Текст книги "Море несет беду (СИ)"

Автор книги: Андрей Ларионов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

ГЛАВА 5

В замке.

Утром в замок пришло известие о нарушениях порядка в двух городах и нескольких селах по всему острову.

Крауз Ролхвад сидел в своем кабинете на втором этаже и думал.

Такого всплеска преступности на Хеслите не было никогда, ведь бывшие военные жили довольно хорошо: есть и еда, и рабы, и денег тоже вроде бы всем хватает. Так, были мелкие кражи пару раз в неделю, но чтоб обворовали несколько торговых точек, выпустили целую кучу рабов, которых теперь неизвестно как ловить. Ведь по любому ушли в леса, залезли на горы! А как погонишься – сбегут в пустыню… В которой погибнут и эти рабы, и солдаты империи, которым будет поручено их ловить. Долбаная пустыня!..

Кроме этого устроили несколько пожаров. Так не где-нибудь, а вот тут, под самым носом! В деревне Райское Предгорье, которая соседствует с Гоуром! И все, все это произошло за одни сутки. А если быть совсем точным – за эту ночь!

Самое плохое – оружие для ново созданных бойцов тоже было раскрадено. Их теперь трудно вооружить. Поэтому солдат придется либо разместить в казармах, либо найти им другое занятие. Ну не поплывут же они в рукопашную творить мировой порядок?!

Что творится на самом деле? Случайное совпадение? Или организованные действия? Если да, то кого?!…

…Снизу доносились монотонные удары кирок. Шахтеры продолжали свою работу даже после смерти. После того, как Его Величество пришел к власти, изменились только их оболочки и место работы, а души остались прежними, потому что оказались в заточении.

Крауз стоял перед огнем, вырезающим несколько метров среди кромешной темноты. Под стенами журчала вода. Он заканчивал отчет о том, что произошло за эту ночь.

– …Как Вы думаете, Ваше Величество, что нам делать?

В ответ голос рассмеялся. Жестким был этот звук, словно трескался метал. Граф внутри себя рассердился, но никак не показал виду. Он знал, на что способен его Учитель. Быть послушным и прилежным перед ним – означало прожить спокойно еще один день. Граф видел собственными глазами, что делал Его Величество с неугодными…

– Вы знали? – Удивленно спросил Крауз.

– Нет. – Отсмеявшись, ответил голос. – Но то, что синхронно пропало оружие, пару десятков мешков с провизией и более чем полста рабов наводят на мысли, Крауз… – Он сделал паузу и резко посерьезнев, перешел почти на шепот. – чтос нами играют в игру. Противник сделал свой ход, теперь наш черед действовать. Ночью города должны патрулироваться. Выдели на это солдат из гарнизонов.

Стратегические объекты, такие как цех кузнеца в Ротендорендауэре, Министерство в Гоуре и Золотой Двор в Ируполе должны постоянно охраняться. Так же солдаты должны контролировать каждую деревню.

Кроме того, организуй отряд внутренней разведки. Он не должен быть очень большим. Его цель – распределиться и следить за событиями. Особенно в городах. Пусть эти солдаты не привлекают много внимание. Главное вовремя должны засечь действия противника и доложить начальству.

– Ваше Величество, как вы думаете это связано с событиями в пустыне?

– Не знаю. Все может быть. Приступай к выполнению немедленно. – Зло добавил он.

* * *

– Арни, пойдем погуляем? – Ласково спросила Алиска, нависнув над лицом мальчика. Он тут же открыл глаза и улыбнулся.

– Пошли. – Весело ответил он, поднимаясь на ноги.

Светало. Было около пяти часов утра. Бойцы «Сопротивления» непробудно спали в обнимку со своим оружием. Бодрствовали только трое часовых, среди которых был Тай-Гок.

– Далеко? – Уточнил он.

– Нет. – Ответил Арнер.

– Ну давайте, чтоб через час были здесь.

«Ты мне не мамка» – подумал мальчик, но вслух ничего не сказал…

…Минут десять ребята шли молча. В горном лесу было спокойно. Природа просыпалась. Пели птицы. Небо затянулось серым плащом облаков и ни один луч света сквозь него не пробивался.

