Текст книги "Море несет беду (СИ)"

Автор книги: Андрей Ларионов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Мальчик почувствовал, как внутри что-то оборвалось. Что-то, что было ему дорого всю жизнь. Он уставился на ужасающую картину.

Остатки дома были плотно залеплены пылающей смолой, вокруг горела трава, и местами лежали обугленные и заляпанные трупы. Рядом горел холм, на котором он всегда любил проводить время…

У Арнера пересохло в горле, а глаза налились слезами. Реальность тяжело доходила до сознания. Мальчик не мог сделать и шага к своему «дому», так как прямо перед ним землю покрывал огонь. Он простоял около минуты, вдыхая гарь и пыль, пока не почувствовал, что зелень под его босыми ногами воспламеняется. Второй взрыв огненной бомбы прояснил ум. Оставалось только бежать.

Развернувшись, Арнер увидел невдалеке на тракте огни факелов и высокие копья, через раз торчащие из толпы. Надвигалось огромное количество вооруженных людей. Единственное где их не могло быть сейчас – это густой лес. Значит, путь у Арнера был один. Он устремился на противоположную сторону дороги. Тут же, рядом с одним из домов стояла телега. Вдруг, мальчик вспомнил призрака и книгу, которую тот ему дал. И тут же заглянул в повозку.

Да! Корешок торчал между мешками. Мальчик так торопился домой, что забыл у Дяди Варпи эту книгу. Арнеру казалось, что она – важная, ему ее дал не кто-нибудь, а сам призрак!

Быстро вытащив заветное, он побежал с дороги в лес. Но это был не тот лес, в который мальчик ходил вчера утром, а с другой стороны тракта. Сейчас ему надо было спрятаться, хорошо спрятаться, уйти отсюда как можно дальше! От этой мысли стало невыносимо… Что стало с его деревней, его домом?!!!… Кто эти люди?! Кто метал эти бомбы?!!!

Арнер остановился на опушке и обернулся назад. Деревня горела практически вся. Огонь быстро расползался в разные стороны. Снова стало горько. Вот не верилось, понимаете? Тут дом есть, тут его нет. Неужели такое бывает? Говорят, жизнь не справедлива? Да, видимо так. В чем Арнер провинился, за что это на его и без того не легкую судьбу?..

Он не знал, куда идет. Не задумывался. Бежать не было сил. Хотелось спать, есть, пить и говорить… с мамой. Но… как же…

…Мощные еловые ветви закрывали Арнера от дождя, который постепенно разгонял туман. Слезы капали на пустые желтоватые листы открытой книги, как на только что разломанную надежду.

В таком положении он уткнулся лбом в книгу и, всхлипывая обо всем насущном, незаметно для самого себя, вопреки холоду и сырости, уснул…

…Это был корабль. Трехмачтовый. Красный флаг вяло перекатывался на флагштоке.

Он шел по морю совсем один. Было затишье, как обычно любят говорить, перед бурей. Арнер смотрел на все это с высоты птичьего полета, видел, как приближаются белые паруса, а рядом с ними поднималось из-за горизонта солнце. Озаряя синий небосклон, оно плясало на водной глади.

«Земля!» – Донеслось с палубы. Кто-то из матросов ликующе и в то же время с опаской, кричал. – «Земля! Капитан!»

Мальчик повернул голову в ту сторону, куда плыл корабль, и удивился. С трудом он узнал в «земле» южный мыс Орла. От рыболовецкой деревни, которая располагалась здесь в мирное время, ничего не осталось. Только серо-черная от пепла поверхность. Лес вокруг был скошен на полкилометра. И все это большое поле занимали палатки и костры. «Вот так лагерь!» – Подумал Арнер.

Внизу быстро прошел большой корабль. Он словно набрал скорость. До берега оставалось сто метров – он начал поворачивать влево. Когда борт оказался параллельным берегу, послышался чей-то крик:

– Огонь! – И над тихой утренней водой разлетелся раскат пушечных выстрелов. Пару десятков палаток смело и разорвало. Из соседних тут же начали высыпать… Нет, это были не люди. Они были заметно выше по росту и шире в плечах. Мускулистые руки и ноги говорили о том, что эти существа были сильнее, намного сильнее обычного человека. И главное, что их отличало от людей: три рога. Два из них выходили из области висков, закрывая лицо. Третий опускался дугой от макушки. Концы трех рогов как бы тянулись друг к другу, но не касались. Это было похоже на своеобразный природный шлем. Наверное, помогает…

Их цвет кожи был затемненным, не белым и не черным. В глазах было легкое недоумение. И ярость. Она так и выплескивалась. Но достать людей на корабле пока что не представлялось возможным, а потому они стояли и смотрели, позвякивая оружием, как матросы заправляют пушки новыми ядрами.

