Текст книги "Mon AGENT или История забывшего прошлое шпиона"

Автор книги: Андрей Мелехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 33 страниц)

Глава 9

Бойцы антитеррористического подразделения Скотланд-Ярда, как и положено профессионалам из богатой страны, работали чётко и хладнокровно. Сначала они дождались, пока подозреваемый, условно названный «хиппи», окажется в одиночестве. На всякий случай они установили слежку и за его собеседницей, чтобы убедиться в том, что она вошла в свою гостиницу и не сможет стать свидетельницей происходящего. Лишь потом они осуществили операцию по захвату. Навстречу неспешно бредущему под уличными фонарями смутьяну выдвинулись двое оперативников, вполне сносно притворившихся уличными бродягами. Им удалось «вжиться» в образ, одевшись в специально изготовленные уличные лохмотья с вшитыми титановыми пластинами от пуль. Имелись в этих нарядах и замаскированные ремни для ношения оружия и прочих атрибутов охотников за преступниками: наручниками, перечным аэрозолем и радиостанциями. Для большей достоверности их одежду обработали особым составом, имитирующем вонь давно не мывшегося человека. Судя по шуткам их товарищей, картинно зажимавших нос, получилось вполне правдоподобно. Сзади «бродяг» страховала дополнительная пара оперативников. Эти с целью конспирации притворились уличными уборщиками мусора. Пожалуй, единственное, что всё же могло выдавать в остальном вполне естественно действовавших полицейских, были спортивная осанка и пружинистая походка людей, знающих, что от физической формы напрямую зависит жизнь и их самих, и товарищей по оружию.

Неизвестно, заметил ли эти особенности объект ночной охоты. «Бродяги» дружелюбно поприветствовали его и отвлекли внимание от «мусорщиков». Последние, неожиданно и бесшумно приблизившись сзади, виртуозно заломили ему за спину руки и попытались надеть наручники. И тут произошло нечто совершенно неожиданное. С виду тщедушный «хиппи», предположительно измученный тяготами жизни на улице, медленно, как цирковой силач, развёл руки так, что нападавшие оказались практически висящими на них. Они немало удивились не только физической силе подозреваемого, но и тому, что на его лице не было и следа гнева или страха. Он выглядел так, как будто ждал их появления. Казалось, что хотя «хиппи» и не испытывал особого восторга, он всё же не собирался устраивать сцен.

– Стойте! – твёрдо сказал он звучным и одновременно приятным голосом. – Я и так пойду с вами!

Но в этот момент не ожидавшие подобного поворота событий «бродяги» запаниковали и попытались прийти на помощь «мусорщикам», прыгнув на спину террориста. Тот как-то плавно повёл плечами и без видимого напряжения стряхнул с себя четверых мускулистых амбалов. Те, бряцая оружием и роняя наручники, разлетелись в стороны. При этом один из них влетел в витрину супермаркета. Раздался звон разбитого стекла, заверещал сигнал сработавшей сигнализации. В этот момент на месте происшествия появились первые зеваки – из числа тех бездомных, с которыми объект внимания спецслужб познакомился во время своего недолгого пребывания в лондонском Сити. Увидев, что немного ненормальный, но ужасно симпатичный и всегда готовый помочь Странник подвергается нападению незнакомцев, один из подошедших истошно закричал: «А-а-а!». Разогнавшись, он ринулся на не ожидавшего подобного поворота событий полицейского, приходившего в себя после столкновения с башнеподобным почтовым ящиком. Разумеется, если бы не фактор неожиданности, бомж не успел бы даже приблизиться к мастерам рукопашного боя, каковыми, несомненно, являлись члены группы захвата. Но ему повезло, и в возникшей суматохе бродяга смог одним удачным движением отрезать ухо оглушённого спецназовца самодельным, но очень острым ножом. Потерявший ухо полицейский наконец пришёл в себя и заорал благим матом, пытаясь зажать рукою рану, из которой обильно текла тёмная в свете уличных фонарей кровь. Это зрелище, разумеется, расстроило его товарищей, и они приготовились дать неожиданным помощникам подозреваемого достойный отпор. В их руках появились устрашающего вида боевые кинжалы и пистолеты с глушителями. Один из спецназовцев достал полицейский значок и громко скомандовал: «Полиция! Бросьте оружие и поднимите руки!» Бродяги несколько умерили свой пыл, но не собирались бросать ножи и разбегаться, пока их товарищ оставался в опасности. Из-за угла, визжа шинами на поворотах, появился фургон со спешащим на место происшествия полицейским резервом. Словом, простая, казалось бы, операция грозила принять масштаб нешуточного столкновения. И в этот драматичный момент вновь раздался голос Учителя:

