Текст книги "Черные плащи"

Автор книги: Андрей Посняков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Марцелий склонился, воткнув в землю меч, протянул руку:

– Но она же мертва!

– Мертва, брат, – скорбно отозвался кто-то. – К сожалению, мы не смогли выкрасть ее живой.

– Мерзавцы! – выкрикнул меченосец, но тут же подавил гнев. – Хорошо, пусть так. Совершайте обряд! Начинайте, не стойте же! Да побыстрей, скоро начнет светать.

Кто-то из присутствующих, выхватив из-за пояса нож, с размаху полоснул им по шее покойницы, ловко отделив голову от тела. Другой нанес удар в грудь, выхватил сердце… И голову, и только что вырезанное сердце поместили на большое блюдо, поставили его меж тофетами и, облив смолою, зажгли.

Сие жуткое зрелище сопровождалось каким-то глухим бормотанием и нестройным пением, больше похожим на вой бездомных псов, жутким и агрессивно-унылым.

– Ки-бала, Ки-бела, Ки-бале… – еле-еле удалось разобрать Саше.

Кровавое действо продолжалось недолго – похоже, главный, меченосец Марцелий, спешил. Не дожидаясь, покуда жертва полностью сгорит, он нетерпеливо взмахнул рукою, дав знак могильщикам – дюжим парням с угрюмыми лицами висельников, казавшимися красными в дрожащем пламени факелов. Свежевырытая яма чернела, словно разверстая пасть неведомого ночного чудовища, готовая принять добычу, – туда без лишних церемоний скинули обезглавленный труп и прочие полуобгоревшие останки, уже безо всякого священного трепета, буднично, словно выполнили какую-то необходимую рутинную работу.

К слову сказать, эта вот рутинность явно озадачила тех личностей, что явились из подземного хода и притащили гроб. Как заметил Саша, стояли они, словно оплеванные, понуро переминались с ноги на ногу, чем-то до глубины души разобиженные, но не смевшие выказать свое недовольство; впрочем, оно ясно читалось по выражению лиц, даже в неровном свете факелов было заметно.

А главный тем временем хозяйственно сунул в ножны меч и уже намеревался удалиться.

– Брат Марцелий! – метнулся к нему какой-то высокий парень в плаще, таком же, как и на прочих. – А как же мы? Как же посвящение?

– Для посвящения ищите живую девственницу! – удаляясь, лениво бросил Марцелий. – И помните: времени у вас не так уж много.

Дюжие парни, сноровисто закопав могилу, ушли вслед за своим господином, и унылые факелы один за другим скрылись в черном зеве подземного хода. На востоке уже алела заря, небо заметно светлело, а звезды и месяц становились беловато-бледными, тусклыми, словно таяли в золотистом мареве зарождавшегося нового дня.

Глава 13
Осень 483 года
Тапс. Старик Сульпиций и Мария

В плен тогда же

сама я попала…

«Старшая Эдда»

Хозяина постоялого двора, куда уже под утро привел путников Ксан, звали Сульпицием, что напомнило Александру огроменную церковь в Париже, невдалеке от Люксембургского сада, где он провел немало приятных минут, гуляя с любимой женой. Катя, Катерина, эх…

– Что пригорюнился, Саня? – с интересом осматриваясь, шепотом спросил Весников. – Ишь ты, а внутри-то здесь ничего, уж куда лучше, чем снаружи.

В этом Вальдшнеп был прав: со стороны постоялый двор смотрелся убогой лачугой, пусть даже и в два этажа, однако внутри ограды обнаружился довольно ухоженный дворик с садом и небольшим фонтаном. Вишни, оливы, яблони, аккуратно подстриженные кусты, цветники и увитая виноградной лозою беседка: все говорило о недюжинном вкусе и стараниях хозяина, точнее – его племянницы, скромной и трудолюбивой девушки пятнадцати лет по имени Мария, с бронзовым от загара лицом и большими чудесно-синими глазами. Нет, писаной красавицей Мария вовсе не была, но во всем ее облике, несомненно, имелась какая-то притягательная сила, может быть, благодаря бездонным глазам, обрамленным пушистыми ресницами, стройному стану, а скорее всего – обаятельнейшей улыбке, нередко появлявшейся на устах. Сверх перечисленного Мария еще обладала столь важными душевными качествами, как доброта и чуткость; именно так утверждал Ксан, взявший на себя переговоры с хозяином – мощным седовласым старцем с длинной окладистой бородой и мускулистыми, еще не утратившими былой силы руками.

