Текст книги "Море несет беду (СИ)"

Автор книги: Андрей Ларионов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Так! Стоять! – Крикнул Арнер, встав между девчонками лицом к Ане. И тише добавил. – Я никого не выберу, если вы будете драться! Аня, если ты действительно меня любишь и хочешь мне помочь, помоги нам всем. Помоги делу, которые мы делаем.

– А потом?

– Потом будет потом. – Серьезно ответил Арнер.

– Тогда что будем делать сейчас?

– Где мы находимся?

– Я перенесла нас на западный склон.

– Почему именно на западный? Ты тут была? – Арнер уже не удивлялся самому факту перемещения.

– Когда я первый раз зашла в этот мир, я появилась в городе на этом берегу. Мне показалось, что на востоке нам уже нечего делать, там охраны понагнали…

– Здесь есть город?!

– Да, Ирупол называется. Меня там повязали, а потом в телеге повезли на распродажу.

– И тебя никто не купил аж до той деревни? – Недоверчиво спросил Арнер.

– Я же ведьма. Навела иллюзию, и никто не видит, какая я красивая. – Она улыбнулась, глядя парню в глаза.

– Проведешь в город?

– Конечно, мой рыцарь, пойдем. – Она игриво на него посмотрела и прошла мимо, легонько коснувшись плечом.

Арнер несколько секунд просто стоял и смотрел перед собой, а потом повернулся к Алисе. Девочка тяжело дышала и была на грани плача. Жалобными глазами она заглянула ему в лицо, а потом прижалась всем телом.

– Не уходи от меня, Арни. Я тебя люблю. Она не любит. Она ведьма. Она просто хочет тебя забрать…

– Не уйду я никуда. – Перебил ее Арнер. – Я тебя люблю. – Прижимал девочку к себе и смотрел как удаляется Аня. К своему удивлению подумал, что последние слова он произнес вовсе не искренне.

* * *

Подземелья. Мрак. Костер в чаше.

Граф стоял перед огнем. Все вокруг было прежним. Изменился лишь он сам. Глаза светились оранжевым цветом. Кожа потемнела и потрескалась. Черный туман витал вокруг одежды. Она пропиталась Тьмой, которую излучала теперь вся сущность молодого мага.

– Я рад, что ты жив, Крауз. – Сказал Император нейтральным тоном.

– Спасибо, что спасли меня, Учитель. Как вы это сделали?

– Я лишь освободил демона. Радуйся, что Анх согласился жить с тобой.

– Какой еще Анх?

– Демон, которого я держал в заточении лет пятнадцать. – Ответил Его Величество. – В портрете.

Крауз вдруг вспомнил, что когда он очнулся и осмотрел свой кабинет, то его смутила одна деталь: рамка от картины была разломана на две части и лежала на полу, а на полотне, где находился рисунок, отсутствовали контуры тела и две красные точки, которые всегда наблюдали за каждым, кто входил в комнату. В особенности, за ним самим.

– Вы не боитесь, что он будет мстить, Учитель? Это же демон.

– Я ничего не боюсь. – Отсек Император. И без того не теплый голос похолодел еще больше. – Я его заточил. Я его освободил. Я дал ему новое тело. Пусть будет благодарен за это. К тому же, – добавил он, – у меня не было другого выхода.

– Он во мне? – Граф опустил глаза и протянул перед собой руки, разглядывая черные нити, вьющиеся вокруг пальцев.

– Да. Ты чувствуешь силу?

В Краузе теперь живет демон?! Но граф ведь не чувствует ничего необычного! Вот только силы и вправду много. Так много, что, кажется, можно поднять огромный отряд мертвых! Целую армию! Сила наполняет сознание, заставляя смотреть на мир широко открытыми глазами! Словно ее гоняет по жилам сердце вместо крови! Она хлещет через край! Она требует свободы!

– Учитель! – Прохрипел маг. – Я хочу убивать!

