Текст книги "Море несет беду (СИ)"

Автор книги: Андрей Ларионов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Море несет беду

Предыстория

С того дня, когда магическая энергия таинственным образом вернулась на свое законное место в мире, прошло много времени. Между островами быстро нормализовались дипломатические отношения, и торговые корабли устремились к берегам разных островов. Пища, ткани, редкие травы, ископаемая руда с самыми различными свойствами, доспехи и оружие – все входило в оборот. Острова готовили войска, оружие и броню.

Всем запомнилась страшная Война, которая длилась, по сути, меньше недели, но на всем Архипелаге погибло до десяти тысяч людей. Особенно ее почувствовали жители Орла. Ведь именно этот остров не пропускал врага и сражался до последней капли крови…

Правда о том, как именно закончилась Война, у всех была разная, но основная масса населения поверила в «Легенду о Воине трех Душ», которая пришла вместе с рассказами купцов с соседних островов. Почему так? Этот Воин пересекся с солдатами островов Ариана, Тирпана и Карсары, которые вместе с черной нечистью нападали на Орел на кораблях! Прежде чем ему дали слово помочь сражаться с врагами, они потеряли четверть экипажа. Остальных он пощадил под условием, что эти грязные негодяи, «предатели человечества», направят свои корабельные орудия в толпы нежити на берегу. Началось последнее сражение для Орла. Враг штурмовал столицу – Град.

Воин отправился на Дасдар – остров, откуда появилась нечисть. Он ушел, чтобы убить Черного Кардинала – Темного мага, с которого и началась эта Война…

Больше Воина трех Душ никто не видел. Говорят только, что через три дня и три ночи все озарилось светом, пропала тьма, и обитатели Архипелага вдохнули новым воздухом – свободой и, главное, тем, что существовало давным-давно здесь – магией.

Пролог

– Мама, почему со мной никто не хочет дружить? – Спросил сын.

– Потому что ты особенный, не такой как все. – Нежно ответила она, обнимая его голову.

– Они так меня боятся из-за глаз, да, мам?

– У тебя красивые глаза, Арни. Самые красивые на земле. Ты не должен винить других детей в том, что они с тобой не общаются…

– Значит, у меня никогда не будет друзей? – В голосе звучала грусть.

– Нет, друзья у тебя обязательно будут. Время придет, и они обязательно появятся. Друзья познаются в беде, Арни. Запомни это.

– В беде? – Удивился мальчик. – Значит, мне нужна беда? А как ее найти?

Мать опешила, но уже через несколько секунд ответила.

– Арни… Этот мир, он сам принесет нам беду. Радуйся пока все спокойно. Пока на Архипелаге цветет жизнь и порядок. Ведь самое главное, чтобы все беды обошли нас стороной, чтобы все были живы и жили счастливо. Огонь не дремлет, и в любой момент может случиться что-то страшное…

– Что, что может случиться, мама?

– Не знаю, сынок, но никогда, никогда не желай БЕДЫ.

ГЛАВА 1

– Иди кушать, Арнер! – Позвала мать из дома. – Еда стоит! Все остывает!

Мальчик, сидевший, скрестив ноги, на мокрой от росы траве недалеко от дома, неотрывно смотрел на высокие кроны раскидистых сосен, за которыми поднималось утреннее летнее солнце. Уже более двух месяцев назад лес по-настоящему заинтересовал мальчика. Он начинался рядом с их селом, за полем. Но мать была тверда, и категорически запретила днем подходить слишком близко к опушке, а ночью даже выходить за ограду дома. Мальчик в свободное время от домашней работы и хозяйства часто забирался на холм, возле которого стоял их дом, смотрел на опушку леса и размышлял о своей жизни. Изредка, когда мамы не было дома, подбирался поближе, трогал кору и листья деревьев. Некоторые из них приятно пахли.

– Иду, мам! – Крикнул он, отрываясь от «границы» своего обитания.

Да, именно «границы». Их село располагалось на тракте, который тянулся через весь остров, соединяя основные города и поселения Орла. А по бокам этой дороги проходил лес. И что-то в нем было необычное. Он стал для Арнера маленькой мечтой.

Настал день, когда мальчику пришел в голову план. Он все же решил, что пересечет запретную линию… и прогуляется по лесу. Просто прогуляется. Но в душе он ждал чего-то намного большего. Вера, что там есть то, что откроет для Арнера совсем новое и интересное.

