Текст книги "Море несет беду (СИ)"

Автор книги: Андрей Ларионов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Почему ты так напуган? – Почти ласково поинтересовался Учитель. Парнишка, дрожа от страха, открыл рот, но не смог ничего сказать. – Пройдемся по моему подземелью. – С ноткой предложения, а не приказа произнес Император. Став рядом с мальчиком, он приобнял одной рукой пацана за плечи и повел в темноту другого коридора, который уводил перпендикулярно первому. Крауз последовал за ними.

Когда граф, Император и раб проходили мимо двух зарешеченных дугообразных дыр, расположенных внизу стен напротив друг друга – туда стекала вода – через них донеслось нечеловеческое верещание. Злобное и жалостливое одновременно.

– Рабочие. – Объяснил Учитель. – Они копали в шахтах при жизни, и теперь работают после смерти. Благодаря мне.

– Они этому рады? – Непонимающе выдавил из себя мальчик.

– О, – кажется, Его Величество улыбнулся, насколько это вообще было возможно, – они очень рады. Вон, аж кричат от радости. – Саркастически добавил он. – Как тебя зовут?

– Ф-Федя. – Запинаясь, ответил мальчик.

– Хорошо, ты догадываешься, зачем тебя сюда привезли, Федя?

– Пытать? Казнить? Не знаю.

Его Величество еле слышно рассмеялся. Кажется, его забавлял этот разговор. Особенно то, насколько сильно боялся парнишка.

– Нет, мы можем делать и то, и другое, но… я попросил доставить тебя сюда, чтобы поговорить. И договориться. Но прежде всего я покажу тебе пару вещей.

Они свернули в одно из ответвлений коридора и оказались в комнате пыток. Крауз редко тут бывал. Пытать особо было некого, поэтому Его Величество, когда ему становилось совсем скучно бродить по своим темным коридорам, брал какого-то раба, закрывался с ним в этой камере и «развлекался», как он сам говорил. Назвать это развлечением у графа язык не поворачивался. Он хоть и был Учеником Темного мага, но к своей деятельности относился исключительно, как к работе. Зачем Император привел сюда пацана? Мучить? Да нет, сказал же, не будет.

– Смотри, – Его Величество снова обратился к мальчику, когда граф закрыл за собой входную дверь, – что тебе тут больше нравится? – Любезно поинтересовался Учитель, словно торговец, предлагающий свой товар.

В комнате, где горел один лишь только факел, тремя рядами стояли орудия пыток. Ширина коридора между рядами была приблизительно два метра. Император повел мальчика по левому пути. Парнишка в ужасе таращился вокруг: острые колья, веревки, цепи, иглы, рычаги…

– Н-ничего. – Поспешно ответил Федя.

– Видишь ли, у нас есть и груша, и дыбы разные, и железная дева, и жаровня, и еще много чего… Все они приносят достойную боль и позволяют растянуть время казни. Поэтому я и предлагаю выбрать, чем мы будем тебя мучить, если ты нарушишь наш будущий договор.

Мальчик вздрогнул. Из глаз вновь потекли слезы. Он озирался вокруг обезумев от страха и, конечно же, не мог выбрать. И Крауз его понимал. Учителя он тоже понимал – Его Величество не хотел прямо сейчас убивать раба. Его целью было истощить и замучить парня психологически. Чтобы у того уже не оставалось выхода: только согласиться. Хотя, мальчик и так выглядел паинькой. Согласился бы на все ради жизни. Чего хочет от него Император?

Вкусив всласть эмоций бедного мальчика, Учитель велел выйти из комнаты и направился дальше по коридору, ведя парня с собой. Крауз шел следом. Они спустились по широкой лестнице на несколько этажей вниз. Снова послышались удары где-то совсем неподалеку: шахтеры продолжили свою работу.