– Арни, расскажи, что было в городе. – Они не успели поговорить, потому что, когда группа вернулась из города, она спала и он не стал ее будить, сам улегся рядом на траву и уснул. Но спокойно так пролежать не получилось и пол часа. Девочка проснулась.

– «Явочным гнездом» стало жилье в доме напротив кораблей. Помнишь площадь? – Она кивнула. – Так вот, мы зашли в ту арку посередине, там был дворик. Логотан выбрал дверь и вместе с мужиками они проникли внутрь, а я остался стоять и следить за улицей, чтоб к нам случайно никто не наведался.

– Что было внутри? Рогатые были?

– Да, двое. И рабыня, которую мы освободили. Хозяев быстро прирезали и вытащили на площадь. Утопить в порту решили. – Арнер вздохнул. – Взяли в центральной комнате на первом этаже железный стол и привязали цепью к их ногам.

– Зачем?! – Удивилась она.

– А затем, что трупы могут всплыть. А что если их опознают? И пойдут проверить их жилье? Тогда разведчикам кранты.

– Я как-то об этом не задумывалась раньше… что трупы плавают на поверхности.

– Ну, потом трое парней остались на «явке», а мы с Логотаном и той девушкой вернулись назад.

– Знаешь, я все это время думала о тебе. – Призналась она. – Волновалась… А вдруг кражу оружия или рабов заметили бы сразу после того, как мы ушли в лес. Что тогда? Набежало бы туда этих солдат… И ты бы не вернулся. – Совсем тихо закончила она.

«Черт, как же я тебя люблю». – Подумал мальчик. Ему было очень приятно слышать, что хоть кто-то в этом мире о нем беспокоится. И немного подумав, решил поделиться своими мыслями:

– А ты знаешь, как я волновался тогда в пустыне, когда, упав на песок, увидел рядом твое лицо? Я до последнего верить не хотел, что это ты шла передо мной, что это не тебя приговорили к…

Она взяла его за руку. Он остановился и повернулся, столкнувшись со встревоженным и одновременно теплым взглядом девочки. От столь близкого расстояния глаз забилось сердце. Арнер чувствовал это так, словно у него была температура (может, она действительно была?).

– У меня была только мама… И ее у меня отняли… – Он медленно продолжил, часто запинаясь. Казалось от стука изнутри парня раскачивает в разные стороны. – Я не хочу… что бы… отняли… тебя…

В этот момент солнце нашло силы пробиться сквозь серую завесу и в профиль на лица детей упал легкий оранжевый свет.

– Я… – Начала она, но Арнер, преодолевая страх и наклонившись вперед, осторожно ее поцеловал, закрыв при этом глаза. Сначала он почувствовал легкое напряжение, но уже в следующее мгновение губы девочки стали мягкими и приятными, а хрупкая ладонь легла на его затылок. Он целовался первый раз в своей жизни. И это было очень приятно. Это было круто… – Я тебя люблю… – Нежно шепнула она, на секунду оторвавшись. А потом они снова поцеловались. – Люблю! – Улыбнулась Алиса, крепко прижимаясь к мальчику. – Слышишь?!

– Я тоже тебя люблю. – Арнер обнял ее за спину под мышками, притягивая к себе и смотря прямо в глаза. – У меня нет никого, кроме тебя. – И снова поцеловал.

– У тебя так смешно расширяются зрачки. – Она разглядывала его глаза и улыбалась до зубов, держась при этом за обе руки.

* * *

– … Ну и где вы шляетесь с утра пораньше? – Логотан осуждающе смотрел на ребят, которые только что вышли из-за деревьев. – Мы тут в поход уже без вас идти собирались.

– Гуляли. – Неопределенно ответил Арнер.

– Ладно… – Усмехнулся старший. – Расклад таков: оружие у нас есть, люди тоже. Так почему не ударить по той деревне? Вырежем всех гадов, освободим рабов и уйдем обратно в лес! Как вам план?..

…Отряд тихо стоял на том месте, где ребята вчера ждали темноты перед тем, как пойти в деревню. Здесь были только мужчины и мальчики. Всего тридцать один боец. Весь женский пол остался в схроне. Все разглядывали домики. На самом горизонте в сторону берега чуть наискось шел какой-то корабль, отсюда казавшийся мелкой букашкой. Небось рабов на остров везут… Военных тут не было. Были только бедные рабы, которых нужно спасти, и гнусавые жители, которых нужно истребить. Это понимали все.

