Текст книги "Mon AGENT или История забывшего прошлое шпиона"
Автор книги: Андрей Мелехов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 33 страниц)
Берия довольно ухмыльнулся и достал из папочки припасённую бумагу внушительного вида на бланке соответствующего ведомства с грифом «Совершенно секретно». Полковник не торопясь изучил её и, усмехнувшись, ответил:
– И всё бы ничего, но бумага-то из твоей конторы, а мне нужна от моего непосредственного начальства!
Берия изменился в лице и запричитал:
– Да как же я тебе этот приказ достану? Это ж не меньше недели уйдёт! Как вы смеете, товарищ полковник?!
– Смею, смею, волк позорный! – ответил ему ветеран военной разведки. – Скажи ещё спасибо, что, в виде исключения и в нарушение ведомственных инструкций, я позволяю сопровождать нас при выполнении задания!
Берия понял, что спорить бесполезно, но всё же решил оставить последнее слово за собой:
– Официально предупреждаю вас, товарищ полковник, по возвращении вы ответите за свои действия!
– А я тебе официально отвечаю: при выполнении своих обязанностей оперативник военной разведки обязан придерживаться инструкций своего непосредственного начальства. И если ты, вошь злая, попробуешь вмешаться в наши дела, мы с тобою также поступим согласно действующим правилам! Понятно?
Берия огляделся и, не увидев ни малейшего сочувствия на лицах окружавших его агентов конкурирующей организации, молча кивнул. Что ж, возможно, ему и придётся воспользоваться порошком в небольшом металлическом футлярчике, выданном под расписку в секретной ведомственной лаборатории.
Глава 3
Тем временем команда Профессора выдвигалась на исходные позиции. Когда выслеженная ими Снежная Королева вернулась в Центр Исследований Будущего со спальным мешком и бутербродами, стало очевидным её намерение провести там всю ночь. Что ж, подумал лидер всемирного джихада, там мы с тобой, диаволица, и встретимся! План проникновения в Центр был придуман ещё Рыжим. Надо отдать должное покойному безбожнику: его идея, в отличие от сценариев подрыва стен и прыжков с парашютом на крышу научно-исследовательского сооружения, была неожиданной, но вполне осуществимой. Начальник зверинца должен был обеспечить проникновение воинов джихадав усиленно охраняемое здание под видом человекообразных обезьян – орангутангов. Согласие любителя генетически изменённой анаши купили не без приключений. В ходе переговоров, проведённых Рыжим, выяснилось, что единственной настоящей страстью патлатого являлась легендарная рок-группа «Пинк Флойд». Согласно коварной задумке потомка аристократов, была осуществлена мудрёная операция по дезинформированию хозяина нахальной дворняги. Она включала очень дорогие манипуляции с десятком номеров музыкальных журналов за последние два месяца, полученных обладателем потрёпанных кроссовок. В них неожиданно появились сведения о воссоединении группы в прежнем составе, включая вдруг помирившегося со своими бывшими коллегами по музыкальному бизнесу Роджера Уотерса. Апофеозом операции стало интервью Уотерса, написанное лично Рыжим и помещённое в журнале «Плэйбой». В этом интервью Уотерс не только признавался в долго скрываемой любви к своим бывшим коллегам, но и обещал исполнение ряда новых песен группы в ходе предстоящего турне. Фальшивый билет на самый первый концерт группы на стадионе «Уэмбли» и послужил пропуском в Центр для наряженных в обезьяньи костюмы террористов.
Фургон проехал через контрольно-пропускной пункт заведения уже к вечеру, когда над Лондоном начали густеть душные летние сумерки. Дежурный охранник с интересом заглянул внутрь машины, чтобы обследовать его экзотических обитателей. Из открытых дверей автомобиля, нелегально позаимствованного у местного зоопарка, на него пахнуло дикими зверями. Из клеток угрюмо смотрели несколько пар тёмных глаз, глубоко запрятанных в толстых черепах, покрытых жидковатыми рыжими волосами.
