Текст книги "Принц воров"

Автор книги: Андрей Посняков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

– Я бы тоже такому не доверял, – молодой человек хохотнул. – Видно сразу – зазнайка. Хотя бьется прилично.

Кто-то из вандалов, из тех, кто занял лучшие места впереди, обернулся с нехорошим прищуром…

– Ну?! – выбив меч из рук очередного соперника, громко вскричал Аммата. – Есть еще желающие изведать позор пораженья?

– Я, если ты позволишь, – растолкав варваров, выпрыгнул на пляж Александр.

Оставшиеся позади Мба и боцман успели лишь изумленно хмыкнуть. Однако, молодой человек знал, что делал. Если этот Аммата – родственник короля, то… то такой шанс никак нельзя было упускать. Никак нельзя… А заслужить уважение варваров можно было только одним способом: показав им, что он, Саша, ничуть не хуже, а даже лучше, этакий первый парень на деревне, достойный всяческого уважения боец! Именно так – боец, книжное учение большинство вандалов и в грош не ставили.

– Кто ты? – Аммата изумленно разглядывал вышедшего вперед соперника. – Простой матрос?

Александр усмехнулся:

– Не только матрос, но и воин.

Они уже забыли латынь, говоря на вандальском наречии.

– Что-то я не вижу при тебе меча!

– Не переживай, ради схватки с тобой я спрошу его у кого-нибудь… – молодой человек обернулся. – Эй, друзья!

– Не надо, не спрашивай, – громко расхохотался воин. – У меня два меча, один я дам тебе… Эй, слуги!

Подбежавший парнишка тотчас же принес меч в украшенных золотом ножнах на богато расшитой перевязи и с поклоном протянул всю амуницию своему хозяину.

– Не мне, – Аммата нетерпеливо дернул губой. – Ему отдай… Как тебя зовут, соперник?

– Александр, сын Рутбольда.

– О! Так ты из наших!

– Да, мой отец был из асдингов.

– Ладно, хватит болтать, этот меч зовется «Пожирателем мяса»! Начнем… И помни, ты сам вызвался.

– Начнем! – Саша взмахнул клинком, примериваясь.

И сразу же почувствовал – это очень хороший меч, из тех, что вполне достоин носить собственное имя. Светлый металл, узорная ковка, удобная, прямо по руке, рукоять… очень, очень хорош!

Молодой человек улыбнулся – ну наконец-то достойное оружие! Взамен… гм-гм… утерянного. Да уж, тот, Хродберг, был не хуже.

– Чему ты радуешься, матрос?

– Это добрый меч!

– Иных не держим… Начали!

Сжав зубы, Аммата бросился в атаку первым, что было, быть может, несколько самонадеянно с его стороны – ибо разве можно вот так рисковать, с наскока, совершенно не зная соперника? Впрочем, похоже, молодого наглеца это ничуточки не смущало – он привык побеждать и, похоже, давно уже не ведал достойных соперников.

Удар… Еще один… еще… Целая серия – градом. Звон сталкивающихся в сече клинков. Искры. Искаженные в боевой страсти лица…

Снова атака…

Приноравливаясь к мечу, Саша едва успевал отбиваться… Зрители разочарованно засвистели, казалось, они ожидали от него большего.

Удар… Искры… Мечи скрестились, заскрежетали со злобой и ненавистью… Ввух!!!

Александр, наконец, перешел в контратаку, нащупывая слабое место в обороне врага. Как и положено, он смотрел сейчас как бы сквозь врага, предугадывая любое его движенье…

Удар! Удар! Удар!

Черт возьми! А этот парень, Аммата, однако, отличался воинским благородством – вот ведь, мог же сейчас подставить соперника под свет прожектора, чтоб бил прямо в глаза… ан нет, не отошел, не подставил – все по-честному…

И снова град ударов обрушился на Александра, похоже, молодой вандал находил себя только лишь в нападении, мало думая о защите. А надо было думать!

Вот снова варвар взмахнул мечом…

Саша упал на колено… резкий выпад…

Главное сейчас было – не поразить врага насмерть, вовремя отдернуть клинок… да и ранить бы нежелательно. Просто – слегка поцарапать… лучше даже руку… вот так!!!

Клинок в руке Александра двигался столь быстро, что противник уже устал мотать головой, а Саша не унимался, чувствуя, что теперь настало его время…

Теперь он нападал, а противник – отступал, отбивался, и это было явно видно всем зрителям!

