Текст книги "Время шаманов. Сны, дороги, иллюзии"

человеку, который изменил направление моей жизни

Часть

I

. СНЫ, ДОРОГИ И ИЛЛЮЗИИ

Глава 1. Ника

«Ясновидящая Юлиана». Небольшая вывеска, аккуратно выполненная из золотистого металла, была привинчена к массивной металлической двери голубого цвета. Сама дверь, украшенная белым геометрическим орнаментом, смотрелась вполне обыденно среди других, которые вели в офисы небольших компаний, арендующих помещение на восьмом этаже многоэтажного здания на окраине города. Отличало её от остальных что-то неуловимо знакомое, тонкий аромат восточных благовоний пробивался в коридор сквозь незаметные глазу щели.

«Какая глупость!» – подумала Ника, стоя в нерешительности перед дверью. Из-за неё были слышны приглушенные голоса, мужской и женский, которые вели спокойную беседу на фоне тихой восточной музыки. В воображении возник образ полутёмного помещения с зажжёнными свечами, в котором, словно паучиха в центре паутины сидит за старинным дубовым столом толстая гадалка, одетая в цыганские одежды, с цветастым платком, накинутым на плечи, и непременным золотым зубом. Ника уже представила, как та, позвякивая монистами, берёт её за руку и медовым голосом говорит: «А позолоти-ка ручку, красивая, всё скажу – что было, что будет, чем сердце успокоится!»

«Ой, нет! – промелькнуло в её голове, и она отдёрнула руку от дверной ручки. – Ну её к чёрту… Сама что-нибудь придумаю». Развернувшись на каблуках, чтобы уйти, Ника вдруг осознала, что не помнит, в какой стороне находится лифт. Ряды одинаковых дверей тянулись по обе стороны длинного, освещённого скрытыми лампами дневного света коридора. Она застыла в растерянности, в этот момент дверь открылась, и мелодичный женский голос сказал:

– Заходите, девушка!

Словно во сне, Ника прошла в дверь, забыв, что минутой раньше решила уйти. Тяжёлая дверь захлопнулась за нею, она услышала, как щёлкнул язычок дверного замка. «Ох! – подумалось ей, – Опять, кажется, что-то не так сделала!» Голова на мгновение закружилась, то ли от неожиданного своего поступка, то ли от запаха лаванды и можжевельника, наполнявшего ярко освещённую гостиную.

– Проходите, пожалуйста, садитесь! – встретившая её женщина указала на мягкое кресло с бежевой обивкой, стоявшее возле маленького стеклянного столика. Ника попыталась рассмотреть её получше, но почему-то не могла сфокусировать взгляд – всё вокруг словно расплывалось как в пустыне, когда раскалённый воздух заставляет предметы и детали пейзажа приобретать неузнаваемые формы.

Сев спиной к большому окну в кресло, почему-то оказавшееся очень жёстким, Ника достала из сумки маленькое зеркальце в пластмассовой оправе и принялась рассматривать свое лицо, пытаясь прийти в себя и гадая, заметила ли женщина её растерянность. Краем глаза Ника увидела, что гадалка внимательно наблюдает за тем, как в поисках губной помады она выкладывает на деревянные ручки кресла содержимое своей сумочки – связку ключей весом в полкилограмма, пластмассовые солнечные очки, швейцарский перочинный ножичек, пудреницу, две начатых пачки жевательной резинки, сломанный карандаш со стёртой резинкой на одном конце, записную книжку в кожаном переплёте, фотографию её собаки, маленькую гипсовую собачку-сувенир. Половина сумки освободилась, но помады видно не было, и она с разочарованием запихала всё обратно.

– Немаленькая сумочка, – сказала ясновидящая с улыбкой.

– Ага, – механически подтвердила Ника, пытаясь найти на дне сумки свою визитную карточку, и, найдя, вручила её женщине.