– А как мы рабов будем освобождать? – Поинтересовался Арнер у Логотана, который созерцал, как лениво ходят от раба к рабу деревенские жители. – У нас ведь нет пилы.

– Пень ты, там замки есть.

– Так ты ж говорил Дожэву…

– Мало ли что я говорил. Что им, в мастерской железо прям на руках варили?

«И действительно. – Подумал парнишка. – Чего-то я туплю».

– Пошли. – Махнул рукой старший и все начали спускаться со склона. Уже не прячась. Не зачем было.

Рабы, до того уныло копающие землю мотыгами, теперь остановились и, подняв головы, смотрели на вооруженных людей с удивлением и непониманием происходящего.

– Вы спасены, Братья… – Произнес кто-то за спиной.

Арнер увидел ошарашенное лицо трехрогого, держащего в руках ведро с водой. А потом услышал, как рядом с ним закричал Логотан. Что-то грозное и яростное. Ломая ростки на полях, все кинулись вперед.

Парень не представлял себе, как будет вонзать свое оружие в тучные тела уродов. Не думал, как будет убивать. Пришлось осознать это сейчас. Он сделал свой первый удар и воткнул меч тому самому рогачу в живот, навалившись всем телом вперед так, что кончик клинка вылез с другой стороны. Ведро стукнулось о землю, и холодная вода хлыстнула Арнера по ногам. Это взбодрило. Он смотрел в черные глаза, наполненные ужасом. Убивать было неприятно. Мерзко. Но внутри парень понимал, что это просто необходимо делать. Его подогревала месть. Он подумал, что эта тварь на его долгом или коротком пути далеко не последняя.

Падая назад, трехрогий уродец, взмахнув руками и выпучив глаза, хрипя и пуская кровь изо рта, соскользнул с меча. В миг из домов начали высыпать другие. Толстые и худощавые. Уроды. «Ваши друзья хотели изнасиловать мою девушку. Они мертвы. Теперь пришел ваш черед, мрази». – Думал парень. Из ближайшей хатки на крыльцо выскочил еще один жирный «хозяин». Увидев, что спереди на него, подняв оружие, идет один из бойцов, он кинулся в сторону и попал под удар Арнера. Если бы парень чуть позже начал замах, то отлетела бы вся голова. А так получилось, что кончик клинка рассек кадык, на половину подрубив шею, и рогатый мгновенно умер, потому что из перерубленной сонной артерии потоком хлынула кровь. «Это второй». – Думал мальчик.

Яростней всего рубились бывшие рабы, которых освободили сегодня ночью. Опьяненные свободой и жаждой мести за унижения они молотили всех, кто попадался под руку.

Краем глаза Арнер заметил, как один жителей пытался удрать через поля. «Ну уж нет». – Подумал парень. Внезапно рогача повалил один из рабов. Через несколько секунд мальчик был рядом и, перехватив меч над головой, он с силой приколол извивающуюся тварь к земле. «Это три». – Мелькнуло в голове.

Разглядывая свой окровавленный клинок, Арнер вдруг ясно вспомнил, зачем они сюда пришли. Им ведь нужна информация! Опомнившись, он развернулся к домам и закричал:

– ЛОГОТАН! ОСТАВЬТЕ ОДНОГО В ЖИВЫХ! ДОПРОС! НА ДОПРОС! – Орал парень…

…В деревне жило около тридцати трехрогих. Почему-то все мужчины. Ни одной рогатой женщины не нашлось. В живых остался только один, правда серьезно покалеченный: ему отрубили ногу под коленом. Старший, вовремя услышав крик пацана, с трудом остановил бойца, который вот-вот хотел обезглавить лежащего и корчащегося урода. Остальные лежали то тут, то там порубанными мешками.

– Ты, рассказывай про остров. – Тяжело дыша отрывисто произнес Логотан, когда бойня закончилась и все собрались возле еще живого рогача, разглядывая его с ненавистью.

Тот смотрел то на свой обрубок ноги, то на старшего обезумевшими от страха мокрыми глазами. Он молчал. Кажется, просто не понял вопроса.

– Молчишь, крыса?! Говори, пока я тебе яйца не отрезал! – Рыкнул Логотан.