Удар! Удар! Удар!

Дернулась желтая шевелюра. Полетела слюна – видать, Аммата шептал проклятия…

Удар!

А вот и кровь – зацепил-таки, выступила на рукаве красная юшка…

Ох, какой ненавистью вспыхнули глаза…

Однако бой никто не останавливал… и противник вновь перешел в наступление, вложив в этот бешеный натиск все свои силы, весь свой боевой опыт, всю сноровку и ловкость… О, Саша прекрасно понимал, что хочет сделать соперник… на что надеется…

Что ж… надо ему немножко подыграть… так, слегка…

Ввуух!!!

Вот это удар! Быстрый, с недюжинной силою, неожиданный…. Впрочем, отнюдь не для Саши, тот бы вполне мог от него уйти, однако… однако не ушел…

И меч, его «Пожиратель мяса» – вот уж, поистине, неверный клинок – вышибленный из руки вдруг взлетел к небу сверкающей раненой птицей. Взлетел и упал в песок.

Соперники следили за клинком восторженными глазами… Как он взлетел… как падал… И вот – воткнулся в песок!

Не один клинок воткнулся – два! Одновременно с «Пожирателем» Аммата швырнул свой клинок:

– Клянусь, ты славно сражался! Дай же обнять тебя, воин.

Недавние поединщики обнялись. Толпа взревела.

– Приглашаю тебя в свой шатер, Александр, сын Рутбольда, – усмехнувшись, шепнул Аммата. – Прям вот сейчас и пошли.

Просторный шатер молодого вождя украшали волчьи хвосты и разноцветные вымпелы, снятые с трофейных ромейских судов. Внутри уже было многолюдно – собрались лучшие воины из дружины Амматы, встретившие появление своего хевдинга дружным многоголосым кличем. Столь же тепло, хоть и не столь громко, они приветствовали и Александра, но только после того, как вождь его представил, как своего нового друга.

– Думаю, сей славный воин скоро станет другом нам всем, – хитро скосив глаза, ухмыльнулся молодой варвар. – Клянусь, таким молодцам самое место в моей славной дружине! Верно, други?

– Аой!!! – одобрительно закричали воины. – Слава Аммате! Слава конунгу Гелимеру!

– Ну, так как, согласен? – снова посмотрев на Сашу, ухмыльнулся Аммата.

– Конечно, согласен! – не раздумывая ответил молодой человек.

Ради того ведь он, собственно, и сражался.

– Это великая честь для меня, о, мой вождь! – Александр почтительно опустился на правое колено.

– Вот за это сейчас и выпьем! – хевдинг с хохотом хлопнул новоявленного дружинника по плечу. – Вина нашему другу! Да ты не стой, не стой, садись… только уж не взыщи, не на почетное место… почетные места в этом шатре найдется кому занять! И очень скоро.

– Давай сюда, к нам! – тут же подвинулись какие-то молодые смешливые парни, длинные патлы которых делали их похожими на солистов старой хардовой группы, исполнявшей музыку, метко прозванную каким-то критиком «волосатый рок». Славные были волосатики, Сашу приняли как своего, даже предложили нож – отрезать куски мяса от огромного жареного окорока, аппетитно дымящегося на расстеленной в шатре кошме наряду с другими яствами.

Впрочем, к яствам пока еще никто не притрагивался, все ждали почетных гостей… и те появились!

Короля Гелимера Александр узнал сразу – среднего роста, чуть рыжеватый, с аккуратно подстриженной бородкою и длинными волосами, он сильно напоминал своего предка Гуннериха, которого Саша все ж таки еще помнил. Бывали времена – встречались.

Приветственные крики, рванувшиеся из всех глоток, едва он только вошел в шатер, король воспринял спокойно, но все ж видно было – здесь, в своей среде, ему нравилось.

Сбросив плащ, Гелимер понял руку – и радостный гул тут же затих:

– Рад быть с вами, славные воины!

И шатер снова взорвало:

– Слава великому Гелимеру!

– Слава конунгу!

– Слава! Слава! Слава!

– И рад был пригласить вместе со мной моих – и ваших – хороших друзей, – с этим словами Гелимер обернулся и, сделав приглашающий жест, перешел на латынь:

– Прошу вас, господа, не стесняйтесь, входите.