Та, даже не взглянув в неё, положила карточку в большую кожаную визитницу, лежавшую на углу столика.

Тут Ника смогла сфокусироваться и рассмотрела ясновидящую подробнее. Конечно же, воображение подвело Нику: та оказалась молодой на вид женщиной невысокого роста, одетой в светло-синие джинсы и нежно-жёлтого цвета блузку. Чёрные прямые волосы перехвачены яркой расшитой лентой, а шею украшало ожерелье из речного жемчуга. Невольно Ника посмотрела на её обувь – это оказались простые спортивные туфли на мягкой подошве.

Ника даже испытала некоторое разочарование оттого, как мало в этой женщине мистического и загадочного. Может быть, только широкие скулы и слегка раскосые глаза говорили о том, что её предки, возможно, скакали в рядах конницы Чингисхана, весело покрикивая гортанными голосами на лошадей и время от времени зорко вглядываясь в пропахшую горькими ароматами трав степную даль. Цвет этих глаз был необычным – левый глаз ультрамариново-синий, правый – тёмно-зелёный, глубокий как колодец. Мгновение она зачарованно рассматривала эти глаза, но сразу же опомнилась и скептически усмехнулась про себя: «Цветные контактные линзы!».

Осмотрев комнату, Ника ещё больше утвердилась в своём разочаровании: и в ней тоже было мало загадочного. Вдоль одной стены были расставлены мягкие стулья с прямыми спинками, и стояла простая деревенская лавка, сколоченная из гладко оструганных толстых досок, возле другой стояли две высокие керамические вазы с сухими ветками каких-то растений с засохшими на них экзотическими плодами, похожими на манго. На самих стенах, оклеенных светлыми обоями, висели портреты и фотографии незнакомых людей, пять настенных книжных полок были заполнены книгами. Слегка наклонив голову, Ника прочитала несколько названий: «Кормление комнатных собачек», «Энциклопедия Британника» – 23-й том, начинавшийся со слова Light, тонкая брошюра «Шесть условий невидимости», «Ассирийско-русский словарь» в красном кожаном переплёте и ещё множество других книг на разных языках.

Возле окна стояла очень изящная деревянная этажерка с разложенными на ней в кажущемся беспорядке атрибутами, характерными для салона магических услуг. Здесь были: полупрозрачный магический шар размером с персик, сделанный из дымчатого кварца, металлические китайские шарики синего цвета с колокольчиками внутри – «дракон» и «феникс», позолоченная статуэтка загадочно улыбающегося Будды со сложенными особым образом пальцами рук, ветка омелы, тонкие ароматические палочки, зелёная нефритовая жаба – символ богатства и ещё многое.

С трудом оторвав взгляд от этажерки, Ника снова перевела взгляд на женщину, и вдруг её пронзила мысль: «А где же мужчина, с которым она только что разговаривала?!» Она огляделась в поисках двери в соседнюю комнату, куда мог бы выйти тот мужчина. Но гостиная была единственным помещением в «офисе», не было и никакого шкафа, в котором можно спрятаться, лишь в углу комнаты стояла средних размеров тумбочка с лежащим на ней плюшевым котом в натуральную величину.

– А… А где он? – вырвалось у Ники.

– Кто – он? – удивилась ясновидящая.

– Ну, он... Мужчина, с которым вы разговаривали только что, перед тем, как я вошла.

– Не было здесь никакого мужчины, – сказала женщина твёрдо. – А ты почему о мужчине спросила – замуж хочешь выйти?

От столь неуместного вопроса у Ники пропало всякое желание продолжать разговор, она даже не обратила внимания, что к ней обратились на «ты».

– Нет, – пролепетала она, – я уже давно замужем. Мне даже кажется, что всю жизнь.