– Что-о… говорить…? – Прохрипел рогач, пытаясь зажать рану руками.

– Как называется этот остров?

– Хе-слит. – Его голос дрожал.

– Почему вы держите рабов?!

– Так они ведь… – Он запнулся.

– Ну, говори, сука!

– …низшие. – Он явно боялся произносить эти слова. – Кодекс Империи говорил, они животные, их можно… – Бойцы вокруг враждебно зашевелились.

– Стойте! – Прикрикнул на них Логотан и снова повернулся к жертве. – Какой империи? Что за империя?! – Грозно крикнул старший.

– Империя – это Хеслит и все острова, на которых установлен наш порядок. – Плавно сказал уродец. Он быстро слабел от потери крови.

– Сколько островов вы захватили?!

– Не помню, больше десяти…

– Рабов везете оттуда?

– Да.

– Где ваши жены?! – Спросил кто-то из толпы бойцов. – Почему в деревне одни мужики?! «И правда». – Подумал Арнер. Ни одной трехрогой женщины он еще не видел.

– А зачем? У нас есть рабы-ни.

Этот ответ озадачил всех. Даже Логотан ошарашено смотрел на умирающего.

– Что, ваших детей рожают рабыни? Трехрогих женщин не бывает?!

– Я таких не видел. Наверное, нет. Три рога – это символ силы. А сильные только мужчины. Только мы. У нас нет детенышей. – Рогач смотрел помутненным взглядом перед собой.

– Как же вы тогда рождаетесь?

– Рождаются только низшие. Животные. Мы ранжики. Мы не рождаемся… – Он потерял сознание.

– Так, с этим закончили. – Посидев еще несколько секунд, сказал Логотан. – Теперь займемся рабами…

…– Ну вот и все. – Прокомментировал старший, когда цепи упали с последнего раба – Дожэва. Сначала освободили тех, кто работал на полях (их было большинство), а уже потом принялись за людей, которых держали в глубине деревни.

– Спасибо. Вы все-таки пришли. – Бывший раб улыбался. – Я сомневался.

– Пришли-пришли, теперь надо уходить назад.

– Зачем? Пойдемте еще одну деревню шлепнем, пока дают. Тут пару километров всего. – Дожэв махнул рукой на север.

Логотан секунду колебался.

– Нет, не будем жадничать. – Покачал он головой. – Порыскайте еще на предмет еды и сваливаем. Удачу можно спугнуть. И так день неплохой. Хватит. У меня такое ощущение, что сюда кто-то скоро явится…

– Та мы знаем, что ты параноик… – Тушир опирался на свой топор.

– Как знаешь… – Согласился Дожэв.

…Отряд вернулся назад к схрону. Небо покрывали рваные облака, сквозь щели которых пробивалось полуденное солнце. В этот раз удалось найти кое-что посерьезнее, чем просто овощи: в закрытом на замок (который Логотан вскрыл без напряга) погребе нашлись два ящика полные вяленого мяса. Это была настоящая удача.

Половина бойцов попадала на траву, а вторая половина пошла к мешкам с едой. Логотан раздал новоприбывшим оружие и кратко ввел их в курс дела. В этот раз спасли десять взрослых мужчин, одного подростка – Дожэва (ему было лет двадцать на вид), и около двенадцати женщин. Осталось девятнадцать ничейных клинков. Так как большая часть женского пола была вообще без одежды (бывшие «хозяева» считали, что она им не нужна), возле схрона на расчищенном месте горел большой костер. Возле него грелись.

– Отдыхаем пару часов. – Сказал старший. – И двигаем дальше.

Алиса подошла к Арнеру.

– Вас долго не было! – Девочка обняла парня. – Как все прошло? – Спросила она, опираясь подбородком на его правое плечо.

– Да это было легко. – Конечно, Арнер умолчал про то, что он чувствовал, когда первый раз убивал. – Мы вырезали ту деревню, которую в предыдущее пришествие обворовывали.

– Ты кого-нибудь убил?

– Да, троих…

– А сколько их всего было?

– Штук двадцать.

– У них было оружие?

– Нет. Они обычные жители этого острова.

– Вы убивали безоружных? – Девочка округлила глаза, чуть отстранившись.