Не считая королевской свиты – дюжих охранников, знатных воинов и седенького старичка-секретаря, короля сопровождали еще двое – и эти двое выглядели столь странно, что не надо было быть семи пядей во лбу, чтоб опознать в них людей, абсолютно чуждых этому миру. Одного – невысокого, лет тридцати, в очочках на длинном носу и с небольшой рыжеватой щетиной, Саша раньше не видел, зато второй… О, его портреты частенько мелькали в таблоидах и прочих СМИ! Склонный к полноте, лет пятидесяти, с унылым, несколько вытянутым книзу лицом и обширной лысиной – владелец заводов, газет, пароходов, депутат Государственной Думы РФ, знаменитый олигарх Иван Леонидович Киреев, а попросту – Кирей – собственной персоной!

Киреев был в белой рубашке с расстегнутым воротом, на его жирной, уже успевшей покрыться неровным загаром шее сверкала толстая золотая цепь, какие были в моде у пресловутых российских «братков» эпохи 90-х, на запястье левой руки поблескивал элегантный швейцарский «Лонжин».

Молодой спутник Кирея выглядел куда как скромнее, лишь только наброшенный поверх джинсовой куртки богато расшитый плащ, застегнутый узорчатой фибулой – как видно, чей-то подарок – смотрелся несколько вызывающе, а так… обычный скромный очкарик-клерк, Саша его про себя так и прозвал – «планктон офисный». Однако он чем-то был близок к Кирееву, этот «планктон», иначе с чего б олигарх его с собой взял?

Вот Киреев наклонился к очкарику, что-то сказал…

– Мой господин говорит о том, что ему очень приятно общество великого короля Гелимера… – клерк ловко затараторил по-латыни, и Александр разочарованно отвернулся – ах, это просто переводчик, ну да…

– …и выпить за вашего славного короля!

– Слава конунгу Гелимеру!!!

– Слава! Слава!! Слава!!!

Ну, а уж дальше пошло-поехало, все, как принято на варварских пирах, едва прикрытых фиговым листиком латинизированной псевдообразованности короля и его сановников-приближенных. Да уж, это никак нельзя было назвать утонченной патрицианской трапезой, скорее уж – обычной простонародной пьянкой с глупыми песнями, хватанием за грудки и разговорами ни о чем, когда одновременно болтали все разом, без разбору.

Правда, надо сказать, Сашины соседи – молодые патлатые парни, рыжего звали Тевдольд, а светленького – Хильдениг – вели себя довольно-таки скромно, быть может, возраст еще не позволял выпендриваться на столь представительных пирах – обоим вряд ли было больше восемнадцати.

Гелимер вел себя несколько надменно, как, в общем-то, и положено королю: говорил о чем-то со знатью и иногда – через очкастого переводчика – с Киреевым, а больше ни с кем не общался, чего уж никак нельзя было сказать о его племяннике Аммате. Вот уж тот-то не ударял в грязь лицом, можно сказать, кочевал по всему шатру, подсаживаясь и перебрасываясь хотя бы парой фраз с разными компаниями, что варварам очень нравилось и льстило.

– А, Тевдольд, Хильдениг! – усевшись рядом с Сашей, ухмыльнулся молодой хевдинг. И тут же, обернувшись, подозвал слугу:

– А ну-ка, налей нам. Выпьем!

– Это честь для нас!

Все с той же ухмылкой Аммата опрокинул кубок до дна и, утерев губы рукавом, доверительно зашептал:

– Кстати, знаете, куда мы очень скоро отправимся?

– Конечно же, в поход на столицу ромеев! – немедленно – хором – откликнулись «рокеры».

– Ну, вот! – вздохнув, хевдинг обиженно повел плечом. – Все уже знают… А знаешь, что я вам предложу, Александр? – темные глаза Амматы вдруг авантюрно блеснули. – Захватить ромейский флот! По пути нам попалась купеческая корбита – дромоны друнгария Константина Сфалла стоят совсем рядом, в гавани соседнего острова! Взять их на меч, одним, без этой железной коробки! Отправиться в путь тайно, чтоб никто не знал, еще засветло… а к обеду уже вернуться победителями!

– Клянусь, в этом много славы!!! – восторженно тряхнул рыжими локонами Тевдольд и его сотоварищ радостно поддержал его слова энергичным кивком.

– А ты как думаешь? – пьяно мотнув головой, Аммата подозрительно посмотрел на Сашу.

Молодой человек усмехнулся:

– Хевдинг! Мы оставим свои имена в веках.

– Вот, поистине, славно сказано!