Конечно же, не сейчас. Мать собиралась уйти к соседям в гости. Она не сомневалась, что он не будет никуда идти. Не то что… Она уже и позабыла ту его страсть к лесу. А он – нет! До сих пор думал о нем. О чем же еще? О небе? Так что с него взять: синее, ну и синее… И не предпринимал никаких решительных действий. Вел себя спокойно и расчетливо. Но сейчас в голове будто загорелась сперва тусклая, а потом все ярче, и ярче, желтая лампочка! Включился обратный механизм, и мальчишеское сознание осветила мысль: «почему я не могу сделать то, чего сам желаю?»

– Арнер, ты идешь?!

Он встрепенулся, вскочил на ноги и побежал к дому…

…Мать ушла минут пять назад. Арнер уже стоял на краю леса. Какое-то время он колебался. С волнением оглянулся обратно, будто ожидая увидеть там маму, которая вот-вот закричит «стой, нельзя!!!» Но никого вокруг не было, кроме тишины, которую нарушали птичьи щебетанья, раздающиеся радостным шумом в лесу.

Это успокоило мальчишку. И окончательно стерло запрет. Он вновь обернулся к чаще и внезапно для самого себя со всех ног кинулся бежать в лес. Босые ноги приятно щекотала мягкая зеленая трава. Перед лицом мелькали деревья. Маленькие березы, ясени, большие дубы, ели, буки… Здесь можно было встретить множество самых разных деревьев, некоторые были совсем незнакомы мальчику.

Вдруг Арнеру показалось, что здешнюю гармонию что-то нарушает. Через мгновение он осознал, что совсем недалеко от себя слышит голоса людей. Кто это? Его спохватились?! Да нет же, точно нет… Кому нужен этот странный мальчишка кроме матери? Но ее не могло здесь быть, потому что она ушла надолго. Разве что могла что-то забыть дома…

Арнер бежал, словно отчего-то опасного, одновременно охотясь за чем-то интересным. Не прошло и двух минут, как из-за деревьев справа выскочил олень и кинулся наперерез мальчику. Они столкнулись. Арнер отлетел в кустарник. Сломав несколько веток, приземлился прямо внутри. Посмотрев через небольшой проем в листве, мальчик увидел, как зверь, быстро поднявшись на ноги, бросился бежать дальше.

Именно в эти секунды из-за ближайшего дерева показалась черная растрепанная борода, доходящая до основания шеи, лысая белая голова и усталые карие глаза здоровяка. Бородач был одет в светлую тканевую рубаху с завязками на волосатой груди и свободные синие штаны, закатанные ниже колен из такого же материала. Да и вообще, он не был «скоплением жира», но назвать его спортивным тоже было нельзя.

Здоровяк бежал, занеся над головой двусторонний топор. Лезвие было украшено различными узорами, тонкими рисунками и орнаментами.

Из-под руки толстяка выскочил второй, прямая противоположность первому – чуть выше Арнера, с тонкими руками и ногами, в шортах и майке, с грубымичертами лица. У него были хорошо видны два ножа. Один из них висел в ножнах, которые крепились к неширокому пояску, и был, наверное, боевым кинжалом, а второй, с какой-то потертой кожаной рукоятью и слегка поржавевшим клинком, метнулся из руки в оленя. Попал прямо в шею.

Животное сделало еще несколько прыжков и завалилось на землю.

– … Да!!! – Прокричал тонкий. – Я его убил!!!…

Сзади появился третий, коренастый парень, который, кажется, был моложе своих двоих товарищей, лет восемнадцати. Его тонкие черты лица украшало какое-то легкое недовольство. Короткие черные волосы кудрявились. Глаза холодным внимательным взором изучали все вокруг. Будто ему было интересно, как Арнеру, только это был другой интерес. Он смотрел не на деревья и цветы, а куда-то дальше, сквозь них. Был одет в черную кожаную куртку, которая была расстегнута, и темные штаны, тоже подкаченные. Над правым бедром на поясе у него покачивалась шпага!