Слуги – или просто хозяйские домочадцы – уже с раннего утра разжигали очаг, около которого и хлопотала Мария. Представив племянницу гостям, старик Сульпиций улыбнулся девушке и важно прошествовал дальше, чтобы показать постояльцам отведенные для них покои.

Располагавшаяся на втором этаже комната неожиданно оказалась довольно просторной, с цементным полом, с узором, выложенным из кусочков мрамора – дань старинной традиции, с портьерами на стенах и небольшими окнами с зелеными ставнями. Ближе к окнам пол прикрывала плетеная циновка, там же располагались и кровати, довольно-таки узкие на Сашин взгляд, зато с ножками в виде львиных лап и изумрудно-зелеными покрывалами с поразительной по красоте вышивкой.

– А неплохой номер! – Усевшись на кровать, Весников провел по покрывалу рукой. – Помню, раньше у нас, в поселке, в Доме колхозника, такие же ставни были. Их как раз повесили опосля, как кто-то через окно пробрался да все постельное белье умыкнул. Саня! А сколько этот седой черт с нас за него сдерет? Если больше десяти долларов, то…

– Думаю, что гораздо меньше. Впрочем, сейчас выясним. – Александр обернулся к хозяину.

– Если только за ночлег, цена одна. – Сульпиций улыбнулся в бороду. – А ежели жить будете, скажем, неделю или две, совсем другая.

– Давай, мил человек, пока на неделю уговоримся.

Уточнив цену, Саша тут же и расплатился, высыпав в широкие ладони старика целую горсть серебра.

– Это за нас троих и за парня. Правда, кроватей здесь только три.

Сульпиций неожиданно улыбнулся:

– Ничего, набью соломой матрас, Ксану не привыкать. Тем более раз уж вы за него платите!

– Ну, он же нас сюда привел.

– Привел, привел. – Хозяин постоялого двора вдруг хитро прищурился. – Я сейчас Марию пришлю, воду вам принесет, да вина, да хлебушка с медом. Только уж вы деву не обижайте. Троицей поклянетесь?

– Клянемся! – Встав, Саша приложил руку к сердцу. – Клянемся Святой Троицей, а также тем, чем вы, уважаемый, вдруг еще попросите, хотя, смею вас заверить, мы – честные люди и вовсе не собираемся…

– Ну ладно, ладно! – Старик, казалось, смутился, однако в темных, глубоко посаженных глазах его сверкала хитринка. – Ксан, пошли за соломой. А вы, уважаемые… Столоваться где думаете? У меня еда простая, но сытная, в обиде не будете.

– Тогда, пожалуй, здесь.

– Вот и славно.

Сульпиций с Ксаном ушли, и почти сразу появилась Мария, с улыбкой поклонилась, поставила на небольшой столик высокий медный кувшин и таз, начищенный так, что сиял, будто золотой.

– Для вашего омовения, господа! Внизу есть ванная, там вода из нашей цистерны, на солнышке нагреется – к вечеру будет теплая, так что милости просим, не надо и терм.

Девушка говорила, словно ручеек журчал, а лицо ее, без всяких следов белил, румян и сурьмы, так и светилось добротою и лаской. Одета была скромно: поверх палевого цвета туники – темно-фиолетовая, почти черная стола, подпоясанная простым узеньким пояском, густые темно-русые волосы заплетены в тугую косу.

– Спасибо, Мария, мы так и сделаем, как немного поспим…

– Сейчас я вам еды принесу!

– А может, мы лучше сами спустимся? Нам нетрудно.

– Как хотите, мои господа. Только я предупрежу дядюшку. – Снова поклонившись, Мария вышла, одарив всех улыбкой.

– Миленькая какая! – Нгоно улыбнулся ей вслед. – Тре жоли!

– Да уж, да уж, – согласно закивал Александр. – Хорошая девочка. Этакая отличница-восьмиклассница.

– Эх! – Весников вдруг поднялся с ложа и хлопнул себя ладонями по коленкам. – Про главное-то и не спросили! Где тут у них уборная?