Звук постепенно нарастал и через несколько минут Его Величество, граф и мальчик вышли к обрыву. Место не было шахтой в классическом понимании. Скорее это походило на неровный подземный каньон: шириной метров пять, длиной пятьдесят и глубиной больше ста. Они стояли на самом верху, «под крышкой», можно сказать. Звук эхом доносился, почти не стихая, до самого верха.

Как потолок пятиметровой ширены не проваливался, будучи ничем не закрепленным, Крауз точно не знал, просто никогда не задавал этого вопроса. Он склонялся к версии, что Император наложил какие-то заклинания, сдерживающие породу и не дающие ей обрушиться вниз.

Учитель говорил, что «чем глубже копать, тем сильнее можно стать». Он считал, и не безосновательно, что, если опуститься очень глубоко под землю, можно черпать магическую энергию прямо из ядра планеты. Собственно, из-за этого тут шахтеры и копали. Пока в Империи появлялись новые ранжики, пока она расширяла свои границы, мертвые, но живые шахтеры копали, копали, копали… За два года – сто метров. Не густо, конечно, но Темный маг умеет ждать.

Граф был тут всего два раза. Первый, когда Его Величество показывал ему, что это за звуки в подземельях. Второй – когда разбушевавшихся рабочих надо было приструнить. Они на самом деле копать вовсе не хотели – их заставляла магическая сила, давящая на разум, на души, приказывая долбить эти камни, пока не будет достигнута цель. Иногда давление магии проседало, тогда обезумевшие рабы выходили из-под контроля, начинали орать, бегать туда-сюда, иногда яростно молотить «коллег». Но не проходило минуты, как в ответ на неповиновение точечно подавалось магическое напряжение, нарушители мгновенно смирялись и возвращались на свои места.

– Договор наш в следующем. – Твердо сказал Император, доставая что-то из внутреннего кармана. – Это – магический передатчик. – На мокром лице мальчика заиграли блики от белого светящегося шара. – Через него можно говорить на любом расстоянии. Твоя задача: вернуться к своему отряду и докладывать нам заранее, какие действия вы собираетесь предпринимать. – Он говорил теперь строго, без лишней сентиментальности в голосе. – Если ты задумаешь удрать, выкинуть шар или начнешь передавать по нему ложь, то мы тебя найдем, где бы ты ни спрятался, – его голос снизился до устрашающего шепота, – и никто тебя не спасет. Сопротивляться бесполезно. Я лично проверну тебя через каждый инструмент пытки, а потом превращу в такого же безвольного полутрупа, как эти. – Его Величество толкнул маленький камушек ногой, тот улетел вниз. – И ты будешь копать до скончания веков.

* * *

Спустя четыре часа наступила совсем глухая темнота. Вернулась вся разведка за исключением Феди и его напарника. Даже те бойцы, которые уходили вокруг города и дальше, уже были в лагере.

То, что парень с бойцом не вернулись с «явки», наводило на нехорошие мысли… Они должны были справиться чуть ли не быстрее остальных: пробраться в город, незамеченными дойти до «гнезда», узнать про окружающую обстановку и тут же тронуться назад.

В ожидании отряд провел целых два часа. За это время бойцы успели двадцать пять раз обсудить, что будут делать дальше. Решили напасть на деревню, которая была следующей по дороге на север.

…Наконец Логотан сказал:

– Ладно, семеро одного не ждут. Нам надо выдвигаться. Если он на свободе и жив, то придет. А нам надо «работу» делать. – Старший сделал акцент на предпоследнем слове…

…В этой деревне было больше улиц, чем в предыдущей. Но зато здесь не было полей. Вместо них на склоне находилась огороженная территория, где держали рогатый скот – буйволов.

Сюда на разведку ходили Тай-Гок и Тушир. Они утверждали, что в этом селе все как обычно. Но когда отряд добрался до места, то оказалось, тут есть военные. Пираты только удивленно пожимали плечами.