Вдруг взгляд его синих глаз упал прямо на куст, в котором прятался Арнер. Он не мог его увидеть сквозь густую листву, но мальчику показалось, что тот смотрит прямо на него, и поэтому ему стало очень неуютно, он даже задержал дыхание, смотря в глаза черного. У парня дернулся уголок рта, будто от нервного тика, но ничего за этим не последовало.

– Черт… – Досадно протянул здоровяк, останавливаясь. – До лагеря долго осталось, Логотан?

– Три километра, – ответил черный, отводя взгляд от куста.

– Давайте сделаем привал! – Сказал тонкий, ткнув пальцем в землю.

– Согласен. – Отозвался толстяк, опускаясь на землю спиной к кусту, в котором прятался мальчишка и переводя дух.

Тонкий склонился над тушей, потирая руки и выдергивая свой нож.

– Сейчас я его разделаю. – Нежно сказал он и замурлыкал в предвкушении крепкого обеда…

…Прошло несколько часов. Арнер так и сидел в кусте, боясь сдвинуться с места. Несмотря на летний вечер, он замерз из-за того, что совсем не двигался. Остатки оленины висели на импровизированном вертеле над догорающим костром, который к этому времени стал выделяться в сумерках леса.

Здоровяк спал, похрапывая, там же, где и сидел до этого. Тонкий отдыхал возле костра, скрестив ноги. Парень в черном сидел, обхватив колени руками и облокотившись о ствол толстого дерева. Он смотрел в огонь.

Арнер усталыми и голодными глазами взирал на жареное мясо. Такое… сочное, красивое. Он очень хотел есть и пить. Но выйти из куста, а тем более подойти к костру было сейчас абсолютно невозможно. Он не знал, как среагируют на него эти трое подозрительных типов. И поэтому боялся. Надеялся дождаться, когда они уйдут, и тогда что-то предпринять. Но они уходить еще явно не спешили.

Больше всего угнетало то, что мать, наверное, уже скоро вернется домой. Позовет сына, а его нет. Он не представлял себе, как будет оправдываться.

Пение птиц ушло вместе с закатом солнца, и сейчас в лесу было тихо.

– Разведка прошла успешно. Буревестник будет доволен нашей находкой. – Сказал парень в черном.

– Че, думаешь, нападем, да? – Зевнул тонкий.

– Абсолютно уверен в этом. Чего тянуть? Мы тоже люди, нам жрать охота. А там, – он махнул в сторону деревни, – есть все, что нам надо: еда, питье, девки…

– Еще бы рабов набрать. Или дань с них тягать каждый день. Или осесть в самом большом доме и править. Тьфу, было бы ваще зашибись.

– Спускайся на землю, нас оттуда выкурят.

– Да кто? Сторож дядя Вася? – Засмеялся он.

– Не знаю. Мне кажется, мы не на маленькую землю попали, тут и города могут недалеко быть. С войсками. А вот они нам и воткнут… И повесят где-нибудь сохнуть… Поэтому забудь.

– Посмотрим, что кэп скажет.

Внезапно над лесом раздался шум. Через секунду Арнер понял, что это рев. Устрашающе грозный и непоколебимый. Не успел мальчик испугаться, как черный парень был уже на ногах, держа шпагу в левой руке. Тонкий схватился за оба ножа, а толстяк поднимался, опираясь на топор.

– Что это было?! – Тихо и быстро спросил тонкий.

– Это далеко от нас. – Ответил Логотан, и, водя лезвием вправо-влево, добавил. – Опасный зверь. Чует жареное, наверное. Надо сейчас же уходить отсюда. В лагерь. Тушите костер.

После того как огонь забросали травой, все трое быстрым шагом отправились куда-то «назад». В ту сторону, к которой Арнер, сидя в кусте, был повернут спиной. Он сидел еще минуту, боясь вылезти из своего укрытия. Вот только сидеть так в темноте без оружия и знать, что где-то недалеко бродит какая-то тварь, было еще страшнее. Поэтому мальчик быстро выполз наружу и задержал дыхание, прислушиваясь к лесу. Он дернул остаток мяса с веточки-шампура, положил его в рот и, чувствуя, как приятно после долгого сидения подвигать онемевшими ногами, устремился за разбойниками.

Он хотел бы, конечно, вернуться домой, но сейчас этого делать было нельзя. Звук рева пришел оттуда, откуда мальчик прибежал сюда, а значит оставался один путь. К тому же было интересно посмотреть на «пиратский» лагерь.