Обсуждать свою семейную жизнь ей не хотелось совершенно. Не то чтобы она была несчастлива, но определённо какая-то изюминка в жизни отсутствовала, Ника это понимала и старалась пресечь любые попытки повернуть разговор в русло обсуждения своих домашних проблем. Обычной реакцией в таких случаях было перейти в контрнаступление. Ника уже было открыла рот, чтобы сказать в ответ что-нибудь обидное, как вдруг заметила, что ясновидящая совершенно её не слушает. Она смотрела поверх головы Ники, глаза её словно бы покрылись тонкой ледяной корочкой, а радужная оболочка глаз побледнела, словно мгновенно выцвела.

– Чайка-птица-серебряные-крылья, – нараспев произнесла она, следя глазами за каким-то объектом над головой Ники.

Дерзкие слова застряли у Ники в горле, ей подумалось, что ясновидящая внезапно впала в транс. Невольно она бросила взгляд на дверь, намереваясь выскочить при первом удобном случае, но увидела, что дверной замок не имеет обычного ключа, а открывается магнитной картой или инфракрасным ключом. Во рту мгновенно пересохло, она сжала в руках свою сумку.

– Небо… ветер… облака… – сказала ясновидящая певучим голосом. – Ника, посмотри как красиво!

Тут в голове у Ники словно что-то щёлкнуло, она обернулась и посмотрела в большое окно. Дом стоял недалеко от соснового бора, в котором росли огромные мачтовые сосны в полтора обхвата, коричневый на высоте человеческого роста цвет сухой коры вверх по стволу постепенно менялся на охряной, потом – на медово-жёлтый и лимонный. Сейчас, в свете заката, стволы сосен окрасились в нежный малиново-сиреневый цвет, тёмно-зелёные кроны казались оперением стрел, вонзившихся в мишень. Нике вспомнилось стихотворение испанского поэта о том, что деревья это небесные стрелы, которые боги выпускают в нашу планету из космоса.

– И стрелы эти несут жизнь, а не смерть, – сказала женщина, и Ника подумала, что, должно быть, замечтавшись, произнесла фразу о стрелах вслух.

Гадалка продолжала смотреть в окно на чайку, парившую на высоте окна над узкой речкой, которая текла вдоль соснового бора. Заходящее солнце окрашивало светло-серые, словно серебряные, крылья чайки в розовый цвет, а размером она казалась больше обычных чаек, поражая грациозностью и, одновременно, стремительностью полёта.

– Смотрите, – закричала Ника, – розовая чайка!

– Это серебристая чайка, по-латыни ларус аргентатус, а розовая чайка или ларус розеа, живёт далеко-далеко на востоке, там, где летом никогда не заходит солнце, – сказала женщина и почему-то вздохнула.

Нике показалось, что она просто хвастается своими познаниями, которые, вдобавок, нельзя проверить. И ещё она подумала, что у ясновидящей, видимо, чрезвычайно хорошо развито периферическое зрение, если та смогла зафиксировать краем глаза имя на визитной карточке, практически на неё не глядя.

– Вы представляете, я сама не знаю, зачем сюда пришла, – начала Ника в растерянности.

– Называй меня на «ты», – сказала ясновидящая, – я ненамного тебя старше.

И добавила, предупреждая вопрос:

– Можешь звать меня Ольга, это моё настоящее имя, а то, которое написано на входной двери, всего лишь мой псевдоним. Хотя, если сказать по правде, имя Ольга тоже не совсем верное, настоящее моё имя…, – она задумалась.

Немного удивившись тому, что у человека может быть несколько имён, Ника сделала вид, что ей интересно.

– …настоящее моё имя ты всё равно не выговоришь. Я вижу, тебе нужно не простое гадание, – продолжила женщина задумчиво, – хотя и оно, как мне кажется, не помешает. Скажи мне дату твоего рождения и время, когда ты появилась на свет, – попросила она, взяв с этажерки одну из стоявших книг.