Среди домов слышались негромкие разговоры. Солдат точно пересчитать не выходило, но, судя по шныряющим на улицах факелам, можно было предположить, что их не меньше двадцати. Бойцы «Сопротивления» около получаса наблюдали за деревней из леса, и все никак не решались на активные действия.

Потом до ушей Арнера донесся чей-то призывающий крик. Басистый, явно мужской. Парень не расслышал, что именно сказал трехрогий, но внезапно все осколки света стали сгущаться в одном месте… А за этим последовал девчоночий крик, от которого у Арнера похолодело сердце.

На миг ему почудилось, что это был голос Алисы. Он тут же вскинулся, напоминая самому себе, что девочка никак не может здесь очутиться. «Она сейчас в лагере с другими женщинами и с ней все хорошо». – Думал он. Но все равно, слышать этот надрывающийся вопль было неприятно. И, видимо, не одному парню. В следующую секунду заговорил старший:

– Да что мы трусим! Там рогачей всего штук пятнадцать-двадцать. Пошли, подойдем поближе. Посмотрим, что там происходит хоть…

…Восемнадцать факелов были воткнуты в землю вокруг странной металлической конструкции – высокой прямоугольной железной рамки, имеющей опоры у основания. «Наверно, раньше это была виселица». – Подумал Арнер.

Отряд «Сопротивления» количеством сорок один человек сидел метров за семь дальше от света. Здесь не было темно и поэтому они оставались незаметными. Все наблюдали за тем, как оголенной молодой девушке, то есть даже девочке – ей было лет шестнадцать-семнадцать – пытались на руки и на ноги надеть по одной цепи. Зачем – пока было не ясно.

Потом ее поволокли к этой самой «виселице», у которой не хватало только самой веревки с петлей. Несколько солдат закрепили брыкающуюся и вырывающуюся девочку таким образом, что ее руки и ноги были стянуты цепями каждая к «своему» углу железной рамки.

В оранжевом свете парень помимо слез и ужаса разглядел то, что лицо у девочки было очень даже красивое. Нежное и милое. Длинные черные волосы падали на плечи. Она была почти худой.

Солдаты устали слушать вопли и засунули кляп в рот жертвы. После этого она не успокоилась, а пыталась громко мычать. Зачем она кричала? Надеялась, что кто-то услышит? Или так было менее страшно? – Арнер не знал. Но когда мальчик увидел, что все трехрогие солдаты стали выстраиваться сзади конструкции в очередь и расстегивать свои пояса, то просто прозрел. «Это нелюди». – Подумал он.

Перед глазами Арнера предстала мама, стоящая на крыльце, и летящий по небу огненный шар и пустота на месте его собственного дома… Затем он увидел, как наяву, что Алису схватив под локти потащили по песку в сторону от конвоя, и от него, чтобы сделать с ней то самое… Но у них это не получилось. По случайному стечению обстоятельств или по чему-то еще, но парень верил, что нужно бороться.

Опустив голову, мальчик увидел свой клинок. Когда он успел достать его из ножен? Даже не заметил…

– Куда ты?!?! – Зашипел Логотан, но не успел остановить парня, который молнией бросился вперед, поднимая длинный меч на ходу.

Трехрогий, который стоял первым в очереди, уже снял штаны. Одной рукой он держал попу, другой – свой член, готовясь вот-вот впиться в девочку. Он настолько замечтался, что не заметил, как парнишка, перескочив через факелы, оказался совсем рядом. Рогатый ублюдок только закричал, когда почувствовал резкую боль…

Нелюди, стоящие дальше в очереди, посмотрели в сторону бегущего человека, но почему-то не придали ему весомого значения. И очнулись, только когда парень, находясь на расстоянии двух метров до первого рогача, прыгнул и в полете с яростным криком нанес отвесный удар наискось, целясь по шее врага.

Кровь брызнула на лицо мальчика, на спину висящей между небом и землей девочки, на рога товарища, стоящего сзади.