Кусочек оленины, который только что тщательно прожевал Арнер, согрел душу и только больше раззадорил аппетит. «А ведь там было еще!» – подумал он. Но возвращаться было поздно. Его взволновало то, что он не слышал шагов и шума, который могли бы производить те трое. Неужели, они успели так далеко уйти?! От этой мысли мальчик ускорился. Тут он врезался во что-то большое и мягкое. От внезапного удара Арнера откинуло на землю и он тут же поднял глаза. На него смотрел удивленный здоровяк.

– Опа! – Негромко выкрикнул тонкий. И поинтересовался. – Ты кто?!

Арнер повернул голову к нему, стараясь отползти назад в чащу, но уперся в ногу третьего.

– Да иди ты! – Тонкий приблизился, но тут же отшатнулся, увидев глаза мальчика.

Черный парень толкнул ногой Арнера, и он упал на середину между всеми тремя.

– Ты чей, хлопец? – Спросил толстяк.

В ответ он только увидел широко раскрытые от страха глаза.

– Не бойся, мы тебя не обидим. – Чуть улыбнувшись добавил он.

– Ты из деревни? – Прямо спросил черный.

– Да брось, ты видел его глаза… Какая деревня! – Тут же выпалил тонкий.

– Ты из деревни?! – Чуть повысив тон, повторил парень.

Вдруг Арнер понял, чего от него хотят:

– Я… я… Да. Я из деревни. – Пролепетал он, осторожно садясь на корточки.

– Его нельзя отпускать… – Произнес черный.

– Да ладно тебе, может, это не та деревня ваще! Отпусти пацана, пусть домой бежит. Поздно уже в лесу одному шататься.

– А куда он бежал-то, интересно знать. – Вновь обратился черный к мальчику, со злобой в голосе. – Домой ему точно не в эту сторону.

– Я… Заблудился. – Мальчик медленно отступал от черного. – Интересно… в лесу… так красиво… – И, резко обернувшись, пулей кинулся с высокого старта.

В голове было пусто. Кровь стучала в висках, и в голове отбивалась только одна мысль: «Бежать! Бежать! Бежать!»

…– Стой, тебя там убьют!…

А за этим последовал оглушительный рев зверя. Он настиг их. Нашел, пока они стояли и разговаривали. Ну и хорошо, не кинутся в погоню!

Вокруг вновь воцарилась тишина. Только мальчик нарушал ее, цепляясь за кусты и ветки. Прошло около пяти минут. Арнер устал. Устал так, что не хотел бежать дальше. Надо было остановиться и подышать. Но ноги несли его все дальше!

Ухнул филин, ударив в голову новой мыслью. «Тебя там убьют!» Что это значит? Он ведь бежит прямо в лагерь разбойников!!!

Если бы он вспомнил про это чуть раньше…

Между деревьями забрезжил оранжевый свет. Вокруг костра сидели человек пять. Это была довольно просторная поляна. Тут же рядом стояли какие-то два полных мешка. Вокруг плотной стеной обступали деревья, больше ничего не было. По крайней мере, Арнер больше ничего не успел заметить, потому что резко, из последних сил, ускорился. Если он свернет, то потеряет скорость, и его могут схватить. Они уже смотрели на него. Видимо, шум, который он издавал, дошел до них заранее.

Мальчик «пролетел» несколько метров, и, перепрыгнув через кострище, кинулся бежать дальше. Не оборачиваясь, Арнер увидел на земле метнувшиеся тени – два или три человека бросились в погоню. Это только придало ему сил!

Снова лес, деревья, кусты замелькали перед глазами, больно цепляя кожу на руках и щеках. Сзади за ним тоже ломились, это было не трудно понять.

Внезапно Арнер поскользнулся на гладком камне, по инерции пролетая вперед вниз. Все вокруг превратилось в кромешную темноту. Пролетев несколько метров высоты, он больно приземлился на каменный пол. Босые ноги резанула резкая боль и мальчик не сразу встал.

Прямо над ним была дыра, которую закрывал куст. Взрослый человек вряд ли бы пролез. Снаружи ее трудно было заметить. Мальчик угодил прямо туда. И сейчас пытался быстро понять, где он оказался. Это что, пещера?

