириам мне про вас рассказала… Кто вы?

– Меня зовут Александр, фамилия простая – Петров.

– Очень приятно! А я – Коценко, Вячеслав, можно просто – Слава. Программист по профессии… Послушайте, вы… вы – из органов? Неужели господин Киреев еще не всех купил? О, это страшный человек, страшный.

– Что же вы на него работаете-то, на этого страшного человека?

– Понимаете – обстоятельства…

– О, понима-а-аю.

– Наш институт почти разогнали, финансировали скверно, а тут – в газете – объявление: требуются программисты. Я как раз начинал осваивать программирование, только еще начинал, но подумал – а чем черт не шутит? Где они еще найдут программистов в нашей-то глуши? И, представляете – прошел… А, уж когда сообразил, что к чему – уже поздно было. Мириам – единственный луч света…

– Даже так?

– Большинство на «Мистрале» – отъявленные подонки… правда, есть и приличные люди, но те, бандиты, наемники… Понимаете. Я видел – им нравится убивать, хотел все бросить, сбежать… но… испугался!

– Вы догадались, где очутились?

– Да. Не сразу, но догадался. Шестой век. Даже не представить, Господи…

– А остальные? Естественно, кроме руководства.

– Кто как. Из команды, может, кто и догадывается, а эти убийцы… им просто сказали – «мочить дикарей»… а где, в какой эпохе – это им, кажется, по барабану.

– И вам не стыдно?

– Стыдно! А что было делать? О, ужас… Я же хотел предупредить… Мириам! Тебе нельзя больше оставаться на судне! Всем вашим девушкам… О, боже, боже… я только вчера ночью узнал, болтал со знакомым.

– Да не причитайте вы, говорите толком!

– Они… Поступила команда ввести в три ракеты новые цели!

– И эти цели – «Гейзерих», «Быстрый ветер», «Святая Анна», – с грустью заметил Александр. – Не так?

– Так, – программист поник головой. – Как вы догадались?

– А я вообще догадливый, – Саша внимательно посмотрел на собеседника и продолжал все так же настойчиво, только уже куда более тихо: – Эти кораблишки сделали свое дело и больше не нужны. А оставлять в живых лишних свидетелей вовсе не в правилах господина Киреева, так что делайте выводы сами. Более того, хочу вам заметить, что всякая перестройка прошлого всегда чревата неизбежными катастрофами в будущем. Только не говорите, что не слыхали об этой теории!

– Да нет, слышал, конечно…

– А хотите помочь мне… и себе… вообще всем людям?

– И что же я должен сделать? – в серых глазах Вячеслава вдруг вспыхнула надежда. – Говорите, говорите, если я только смогу.

– Сможете. Уничтожить «Мистраль» – что может быть проще?

– Уничтожить? – программист в изумлении ахнул. – Но это… это же невозможно! Хотя… если ударить в арсенал… сдетонирует… Но как? Или у вас где-то припрятана хотя бы пара ракет?

– Зачем? – Саша пожал плечами. – Ведь их полно у вас.

– Понимаю… – выдохнул собеседник. – Понимаю, к чему вы клоните… Изменить настройку «свой-чужой», заложить в боеголовки ракет новую цель – сам «Мистраль»! Но… наши ракеты не наводятся по магнитной амплитуде, только по силуэту… нужны фотографии, желательно – с разных ракурсов…

– Хотите сказать, у вас нет цифровой камеры?

– Это строжайше запрещено! Хотя… есть цифровой телефон. Не у меня, но я вам достану, а уж… уж вы… – парень запнулся.

Александр тут же похлопал его по плечу:

– Не беспокойтесь, мы все сделаем как надо. Снимем и передадим аппарат вам. А уж вы там… справитесь?

– Легко! Тем более – как раз и придется вводить новые цели. А кроме того… – Вячеслав неожиданно засмеялся. – Шеф давно обещал нам пикник. Ну, всем ученым, команде – еще раз вам говорю, там много приличных людей.

– Хорошо, – задумчиво кивнул Александр. – Вот и намекните своему шефу – мол, хорошо бы отдохнуть на природе. Только как бы все наемники за вами не бросились.

– Нет, они нас традиционно не жалуют и не очень-то доверяют. Предпочитают отдыхать в своем кругу.

– Кстати, «Мистраль» действительно может разлететься от собственных ракет на куски?

– Ну… на куски – это уж слишком громко сказано. Но – затонет, точно.

– Ладно, – Саша церемонно протянул руку. – Значит, что же – договорились?