– У меня есть для тебя задание, Крауз. Но перед тем, как я его озвучу, надо прояснить детали. Ты помнишь, кто на тебя напал?

Лицо Ученика на мгновение сделалось растерянным – он вспомнил свое странное поражение. Этот раб. Этот парень. Этот мальчик. Смог остановить его, графа Крауза Ролхвада, Ученика великого Некроманта! А главное, каким образом! «У него был пистолет! ОТКУДА?!» – подумал граф и все-таки ответил:

– В меня стрелял мальчик с глазами змеи. – Он уже знал, кого хочет убить первым.

– Стрелял? Из чего? – Удивился Его Величество.

– Этого оружия нет в нашем мире. Его можно найти там, откуда появился я, но как этот парень достал пистолет, я не понимаю!!! – Граф повысил тон, со злобой смотря в огонь перед собой.

– Я думаю, этим подросткам кто-то помогает. Ты точно помнишь, что тебя атаковал мальчик? Не было ли там чего-то еще?

– Да, их было трое, но атаковал только один. А что, мог быть кто-то еще?

– На центральной улице я видел прах ранжиков, которых поразило Темной магией. Подростки сбежали в пустыню. Когда я через тело Арахада разговаривал с этим самым мальчиком со змеиными глазами, прилетел сгусток Тьмы, окутал троих рабов, а когда чернота развеялась, их не стало! Ты понимаешь, что это значит, Крауз?

– Что какой-то демон забрал подростков в Низ Пространства? – Предположил граф.

– Возможно, но не факт. Он, будь то демон или Темный маг, легко мог перенести их за пределы пустыни.

– Почему вы так думаете, Учитель? С какой целью? Зачем демону или тем более Темному магу помогать обычным людям?

– Это хороший вопрос. Может быть, я и ошибаюсь. Но нельзя расслабляться, пока мы собственными глазами не увидим их трупы. – Заключил Император.

– Я видел этого парня неделю назад. – Задумчиво произнес Крауз. – Я помню его глаза. Он был среди тех, кто сбежал в пустыню и встретился с волшебником.

– Разве солдаты не убили всех рабов, которые попали в засаду?

– В том-то и дело, что убили. Они были взяты в кольцо. Сбежать у противников возможности не было. Я сам пришел туда после боя – гора мертвых тел и больше ничего. Наверное, не все пошли разбоем в деревню.

– Либо мы чего-то не понимаем…

– Да, еще одна странная деталь. Тюремный надсмотрщик говорил мне, что один из двух пацанов, которых мы собирались скинуть в зелье в след за рабынями, сидел уже почти две недели, а второго поймали сегодня утром. Других подростков в тюрьме не было. И этот мальчик, которого поймали сегодня, по всей видимости, и есть тот змееныш, который стрелял в меня. Зачем он залез так далеко? Что он забыл в Гоуре?

– Не знаю. Можно строить догадки, но это не поможет делу… Ты должен найти этих подростков. И того, кто им помогает. Не нужно брать их в плен, везти сюда и топить в котле, Крауз… Просто найди и уничтожь.

– Есть!

Граф обрадовался тому, что цели Императора совпадали с его желанием. Он очень хотел убить этого подростка. Но, конечно, сперва помучить его, очень хорошо, крепко помучить. Чтобы он плакал, чтобы молил о пощаде и тысячу раз осознавал, что совершил ошибку, напав на Крауза.

– Скорее всего с ними это черное существо. Когда оно снова будет использовать свою силу, ты почувствуешь выброс энергии в пределах острова. Ищи врагов по горячим следам…

…Граф шел по коридору по направлению к лаборатории. По сути ему необходимо было просто ждать, поэтому он решил не терять время и закончить отвар. Крауз толком не знал, как будет ощущать эти «выбросы энергии». Но раз Учитель сказал, значит не стоит волноваться. Ощутит. Внезапно переговорник в кармане наполнился энергией. Кто-то посылал сообщение. Граф достал белый сияющий шар и ответил на вызов.