Ольга зажгла ароматическую палочку, наполнившую помещение пряным ароматом сандала, и разложила на столе разноцветные шарфики, сотканные из тонкого полупрозрачного материала, с вытисненными словами незнакомого языка. Веерообразно разложенные на столе, они создали впечатление маленькой радуги, сияющей чистыми цветами. На эту радугу она выложила шесть узких деревянных дощечек с нарисованными красной и чёрной тушью горизонтальными линиями. Сложив ладони перед подбородком, она нараспев прочитала несколько слов вслух на незнакомом языке, отдалённо похожим на турецкий, и перевела их:

– Я обратилась к царю вселенной, которого попросила помочь тебе найти то, что тебя ждёт. Пожалуйста, тоже сложи руки так же, как они сложены у меня.

Ника удивилась про себя столь странной просьбе, подумав, что лучше бы она попросила для неё у этого царя удачи в делах или любви.

Из связки разнокалиберных позеленевших китайских медных монет, в середине каждой из которых была проделана квадратная дырка, Ольга выбрала три одинаковых по размерам монеты и положила их на край стола. Подбрасывая в полной сосредоточенности вверх все три монеты одновременно, после каждого их падения на стол она внимательно подолгу рассматривала их и на листе тонкой бумаги с водяными знаками тонкой кисточкой рисовала тушью горизонтальные линии – сплошные или прерывистые. После получаса безмолвия, во время которого Ника сидела, сложив руки перед лицом, она начертила три знака, состоявших из ряда горизонтальных линий. Повернув лист с символами так, чтобы было видно, она принялась объяснять их значение:

– Это гексаграммы – знаки, состоящие из шести горизонтальных черт, которые называются яо. Они – результат нашего с тобой гадания на книге «И-Цзин», или, как её ещё называют – «Книге Перемен». Яо, состоящее из двух коротких чёрточек, разделённых пробелом, символизирует Инь, женское начало Вселенной, а также темноту и холод, а яо, представленное сплошной горизонтальной чертой, мужское начало Ян, а также свет и тепло.

– Я слышала об этом, – сказала Ника с нетерпением, – давай дальше.

– Хорошо, – сказала Ольга, не выказывая нетерпения или неудовольствия. – Китайские мудрецы говорили, что любое событие имеет начало, развитие и завершение. Вот и у нас получилось три гексаграммы – начальная, промежуточная и конечная, каждая из них соответствует определённому этапу твоей жизни. Я не буду утомлять тебя объяснениями смысла начальной и промежуточной, а сразу же перейду к конечной, поскольку нас интересует именно результат.

Она указала на гексаграмму, состоявшую, как казалось, из одних только прерывистых линий, но, приглядевшись внимательнее, Ника увидела, что верхняя и третья сверху линии были сплошными.

– Это тридцать пятая гексаграмма из шестидесяти четырёх возможных, именуется она Цзинь, Продвижение. Земля внизу, Огонь вверху, продвигаешься вперёд и поворачиваешь назад. Ты должна быть настойчивой и заслужить удачу. Достигнешь большого счастья благодаря женщине-предку…

Ольга сделала паузу, внимательно взглянув на Нику. Взгляд словно надавил на центр лба Ники, отчего у неё сразу же заболел затылок, и продолжила:

– …недовольство исчезнет, но дальше настойчивость может быть опасной. Не принимай проигрыши и потери слишком серьёзно, действовать – к удаче, но потом ты должна быть очень осторожной. Будешь слишком настойчивой – упадёшь.

Она помолчала немного, давая собраться с мыслями, и, увидев, что Ника не поняла ничего, сказала:

– Вот, возьми лист бумаги, где всё это написано, ты сможешь перечитать это дома, в спокойной обстановке. А пока я добавлю тебе кое-что простыми словами. Ты стоишь на твёрдой почве, но жизнь твоя до этого момента была только подготовкой. Ты потеряла покой, и это хорошо. Ты будешь искать его всеми силами души твоей, но найдёшь не там, где искала.