– Что-то вы, ребята, не рады посещению нашего заведения! – весело обратился к ним бывший полицейский.
Обезьяны по-прежнему хмуро молчали. Вдруг раздался глухой металлический звук.
– Что это? – насторожился охранник, обращаясь к водителю – ещё одному выходцу с Ближнего Востока, нашедшему себе приют в столице Британии.
Как бы в ответ один из орангутангов загремел чем-то и с противным визгом ударил по стене клетки пластиковой игрушкой. Игрушка изображала известного мирового террориста. Охранник рассмеялся:
– Да ты хороший парень! Знаешь, кого рылом об стенку бить!
В знак поощрения он протянул обезьяне надкушенную шоколадку. Профессор (а этот «орангутанг» был именно им) осторожно принял подарок и забился в угол клетки. Охранник разрешающе махнул рукой, пропуская грузовик. Водитель с облегчением сел за руль, шепча про себя благодарость Аллаху. Через каких-то пятнадцать фургон разгрузили в тёмном углу зверинца под наблюдением его, казалось, навсегда окосевшего начальника. Из находившихся неподалёку клеток с ангольскими котами раздалось хриплое мяуканье, и в дверях одной из них появился сам Малюта. Он долго и с подозрением рассматривал новых обитателей. Патлатый хиппи с явным ужасом следил за его поведением. Лохматый пёс боязливо жался к немытой ноге хозяина. С тех самых пор, как стало ясно, что заказ на котов был ошибочным, смотритель зверинца пытался избавиться от этих кошмарных тварей, превративших его работу в сущую пытку своим диким поведением и агрессивными манерами. Но зоомагазины отказывались брать уроженцев Африки даже даром, используя в качестве предлога отсутствие соответствующих прививок и сертификатов. На самом же деле при одном взгляде на представителей семейства кошачьих становилось понятно, что любой, кто попытался бы сделать им эти самые прививки, рисковал потерять не только глаза, но и жизнь. Продать же такого котика средней английской семье не рискнул бы даже самый циничный торговец. Когда одной тёмной ночью хиппи попытался выпустить ангольских тварей на волю, они отказались выходить и лишь мрачно посматривали на него светящимися глазами. Причём было совершенно очевидно, что вся эта разношерстная банда дворовых убийц подчинялась огромному рыжему котяре. После этого непостижимого случая начальник зверинца понял, что во вверенном ему хозяйстве появился ещё один хозяин – гнусный урод с зелёными глазищами, сверкающими диаболической злобой. Патлатый и его пёс совсем было отчаялись. И лишь пару дней назад, казалось, нашлось решение этой проблемы. Серьёзный парень с оттопыренными ушами, подсевший к нему в пабе, производил впечатление человека, не бросавшего на ветер слов. Но лишь сегодняшняя ночь должна была показать, чего действительно стоят его обещания…
* * *
В Лондоне редко случаются стихийные бедствия – будь то ураган, снежная буря или летняя гроза. Его умеренный, сложившийся под влиянием Атлантики климат выгодно отличается от изобилующих крайностями экзотических мест вроде Москвы или Флориды. Поэтому в этот летний вечер обитатели огромного мегаполиса с недоумением посматривали на чёрную полосу, надвигавшуюся на город со стороны океана. Многим казалось, что это всего лишь граница между душными сумерками уходящего дня и относительной прохладой наступающей ночи. Поскольку этот вечер пришёлся на пятницу, большинство лондонцев спешили предаться своему любимому ритуалу. То есть пропиванию значительной части заработанных за неделю средств с друзьями и коллегами по работе. Лишь те из них, кто выходил на улицу покурить, могли услышать раскатистый рокот далёкой грозы. Впрочем, в том состоянии, в котором курильщики пребывали к этому моменту, они тратили на обсуждение надвигающегося катаклизма не более минуты. Обитатели города ошибочно полагали, что гроза либо не дойдёт до Лондона вообще, либо закончится задолго до того, как им придётся, пошатываясь, громко болтая, ловить такси, чтобы ехать домой – навстречу мучительным алкогольным кошмарам, пьяным совокуплениям и традиционному субботнему похмелью.
