Текст книги "Черные плащи"

Автор книги: Андрей Посняков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Глава 18
Осень 483 года
Карфаген (Колония Юлия)
Поиски

Там, за морем, сказал,

найдем мы…

«Беовульф»

– А что такое гафельная шхуна, осмелюсь спросить? – с любопытством уточнил Нгоно. – Я так понимаю, это суденышко исключительно с косыми парусами.

– Правильно понимаешь. – Опираясь на фальшборт, Саша смотрел в море, на играющие пенными барашками синие, с зеленовато-палевыми оттенками волны, чем-то напоминавшие густой кисель. – Только кроме парусов у этого типа судов имеются еще и гафели – наклонные рангоутные реи, собственно, к ним паруса и крепятся. Кораблик небольшой, маневренный и, что немаловажно, очень легко управляемый. И силуэт… я тебе потом нарисую.

– Значит, именно эту шхуну мы будем искать? Про нее говорил тебе судовладелец?

– Он говорил о разных – их несколько, но не так много, возможно, две или три. – Подняв голову, молодой человек посмотрел на круживших над мачтами скафы чаек. – Ишь ты, птички… Гавань недалеко!

– Так мы вообще-то от берегов и не отдалялись, – хмыкнув, напомнил инспектор.

– Да, только чайки – известные помоечницы, и, судя по их количеству, мы скоро войдем в большую и многолюдную бухту.

– Карфаген?

– Он самый.

Александр замолчал, стараясь не забыть название деревни, услышанное от Алайи, куда не так давно – месяца полтора-два назад – выбросило прибоем желтую прогулочную лодку с синим дельфином. Если девчонка не врет, конечно, – хотя, а зачем ей врать-то? Именно в этой лодке отправились на прогулку Катя и Мишка и вместе с ней пропали, исчезли, провалились неизвестно куда… Господи! Теперь вот стало наконец известно. И именно что – провалились.

А раз так, значит, они где-то здесь… Боже, лишь бы только не утонули… Не должны. Саша поспешно прогнал нехорошие мысли, лодку-то выбросило, значит, и их.

Мишке всего четыре года, зато Катерина – женщина в раннесредневековых делах опытная, как, пожалуй, никто другой. Шутка ли, когда-то в одиночку тут выжила – молодая привлекательная девчонка, которую бы всякий обидел. Да и потом, когда ее похитили вместе с профессором Арно, тоже ведь ухитрилась знак подать – совала в пластиковые бутылки записки, незаметно выбрасывала. Так, может, и в этот раз… Тогда-то она точно знала, что Саша обязательно отправится на ее поиски, и знала куда. А сейчас? Ведь о планах доктора Арно Катерина не ведала, пропала еще до того, как ученый известил о своем намерении приехать.

И все же! Молодая красивая женщина с маленьким ребенком… Надо срочно опросить всех жителей прибрежных селений, а также неплохо бы и работорговцев, в лапы которых Катя и Мишка запросто могли угодить. Одинокая женщина в этом жестоком мире – никто и звать ее никак.

Хадр-Дашт – по словам Алайи, так именовалась ее деревня, что в переводе значило… А черт его знает – этого Саша не запомнил. Располагалось селение в семи римских милях к югу от Карфагена, что хорошо – ходить далеко не надо. Однако с другой стороны – ничего хорошего: Катерина с Мишкой вполне могли в Карфаген попасть, а тут их ищи как иголку в стогу сена – триста тысяч человек, не деревня какая-нибудь! Но и в этом, если вдуматься, есть хорошая сторона – в большом городе и выжить легче, и внимание к себе не сильно-то привлечешь. Конечно, у этих чертовых «черных плащей» все организовано для выявления «гостей из будущего»: анкеты, доносы, грамоты, но, слава богу, не так уж и четко система работает – слишком большой город, видно, не получается быстро его «окормить».

Катерина! Мишка! Господи… неужели?! Неужели нашел?! Ну – почти нашел, пусть уж покуда так будет сказано. Господи!

О, какой душевный подъем чувствовал сейчас Александр! Какую радость! Впрочем, ни с кем своими чувствами не делился – ни с Нгоно, ни уж тем более с Весниковым: опасался сглазить. Однако рано или поздно сказать все равно придется – вместе-то искать куда как лучше, быстрее. Ладно, ближе к делу расскажет – что искать следует не только шхуну.