– Где он?! – Послышалось сверху, будто вдалеке.

– Как сквозь землю провалился! – Кто-то топтался у самой дыры.

– Ладно, черт с ним. Пошли назад. Нечего тут шататься. У огня безопаснее. Ты же слышал рев вдалеке? Тут звери есть. Пойдем, пойдем. У костра безопаснее… – И они ушли. По крайней мере, голоса не стало слышно совсем.

Так, что делать теперь. Как выбраться?! Как вернуться домой?! Он же до дырки не достанет! Тут же нет другого выхода!!!… Но надежда жила и явно не собиралась покидать Арнера.

– Кто-о с-сдесь??? – Протянул негромкий голос, эхом отбивавшийся от стен, так неожиданно, что мальчик задержал дыхание и замер. – Кто-о-о нару-ушил мо-ой поко-ой?!

Мальчик боялся, и ждал, что произойдет дальше.

Из-за угла показалась рука… То есть почти «рука». Кости пальцев были прозрачными и светились светло-синим цветом во мраке. Изуродованное лицо, которое показалось следом, злобно скалилось в сторону Арнера. Туловище будто плыло над булыжниками, издавая слабый свет. Ног не было видно, рваная мантия, которая свисала лохмотьями с плеч, закрывала их. Правая рука была протянута вперед, а левая в полусогнутом состоянии двигалась рядом с ней.

– Кто ты-ы-ы?! – Удивленно спросило существо. Судя по изменившемуся поведению, мальчик понял, что его видят. Таиться не имело смысла.

– Меня зовут Арнер. – Выдавил он. – Я живу в нескольких километрах отсюда, в деревне.

– Мальчик??? – Неуверенно уставился на него скелет.

– Да, мне тринадцать лет.

– Ох-х-х, тринадцать лет назад меня разбудил странный человек. Тогда я чувствовал нехватку сил. Их просто не было… А сейчас я могу убить любого, кто вторгнется в мои владения.

– Но, – поспешил оправдаться Арнер, – я вовсе не хотел сюда попадать!

– Может быть. – Неопределенно ответил он.

– А… Кто вы?

– Я? – Слегка удивилось существо. – Я призрак воина, кото-орый погиб много лет назад… И все это время я провел тут… Ах, да-а. Это мой склеп. – Он стремительно пронесся по диагонали от стены к стене мимо мальчика. – Ммм… – Провыл призрак. – Я чу-увствую ее. Сила вокруг. Этого давно не было. – Он сделал скрежещущий вдох. – А потом это резко возникло! Как раз тогда, когда сбежал этот волшебник.

– Какой волшебник? – Спросил Арнер.

– Он не назвался. Я его страшно напугал только одним лишь своим присутствием. Он сбежал, оставив здесь эту книгу…

– Какую книгу?

– Я не могу ее открыть. Так как она живая…

– Что? – Не понял мальчик. – Как книга может быть живая?!

– Да просто. Мир таит в себе много тайн. Это – одна из них. Может быть, в ней запечатан злой дух или демон, который вырвется наружу через некоторое время и упокоит мой не упокоенный ум. А, может что-то другое. Я не настоящий маг. Знаю не много. Уже не помню, как погиб, но точно знаю, что искусно владею мечом. Точнее владел. Сейчас у меня другие способности. Меч, которому я учился несколько десятков лет той жизни, не устоит перед мощью загробной магии. Призраки – особые существа. Они возникают в этом мире тогда, когда умерший не выполнил свое предназначение. И в новом облике так можно томиться вечность. Целая вечность прошла. Целая вечность осталась! Ты представляешь?!… Несколько тысяч лет я видел сны. Радужные, красивые, о далеких землях и странствиях… Внезапно меня разбудил этот вор. И я не смог задать ему тре-е-епку только потому, что ничего не мог!.. О, этот последний сон… Твои глаза, малыш, твои глаза… Я их видел там. Это тоже был воин. Конечно, он не сражался так, как сражался я, но это единый человек, у которого были точно такие же зрачки, как и у тебя. Да, малыш, в этом что-то есть…

– Как? Такие же глаза, как у меня? Это проклятье? – Серьезно спросил Арнер. Призрак приблизился к нему, от чего стало жутковато, и, немного подумав, ответил:

– Не знаю. Возможно. Если это проклятие, то оно ложится на весь будущий род человека, которого прокляли. Так в чем заключается твое проклятие, если это проклятие? Разве только в красивых глазах?