– Стойте! Опомнитесь! – обратился он к полицейским. – С чего вы взяли, что я бандит и убийца? Я же сказал, что пойду с вами! Друзья мои, – тут он повернулся к пришедшим ему на помощь бомжам, – не опускайтесь до насилия даже во имя благой цели!

Убедившись в том, что его слова на какое-то время отвлекли участников противостояния от дальнейших насильственных действий по отношению друг к другу, он подошёл к пострадавшему полицейскому, поднял с мостовой кровавый ошмёток, минуту назад бывший его ухом, и, положив тому на плечо жилистую ладонь, мягко сказал:

– Добрый человек, позволь мне помочь тебе!

Тот, несмотря на шок и вполне понятный страх, всё же жестом одной руки остановил готовых броситься на «хиппи» товарищей по оружию и медленно отвёл другую от кровоточащей раны. Учитель осторожно приложил ухо туда, где оно было раньше, и тихонько попросил пострадавшего:

– Потерпи, брат мой!

Тот замычал от боли, а в области ранения вдруг появилось яркое желтоватое свечение. Все присутствовавшие невольно открыли рты и, не двигаясь, смотрели на чудо. Через минуту «хиппи» отвёл свою руку: ухо полицейского было на месте, и о недавнем увечье напоминали лишь следы засыхающей крови. Один из бродяг невольно охнул.

– Ведите меня в тюрьму! – нарушил молчание чудотворец в потёртых джинсах и дерюжной рубахе. – Я готов!

Стражи порядка подошли к нему с некоторым сомнением. Переглянувшись, они решили не надевать на него наручники. Вместо этого они мягко взяли бродягу под руки и повели к фургону, возле открытых дверей которого молча и недвижимо стояли одетые в штурмовые костюмы коллеги из резерва с автоматами в руках. Ни у кого не возникло и мысли попытаться задержать вступившихся за «хиппи» бродяг. Один из бомжей вдруг встал на колени и крикнул:

– Учитель, вернёшься ли ты к нам?

Тот, перед тем как исчезнуть в чреве фургона, на секунду обернулся и, улыбнувшись своей обезоруживающей улыбкой, сказал:

– Да, друзья мои, я всегда ухожу, но и всегда возвращаюсь!