Король Гелимер покинул гостеприимный шатер своего родича задолго до конца пира. Вместе с королем, естественно, тут же ушли и Кирей с переводчиком.

И Саша змеею выскользнул за ними. Зачем – сам еще толком не знал, но выскочив из шатра, пошел за королевскою свитою следом.

Ага! Вот Кирей и его спутник попрощались… отстали. Какое-то время оба шумно мочились… едва не на укрывшегося в кустах Сашу.

– Иван Леонидович, – как-то несмело вдруг произнес очкастый, естественно по-русски. – Хочу вас попросить…

– Развлечься с местными девками? – шумно рыгнув, Киреев гулко захохотал. – Что ж, развлекись, развлекись, Славик, ничего не имею против. Только смотри, осторожнее – не знаю, как насчет программиста, а переводчик мне еще понадобится…

– Так есть же…

– И не забывай – я тебе очень неплохо плачу. Впрочем, как и всем вам. Эй, парни!

По бокам Киреева, словно из-под земли выросли четыре дюжие фигуры – телохранители.

– Заводите лодку, возвращаемся… Да, Славика потом закиньте на «Гейзерих», к девкам.

– Я сам, – резко запротестовал очкарик. – Доберусь, поверьте, не в первый раз.

– Верим, что не в первый, – глухо захохотал Кирей. – Не забудь – вернешься на «Мистарль» с Федором… ровно в двадцать три ноль-ноль. Так что поспеши к девкам – времени у тебя мало.

Хохот. Плеск волны. Взревел лодочный двигатель… поплыли. А переводчик Славик, интересно, где?

А вот он, у пляжа маячит, романтик хренов. Поговорить б с ним… На чем вот только зацепить? Как его Кирей назвал? Программист… программист, значит… А зачем на военном судне программист?

Сверкающий огнями «Мистраль» все так же освещал своими прожекторами весь остров, на палубах вертолетоносца громко играла музыка, кажется – «Бони М»… ну да – «Распутин»… Киреев был не чужд ностальгии.

А программист Славик что-то не очень-то торопился к девкам. Неспешно прошелся по пляжу, остановился, посмотрел на луну в окружении сияющих звезд. Звезды, впрочем, были плохо видны – мешали прожектора «Мистраля».

Александр перевел взгляд на стоявшие на якорях скафы – на палубе «Гейзериха» видны были шатры… вот он – лупанарий! Вдруг послышался женский смех… даже хохот… И такой же хохот раздался за спиной… и слева… и справа… А вот – женский визг… похотливый, довольный, манящий…

– Сла-ва!

Александр вздрогнул – и откуда только взялась эта внезапно вынырнувшая из темноты девчонка? Как же он ее пропустил?

Господи… они же целуются! В самом деле целуются…

А вот программист что-то сказал…

– О, миа донна!

– Не надо никаких слов! – негромко возразила девушка. – Пошли лучше погуляем по берегу. Славная ночь.

– Да. Славная. Так ты решилась?

– Я… я готова. А ты? Как я проберусь на твой корабль?

– Я… я все устрою, честное слово, устрою… как-нибудь… все для тебя сделаю, милая Мириам.

Как он ее назвал? Мириам?

Александр вздрогнул и подобрался ближе… а потом, чуть подождав, бросился в воду и поплыл, именно отсюда, с воды, и можно было бы ухитриться разглядеть лицо девушки – ведь прожекторы-то били с моря…

Еще чуть-чуть… ага… Ну! Повернись же!

Есть!

Господи – Мириам!!! Точно, Мириам! Та самая дева…

– Увидимся утром, любимая?

– Да… как раз моя очередь мыть посуду. Я приду за песком.

Глава 21. Свой – чужой

И острым жалом

вспорол утробу

огневержителя, —

сдохло чудище.

«Беовульф»

Сентябрь 533 года. Вандальское море

Где-то рядом послышался вдруг звук мотора. Лодка. Резиновая моторная лодка. Вот двигатель стих, и узкий луч фонаря зашарил по пляжу, а потом кто-то громко позвал:

– Эй, Слава! Давай, поспеши.

– Мне пора… – обняв, очкарик поцеловал Мириам в губы, и, не закатывая брюк, побрел по воде к лодке.

На ней и уплыл.

Мириам какое-то время провожала возлюбленного глазами, затем повернулась, пошла к вытащенным на берег челнам – разъездным шлюпкам с «Гейзериха», «Святой Анны», «Быстрого ветра».