– Договорились! – твердо заявил Вячеслав. – Будьте уверены – не подведу. Только… вы ведь позаботитесь о Мириам, правда?

Программист принес телефон в условленное место – к кострищам, где вновь начинали пир проснувшиеся гуляки.

– Вот! – подойдя к Саше, Вячеслав быстро передал ему трубку. – Извините, что долго – пришлось заряжать аккумуляторы.

– Вечером сможете забрать?

– Ну да… А вы управитесь до вечера?

– Семен Семеныч!!!

– Понимаю, – парень улыбнулся. – Смешной вопрос. Мне… мне можно увидеться с Мириам?

– Лучше б пока не надо. Уж, потерпите немного, ладно?

Саша ободряюще похлопал собеседника по плечу… и вдруг замер. Показалось, будто бы в полсотне шагов, в пальмовых зарослях, что-то блеснуло.

– Ну… я тогда пошел. До вечера.

– До вечера, дружище Вячеслав. Да не вешайте вы нос! Помните – у нас все получится. Должно получиться – и ключевой человек во всем этом – вы!

Программист уже зашагал было к лодкам, но вдруг обернулся:

– Забыл вчера спросить… А… как же мы потом – домой, обратно?

– А это уж не ваша забота! – Александр от всей души расхохотался. – Да не переживайте, мы с вами обязательно вернемся домой, обязательно…

Молодой человек едва удержался, чтоб не добавить – «лет через десять». Однако, конечно же, сказал другое:

– У меня там жена, дети… Ждут поди, не дождутся, когда вернусь.

Проводив Вячеслава взглядом, Саша немного покрутился у костров, с кем-то перебросился парой фраз, с кем-то выпил, а потом – так, на всякий случай – заглянул в те подозрительные заросли, где что-то сверкало. Ничего там такого не было, пальмы как пальмы, кусты как кусты, даже трава не примята… хотя нет – примята. Кто-то все ж таки здесь стоял…

Молодой человек принюхался. Наклонился… Ну, вот он, окурок! Правда, это еще ни о чем не говорило, с чего он взял, что за программистом кто-то следил? Просто пописать кто-то зашел, да вот, сигаретку докурил – выбросил. И еще что-то валяется… Фольга! Маленький такой обрывочек: серебристая фольга, целлулоид… Ну, конечно – кластер из-под таблеток! Вон и надпись – «НАЙЗ» – хорошая, при артрозе, штука!

Хромоногий! Выходит, этот хладнокровный убийца – здесь? Впрочем, а где же ему еще и быть-то?

Порыскав по острову, Александр наткнулся на «рокеров» – парни, как видно, только что проснулись и теперь думали, чем бы развеселить свои буйные головушки, откровенно радуясь синему небу, морю и теплому солнечному дню.

– О, Александр! И куда ты только запропастился? Как там та девушка?

– Ничего. Шатер ваш приятель не спрашивал?

– Не. Да и не его это шатер – общий.

– У вас, я смотрю, все общее, – Саша хмыкнул и заговорщически подмигнул. – А что, ребята, не прокатиться ли нам на лодочке? Плечи размять, заодно посмотреть на корабль-город?

Александр сделал с десяток снимков, вполне, на его взгляд, удовлетворительных. Парням про телефон сказал – будто это такой амулет, те и отстали – заорали на два голоса песню про каких-то древних богов, жестокие проклятья и прочую мистику – в типично рокерском стиле. Этакий «блэк-метал».

Ближе к вечеру, уже на закате, Александр передал телефон программисту и, несколько раз оглянувшись, поспешно направился… а черт знает, куда он там направился, шел не разбирая дороги, куда-нибудь подальше, чувствовал – следит за ним кто-то, следит… тот же самый тип, что следил за Славиком?

– Стой! – едва молодой человек вышел на небольшую полянку средь буйных зарослей дрока и пальм, как позади прозвучал отрывистый голос. Между прочим – по-латыни.

– Стой, свинья! Теперь повернись. Медленно!

Пожав плечами, Александр обернулся… увидев перед собой угрюмого типа, коренастого, с серым, на редкость неприятным лицом. Незнакомец был одет вовсе не в пиджак с карманами и не в джинсы, а в обычную тунику, подпоясанную широким бархатным поясом. Летний дождевой плащ, узкие варварские штаны, мягкие башмаки лошадиной кожи… Хм… кто же это такой?

– Сальве! – Саша улыбнулся как можно шире. – Что тебе нужно, друг?