– Ты чего это такой, Саня? – поднявшись с циновки, встал рядом Весников.

– Какой это – такой?

– Как голый зад при луне – светисси!

Вот ведь, шельма! Заметил. Ну а как же? Бывший колхозный тракторист Николай Федорыч Весников – он же Вальдшнеп, – как и все полупрофессиональные рыбаки-охотники, человек наблюдательный, и даже весьма. Жаль только вот, с отжившими представлениями расставаться не хочет, да и некая косность в головушке сидит крепко – до сих пор ведь, похоже, до конца в пятый век не верит!

– Гляжу, неплохо ты вчера с чертом тем толстопузым посидел. – Весников с явным оттенком зависти смачно сплюнул в воду. – Водку, небось, пьянствовали?

– Вино, Николай, – громко рассмеялся Саша. – Только вино!

– Еще и девок небось пользовали?

– Не без этого, Федорыч, не без этого.

Тракторист покачал головой:

– И это все тебе… за те парусины?

– Ну да, за них. – Молодой человек скромно кивнул. – Бом-кливер с утлегарем. Погоди, я здесь еще такую оснастку слажу! Не один, конечно, – с вами. Поможете?

– Ну, ясен пень! Только ты объясни, как все делать-то… Не, сетки-то я вязать умею…

– Конечно поясню, Коля, как ты говоришь – ясен пень.

Александр с хрустом потянулся и посмотрел на корму – не прошмыгнет ли, случайно, знакомая фигурка? Нет, не прошмыгнула. Жаль…

По палубе уже вовсю бегали матросы, явно готовясь к какому-то маневру… ага! Вот утлегарь с бом-кливером хватанули ветер… «Гордость Африки» плавно сменил галс, повернул, за ним потянулись и следующие позади суда. Нгоно и Саша молча наблюдали за ходом этих маневров, а впрочем, не только они – и все остальные пассажиры, как «палубные», так и «трюмные», и «каютные». Палуба, как прикидывал Александр, явно считалась здесь вторым классом, кормовые клетушки-каюты – первым, ну а трюм соответственно – третьим.

– Ой! – с неподражаемым восхищением вдруг свистнул Весников. – Гляньте-ка, мужики! Вон там, впереди!

Из сине-зеленых волн медленно поднимался город – белый, как густо облитый сахаром пряник Римские развалины, не так давно разрушенные, а нынче активно ремонтируемые, стены, базилики с бирюзовыми куполами, храмы с мраморными, сияющими белизной портиками, аркады акведука, пяти– и шестиэтажные доходные дома, широкими рядами спускающиеся с холма, от бывшей цитадели пунов – бирсы – почти к самому морю, мощные ворота с зубчатыми башнями, полная кораблей гавань… И еще – широкие, согласно римской планировке, улицы, усаженные платанами, стройными кипарисами, финиковыми пальмами, уютные зеленые скверики, клокочущий разноязыкой толпой рынок, дивные цветники частных домов… И варварская конница – стражи, воины в сверкающих шлемах, презрительно поглядывающие на обтекающий их народ: мелких торговцев, мастеровых, водоносов, моряков из гавани, хохочущих и толкающихся мальчишек, нищих…

– Во, блин, что творится-то! – опасливо косился Вальдшнеп. – Тут, верно, ворюг – море! Осторожнее надо быть, ясен пень.

И все держался за пояс – толстый, матерчатый, куда запрятал еврики, а как же! Поди, укради!

Все трое шли за слугой купца Деция Сальвиана, бритоголовым Кальвашем, молодым смуглым парнем, преданным своему хозяину, словно верный пес. Сей проводник и должен был доставить «господ мастеров» к обещанному пристанищу в доходном доме.

– Через рынок пройдем, по краешку, так ближе, – обернувшись, предупредил Кальваш. – Смотрите не потеряйтесь. Хотя вы ведь, верно, тут бывали?

– Приходилось, – солидно кивнув, улыбнулся Саша. – Надеюсь, наш доходный дом не на северо-западе?

– Ой, нет, что ты, господин! – Проводник замахал руками. – Уж теперь-то я вижу – ты знаешь город.