* * *

Помимо магазинов, пивных заведений, музея восковых фигур и колеса обозрения, в Лондоне есть немало мест, которые предлагают для пытливых умов более достойные развлечения. Разумеется, в первую очередь к ним относятся сказочно богатые экспозиции его музеев. Музеи эти предлагают вниманию холодных англичан, горячих испанцев, вдумчивых немцев и застенчивых русских картины давно умерших и ещё живущих художников, работы выдающихся скульпторов, разрезанную пополам корову в формальдегиде, смешные композиции из чучел убитых животных, бриллианты Её Величества Королевы и многое, многое другое. Не знаю, как вы, мой дорогой читатель, но автор сей книги, посещая этот интереснейший мегаполис, всегда пытается найти время для очередного визита в Британский музей. Конечно, как поклонник истории, он не может не понимать главной причины, по которой египетские мумии, китайские вазы или индийские статуи оказались в огромном здании столь любимого мною хранилища человеческих достижений. Причина эта, увы, заключается в том, что всё это было когда-то без особых церемоний и разрешений изъято у тех или иных народов в ходе очередной экспедиции британской армии, посланной усмирять несогласных с просветительской миссией английской нации и планами её капиталистов. С другой стороны, нельзя не задать и вопрос, хотя бы частично оправдывающий подобное наплевательское отношение к чужой собственности. Что могло бы случиться с ныне бережно хранящимися там артефактами, если бы они никогда так и не покинули свою историческую родину? Мумии вполне могли просто сгнить, китайские вазы побили бы хунвэйбины в ходе «культурной революции», а буддийские скульптуры оказались бы взорванными исламскими террористами, неправильно понявшими заветы Пророка. Словом, может, оно и лучше, что мумии, вазы и статуи по-прежнему хранятся под высокими и сумрачными сводами огромного здания на Грейт-Рассел-стрит. В свою очередь, одной из достопримечательностей Музея являются не только указанные выше творения рук человеческих, но и многие тысячи книг, порождённых человеческим разумом. Недаром в увенчанный куполом круглый читальный зал его библиотеки в разное время захаживали самые разнообразные исторические персонажи. За его старомодными столами сидели многие знаменитости, включая Карла Маркса и Владимира Ленина. Иногда все эти деятели истории, прочитав одни и те же книги, делали абсолютно противоположные выводы. Разумеется, в наши дни и весь Музей, и его библиотека претерпели некоторые изменения. Здесь появились торгующие ширпотребом лавчонки и кафе, предлагающие минимальный выбор съестного по заоблачным даже для Лондона ценам.

В одном из таких заведений поблизости от библиотеки, за столом из яркого дешёвого пластика, в разгар описываемых нами событий сидели мужчина и женщина. Безусловно, именно женщина привлекала к себе внимание тех, чей взгляд случайно падал на эту пару. Она была удивительно красива – с длинными стройными ногами, смугловатой, как будто светящейся изнутри кожей, огромными тёмно-серыми глазами и короткими каштановыми волосами. Многие задерживали на ней взгляд не только из-за её чрезвычайной привлекательности, но и из-за некоторого контраста между молодостью (ей было не более тридцати) и тем, как она была одета, – в строгий брючный костюм тёмных тонов. Такой скорее носила бы профессор престижного университета или руководитель юридической фирмы. Глазевшие на неё посетители Музея удивились бы, узнав, что очаровательная молодая женщина действительно была профессором и одним из самых выдающихся лингвистов современности, которую серьёзно считали кандидатом на получение премии имени создателя печально известного взрывчатого вещества. С другой стороны, сидевший с нею за одним столом мужчина не привлекал особого внимания. Он не был ни красивым, ни уродом. Он был похож одновременно на многих и ни на кого конкретно. Если бы на него посмотрел сотрудник какой-нибудь спецслужбы, он бы невольно сказал, что по своим внешним данным этот молодой человек вполне мог стать шпионом-оперативником, способным раствориться в толпе любой европейской страны. Собственно говоря, так оно и было: молодой человек с двойным прозвищем Агент-Аналитик действительно являлся шпионом Института – печально знаменитой разведывательной организации избранных. Впрочем, сегодня, общаясь с профессором Мари, он явно и сознательно пренебрегал своими обязанностями и нарушал прямой запрет не покидать гостиничного номера вплоть до эвакуации на историческую родину.