– Говорит отделение номер три!

«Что у них там опять». – машинально подумал граф. Это ведь отделение внутренней разведки номер три, базирующаяся в Ротердорендауэре, помогло раскрыть дело с двумя убитыми горожанами, тела которых нашли в порту.

– Что у вас, Тариго?

– Корабли на воде! Неопознанный флот в количестве больше пятидесяти кораблей на востоке! Приближаются к берегу Хеслита! Что нам делать?!

– Сейчас буду. – Буркнул граф и спрятал шар обратно.

«Какие еще корабли?! Какой флот?!» – Крауз ничего не понимая посмотрел на свои руки. Сжал кулаки. Черные нити заструились быстрее и стали переплетаться, вводя Ученика в кокон из Тьмы. Еще секунда, и граф уже стоял на мостовой в Ротердорендауэре. Рядом с тем местом, где нашли трупы горожан.

Кораблей в порту почти не было, а потому ничто не мешало смотреть на океан. На горизонте вырисовалась полоска коричневая полоска. Действительно, корабли. Кто это такие вообще? Что им нужно?

В любом случае нужно подготовиться к встрече. Крауз был уверен, она не будет теплой или дружеской. Флот, идущий в таком количестве, настроен на что угодно, но точно не на мир.

* * *

Прошло пару часов, прежде чем ребята спустились со склона и добрались до места назначения. Здесь, как и у восточного города, вовсе не было стен. Лишь в начале центральной широкой улицы ее края обрамляла символическая деревянная арка, на которую посередине было прибито отдельными большими буквами: «И Р У П О Л». Но поразило мальчика другое: пыльные дороги не были уложены камнем, просто земля. А многочисленные дома, достигавшие максимум два этажа, были построены полностью из дерева! Из «ворот» в оба направления каждые десять минут выезжала повозка. Вообще это место походило больше на огромный рынок, чем на город.

Арнер очень не хотел дразнить Алису и поэтому не общался в пути с Аней. Ведьмочка часто улыбалась каким-то своим мыслям и периодически косилась в сторону парня. Нолан шел, погрузившись в свои мысли.

Мальчик думал обо всем сразу: об их предстоящей «работе», о том, кто разговаривал с ними через тело мертвого волшебника, о своей судьбе, об Алисе, об Ане и ее словах. Мысли ворошились в голове. И еще что-то щемило внутри. Конечный выбор мальчика был далеко неоднозначным. Как бы это горько не звучало для Алисы, Аня была права. Она действительно спасала парня, а Алиса не спасла еще никого. Она тихая милая красивая девочка. Это собственно все. Тогда откуда у Арнера появились к ней чувства? И есть ли они вообще?

Нет, она его все же спасла. Один раз они помогли друг другу, в тот самый первый день, когда сюда попали. Это была не физическая помощь. Иная. В те мгновения, когда их души рвались от пережитого горя, Алиса и Арнер удержали этот хаос, отвлеклись от горестных мыслей своей любовью.

Во время последнего разговора мальчик изменил свое отношение к Ане. Только что он осознал, что Алиса оказывается тоже его спасла. Обе девочки играли важную роль в жизни парня. И ни одну из них он не хотел ранить так больно. Все хотят счастья. Не выбрать никого – тоже не лучший вариант. Зачем тогда жить? А счастье Арнера, пожалуй, заключалось в наличии человека, которому он мог бы отдавать свою любовь…

Теперь же ребята стояли на опушке леса метрах в ста от первых домов и это было самое время, чтобы разъяснить важные вопросы.

– Аня, на что ты способна со своей новой силой?

– Боевая Темная магия – это сила для разрушения. Я могу хоть стены пробивать.

– Как быстро ты устанешь?

– Пока я владею этой силой, я не устану ее использовать.

– Ее отберут? – Встревожился Арнер.

– Да, я же взяла ее, только чтобы тебя спасти. И я уже это сделала.