Таким образом, лишь те, кто ещё оставался трезвым по долгу службы, с тревогой поглядывали на первые проблески пока далёких, мерцающих где-то над Брайтоном, молний. Те, кто умудрились избегнуть посещения пивных и торопливо возвращались домой, чтобы увидеть семью или любимую телевизионную программу, с удивлением обращали внимание на поведение встречавшихся им животных. Собаки рвались с поводков и хрипло выли, тоскливо задирая морды в направлении приближавшегося шторма. Прохожие останавливались, недоумённо оглядывались и пытались сообразить, что же всё-таки происходит.
С самого утра у Аналитика было неприятное ощущение, происхождение которого он примерно представлял, но всё же не был до конца уверен. Так, он проигнорировал уже третье (и, скорее всего, последнее!) предупреждение срочно выйти на связь с местной резидентурой Моссада. Стирая очередное сообщение с сотового телефона, лаконично приказывавшее «Call the boss!», [18]18
Позвони шефу! (Англ.)
[Закрыть]Агент даже испытал некоторое облегчение. Честно говоря, Агент так никогда и не смог привыкнуть к мысли, что он – один из лучших оперативников-убийц Моссада. После того как неведомый ишмаэлит треснул его по голове, ему хотелось делать лишь две вещи. Во-первых, в результате общения с очаровательной Мари и совместных попыток расшифровать древний манускрипт он с удивлением осознал, что как раз этот процесс мучительного умственного напряжения, иногда прерываемый проблесками разгадки, является его настоящим призванием. Не так давно он осознал и второе сокровенное желание.
И выражалось оно отнюдь не в каждодневном шпионском труде на благо небольшого, но шумного ближневосточного государства. Нет, господа из Института, ему отнюдь не хотелось совершать сомнительные подвиги, прикрываясь чужими именами и позаимствованным у кого-то лицом! Два часа назад, посмотрев в очередной раз на озабоченную Мари, морщившую по-девичьи гладкий лоб в попытке разгадать смысл древнего послания Египтянина, он вдруг совершенно ясно понял, что ему хочется обладать этой удивительной женщиной. Он хотел обладать Мари не только физически, но и духовно, став повелителем не только совершенной телесной оболочки, но и её мыслей. Он хотел каждый день слышать её благодарные стоны и нежные слова любви, он хотел растворяться в ней и засыпать в её объятиях. Он желал иметь от неё детей и радоваться тому, как они похожи на их красавицу-маму. Он мечтал о том, что они никогда не будут стареть и умрут в один день, оставшись жить в памяти людей и лицах своих внуков. Словом, наш немало повидавший герой нашёл наконец женщину своей мечты. И хотя Аналитик по-прежнему страдал от неспособности вспомнить прежнюю жизнь, он твёрдо решил, что пора заняться своим будущим.
– Где вы, мой друг? – с нежной иронией спросила Мари, возвращая его в настоящее.
Агент вздрогнул и улыбнулся той виновато-застенчивой улыбкой, которую не смогла изменить даже пластическая операция и которая была способна растопить сердце любой женщины.
– Извините, Мари, я, наверное, просто устал!