Поводом для встречи двух бывших любовников, волею судьбы не способных пока узнать друг друга, вновь стала загадочная рукопись, найденная в древней столице фараона-революционера. Изучавшим её лингвистам-египтологам уже стало ясно, что в их руки попало завещание или предупреждение. С помощью Мари они смогли определить и авторство документа. К их немалому сожалению, Мари по какой-то веской причине отказалась сказать, откуда она знала, что картуш, которым был подписан документ, принадлежал легендарному создателю нации избранных. Лишь её авторитет убедил их прислушаться к мнению, утверждавшему, что капсула была оставлена потомкам бывшим жрецом фараона. И что это было сделано перед тем,как он возглавил исход избранных из Египта и превратил их из всего лишь одного из семитских племен кочевников, обитавших на Ближнем Востоке, в народ, оказавший наибольшее влияние на развитие Западной цивилизации. С помощью нового знакомого, с удивительным совершенством владевшего многими древними языками, удалось расшифровать и значительную часть смысла послания. Именно Агент подсказал ей, что «потомком пастуха, произошедшим от сожительства с египетской рабыней», «познавшим ненависть к избранному народу» и разрушившим «новую Вавилонскую башню», вполне мог оказаться давно уже ставший притчей во языцех супертеррорист по прозвищу Профессор. Действительно, согласно Корану, арабы произошли от Авраама, начинавшего свою карьеру полевого командира с пастушеских обязанностей, и его несчастной рабыни, которую он выгнал в пустыню с первенцем Ишмаилом по настоянию приревновавшей жены. Никто не стал опровергать тот факт, что Профессор относился к нации избранных с ярко выраженной антипатией. Или, скажем проще, был жгучим, бесповоротным и особо циничным антисемитом. Наконец, не вызвала каких-то особых споров и теория Агента по поводу того, что «новой Вавилонской башней» вполне мог быть американский небоскрёб, который сумасшедшие подручные Профессора разрушили с помощью украденных у неверных самолётов и беспомощной тупости властей. Что касается даты нехорошего события, которое могло произойти с помощью «потомка пастуха», всё тоже было достаточно просто. Земля действительно некоторое время назад находилась относительно близко от Красной планеты – Марса. На самом деле подобное сближение этих небесных тел могло происходить лишь раз в тридцать тысяч лет. Когда же речь шла о «Сыне дракона, увидевшем блеск звёзд», то, по теории Аналитика, речь шла о первом китайском космонавте, действительно не так давно совершившем своё короткое путешествие на аппарате, поразительно напоминавшим аналогичный русский.

– Что ж, – тихо говорила своему собеседнику сероглазая лингвистка, положив перед собою уже несколько потёртую ксерокопию пророчества, – мы уже знаем, кто должен совершить «неслыханное злодеяние». Понятно и то, что это может произойти довольно скоро. Но вот кто имеется в виду в качестве возможных жертв Профессора? Кто это – «потомки изгнанных из Та-Кемт»? Неужели избранные? Но ведь их не изгоняли из царства Египетского? Ведь им пришлось добиваться своего освобождения! В том числе и с помощью Законодателя, «убеждавшего» фараона всяческими фокусами. Не правда ли?

Мари была так увлечена разгадыванием древнего манускрипта, что не замечала того, как пристально Агент-Аналитик разглядывал её саму. Вернее, её коротко стриженную головку, грациозно сидевшую на длинной шее. На этой смугловатой шее под бархатистой кожей выделялась синеватая трепещущая жила. В какой-то момент ему стало наплевать на древние пророчества и остро захотелось поцеловать Мари в эту бурлящую жизнью вену. Он удивился интенсивности внезапного желания и вдруг почувствовал себя неловко. В свою очередь, Мари поймала его взгляд, поняла его и глубоко покраснела. В конце концов она попыталась разрядить ситуацию, предложив принести ещё кофе. Агент с радостью согласился. Когда она вернулась, грациозно обходя столики и вызывая восхищённые взгляды, Агент уже успел взять себя в руки. Мари настороженно посмотрела на него, ставя на столик чашки с латте. Аналитик ответил холодно-приветливым взглядом коллеги по работе. При этом Мари испытала одновременно облегчение и разочарование.