– Алис, эти твари считают нас «низшими». – Арнер посмотрел ей в глаза. – Мы допросили одного из них. Мы находимся на острове, который называется Хеслит. Как я понял – это сердце империи. Рабов они привозят с тех островов, которые находятся под их влиянием.

– Как наш…?

– Да. И таких мест много. Рогач сказал, больше десяти.

– Давай отойдем…

Девочка и мальчик отошли за ближайшие кусты и там она его поцеловала, на что он ответил ей взаимностью.

– Это было так… хорошо. – Прошептала Алиска.

– Твои глаза сводят меня с ума… – Улыбнулся Арнер.

– Да ну, а как твои меня сводят, ты даже не представляешь! – Они весело засмеялись…

* * *

Крауз быстро несся по тропе на своей личной лошади. Сосны мелькали по левую руку графа. Справа простирался океан. Солнце постепенно переползало через горы за левым плечом. Он скакал в Ротедорендауэр. Отряд внутренней разведки, который он отправил сюда три часа назад, не успев толком осесть на новом месте, обнаружил ранее незамеченные последствия прошедшей ночи. Можно сказать, даже улики…

…Граф сидел в своем кабинете, разбирал некоторые документы и думал, что может произойти на следующую ночь. Ему и в голову не приходило, что отряд Таригона так быстро начнет действовать. Он просто активизировал свой хрустальный шар, чтобы проверить его работоспособность. И тут вдруг пришел сигнал от Таригона: «Первый, в городском порту обнаружены трупы. Два жителя. Опознать не удалось. Прием». Этого хватило, чтобы граф, с нетерпением отправив сообщение «Третий, вас понял. Никаких действий не предпринимайте. Буду через час. Конец связи», подорвался со своего места и кинулся почти галопом в Ротердорендауэр.

Если эти тела были сброшены в воду сегодня ночью, то он может попробовать привести их в такой вид, при котором окрестных жителей можно будет попросить опознать утопленных. А в лучшем случае, мертвых можно попытаться поднять. И тогда они сами скажут, кто и где их убил. «Пока не прошло три дня». – Вспомнил Крауз слова своего Учителя, произнесенные на одном из занятий. – «Сделать это проще всего. Душа еще в теле…»

…Граф проскочил последнюю деревню. Отсюда уже были видны ближайшие дома. Вон, высокое здание, рядом с которым церковь. Это мастерская Гаммуна. Вон, слева от нее, вверх в горы пошли колбаски длинных жилых домов.

Вскоре копыта лошади застучали по мостовой. Граф, слегка потянув поводья, сбросил скорость и продолжил передвижение быстрым шагом. А то можно и сбить кого-то с ног в этом лабиринте улиц. Пройдя мимо вывески «Кузнец», граф преодолел еще около тридцати метров узкой улочки и наконец оказался на месте. Вот она, площадь.

Четверо солдат внутренней разведки стояли на краю пирса и смотрели на приближающегося путника. Подойдя почти вплотную, Крауз увидел, что рядом с ними, прямо на камнях находятся два больших холмика, прикрытых белыми мокрыми простынями, за которыми лежал железный стол, перевернутый крышкой вниз. На него сверху была наброшена в несколько кругов черная цепь с овальными кольцами – метра четыре-пять в длину. Граф тут же соскочил с коня. Солдаты расступились.

– Почему вы не положили их в холод? – Нервно спросил он.

– Вы приказали никаких действий не предпринимать. – С опаской ответил солдат.

«Да. – Подумал Крауз. – Хорошие солдаты, выполнили приказ. Если сейчас ничего не получится, это будет моя вина. Я забыл им сказать главное. – Граф поднял голову. – Ну, солнце ушло за дома уже как час назад, так что свет не должен был как-то видоизменить тела. – Он посмотрел на воду. – Ветра почти нет, штиль. Значит, они должны были остаться практически в том же состоянии, в котором их извлекли из воды. Океанический соленый воздух мог только посодействовать этому…»

Ударив рука об руку в перчатках, Крауз наклонился и одним движением сдернул белое полотно. В нос ударил уже привычный за эти месяцы запах мертвечины. Казалось необычным, что разило как будто тухлой рыбой. Ролхвад нечасто встречался с утопленниками, но знал, что именно так они и должны пахнуть.