Собственно говоря, это было чистой правдой. Вот уже несколько часов они находились в одной из лабораторий Центра Исследований Будущего, погружённые в изучение оригинала найденного в Египте древнего послания. Разрешение на столь длительную работу с бесценным историческим документом было получено с помощью Британского музея, весьма кстати являвшегося одним из главных заказчиков Центра. Пергамент, переживший исход избранных из Египта, походы Александра Великого, а также расцвет и закат Римской империи, находился в герметичном пластиковом ящике с нейтральным аргоном. Прозрачная пластмасса контейнера предохраняла не только сам документ от воздействия кислорода и влаги, но и окружающих от по-прежнему смертельно опасных возбудителей древней формы проказы, которые таились в сероватой поверхности шкуры неизвестного животного. К сожалению, за эти несколько часов потускневшие буквы пока так и не открыли самую главную тайну пророчества: какую же, собственно говоря, гадость собирался сделать потомок Прародителя в городе Лондоне. Гипотеза Аналитика о том, что неровности пергамента могли содержать зашифрованную информацию, пока не подтверждалась. Не помогло и чтение под ультрафиолетовым освещением – хорошо известный способ расшифровки записных книжек с вырванными страницами. Ничего не дало и сканирование поверхности документа с помощью миниатюрного звукового локатора – подобия устанавливаемого на кораблях эхолота. В получившихся подобным образом рельефах при желании можно было увидеть всё, что угодно. Воображения Мари и Агента уже хватило на то, чтобы разобрать грубый портрет длинноволосого мужчины (то ли Иисуса, то ли Джона Леннона); сетку каналов, подобную марсианской; число Зверя (то бишь «666») и многое другое.
Когда Мари, массируя тонкими пальцами покрасневшие от напряжения глаза, объявила о том, что видит в древнем послании карту Парижа, Аналитик молча взял её за руку и повёл к кофейному автомату в коридоре. Мари виновато улыбнулась и не стала отстаивать свою теорию. Держа в руках картонные стаканчики с ароматным напитком, они вернулись в специально затемнённое помещение огромной лаборатории. Аналитик вновь испытал острое ощущение счастья от общения с этой умной и красивой женщиной. Может, это была накопившаяся усталость, может, эйфория от воздействия кофеина, но ему вдруг показалось, что, если он возьмёт Мари за плечи и притянет к себе, она не станет сопротивляться. От этой мысли по его телу прошла сладкая волна предчувствия откладываемого, но неизбежного наслаждения. Интересно, какова будет Мари по ту сторону первого поцелуя? От этой неожиданной мысли Аналитик вдруг покраснел. От следующей неожиданной мысли его бросило в жар.
– Мари, – взволнованно произнёс он, вдруг забыв об усталости и любовных переживаниях, – нам стоит посмотреть на пергамент с обратной стороны!
– Вы правы! Нам почему-то и в голову не пришло это сделать!
После недолгой подготовки Мари, чувствительным пальцам которой была доверена деликатная операция, подвесила свернувшийся в трубочку документ за верхний край под крышкой контейнера. Агент, с нетерпением ждавший второй части – развёртывания пергамента обратной стороной, вдруг с удивлением спросил:
– Он так и был обнаружен: текстом наружу?
Мари на секунду прервала манипуляции. Её собеседник был абсолютно прав! По какой-то загадочной причине пророчество Египтянина было свёрнуто не, как можно было бы ожидать, текстом внутрь – для его большей сохранности, а наоборот.
– Я не знаю на этот счёт никакой статистики. Не думаю, что кто-то из исследователей древних документов обращал на это внимание, но могу поклясться, что не так уж много пергаментов и папирусов свёрнуты таким образом! Интересно, по какой причине? Дать возможность чернилам лучше просохнуть? Подставить пальцам нашедшего заражённую сторону? Или просто ошибка?
– Не думаю, что тот, кто писал этот документ, мог ошибаться подобным образом! – с сомнением откликнулся наш герой, рассматривая свиток в ярком свете галогенных светильников. – Это было сделано специально, надо только понять зачем. А мы можем не разворачивать документ, а, наоборот, свернуть его обратно – в трубочку?
Мари подумала:
– С одной стороны, в этом случае мы рискуем сохранностью пергамента! В конце концов, разворачивание и сворачивание манускрипта, которому несколько тысяч лет, вряд ли пойдёт ему на пользу! Но с другой стороны, именно такую манипуляцию с завещанием Египтянина не осуществляли с самого момента обнаружения! Может, действительно стоит попробовать?