Клинок увяз в тканях, разрубив левую ключицу и верх трапеции. Наверное, вместе с этим повредились и нервы, идущие в конечность, потому что рука, которой трехрогий секунду назад держал ягодицу девочки, просто повисла. От сильного толчка военный свалился на бок. Арнер не удержал оружие, и клинок увлекло за орущим трехрогим.

Но, как это не было обидно, солдаты все-таки были солдатами. И умению быстро перестраиваться им не занимать. Мгновенно сорвав с пояса короткий односторонний топор, стоящий вторым в очереди рогатый, жахнул парня с пол оборота. Резкая боль рванула плечо, Арнера швырнуло на землю, крутанув в воздухе.

В падении он успел увидеть, как чей-то клинок почти по самый эфес «запрыгнул» в широко открытый рот его обидчика, разрезая язык и пробивая дыру в затылке, вылезая с той стороны, полностью измазанный в крови, и так же быстро «вынырнувший» обратно. Это сделал Логотан. Он ведь почти сразу побежал за пацаном. А за ним побежали все остальные…

Через несколько мгновений Арнер, лежа на земле и таращась перед собой на висящую на цепях девушку, но не замечая ее, сквозь боль услышал яростные крики бойцов. Толпа «Сопротивления» набросилась на линию очумевших солдат. Завязался бой.

Мальчик старался зажать левой ладонью рану на правом плече, искоса поглядывая на нее. Краешком сознания он понимал, что сделал первый, может быть главный шаг в сражении, а остальное закончат и без него… Видно было только край широкой кровоточащей рубленной раны.

– Ну, вставай же! – Крикнул старший и перед лицом у Арнера показалась протянутая ладонь. Мальчик ухватился измазанной в крови левой, и Логотан рывком поставил его на ноги.

– Спасибо… – Прохрипел парень.

– Нашел, за что благодарить. – Отмахнулся пират, парируя очередной удар. – Ты хоть бы предупредил, вместе б побежали! – В этот момент старший удачно контратаковал и отрубил уродцу руку. Тот схватился за свой обрубок, но следующий выпад Логотана пронзил ему сердце.

– Давай ее снимем… – Арнер, чуть покачнувшись, подошел к лежащему, который еще ворочался. Выдернув свой меч из его груди и стараясь не смотреть вниз, парень махнул по раскрытому паху.

– Растешь… – Многозначительно заметил Логотан, обрывая муки орущего уколом в шею.

Цепи были из тонких колец.

– Руби, у тебя руки целы… – Сказал Арнер, кладя меч и подходя к девочке.

Старший хмыкнул, но спорить не стал. Взявшись двумя руками, он с размаху рубанул по цепи, которая держала левую ногу. Мальчик оказался прав, та разлетелась на части. Логотан сделал два шага в сторону и повторил операцию.

Ноги были свободны, не считая обмоток цепей, которые на них болтались. Арнер пристроился вплотную спереди и обхватил девочку здоровой рукой за талию, чтобы поймать, когда она будет падать.

Старший перерубил верхние крепления и рабыня, обхватив ослабевшими руками Арнера за шею, повисла на нем всем телом. Хоть ее вес был и невелик, она «удачно» проехалась локтем по ране, из-за чего мальчик потерял равновесие и упал на землю…

– Как тебя зовут? – Достав кляп изо рта, спросил парень.

– Аня. – Отдуваясь, ответила девушка. Несколько секунд она лежала сверху, ничего не соображая. Потом, опомнившись, поспешила встать на ноги. При этом она безуспешно пыталась прикрыть свои части тела.

– Я Арнер. Будем знакомы…

…После быстрой победы над военными, отряд «Сопротивления» по инерции перешел на жителей, которые к этому времени успели частично разбежаться и попрятаться. Но большую часть все равно удалось достать…

Арнер в этом не участвовал. Рана кровоточила, даже будучи плотно перевязанной какой-то длинной тряпкой. Он просто лежал на соломе под стеной одного из домиков и дремал, стараясь не думать о ноющей боли. Рядом все это время сидела спасенная девочка (она нашла себе одежду в доме) и много говорила. Наверное, потому что сильно переволновалась.