Перед глазами предстали две распухшие туши. Одна чуть больше, другая чуть меньше. У обоих кожа была синеватого оттенка. Серые еще мокрые волосы вились пушком на голове. Глаза были закрыты. До смерти эти жители были одеты в квадратные свободные шорты-трусы и пижамы. Пока тела пробыли в воде, все растянулось, пуговицы длинной мягкой рубашки полопались и теперь торчали огромные животы.

– Где именно вы их нашли? – Поинтересовался Крауз, не отрываясь от осмотра.

– Да тут прям. – Ткнул солдат пальцем на воду. – Мы мимо идем. Видим, какой-то камешек из воды торчит. Маленький такой. – Трехрогий сложил пальцы одной руки. Ну мы думаем, камни не плавают. А что тогда? И давай тянуть. На ощупь было почти так же, как камень. Но почему-то вытянуть его не удавалось сразу. Ну, мы поднажали. Глядь, а это пятка ноги. Толстой-толстой ноги…

Присмотревшись, граф заметил кое-что интересное. На груди первого и в боку второго белели практически одинаковые ровные щели.

– …ну мы наполовину вытянули одного. Потом стало ясно, что они руки цепью к столу были привязаны. А под ним показался еще один!..

Крауз быстро стянул длинную черную перчатку и опустил указательный и средний пальцы на щель. Провел, чуть нажав на кожу, по ободку, а затем погрузился внутрь до упора костяшек во внешний слой жира, после чего удовлетворительно кивнул своим мыслям. Это были порезы. Шириной около пяти сантиметров. Белые, потому что за время пребывания на дне вода вымыла всю кровь.

«Да. Их не просто утопили, их зарезали. А потом ничего лучше не придумали, чем утопить. – Подумал он. – Да еще и в городском порту под боевыми кораблями. Ну, не клоуны, а? – Крауз улыбнулся. – Железный стол использовали, как груз. Это ясно. Вот только им не хватило двадцати сантиметров глубины, чтобы все это было абсолютно незаметно. Удача на моей стороне. Пока что. – Он достал палец и вытер его о мокрую пижаму».

– …вот, в конце концов, у нас получилось. – Завершил доклад рогач, кивнув на лежащих мертвецов.

– Хорошо… – Произнес граф, решительно поднимаясь. – Нормальная работа, Тариго. Отличное начало. Не подвели.

– Спасибо, командир. – Улыбнулся солдат.

– А теперь доставьте это в холод. Мне нужно с ними еще поработать. – Он отвернулся, сделал несколько шагов, надевая перчатки, и забрался на лошадь. – Ах, да, стол. Отнесите его в мастерскую кузнеца. Я скоро буду в морге, а пока зайду в одно место…

– Будет сделано. – Сказал Таригон, и тут же двое бойцов отправились в больницу за медицинской повозкой, а он и еще один заново накрыли трупы белой простыней.

«Пока произойдет транспортировка, нужно кое-что проверить». – Крауз направил лошадь в обратную сторону мелким цокающим шагом.

Через пару минут он остановился возле вывески «Кузнец», под которой недавно проскакал. Слез с лошади и, погладив животное по гриве, тихо сказал:

– Жди здесь, Айра, я скоро приду.

Граф сжал ладонь в перчатке и громко постучал в железную дверь дном кулака.

– Иду, иду! – Сначала послышались частые шаги, а потом изнутри донесся низкий голос.

Дверь открыл мужик. Он был на голову ниже Крауза, имел густую черную бороду, на конце завязанную в две тонкие косички. Глаза были глубоко посажены по сторонам широкого носа. Над толстыми бровями на лоб прилипали такие же черные волосы, а на затылке их стягивал тугой короткий хвост.

Круглые плечи, толстые волосатые жилистые руки и выпученная вперед грудь говорили о том, что крепкое тело было набито годами тяжелой работы с молотом. На крепыше поверх синей клетчатой рубашки был надет толстый темно-коричневый фартук до колен, качественно склепанный из нескольких слоев кожи. Через такое его обладатель мог не почувствовать даже открытый под животом огонь в течении каких-то минуты-две.

– Здравствуй, Гаммун.

– Привет, Крауз, заходи! – Кузнец отступил в сторону, делая пригласительный жест.