Еще бы не знать… И никогда бы не видеть, разве что на картинках! Колония Юлия, Карфаген, по велению Августа была перестроена, а точнее сказать – выстроена заново, по типично римскому плану: две широкие, по двенадцать метров, главные улицы делили город на четыре квартала, по сто двадцать домов в каждом, и это не считая хижин, в основном концентрирующихся на северо-западе, ближе к морю. Сей райончик считался прибежищем бедняков, попрошаек, разного рода нехристей и прочего преступного сброда, с которым не смогли покончить ни римляне, ни вандалы.

С любопытством посматривающие по сторонам путники прошли по краешку волнующегося и вопившего на многих языках людского моря, лишь слегка прикоснулись к этой священной корове – купле-продаже! О, именно рынок был по-настоящему сердцем города, и большинство его населения, формально христианского, на самом деле поклонялись, как и их предки-пуны, одному богу – Мамоне! Золотому тельцу, чей могучий рев и был всепроникающим голосом рынка, голосом карфагенской торговли, заглушающим все прочее.

Александр на ходу обернулся, поискал глазами Весникова. Тот чуть поотстал, отбиваясь от наседавших мальчишек – продавцов лепешек, печеной рыбы, каштанов и прочей подобной мелочи.

– Купи, купи, господин! Вкусная рыбка, не пожалеешь!

– Эй, Коля! – Саша помахал рукой. – А ну-ка, не отставай, а то не выберешься.

– Счас! – Вальдшнеп лихо растолкал мальчишек и вдруг, изменившись в лице, схватился за пояс… которого, собственно, уже и не было! Только краешек мелькнул в руках одного из бросившихся врассыпную подростков!

– Ах ты ж, сволочуга! – Надо сказать, среагировал тракторист быстро, рванул вперед с высокого старта. – Держи вора, держи!

Мальчишка, конечно, убежал бы, если бы не споткнулся. Не повезло – завалился наземь, под ноги шарахнувшимся по сторонам прохожим, на какую-то секунду замешкался, а тут и Весников подоспел, ухватил, вздернул на ноги и с торжествующим матерком – по морде!

– На, гад! На!

Воренок закричал, заплакал, безуспешно пытаясь вырваться из цепких весниковских рук. Ну да не на того напал, не тут-то было!

– Пусти-и-и-и, господин, пусти-и-и-и… Больно-о-о-о-о!

А Вальдшнеп все бил и бил, давая выход извечной ярости обокраденного к вору, бил, не обращая внимания на крик жертвы и разлетавшиеся вокруг кровавые сопли:

– Вот тебе, гаденыш! Вот тебе! Теперь будешь знать.

– Николай, у тебя что украли-то? – подойдя ближе, лениво осведомился молодой человек.

– Да пояс… – Тракторист снова замахнулся, но Саша перехватил его руку. – Ты пояс-то свой подбери, а то ведь приберут быстро. Не этот, так другие.

– И правда… – Вальдшнеп ошарашенно хлопнул глазами. – Только ты этого…

– Подержу, подержу…

Весников тут же бросился на колени, потянулся, выхватывая пояс буквально из-под чьих-то ног.

А незадачливый воришка все ныл, хлюпал носом, размазывая по разбитым губам кровь. Было ему на вид лет двенадцать или чуть больше – худой, бронзовый от загара, странно светлоглазый, со спутанными соломенно-желтыми волосами. Впрочем, ничего странного – продукт любви какого-нибудь вандала и местной девчонки.

– Тебя как зовут, парень?

– Мартин…

Скорее он произнес «Мартын», на местный манер.

– Ну, Мартын, беги, пока совсем не убили.

Подростка не надо было долго упрашивать, едва Саша выпустил его руку…

– Эй, эй! Держи, держи! – повязав наконец пояс, запоздало закричал Весников, да понял, что уже бесполезно, и махнул рукой. – Эх, упустили.

– А зачем он тебе? – Саша неприязненно покосился на окровавленные кулаки напарника. – Убивать собрался?

– А и надо бы убить, мхх! Ненавижу!

Александр махнул рукой – пошли, мол, скорее, нечего тут. А сам про себя усмехнулся: ну кто бы говорил про воровство-то? Это бывший-то тракторист, в свое время тянувший из родного совхоза все, что плохо лежало, по принципу – «Ты здесь хозяин, а не гость, тащи с работы даже гвоздь»! И чего он так за пояс взъелся? Подумаешь, пояс… самый дешевый, матерчатый… Вот, блин, тряпочная душа!