Оружие у трехрогих было разное: копья, мечи, булавы. Главное, не было луков. Это было очень хорошо…

…– Спит?…

…– Вставай, парень!…

Арнера тронули за плече. Первая мысль: «НАШЛИ?!?!»

– Да очнись ты, бежать надо!

Мальчик резко сел и уставился на незнакомца, не выпуская книги из рук. В темноте было плохо видно, и никак не удавалось разглядеть, кто перед ним.

Сзади скользнули еще две тени.

– Это мы, парень. – Вдруг мальчик узнал голос. Это же тот черный. Та троица, от которой он бежал через лагерь бандитов и провалился к призраку в гости! Вот теперь точно вляпался! Не убежать!

Арнер резко дернулся, но сильная рука его задержала.

– Тихо, придурок! Мы тебе ничего не сделаем. А вот эти солдаты, которые обстреляли твою деревню, скоро будут здесь. Нужно уходить. Быстро. И бесшумно. Сейчас мы в одной команде и бояться тебе не нужно. Скажи спасибо, что мы тебя разбудили, иначе нашли бы тебя эти уроды… Все, идем. Не отставай! – Пират резко отпустил захват.

Сколько прошло времени с того момента, когда мальчик уснул, он не знал. Но, судя по тому, что небо было укрыто ночью, а Арнер усталостью, проспал он мало. Что это за сон такой был? Почему эти трое с ним ничего не сделали? Где остальные пираты? Что происходит? От кого они бегут?!

Последний вопрос подстегнул Арнера, вгоняя кол бодрости в сознание. Не выпуская ножа, и накрывая собой книгу от постоянно моросящего дождя, он двинулся за бандитами. Или теперь союзниками?

Толстый, оказывается, не кинулся сразу за товарищами. Подождал, пока мальчик встанет, хмыкнул увидев в его руке кинжал, пропустил мимо себя вперед по тропе, и только потом двинулся следом.

Вокруг доносился хруст веток под шагами новых неизвестных врагов. Было тяжело определить с какой именно стороны, мешал дождь. Но явно где-то сзади. Они двигались в противоположном направлении. Арнер видел в нескольких метрах перед собой жилистую спину тонкого Чамми. Черный скорее всего шел первым.

Перед глазами снова пролетело все, что произошло с мальчиком за последние сутки. И этот короткометражный фильм остановился на сне. Какой-то корабль, какие-то палатки… К чему все это? Воображение разыгралось?.. А трехрогие? Вдруг Арнеру донельзя захотелось взглянуть на своих преследователей. Неужели это они были у него во сне?..

– Да чего ты встал?! – Тихо зашипел здоровяк. – Пошли! – Толкнул он Арнера. Тот будто очнулся. Даже не заметил, когда остановился.

– Куда мы идем? – Негромко поинтересовался мальчик.

– А я почем знаю. Мы не местные. Ты тут живешь, ты и должен знать, куда нас приведет эта тропа.

– Ну, если я не ошибаюсь, мы сейчас выйдем к реке.

Арнер ударился в спину остановившегося тонкого.

– Стойте. – Послышался голос черного.

– Логотан? Что там, река? – Спросил толстый.

– Вода… Река? А ты откуда знаешь?

– Малой подсказал.

– О, малой, точно. – С ухмылкой в голосе произнес черный, поворачиваясь к Арнеру. – Что, где мы?

– За этой рекой начинается другой остров.

– Так мы на острове, значит?

– Это Архипелаг. Тут много островов.

– Река широкая?

– Нет, не очень.

– Значит будем плыть. А лодок здесь нет?

– Не знаю. Вряд ли. Если и есть, то рыбацкие, одноместные.

– Все, идемте! – Толкнул мальчика в плече здоровяк. – Они близко!