Граф переступил через порог и повернул сразу на право. Он бывал в этом доме много раз. В основном заказывал оружие для новых солдат империи, но и с хозяином цеха тоже был хорошо знаком. Кузнец был человек интересный. Вроде и добрый, но хитрый. Крауз старался про это никогда не забывать.

– Да, такая жесть сегодня приключилась. Я в шооке просто. Кто мог украсть новые мечи!? – Громко причитал мастер, захлопывая дверь.

«А не ты ли их стащил». – Ухмыляясь подумал парень, садясь за еловый стол. Но, посмотрев еще раз, мельком, на низкого человечка, тут же от бросил эту мысль. – «Нет, это не он. Никогда ведь раньше не подводил. Так с чего бы сейчас вдруг?»

Единственное окно, располагающееся когда-то рядом с дверью, было плотно заварено. Комнату освещала одинокая свеча, стоящая возле серой стены на середине столика. Здесь мастер принимал своих клиентов.

– Тебе налить? – Машинально спросил хозяин, плюхаясь на лавку напротив.

– Давай. – Лениво ответил Крауз.

Кузнец поставил две деревянные пивные кружки с железными ободками, схватил стеклянную бутылку, достал пробку и налил сначала гостю, потом себе. По половине. Граф засмеялся про себя, вспоминая первую попойку с этим чудаком. У него все просто: водку, так кружками, папиросы, так пачками. Хлещит этот пень, не закусывая, сколько влезет. И не падает. Трудно пробиваемый он какой-то. Причем часто за этим делом покупателей своих на хорошие бабки раскручивает. А что? Тут все серьезно. Контракт составляется. Подписал? Твои проблемы. Бери не бери, но плати. И все. Вот так и Крауз однажды попался. Взял партию копий за двойную цену. Но тогда он еще «молодой» был, сейчас его так легко не разведешь.

– Теперь твой цех будут охранять солдаты империи. – Крауз взял кружку за ручку и сделал один небольшой глоток.

– Ну это, конечно, спасибо… – Протянул Гаммун. – Можно было этого и не делать. Кто сюда сунется… – Отхлебнул он.

– Мощь армии Империи отчасти зависит от тебя. – Граф посмотрел прямо в глаза кузнеца. – А все потенциальные угрозы нашей мощи должны быть нивелированы.

– Ты мне льстишь. Его Величество, Император – наше все. Он сделал Империю той, чем она является сейчас…

Крауз промолчал.

– Ты, наверное, хочешь про новую поставку поговорить? Так это у меня прямо сейчас не выйдет, материала мало. Сегодня не подвезли, случилось у них там что-то на шахте… Ну, такое иногда бывает… – Он смотрел в стол.

«Что, воры уже до шахт добрались??? Я про это не слышал». – Подумал граф.

– Нет. В этот раз я не за этим пришел. Про это мы потом поговорим.

– А зачем тогда? – Гаммун опять присосался к краю кружки.

– Скажи мне, какая ширина клинка у твоей новой модели длинного меча?

– Это которые сегодня ночью украли? – Уточнил он.

– Да.

– У основания восемь сантиметров.

– А примерно на середине?

– Около пяти. А зачем тебе?

Парень мысленно поставил себе «плюс». Если их убили в кровати, то уколом сверху. При таком ударе, если он сильный, клинок входит в тело примерно на половину своей длины. Ширина порезов и ширина середины клинков совпали. Велика вероятность, что жертвы были убиты теми же злодеями, которые украли оружие.

– Тут такое дело. – Усмехнулся Крауз. – В порту прямо рядом с кораблями из воды два трупа достали. – Кузнец округлил глаза. – Это явно обычные жители, потому что одеты в пижамы. Но интересно то, что они были не просто утоплены, а заколоты. Там невооруженным глазом видно на каждом порез ровный. Длиной пять сантиметров.

– Что, в кроватях собственных убили? – Понизил голос кузнец.

– Я в этом уверен.

– А кто?

– А вот это мне предстоит узнать. Степень разложения тел средняя. Это значит, что в воду попали они не раньше, чем ночью. – Заключил граф.

– Ну и дела! – Мастер посмотрел в стол и сделал несколько больших глотков.

Внезапно в дверь постучали. Крауз повернул голову в сторону выхода. «Стол принесли». – Подумал он.

– Извини. – Тихо сказал кузнец и крикнул. – Иду!