– Ты хочешь сказать, что ее могут забрать назад прямо во время нашего нападения?!

– Ну, рисковать нам не привыкать. – Аня улыбнулась.

«Я волнуюсь за тебя». – Хотел ответить Арнер, но смолчал, потому что рядом стояла Алиса.

– А нам что делать? – Встрял Нолан в разговор. – Ты будешь все сама делать. Мы-то магией не владеем.

– Сама. – Согласилась Аня.

– Мы пойдем следом, чтобы помочь в случае, если у нее вдруг закончится сила. – Прояснил Арнер.

Алиса сверкнула глазами, но ничего не сказала.

– Кстати, Аня, а почему этот… – Мальчик указал на свою сумку, пытаясь вспомнить название.

– Пистолет? – Подсказала девочка.

– Да, почему пистолет перестал стрелять. Мы чуть не погибли из-за этого.

– Дай посмотрю. – Она достала оружие, покрутила его в руках, а потом нажала на маленькую кнопку и извлекла ту самую коробочку, где раньше лежали небольшие желтоватые бочонки, Арнер их запомнил, они выделялись на фоне черного корпуса. Но вот сейчас вставляемая внутрь пистолета коробочка была пуста.

– Так у вас патроны кончились. – Хмыкнула Аня. – Скольких ты убил?

Арнер задумался. Первый ушел в окно, второй и третий в солдат, которые сбрасывали рабынь в котел. Еще два выстрела получили стражники возле железной двери. И последние три пули он всадил в того урода в капюшоне, который встал у них на пути при выходе из замка.

– Выстрелил восемь раз. Убил пятерых.

– Неплохо. – Поддержала она. – Только теперь это вещь бесполезная. Никуда ее не девай. – Аня протянула пистолет рукояткой к Арнеру, тот спрятал его обратно в сумку. – Может, раздобудем тебе еще патронов потом.

– Почему не сейчас?

– Зачем? Я действительно сама все сделаю. – Она самодовольно улыбнулась и уточнила. – Ну, я пошла, а вы следом? – Парень кивнул.

В этот же миг Тьма вспучилась вокруг Ани, ее одежда стала растягиваться на множество черных туманных нитей, которые начинали вращались вокруг девочки. «У нее, что, вся эта Боевая Темная магия в одежде заключена?» – Подумал Арнер.

Не прошло и пол минуты, а перед парнем уже кружилось темное облако. Он знал, что Аня находится в середине этого кокона, защищаемая от всех внешних воздействий самой Тьмой. Черный сгусток медленно поднялся на несколько метров вверх, а потом стал преобразовываться! Бесформенное пятно обрело некоторые очертания и вскоре Арнер понял, кто это! Абсолютно черный орел висел в воздухе над головой. Размах крыльев был больше трех метров. Мрачная дымка витала вокруг оперения. Какое-то время Темная птица взирала на ребят, а потом повернулась клювом в сторону города и быстро понеслась вперед, расправив крылья и с места набрав большую скорость. Как и прошлый раз, за Аней тянулся след Тьмы.

«Вот вам привет с Орла, гады». – Парень вспомнил свой остров и улыбнулся.

– Пошли. – Опомнился Арнер, зовя с собой ребят. Те нехотя двинулись за ним.

Мальчик неотрывно наблюдал за Аней. Когда хищная птица Тьмы приближалась к домам, то она не сбавила скорость и не сменила направление, а вошла в стену мелкого одноэтажного барака, как нож в масло. Послышался хруст разламывающихся досок. Потом еще и еще. Звук уходил в сторону берега. Аня неслась на ту сторону города, прошибая мощным клювом стены любых сооружений. Причем это еще не все! В тех местах где она касалась зданий, дерево загоралось черным пламенем. Таким же недавно она сожгла стражников в Гоуре. Арнер только сейчас заметил разницу: этот огонь отличался от обычного тем, что жег воспламеняющиеся предметы в несколько раз быстрее! Большие дома вспыхивали, как спички! Мелкие вообще разваливались из-за дыр в стенах. Доски быстро темнели и обугливались. Пока ребята добежали до города, первый дом, через который пролетела Аня, уже рассыпался наполовину.

