Текст книги "Море несет беду (СИ)"

Автор книги: Андрей Ларионов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Вокруг были изможденные лица людей. Подростков в основном, как он сам. Некоторые смотрели на горы, как и Арнер, некоторые спали, уткнув головы в колени и плечи товарищей, другие с ненавистью смотрели на конвоиров.

И признаю, было ведь, за что!

Эти твари вторглись на мирный остров, устроили побоище, спалили деревню (наверняка не одну), захватили пленных, которых тут же и отправили куда-то… в свою страну. На другой, далекий от Архипелага остров. А ведь Арнер даже и не задумывался, что существуют какие-то другие острова. И что там сейчас с Орлом происходит? А с другими островами? Прошло целых три недели! Правители на островах наученные горьким опытом после последней войны готовили себе армии! Значит, не все так просто оказалось для этих головорезов, они наверняка тоже получили, если и вовсе не были разбиты.

Арнер вспомнил ночь, когда он возвращался домой из лесу. Заплаканное мамино лицо, шорохи разбойников за окном, звон деревенского колокола, горящий шар. Он медленно пролетел по небу и разорвал его дом, а вместе с ним и его мать… мальчик вздрогнул. Он вспомнил полыхающую смолу на траве и горящие в ней тела, словно все это было вчера. Там теперь пустошь. Такая же, как и у него в душе.

* * *

Арнер очнулся, когда повозка остановилась. И тут же заметил, что столкнулся с кем-то нос к носу. Видно задремал… Они проснулись одновременно и с секунду таращились друг на друга, а потом отпрянули в стороны. За спиной промычали что-то невнятное типа «не толкайся», но мальчик не обратил внимания на это, а смотрел перед собой…

Это была девчонка. Лет четырнадцати-пятнадцати, приблизительно на год старше. С тонкими чертами лица: чуть пухлые губы, аккуратный нос, приподнятый овальный подбородок, заметные скулы. Глаза карие, как и у него, только зрачки обычные, круглые (а как иначе). «Красивое лицо. – Подумал мальчик». Русые волосы, заплетенные в длинную косу на груди. Из одежды на девушке были штаны, подкатанные до колен и просторная рубашка с завязками, слегка подчеркивающая небольшую грудь. Арнер невольно засмотрелся.

Она с открытым ртом и широко распахнутыми глазами смотрела в глаза Арнера. Мальчик прекрасно понял, что ее так удивило. Ведь зрачки у него были не такие, как у всех людей – не круглые, а вертикальные. Словно не пацаном он был обычным, а кошкой или змеей.

Заметив, что мальчик смотрит ей прямо в рот, девочка поспешно захлопнула его, на секунду оторвав взгляд. Арнер подумал про себя, что сейчас она начнет его закидывать плохими словами, как те ребята из его родной деревни, да и девки тоже, но она медлила.

– Кто ты? – Спросила она очень тихо и испуганно, так, что, казалось, услышать ее мог только мальчик, хотя вокруг толклась «куча народу».

– Меня зовут Арнер. – Ответил он удивленно. Ну вот, вот сейчас должна сказать хотя бы, что он ошибка природы!

– Меня Алиса. – На миг ее взгляд соскочил вниз, прогулялся по лицу мальчика, но также быстро вернулся в темноту вертикальных щелевидных зрачков карих глаз. – А что у тебя с глазами? – Она снова отвела взгляд.

– Какие есть. – Ответил Арнер почти обижено. «Ну вот, я и не сомневался».

– Страшные немного… – Призналась она. – И красивые. – Последнего Арнер попросту не понял. Отказывался понимать. Не верил!!! Так говорила только его мама. И больше никто! Он моргнул несколько раз от волнения и сам впервые отвел взгляд, чувствуя, что краснеет. Девчонку это, кажется, тоже смутило, потому что она уставилась на свои руки. На них белели пятна от наручников. Арнер тоже это заметил, а потому не нашел ничего лучше, чем спросить:

– Больно?

– Да, немного. – Ответила она, растирая запястья. И хотела еще что-то сказать, но нас отвлекли. Арнер посмотрел вокруг.

Пленных привезли в какой-то большой двор. Судя по конструкции рядом стоящих домов, он находился в той же прибережной деревушке. А значит, времени прошло совсем немного, она ведь маленькая.