Мари сначала осторожно и медленно, а потом немного смелее попробовала расправить завещание. Свиток послушно возвращался в привычное свёрнутое состояние без видимых повреждений. Материал по-прежнему оставался упругим, несмотря на то, что его выделали раньше, чем был написан Ветхий Завет.
– По-моему, можно рискнуть и свернуть его плотнее… Чего вы хотите? Увидеть, какие строчки документа окажутся рядом после совмещения?
Но Аналитик, пристально смотревший на текст, попросил:
– Мари, повторите то, что вы делали до этого! И не напрягайте глаза! Просто посмотрите на пергамент, когда он будет сворачиваться вновь!
Мари, уже привыкшая доверять интуиции своего нового знакомого, не стала задавать вопросов. Она просто ещё раз расправила документ, потянув его за нижнюю кромку, а потом дала ему свернуться в исходную форму. И тут она поняла, о чём говорил Аналитик. Благодаря эффекту, используемому в рисованной мультипликации, на поверхности быстро сворачивающегося свитка в течение доли секунды можно было увидеть один и тот же символ. Раз за разом на поверхности арамейского текста читалась одна и та же буква латинского алфавита.
– N? – с удивлением спросила Мари. – Неужели это N?
– По-моему, да, но что бы это могло значить? – растерянно задал риторический вопрос Аналитик, нарисовав на листе бумаге огромную N. Разгадав часть загадки Египтянина, они так и не знали, какое же катастрофическое несчастье грозит избранным со стороны их большого недоброжелателя Профессора.
– Вам подсказать? – Голос Снежной Королевы заставил их вздрогнуть.
– Ты? – изумлённо спросил Агент, инстинктивно стараясь отодвинуться подальше от Мари. – Что ты здесь делаешь?
– Как мне кажется, то же, что и вы! – ответила та, с печальным любопытством проигравшей женщины рассматривая свою соперницу. Разумеется, от её опытного глаза не могло укрыться суетливое желание бывшего любовника отодвинуться от предмета его обожания. И хотя благодаря встрече в устричном баре она уже не горела желанием собственноручно подвергнуть причинившую ей боль парочку немедленной и мучительной смерти, в сердце опять заныла ледяная заноза ревности.
– Вы действительно знаете, что означает латинская N? – спросила Мари.
Помимо естественного любопытства учёного, близкого к разгадке давно волновавшей её тайны, задать этот вопрос её побудило и естественное желание разрядить обстановку. Она прекрасно понимала причину напряжения в голосе очаровательной женщины с бархатистой кожей и виноватого выражения лица своего нового знакомого.
– Если не ошибаюсь, разгадка вашей тайны находится в лаборатории генетики – в западном крыле этого же здания! – ответила Снежная Королева, разглядывая пергамент под ослепительными лучами галогеновой лампы. – В жизни бы не подумала, что придётся одновременно делать столько несвойственных мне вещей!
Она не стала уточнять, что последние включали не только необходимость принимать участие в разгадках древних пророчеств и спасении великих достижений современной генетики, но также ревность к покинувшему её мужчине, неожиданную способность прощать и готовность ослушаться приказа Богомола. Бросив взгляд на часы, она посоветовала:
– Если хотите поговорить на эту тему с главным знатоком проекта N, нам лучше поторопиться: он появится в своей лаборатории с минуты на минуту!
– Что ж, – согласился Аналитик, – настала пора поставить точку в этой истории!