– Под лестницей, где же еще-то? – растянувшись на ложе, засмеялся Саша. – Туда с кухни стоки идут, и из ванной – такой вот водослив получается.

– А где тут лестница-то?

– Пойдем покажу, коли уж невмоготу.

Александр поднялся и, сделав несколько шагов, столкнулся в дверях с Ксаном – парень уже тащил матрас, набитый пахучими травами. Улыбнулся:

– Не беспокойтесь – надолго вас не стесню.

– Так и мы сюда ненадолго. Постой-ка… где тут лестница?

– Уборную ищете? Во-он там. – Подросток показал рукою.

– Коля, видел? Вот и иди.

– А… А бумага туалетная там есть? – озадаченно обернулся Вальдшнеп.

Саша хохотнул:

– Там губки, Коля. В общем, разберешься…

– Господин Александр! – Дождавшись, когда Весников скроется, Ксан осторожно придержал молодого человека за локоть и, понизив голос, сказал, тревожно глядя в глаза: – Мы с Сульпицием и Марией завтра идем на мессу.

– Отличная идея! – Саша тряхнул головой и рассмеялся. – Только почему о ней надо говорить шепотом?

– Как это почему?! – испуганно отшатнулся юноша, худое лицо его на миг исказила гримаса неподдельного страха. Но тут же Ксан взял себя в руки, склонил голову набок и хитровато прищурился, как совсем недавно хозяин, старик Сульпиций. – Впрочем, я знаю, что тебе и твоим людям вполне можно доверять в таком деле. Вы ведь клялись Троицей! Я еще там услышал… когда прятался на дереве. Потому и решил вам помочь! Вы тоже кафолики! Боже, это так славно!

– Да. – Мигом сообразив, что к чему, Александр не стал разочаровывать парня. – Мы все трое – добрые кафолики. И тоже с удовольствием бы отстояли мессу, если это, конечно, возможно.

– В том-то и дело, что возможно! – радостно воскликнул Ксан. – Есть тайный храм… Но я должен за вас поручиться.

– Уверяю, мы не подведем! – Саша похлопал парнишку по плечу. – Ты же привел нас сюда, на постоялый двор, где не задают лишних вопросов. Да и вообще, нам, кафоликам, надобно держаться вместе и во всем помогать друг другу.

– Верно, поистине верно сказано! – Широко распахнутые глаза подростка восторженно глядели на собеседника. – Я рад, что не ошибся в тебе, господин! Во всех вас…

– Ты очень помог нам, Ксан, и мы поможем тебе! Кстати, что мы тут стоим? Идем же в покои. Там и поговорим.

Принесенный матрас расстелили на полу, на циновке, как раз поместился между кроватями Саши и Нгоно. Ксан тоже измотался за ночь – это было заметно по его осунувшемуся лицу и красным прожилкам в глазах, видать, бедолага не спал уже вторые сутки…

– Позволь спросить… От кого ты прятался там, на дереве?

– От тех же, от кого бежали и вы! Люди в черных плащах… приспешники еретика Гуннериха! О, они не знают жалости и заставляют всех доносить на всех. Особенно на приезжих. Каждый хозяин постоялого двора обязан заполнять особую грамоту. Кто умеет писать, тот сам, а кто не умеет – вызывает специального человека.

– Сульпиций тоже должен?

– Да… но делает это отнюдь не на всех.

– Но у него есть такая грамота? Которую нужно заполнять.

– Говорю же вам, он не будет!

– Просто интересно было бы взглянуть. У нас таких нет.

– Нет?! – удивился юноша. И тут же вскинулся: – Все забываю спросить – а вы вообще откуда?

– Мы… издалека. Из-за Триполитанского вала.

– А-а-а, тогда понятно. Они еще не успели туда добраться.

– Кто «они», Ксан?

– Еретики, кто же еще-то? Их вера – уже и не Христова вовсе… Помните – ночью, на кладбище?

– Да уж, – передернув плечами, ухмыльнулся Нгоно. – Такое забудешь, как же! Не пора нам еще на завтрак? Надеюсь, в здешнем отеле система «все включено»?

– Для нас, полагаю, именно так, дружище! – Усмехнувшись, Саша направился к двери.

По пути перехватили во дворе Весникова, возвращавшегося в некой задумчивости: то ли столь большое впечатление произвела на него уборная, то ли еще что.

– Ты чего такой грустный, Коля?