Солнце закрыла одинокая туча и вокруг стало темнее. За исключением наших рогатых конвоиров вокруг никого не было. Место, где мы остановились походило на некую площадь или перекресток, на котором сходилось четыре дороги. Одна уходила в лес, который здесь начинался уже за крайними домами. Это была та, которую Арнер видел издалека. Вторая и третья уходили в разные стороны параллельно берегу под самой опушкой леса. А четвертая – по ней мы сюда и попали.

– Всем разойтись, жители соберутся где-то через час. Тогда и подходите – Махнул рукой один трехрогий. – Рано еще.

Добрая половина собравшихся охранников мгновенно испарилась, каждый по своим делам. Здесь остались только несколько, рассевшись по низким лавочкам в тени под домами и положив оружие рядом с собой. Видимо, идти им было некуда. Рогач, который дал распоряжение, повернулся к пленникам.

– Все готово. – Почти дружелюбно улыбнулся он. – Скоро сюда придут люди, настоящие люди, и будут выбирать себе слуг и рабов. Среди вас, конечно же. Мы доставляем хороший товар – они хорошо платят. Империя развивается за счет таких, как вы. – Он стал медленно проходить между повозками. – Кто-то из вас будет просто убирать в домах, кто-то выращивать пищу, немногие станут солдатами Империи, ну а кто-то и подстилкой станет для хозяев. – И он недвусмысленно посмотрел на клетку, набитую женщинами. Те пытались спрятаться друг за другом, из их толпы доносился чей-то тихий плач и наблюдалось явное падение духа у всех сразу.

– Урод. – Послышался чей-то мальчишеский голос из повозки, в которой сидел Арнер. – Козлы, ублюдки… – Негромко говорил он.

– Вас это тоже касается. – Ничуть не удивился солдат, перебив парня. – Но помимо того, вы – дети, главный ингредиент для создание имперских бойцов. Таких, как я, например. Вы молоды и энергичны, а потому на вас тут отдельный спрос и если специальный клиент не опоздает, то вас вероятно всех увезут в Гоур. А там вы послужите хорошим ресурсом для армии…

Арнер до конца не понимал, о чем говорил этот трехрогий. Куда их увезут? И каким еще ресурсом мы там послужим?! И для какой армии?! Из нас что, солдат хотят сделать? Так никто ведь не пойдет к ним служить. Никто не будет подчиняться этим гадам!!!

* * *

– …сколько за одного берешь? – Поинтересовался старый толстый с какими-то короткими рогами житель у другого рогача, одного из охранников, который стоял рядом с подростковой клеткой и явно выступал в роли продавца.

– По сотне за голову. Это особый товар. – Без эмоций ответил рогатый. Он отвечал на один и тот же вопрос уже четвертый или пятый раз, только разным «покупателям».

– Тоже мне, сопляки. – фыркнул старик и ушел к другой повозке о чем-то ворча. Так уж ему хотелось подростка купить, сукин сын. Подобным образом про нас спрашивали еще двое, и почти так же ушли.

Вокруг стоял гам, как на обычном рынке. Оживленным интересом пользовались подростковая и женская повозки, мужская в этом плане отставала, повезло им.

– …Эй! Ну приведите же их в товарный вид, что за лохмотья?! – Послышался чей-то голос, после чего к повозке с женщинами направились около шести трехрогих солдат. Двое открыли дверцу. И стали вытягивать женщин за руки. Они упирались, как-то жались друг к другу и в край не хотели выходить. Оно и понятно! С тех, кого уже успели вытащить, просто-напросто срывали одежду, при этом бесцеремонно прощупывая разные части тела. Та же участь, по-видимому, ждала и всех остальных. Иногда их насильно нагибали в каких-то позах, что бы покупатели могли лучше рассмотреть. Несколько женщин кричали, двое попытались убежать, но сгрудившиеся вокруг солдаты тут же их ловили и тащили за волосы обратно. Суки. Сволочи. Мрази…