– Бешеный волк тебе друг! – неприятный тип гулко расхохотался. – Тот человек с корабля-города… Что ты ему дал?

– Не дал, а продал. Фибулу. Он очень просил.

– Фибулу, говоришь? Ладно, разберемся. А ну-ка, пошли! – незнакомец неожиданно вытащил из-за спины пистолет! – Знаешь, что это такое? Это твоя смерть! Вот, смотри…

– Как ваша нога?

– Какая, к черту, нога?

– Вам ведь немало пришлось по Парижу побегать, – по-русски произнес Александр.

– По Па… Что?

Бандит дернулся, но Саша уже подскочил к нему ближе и, выхватив меч, ударил по сжимающей пистолет руке… Ударил плашмя – жалея, – лишь выбил оружие…

– Напрасно ты так… – нехорошо прищурился убийца. – Напрасно…

Резким движением он вдруг оттолкнул Сашу в кусты и бросился бежать… А когда молодой человек уже почти нагнал его, обернулся…

Александр тут же бросился наземь, в траву, чувствуя, как просвистел над самой головой пущенный с недюжинной силою нож. А ведь угодил бы в сердце!

В руке бандита вновь сверкнул клинок… Да сколько ж можно жалеть?

Тем более, на черта этот хмырь и нужен?

Быстро подняв поободранный в траве пистолет, Саша нажал на спусковой крючок…

Выстрел!

Убийцу швырнуло к пальме…

Александр в два прыжка оказался рядом… Наповал. Что ж… И ничуточки ведь не жаль, ни чуточки!

– Кто это тут шумит? – рядом вдруг неожиданно послышались грубые голоса, явно – варвары…

И вот уже на поляне показалась целая куча вандалов во главе с Амматой.

– А! Это ты…

– Разбирался со своим врагом, вождь.

– Что-то уж больно шумно. Вижу – разобрался. Так пошли пировать.

– Хевдинг!

– Ты что-то хочешь сказать мне?

– О да… Вчера ты предлагал захватить ромейский флот – поистине, достойное дело. Но корабль-город отправится в путь завтра днем. Боюсь, мы не успеем…

– Успеем! – Аммата положил руку на меч. – Мы выйдем из этой бухты еще засветло! А уже к обеду вернемся с победой. Не так ли, други?

– Слава великому хевдингу!

Александр широко улыбнулся – вот уж, поистине – слава!

Глава 22. Мистраль

В битве кровавой

сшиблись рати…

«Беовульф»

Сентябрь 533 г. Вандальское море

Ромейские дромоны стояли на якорях с подветренной стороны небольшого островка Лимоза и казались спящими. Подернутый утренней дрожащей дымкою берег напоминал праздничную открытку – синее море, пальмы, яркая зелень, белый песочек пляжа. И тишина…

И в этой тишине, таясь за обводами острова, тихо, как волки, пробирались суда молодого хевдинга Амматы. Весла были обвязаны тряпками, чтоб, не дай бог, не всплеснули раньше положенного, не выдали б…

Еще ночью высадившиеся на Лимозу юные воины – Тевдольд и Хильдениг – убрали выставленных на островке часовых и теперь, завидев своих, размахивали руками. Не просто так размахивали, а показывали условные сигналы – путь свободен, никто не ждет.

Ох, как сжималось сердце у Саши, хотя предвкушение битвы было ему знакомо! И тем не менее – уже поднималась, подкатывала в горлу готовая вырваться в крик, до поры до времени таившаяся где-то в глубине души радость – предвкушение битвы! Вот-вот, сейчас… скоро…

Звон мечей! Боевой клич! И адреналин – в кровь!

Да, могут убить, конечно – но от этого только слаще, ведь риск для мужчины – как вино, как женщина, как сама жизнь.

Скорей бы все началось, скорей бы…

Ах, как ждал этого Александр… и все, от самого хевдинга до самого последнего мальчишки-черпальщика. Все ждали, волновались, кто-то уже кусал щит, а кто-то до боли в глазах вглядывался в прибрежные скалы. Вот сейчас… вот-вот…

Не зря же сказал классик – пусть сильнее грянет буря!

Какое сладостное ожидание это предвкушенье боя!

Чу! Стоя впереди, у форштевня, хевдинг понял руку – сказочный герой в алом плаще и золоченом шлеме.

Все поняли… приготовились.

– Эй, на веслах! Погнали!

Хищные приземистые тени боевых вандальских судов показались из-за мыса внезапно, словно бы вдруг возникли прямо из морских волн. Вахтенные ромеев, конечно, заметили их… Но было уже поздно!