Тракторист шмыгнул носом:

– Слышь, Санек, а они тут все какие-то странные!

– Так мы ж тебе говорили!

– И смотрят так… ну, персонал здешний… Словно я с луны только что свалился!

Александр внимательно посмотрел на Весникова… и едва подавил приступ смеха. Ну конечно же, он свалился с луны! В старой клетчатой рубашечке, заправленной в мешковатые брюки, в резиновых литых сапогах. И как только ноги-то не сопрели?

– Коля, тебе бы того… переодеться бы не помешало.

– Ага! – кисло ухмыльнулся Вальдшнеп. – В эти дорогущие-то… как их? Бренди, во!

– Нет, Коля, дорогущие бренды нам ни к чему. А новую тунику тебе прикупим и, пожалуй, плащик, да и на ноги что-нибудь – не ходить же в резиновых сапогах? От этого, знаешь ли, ревматизм заводится.

Сразу после завтрака все четверо завалились спать – устали. Весников захрапел мгновенно, за ним уснули и Нгоно с Ксаном, а вот Саше не спалось. Он таки выпросил у хозяина образец «грамоты» с вопросами к постояльцам и теперь рассматривал солидный кусок пергамента, явно не из дешевых, с крупными латинскими буквами.

Занимательное оказалось чтение! Вопросов набиралось много, и составлены они были довольно умело. Особо подозрительные Александр даже мысленно выделил в особую группу: «Как одеты гости? Все необычности в одежде тщательно описать».

«Украшения. Необычные браслеты, пояса и прочее». «Как постояльцы ведут себя? Молятся ли регулярно? В каких богов веруют?». «Что подозрительного в поведении?». И все вот в таком духе.

«Необычное»… Н-да-а-а… Само это слово заставляло задуматься, особенно в сочетании с недавно увиденными бригантиной с эсминцем. Ну, эсминец мог и сам по себе появиться, без участия местных сил, а вот бригантина – другое дело. Этот шустрый кораблик способен дать фору в скорости и маневренности любому здешнему судну, уж кто-кто, а Саша это хорошо понимал: сам когда-то модернизировал местный керкур подобным образом, полностью изменив и мачты, и парусное вооружение, и такелаж.

Кстати, с бригантиной неплохо придумано, а наверняка имеются еще какие-то похожие суда, скажем – шхуны. Парусник куда лучше, чем катер, не нужно жечь драгоценное топливо. Вот оно, необычное-то – суда! Бригантины, шхуны… Наверняка их многие видели, а моряки так еще и запомнили, обычным-то сухопутным людишкам до лампочки, какие там на проходящем суденышке паруса. Особо и смотреть не станут, а вот моряки… С ними и нужно выходить на контакт, и как можно скорее. Отыскать бригантину, сесть ей на хвост… Примерно такой план составлял мысленно Саша, пока не уснул, уронив пергамент на инкрустированный мрамором пол.

Проснувшись где-то в полдень, Саша растолкал Ксана и, оставив остальных спать, отправился на местный рынок. Одежку-то, черт побери, нужно было купить! И не только Весникову – джинсы и кеды самого Александра и Нгоно, конечно, не вызывали особых подозрений, но только издали, ежели не очень присматриваться. Но раз тут в ходу такие вот грамоты-анкеты, обязывающие местных четко фиксировать необычные детали в одежде, то, пожалуй, стоило перестраховаться, тем более серебришка пока хватало – а ничего дорогого молодой человек покупать не собирался.

Эх, меч бы! Да только на него пока, увы, денег не хватит, не те суммы требуются.

Конечно, обычно покупали ткань, а с нею уже шли к портному, но Саше хотелось уладить это дело побыстрее, и в этом смысле Ксан тоже оказался полезен. Ухмыльнулся, сверкнул глазами:

– Мы просто купим ворованное или то, что не забрали заказчики.

– Лучше уж последний вариант, – брезгливо скривился Александр, которому совсем не хотелось надевать уже кем-то ношенные вещи.

Стирали тут крайне редко, если вообще стирали, заразу какую-нибудь запросто можно подхватить, хоть и прививки сделаны.

– Есть у меня тут знакомцы. – Юноша согласно кивнул. – И башмачники, и портные. Видишь во-он ту улочку, где лавки? Туда и пойдем.