Арнер отвернулся, потому что смотреть было ужасно. Заметил, как побледнело нежное личико Алисы и в этот момент он понял, что не хочет, чтобы эту девочку вот так же взяли, беспощадно раздели, а затем какой-то педофил забрал ее с собой и сделал с ней это. Он просто сказал себе, что сделает все возможное чтобы этого не допустить. И дело было не во внешнем виде девочки (точнее, не только в нем), хотя она была действительно очень красива! Так думал мальчик. А еще она – единственная, ну, кроме мамы конечно, которая сказала, что у него, у Арнера красивые глаза! Все гнобили его и издевались над ним. Сельские мальчишки раньше его толпой били! Если понадобится, то Арнер будет драться. Здесь и сейчас. За Алису. Все равно нечего терять: матери нет, дом разрушен, а больше у него ничего и нет. Жизнь? А что жизнь? Не стоит она ничего, вот и все.

Вот такой накрученный изнутри сидел Арнер. Спина сама собой выпрямилась. В голове просыпалась настоящая ярость и ненависть к этим гадам, из-за которых его жизнь и перестала чего-либо стоить…

Видимо, Алиса что-то такое почувствовала в нем, потому что в следующее мгновение она положила свою ладонь на предплечье мальчика, сжала его и тихо сказала:

– Я боюсь, Арнер. – На что он ответил ей прямым взглядом, кричащем изнутри: «Я ТЕБЯ НИКОГДА НЕ БРОШУ».

Помимо того в голове мальчика даже мелькнула мысль, хорошо, что мама погибла сразу. А то вот так, в руках этих зверей, было бы намного хуже. Ясно же, что не просто полюбоваться на «прекрасный пол» они сюда пришли. Как будто у них своих рогатых баб нет, твари!

Последний рогатый, который интересовался детьми, с грубыми чертами лица и в какой-то то ли мантии, то ли в платье светло-синего цвета, согласился взять троих и уже щупал товар, «выбирал». Гад. Зачем он это делал, Арнер так и не понял, но было неприятно от мысли, что и тебя сейчас тоже будут так трогать. Но к ним с Алисой «очередь» не дошла. Тут подошел какой-то странный тип в капюшоне и плаще серого цвета, который удерживался за кольцо над грудной клеткой. Под плащом был легкий кожаный доспех коричневого цвета. Лица практически не было видно. Арнер разглядел только шевелящиеся губы.

– По сотке продаете? – Спросил он. Продавец-охранник уже хотел подтвердить, но тут влез тот самый трехрогий, который пленникам рассказывал, какое будущее их ждет на этой земле.

Рогач зло отпихнул покупателя, который подбирал себе уже третьего подростка, куда-то в сторону, пригрозив тому кулаком и скорчив гримасу, а затем радостно обратился к типу в капюшоне:

– Здравствуй, Крауз!

– С возвращением, Рико. – Они пожали руки. – Так по сотке? Цены выросли?

– Нет, граф, тебе как обычно, восемьдесят за одного паршивца.

– Хорошо, сколько их там?

«Особый клиент. – Понял Арнер». И что-то странное было в этом клиенте, необычное.

– В этой повозке сорок четыре раба возрастом от двенадцати до восемнадцати лет, Крауз.

– За доставку в Гоур столько же?

– Да. – Ответил Рико, радостно потирая руки.

– Хорошо, тогда вот тебе за тела, – Крауз снял с пояса мешочек, развязал его и ссыпал в подставленные руки Рико десять-двенадцать крупных монет. Тот сразу забросил их куда-то себе в карман. Арнер при этом пытался понять, почему пришелец употребил слово «тела». Это что, он их телами назвал, что ли?! – И вот за доставку.

– Но тут ведь только половина! – Рико с недоумением рассматривал три монеты на ладонях. Радость мгновенно улетучилась, допрыгался.

– Столько же, сколько и в прошлый раз, Рико. – Холодно ответил голос из-под капюшона.

Арнер смотрел на них снизу-вверх и думал, что сейчас этот продавец начнет возмущаться и требовать полную плату, но тот отчего-то только понурил голову, несколько секунд всматривался в руки, затем быстрым движением скинул монеты в тот же карман и сказал:

– Хорошо.

– Вот и ладно, когда они будут в городе?

– Завтра к вечеру. – Ответил Рико. – Моя команда отдохнет сегодня, а завтра утром отправится в Гоур. Хочешь осмотреть товар?