Удача – не главное, что тебе нужно. Тебя ждут четыре испытания. Нет возможности обойти их, даже если смерть настигнет тебя раньше. «Огонь вверху» – это огонь небесный, увидишь его, не бойся, он тебя не обожжёт, так же, как солнце не опалило крылья чайки, которую ты сегодня видела.

Стараясь сдержать дрожь в голосе, Ника спросила как можно небрежнее:

– Ну и что же это за испытания?

В ответ на это Ольга рассмеялась, показав два ряда белых зубов. От неожиданности Ника отшатнулась. В облике ясновидящей на долю секунды проявилось что-то очень знакомое, словно сквозь черты миловидного женского лица проступил облик совершенно другого человека, но это видение сразу же исчезло. В голове промелькнула мысль, что ясновидящая вовсе не та, за кого себя выдаёт.

– Ведьма ты, вот кто! – вскричала Ника в запальчивости.

В ответ та засмеялась ещё более заливисто. Едва сдерживаясь, чтобы не наговорить резких слов, Ника вдруг краем глаза увидела, что в углу комнаты что-то зашевелилось. Вскочив от неожиданности, она посмотрела туда – на тумбочке потягивался, словно только проснулся, средних размеров кот дымчато-голубого окраса. Он великолепно выгибал спину, выпускал загнутые, серого цвета когти, зевал во всю свою розовую пасть и вообще всем видом показывал, что его несправедливо разбудили. Видимо, когда Ника вошла, то приняла спящего кота за плюшевую игрушку.

Ольга, всё еще смеясь, повернулась к нему к нему и сказала:

– Степан, подойди, поздоровайся с Никой.

Всё ещё щурясь со сна, кот с грохотом спрыгнул с тумбочки, подошёл к Нике неторопливой мягкой походкой, сел у её ног, протяжно мяукнул и посмотрел в её глаза.

У Ники закружилась голова, всё происходящее показалось сном за пределами реальности. Глаза кота были того же цвета, что и у ясновидящей! Один – ярко-синий, а другой – тёмно-зелёный, цвета сочной листвы, глубокий, как колодец. Всё вокруг словно завращалось, перед глазами вспыхнули яркие разноцветные, непрерывно сменяющие друг друга образы.

«Я теряю сознание», – безучастно подумала Ника, стараясь всё-таки упасть как-нибудь помягче, но уже не чувствовала своего тела. Глубокий и чистый звук колокола, не затихающий, как это обычно бывает с колокольным звоном, а, наоборот, нарастающий с каждой секундой, наполнил комнату, которая уже не была комнатой. Стены её стали таять на глазах, истончаясь, как листы бумаги, разъедаемые кислотой. Сквозь стремительно расширяющиеся отверстия в стенах стал проникать белый солнечный свет. Степь, огромная жёлтая степь, раскалённая и высушенная жарким полуденным солнцем раскинулась во всю свою бескрайность.

Откуда-то издалека, словно из колодца до Ники доносился голос Ольги, призывавший быть спокойной, стоять на месте и не пугаться ничего. Её голосу вторил другой голос, мужской, который показался знакомым, и Ника вспомнила, что слышала этот голос перед тем, как войти в офис ясновидящей. Незнакомый непрерывный звук, отдалённо напоминающий ровный рокот работающего мощного дизельного двигателя или рычание медведя, служил фоном к их голосам.

Жаркими запахами горячей растрескавшейся земли, незнакомых пряных трав пахнуло Нике в лицо. Несколько насекомых, похожих на огромных кузнечиков, оглушительно треща продолговатыми крыльями, пролетели около её лица, обдав его лёгким ветерком. Справа вдали виднелась цепи синих гор, над головой парила большая хищная птица, похожая, как ей показалось, на большого орла. Примерно в полукилометре впереди раскинулось в небольшой чаше ложбины маленькое на вид озеро. Плоские берега его были пусты, Нике подумалось, что озеро могло быть миражом.