– А ну-ка, постой, сучка! Где это ты шлялась? И кто позволил уйти с корабля?

Грозная тучная женщина с высокой прической, уперев руки в бока, вынырнула откуда-то из темноты, углядев в луче прожектора стройную фигурку Мириам.

– Я просто прогуливалась, моя госпожа… – в словах Мириам вовсе не было страха, наоборот, лишь только презрение.

– Она еще и издевается? – вскричала толстуха и тут же вскинула руку, пытаясь ударить девушку по лицу…

Мириам ловко перехватила запястье:

– Не надо этого делать, моя госпожа.

– Пусти-и! Пусти, больно… Да отпусти же! – почувствовав недюжинный отпор, женщина – скорее всего, бандерша с плавучего лупанария, сразу же повела себя иначе, перестала кричать и дальше уже говорила спокойно:

– Просто мы все тебя ищем! Куда, мол, пропала? Давай-ка садись в лодку… Ларций тебя отвезет.

– Да, госпожа, – Мириам поклонилась и покорно зашагала по воде к выплывшему из тьмы челну…

Донесся плеск весел. Чей-то приглушенный смех. Потом – голос:

– Госпожа Домна, когда за тобой плыть?

– Отвезешь Мириам на корабль и возвращайся. Думаю, я уже справлю к этому времени все свои дела.

Проводив уплывшую лодку взглядом, бандерша неожиданно выругалась, гнусно и терпко:

– Сучка! Ишь ты, изображает из себя гордую… Подожди, поглядим еще сегодня, поглядим…

Позади, за кустами, послышался какой-то шум. Кто-то шел, пьяно пошатываясь прямо на молодого человека… вот остановился, шумно помочился в кусты… а вот затянул песню:

 
Пухлые вакханки, пухлые вакханки… йэх…
Пухлые вакханки…
 

– Лихо танцевали! – повернувшись, с усмешкой продолжила бандерша. – Это ты, Волмий?

– Да, госпожа. Неужто узнала?

– Немудрено тебя узнать – вечно у всех песен мотив переврешь!

– Да ла-адно! – подойдя ближе, обиженно протянул пьяница.

– Долг принес? – строго спросила Домна.

– А как же? – Волмий горделиво потряс кошелем, в котором явно что-то звенело. – Разве ж я тебя когда обманывал?

– Было дело! Помнишь, в Цезарее?

– Ой, так это когда было-то? В незапамятные времена. Да и не обманул я тогда, просто не успел заплатить… Но ведь потом заплатил же!

– Ага, заплатил. Через два года! И то, только после того, как я напомнила.

– Да ладно тебе, нам ли друг с другом считаться? Да не сомневайся, здесь – за всех нас.

– Я и не сомневаюсь. Однако – денежки счет любят… Помолчи-ка, друг, не сбивай… Одна, две… дюжина… две дюжины… Все правильно, ишь ты!

– А ты думала?! Мы ж благородные люди… Слышь, Домна, может, еще как-нибудь на твой корабль подкатить, а? Уж больно хороши девочки, а денежки у нас сейчас водятся… Я, понимаю, конечно, что сейчас не очень подходящий момент… ну, к примеру – завтра или послезавтра, а? Платим, как обычно, вдвое!

– Как раз таки сейчас момент вполне подходящий – такая неразбериха кругом, пиры, шум, – задумчиво промолвила Домна. – А завтра, кто его знает, что будет? Впрочем, ладно, уговорил. Только – уж как условились – за двойную цену!

– Ну, конечно, а как же!

– И – оплату попрошу сразу! В долг вы у меня больше ни одной девочки не получите – такие уж наступили времена… Ладно, хватит болтать, – женщина гулко расхохоталась. – За мной, похоже, плывут… Эй, Ларций! Я здесь. Сюда, сюда заворачивай!

Бандерша уплыла на «Гейзерих», а выпивоха смачно выругался, потом пытался кого-то позвать, но вдруг зашатался и сел прямо в мокрый песок.

– Александр! Александр! – где-то рядом послышались крики.

Саша повернул голову и выбрался из кустов:

– Мба?

– Давно тебя ищу! – вышел на свет прожектора негр. – Думал – уж чего не случилось ли? А это кто такой – в песке?

– Так… один знакомый.

– Александр!!!

Господи, ну вот оно, начинается – уж тут не дадут долго побыть одному! Ну, их только и не хватало – патлатых «парней из группы «Мотли Крю» – Хильденига и Тевдольда.