Мальчик задумался.

– Я не знаю. Хотя, может, в том, что у меня нет друзей?

– А враги у тебя есть? – Вопросом на вопрос ответил призрак.

– Нет, наверное. У меня нет врагов, а вот у всех остальных людей, кроме матери, я являюсь врагом.

– Интересно, малыш.

– За что на мне это проклятие?

– Прокляли кого-то другого. Может, твоего отца, может, деда, а может твой род тянется всю эту вечность. В снах своих увидел я эдакого человека впервые тринадцать лет назад. И что-то мне кажется, что это твой близкий родственник… Сон призрака драгоценность для человека. Ведь он может быть и реальным, и выдуманным.

– Ой, знаете, с вами интересно общаться, но не могли бы вы показать, как отсюда выйти. Меня мама наверняка ждет.

– Не торопись уходить, малыш. Я не общался ни с кем несколько тысяч лет. Расскажи мне лучше про то, что происходит там. – Он указал пальцем вверх.

– Но мне правда нужно идти! Выпустите меня! – Арнер испугался. Ведь так можно проговорить и день, и год, да хоть пока он не умрет.

– Знаешь, я вспомнил, меня зовут, то есть звали… Харигор. А сейчас я – призрак Харигора.

Потом он замолчал, смотря прямо в глаза мальчику. Прошло несколько томительных минут. Арнер боялся, что призрак его не выпустит. Наконец хозяин подал голос:

– Ты уже уходишь? Хорошо, так и быть. Иди. Только… Забери эту книгу. Она у меня уже тринадцать лет лежит в одном и том же месте, а поднять я ее не могу. Забери себе, она мне не нужна.

– Хорошо. – Мальчик одновременно обрадовался и испугался. – Где она?

Призрак развернувшись, поплыл куда-то назад.

– Посмотри. – Сказал он, наклонившись над гробом. – Вот она.

Арнер осторожно приблизился к краю. Крышка была сдвинута, а внутри лежали мощи. Между костей у стенки он увидел толстую большую книгу.

– Бери ее. – Повторил призрак.

Мальчик протянул руку, и, подцепив переплет большим и указательным пальцами, вытянул книгу. Она была достаточно тяжелая. С краев волнами катилась пыль.

– Где здесь выход? – Арнер осторожно взял книгу под мышку.

– Идем. – Призрак полетел дальше по коридору. Мальчик поспешил за ним, оглядываясь вокруг. С этим диким персонажем было бы интересно поговорить еще, но Арнеру очень нужно было домой.

Пол в склепе был выложен булыжниками, каменные стены местами покрывал мох. Мальчик успел увидеть несколько грибов, которые светились так же, как их хозяин, только зеленым цветом. Потолок был неровным, иногда он уходил на несколько метров вверх, а иногда нависал на голову выше мальчика. Призрак в таких случаях пригибался, втягивая волшебный, как он говорил воздух.

Они оказались в тупике. Через мгновение мальчик понял, что это большой валун закрывает округленный проход. Ну и как его убрать?

Призрак поднял обе руки, скрутил пальцы, что-то прошептал. Послышался треск, посыпалась пыль с потолка, завибрировал пол. Камень поехал вперед, открывая глазам Арнера лунную ночь…

* * *

Мальчик примерно представлял себе, где находится лагерь разбойников, и старался обогнуть его по большому кругу. В итоге Арнер вышел из леса и брел по знакомой дороге – широкому бездорожью, которое связывало все города и села Орла.

Сейчас здесь стоял туман, и сквозь него до мальчика донесся тихий и размеренный стук копыт. Он обернулся, и увидел в прозрачной пелене тумана раскачивающийся оранжевым светом фонарь. Вскоре показалась повозка, запряженная лошадью. За ней, на дощатом краю телеги сидел извозчик в старой курточке, держа в руках палку и пожевывая колосок.

Это был Дядя Варпи – старичок, один из торговцев, которые курсировали между селами. Он был соседом мальчика, поэтому они друг друга знали.

– Здравствуйте. – Поздоровался Арнер.

– А что ты тут делаешь? – Дед остановил лошадь.