День потихоньку клонился к вечеру, торговлишка, бурная с утра, уже затихала. Распродав товар, складывали лотки мелкие торговцы: рыбники, зеленщики, продавцы лепешек и прочие. Кто-то довольно насвистывал, кто-то смеялся, многие собирались группами и чесали языками, явно намереваясь отправиться в корчму.

– А успеем? – на ходу засомневался Саша. – Лавки-то вот-вот закроются.

– А нам не лавки нужны – мастерские. – Ксан улыбнулся, помахав рукой какому-то парню, видно, знакомому. – Как раз вовремя явимся – лишних людей не будет. Вон, сюда сворачиваем.

Мастерская башмачника по старой римской традиции располагалась на первом этаже трехэтажного доходного дома, между посудной лавкой и пекарней, от которой до сих пор исходил потрясающий запах выпеченного с раннего утра хлеба.

Ставни в мастерской уже были закрыты, пришлось пару минут стучать кулаками в расположенную рядом дверь, пока наконец откуда-то изнутри не послышался недовольный голос:

– Кого там черти несут?

– Это я, Евксентий, – громко отозвался Ксан. – Нужны башмаки, три пары.

– Три пары? – Открывший дверь башмачник оказался худым сгорбленным мужиком лет сорока пяти, морщинистым, с огненно-рыжей шевелюрой, в которой, впрочем, уже проглядывали серебристые пряди. – Ну, заходи, поищем. Это кто с тобой?

– Друг. Да нет, в самом деле!

Башмаки подобрали быстро: едва Александр позвенел серебром, как все вопросы тут же уладились. Ушлый Евксентий, понятное дело, продал заказанную кем-то обувь и ворчал, пряча денежки: мол, придется теперь опять целую ночь работать.

Ну, это уже было его дело, Сашу сейчас тревожило лишь одно – пришлись бы башмаки впору. Сам-то он померил, а вот Весников и Нгоно… Какой у Вальдшнепа размер? Сороковой, кажется, или сорок первый. А вот у Нгоно – сорок третий, не меньше.

Башмаки здесь тачали – нет, скорей все-таки шили – на глазок и к тому же без разделения на левый и правый. Простеганная подошва, толстая, облегающая щиколотку, кожа, оплетка. Нет, вполне приличные башмаки, даже очень! Саша прямо там, в мастерской, и переобулся, а потом шагал, привыкая, – нет, ничего не жало, не натирало, купленная обувка сидела словно вторая кожа!

Похожим оказался и визит к портному – высокому седоватому старику с большим и горбатым, словно у хищной птицы, носом. Правда, там пришлось задержаться: старик живо сметал загодя сделанные заготовки – ладная туника вышла, только, черт старый, взял за нее уж больно дорого. Да еще пришлось потратиться на плащи – самые дешевые, крашенные в желтый цвет дроком и ольховой корой, такие, что приличным людям и на плечи-то набросить стыдно. Но куда деваться, коли не было пока на приличные денег?

Да и штанов нормальных тоже не нашлось – той рванью, что предлагал купить по пути Ксан, Саша побрезговал. Черт с ним, можно пока и в джинсах – под плащом да подолом туники не сильно-то и заметно, что там за штаны. Сойдет для сельской местности…

Пока ходили по мастерским да лавкам, Александр со всей отчетливостью осознал – нужно срочно позаботиться о финансах. На что жить, чем питаться? Вырученные от продажи чужой лодки денарии скоро закончатся – и что тогда? От заныканных Весниковым евриков в этом мире никакого толку – подтереться только, да и то купюры жестковаты…

Там, дома, когда готовились, оборотный капитал предполагалось взять с собой в виде золотых и серебряных колец, браслетиков, цепочек и прочей ювелирки, щедро закупленной профессором Арно. Набрался целый ящик – увы, он находился у парней, а куда те делись – это пока оставался большой вопрос, настоящая загадка. А теперь, ничего не поделаешь, предстояло выкручиваться самим, и как долго – известно одному Господу. Где взять средства? Самый простой способ – разбой, в любом ином случае потребуется хоть какая-то исходная сумма, скажем, для покупки небольшого суденышка. А разбойничать не очень-то хотелось, нехорошо это – душегубствовать.