Через пять минут горел весь Ирупол. Дома пылали черным всепожирающим огнем. Вверх тянулся черный дым. Казалось, из всего вокруг пламя не коснулось только арки – она находилась чуть дальше от домов. Но Аня это быстро исправила: птица, пролетев над головами ребят разломала ее на две части. Остатки тут же занялись.

Нолан, Арнер и Алиса медленно шли по центральной улице. Никто не обращал на них внимание и не пытался поймать. Каждый думал сам за себя. Напуганные грохотом и запахом гари жители выскакивали на улицу, с ужасом озираясь вокруг, но ничего не могли противопоставить Боевой Темной магии.

– Как-то все слишком просто. – Сказал Арнер, стараясь перекричать общий шум.

– Да, если бы каждому из нас такую силу… – Ответил Нолан.

– …Империи бы уже не было. – Согласился мальчик и закашлялся, проходя через очередной поток дыма.

Вдруг по земле пронесся ветер. Откуда-то из центра города. Многочисленные языки пламени вокруг качнулись назад и вернулись в прежнее положение.

– Что это? – Спросила до того молчавшая Алиса.

Арнер остановился, пристально вглядываясь вперед.

Сквозь дымовую завесу впереди медленно проступали очертания. Человек шел навстречу по центру дороги. Мальчик был уверен, что это именно человек, потому что трусливые ранжики уже разбежались и попрятались.

Вокруг рук и ног незнакомца вились толстые черные нити в темном тумане, подобно тому, что Арнер видел у Ани. Из-под капюшона на мир смотрели желтые светящиеся глаза. Расстояние плавно сокращалось. Оставалось всего метров десять. Он не торопился. Возможно, потому что ребята уже были обречены.

Каким-то шестым чувством мальчик ощутил жуткую опасность, исходящую от этого типа, и понял, что, если они вот так просто будут стоять и ждать, пока он к ним подойдет, то случится что-то страшное.

– Бежим! – Парень толкнул стоящего рядом Нолана, который смотрел на пришельца, как завороженный. Тот встрепенулся и испуганно глянул на Арнера. – Бежим! – Повторил мальчик громче, смотря товарищу прямо в глаза и толкая его в переулок между горящими домами. Нолан рванулся с места. Алисе персональное приглашение не потребовалось, она кинулась следом. Арнер в последний раз мельком посмотрел на Темного мага, тот ускорил шаг, и тоже побежал.

Было жарко. Черные языки пламени жадно тянулись за подростками, когда те проносились мимо. Поворот налево, поворот направо, метров десять прямо, снова поворот… Мальчик ориентировался по маячившей в дыму спине Алисы. Перед очередным поворотом Арнер споткнулся о горящую головешку и рухнул наземь, но тут же вскочил на ноги. Здесь была развилка. Он не видел, куда побежала девочка, но слышал ее топот. Подумав пару секунд, парень побежал налево.

Как только он выбрал направление, чувство опасности дало о себе знать. Мальчик не видел Алису впереди и это его тревожило. Может, он просто отстал? Упал же все-таки, а дым-то густой, поэтому и не видит… Но почему тогда он не слышит ее шагов? Мальчик сбавил темп, пытаясь понять, правильно ли он выбрал путь.

Чья-то рука протянулась прямо из дымовой завесы и крепко схватила Арнера за шею, одновременно поднимая его в воздух и вбивая спиной в уже прогоревшую стенку. Парень завозился и обхватил запястье неизвестного врага обеими руками, пытаясь подтягиваться на них вверх, чтобы не так тяжело было висеть. Глаза уже давно слезились от дыма, а благодаря зажатому горлу стало совсем нечем дышать.