– Да, пожалуй. – Крауз впервые пристально глянул на клетку с детьми. Медленно обошел ее по кругу и как бы невзначай его взгляд упал на мальчика с очень необычными глазами. Арнер посмотрел в тень капюшона, туда, где должны были находиться глаза. Почувствовал холод и какую-то нездоровую заинтересованность. И понял, почему клиент казался странным. У него не было рогов. Это был обычный человек (!). Но в тот момент, когда Арнер про это подумал, Крауз отвернулся от него и обратился снова к Рико:

– Заприте их на ночь в каком-то дворе или большом доме. Они должны немного походить, им здесь тесно. Движение – это жизнь, знаешь? Чем живее, тем кровь лучше. Организуйте им какую-то тюрьму попросторнее. Ты меня понял?

– Хорошо, Крауз, сделаем. – Рико мельком глянул на нас. – Это не трудно.

* * *

Когда день закончился нас покормили и действительно пересадили в просторный двор, огражденный высоким забором и несколькими домами. Сам по себе двор являлся пустырем, но под самыми стенами домов и забора росла полоска зеленой травы.

Рико договорился со своими людьми за дополнительную плату охранять нас еще и ночью, чтобы никто не убежал. Дежурили по четыре рогача за смену. Потом менялись.

С темно-синего неба на нас смотрела лунная ночь и множество звезд. Это было красиво. Арнер невольно залюбовался, когда увидел, как все это отражается в глазах Алиски. Она это заметила и явно смутилась. Они сидели, облокотившись спинами о еще теплую после дневного солнца стену какого-то одноэтажного дома, которую теперь как раз освещала луна и разговаривали.

– Арни, где ты был, когда на Орел напали?

– Я в «Цветном» раньше жил. Маленькая такая деревушка между лесами на тракте. За ней уже как раз и южное побережье Орла близко.

– А, а я из города.

– Из какого?! – Арнер был ошарашен, города на Орле были намного севернее. Так насколько же глубоко эти трехрогие влезли-то?

– Из Града.

– Так это что значит, все? – Мальчик удивленно смотрел на нее.

Град был центральным городом Орла и являлся максимально защищенным. Вот только защиты все равно не хватило.

– Да, я тоже так думаю… Все очень плохо и на душе тоскливо. – Она уставилась перед собой.

– А… твои родители? – Арнер посмотрел ей прямо в глаза.

– Отец стражником города был, в ту ночь как раз на посту у ворот стоял… А маму схватили тогда и потащили в одну сторону. – Арнер заметил, как у девочки намокли глаза. – А меня в другую. Я так кричала и звала на помощь… плакала… и кричала, что сорвала голос. За долгое плавание он кое-как восстановился, а так я хрипела и кашляла. Со мной в камере дедушка был, ну как дедушка, лет пятьдесят ему, сосед мой, хороший человек был. Он всю еду, которую нам давали, мне отдавал. Все говорил: «Дочка, тебе еще жить надо, вырасти самой и детишек вырастить. Все будет хорошо. Ты не плач только, не плач…» У него что-то с сердцем еще и раньше было. Шторма он не пережил… – Она замолчала и Арнер решил поскорее вернуть девочку из забвения.

– А хочешь, я тебе расскажу, что со мной происходило в последний день на острове? – Она молча кивнула, и мальчик подробно рассказал ей про все свои похождения в тот раковой день. И про лес, и про разбойников, и про то как он убегал, и про призрака тоже рассказал. Алиса все слушала очень внимательно и задумчиво. Кажется, она поверила! А когда рассказ дошел до книги, нет, до Великой Книги, то Алиса почти сразу поинтересовалась:

– А где сейчас Книга?

– У меня в кармане. – Абсолютно серьезно сказал Арнер, хотя у девочки это вызвало улыбку. Заметив ее, Арнер посмотрел по сторонам, не присматривается ли кто, достал книжку размером со спичечный коробок и торжественно вложил ее в ладонь Алиски. Вещественное доказательство! Та заворожено вертела и разглядывала книжку в руках, при этом продолжая слушать рассказ Арнера, вплоть до того момента, когда он потерял сознание на берегу реки. Когда он описывал страшное горящее черное маслянистое поле, оставшееся на месте его собственного дома, то ему было очень плохо, он опустил голову и кажется парень чуть не заплакал, потому что Алиса обняла его за плечи и даже стала шептать что-то ободряющее на ухо. Мальчик точно не помнил, что именно она говорила, но от этого на душе становилось, хоть и не на много, но теплее, появлялось какое-то желание жить. Сражаться. Мстить. И главное – страха в этот момент он не чувствовал почти совсем.