Несмотря на предупреждения, она двинулась вперёд – столь могущественным был безмолвный зов вольной степи, так захотелось ей потрогать руками горячую пыльную землю, провести ладонью по колючему кустарнику, зайти по колено в тёплое озеро. Внезапно яркая вспышка почти ослепила её, на некоторое время Ника потеряла ориентацию в пространстве.

Очнулась она, как ей показалось, через несколько секунд. Пытаясь сфокусировать взгляд, Ника долго трясла головой и старалась избавиться от ровного рокота, продолжавшего звучать в ушах. Но рокот, порой переходящий в гудение и рёв, не исчезал. Наконец ей удалось настроить зрение, и она с ужасом обнаружила, что находится вовсе не в офисе! Ника стояла на оживлённой центральной улице города, был уже поздний вечер, огни реклам рекой лились на тротуар, по которому двигались потоки людей. Один из прохожих толкнул её плечом, она окончательно пришла в себя и уже через мгновение покрылась холодным потом страха, подумав: «Как я оказалась здесь, за несколько километров от «офиса» ясновидящей?»

Словно ток пробил тело, ноги ослабли и подкосились, и Ника села прямо на асфальт. Поток людей не остановился, прохожие шли мимо, словно не обращая на неё внимания. Их тени на мокром после дождя асфальте извивались и переплетались как фантасмагорические змеи. Догадка пришла через минуту: гипноз!

«Она загипнотизировала меня, чтобы украсть мои деньги!», – Ника вскочила, приготовившись кричать и звать на помощь, но вдруг обнаружила, что сумка с деньгами и документами висит на левом плече, а в правой руке зажаты несколько листков бумаги: тот листок с гексаграммами, который дала Ольга, записка со словами «Мы скоро увидимся снова» и визитная карточка, надписи на которой Ника в изменчивом освещении реклам не могла различить. Подойдя к ярко освещённой витрине ювелирного магазина, она без помех смогла рассмотреть визитку. На ней типографским способом был отпечатан адрес офиса ясновидящей, телефонный номер и факс, а также вытиснен позолоченный знак – на фоне восходящего солнца изображение орла, раскинувшего крылья в момент, когда он намеревается взлететь в небо.

Глава 2. Олчеймаа

– Эй, парень, зачем тебе трястись полсуток в автобусе? Давай свой рюкзак, я тебя довезу в два раза быстрее, недорого возьму!

Крепкого сложения таксист разговаривал со мной, не выпуская дымящуюся сигарету изо рта. От едкого дыма дешёвой сигареты его левый глаз слезился, но он продолжал курить, прищурив глаза, отчего походил на плохого парня из голливудского фильма. Это впечатление дополняли потёртые джинсы тёмно-синего цвета, чёрная рубашка и высокие, начищенные до блеска кожаные ботинки, которые он носил с каким-то шиком, несмотря на жару. На шее его была толстая золотая цепь с золотым же крестом.

Вокруг кипела обычная для привокзальной площади жизнь: броуновское движение пассажиров, волокущих чемоданы, сумки, баулы, подчинялось строгому закону железнодорожного расписания. Двери вокзала непрерывно хлопали, впуская и выпуская группы прибывающих и уезжающих людей разных национальностей.

Я стоял в нерешительности, денег было до отчаяния мало, мой поезд прибыл с большим опозданием, а я хотел побыстрее добраться до Тувы.

Таксист, почувствовав мои колебания, усилил натиск:

– Ты посмотри, какие автобусы ездят! Им уже по сто лет, то и дело ломаются на горных перевалах, а у меня всё-таки иномарка!