На мгновение мальчик отвлекся от себя самого и посмотрел в лицо нападавшему. Светящиеся желто-оранжевые глаза. Сухая темно-сине-коричневая кожа. Арнер узнал его! Это был тот самый «человек в капюшоне», которого парень застрелил при выходе из замка!!!

– Кто ты? – Прохрипел мальчик, елозя ногами по стенке сзади.

– Граф Крауз Ролхвад. Я тебя убью. Здесь и сейчас. – Свободной рукой маг выдернул из-за пояса изогнутый нож. – Наконец-то. – Как-то облегченно добавил он, поднося лезвие к шее мальчика. Медленно и плавно. Смакуя.

Арнер рванулся изо всех сил, но рука продолжала держать его мертвой хваткой. Да откуда у него столько силы?! «Где Аня?!» – Мелькнуло в голове у парня. Почему больше не слышно треска ломающихся стен? Один сплошной гул пожара.

В отчаянье мальчик одной рукой схватился за нож. Тут же в ладонь впилась боль. Арнер понимал, что это его не спасет, а лишь подарит еще несколько секунд жизни. Но он крепко сжал острое лезвие в кулак, разрезая себе мышцы на пальцах. Темный маг выдернул нож и отвел руку в сторону. Парень почувствовал, как по руке потекла горячая кровь и широко открытыми глазами уставился на врага.

Тени за спиной мага на мгновение сгустились, дым резко закружился, раздаваясь перед чем-то пикирующим с небес…

Темный перья втянулись, тело разбухло, увеличиваясь и обрастая мышцами, клюв преобразовался в приплюснутую морду… Черный орел Тьмы за секунду до приземления обратился в гориллу. Длинная, казалось, мохнатая рука протянулась к Темному магу и схватила его сзади за голову. Пять огромных пальцев закрыли все лицо. Он выпустил шею мальчика и тот упал на колени наземь, хватаясь за свою шею. Зверь рванул злодея назад с такой силой, что тот кувырком пролетел по воздуху метров семь и врезался в одну из горящих стен.

Не теряя времени, горилла одной рукой подхватила Арнера, корчащегося на земле, второй сломала стену перед собой и большими прыжками понеслась куда-то вперед. Но парень этого уже не видел. Темный зверь большой черной рукой бережно вложил его прямо внутрь себя. Он оказался совсем рядом с Аней. Голая девочка внимательно смотрела сквозь черноту, о которую разбивался его взгляд. Мальчик лишь чувствовал толчки при касании ног земли. А потом перестал ощущать и их. И понял вдруг, что они летят…

…Аня остановилась, только когда отлетела от города метров на восемьсот вверх по горному склону. Приземление было плавным, и парень осознал его, только когда Тьма вокруг стала таять, свиваясь в прежний черный костюм вокруг ведьмочки.

Арнер лежал на спине головой в сторону подъема и смотрел на кроны деревьев. Потом глянул на Аню. Девочка казалась взбудораженной и немного усталой, причем она старательно пыталась это спрятать. Аня опустилась на колени рядом с ним, взяла его раненую ладонь и сжала ее двумя руками с обеих сторон.

Мальчик засопел от боли. Кровь по-прежнему текла и текла из руки. Кинув вниз быстрый взгляд, парень увидел, что все его тело измазано красным: шея, плечи, руки, ноги, живот, штаны… Это потому что он не знал куда всунуть руку во время полета. Ему было больно и неудобно.

Арнер поднял глаза и посмотрел на Аню. Она не отвела взгляда и улыбнулась. Он ответил тем же. С каждой секундой ему все больше нравилась эта девушка.

– Ты еще раз меня спасла. – Тихо сказал парень, не переставая улыбаться. – Спасибо.

– Ты уже выбрал? – Неожиданно спросила Аня. Ее взгляд стал тревожным. Улыбка медленно сползла с лица.