Глава 4
В момент, когда наш герой произносил эту фразу, на расстоянии примерно одного светового года, на крыше копии Иерусалимского храма, архистратиг райского воинства и диктатор военного времени Михаил неожиданно вздрогнул. Ему показалось, что по его белоснежным крыльям кто-то нежно провёл большой тёплой ладонью. Положив мощную руку в кольчужной перчатке на рукоятку короткого испанского меча, он даже повернулся и посмотрел, кто бы мог это сделать. Но он не увидел никого, кроме Миссионера и Основоположника. Судя по их виду, в данный момент иерархам райской Богадельни вряд ли пришло бы в голову шутить шутки с её главным полководцем. С тревогой и испугом они пристально вглядывались в небо над городом. И честно говоря, им было на что посмотреть. Заполнив близкий горизонт Райской планеты, в залитом зелёным солнцем небе висели рваные чёрные тучи. Эти тучи были легионами дьявольского воинства. В простую подзорную трубу можно было различить отборных чёрных ангелов, закованных в хитиновую броню панцирных вампиров, полчища злобных карликов на огромных скорпионах. Там же колыхались вспомогательные орды грешников-добровольцев. Последние, разумеется, не выдержали бы и пятиминутного боя с одним из полков белоснежных красавцев ангелов, облачённых в сверкающие платиной и золотом шлемы и доспехи. Но они вполне могли решить исход сражения и уж точно опустошили бы райские кущи после битвы, грабя, разрушая и насилуя всё живое.
– Может, всё же пошлём парламентёра и попробуем откупиться? – выразил своё сокровенное желание Основоположник.
– Откупиться? В своём ли ты уме, иерарх? – раздражённо ответил Михаил, полуобернувшись к нему. – Ты что, решил, что мы – великий Рим, окружённый варварами? Думаешь, нас спасут дары и унижение? Они здесь не ради золота и драгоценностей! Они явились, чтобы добить нас! Взять реванш за своё поражение пять тысяч лет назад!
– К тому же, – спокойно заметил Миссионер, – пока ты, Основоположник, только думал об этом, я… гм… позволил взять на себя смелость посетить лагерь Врага человеческого и провёл с ним консультации по поводу упомянутой возможности.
Михаил пристально посмотрел на говорившего. Формально он мог тут же арестовать Миссионера за измену. Но ввиду предстоящей битвы это уже не имело бы никакого значения.
– И что же сказал Сатана? – вытаращив глаза, спросил твердокаменный лидер Небесного Чертога.
– А то, что наши с тобою муки от рук римских палачей покажутся лечебным массажем, когда сегодня к вечеру его воинство уничтожит наше, а диавольские орды хлынут на улицы города!
– Кстати, если твой протеже Уриэль и его звероподобные элефантийцы собираются чем-то помочь, то им самое время появиться с эликсиром! – с нажимом молвил архистратиг. – Времени не осталось! Речь идёт о часах!
Миссионер молча кивнул. По правде говоря, уже несколько дней он не получал известий от бывшего ангела, превратившегося в отвратительного вампира. И уже задолго до исчезновения его отговорки по поводу затягивания получения сыворотки бессмертия становились всё более подозрительными.
– В случае его появления, всё ли готово с технической стороны? – спросил он.
Михаил уловил «в случае», понял, что рассчитывать особенно не на что, но всё же обратил вопрошающий лик к стоявшему рядом Галилео. Сильно сдавший старик был облачён в старомодные шлем и кирасу. Его воинственный вид дополняли внушительных размеров огненный меч в ножнах и кобура огромного кольта на боку.
– Так точно, ваши преосвященства! – доложил он командованию воинства Рая. – Дирижабль на ходу и готов к действию!
– Ты думаешь, он поднимется в воздух со всей этой взрывчаткой? – скептически спросил Гавриил. В своих великолепных доспехах из полированной меди и в греческом шлеме он ещё больше напоминал Александра Великого – своего земного бастарда.
– Дело не столько во взрывчатке, сколько… – начал было докладывать великий астроном, выдающийся механик и непревзойдённый часовщик.
– Не надо утруждать нас техническими деталями! – грубо прервал его Михаил.