– Хорошо. Давайте плыть… – Черный зашагал к берегу.

Арнер испугался: книга дернулась в его руках. Он выронил ее на землю, перемешанную с песком. Она распахнулась. Мальчик не верил своим глазам: страницы светились белым сиянием. В радиусе нескольких метров поднялся небольшой воздушный круговорот, отдаваясь шумом в ушах. Все четверо удивленно смотрели на происходящее. Из лесу послышались воинственные крики, шуршание шагов участилось. Через несколько секунд под рев не пойми откуда взявшегося ветра большая книга стала стремительно уменьшаться в размерах. И когда среди стволов и кустов показались первые силуэты врагов, свечение погасло, а книга была размером со спичечный коробок!

Арнер быстро присел и одним движением руки переместил этот артефакт в свой карман на шортах.

– Добегались… – Услышал он упавший голос Логотана.

Мальчик поднял голову. На него бежал огромный детина. Здоровяк опередил нападавшего, столкнувшись с тем плечами и сбивая с ног. В следующую секунду еще трое смуглых нелюдей накинулись на Тушира.

Свистнула сталь и в воздух взлетела трехрогая голова, орошая песок кровью. Это Логотан, стоящий рядом, круговым ударом обезглавил одного из нападавших. В ответ на это послышался многоголосый рев. Противники накинулись на парня, забрасывая его отвесными тяжелыми ударами. Парировав пару из них, Логотан отскочил, но тут же сбоку получил в челюсть огромным кулаком и упал, пребывая в нокауте.

Чамми вонзил одному трехрогому кинжал в пах, а второму, припадая на правое колено, связки под коленом так, что тот завалился на него, уперевшись руками в песок. В следующее мгновение чья-то нога с размаху так шибанула тонкого, что тот подлетел в воздух, где его подхватили большие руки и швырнули о песок.

Арнер все это время отступал назад, находясь уже по колено в воде. Один из преследователей отделился от толпы и устремился за ним, широки шагами вспарывая воду.

«Это конец». – Подумал мальчик. Это слишком неравный бой. «Сколько их здесь?! Тридцать? Пятьдесят?! Сто??!!». Развернувшись, он прыгнул назад в воду, уходя на глубину, но сильная рука поймала его и вытащила за ногу обратно.

Перед глазами мелькнула луна и звезды. Повиснув вниз головой, Арнер столкнулся с озлобленными глазами трехрогого существа. И потерял сознание…

ГЛАВА 2

Темнота. Твердый пол. Боль в спине и ногах. Легкий холод. Звук дыхания совсем рядом. Холодное железо на руках. И кое-что еще, такое необычное ощущение. Арнер никогда не встречался с ним. Как будто земля поворачивается градусов на двадцать с правого бока, зависает в таком положении на несколько секунд, затем следует перекат на левый бок. Похоже на маятник.

Комната была не больше двух метров глубины и одного – ширины.

– Где я? – Вслух спросил Арнер.

– На корабле. – Ответил Логотан. – Мы в плену.

– На каком корабле? – Мальчик понял, что происходит только тогда, когда спросил.

– А ты не догадываешься? Нас куда-то везут эти… трехрогие.

– Ты не боишься? – Спросил мальчик, чуть помедлив.

– Жить хочется. – Он усмехнулся.

Было страшно. Страшно думать. Арнер шумно и длинно выдохнул…

…Впадая в отчаянье, мальчик много раз засыпал и просыпался бреду. Иногда от неприятных и мерзких сновидений, иногда от холода. Пустота звенела в душе в такт волнам – медленно и размеренно. Казалось, что так будет всегда. О чем-то переговаривались разбойники, которые сидели рядом, так же закованные в железные наручники, но Арнер не вслушивался. Прошла ночь.

И вот послышались гулкие шаги где-то недалеко, щелкнул замок, со скрипом открылась деревянная дверь и в полутьме коридора, освещенного одиноким факелом, показался огромный силуэт одного из рогатых «товарищей».

Оба смотрели на него. Урод вывернул содержимое тряпичного мешка, который держал в руке, под ноги ребят.

– Жрите. – Махнул он головой и захлопнул дверь.

Арнер неуверенно потянулся в сторону еды. Это были кусочки хлеба и еще какие-то мясные объедки…

…Прошло около недели. Море, или где они там плыли, было спокойным. Штиль. Дни тянулись долго. Кормили нас дважды: утром и вечером. Всякими отребьями, как и положено кормить рабов.