Вокруг находились и другие плененные подростки. Кто лежал, кто сидел, кто еще бродил, разминая ноги. Иногда они о чем-то перебрасывались фразами, но глобальных бесед тоже никто пока не вел. В воздухе отчетливо пахло идеей побега. Но Арнер не знал, как его осуществить.

– Ребята. – Раздался негромкий голос одного из пацанов на вид лет пятнадцати. Кажется, это был голос того парня, который вчера обзывал трехрогих. – Меня зовут Агим. Я собираюсь бежать. Кто со мной?

– Куда ты убежишь? – Поинтересовалась какая-то девчонка. – Вокруг охрана. Они словят.

– Всех не переловят. – Ответил парень.

– Если мы будем бежать по побережью, то действительно поймают всех. – Это сказал Логотан.

– И что ты предлагаешь? – Высокомерно спросила та же девчонка.

– У нас тут лес под боком. И горы. Если бежать, то только туда.

– Там наверху холодно наверняка, а мы все в летнее одеты. – Встрял в разговор еще кто-то. Верно, кстати, подметил.

– До верха еще надо добраться. Главное уйти от погони, а там мы уже что-нибудь придумаем. – Логотан, сидя в позе лотоса, разминал стопы.

– И оружие надо добыть.

– Это верно. – Согласился Логотан. – Но пока что надо просто убежать.

– А если будет погоня?

– Она в любом случае будет. – Усмехнулся кто-то. – Если я хоть что-то понимаю, за нас немало заплатили…

– Когда будем бежать? – Спросил Арнер, обращаясь скорее к Логотану, чем к пацану, который первым предложил идею.

– Я думаю прямо сейчас. – Повисло молчание.

– Может, хоть познакомимся сначала? – Аккуратно уточнила другая девчонка. – Меня Эйра зовут…

– А может, еще чаек тут попьем, и ты останешься? Тебе же тут нравится, наверное!

– Нет! Нет! Ни за что! Я с вами!

– Нас много, вряд ли имена все запомнят. Это сейчас лишнее. Будем знакомиться, когда выберемся из дерьма. Надо уходить, чем раньше, тем лучше. Вы что не понимаете, что нас завтра увезут на убой?! – Логотан поднялся на ноги.

– Мы слишком нашумели. – Сказал Арнер, тоже поднимаясь. – Часовые явно услышали.

– Поэтому, мальчик, их надо убрать. – Очень тихо ответил Логотан, поворачиваясь лицом к забору, построенному из крупных песчаных кирпичей. – Пошли со мной, поможешь. А вы, – он обратился к остальным, – ждите здесь. Мы вас позовем.

Арнер мельком глянул на Алису – та уже была на ногах, но благоразумно стояла на месте…

…Забор был около двух с половиной метров высоты.

– Значит так, подсади меня. Вот здесь. – Потребовал Логотан.

Арнер упал на одно колено и уперся им в забор. Логотан стал одной ногой на «подставку» и осмотрелся. Его голова как раз торчала над верхом.

– Ну что там? – Тихо спросил Арнер.

– Вроде чисто. Перелазим. – Он подпрыгнул и лег животом на верх забора, закинул одну ногу, сел, опять покрутил головой, наклонился и… протянул Арнеру руку. Мальчик подпрыгнул как можно выше и ухватился за край желтого кирпича. Тогда Логотан подтянул его за шиворот наверх, и они спрыгнули на ту сторону забора. Как раз в этот момент из-за угла появился трехрогий часовой с факелом в руке. Но пока он не заметил их в темноте – деревья, склонившиеся над забором, делали тень и лунный свет не освещал тропку. Простояв секунду, Логотан потащил Арнера за кусты, которые росли тут вдоль забора на протяжении всей его длины.