Ожидание графа подтвердились. Когда Гаммун открыл дверь, с той стороны послышался голос:

– Здравствуйте. Граф Крауз Ролхвад приказал доставить это Вам.

– Ээммм. – Кузнец посмотрел на графа. Тот кивнул. – Хорошо. Давай… – Мастер с трудом просунул стол через дверь.

– До свидания. – Сказал он и закрыл дверь. Затем вопросительно уставился на Крауза.

– Да, я не сказал вначале… Этот стол злоумышленники использовали в качестве груза, чтобы при топить трупы.

– А… – Протянул Гаммун.

– Я хочу, чтобы ты посмотрел на этот стол. И сказал. Для кого ты его делал. Это ведь твоя работа?

– Ну, да… я такие швы делаю… – Заглянув под крышку, пробормотал хозяин цеха. – Сейчас, подожди. Сейчас посмотрим. – Мастер ушел в другую комнату и вернулся, листая в руках какую-то толстую и большую записную книгу.

– Так… – Сказал он, сев за стол и сдвигая свою кружку (почти пустую) журналом к стене. – Закладка «мебель»… Столы… Столов я всего сделал двадцать восемь… – Он спускался толстым пальцем по списку вниз и вдруг остановился на названии «Стол простой 4 раза». Потом внимательно посмотрел на стол, стоящий у двери.

– Хааа… – Улыбаясь, сказал он. – Я помню этот стол. Пол года назад делал. Ох, я с ним намучился… Четыре раза не получалось нормально ножку приварить…

Крауз повернул голову и глянул на стол. На крышке не было никаких орнаментов. Цвет был однородный. Но если присмотреться повнимательнее, что становилось заметно: ближняя к свету железная ножка имела чуть иной оттенок, чем весь остальной метал.

– Представляешь, все шло нормально с первыми тремя! – Начал вспоминать хозяин. – А когда начал четвертую варить, то словно кто-то не хочет, чтобы я это сделал! – Он махнул рукой. – То чихну не в момент и все развалится, то…

– Хорошо, хорошо… – Перебил его Крауз. – Ты лучше скажи мне, кто заказчик.

– Да… – Кузнец опустил глаза на желтую бумагу и подвел палец к подписи. – Рони Каръям.

«Работа с трупами отпадает». – Подумал граф.

– Спасибо, ты мне очень помог! – Крауз быстро встал и протянул руку кузнецу.

– Ты уже уходишь? – Ответил тот, пожимая перчатку. – Мы, может, еще по чашке?

– Нет, я пойду. Дела.

– Ясно. Ну давай… – Мастер встал, чтобы проводить гостя.

Граф скользнул на улицу и влез на лошадь, которая все это время послушно ждала его на одном месте.

«Теперь в град управление. Прямо сейчас. Рони Каръям… Рони Каръям…» – Думал Крауз, пришпоривая лошадь.

* * *

Час назад. «Явочное гнездо».

– Ну, шо, братки. Плохо дело… – Произнес боец, незаметно следящий через щель в окне за тем, что происходит на площади. Как раз в этот момент всадник в плаще с капюшоном остановился возле четырех солдат и накрытых простыней трупов.

– Да не ссы, Гошик, не опознают они этих уродов… Пол дня в воде пролежали. Их вон как раздуло…

– А все равно. Не нравится мне этот всадник…

* * *

Крауз двумя руками распахнул двери град управления перед собой и вошел внутрь. Слева от входа за длинным и узким коричневым столиком сидел секретарь.

– Здравствуйте. – Сказал трехрогий. – Чем могу помочь?

– Здравствуйте. – Ответил граф. – Мне нужна перепись жителей этого города.

– Она находится в закрытом архиве. – Он поджал губы. – Посторонним вход воспрещен.

– Ты. – Крауз резко оперся о стол двумя руками и навис над испуганным лицом секретаря, чуть не касаясь рогов. – Ты хоть знаешь, кто я такой? – Сдерживая гнев, медленно произнес парень.

– Вы…

– Да, я Крауз Ролхвад. И у меня есть доступ к любым секретным документами, которые только могут быть на острове.

– Вот ключ… – Заикаясь, трехрогий поднял над столом маленький предмет. – Следующая дверь – в подвал на лево…