Доходный дом Деция Сальвиана располагался на неширокой уютной улице, прямой как стрела, и представлял собой обычную пятиэтажку в старом римском стиле. Первый этаж занимали харчевня и лавки, остальные сдавались. Апартаменты на втором и третьем этажах считались шикарными, их обычно занимали люди не бедные – задержавшиеся на зимний сезон купцы, провинциальные чиновники, выбравшиеся в город развеяться владельцы пригородных вилл и прочие подобные им достойнейшие господа, от которых, впрочем, Сальвиан имел не такой уж и большой доход – не в силу низкой квартплаты, а исключительно из-за небольшого количества постояльцев такого класса. Зато во множестве было других – обитателей жутких каморок четвертого и пятого этажей, настолько убогих – Достоевский отдыхает! – что можно было только диву даваться. Вот уж поистине эти жилые шкафы душу и ум теснят!

– Ну ничего же себе, вот это я понимаю – гостиница! – У Весникова предоставленные домовладельцем апартаменты вызвали искреннее восхищение.

Еще бы: обитая темно-зеленой, с золотым узором тканью гостиная и три шикарные спальни с толстыми портьерами и золочеными светильниками, стоявшими по обеим сторонам кроватей. Вслед за гостиной шла небольшая комнатка-умывальня, с медным, до блеска начищенным кувшином-рукомойником и большим зеркалом из полированного серебра.

– Здесь вот, за дверцей – еще одна лестница, черная, – охотно показывал бритоголовый Кальваш. – Ведет во двор. Уборная – здесь же, на этаже, под парадной лестницей, внизу – харчевня, арендатор, зовут его Малахия, он же и мажордом. За жилье можете не платить, за еду – тоже; хозяин, да продлит Господь его жизнь, просто снизит арендную плату.

– А что за лавки внизу? – выглянув в окно, поинтересовался Нгоно.

– Булочник, зеленщик, мясник, – перечислил Кальваш. – Еще две пустуют, вот в них-то господин и думает устроить мастерскую.

– Вот даже так? – Александр удивленно свистнул. Однако быстро же тут все делалось. – В таком случае хорошо бы на эти лавки взглянуть.

– Взглянете, – кивнул слуга и, чуть улыбнувшись, добавил: – «Черные плащи» сюда не суются, так что можете вести себя так, как вам вздумается. Здесь недалеко один неплохой лупанарий и термы, можете прогуляться, расслабиться, я покажу дорогу.

– Расслабимся, обязательно расслабимся… – задумчиво протянул Саша. – Только чуть позже, сначала, как говорится, дело. Когда нас соизволит посетить твой уважаемый господин?

– Сегодня же вечером. – Кальваш почтительно поклонился. – И очень просил, чтобы вы его дождались, никуда не уходили.

– Да мы сейчас и не собираемся, – отмахнулся молодой человек. – Отдохнем, обживемся… Да! Хорошо бы, чтоб принесли чего-нибудь попить. А насчет еды – думаю, мы подождем до вечера.

Еще раз поклонясь, слуга попрощался и вышел, почтительно прикрыв за собой дверь.

– Не, ну, кровати! Вот это кровати! – не переставал восхищаться Весников. – А ножки – как звериные лапы, смотри-ка! Ишь как блестят. Сань, они что же – из золота?

– Думаю, просто позолоченные.

– Ну, все равно… Пять звезд – ясен пень! Жаль вот, телевизора нету. И холодильника.

– Зачем тебе холодильник, Коля?

Растянувшись на низкой софе, обитой синим добротным сукном, Александр ухмыльнулся, разглядывая низенький обеденный столик с инкрустацией из разных пород дерева.

Весников в этот момент заглянул в рукомойню и пристально изучал кувшин, что так и сверкал в лучах солнца, проникающих через распахнутые ставни. Обернулся:

– Ась?

– Говорю, все, что надо, нам и так принесут.

– Лучше бы телефон притащили! Ой… понял, понял – пятый век, помню, что вы все толковали. – Тракторист дурашливо замахал руками и вздохнул: – А машин в городе точно нет. Я ни одной не видел. Даже велосипедов – и тех…

Саша устало вздохнул:

– Ну вот, дошло наконец-то…

– Саня… А мы это – точно отсюда выберемся?

– Да выберемся, конечно, – хохотнул молодой человек. – Когда я тебя обманывал?