Все присутствующие с удивлением посмотрели на диктатора. Каждый сделал свои выводы. Миссионер понял, что ему не до конца доверяют, и нисколько не обиделся. Он даже одобрил подобное отношение архистратига в такой напряжённый исторический момент. Основоположник же, питавший необъяснимую начальственную слабость к дирижаблям и всему, связанному с ними, решил промолчать и вернуться к рассматриванию боевых порядков сатанинского воинства. Оттуда, с расстояния в несколько километров, вдруг раздался грозный шум. Чёрные легионы Ада приветствовали своего предводителя, объезжавшего их ряды перед главным боем в истории небесного измерения.
– Смотри-ка, и его богопротивная жена вместе с ним! – удивлённо заметил Основоположник, разглядывая свиту всадника на огромном чёрном жеребце в мощный флотский бинокль, принадлежавший когда-то адмиралу Нимицу. – Не боится же таскать за собою!
– Э-э-э… не всё так просто! – насмешливо заметил Миссионер. – Эту дамочку он не отпускает, потому что боится её резвости в своё отсутствие!
Издалека донесся грозный ритмичный грохот: по древней традиции, воины Сатаны стучали мечами о щиты. Казалось, с далёких гор сходит колоссальная лавина. Основоположник невольно поёжился и предложил:
– Помолимся, братия?
«Братия» – Михаил, Гавриил и Миссионер – посмотрели на него с жалостливым выражением. Оно подразумевало гораздо большую надежду на недавно полученную с Земли партию американских пулемётов, чем на упрашивание Самого обратить наконец на них своё царственное внимание.
– А ты помолись за всех нас, иерарх, – с некоторой иронией молвил Гавриил, ещё раз проверяя, как затянуты ремешки на сверкающей медной броне, – пока мы сражаемся во славу Господа нашего!
Михаил поднял левую руку в рыцарской перчатке. В белоснежных облаках отборных легионов ангелов, находящихся на некотором отдалении, тоже раздался оглушительный грохот. Теперь уже они стали ритмично стучать клинками о щиты, отвечая на вызов нечисти.
– Клянусь вечностью, – крикнул сквозь грохот Михаил со странным весельем, свойственным старым воинам в преддверии битвы, – они начнут с атаки на наш центр!
Вдалеке раздался первый выстрел артиллерии ада. Со свистом снаряд пронёсся над головами присутствующих и разорвался где-то в садах Джебуса. Столпившиеся на плоских крышах домов праведники бросились вниз, в укрытия. Михаил с Гавриилом на прощание отсалютовали иерархам и понеслись к своим солдатам на белоснежных крылатых конях.
– А может, нам помолиться где-нибудь в пещерах? – спросил Основоположник, тревожно глядя на зашевелившиеся чёрные облака сатанинского воинства.
– Не суетись, старче! – коротко ответил Миссионер. – Смыться мы всегда успеем! Было бы куда!
* * *
В момент, когда по ту сторону Альфы Центавра раздался звук первого орудийного выстрела начинавшейся вселенской битвы, над Лондоном вспыхнула первая молния. Гигантский протуберанец атмосферной энергии длинной в десятки миль прочертил уже начавшее темнеть небо и вонзился в громоотвод башни Би-би-си. Громоотвод из прекрасной шеффилдской стали принял на себя первый удар стихии и, вспыхнув миллиардом ярко-красных искр мгновенно расплавленного металла, испарился. И тут же раздался сухой и резкий звук грома такой силы, что во всей округе враз сработали системы сигнализации тысяч автомобилей. Толпившиеся возле пабов любители выпить и покурить инстинктивно присели и благоговейно выдохнули коллективный «О, f… к!» («Ну ни хрена себе!»). Завыли собаки в домах. Залаяли лисицы в парках. Белки дружно решили переселиться в Сибирь. На экранах тысяч сгоревших телевизоров воцарилась тьма. В Национальном Диспетчерском Центре, на который не так давно потратили сотни миллионов фунтов, вырубился главный суперкомпьютер. Пилоты сотен самолётов, роившихся в британском небе, на десятках языков, кто тихо, а кто и громко, произнесли кто ругательство, кто короткую молитву, а кто просто закусил губу, отключил автопилот и приготовился к худшему.