Арнеру так хотелось сказать «да». Нет, даже закричать «ДА»! Что-то его останавливало. И это был страх перед Алисой. Он боялся ее слез. Не хотел их увидеть. Но при этом, хоть и отдаленно, он понимал, что это все равно произойдет. Рано или поздно.

– Арни! – Послышался крик Алисы откуда-то сзади. Она с Ноланом поднимались по склону. – Что с тобой?! Почему ты весь в крови?! – Девочка приземлилась напротив Ани и выхватила зажатую в ее ладонях руку парня.

Арнер приготовился к боли, которая, казалось, прилегла на дно от долгого нахождения руки в одинаковом положении. Алиса могла только поднять этот осадок… Боли не было. Мальчик выдернул у недоумевающей девочки свою руку и с удивлением посмотрел на ладонь. Она была полностью покрыта еще свежей ярко-красной кровью. Но порезов и ран не было совсем! Он с улыбкой посмотрел на Аню, но девочка не улыбалась.

Арнер вдруг понял, что он рискует не только потерять Алису, а и не добраться до Ани. Мысленно парень попытался представить себя на месте девочки и посмотреть на ситуацию с ее стороны. «Раз спасла, второй спасла, третий спасла… Сколько можно терпеть… Она его любит, а он все не может решиться… Сделать выбор… Поступить как мужчина, в конце концов… Может, он слаб духом…?» – Думал он от ее лица. При последнем вопросе мальчик невольно задержал дыхание в немом ужасе. Он ведь только что ее смертельно обидел!

Аня, словно в замедленной съемке, встала и пошла куда-то вверх.

– Ань… – Тихо-тихо произнес Арнер, не глядя на Алису. Ведьмочка не откликнулась. Пролежав еще несколько секунд, осознавая свою ошибку, он встал и пошел следом, сбросив руку Алисы, которая ненавязчиво пыталась его остановить.

– Ань. – Позвал парень. Девушка не обернулась. Она шла метрах в пяти дальше от него. Он ускорил шаг. Заметив, что Алиса увязалась за ним он остановился и воззрился на нее:

– Да хватит за мной по всюду ходить! – Только и нашел, что сказать он. Девочка остановилась, как громом пораженная. Никогда он еще не обращался к ней с таким раздражением. Она развернулась и стала спускаться вниз. Арнер поторопился вслед за Аней.

– Ань, постой! – Парень очень сильно нервничал. – Куда ты?!

Девушка послушно остановилась и не поворачиваясь произнесла:

– Я никуда не ухожу. – С наигранным спокойствием ответила она. – Дай мне немного побыть одной. Мне нужно успокоиться.

Она пошла дальше, оставив Арнера стоять в полном ошеломлении…

…Ночью Арнер проснулся от какого-то странного ощущения. Не то от чувства опасности, не то от плохого сна. Он не помнил, что ему снилось, но четко осознавал, что очнулся не просто так. Именно сейчас должно что-то произойти. Или уже происходит. Что?

Парень осторожно поднялся на ноги. Месяц, чуть прикрытый облаками, непринужденно светил с неба, легонько подчеркивая тени деревьев. В полумраке мальчику всегда было все очень хорошо видно. Скорее всего из-за его необычных глаз… Он осмотрелся вокруг и тут же нашел предмет своего беспокойства: Ани нигде не было видно.

Она вернулась из своих похождений еще вечером. Все одновременно легли спать. Все казалось обыденным, если не считать то, что они натворили накануне. Не понимая, куда идет, Арнер быстрыми шагами направился строго на север, не опускаясь и не поднимаясь по склону. Что-то тянуло его туда. Пройдя метров двадцать, парень замер.

Здесь была еще одна поляна. Между тонкими ветвями кустов парень увидел девушку, стоящую к нему спиной. Перед ней в воздухе покачивалось темное пятно размером метр на метр. Оно не отбрасывало тени, лунный свет проходил Темный туман насквозь и спокойно ложился на траву.