– Ну, если так, то другое дело, – обрадованно хмыкнул Вальдшнеп. – Тогда можно и тут немножко пожить, ясен пень. Ничего городишко… ворюг только много. Саня! А мы когда хоть домой-то?

– Скоро, Николай, скоро! – неожиданно резко отозвался Александр. Сам чувствовал – скоро, скоро! И – боже! боже! Катя, Мишка… Живы они, живы, и – здесь! Как там деревня Алайи называлась – Хадр-дашт?

В дверь почтительно постучали – явился мажордом, он же хозяин харчевни, верней, арендатор Малахия, импозантного вида господин в нескольких туниках одна поверх другой и башмаках из светло-коричневой кожи. Длинные седые волосы, острый взгляд, небольшая, аккуратно подстриженная бородка, серебряная цепь на груди.

– Господа желали вина? – Мажордом лично принес поднос с кувшином, высокими бокалами и закуской – оливками и сыром.

– О да, да, – доброжелательно кивнул Александр. – Заказывали, было дело.

– Меня зовут Малахия. – Поставив поднос на обеденный столик, мажордом поклонился. – И я весь к вашим услугам. Желаете, чтоб подали обед?

– Нет, мы пообедаем вместе с хозяином.

– О, господин Сальвиан – очень достойный человек, очень. – Малахия улыбнулся. – И много жертвует на храмы.

Сашу так и подмывало в шутку спросить – на какие храмы? Католические, языческие?

– Тогда отведайте вина, господа. – Домоправитель вновь поклонился. – Очень хорошее вино, смею вас уверить.

Он вышел, и Александр лично разлил вино по бокалам:

– Ну, друзья мои, – будем! За то, чтобы все хорошо закончилось.

Пару часиков они успели вздремнуть, а потом, как и обещал, ближе к вечеру, явился хозяин, господин Деций Сальвиан. Бросил на руки вмиг подскочившему слуге дорогущий ярко-алый плащ с золотой вышивкой, уселся на обеденную софу, точнее сказать – улегся, опять же на римский манер, уперев в подбородок левую руку.

– Ну, наконец пообедаем!

– Может, для начала мастерскую посмотрим? – предложил Александр, и Сальвиан тут же согласился:

– А пошли! И то дело.

Все четверо спустились во двор и, чтоб не выходить на улицу, черным ходом попали в бывшую лавку.

– А ничего! – вглядываясь в полумрак, одобрительно произнес Александр. – Просторно – есть где все расставить, где хранить материал. Вот только темновато как-то!

– Ничего, я велю во двор пару окон пробить. – Купец тут же решил едва наметившуюся проблему. – Завтра же и пробьют. Что еще? Смотрите?

– Да и прибраться бы здесь не мешало – грязно.

– Об этом вообще не думай – приберут. Надо будет – и языками вылижут.

Да, господин Сальвиан, по всему видать, был человеком дела. Много не разговаривал, все решал сразу. Со времен их с Сашей уговора еще не прошло и суток, а вот поди ж ты – уже работа пошла, и жилье есть, и мастерская. Нет, этот ушлый ухватистый человек чем-то импонировал Александру. Впрочем, и не только ему.

– А хозяин-то наш – мужик справный, – улучив момент, шепнул Весников. – Как эти… старообрядцы-купцы, ну, кержаки, знаешь…

Молодой человек ничего не ответил, лишь кивнул, соглашаясь.

Осмотрели вторую лавку и на этом все дела сегодня закончили, да и то сказать – на улице начинало темнеть и заметно похолодало, так что сидевшая во дворе на лавке девчонка зябко поводила плечиками, кутаясь в куцую рваненькую накидку. При виде домовладельца она тут же вскочила и поклонилась:

– Сальве, мой господин.

– Сальве, Юдифь. – Купец отмахнулся, словно от надоедливой мухи. – Об оплате потом поговорим – не до тебя сейчас.

– Я отработаю, господин, отслужу… ты ж знаешь…

Юдифь с видимым любопытством осмотрела всех, улыбнулась и Саше, и Нгоно, а на Весникове задержала взгляд, радостно сверкнув глазами, словно вдруг увидала родного и близкого человечка!

Тракторист тут же приосанился, обернулся – девчонка все продолжала улыбаться и даже, как ему показалось, многозначительно подмигнула.