За это время стало ясно, что Арнер и Логотан – не единственные пленные на этом корабле. Вокруг за стенами слышались тихие стоны и разговоры Кого еще они везли? Людей с Орла? Наверняка. А сколько?

Днем в комнату сквозь щели между досками просачивался свет, от чего ставало немного легче. Арнер не знал, что ждет его впереди, и эта неизвестность заставляла его бояться. Ясно, что везли в рабство. А каким оно будет? Кем и кому там он будет служить? Взращивать заморские культуры на дачах у этих трехрогих? Откуда они вообще взялись?! Ведь до это ни один житель Архипелага не слышал про таких тварей!

«Я буду служить? – Подумал мальчик и задохнулся слезами. – Я НЕ ХОЧУ СЛУЖИТЬ. Я СВОБОДЫ ХОЧУ. ХОЧУ К МАМЕ».

Одной ночью кто-то из людей начал кричать – не выдержали нервы. От безысходности, что ли. Прошло пять минут, десять, а он все орал и орал. «Хозяевам» это явно не понравилось. Откуда-то сверху спустились шаги, лязгнул замок, крик на миг стал еще громче, затем он захлебнулся каким-то мокрым хрустом и тут же стих. Что с ним сделали? Об этом думать было не приятно…

– Нам платят полтинник за раба. Зачем ты его убил? – Спросил кто-то в коридоре за дверью.

– Ничего, пусть другие видят, что бунтовать не хорошо. – Негромко отозвался второй. – Вы слышали, ублюдки?! – Повысил он голос. – Кто будет нарушать дисциплину, тому свернем шею!!!

– Всем не свернут. – Тихо произнес Логотан, что бы услышали только мы трое. Видно было, что он злился и хотел что-то сделать, но это не представлялось возможным. Во всяком случае, пока. Поэтому он так же тихо, но твердо произнес известные слова:

– Сбили с ног – сражайся на коленях, ползти не можешь – лежа наступай! – И чуть подумав, добавил. – Лишь тот достоин чести и свободы, кто каждый день идет за них на бой!

* * *

Утро началось неспокойно. Гром пришел не сразу. Он двигался постепенно, издалека (а может это мы шли ему на встречу?). Вначале рычание напоминало всего лишь шепот, который с каждой минутой становился все тверже и громче. Раскидистее. Страшнее. Небо было затянуто темно серыми тучами.

Шваркнула молния – на мгновение в комнату, где сидели двое пленных, сквозь щели проник яркий белый свет, а затем снова стало почти темно. Дождь стучал по воде и палубе над головами. Слышался отчетливый запах озона. Волна заметно усиливалась. Корабль входил в шторм.

Арнер спал, вытянув руки в наручниках вперед. Было неуютно, очередной раскат заставил мальчика сжаться во сне и тот попытался повернуться на бок. Что-то больно вжалось в ногу, от чего Арнер выгнулся вверх. Это что-то было маленьким и квадратным, причем давило в области кармана.

Тут же вспомнился призрак, с которым встретился паренек, кажется, так давно – две недели назад. «А для него это как одно мгновение». – Подумал мальчик, вспоминая последний день своего пребывания на Архипелаге. Что, если бы он не пошел в лес? Не встретил бы этих разбойников и призрака тоже, вот и все. А возможно сидел бы с мамой и попивал чаек в доме в то время, когда раскаленный шар летел по небу прямо на него… «Что же в тебе такого важного? – Подумал он, вращая в пальцах книжку и рассматривая маленьких золотой переплет. – Давай посмотрим».

Вдруг предмет завибрировал и Арнер от неожиданности выронил его на пол, с удивлением таращась перед собой.

Глубокий орнамент книжки начал фосфоресцировать зеленым цветом, а сама она – стремительно опухать, словно от влаги. Со рваным звуком она толчками увеличивалась в размерах, каждый раз становясь на несколько сантиметров больше, подпрыгивая на сырых досках, словно из нее кто-то бился наружу. На третий или четвертый раз она распахнулась. Неведомый точечный порыв ветра заставил страницы плавно перелистнуться.