– Ты меня спас… Спасибо…

– Не я, а мы. – Поправил мальчик. Она запнулась. – Зачем ты кричала? – Спросил он. – Неужели думала, что кто-то тебя спасет?

– Я верила в это до последнего.

– А когда наступило «последнее»?

– Оно не наступило.

– Тебе очень повезло. – Мальчик усмехнулся.

– А кто ты такой вообще? Откуда вы пришли?? – Она с интересом разглядывала парня.

– Я с Архипелага. С товарищами сбежали в тот день, когда нас сюда привезли. Не все выжили… – Он глубоко вздохнул. – Но нам удалось разжиться оружием и вытащить целую кучу рабов из города.

– Какого города?!

– Да там, на юге, – кивнул он, – есть город этих уродов. Там у нас «явочное гнездо», разведка…

– То есть, вы…

– Освобождаем пленных и убиваем трехрогих. У нас цель развалить их империю.

– Смело. – Ответила она после недолгого молчания.

– А откуда ты сама?

– Та… я не совсем отсюда.

– С какого острова тебя сюда привезли?

– Меня не привозили…

– А как это?! – Удивился Арнер. – Ты что, здесь родилась?!

– Нет… Арнер… Если я начну объяснять, ты не поймешь…

– Не хочешь говорить, так и скажи. – Не обиделся он.

– Да не в этом дело! – Вскинулась она. – Просто ты действительно не поймешь. Или не поверишь…

– Ну ладно.

– Слушай, а почему у тебя глаза такие…

– Ужасные?

– Нет! Они красивые, вовсе не ужасные, что ты! Я просто ни у кого еще таких не видела! – Восторженно заявила она.

Арнер удивился. Как тогда, когда про глаза ему сказала Алиса. Аня нависла над головой мальчика. Волосы щекотно коснулись щеки.

– Ты не представляешь, как это было страшно – висеть на тех цепях и знать, что ничего уже нельзя сделать. И тут появляешься ты… такой… – Она посмотрела на кровавую перевязь и прикусила нижнюю губу. – Как герой настоящий.

– Ну спасибо. – Слабо улыбнулся мальчик, не замечая подвоха.

– Я тебе нравлюсь? – Вдруг спросила она.

– Да… – Начал Арнер. Девочка действительно ему нравилась, но большего от нее он вовсе не хотел. Она быстро опустила голову к лицу парня, пытаясь поцеловать его, но он в последний момент вывернулся и перекатился по земле через больное плече, из-за чего не смог сдержать стона. Упершись левой рукой, он сел на колени и увидел ее растерянное лицо.

– Извини… – Парень покачал головой и скривился, осторожно трогая руку. – Я не могу…

– Ну, что вы тут прохлаждаетесь! – В темноте показался силуэт Логотана. – Идемте назад. Это место себя исчерпало!

* * *

Всю обратную дорогу Аня не произнесла ни слова. Она была ошарашена ответом парня. «Я ему не нравлюсь». – Думала она. – «Почему он не захотел целоваться? Я ему не нравлюсь… Я уродина…». И чем больше она думала, тем больше сокрушалась. Но когда в лагере от костра отделилась какая-то девчонка и кинулась к мальчику, Аня все поняла…

– …Арни! – Алиса повисла у него на шее.

– Аалис… – Выдохнул он, когда она придавила рану. – У меня тут… это…

– Ты ранен?! – Ее движения мгновенно стали нежными и легкими.

– Немного зацепили. – Ответил Арнер. – Пойдем, погуляем? – Спросил он.

– Тебе отдохнуть надо… Перевязать нормально…

– Со мной все хорошо. – Заверил он. – Пошли…

…Они сидели рядом на густой траве между деревьев в паре километров от лагеря.

– Арнер, кто тебя так, а? – Она нежно гладила его по голове, от чего парень чуть не задремал.