– Слышь, Саня. – Догнав всю компанию, Вальдшнеп дернул приятеля за рукав. – Ты бы спросил так невзначай, что за девка-то? Ну, там, во дворе, рыжая.

– А что, понравилась? – обернувшись, хохотнул молодой человек. – Ладно, за обедом спрошу – только ты напомни.

– За обедом? – Весников посмотрел в небо, на мигающие желтые звезды. – Так уж пора и ужинать.

Так или иначе, за стол уселись сразу же, как только поднялись обратно в гостиную, где мгновенно возникли слуги во главе с мажордомом. Рыба, жаренная в оливковом масле, рыба печеная, вареная, тушенная в белом вине, паштет из соловьев и разных прочих птичек, в черном фасолевом соусе мясо, обильно сдобренное перцем, тыква в кокосовом молоке, каша из репы, заправленная шафраном и толокном, сыр мягкий козий, сыр мягкий овечий, сыр твердый, сыр… А еще – свежие пшеничные хлебцы, пресные лепешки, вино – белое, красное, розовое…

В общем, было чем закусить и что выпить. Весников, что называется, жрал в три горла, покуда не откинулся бессильно на ложе. Похлопал себя по животу:

– Уфф! Сань… ты узнал про девку-то?

– Про какую девку? А… Сейчас спрошу.

Не очень-то удобно, конечно, было тревожить такого солидного господина, как Деций Сальвиан, подобными никчемными вопросишками, но раз уж обещал…

– Девка? А, Юдифь! – Купец рассмеялся. – Это жиличка моя, с пятого этажа. Очень и очень неаккуратно платит, думаю ее выгнать. Ну, до весны подожду – из жалости.

– А чем она занимается, эта Юдифь? На что живет?

– А черт ее знает! Я, мой дорогой друг, делами постояльцев не интересуюсь.

Тоже правильно. Наверное…

– Ну? – снова пристал Вальдшнеп. – Что там? Узнал.

– На пятом этаже живет твоя пассия, – с ухмылкой сообщил Александр. – Так сказать – из нищих слоев.

– Ну и я тож не особенно из богатых. Юдифь, говоришь, зовут? Ну и имечко!

Слуги вновь наполнили бокалы, собравшиеся выпили, и через некоторое время Саша решил, что теперь-то настал благоприятный момент для дальнейших, куда более серьезных расспросов. Начал с хитростью – издалека:

– Мне бы то странное судно еще разок увидеть, дело куда бы лучше пошло.

– Какое такое судно? Ах, то… понимаю, о чем ты говоришь. Что смогу – сделаю, но… – Торговец понизил голос. – Не такое это простое дело. Там, где этот кораблик, – «черные плащи», так просто не подойдешь, если только издали.

– Да хотя бы издали! Много ль нам надо? Повнимательней глянуть только да перенять. За зиму на всех твоих кораблях мачты с новыми парусами сладим – всех соперников обойдешь, запросто!

– Ладно, ладно, подумаем, как все устроить, – также тихо обнадежил купец. – Только будь готов – может, ехать придется. По суше – на море-то сейчас шторма.

А еще неплохо, подумал Саша, было бы и с кафоликами связаться – через того нищего, о котором говорил старик Сульпиций. И в деревню бы выбраться, в эту, как ее… Хадр-Дашт.

Сальвиан сдержал слово и уже к обеду назавтра прислал слугу – все того же бритоголового Кальваша. Саша в это время был занят – руководил перестройкою лавок под мастерскую, ругался, отплевываясь от известковой и кирпичной пыли:

– Да шире, шире, говорю вам, окна делайте, не такие щели!

– Обвалиться может все, господин.

– Да как же обвалится? Стена-то вон какая толстая, как у крепости. Расширяй, расширяй!

– Господин Александр. – Кальваш тронул за руку. – Хозяин ждет вас у южных ворот. Лошади готовы.

– У южных ворот? – Молодой человек не сразу понял, о чем идет речь.

– Ну да, – улыбнулся слуга. – Вы же просились посмотреть паруса.

Ах вот оно что!

– Так что – уже?

– Да, господин. Хозяин не любит терять время.

– Это я уже заметил, – обрадованно хохотнул Александр. – Сейчас… умоюсь, переоденусь. Я быстро!

– Да, да, поспеши, господин. Пока доберемся до южных ворот, да и там, дальше, до Хадр-Дашт дорога не такая уж близкая.