Бесшумно раздвигая ветки, мальчишки спрятались в листве и стали ждать.

Когда блики оранжевого света заиграли на зеленой листве, Арнер задержал дыхание. Любой шорох мог их выдать. А когда свет уже начал удаляться, Логотан, выглянув из куста и оценив обстановку, тихо выбрался и стал на цыпочках красться за часовым. Рогатый шел неторопливо и спокойно. Так, посматривал вправо-влево, но в целом был абсолютно беспечен и явно не ожидал, когда кто-то сзади выхватил с правого бока его собственный кинжал! Охранник развернулся в пол оборота, когда Логотан загнал нож по рукоятку в основание шеи между ключицами. Трехрогий выронил факел, хватаясь руками за горло, забулькал, заваливаясь назад и вскоре остался неподвижно лежать. Затем Логотан потоптался по факелу, потушил его и выкинул в кусты – лишний свет им сейчас ни к чему.

– Помоги спрятать. – Логотан взял убитого за ноги.

– Круто ты его! – Искренне выпалил Арнер, беря мертвого за руки. Они занесли труп в кусты, уже не так опасаясь, что кто-то услышит – что с левого, что с правого угла забора пока никто новый не появился.

– А то. Учись, малой, будет из тебя толк. – Арнеру не нравился тон, с которым обращался к нему старший парнишка, но решил пока отодвинуть все свои обиды в сторону и выяснять отношения потом. Сейчас у них есть общее дело, от выполнения или не выполнения которого зависят жизни сорока подростков. Да к тому же, Логотан действительно имеет определенный опыт и умеет убивать. Интересно, какой ценой он этому научился?

– Вот, возьми себе. – Логотан отдал Арнеру небольшой кинжал, которым только что «убрал» первого часового (с того еще капала кровь), а сам снял с трупа булаву с крупным навершием в виде металлического шара, утыканного длинными острыми иголками. «Ох, сочувствую тому, кто такой в зубы получит…» – Подумал Арнер и улыбнулся. Больше оружия у рогача не оказалось. И они стали вслушиваться – что же будет дальше. Подождав несколько минут, Логотан снова выбрался из кустов и, стараясь не шуршать травой, направился к тому углу, из-за которого появился первый часовой. Арнер так же тихо последовал за ним, то и дело поглядывая назад.

Присев, Логотан осторожно выглянул из-за угла. По диагонали вправо в десятке метров от них, чуть ниже по склону (вся деревня стояла на некрутом склоне), горел небольшой костер, возле которого на бревнах сидели двое часовых и пялились в костер, о чем-то разговаривая и жуя колбасу.

– …да, как-то мало мы у нас в этом сезоне зарабатываем. Помнишь, как в позапрошлый раз? Сколько рабов! Три сотни сходу набрали и уплыли…

– Бабла в этот раз мало. – Согласился второй.

– А тут хоть бы сто пятьдесят набралось, так и того нет…

Ребята заметили, что ниже по дороге появились огни. Они приближались. Это было чертово невезение…

– Рик, Пол! – Закричал, возвращайтесь, смена!

Прошла минута, в таинственных огнях уже угадывались очертания четырех рогачей. Они шли к костру. Из-за противоположного угла тому, где прятались мальчишки, вышел один из дозорных и тоже пошел к костру. А второй… он ведь лежал зарезанный в кустах.

– Б..я. – Тихо пропел Логотан, поворачиваясь к Арнеру. – Идем доставать наших, сейчас или никогда! Одно дело четыре, а другое – семь! Пошли! – рявкнул он. Мальчишки тихо побежали назад, но не остановились там, где перелазили, а зашли аж следующий угол – там был такой же забор и так было безопасней.

– Давай, зови их! БЫСТРО! – Логотан, не теряя времени, подсадил Арнера (пират был выше).

– Живо все сюда! – Громко зашипел мальчик, когда его голова оказалась над кирпичами. Дважды просить никого не пришлось: ребята были уже на ногах и только ждали сигнала. – Девчонки первыми! И – не толкаться! – Добавил Арнер, спрыгивая на землю.

– Эй, Пол! – Донеслось со стороны поляны. – Ты где там потерялся? Спать пошли!