Перед глазами пробежали несколько страниц с какими-то непонятными символами, затем пошел русский текст. Наконец книга остановилась где-то на середине переплета, словно предлагая прочитать то, что там написано.

Очертания рукописных букв так же светились ядовитым зеленым цветом:

Всем тем, кто заблудился в пути и чей путь еще не пройден.

10 апреля 1510 г.

Я – Арахад Бугайович. Бывший капитан флота острова Ариан. Сейчас – охотник за удачей. Если вы читаете эти записи, то скорее всего я мертв.

Раструсив адмиралтейский склад, мы приобрели провизию, которой хватит на два месяца плаваний.

Мы ушли на Юг на поиски новой интересной жизни. Я слышал истории про людей и корабли, которые уплывали и не возвращались. Но это были не те люди, которых запросто мог сокрушить какой-то шторм. Если они не вернулись, значит нашли лучшее место для жизни. Я уверен в этом и в том, что мы тоже заслуживаем чего-то большего, чем эти несчастные клочки земли.

Вместе со своей командой из двадцати человек иду уже третий день. Воды спокойны.

Гром продолжал гудеть, отдаваясь эхом по небу…

Лист книги (ее ширина была равна двум сложенным ладоням) сам по себе перевернулся, как только парнишка прочитал его. Арнер заморгал, потому что глаза болели – давно не видели света, но с нетерпением продолжил читать, придерживая страницы руками (вдруг опять перевернутся?!).

25 апреля 1510 г. утро

Тишина когда-то кончается. Попали в шквал. Кидает уже четвертый день. Все устали. Но держимся. Одних матросов одолевает морская болезнь, другие ругаются, что нужно было остаться на Архипелаге, что все это «плохая затея, которая плохо кончится». Лишь немногие верят так же, как и я, что «тот, кто ищет, тот найдет».

26 апреля 1510 г. ночь

Волна-убийца смела матроса за борт и чуть не перевернула корабль. От парня только и осталось, что крик, растворившийся в шуме бури… Тот моральный подъем, который все испытывали в первые дни плаванья исчерпан. И, конечно же, первые потери его только ухудшили. Нас давит реальность. И лучше, пожалуй, в такие моменты вообще не думать. Или думать только о хорошем, о том, какие земли ждут нас в конце пути, болтаясь при этом, привязанным веревками, прожигающими кожу, поливаемый сплошным дождем, одной ногой стоя за бортом.

– Что читаешь? – Неожиданно раздался голос. Несколько секунд Арнер всматривался во тьму, где в глазах Логотана отражался зеленый свет.

28 апреля 1510 г. день

Пучина поглотила еще двоих. Руки еле слушаются. Безмерно устал и не выспался. Может быть, мы уже в Аду?

29 апреля 1510 г. день

Черт. На восьмой день буря закончилась. Слава Богу, больше никто не пострадал.

– Дневник какого-то мореплавателя. Хочешь почитать? – Осторожно спросил мальчик.

– А почему она светиться? – Задал парень главный вопрос.

– Я и сам не прочь спросить кого-нибудь.

За это время море разыгралось не на шутку и прямо сейчас пол под ногами накренился чуть ли не на шестьдесят градусов в сторону кормы корабля.

– Что это?! – Арнер вытянулся в струнку, повиснув на цепи, которая соединяла «его» наручники с полом.

– Этооо штоооорррррмммммм! – Закричал Логотан, когда нос корабля, преодолев громадную волну, обрушился вниз, с шумом вгрызаясь в воду, словно озверевший волк! В этот момент Арнера перекинуло на другую сторону. Книжка полетела за ним.

«Неужели и мы будем болтаться восемь дней?!» – С ужасом подумал мальчик.

29 апреля 1510 г. вечер

На горизонте показалась земля. Не та ли, которую мы искали?

* * *

Прошло еще два дня. За молнией следовал гром, а за громом следовала новая молния. Пол и стены играли с бликами света, которые регулярно проникали в комнату. Корабль кидало то вниз, то вверх.

Арнер невероятно устал, но спать толком не получалось. Только так, иногда проваливался в сон, но тут же оттуда его доставала новая волна. К тому же было холодно. Мальчик мечтал только о сухой зеленой траве под горячим солнцем в лесу, где ты дышишь вкусными запахами растений, слушаешь пение птиц и журчание тонкого ручейка. А главное в этом месте все спокойно и ты ощущаешь себя свободным. Он вздохнул про себя и снова открыл книгу примерно на середине, чтобы найти продолжение дневника того моряка, который читал в прошлый раз.