– Как ты сказал, Кальфаш?!

– Хадр-Дашт. Так называется селение, куда мы едем.

Простившись с Сашей как минимум до вечера, Нгоно и Весников еще часа три распоряжались в будущей мастерской, руководя перестройкой в соответствии с планом, а уже после обеда, когда осталась одна лишь приборка, ушлый тракторист повалился на ложе.

– Полежу-ка малость, что-то живот прихватило.

– Лежите, лежите, – улыбнулся Нгоно. Его скудного запаса русских слов явно не хватало для полноценного общения с «месье Вестникофф», да и вообще, без приглядки этого русского типа молодой инспектор чувствовал себя гораздо увереннее. – Я сам все сделаю. Посмотрю.

Нгоно улыбнулся – честно сказать, от господина Весникова в мастерской не было особого толка. Латыни он, увы, не знал, выражался по-русски, все больше матерно, что было, в общем, понятно, однако, когда дело доходило до конкретики, нанятые Сальвианом рабочие лишь разводили руками. Так что лучше уж самому, без тракториста…

А Весникову только того и надо было! Едва Нгоно ушел, как он тут же вскочил, подбежал к окну, выглянул осторожненько – где там «хренцузский негр»? Ага… вон идет по двору… обернулся…

Вальдшнеп поспешно спрятался в глубине комнаты, обождал и снова выглянул. Ага… никого. Фальшиво насвистывая, Николай Федорович подошел к зеркалу и, намочив реденькие волосенки водой, тщательно их пригладил, стараясь прикрыть намечающуюся лысину. Потом, пошарив в умывальной, обнаружил ножницы – подстриг кончики усов и ногти, посмотрелся в зеркало и, вероятно оставшись доволен увиденным, направился к двери.

Куда идти, он хорошо знал – по лестнице на пятый этаж. Именно туда, он специально проследил, только что пробежала со двора та девчонка, Юдифь. Юдифь… ну и имечко! Впрочем, у всех у них тут – язык сломаешь.

А ничего так девка! Не очень тощая – тощих Весников не любил, – есть за что подержаться. Да и на лицо приятно смуглявая, этакая молдаваночка; помнил Николай молдаванок, когда-то в совхоз приезжали на заработки – и глазками этак зырк, зырк! Еще и подмигнула вечером – ну чего ей надо? А того самого, ясен пень.

Оно, конечно, одет Николай Федорович сейчас был отвратно – рубаха какая-то старинного кроя, длинная… С другой стороны – богатая, одних серебряных ниток на вышивку пошло немерено, однако не солидно как-то, все ж таки не хрущевские времена, когда на косоворотки мода была. Вот бы брюки-галифе, да сапоги со скрипом, да синий вельветовый пиджак, как у бывшего совхозного счетовода Михалыча, ныне давно уж покойного. И, знамо дело, рубашку с ярким цветастым галстуком. Рубашку можно клетчатую, а галстук – с цветами или горошинами. А еще кожаный портфель и шляпу – уж тогда ни одна женщина не устоит, сразу будет понятно – начальство! А начальство, оно и в Африке начальство. Да-а, жаль, конечно, что ни пиджака, ни галстука нету. Зато денег – полным-полно! Шутка ли – почти тыща евриков! Хорошо, тот гад мелкий украсть не успел. Прав Саня – внимательней тут надобно быть, осторожней.

Ага… вот четвертый этаж… ух и смрад же! Что они тут, селедку в гуталине жарят? Хорошо хоть лестница снаружи, воздух чистый, свежий. Однако и свалиться запросто можно – перильца-то хлипенькие. Ага – вот и пятый этажик. В коридор дверь нараспашку, вернее – ее вообще тут нету!

Ладно…

И что теперь? Комнат тут много…

Озадаченно почесав затылок, Весников решительно стукнул кулаком в первую попавшуюся клетушку и крикнул по-русски:

– Эй, есть дома кто?

Дверь, как ни странно, открылась, какой-то плешивый, заспанного вида мужик в длинном женском, как Вальдшнепу показалось, платье что-то спросил.

– Тут гражданочка одна… Юдифь, кажется… не знаешь, где живет?

– Юдифь? О! О! – Плешивец закивал, отстранил гостя от двери и, выйдя в коридор, вдруг заорал во весь голос: – Юди-ифь! Юди-ифь!