После того, как он сбавил цену почти до стоимости автобусного билета, я согласился ехать и, закинув на плечо свой станковый рюкзак, пошёл за ним в дальний конец площади, где было припарковано около десятка автомобилей. Возле них небольшими группками стояли водители, среди которых я не увидел ни одного европейского лица. Таксист подвёл меня к своей машине, стоявшей отдельно от других и, открыв багажник, стал поспешно запихивать туда мой рюкзак, который зацепился за крышку багажника и никак не хотел влезать внутрь. Это и вправду была иномарка, но её обводы выдавали произведение компании «Тойота» двадцатилетней давности, к тому же руль в ней был расположен с правой стороны, а дверцы украшали плохо выправленные и кое-как закрашенные серой краской вмятины. Тут за моей спиной раздался голос:

– Эй, ты, мы же тебе говорили, чтобы ты не появлялся здесь больше!

Почему-то приняв высказывание на свой счёт, я обернулся, приготовившись дать отпор, но оказалось, что слова были обращены к «моему» водителю. Стоявший позади нас человек разговаривал быстро и угрожающе. Плохо говоря по-русски, он почти кричал, от гнева его тёмные раскосые глаза превратились в щёлочки. Это был один из тех шоферов, группу которых я видел минутой раньше.

«Мой» водитель в секунду потерял свой боевой вид, как будто уменьшившись в размерах, даже сигарета в уголке его рта, казалось, старалась дымить как можно незаметнее. Подошедший же, худощавый жилистый парень примерно двадцати трёх лет, продолжал наступать, а я заметил, что стоявшие поодаль водители внимательно наблюдают за происходящим, видимо, в любую минуту готовые прийти на помощь своему агрессивно настроенному товарищу:

– Иди отсюда, понял, да? А иначе ты знаешь, что будет! Знаешь, что мы в Туве с такими наглыми делаем? Если что, ножи у нас есть ещё…

И, обращаясь ко мне, уже спокойным голосом сказал:

– Пойдём, мы тебя на хорошей машине довезём. А у этого, ты видишь, не машина, а корыто.

С размаху пнув дверцу «Тойоты», он с лёгкостью подхватил мой тяжёлый рюкзак, так что я даже не успел возразить, и отнёс его в свой «Фольксваген» бурого цвета. По виду он был ничуть не лучше той «Тойоты», но руль находился, как положено, слева.

Через полчаса я уже ехал в южном направлении, удобно расположившись на переднем сиденье рядом с водителем, а на заднем ехали ещё трое пассажиров – две девушки в лёгких светлых платьях и молодой парень, все трое – тувинцы. Девушки беззаботно щебетали друг с другом по-тувински, парень только иногда вставлял фразы. Водитель тоже изредка бросал короткие реплики, видимо, шутил, отчего все пассажиры вежливо смеялись. Один раз они засмеялись как-то особенно громко, и в зеркало заднего вида я увидел, что все они смотрят на меня.

Я смотрел в широкое лобовое стекло, наблюдая за разворачивавшейся панорамой. Широкая лента гладкой асфальтовой федеральной трассы, сужаясь вдали, исчезала в далёком лесу предгорий. Великолепная тёмно-синяя горная цепь Саян раскинулась впереди; слева, на юго-востоке, хорошо видны были острые пики вершин, а далеко на западе над горными грядами висели тёмно-синие тучи, и шёл дождь. Думалось и дышалось легко, словно прозрачный горный воздух уже начал действовать на моё сознание.

Краем глаза я посматривал на спидометр: иногда скорость достигала ста тридцати километров в час, отчего в недрах старой машины нестройно дребезжали невидимые детали. Молодые ребята на заднем сиденье притихли и то ли уснули, то ли были напуганы скоростью и сидели с закрытыми глазами. Да и было отчего испугаться – крутые повороты и серпантинные спуски водитель преодолевал с устрашающей лихостью. Время от времени казалось, что колёса вот-вот соскользнут, и автомобиль рухнет в глубокую пропасть, на дне которой бурлила горная речка. Но водитель не сбавлял скорости, он сосредоточенно глядел вперёд, словно нависая над рулём, на котором был приклеен маленький выцветший образок многорукого Авалокитешвары.