– Так вот, – прокашлявшись, начал Агент, – одной из теорий происхождения нации избранных является следующая. Согласно ей, история её создания может быть связана с неудавшейся религиозной революцией фараона Эхнатона, царствовавшего примерно в 1352–1336 годах до нашей эры. Того самого, что запретил почитать других традиционных богов Древнего Египта и попробовал внедрить монотеистский культ Бога Солнца, верховным жрецом которого был сам фараон. За шестнадцать лет правления он успел сделать немало: закрыл храмы до этого могущественных богов – Амона, Мут, Сехмет, Коруса и Тота; сломал власть могущественных жрецов религии предков и построил новую столицу царства – город Солнца. В своём стремлении покончить с пантеоном древности он приказал уничтожить имя бога Амона даже в иероглифе, обозначавшем имя его собственного отца. Фактически, утвердив культ единого Высшего Существа, он совершил именно то, что после этого сделал Законодатель с нацией избранных, а также последний Пророк с арабами. Мало того, из всех чудом оставшихся изображений нового божества – солнечного диска с лучами-руками становится ясно, что только царская семья предполагалась в качестве прямого рецептора жизненной силы, даруемой солнцем. Лишь фараон и члены его семьи могли напрямую поклоняться Солнцу и получать его щедрые дары. Все остальные жители царства поклонялись стелам с изображением самого реформатора и его ближайших родственников, включая и знаменитую царицу Нефертити. Надо сказать, что по какой-то причине Эхнатон предпочитал, чтобы его самого и прочих мужчин королевской семьи изображали не как прежде – мускулистыми атлетами, а с женоподобными бёдрами, грудью и изящными чертами лица…

– И всё это он успел за какие-то шестнадцать лет?! – не выдержала Мари, разумеется хорошо знавшая об Эхнатоне, но всё равно с интересом слушавшая его историю в изложении Агента.

– Да, – продолжал Аналитик, – всё это он действительно успел сделать за каких-то полтора десятилетия. Скорее всего потому, что пытался уклоняться от войн с внешними врагами и полагался на идеологическую и организаторскую помощь пока не известных истории сподвижников. Вместе с тем, уничтожить храмы богов оказалось гораздо легче, чем память о них и страх перед ними в умах подданных. Да и повергнутые жрецы не могли не лелеять планов реставрации. Никто не знает, почему Эхнатон умер сравнительно молодым: от болотной лихорадки, желудочного гриппа или подсыпанного в пищу яда. И не совсем ясно, кто пришёл ему на смену. Некоторые, например, не исключают, что загадочным правителем Сменкхаре, успевшим поцарствовать всего лишь два года, была всё та же желанная, но уже постаревшая красавица Нефертити. Так или иначе, но её сменил Тутанхамон, бывший, скорее всего, сыном умершего Эхнатона и одной из его молодых и менее влиятельных жён – Кии. Однако всерьёз реставрацией старых религиозных порядков занялся лишь последний представитель восемнадцатой династии – Хоремхеб, бывший тринадцать лет назад, до смерти Эхнатона, главнокомандующим его войсками.

– И всё же, какое отношение имеют все эти исторические лица к нашему Египтянину? – вновь прервала его Мари.

– Дело в том, что несколько более поздних древних историков – в том числе Апион и Страбон – утверждают, что легендарный создатель нации избранных как раз и был тем, кто до реставрации помогал Эхнатону в его религиозной революции. Не исключено даже, что он был одной из её главных движущих сил и идеологом.

– А совпадают ли реставрация и исход избранных из Египта по времени? – с некоторым сомнением спросила Мари.

– Во-первых, никто и никогда ещё не нашёл следов сорокалетнего блуждания почти миллиона людей по не очень большому куску суши. Большая часть которых, кстати, умерла во время этого необычного путешествия. И это довольно странно, учитывая усилия, которые были предприняты некоторыми археологами с целью доказать правдивость Ветхого Завета. Нет никаких упоминаний о внезапном бегстве громадного количества рабов и в древнеегипетских источниках. Но это как раз неудивительно: не в привычках фараонов было увековечивать память о тех, кто надавал им по шее или обвёл вокруг пальца. В целом, единственноесуществующее в египетских текстах упоминание о нации избранных – это стела, говорящая об удачном походе на них фараона Мернептаха в 1207 году до нашей эры. Камень сей, кстати, ныне гордо красуется в Каирском музее в качестве утешения арабам, так и не сумевшим ни разу одолеть малочисленную, но гораздо более профессиональную и самоотверженную армию избранных уже в XX столетии. Некоторые учёные думают, что исход из земли египетской случился во времена Рамзеса II. Некоторые, верящие, что библейский царь Соломон был реальным человеком, на основании библейских же дат полагают, что это произошло в 1438 году до нашей эры. Но так или иначе, как говорит историк Хоффмейер, упоминания о привлечении к строительным работам египетских рабов касаются лишь периода между 1450 и 1200 годами до нашей эры – то есть годы правления Эхнатона приходятся как раз на этот временной интервал!