– А мы тебя повсюду ищем! Ушел, никому ничего не сказал…

– Кто меня только не ищет. Кстати, знакомьтесь – этой мой старый друг Мба, опытный воин.

– Да уж мы видим, что опытный – этакая оглоедина! Тут и опыта никакого не надобно – знай, маши кулачищами, – Хильдениг – блондин – засмеялся, а его дружок – рыжий Тевдольд, удивленно взглянув на уже упавшего лицом в песок выпивоху, спросил:

– Этот тоже твой друг?

– Этот нам всем друг! Да еще какой, – весело рассмеялся Саша. – А ну-ка, парни, помогите его поднять… Эй, Волмий, Волмий! Ты спишь, что ли?

– Я-то Волмий, – открыв глаза, неожиданно трезво произнес пьяница. – А вот вы кто такие?

– Нам бы на «Гейзерих», к девочкам, – Александр не откладывал свою просьбу в долгий ящик, и вообще – вокруг да около не ходил. – Тройная цена – устроит?

– Тройна-а-ая?! – Волмий похлопал ресницами. – Идет. Только заплатите прямо сейчас! И это… надо разыскать лодку.

Молодой человек с усмешкой кивнул на пляж:

– Мало, что ль, здесь челнов?

– И то верно, – пересчитав монеты, добрый знакомый бандерши с хохотом махнул рукой. – Ладно, поплыли.

Откровенно радуясь, молодые вандалы живенько столкнули на воду первую попавшуюся лодку, подхватили валявшиеся рядом на песке весла… Не прошло и пары минут, как челн уже стукнулся о высокий борт скафы.

– Кто такие? – грозно осведомился вахтенный.

– Домну позови. Скажи – Волмий с друзьями явился вернуть долг.

Матрос ненадолго удалился… и вот снова с палубы донеслись шаги. С борта упала веревка.

– Лезем! – ухмыльнулся пьяница. – Ну? Чего ждете?

На палубе их встретила Домна с бронзовым светильником в руках. Волмий сразу же отсчитал ей деньги, и бандерша, благосклонно скривив губы в улыбке, кивнула:

– Идите за мной. Только помните – недолго. Вскоре явятся те… другие…

– Ну, ты хоть нас предупреди, когда уходить.

Никакого выбора Домна не предоставила, просто, заведя посетителей в трюм, указала каждому на шаткие двери каморок, устроенных на «Гейзерихе» на манер старых римских публичных домов для не шибко зажиточных граждан.

– Ты, черный – туда… ты – туда… Рыжий, тебе налево… ну а для тебя, господин – вот эта дверь, – женщина усмехнулась. – Уверена, никто из вас не пожалеет.

Пожав плечами, Александр толкнул дверь…

– Давно жду тебя, господин! – стройная юная дева тотчас же обвила его шею руками, пылко целуя в губы.

Из одежды на ней была только узенькая золотая цепочка на бедрах… Сильно пахло благовониями, горевший в углу светильник отбрасывал вокруг прыгающие зеленоватые тени.

Смуглое стройное тело, огромные черные глаза, изогнутые боевым луком брови. Жаркие пухлые губы… кожа, мягкая, теплая, шелковистая кожа, ямочки на пояснице, упругие ягодицы, налитая возбуждением грудь… И руки… ловкие девичьи руки, срывающие одежду…

– Ложись, мой господин… Скажи, как ты любишь?

– Как ты…

Ну, кто бы тут смог устоять?

Уже через минуту вовсю скрипело узкое ложе, и томные сладострастные стоны вырывались сквозь доски палубы в звездную южную ночь, а в черных очах юной красавицы отражалось зеленое пламя.

– А ты ласковый, господин.

– Тебя как зовут-то, чудо?

– Амалия.

– Амалия… красивое имя. Нет, в самом деле, красивое. Такое же, как… Мириам. Так ведь зовут твою подружку?

– У нас здесь нет подруг! – девушка вскинула голову. – Откуда ты знаешь про Мириам?

– Она очень нравится одному моему другу.

– Не повезло твоему другу, – неожиданно вздохнула Амалия.

Саша враз стал серьезным:

– Почему?

– Потому что не повезло Мириам.

– Что?! Где она? Что с ней случилось?

– Боюсь, что сегодня ночью ее забьют до смерти плетьми… Завтра покажут окровавленное тело, как здесь не раз уже было. В назидание остальным.

– Но… за что ей все это?