Через некоторое время мы сделали остановку у придорожного кафе, которое расположилось среди горной тайги. Отстояв небольшую очередь в кафе, я взял тарелку с едой и вышел на улицу, решив пообедать в тени на скамеечке под деревом, где было хоть немного прохладнее. Через несколько минут одна из ехавших со мной в машине девушек подошла и села рядом. В руке она держала мороженое в вафельном стаканчике, аккуратно откусывая от него маленькие кусочки и следя, чтобы не испачкать платье. Лёгкие летние туфли она сняла, поставив рядом со скамейкой, и сидела, болтая босыми ногами. Неожиданно она обратилась ко мне:

– Ты куда едешь? К нам в Туву?

Звук «у» в названии республики она произносила как средний между «ы» и «у», так что получилось «в Тыву».

Я выбросил в стоявшую рядом со скамейкой урну пустую пластиковую тарелку и повернулся к девушке. На вид ей казалось около двадцати пяти лет, невысокого роста, стройная, она держалась уверенно и спокойно, но не вызывающе. Чёрные прямые волосы её спадали до плеч, а солнцезащитные очки, скрывавшие глаза, немного изменяли правильный овал её лица. Негромким голосом она продолжила:

– У нас сейчас там хорошо.

И вздохнув, добавила:

– Я уже так соскучилась, так хочу поскорее попасть домой, что решилась поехать в такси. Хотя этот водитель настоящий бандит – взял с меня очень большую цену.

Я неуверенно засмеялся, не зная, что сказать. Мне цена в несколько долларов не показалась очень высокой.

Она улыбнулась:

– Как тебя звать?

Когда я назвал имя, она повторила, словно пробуя его на вкус:

– Максим. Хорошее имя, а меня зовут Олчеймаа.

Увидев, что я не сразу расслышал непривычное для слуха имя, она повторила его, добавив:

– Если ты хочешь, можешь звать меня Ольгой.

– Я лучше буду звать тебя твоим настоящим именем, – пробормотал я, почему-то отводя взгляд в сторону и не зная, как повежливее закончить беседу. В мои планы не входило знакомиться с кем-либо без веских оснований.

Она глядела на меня в упор, глаз за тёмными стёклами очков не было видно, но я чувствовал, что она рассматривает меня.

Чтобы нарушить неловкое молчание, я сказал:

– Что-то твои знакомые задерживаются в кафе.

Она ответила безмятежно:

– Я их почти не знаю – познакомилась с ними на вокзале, когда искала, как добраться до дому.

И без всякой связи с предыдущим спросила:

– А ты веришь в перерождение души? Ну, то есть в реинкарнацию.

От неожиданности вопроса я закашлялся. Олчеймаа терпеливо подождала, пока я восстановлю дыхание, и переменила тему разговора:

– Ты уже был у нас в Туве? Что ты там хочешь найти?

Я стал рассказывать, что просто путешествую, что мне это интересно, что я хочу поехать на самый юг Тувы, на границу с Монголией, и тому подобное. В середине моего рассказа маленькая, размером с воробья, серая птичка стрелой пролетела возле моего лица, схватила на лету мошку и села на росшую поблизости молодую сосну. Заливистая трель рассыпалась журчащими переборами, словно серебристый звук флейты-пикколо разлился вокруг. Самозабвенно выводя трели, птичка вытягивала светло-серую шею так, что чёрная шапочка на её маленькой голове запрокидывалась назад.

Мгновенно повернувшись к поющей птице, Олчеймаа подалась вперёд и, вытянув губы трубочкой, издала тонкий свист, переходящий в трель. На мгновение замолкнув, словно удивившись, птичка ответила похожей «фразой», только слегка изменила её окончание. Олчеймаа не осталась в долгу и ответила сложной комбинацией свиста, щёлканья и трелей, то повышая, то понижая тональность звуков, создавая их невероятные сочетания, которые, казалось, человеческая гортань воспроизвести не может.