Купленная туника Весникову неожиданно понравилась. Он сразу ее и натянул, примерил, прошелся по комнате гоголем, покачал головой:

– Отель называется! Ладно – телевизор, но в номере даже зеркала нет!

– Зеркало? – Саша подозвал Ксана. – Сходи-ка спроси…

Юноша убежал, причем с готовностью, словно ожидал этой просьбы, и подобная угодливость не то чтобы не понравилась Александру, но оставила какой-то неприятный осадок. Впрочем, неприятное впечатление быстро развеялось, едва подросток вернулся – не один, а с Марией. Вот он к кому бегал! Не к хозяину самому, потому и помчался стремглав! Что и говорить – девчоночка-то симпатичная и явно нравилась Ксану, если не сказать больше.

– Вот вам, что просили.

Мария с поклоном протянула Саше старинное зеркало – римской работы, из стекла на оловянной подкладке. Такие ценились на вес золота, но постепенно выходили из моды: Отцы Церкви почему-то считали, что через подобное зеркало на людей смотрит сам дьявол! Богобоязненные люди – а таких тогда было подавляющее большинство – переходили на полированный металл (серебришко, золотишко, медь), а когда через много-много веков снова вернулись к стеклу, то мастера уже забыли, как приклеивать олово к плоскому стеклышку. Придумали заливать его в колбу, а ее потом разбивать, отчего зеркала выходили выпуклые. И какое представление могла получить о себе смотрящаяся в такое зеркальце девушка, пусть даже писаная красавица? Поистине дьявольское.

– Ой, ладно сидит рубаха, ладно! – Весников поворачивался и так и этак. – Хорошая вещь! Сколько я тебе должен, Саня?

– Вернемся домой – разберемся.

– Ага… вот и я так подумал. А это что?

– Башмаки. Давай-ка примерь!

Обувку тракторист натянул с подозрением, прошелся…

– Вроде жмут малехо.

– А ты попрыгай!

– Хм… а вроде и великоваты.

– Ничего, привыкнешь, разносятся. Нгоно, тебе как?

– В самую пору.

Мария о чем-то тихонько болтала с Ксаном, потом, хихикнув, ушла, снова скромненько поклонившись.

– Завтра в церковь пойдем! – после ее ухода радостно сообщил юноша. – Как раз месса.

– Ну вот. – Александр ухмыльнулся. – Как раз и приоделись.

– Слышь, Сань, чего этот хлюст-то ржет?

– В церковь завтра пойдем, Коля!

– Ну, вы и идите, коль интересно, – отмахнулся Весников. – А мне и так хорошо, без церквей да всяких там музеев-шмудеев. Эвон, прошлолетось к Иванычу, соседу, родственники приезжали, хвастали – в Питер, мол, ездили, в Эрмитаж ходили смотрели. Вот дурачки! Что там, в этом Эрмитаже, смотреть-то? Одни картины. Нет, я понимаю, музеи тоже разные есть… Музей еды там, музей шоколада, артиллерийский, ну и этот, где уродцы в банках…

– Кунсткамера, Коля.

– Во, она самая… Вот уж там, ясен пень, есть что посмотреть… А то картины! И чего на них пялиться?

– Некультурный ты человек, Николай, что тут скажешь?! Но в церковь ты с нами пойдешь, иначе съезжать придется.

– Ого! – Вальдшнеп удивленно приподнял брови. – Что, хозяин отеля-то монах, что ли, какой?

– Ну да, типа того. Околорегиозный деятель.

– А-а-а… ну, тогда понятно. И все ж таки, думаю, может, пора уже нам и домой, а?

Александр только сплюнул – ну что тут ответишь? Ведь сколько раз уже все обсказано, объяснено, и все равно на тебе – домой! Причем не скажешь, что Весников такой вот тупой и глупый – в иных делах очень даже хитрый и себе на уме. С другой стороны, хитрость – еще не ум, да и природная живость общей культуры никак не заменит.

– Ну, в церкву так в церкву, – не дождавшись ответа, согласился Вальдшнеп. – Посмотрим, полюбуемся. Там себя как вести-то? Ты ж сказал – служба будет?

А вот это верный вопрос, как раз в тему! Как вести-то?

– Нгоно, ты ведь у нас католик, кажется?

– Католик. – Инспектор несколько смущенно улыбнулся и щелкнул пальцами. – Только такой… нерадивый.