– Та топором… Трехрогий…

– Там были солдаты?

– Да. – Арнер решил не рассказывать про то, как они спасли девушку. И особенно про разговор с ней. Зачем? Только лишние нервы для девочки. – Алис, – он посмотрел ей в глаза и погладил ладонью по щеке, – давай не будем об этом. – Он поцеловал ее в губы и долго не отстранялся…

…Она с ненавистью разглядывала еле заметные в темноте силуэты. Они целовались. По щекам текли слезы от глубокого и трепетного дыхания, которое доносилось до ее ушей… Ане понравился этот мальчик, как только она его увидела! И она надеялась, что он будет с ней… «Какой же он хороший!» – Думала она. – «Не стал изменять своей девушке! Не поцеловался с другой! Не то что те дурачки… Настоящий парень…» – Ее мечты просто разрушались. Аня тянула себя за волосы и беззвучно кричала: «Сучка. Сука! Я должна быть на твоем месте! Как он с ней целуется?! Она же уродка!!!»

Девочка была готова выпрыгнуть из кустов и заорать во весь голос все, что она думает. Одна минута, две, три… Вот сейчас! Аня раздвинула ветки, чтобы выйти и вдруг остановилась. «На чужом несчастье счастья не построишь». – Вспомнила она. – «Я заполучу его мирным путем». – Аня отпустила ветки и развернувшись пошла прочь.

– Что это… там? – Шепнула Алиска в ухо, когда позади них еле слышно прошуршали листья.

– Ничего. – Также тихо ответил парень, поворачивая к себе лицо девочки.

* * *

Арнер и Алиса вернулись в лагерь часа через два, когда им стало не хватать уже собственного тепла. По дороге назад повязка мальчика полностью пропиталась кровью. Он заметно устал и лег рядом с огнем. Вокруг все спали, кроме часовых.

– Подожди минутку, я сейчас найду новую повязку. – Алиса куда-то ушла.

Парень смотрел перед собой и жмурился от яркого огня, греющего его левый бок. Жар, сопровождаемый прозрачным сизым дымом, устремлялся вверх. Было тихо.

Вдруг послышались негромкие шаги. «Уже возвращается?» – Подумал он.

– Арнер, – Послышался Анин голос, – тебе больно?

– Ничего, заживет… – Отстраненно ответил мальчик, думая о том, что если она сейчас бросится целоваться, то он не отобьется. Ему действительно было больно. И крови тоже натекло немало.

– Можно я присяду? – Робко спросила она.

– Ну, присядь. – Он наблюдал за языками пламени, отражающимися в глазах девочки.

Аня села на корточки и как бы невзначай протянула над плечом мальчика две ладони. В этот момент Арнер закрыл глаза и впал в дрему.

Очнулся, когда услышал голос Алиски:

– Арни, я нашла! – Девочка вышла из темноты и остановилась, разглядывая незнакомку. Аня тотчас встала и куда-то пошла. – Арни… давай снимем старую повязку…

– Давай. – Согласился парень, а сам подумал, что он почему-то не чувствует боли. От слова совсем.

– Арни!..

Мальчик повернул голову и сначала не понял, что привлекло внимание девочки. Кровь? Ну да, много крови. Арнер положил левую руку на рану и прозрел. Ее не было. Никаких рубцов, просто гладкая кожа, замазанная густой кровью.

Парень привстал на локте, пытаясь посмотреть на свое плечо, но вместо этого увидел удаляющуюся фигуру Ани. Она отошла к другому костру и села рядом, всматриваясь в огонь.

– Арни, кто это? – Нервно спросила Алиса, проследив за его взглядом.

– Девочка по имени Аня.

– Откуда ты ее знаешь??

– Одна из тех рабов, кого мы спасли в деревне.

– Ты с ней общался? – Выпытывала она.