Черный сгусток и Аня разговаривали. Кажется, Арнер успел вовремя, чтобы услышать самое важное.

– …Ты выполнила то, что хотела. Даже более того. – Голос, издаваемый пятном Тьмы, казался натянутым и уставшим.

– Я знаю. Я возвращаю ту Силу, которую взяла.

Черная одежда, вмиг растянувшись на ниточки, слетела с тела Ани и всосалась в туман. Девочка осталась стоять голой, опустив руки.

– Какая будет оплата? – Сдержанно спросила ведьмочка.

– Мы предлагаем тебе два варианта. – Доброжелательно ответила Тьма. – Первый: мы навсегда отберем у тебя возможность телепортироваться. Как внутри мира, так и между мирами. – Существо выдержало драматическую паузу. – Второй вариант: мы заберем Арнера с собой. – Возможно, мальчику показалось, но Аня вздрогнула при этих словах. Сам же парень не сразу осознал смысл сказанного. – Тоже навсегда. – Добавил дьявол. – Выбор за тобой.

– Вы хотите забрать у меня того, ради кого я брала эту Силу? – Ее голос дрогнул.

– Мы ничего не хотим, кроме справедливого выполнения договора. – Вкрадчиво пояснил сгусток тумана. – Ты согласилась на то, что плата за Силу будет определена при ее возврате. По размеру ее использования. Так что, будь добра, выполняй эти условия.

Повисло молчание. Дьявол, или кто там на самом деле таился в тумане, ждал. Ему некуда было спешить. «Целая вечность прошла. Целая вечность осталась!» – Вспомнил Арнер слова призрака. До Арнера потихоньку дошло, в чем проблема. От ее выбора зависела его жизнь. Аня молчала. Он понял, что если она решит оставить себе возможность перемещаться, то его заберут в тот самый злосчастный Низ Пространства! А если выберет его, то больше никогда не увидит своих родителей. Мальчик помнил, что она обижена на него, поэтому парень ни на что хорошее не рассчитывал. Внутри все заледенело. Что же она выберет?

– Я… Выбираю… – Ломающимся голом начала она. – Забирайте… – От волнения Арнер задержал дыхание. – Забирайте мой Путь Домой…

У парня взорвались мозги. Он судорожно выдохнул зажатый в груди воздух и широко открытыми глазами какое-то время наблюдал как Темный туман сворачивается словно воронка, уменьшаясь в размерах.

Когда чернота исчезла совсем, Арнер вышел из кустов на поляну. Девушка обернулась на хруст веток и замерла с приоткрытым ртом. По ее щекам текли слезы. В глазах застыли страх и ужас. Как тогда, когда мальчик увидел ее первый раз. Она машинально прикрыла грудь одной рукой, а второй пыталась стереть не прекращающиеся слезы.

Парень подошел вплотную и обнял девушку. Ее узкие плечи постоянно вздрагивали. Тонкие ручки лежали на груди. Сейчас она была совершенно беспомощной. Сейчас ей мог помочь только Арнер.

– Пожалуйста!.. – Сквозь постоянные всхлипывания взмолилась она. – Арнер, у меня никого больше нет…

– Я выбрал. – Твердо сказал парень. От его уверенного голоса она даже перестала плакать. – У меня тоже никого нет кроме тебя. – Она подняла голову и восторженно посмотрела ему в глаза.

– Я тебя люблю.

Вместо ответа Арнер поцеловал ее в губы и сказал:

– Ты перечеркнула всю свою жизнь ради меня, Аня! Я только сейчас понял, как сильно ты меня любишь! И как сильно я тебя люблю! Я тебя обожаю!..

– Давай сейчас, Арни. – Аня страстно поцеловала его в губы, услышав такие слова, и почти не отрываясь шепнула. – Вдруг мы больше не сможем…

Парень опустился за девушкой на траву и почти тут же забылся, погрузившись в нирвану чувств и ощущений…