– Ну, помнишь, что на мессе делают?

– Да ничего особенного не делают – молятся только.

– Ага, еще бы знать, как молятся? Да и крестятся они не по-православному, а наоборот, кажется… – Это уж Саша говорил себе под нос, ни к кому конкретно не обращаясь. – Ладно, посмотрим, увидим – переймем!

На следующий день Сульпиций поднял всех куда раньше обычного, хотя в его время люди и так в постелях не залеживались, поднимались с солнышком, с петухами. А тут и солнце-то еще не выглянуло, лишь небо на востоке алело, да палевые подбрюшья скопившихся на горизонте кучевых облаков щекотал золотистый лучик.

Все оделись получше – и сам хозяин, и гости, а Мария и вовсе смотрелась истинной красавицей, так шла ей небесно-голубая, с серебряной вязью накидка-далматика. Ксан аж рот открыл и глаз не сводил… не с накидки – с девушки. А той, видно, такое внимание очень даже нравилось – ишь, глазками туда-сюда водила, потом, на дядюшку взглянув, засмущалась, покраснела, заскромничала.

Старик Сульпиций тоже надел новую тунику да золотое ожерелье, правда, накинул поверх скромненький, крашенный корой дуба плащ. Осмотрел всех, улыбнулся да махнул рукой:

– Пойдем. Уж помолимся, слава Иисусу Христу и Святой Деве, аминь!

– Аминь, – эхом откликнулись все, кроме Весникова – тот только чихнул.

Выйдя из дому, сразу свернули на узкую улочку – впрочем, в этой части города они все были узкими – и пошли по ней, нагибаясь под аркадами акведуков. Затем свернули в какую-то подворотню, настолько тесную, что едва протиснулись, да и то боком. Шедший впереди Сульпиций вдруг остановился, предостерегающе подняв руку – молчите, мол. Александр потянулся на цыпочки и увидел на углу закутанную в темный плащ фигуру. Сульпиций тихонько свистнул. Фигура обернулась, скинула капюшон…

– Свои, – улыбнулся старик. – Все уже собираются.

И в самом деле, вскоре путники вышли на небольшую округлую площадь, к которой по прилегающим улочкам стекался народ и исчезал за деревьями, у высокого глухого забора. Но шли не в ворота, а ныряли в небольшую калиточку, от которой вилась тропинка по саду.

– Это дом судьи, – обернувшись, тихо пояснил Сульпиций. – На него никто не подумает, да и стражники сюда не суются. Во-он туда проходите, где лестница.

Низенькие замшелые ступеньки вели вниз, в небольшую подземную залу, где темноту слегка рассеивали таинственно мерцающие свечи. Народу собралось не так много: может, дюжины три, вряд ли больше. От скопления людей, от жарко горящих свечей и лампадок внутри храма было довольно тесно и душно. Собравшиеся негромко переговаривались, раскланивались – наверняка все здесь были довольно близко знакомы.

– Прошу простить…

Какой-то парень невзначай наступил Саше на ногу и, вежливо извинившись, встал чуть позади Марии. Кашлянул. Девушка обернулась. Парень улыбнулся, наклонил голову, что-то сказал – это был красавец лет двадцати с густыми темно-русыми кудрями и небольшими усиками, этакий добрый молодец.

Мария не успела ему ответить – отдаваясь под сводами, на всю залу вдруг прозвучал голос:

– Слава Иисусу Христу, мы вновь с вами вместе, братья мои и сестры!

Священник с бритым одухотворенным лицом и длинными темными локонами улыбнулся, начиная литургию, и продолжил уже торжественным и серьезным тоном. Поверх длинной, белого цвета староримской туники, которая называлась «альба», плечи его покрывала богато расшитая золотом риза – казула, надеваемая только для мессы, главного католического богослужения, во время которого совершалось великое таинство евхаристии, когда хлеб и вино превращались в Тело и Кровь Христову. Под самым сводом висело распятие, на алтаре тускло сияла золотом церковная утварь – чаша и патена, тарелочка для священного хлеба-гостии.

– Отец Иннокентий, – тихо шепнул на ухо Александру Ксан и неприязненно покосился на стоявшего позади Марии доброго молодца. А тот, однако, стоял уже не позади, а рядом!