– Да так, гулял… – Неопределенно ответил мальчик. – Мне домой надо.

– Домой? Ну, садись, подвезу.

Арнер забрался на телегу, лег на мешки. Лошадь продолжила идти своим томным шагом.

– Тебе мать отпустила гулять ночью? – Не оборачиваясь, спросил старик.

Мальчик вдруг как будто заново пережил то, что с ним произошло за прошлый день, «разбойники…костер…нападение…разговор…побег…опять костер…и призрак». Вдруг одно слово ударило в голову: «НАПАДЕНИЕ». Ведь эти пираты говорили не про что иное, как про его деревню. Они сейчас уже советуются и переговариваются, или уже идут к деревне! У Арнера похолодело в груди. Надо было что-то делать. А именно оповестить всех о том, что совсем рядом есть враги. Никакой охраны в деревне нет. Все здесь друг другу доверяют.

– Дядя Варпи! – Тихо крикнул мальчик. – Деревню хотят ограбить! Разбойники! В лесу!

– Что? – Лениво ответил тот. – Что ты там себе придумал? Какие разбойники?

– Я час назад от них убежал! У них в лесу лагерь! И я подслушал разговоры, что они хотят ограбить нас! Нашу деревню!!!

– Да не кричи ты, тихо. – Он заметно заволновался. – Слушай, Арнер, у нас на всем острове уже много лет спокойно, откуда в лесу могут взяться разбойники? Откуда?

– Я не знаю! Но они точно там есть, я от них убегал!

– Если это разбойники, то они бы тебя словили. – Утвердительно мотнул он головой. – Может, в лесу сидят простые люди, которые никому не хотят мешать. Зачем подымать бучу? Никто сюда не придет. – Закончил Дядя, будто успокаивая самого себя.

– Мне просто повезло, я провалился в пещеру, склеп призрака…

– Что ты за бред несешь?! – Оборвал его старик. – Какой еще призрак?! Не бывает!!! Такого не бывает!!!

Повисло молчание. Обидное молчание, потому что Арнеру Дядя Варпи и слышать не желал про «нападение». Через какое-то время мальчик тихо-тихо прошептал:

– Дядя Варпи, вы понимаете, что все может закончиться бедой?

Дед первый раз прямо посмотрел на Арнера.

– Знаешь, ты странный мальчик. И тяжело тебе верить. За твоими острыми глазами может скрываться зловещий вред. Может, ты еще скажешь, что дракон прилетит, как в сказке о Воине трех Душ, и сожжет деревню своим огнем?

Арнер понял, что в этот раз ему не повезло – старик был непробиваем. В его сознании так устоялись тепло и покой, что там не было места для магии и зла. Он просто не хотел слышать об таких угрозах. «Ну и ладно!» – Обиженно подумал мальчик. Значит, единственный человек, кто его выслушает до конца – это его мама.

Прошло еще немного времени, как вдруг Арнеру стало совсем не уютно. Так, что хотелось опять провалиться сквозь землю. Так, что он боялся посмотреть на лесную чащу, пусть даже она была затемнена белесым туманом. Но он все же осторожно перевернулся на живот и вгляделся во тьму. Давило ощущение, что кто-то наблюдает за повозкой, в частности за ним. И это было знакомое ощущение…

Они подъезжали к деревне. Во всех хатках был погашен свет. Только в одном, его доме, горел огонек.

– Спасибо, дальше я сам! – Негромко крикнул Арнер и побежал к своему дому. Со всех ног побежал.

Мать стояла на крыльце и смотрела в сторону леса. Когда она повернулась, Арнер увидел ее заплаканное лицо. Она сделала шаг ему навстречу, и он крепко ее обнял. И сразу же сказал:

– Со мной все хорошо. Но с нами может быть плохо.

– Я пришла вечером, а тебя нет. – Всхлипнула она. – Ты, ты куда пропал?! Ты в лес пошел?! Я же запретила!.. Не делай так больше, Арни, не надо!..

– Идем в дом, мам, на улице опасно…

Она непонимающе посмотрела на него.

– Идем в дом. – Он потянул ее за собой в открытую дверь. Отпустив ее, он тут же задвинул засов. Пройдя на кухню, мальчик задул одинокую свечу у окна. Так безопаснее.