Светлое утреннее небо расколол клич!

– Ао-о-ой, вандалы! С нами Бог и Гелимер-конунг!

Словно спущенные с туго натянутой тетивы стрелы, словно копья, брошенные сильной умелой рукой, корабли Амматы ринулись на врагов всесокрушающей неудержимой армадой, ударили таранами в борта, и вот уже в неприятеля полетели стрелы, а кто-то, вырвавшись вперед, начал рубить секирою мачты… вот упал, сраженный вражеским дротиком… и место героя тут же занял другой.

Сверкающий меч Амматы, казалось, взлетел к небесам:

– С нами Бог! И наша слава!

– Слава великому хевдингу! Аой!

Медленно тянувшееся до этого мига время сейчас словно бы сорвалось с цепи, прыгнуло и побежало, щерясь и грозно рыча тысячами глоток! Прямо не верилось, что еще недавно здесь, у этого островка, стояла такая тишь… ныне разбитая на куски, разорванная в клочья!

– Аой, вандалы, аой! Слава Аммате!

– Гелимеру-рэксу – слава!

– Аой!

Ромеи, конечно, быстро опомнились – все ж таки это были грозные воины, а не старые девы. На кораблях заиграли рожки, затрубили трубы, катафрактарии – броненосная пехота, ощетинившись копьями, живенько занимали свои места.

Однако… Однако, варвары не собирались сбавлять взятый темп! Достойный соперник? Тем лучше! Тем веселей, тем сильней будет сиять слава!

– Эй, хэй, вандалы-ы-ы-!!! Аой!

Ввах!!!

Разом упали на вражеские дромоны абордажные мостики – вороны, со свистом полетели крючья – и вот уже, вот уже запели свою песню мечи, засверкали на солнце секиры, полетели, иногда сталкиваясь меж собой, дротики. А вот стрел уже почти не было, уже сложно было отыскать цель, уже все смешались – в один миг – и теперь лишь слышался звон, зубовный скрежет, крики…

И терпкий запах крови поплыл над водой, над судами, клубясь и медленно опускаясь туда, куда ему и нужно – прямиком в ад!

– Эй, хэй, вандалы! Аой!

Саша пригнулся, пропустив просвистевший над головой вражеский дротик, и, отбив щитом чей-то меч, перепрыгнул на вражеский дромон…

И сразу ощутил удар!

Секира влетела в щит – там и застряла, за нею тут же ударило копье… некогда было расслабляться! Отбросить к черту теперь уже ставший обузой щит, отбросить не просто так, а швырнуть во-он в ту вражью кучу… Ага! Теперь и самому туда – следом, а с флангов уже свои, и меч сверкает в руке, и поет сердце!

Удар! Удар! Удар!

И кровавые брызги в лицо, и красные клочья разрубаемых мечом тел… да-а-а… этот клинок недаром прозвали «Пожирателем мяса», он словно бы сам стремился ударить, поразить, достать, насытиться кровью. Что ж, как вы лодку назовете, так она и поплывет – то же относится и к мечу, а уж к этому-то – особенно!

Удар!

Саша пригнулся – уж больно грозен был вдруг ринувшийся прямо на него византийский воин в тяжелом пластинчатом доспехе, в сверкающем шлеме с султаном из красных перьев, длинный меч в руке его казался молнией.

Удар!

Однако и Александр был не лыком шит, сражаться умел, и ромей – как видно, вояка опытный – это тут же почувствовал, сразу же изменил тактику, перейдя от резкого и тупого натиска к движениям более сложным, обманчивым. Острие его жаждущего крови клинка теперь казалось жалом ядовитой гадины: вот-вот, только ошибись – достанет, и уж тогда…

Еще удар! На этот раз его нанес Саша, однако враг подставил щит – красный, с медной сияющей оковкой и большим круглым умбоном – таким запросто можно убить, не нужно и другого оружья.

И снова клинок врага птицею взвился над головою… Удар!

Александр вовремя подставил свой меч, ничуть не худший… звон! Скрежет! И злобная ненависть в глазах…

А ведь во время боя играть в переглядки не стоит! Враг нарочно вызвал на это Сашу… и тот – забыв! – повелся… пусть ненадолго… Но ромею этого вполне хватило, чтоб ударить… О, нет, не мечом – щитом!