Не сговариваясь мальчишки разбежались по углам. Арнер следил за той стороной, откуда они прибежали, Логотан – за противоположной.

Прошла одна минута, две, три… Арнер смотрел то за угол, то назад. Он волновался, что бы Алиса успела перелезть. Вряд ли все успеют, у них всего-то пара минут осталась. Он не ошибся. Из-за дальнего угла появился рогатый. До него было метров тридцать. Арнер прижался к стене и осторожно продолжал наблюдать.

– Пол, ты где?! – Крикнул трехрогий, махнув факелом и медленно пошел вперед, а за ним показался еще один. Обернувшись, Арнер посмотрел в сторону Логотана, он тоже плотно прижимался к стене и выжидал. Там тоже идут! Плохо дело! Перепуганные девчонки толклись под забором, но хорошо хоть молча. Арнер не мог понять, была ли среди них Алиса, у него аж засвербело все! Он разрывался между желанием убедиться, что она на уже этой стороне, и необходимостью смотреть за приближающимися рогачами. Важное ведь дело – на шухере стоит!

Но тут девочка сама вышла из толпы к нему. Увидев ее чуть испуганное лицо, у Арнера аж «отлягло».

– Что там? – Тихо спросила она.

– Звери. – Так же тихо ответил мальчик и снова высунулся одним глазом за угол.

Трехрогие как раз подходили к тому месту, где Логотан кончил первого часового. Один из них замедлил шаг и уставился на траву под ногами. В свете факела на ней еле заметно блестела кровь!!! Тот окликнул второго, который все еще продолжал идти. Они оба посмотрели на стену, за тем на кусты… Даже Арнер с расстояния заметил пару сломанных веточек, уныло повисших концами вниз. Рогач, который первым заметил следы от крови, полез в кусты и…

– Шухер!!! У НАС УБИТЫЙ!!! – Резануло по ушам Арнера.

– БЕЖИМ!!! – Заорал Арнер, засунув нож за пояс, схватил Алиску за руку и все ребята стаей кинулись между домами в сторону леса.

На бегу Арнер увидел, как булава Логотана впечаталась в морду только что появившемуся с его стороны рогатому, обломав сразу все три рога, тот упал, а парень в черном бросился за всеми.

Перелезть забор удалось не всем. Трое парней толклись сверху, один упал вниз. Наверняка еще кто-то был во дворе… Конечно, он чувствовал, что это не честно по отношению к тем, кто остался, но Арнер был искренне рад, что Алиса сейчас рядом с ним, а не за забором. Очень рад. А потому только крепче сжимал ее руку.

Через пару минут, когда ребята уже пробежали первые деревья, стало ясно, что погоня, как минимум, удвоилась. Позвали на помощь… Слышались крики большого количества солдат. В сотне метров позади мелькали огни.

Еще в самом начале один из пацанов на заборе закричал, наверное, от страха, и часовые, собиравшиеся догонять толпу детей отвлеклись на звук. Этого хватило, чтобы урваться вперед.

Новой задачей было теперь было теперь не споткнуться о случайный камень или корень! Как только Арнер подумал про это, то услышал, как кто-то негромко ухнув упал на землю. Внезапно для самого себя, Арнер остановился, чуть не опрокинув Алису и остановился в пол оборота, несколько секунд созерцая, как парнишка бессильно пытался подняться. То ли он устал, то ли больно ударился коленями при падении (все помнят эту боль!), а скорее всего и то, и другое. Мимо пробежали несколько человек. Он умоляюще посмотрел в след за ними, но никто даже не обратил внимания.

Одна половина Арнера выла «БЕГИ! БЕГИ! БЕГИ!..», но вторая как-то настойчиво твердила обратное и не давала этого сделать.

– Ну пойдем же! – Срываясь на плач, Алиса тянула его за руку.

– Я сейчас! Беги! Я догоню! – Одним легким движением Арнер скинул руку девочки, а сам бросился к пацану. Рывком помог тому подняться на ноги и потащил вверх по склону. Сначала мальчишка сильно хромал и подвывал, но вскоре и сам вполне смог идти, а затем уже начал бежать, преодолевая боль. Удар коленями не был критическим, просто ему было очень больно, Арнер по себе это знал.