– Что ты делаешь? – Спросила мама.

Арнер усадил ее на стул, а сам сел напротив. Сейчас не было времени на пустопорожние разговоры, он это прекрасно понимал, поэтому сразу начал по делу:

– Мама, мы в опасности. Деревня в опасности. Я был в лесу и видел разбойников, мне удалось подслушать кое-что очень важное, потом меня раскрыли, я сбежал. – Она тяжело вздохнула. – Они собираются напасть на нашу деревню. Я это слышал своими собственными ушами, мама. Дядя Варпи, он подбросил меня до деревни, мне не верит. Не хочет верить. Единственный человек, кто способен на это – ты. Ты мне веришь?

– Верю. – Напряженно протянула она.

– Беда близко, понимаешь? Беда!!!

– Какие разбойники? Арни, о чем ты говоришь?! – Она разволновалась пуще прежнего. – Что нам делать?!

– Нужно рассказать об опасности всем жителям. Все должны быть готовы к появлению пиратов. Прямо сейчас.

– Как???

В этот момент по столу проскользнула тень, а потом лунный свет вновь упал на скатерть. Только этого мгновения хватило, что бы понять: они опоздали. Кто, кроме злоумышленников, будет лазить под стенами дома ночью?..

– Что это, Арни? Это они, да? – Голос дрожал.

Арнер замер, сделал глубокий вдох и сказал:

– Не выходи из дома. – После чего быстро направился ко входной двери.

– Куда ты?! – Вскрикнула она.

– Я вернусь через минуту. Не выходи из дома. – Повторил он, щелкая затвором.

– Стой!

Мальчик распахнул дверь и с порога бросился бежать к центру деревни. Мимолетно пригнувшись, проскочил мимо чьей-то руки. Отреагируй он на долю секунды позже, попался бы. Вокруг зашуршали шаги: его заметили. И их здесь не мало.

Еще несколько метров! Да, вот колодец, а рядом его цель! С разбегу Арнер пнул ногой талию колокола. За этим последовал резкий и довольно громкий звук, переходящий в звон. Тут же мальчик толкнул его еще раз, руками. Он обернулся. Из тумана выплывали темные силуэты недоброжелателей. И – вот черт! – на крыльце дома стояла его мать. Вокруг нее медленно сгущались тени. Арнер ударил колокол третий раз. Наконец, послышался скрип открывающихся дверей.

– Люди…! – Начал кричать он, но чья-то сильная рука обхватила сзади его шею, и закрыла рот. Дернувшись, мальчику удалось укусить разбойника за палец. Тот прошипел, но схватил его за живот другой рукой. – Пира-аты-ы напали на деревню! Лю-ю-юди-и!!!

Ответной реакции долго ждать не пришлось. Стало, ясно, что жители его услышали, а вот что будет дальше…

– Арни! – Заверещала мать.

«Нет!» – подумал мальчик и, сильно дернув головой, ударил затылком разбойника в лицо, после чего упал наземь. Он не знал, что ему делать. Но что-то надо было делать. И первое – не дать в обиду маму.

– Арни! – Повторился зов.

Вдруг сильным толчком его сбили с ног. Над ним тут же склонилось оскаленное лицо. Перед глазами предстало занесенное над головой лезвие длинного ножа. Но почему-то именно только занесенного. Противник думал, убить пацана или нет.

Арнер увидел слабый оранжевый блик на стали и глаза разбойника в бандане, они были устремлены куда-то выше мальчика. Это было настолько неожиданно, что от прилива любопытства, разбойник тоже повернул голову и посмотрел.

По небу летел черный огненный шар. Он шел по дуге и стремительно приближался к деревне…

Замерло все вокруг, и селяне, которые уже были на улице, и разбойники. Внимание было приковано к объекту. Такого никто раньше из них вживую точно не видел. Потому что в следующую секунду шар, пролетев над головой Арнера и пирата, который только что хотел его зарезать, ударился о землю с оглушительным треском и грохотом. Перед глазами мигнула яркая вспышка. Лицо бандита исказилось гримасой боли, и он выронил нож, падая мешком на мальчика. Стало тяжело, но Арнеру удалось вылезти из-под безжизненного тела, одновременно подбирая нож, который подвернулся под руку. Спина пирата была покрыта кусками горящей смолы.