– Не… Не волнуйся. – Арнер догадался, что Алиса ревнует и поспешил ее успокоить. – Я люблю только тебя…

…Книга вновь светилась…

Мальчик открыл ее.

«Все мы преданы… кому-то или кем-то». – Всего одна строка была в ней.

Мальчик услышал осторожные хрустящие шаги, пронизывающие ночную тишь. Кто-то шел из темноты со стороны города.

– Федя?! – Арнер быстро поднялся на ноги и поспешил на встречу пропавшему, протягивая руку. – Привет!

Пацан был какой-то взъерошенный. Волосы копнами прилипли к грязному лбу. Зрачки метались в тусклом свете. Такого раньше за ним не замечалось…

– Привет. – Сдержанно ответил он.

– Ты где пропадал?! А второй…? – Осунувшимся голосом спросил Арнер.

– Мы зашли в город… – Начал Федя. – Нас поймали и заперли в повозку с рабами. Затем повезли дальше на юг. Меня купили в ближайшей от города деревне. Удалось убежать…

– Значит, мы одного потеряли?

– Да. – Заключил он и как-то тяжело-тяжело вздохнул.

– А ты молодец, сумел свалить от них!

В этот момент Федя отвернулся и, смотря в огонь, спросил:

– Как вы тут?

– Еще одну деревню взяли.

– Тебя ранили? – Пацан посмотрел на окровавленное плечо.

– Та да, было дело…

– Ой. – Федя вдруг вздрогнул и, чуть согнувшись, схватился за левый бок.

– Тебе плохо?!

– Нет, мне… туда нужно… – Мальчик быстрыми шагами удалился за кусты.

Арнер увидел, что левая штанина Феди была будто бы подсвечена изнутри, но пацан скрылся из виду и рассмотреть свечение не удалось. «Показалось». – Подумал парень, поворачиваясь к Алисе…

…Было решено сменить место лагеря. Прихватив с собой всю провизию, отряд в середине ночи отправился на север, забирая немного вверх по склону.

Было утро, когда люди, пройдя десяток километров, наконец остановились. Логотан одобрил место. По рельефу это был горный поворот. Лес здесь был даже гуще чем на прошлой стоянке. Росло большое количество бесплодных кустарников. Среди них спрятали еду, всю женскую половину и раненых, после чего бойцы «Сопротивления» без отдыха отправились в сторону дороги.

* * *

До ушей долетал шум моря: ветер с силой гнал волны на берег. Грустное небо было все еще очень темным, несмотря на то, что сейчас было около шести-семи часов утра.

Бойцы прятались на опушке, по привычке изучая противников перед началом атаки.

– Как думаешь, здесь будут солдаты? – Спросил Арнер старшего.

– Я бы на их месте во все деревни хотя бы по маленькому отряду впихнул.

– Маленький не поможет. – Еле заметно улыбнулся мальчик.

– Тебя не смущает, что на дворе утро, а на улицах никого? Даже рабов нет!

– Может, по загоняли? – Пожал плечами Арнер.

– А работать на полях кто будет?.. Не нравится мне это… Ладно, пошли. На месте разберемся.

Растянувшись в длинную шеренгу, отряд направился в сторону ближайших домов. Ничего не происходило, шумела только соленая вода, играющая с ветром и шаркали шаги бойцов, растворяющиеся в безмолвии.

Краем глаза Арнер заметил, что Федя отстал. Повернувшись к нему, мальчик увидел, как побелело лицо у пацана. Его левая штанина светилась. Как тогда, ночью. Только сейчас было утро и если бы Федя не остановился, то никто бы не заметил таинственного сияния.

– Что это? – Спросил Арнер. Карман отпирал какой-то небольшой предмет сферической формы. По-видимому, он и излучал свет.

Федя округлившимися глазами посмотрел на свою ногу, потом на Арнера. Все остановились и смотрели на него.

– Это… – Он сделал шаг назад. – Это… – Извлек из кармана светящийся шар кристаллической структуры.