Весников испуганно попятился:

– Что ты голосишь-то, черт заполошный? А вдруг она того… этого… замужем?

Хотя нет – была бы замужем, не подмигивала бы. А вдруг специально? Завлекает в сети! А скорее всего, просто денег хочет девка. Саня же сказал – она нищая. Ну да, так и сеть. Придется уж дать… двадцать евриков… Не, двадцать это уж слишком много будет, хватит и десяти.

– Господин?

Погруженный в свои мыслишки, Вальдшнеп и не заметил, как в коридоре появилась Юдифь – в соблазнительно короткой тунике, едва-едва до половины бедер.

– Гражданочка… вам тут кран починить не надо? – Тракторист и не знал теперь, что говорить, давно не знакомился с женщинами, тем более с такими молодыми и привлекательными. – Я тут это… того… проходил мимо, гляжу – вы… А мы с вами вчера во дворе встречались, помните?

– О, я не понимаю, ничего не понимаю, мой господин.

Улыбнувшись, Юдифь взяла Вальдшнепа за руку и без лишних слов повела к себе.

– Да-а-а… – покачал головой тракторист, увидев клетушку, большую часть которой занимало узкое ложе. – Жилплощадь-то, прямо скажем, не очень. И сколько за нее платишь? Дорого, говорю, живоглот хозяин берет? Небось, дерет три шкуры… ясен пень… А? Не понимаешь? Вот и я тоже…

А девчонка вдруг, захлопнув дверь, стащила с себя тунику, оставшись абсолютно голой… Весников даже опешил от неожиданности, покраснел… и даже попятился, когда Юдифь крепко поцеловала его в губы…

– Эх, девка… О цене бы сначала… – наконец решился намекнуть тракторист. – Десять евро хватит? По глазам вижу, что хватит, ясен пень!

Грубо облапив девушку, Весников повалил ее на ложе и тут же, без всяких предварительных ласк, торопливо спустил штаны:

– А ну-ка, давай повернись… От та-ак… У-у-у, молдаваночка-а-а!

Продолжалось все недолго, но Весников чувствовал себя героем, этаким новорусским рубахой-парнем. Лежал, ухмылялся, по-хозяйски похлопывая Юдифь по животику. Уж будет, будет что рассказать мужикам. Вот соберутся как-нибудь на рыбалку…

Вообще-то, сказать по правде, друзей у Весникова не имелось – не с кем ему было ходить на рыбалку-охоту, вот с Сашей только, и то потому, что он не местный. Свои же мужики Вальдшнепа не особо жаловали, считали бирюком, да он и впрямь не испытывал потребности в чьей-то там дружбе. Но тут, тут другое дело… Коли уж так все удачно сложилось, что в чужой стране, можно сказать, на курорте снял девку, оприходовал и вот… Ох, тут ведь надо все в подробностях запомнить, потом обсказать мужикам – заради такого случая стоит и жбан выкатить, прикупить водочки подешевле… Нет, лучше спирту разбавить – пейте, мужики, да слушайте, завидуйте, потом по поселку расскажете, как Колька Весников «на югах» отрывался…

– Э, э… ты че творишь-то? Я ведь не извращенец какой… Ай, ладно, делай как знаешь…

И все равно, несмотря на героические усилия Юдифи, на второй сеанс Весников так и не сподобился, может, стареть стал, а скорее просто не о том сейчас думал. Все мечтал, как будет у себя в деревне рассказывать… ух, во всех подробностях, со смаком! Даже чего и не было – какой же рассказчик хоть немного да не приврет?

В жарких объятиях Юдифи тракторист провел часа три, никак не меньше. Ближе к вечеру засобирался восвояси: Саня должен скоро вернуться.

А Саня, иначе Александр Иванович Петров, в это самое время до боли в глазах всматривался в укромную бухточку – увы, пустую.

– Ну где же корабль-то? – Он обернулся к Сальвиану. – Может, рыбаки про какое-нибудь другое место рассказывали?

– Да нет, про это. – Купец покачал головой. – Удобнее тут и не сыщешь – с моря незаметно, с дороги – тоже. Нет, здесь это, здесь.

– Так где ж шху… где корабль-то?

– Так сказали же – не каждый день он сюда заходит. Но ведь заходит – и часто!

– Слушай, уважаемый, а может, я еще разок в деревню наведаюсь? Расспрошу людей поподробнее.