Священник быстро читал молитву на хорошей латыни, которая многим здесь собравшимся наверняка была уже не очень понятна, поскольку сами прихожане говорили на так называемой вульгарной латыни, засоренной германизмами и деталями простонародного говора.

– Аминь!

– Аминь!

Кто-то клал поклоны, кто-то опустился на колени, кто-то крестился, вовсе не так, как представлял себе Саша, а касаясь сложенными пальцами сначала лба, потом губ и груди. Приноровившись, молодой человек стал креститься точно так же и, скосив глаза, увидел, что Нгоно и Весников последовали его примеру.

Отец Иннокентий вел себя как добрый родитель в окружении почтительных детей, сильно пахло благовониями, таинственно мерцали свечи, и Сашу вдруг охватило ощущение причастности к чему-то такому, великому, непознаваемому и прекрасному, что даже нельзя было высказать вслух – не хватило бы слов!

А потом еще запел хор! О, как нежны были детские голоса, не хуже, чем у знаменитого французского хора «Vox Angeli». Как благостно пели дети, как торжественно славили Иисуса Христа и Святую Деву!

Александр молился вместе со всеми, прося у Господа помощи в столь многотрудном деле, молился вполне искренне, несмотря на то что был православным, а не католиком. Впрочем, в эти времена церковь еще не разделилась.

Мерцание свечей, золотая утварь, слезы на глазах всех собравшихся, торжественное облачение священника и нежные, ангельские детские голоса – все это создавало такую атмосферу, насквозь пронизанную благоговением и сознанием причастности к Господу, что и Саша не выдержал, прослезился, вместе со всеми повторяя:

– Аминь!

Месса длилась недолго, минут сорок, но за это время все эти люди, тайные кафолики, явившиеся на литургию, стали для Александра родными. Впрочем, наверное, не только для него – подобные же чувства испытывал сейчас и Нгоно… и даже Весников… Нет, Весников, похоже, ничего такого не испытывал, лишь, любопытствуя, крутил головой.

Уходя, люди целовали Библию, а многие – и друг друга…

А тот добрый молодец – Марию. О, как он припал к губам девушки! Пусть не надолго, всего на чуть-чуть, можно даже сказать – едва прикоснулся. И все же, все же… Как Мария посмотрела на него, о, какими глазами! А парень не спешил уходить, вот наклонил голову, что-то шепнул…

– Мария! – выйдя на улицу, строго воскликнул Сульпиций. – Нам пора. Не забудь – тебе еще надо на рынок.

– Я помню, все хорошо помню, дядюшка.

– А можно и мне с тобой? – тут же подскочив к девушке, напросился Ксан.

– Тебе? – Мария обернулась с улыбкою. – Что ж, пойдем, коли ты ничем не занят.

– Нет-нет, ничем.

Александр лишь завистливо ухмыльнулся – везет же некоторым! Никаких забот, бездельничают себе, чем хотят, тем и занимаются.

А вот у Саши и его команды еще были дела, и к главному из них, к слову сказать, они еще и не приступали. Хотя, с другой стороны, так скоро и не могли. Удалось на какое-то время закрепиться, кое-что прояснить – и то уже хорошо.

Со стариком Сульпицием договорились о постое на неделю, а потому, само собой, требовались средства на жилье и питание. Да и поискать другое пристанище – и это было, пожалуй, самое трудное в условиях всеобщего доносительства и слежки, культивируемых правящими кругами.

– Понимаете, если вы будете жить здесь слишком долго – примелькаетесь соседям, – ничего не тая, пояснил Сульпиций. – Начнутся расспросы, кое-кто – если не каждый второй – донесет… Тапс – городишко маленький, все на виду! В Карфагене, конечно, такого еще нету – слишком уж много людей, пожалуй что, триста тысяч! Уж в таком городе можно затеряться.

Карфаген… Вообще-то туда и нужно было двигаться, чувствовал Александр, именно в Карфагене сходятся все ниточки. Там Гуннерих, его двор и те, кто всем этим управляет. Итак, оставалась неделя, и за эту неделю требовалось каким-то образом раздобыть денег на дорогу, на худой конец, договориться с каким-нибудь попутным судном, выдав себя за команду опытных моряков. Впрочем, так оно и есть: сам Саша на морском деле собаку съел, а Нгоно и Весникова можно научить. Здешняя парусная оснастка – не бог весть что, любому подвластна.