– И что же тогда получается? Великий Законодатель был разжалованным жрецом умершего фараона-революционера?

– Этот вывод не такой уж и странный! В конце концов, даже Ветхий Завет описывает его как жреца, выросшего при дворе фараона. Который прошёл все ступени посвящения и, соответственно, обладал огромными знаниями. Мы до сих пор поражаемся тем немногим достижениям Древнего Египта, пережившим тысячелетия наперекор стихии и волнам завоевателей. Можно только представить, что же до нас не дошло! Неизвестно, пришлось ли ему действительно показывать новому фараону все те фокусы с посохом, превратившимся в змею, или использовать неизвестное биологическое оружие для умерщвления египетских младенцев. Но, уверяю вас, теоретически всё это вполне могло быть в его силах…

– Да уж, мне ли не знать! – загадочно пробормотала Мари сквозь зубы. – Чудотворец! Тварь мерзкая!

Аналитик непонимающе посмотрел на неё и продолжал черпать из своей причудливо исковерканной памяти:

– Так вот, если верить нескольким языческим историкам, как раз в период реставрации религии предков Египет постигла страшная и продолжительная эпидемия неизвестной кожной болезни. Болезни, привнесённой извне пришлыми кочевыми племенами. Хотя это могли быть и целые пленённые народы. Скажем, по одной теории, семитские племена, обитавшие на Ближнем Востоке, – это потомки гиксосов, в своё время разбивших в пух и прах войска фараонов и почти на столетие покорившие Египет. Когда египтяне наконец избавились от них, то, по-видимому, стали проявлять к недавним оккупантам не больше милости, чем, скажем, русские к потомкам татаро-монгольских завоевателей. Но вернёмся к «исходу». Так вот, судя по всему, эпидемия «кожной чумы» приняла нешуточные масштабы и потребовала радикальной меры – изгнания всех подозреваемых нездешних носителей болезни из Египта.

– И какое отношение к этому мог иметь Законодатель?

– Самое прямое! Согласно мнению греческих и римских историков (которые, впрочем, всегда предвзято относились к религии Яхве), он предложил новому фараону избавиться и от него самого, и от его нежеланных гостей! То есть исход действительно имел место, но будущим избранным если и пришлось упрашивать фараона отпустить их, то, скорее всего, это было альтернативой полному истреблению и сожжению! Так что деваться было некуда – или повиноваться злобному мужику с царскими замашками, не умевшему поначалу и говорить-то на их языке (вспомните Библию – его брат служил ему переводчиком!), или исчезнуть с лица земли! Недаром Ветхий Завет уделяет такое внимание личной гигиене и в особенности кожным заболеваниям. Почитайте: любой избранный с подозрительными язвами или сыпью на коже изгонялся из лагеря или населённого пункта до полного выздоровления! Последнее же определял не врач и не родственник, а священник новой религии. Вполне может быть, что и процедура обрезания, которая имеет довольно неясное происхождение, также была введена Законодателем как гигиеническая мера.

Ведь, в конце концов, то же самое часто делали и древние египтяне. Сегодня же, помимо избранных и научившихся у них мусульман, эта операция популярна среди чернокожих христиан некоторых районов Африки. Например, Анголы. Интересно, что связанное с этим отвердевание кожных покровов детородного органа вполне может сдерживать масштабы эпидемии СПИДа!

В этот момент Мари вдруг сделала жест вспомнившего нечто важное человека, легонько хлопнув себя по лбу:

– Вы говорите – эпидемия кожной болезни? А ведь найденный нами пергамент был довольно необычным даже и без нанесённого на него текста!