Алиса стояла на одном месте все время, пока Арнер помогал упавшему подняться, и тихонько ревела. Она боялась подойти ближе, потому что видела, как близко к ним уже подобрались враги, но и бросить друга тоже не могла! Мальчик перестал поддерживать пострадавшего, только когда заметил, что тот уже бежит быстрее него самого, а оглянувшись и сам под наддал, схватив Алиску под руку! Трехрогие, сопровождая погоню диким ревем и воплями, чуть ли на пятки не наступали!

Остальные бежали метров на пятьдесят-шестьдесят впереди! Хоть за них не надо волноваться! Нет, больше Арнер поднимать никого не будет! Уже никакого резерва времени, даже секунды лишней нету! Ну, только если не ради Алиски…

…Прошло около часа. Они бежали, бежали, подгоняемые страхом, не на секунду не останавливаясь. Дорога петляла, но вела постоянно вверх. Бежали, даже когда звуки яростных криков вокруг стихли. Они просто не замечали этого. От страха. Арнер задыхался уже какую минуту, каждая из которых казалась последней! Думал, все, больше не выдержит! Но он бежал дальше!

И тут случилось самое страшное! Этого больше всего боялся мальчик! Алиса споткнулась и упала. Пытаясь на бегу развернуться, чтобы подхватить ее, Арнер сам завалился на бок. Вытаращив глаза и глубоко дыша, они смотрели друг на друга. Потом преодолевая желание растянуться на земле и дышать, только дышать, не о чем не думая, мальчик попытался помочь Алисе встать. С первого раза не получилось. Ей было совсем плохо. Он судорожно посмотрел назад, на склон, по которому их вот-вот должны были догнать враги. Но… вокруг была только глубокая темнота и… тишина. Ни топота трехрогих, ни их криков. Ни единого звука погони. Затаились? Да нет, на них не похоже.

И вдруг он понял! У них получилось! Они оторвались от преследования! Рогачи просто не выдержали такой гонки!

– Эй, стойте! – Поднимая Алису, он крикнул ребятам, которые до сих пор продолжали бежать. Две трети подростков попадали на землю еще перед тем, как парень успел открыть рот. Остальные, услышав эти слова, тоже стали падать.

Арнер и Алиска постояли еще несколько минут, прислушиваясь, а затем неторопливо пошли к своим. Те тоже стали понемногу собираться в кучу. Если не учитывать их тяжелого дыхания, вокруг царила абсолютная тишина. Даже ветра не было.

* * *

Тем временем в деревне, из которой сбежали пленные.

– Вы что??!!! – Орал Рико, выпучив глаза и размахивая при этом руками. Вокруг толклись солдаты. Они стояли на опушке леса между домами. Некоторые еще возвращались из леса. Догнать пленников не получилось. – Ублюдки!!! Бегать не умеете???!!! Вы что!!!! – Обратился он уже к последней смене часовых. – Да я вас сейчас перережу всех!!! Какого вы сидели у костра?!?!? Вы должны были глаз не смыкать и наблюдать за каждой стороной двора, б. ь!!!!! – Прямо за ним сидели на земле связанные поникшие дети – те, кто не успел сбежать. Рико ткнул пальцем в них. – Крауз покупал сорок четыре раба, а не восемь!!! Вы понимаете, что это значит?! – Ответом ему было молчание. – Это значит, что с нами больше не будут иметь дело, уроды!!! – Он сделал паузу. – А еще это значит, что всем вам могут снести головы!!!

– За проваленное задание сносят голову капитану, а не солдатам. – Заметил один трехрогих, которому явно не нравился напор Рико.

Капитан сделал шаг в сторону дерзкого бойца, в мгновение ока в его ладонь легла сабля, а в следующую секунду голова солдата покатилась по траве. Из шеи фонтаном брызнула яркая кровь. Тело, постояв немного, упало на спину, сложившись в коленях и пояснице.

– Значит так. – Сказал Рико, тяжело дыша. – Сейчас двадцать человек идут вверх через лес и гонят рабов вперед. Еще тридцать обходят горы через Долину Небесных Скал и устраивают засаду для беглецов в пустыне. Я вместе с ними. Мы должны взять рабов не позже чем через двенадцать часов. И доставить в Гоур. Через пустыню Га.