Двое обитателей тюремной камеры повышенной комфортности уже давно находились в тревожном ожидании великих и непредсказуемых космических катаклизмов. Бородач, творивший вечернюю молитву на своём потёртом коврике из верблюжьей шерсти, поднялся на коленях и посмотрел на товарища. Учитель кивнул:
– Да, друг мой, настала пора действовать!
После этого, не произнося более ни слова, двое проповедников принялись за работу. Молодой измазал лицо заранее припасённой кашицей из замоченного хлеба и, страшно выкатив глаза, лёг спиною на пол. Бородач подбежал к стальной двери и принялся молотить по ней твёрдыми сухими кулаками. В панике прибежал охранник:
– Что? Что случилось? – затараторил он, с ужасом посматривая в глазок на хрипевшего и, по всей видимости, захлёбывавшегося в собственной рвоте «хиппи».
– Не знаю! – панически орал Бородач, вдруг заговоривший на вполне приличном английском. – Наверное, вы накормили его свининой!
Почему-то подобное объяснение привело охранника в ещё больший ужас: чёрт знает этих мусульманских фанатиков! Может, для них свиная отбивная действительно хуже крысиного яда! Тем временем состояние «мусульманина» стремительно ухудшалось: на его ногах и запястьях появилась свежая кровь, его худое красивое лицо принимало синюшный оттенок умершего человека.
– И что же теперь может случиться? – испуганно спросил страж порядка.
– Сейчас он выплюнет своё сердце!
Образ сердца, вылетающего из осквернённого свининой тела слишком религиозного заключённого затмил последние сомнения в мозгу тюремщика. Он зазвенел ключами и секунду спустя распахнул тяжёлую дверь. В этот миг лицо лежавшей на полужертвы некошерной диеты внезапно просветлело. Оторопев, полицейский увидел, как ещё секунду назад умиравший выходец с Ближнего Востока медленно сел и внимательно посмотрел на него.
– Ты ведь поможешь нам, добрый человек! – полным доброжелательности голосом скорее утверждал, чем спрашивал, Учитель.
Загипнотизированный тюремщик встрепенулся и бодрым голосом исполнительного солдата ответил:
– Так точно, сэр, буду готов помочь вам всем, чем только могу, сэр! Прикажете исключить свинину из тюремного рациона, сэр?
Учитель невольно улыбнулся:
– Друг мой, уверяю тебя, если бы свиные могли говорить, они бы убеждали в пользе кошерности жарче любого раввина!
Бородач недовольно покосился на своего товарища по приключениям, но промолчал. За окном сверкнула вторая молния, и в тюрьме пропал свет. Спустя десять минут из её здания вышли две странные фигуры. Одетый арабским пастухом старик с гремящим мешком и хиппи средних лет сначала не спеша, а потом всё прибавляя шагу и ежесекундно оглядываясь, направились к ближайшему перекрёстку. В наступившей темноте их можно было разглядеть лишь благодаря странному ореолу над головами. У наёмных убийц, нанятых Председателем-яхтсменом и сидевших в машине неподалёку, возникло впечатление, что эти двое горели желанием оказаться подальше от изолятора и куда-то очень спешили. Один из них набрал номер сотового телефона. Перекрикивая сильнейший штормовой ветер, он доложил об обстановке и затребовал дальнейших инструкций. Очевидно, инструкции оказались короткими, так как машина тут же последовала за двумя беглецами. Тот, что звонил Председателю, спрятал телефон, достал с заднего сиденья автомат Калашникова и передёрнул затвор. Сверкнула третья молния. Звуковая волна от мощного электрического разряда на несколько секунд прижала к земле всё живое и неживое. По крышам домов и автомобилей, по нагревшемуся за день асфальту, по тёмной и грязной воде Темзы застучали первые капли стремительно набиравшего силу ливня. В наступившей кромешной тьме обитатели Лондона не сразу заметили, что ливень, подобный тропическому, был кроваво-красного цвета.