– Нам запрещено заводить отношения с теми… с людьми из корабля-города. Мириам не послушалась… и была слишком неосторожна. О, у нас умеют выследить и донести.

Амалия передернула плечами, в черных, огромных глаза ее явственно поселился страх.

– Ну, ну, не переживай так, – Александр обнял девушку, прижал к себе. – Успокойся… Может, стоит помочь тебе сбежать отсюда?

– Не стоит, – юная жрица любви неожиданно отстранилась. – Здесь очень хорошо платят – это мой единственный шанс. И я использую его до конца.

– Тогда удачи тебе.

– И все же… за предложение – спасибо. А Мириам ты можешь найти на самой нижней палубе, в трюме… Только лучше тебе туда не ходить!

– А что так?

– Сам увидишь.

– Ладно… Тогда я пошел. Все ж взгляну… любопытно.

Саша быстро оделся и, накинув через плечо перевязь с мечом – подарок славного хевдинга Амматы – подошел к двери.

– Постой! – вскочив, Амалия обхватила молодого человека за шею, поцеловала. – Да поможет тебе Святая Дева.

– И тебе…

Выйдя в коридор, узкий и темный, Александр не стал искать своих сотоварищей, а просто негромко позвал:

– Мба! Тевдольд! Хильдениг!

– Александр, что случилось?

Спросили из-за какой-то двери, но голос прозвучал будто у самого уха.

– Я – в трюм. Потихоньку подтягивайтесь, возможно – понадобится помощь… Амалия! Где люк?

– Иди до конца по коридору.

Где-то за переборкою хмыкнули. Где-то тихонько засмеялись. А кое-где та-ак скрипели ложем и та-ак жутко стонали, что невольно вызывали зависть.

Пройдя по коридору полтора десятка шагов, молодой человек уперся в перегородку и тут же обнаружил под ногами люк. Присев на колени, тихонечко приподнял крышку, прислушался…

Внизу явно горел свет, неяркий, желтый…

А вот, просвистев, ударила плеть!

Послышался стон…

Кто-то дернулся…

– Осторожней, Климент!

– А-а-а-а!!!

Это крикнул мужчина – яростно, и явно – от нестерпимой боли…

Выхватив меч, Александр спрыгнул вниз, одним взглядом оценивая обстановку. Да и нечего тут было оценивать – все как на ладони. Голая Мириам лицом вниз лежала на сколоченных из грубых занозистых досок, козлах, на смуглой спине ее кровоточили свежие шрамы – следы плети, ныне валяющейся на палубе. Рядом с плетью выл, держась за правый бок с вонзенным в него кинжалом, здоровенный, голый по пояс, негр – по всей видимости, палач. Видать, девчонку-то привязали не крепко, и та ухитрилась вытащить из веревочной оплетки руку, более того, выхватила из-за пояса палача кинжал…

– Ну, теперь ты точно умрешь в страшных муках! – бандерша Домна оказалась здесь при деле, похоже, она и распоряжалась экзекуцией.

Ага… вот навалилась всей своей недюжинной массой на Мириам, не давая ей освободиться… Девушка дернулась, застонала…

– Сейчас не так еще будешь стонать, сука! Калрик, помоги, не стой же!

От переборки отделилась тень дюжего воина.

– А светильник-то у вас – коптит! – негромко произнес Александр.

И тут же бросился в схватку!

Здоровяк оказался опасным противником, тут же схватил прислоненную к стенке секиру:

Вввухх!!!

Саша пригнулся, почувствовав, как вздыбились на макушке волосы.

И снова – вввух!!!

На этот раз молодой человек уклонился – и тяжелое лезвие с треском вонзилось в переборку…

– Корабль только раньше времени не развали!

Противник ловко вытащил секиру… И снова – ввуххх! Ввуххх! Ввухх!!!

– Ну, все – пора с тобой кончать, парень, больно уж ты прыткий!

Саша отбил обух, пригнулся, переместился на правую ногу, и, когда вражина вновь замахнулся, пронзил его бок… Не хотел убивать… так… ранил.

Выпав из ослабевших рук, зазвенела секира… тут же подхваченная ушлой бандершей:

– Дернешься – отрублю ей голову!

– Отрубай, – презрительно скривился молодой человек. – Не очень-то мне и нужна эта смуглявая девка!

– Так что ж ты тогда…

Резкий выпад… и удар ногой в челюсть! Ну, не убивать же женщину!