– Откуда ты это взял?! – Шепотом закричал Логотан. Он размашисто ударил кулаком Федю по лицу. Тот выронил шар и упал на спину. Отряд окружил место конфликта. Старший стоял над пацаном и продолжал говорить. – НУ! – Он пнул лежащего ногой.

– Мне дали…

– Значит так ты в разведку сходил. – Скривился Логотан.

– Что они про нас знают? – Равнодушно спросил Тушир.

– Встань! – Крикнул Логотан. Тот поднялся на дрожащих ногах. – Где тебя поймали?!

– На «явке».

– И что ты им сказал?

– Все… что спросили.

– И тебе дали эту вещь. – Старший указал на сферу. – Что она делает? – Федя молчал. – ЧТО ОНА ДЕЛАЕТ?!

– Это связь. – Ответил пацан.

– Как ты мог так легко сдаться?! – Логотан всплеснул руками. Гнев сменился непониманием. – Почему?

– ВЫ НЕ ВИДЕЛИ ТОГО, ЧТО ВИДЕЛ Я!!!!!!!!! – Внезапно заорал Федя, обращаясь сразу ко всем. Из его глаз брызнули слезы. – ОН ВСЕ РАВНО НАС УБЬЕТ!!! ЭТО БЕСПОЛЕЗНО!!! БЕСПОЛЕЗНОООО!!!!!

– Я проткну тебе шею. – Шумно выдохнул старший, сжав отмычку в кулаке. – Но перед этим ты ответишь мне на последний вопрос: это засада?

«Все мы преданы… кому-то или кем-то. Время пришло». – Раздался чей-то стальной голос из шара.

Федя не ответил. Просто не успел. В следующее мгновение он упал на землю с торчащим в затылке метательным ножом. Из домов стали валить трехрогие солдаты с оружием в руках. Десять, двадцать, тридцать, пятьдесят…

Арнер судорожно сжал свой меч обеими руками. Это была засада. Рогачи знали, куда пойдут бойцы «Сопротивления». А вопрос «откуда?» уже был исчерпан. «Сейчас будет четвертый». – Подумал мальчик. – «Или буду я».

Враги были готовы нападать в любую секунду и только ждали сигнала… Трехрогие навалились на кольцо бойцов, быстро пробивая в нем дыры.

Арнер поставил блок. Тяжелый отвесный удар рванул болью руки. Парень отшагнул назад и следующий удар разрубил бедро человека, стоящего слева…

Лучше всех сопротивлялся Логотан и его старые друзья. Действительно, капитан Ваденбар смог чему-то научить своего юнгу. Вот только теперь это будет конец. Арнер увидел, как упал Чамми, держась за горло кровавыми руками, как грозно взвыл Гарлович, будучи проткнутым несколькими мечами одновременно… Пытаясь отбивать удары мальчик краем глаза следил за старшим. Он не только защищался, но еще и атаковал. Возле его ног лежало уже три рогатых трупа, залитые кровью. Тут парень заметил, что рядом с ним возник человек в глубоком капюшоне. «Таинственный клиент». – Мелькнуло в голове.

Сильный удар обезоружил Арнера. В падении мальчик мельком увидел знакомое лицо. Девочка, пригнувшись бежала в его сторону, пробираясь под лязгающим оружием между дерущимися парами бойцов. «Что ты тут делаешь?!» – Отрешенно подумал парень, созерцая, как рогатый солдат с остервенелым лицом занес над ним широкий меч…

Когда вражеский клинок должен был просечь сердце, Арнер почувствовал мягкое касание девичьей руки и вдруг перестал видеть. «Мертв». – Подумал парень. – «Мертв». Но при этом он осознавал, мертвым-то уже не больно. А ему было очень больно! Тело словно сжимало тисками. Кололо, как будто десяти сантиметровыми тонкими иглами со всех сторон. Мальчик открыл рот и вроде бы закричал, но не услышал собственного голоса. Сознание кануло во тьму только сейчас.