– Потому что он был заражён проказой?

– Вот именно! Во всяком случае, эксперт-микробиолог предварительно классифицировал обнаруженные микобактерии как очень похожие на бациллы Хансена! А вы помните предупреждение на бронзовом контейнере, обещавшее именно такую кару всякому непосвящённому, который прикоснулся бы к завещанию Законодателя? В нём, в этом грозном предупреждении – довольно стандартном для захоронений и тайных кладов не только в Древнем Египте, – было и нечто совсем уж странное. Никто тогда не обратил на это внимание!

– И что же это? – спросил заинтригованный Агент.

– Предупреждение было адресовано не какому-то абстрактному грабителю могил фараонов, а «просвещённым жрецам» – то есть нам, учёным современности!

Агент при этом криво ухмыльнулся: уж он-то относился к иной категории!

– И вот ещё! «Проказой» в те времена называли не только, собственно говоря, проказу – вроде той, которой заражён сам пергамент, но и любое другое кожное заболевание! К тому же при фотографировании документа на его поверхности обнаружили непонятные рельефные вмятины. Посмотрите на фотокопию: здесь, на двухмерном изображении, они напоминают обыкновенные пятна.

– Ага! – вдруг воскликнул заинтересовавшийся этим фактом Аналитик. – И что же может означать этот рельеф?

– Естественно, мы проверили, не является ли он текстом или иероглифом. Но сравнение с известными нам системами письменности ни к чему не привело. Возможно, вмятины являются всего лишь производственным браком. В конце концов, тот, кто выделывал пергамент из шкуры, мог пользоваться специальными инструментами, чтобы не касаться руками заражённой проказой поверхности. Я бы, во всяком случае, поступила именно так!

Разложив на пластике стола простыню фотокопии, Аналитик смешно морщил лоб и выпячивал нижнюю губу, пытаясь рассмотреть элементы документа и найти объединяющую их закономерность. Мари невольно улыбнулась. Потом её лицо едва заметно омрачилось. Ей показалось, что подобное выражение она уже когда-то видела на другом лице – дорогом и любимом. И вдруг она вздрогнула. Вблизи у её нового знакомого можно было разглядеть едва заметные белесые шрамы. Будучи женщиной, она знала, что подобные следы остаются после косметических операций. Или операций по изменению внешности. Ей вдруг стало страшно. Она вспомнила, что не ведает, чем, собственно говоря, занимается её столь хорошо разбирающийся в древних языках собеседник. Она знала, что он не был профессиональным лингвистом. Но кто он тогда? Она даже не знала его национальности: у нового знакомого была не только совершенно непримечательная внешность, он ещё и говорил по-английски без определяемого акцента! Мари мысленно сопоставила то, что она знала о симпатичном ей мужчине, и по её спине прошёл холодок предчувствия опасности. В самом деле, изменённая внешность и знание множества языков не могли не наводить на определённые размышления. Возможно, он пытается выяснить все тайны древнего пергамента раньше, чем кто бы то ни было? А может – тут сердце Мари ёкнуло – он следит за нею? Неужели он может знать, что «настоящая» Мари похоронена много лет назад за оградой католического кладбища на юге Франции?

Но тут Агент наконец отвлёкся от изучения копии послания Законодателя и взволнованно спросил:

– А где сейчас находится пергамент?

Мари помедлила с ответом: неужели он действительно всего лишь использует её наивность кабинетного учёного?!

Агент с удивлением наблюдал за отражающимися на очаровательном лице непонятными ему эмоциями. Тут он сообразил, что, возможно, не учёл ценности и важности документа, и поспешил разрядить обстановку:

– Мари, разумеется, вы не обязаны отвечать на этот вопрос! Простите меня за бестактность!

Но тут его собеседница приняла решение, оглянулась по сторонам и сказала:

– Мы передали его для изучения в частную исследовательскую организацию – Центр Исследований Будущего. Это здесь, в Лондоне. Вы когда-нибудь слышали о нём?