Умбон с такой силою двинул Александра в грудь, что у молодого человека вдруг сперло дыхание, а в глазах все померкло… и, кажется, остановилось сердце – столь чудовищным по своей мощи оказался удар!

А враг уже поднял меч, уже торжествуя… ведь соперник его уже падал… Теперь оставалось только добить…

Ввух!!!

Саша вовремя пришел в себя. Открылось второе – а, может, уже и третье, четвертое – дыханье. Увернулся от летящего прямо в лицо клинка, упал на одно колено, перебросил меч в левую руку, рванулся вперед, правой рукою хватая врага за навершье щита… Ага!!! И левой тут же нанес удар! Метко и быстро – словно бросок кобры – прямо в лицо!

Сорванный шлем, звеня, покатился по палубе, кому-то под ноги, ромей – грозный воин – упал, закрывая лицо рукой…

Александр не стал его добивать, бросился дальше…

– Аой! Вандалы, аой!

Воины Амматы во главе со своим вождем уже теснили врагов, никому не давая пощады! Саша бросился к ним и вдруг увидел Тевдольда. Молодой воин – рыжая бестия – хохотал, яростно, словно дровосек, орудуя секирой… Что же он там рубил, мачту, что ли?

Несколько вражьих воинов накинулись на парня, на помощь ему тут же пришли другие вандалы, завязалась схватка… вот послышался жуткий крик – крик боли и ужаса – и тут же резко запахло дерьмом, видать, у кого-то из пронзенного живота вывалились кишки – ненадежной оказалась кольчужка…

Стараясь не поскользнуться, Александр подскочил к мачте, рубанул изо всех сил мечом… затем ударил ногою… Затрещав, мачта повалилась на головы сражающимся, упала… а вместе с ней – и красно-желтое ромейское знамя!

– Аой, вандалы!!! – радостно закричал Александр. – Аой!

– Аой!!! – ухмыльнувшись, подхватил Аммата – он уже был здесь, среди своих верных воинов, а разбитые враги, вопя и ругаясь, бросались в воду.

Саша устало опустил меч. Этот дромон, похоже, уже перестал быть ромейским. Как и вон тот – взметнулся на мачте синий боевой стяг – знамя юного хевдинга Амматы! Да-а… далеко пойдет этот парень… если вовремя не остановят, никакой монарх не потерпит рядом с собой столь дерзкого, молодого и – самое страшное – популярного – родича. Справятся. Не отравят, так сошлют, шансов нету. А потому и ромеи, рано или поздно, захватят вандальскую Африку, тем более – тамошнее население их давно ждет. И как бы славно ни сражался Аммата, увы, ход истории предрешен вовсе не его сверкающими победами, а куда более скучными вещами, типа социально-экономических отношений и поведенческих реакций обособленных социальных групп. А это все было явно не в пользу вандалов. Однако сейчас… сейчас-то была победа! И поистине – славная!!!

Точный расчет и натиски, молодой задор и столь необходимая в рейде дерзость – вот что сделало успех реальным!

Сам великий флотоводец ромеев – дука – был захвачен в плен, и Аммата с поклоном принял его меч, скромно пригласив на последующий вскоре пир. Да уж… это только простым воинам в случае пораженья несладко, знатным же… Кому война, а кому – мать родна!

Аммата встретился глазами с Сашей, улыбнулся:

– А ты славно бился! Рад, что не ошибся в тебе.

– Это все твой подарок, – скромно опустил глаза Александр. – «Пожиратель мяса» так рвался в бой, что я просто не смог ничего с ним поделать.

– Ах, меч, значит, – расхохотался хевдинг. – Меч… Дай же обнять тебя, славный воин!

Сашу ранили в руку – в пылу битвы и не заметил! Хильдениг, на правах хорошего друга, тут же перемотал раненого тряпкой и улыбнулся:

– Тебе повезло больше, чем Тевдольду.

– А что с ним?

– Да вон, погляди – хромает!

Доскакав до друзей на одной ноге, Хильдениг привалился к борту, бережно поставив рядом прижимаемый к груди кувшин.

– Ромейское вино? – тут же догадался Саша.

Парень кивнул, ухмыльнулся:

– Уж извините, придется пить из горла – кубков не прихватил, просто не унес бы…

– Ничего, хорошее вино можно и из горла похлебать, верно?

Тут зазвучала труба, послышались команды… Все, кто мог владеть веслами, расселись по бортам…

– Возвращаемся! – громко объявил Аммата. – Там и будем пировать, тем более – ха-ха – место уже привычное для многих.

Последние слова удачливого вождя утонули в многоголосом смехе.