Хрюкнув, бандерша отлетела к стене, едва не сбив секирой светильник, и бессильно осела на пол.

– Ну? – Саша поиграл мечом. – Есть еще желающие подраться?

– Эй, как там у тебя?

Сверху в люк просунулась черная голова Мба.

– А парни где?

– Здесь, за мной.

– Пусть там и будут. А ты спустись, поможешь, – склонившись над девушкой, молодой человек ловко перерезал стягивающие ее путы. – Ты как, Мириам? Идти сможешь?

– Пожалуй, смогу…

– А плыть?

– Ты?!!! – Мирам наконец-то его узнала. – Ты… как здесь?

– Так, заглянул на огонек. А ведь вовремя явился, правда?

– Вот уж не ожидала тебя здесь встретить. Это кто еще за черный?

– Мой друг… Ладно, хватит болтать, идем. Мба, помоги ей…

– Да постойте вы! Не идти же мне голой.

– А где твоя одежда?

– Вон…

Раненый кинжалом в бок палач, как видно, уже настолько пришел в себя, что потянулся к валявшейся рядом секире, однако Саша был начеку, и, покачав головой, киношным голосом бросил:

– Даже не думай!

Палач послушно кивнул.

Осторожно подхватив девчонку под мышки, великан Мба, словно пушинку, поднял ее к люку – а уж там уже протягивали руки парни…

Через полминуты вся компания уже оказалась на палубе…

– Мы расплатились сразу, ты видел, – Александр с улыбкой махнул рукой вахтенному.

Тот ухмыльнулся:

– А девчонка что – вас провожает?

– Именно, мой юный друг, именно.

Едва они уселись в лодку, как горевший на «Мистрале» огромный прожектор, погас, и вместо него тут же вспыхнул маленький, шарящий узким лучом по всему островку. Впрочем, света луны и звезд вполне хватило, чтобы причалить к пляжу.

– У вас надеется походный шатер? – Саша посмотрел на «рокеров». – Что-то не очень-то хочется возвращаться на свой старый корабль.

– У нас – нет, – озабоченно переглянувшись, парни тут же заулыбались. – Но у кого взять – мы знаем.

– Хорошо! И какую-нибудь кошму не забудьте.

Они ночевали в шатре вдвоем – Александр и Мириам, молодые вандалы ушли к своим, а Мба похрапывал на траве снаружи.

Нет, никакого секса между бывшими любовниками не было – не та складывалась ситуация, да и не очень-то хорошо чувствовала себя девушка, даже на спину не могла перевернуться.

– Больно? – тихо спросил молодой человек.

Мириам улыбнулась:

– Бывало и хуже. А знаешь, это ведь из-за тебя я здесь… из-за твоего бегства. С того момента никто мне не доверял… и вот, сослали на «Гейзерих»…

– Понятно… Давно хотел спросить – почему ты мне тогда помогла?

– Честно сказать – сама не знаю. Что-то нашло… Но я ни о чем не жалею!

– Тот забавный парень, с корабля-города – твой возлюбленный!

– Откуда ты… Да! Да! Да!

– Осторожней, милая. Не надо так кричать! Поверь, я только рад за тебя и хочу вам обоим помочь – ведь долг платежом красен. Ну? Что ты так смотришь? Не веришь?

– Верю, – прошептала девушка. – После того, что произошло в трюме… верю. Но также знаю, все это не только ради нас – ты ведь и о своих планах не забываешь, верно?

– Ты всегда была умной девушкой, Мириам. Однако на этот раз мои планы четко совпадают с твоими.

– У меня нет никаких планов!

– Ну да, ну да… Что, твой возлюбленный еще не обещал забрать тебя с собой в чудесный и прекрасный мир, столь незнакомый, манящий и далекий? Вижу по глазам – обещал. Только вряд ли он сможет это сделать… один…

– Я знаю… догадывалась – ты тоже из того мира.

– Ну да… И собираюсь туда вернуться. Если хотите, могу взять вас с собой. Ну, так что? Поговорим с твоим возлюбленным утром?

Мириам ничего не ответила, лишь кивнула. И хотя в темноте не было видно и собственного носа, Александр все же догадался – согласна. Просто почувствовал.

И с восходом солнца уже был на берегу, смотрел, как отвалила от «Мистраля» моторная лодка. А вскоре на узкой кромке пляжа уже показалась нескладная фигура очкарика.

Усмехнувшись, молодой человек неспешно зашагал навстречу.