А вот Саша не очень смеялся – его-то главная битва только еще начиналась! И зависела она теперь вовсе нет от него.

Как там Слава? Удалось ли ему… Поднимут ли на «Мистрале» тревогу, увидев византийский флот? Слава сказал, что – обязательно, и обязательно дадут ракетный залп – в автоматическом режиме…

Однако, если хоть в какой-то ракете останется старый чип… Грохоту будет много. Никаких дурацких хвостов или лебединых голов на захваченных судах не было, да Аммата не особо-то и жаловал подобные украшения – за всем подобным следил сам Гелимер, точнее – его помощники.

– Ты что так напрягся? – тряхнув шевелюрой, расхохотался Хильдениг. – Расслабься, сраженье-то уже закончилось, если ты не заметил.

Ага, закончилось, как же!

Кстати, все же хорошо, что удалось уговорить Мба остаться с Мириам, Славой и всеми прочими – у них сегодня – вот, как раз сейчас – пикник! Везет же людям.

Саша все ждал… И все же это случилось внезапно: в небе вдруг послышался резкий, быстро приближающийся вой… что-то мелькнуло… никто ничего и не понял… А впереди, в голубоватой дымке острова Лампедуза, вдруг вспыхнуло пламя, яркое, словно ядерный взрыв!

Звук дошел позже… И это был тако-ой звук!

И взрывная волна… даже здесь – весьма ощутимо тряхнуло!

– Что?! – на судне всполошились все. – Что там такое?

И вот только теперь Саша расслабился – все ж получилось! Улыбнулся, глядя, как впереди, словно из самого моря, поднялось зарево.

А ведь, похоже, что вышло все! Получилось!

Ну, а раз так, то теперь… Теперь лет десять можно спокойно ждать – поселиться в монастыре Святого Антония, вместе с верным дружком Мба и «гаврошами», заниматься мирным крестьянским трудом, время от времени навещая шумный большой город – Гадрумет, да-да, наезжать иногда погостить у Алексея…

– Ха! – вдруг засмеялся Хильдениг. – А они уже вышли! Ишь ты, не стали и нас ждать.

– Кто вышел?

Саша повернул голову и обмер, увидев встающий из волн силуэт огромного судна – «Мистраля»!

Нельзя сказать, чтоб это было разочарование… Это был крах!!!

Выкрашено светло-серой краскою судно словно бы издевательски ухмылялось, как какой-нибудь нелепый огромный утюг, умей он ухмыляться. Мало того! В воздухе вдруг показался вертолет!

Быстро приблизившись, он несколько раз облетел корабли Амматы… Вандалы запрокинули головы, многие приготовили луки и стрелы…

Винтокрылая машина зависла, сверкая новеньким камуфляжем и трехцветными эмблемами ВВС Франции.

Вот опустилась ниже…

Рядом с пилотом сидел какой-то темнокожий с биноклем…

И тут Саша вскочил, замахал руками, радостно завопил во всю глотку:

– Эге-ней, Нгоноо-о-о!!! Я здесь! Здесь! Господи-и-и-и…

– Не надо стрелять, – с усмешкой махнул рукою Аммата. – Похоже, это добрые друзья нашего друга.

– Именно так, мой вождь! – все себя от внезапно нахлынувшего на него счастья, поклонился Александр. – Добрые хорошие друзья… И самое главное – долгожданные.

А Нгоно уже замахал руками, вертолет опустился, снизился…

Через десять минут Саша уже пил крепкий кофе в каюте капитана, в обществе своего старого приятеля Нгоно, двух высших офицеров и… родной супружницы Катерины!

– А что? – смеялась молодая женщина. – Почему бы мне было не поискать родного мужа? Не буду хвастать, но именно я все-таки обратила внимание на те странные мозаики, что наш друг Анри Лерой раскопал в Сусе! Даже попросила переслать через Интернет фотки, а уж когда их увидела… Хорошо еще, ты слова из трех букв не понаписал, Сашка!

– А ведь мог бы! Тогда б вы еще быстрей догадались. Кстати, а дети наши с кем?

– А ни с кем.

– Как ни с кем? – молодой человек ошарашенно посмотрел на супругу.

– Да так. Спят себе в люксовой каюте. Едва уложила!

– Господи…

– Ну, просто не на кого было оставить, вот и взяла…

А снаружи погода испортилась, небо затянули облака, забуранились серые волны, и задул пронизывающий насквозь мистраль – северо-западный сухой и холодный ветер.