Внезапно книга загорелась! Так показалось только в начале, затем мальчик, выронив книгу, понял, что горят ярким зеленым пламенем только буквы, а не страницы, и вскоре желтоватая бумага оказалась абсолютно пустой, а темно-синие чернила ушли вместе с дымом под потолок. Арнер озадаченно уставился в книгу. Но это было еще не все. Мгновение листы были чисты, но потом на них начали появляться новые буквы, словно сотня невидимых рук писала одновременно на каждой странице.

Усталость стерлась. Так появлялись слова, а затем они совмещались в предложения. Арнер перевернул листы в самое начало книги. Там происходило тоже самое.

Заголовок гласил: «Империя». А затем шел текст с красивой и большой первой буквы с завитушками.

Остров на экваторе. Посреди него простирается жаркая пустыня, которую каждый день опаляет солнце, а каждую ночь охлаждает луна. Вокруг пески огораживает горный массив, чьи вершины уводят в небо. День ото дня могучий ветер спускается с гор и несет на себе бесконечное количество песчинок на противоположный край желтого полотна. В это время становится темно даже при самом ярком солнце. Песчаная буря соединяет землю и небо, а все живое стремительно уничтожает.

Мальчик закрыл книжку и, держа ее одной рукой переждал новый перекат волны. Затем открыл снова.

А за горами теми берега океана. На побережье расположено множество городов и деревень, в которых живут люди, скрещенные с буйволами. Большинство из них – солдаты Империи. Обычные же люди лишены всякого права и, попадая сюда, навсегда становятся рабами «высшей расы».

Так же неожиданно, как и в прошлый раз чернила снова выгорели за несколько секунд, представляя Арнеру пустые страницы. Он лег поудобнее и, зажав книжку между ногами снова уснул.

* * *

Шел девятнадцатый день плаваний, девять из которых – в шторме (!). Каждый из них мальчик открывал книгу, в надежде прочитать что-то интересное, но там так ничего и не появилось, она даже не светилась. Просыпался он, когда его будил сосед и делился едой, от которой еще и живот болел. Усталость была просто критической. Сказывался сильный недосып. Тело болело от твердого пола и холода. В общем Арнер был как раз в том состоянии, что бы взять и умереть лишь бы все это кончилось. С такими мыслями он и уснул опять…

…Прошло неопределенное количество времени. Мальчику показалось, что много. Арнер сел, потирая глаза. И не понял. Вообще не понял, что происходит, с удивлением таращась в темноту. Во-первых, он почти не чувствовал себя уставшим, а во-вторых… пол не качало!!! То есть, качало, конечно, но он был недвижимым по сравнению с тем, что происходило предыдущие девять дней.

Молний почти не было, гром гремел тихо и неуверенно. Ветер уменьшился. Буря уходила…

Арнер по привычке открыл книгу.

– Что ты там читаешь? – Повторил Логотан свой старый вопрос. Арнеру вообще показалось странным то, что его сосед не проявил должного интереса к книге.

– Эта книга волшебная. – Мальчик листал пустые страницы.

– Правда?

– Конечно! Она, она… она странно показывает свое содержимое. – Ответил Арнер, думая, почему пират переспрашивает, он ведь видел, как она светилась, и как горели слова! – Ты ведь видел, как горели буквы?

– Ты бредишь. – Отчетливо сказал он. – Устал просто, такое бывает.

– Нет. – Мальчика распирало возмущение изнутри. – Это правда!

– Дай мне книгу. – Сказал малолетний пират, выхватывая книгу из рук Арнера. – Да она пустая! – Он провел пальцем по всем листам и на его лице появилась победная улыбка.

– Но ты ведь помнишь, что происходило на песке?! Она светилась!

– Где ты взял эту книгу? – Вместо ответа спросил Логотан, кладя книгу на пол.

– Мне ее призрак дал, в лесу! Сразу после того, как я от вас убежал!

– Ты бредишь. – Махнул он рукой и отвернулся лицом к стенке, засыпая.

А, может, и правда ничего не было? Не придумал ли Арнер все это во время шторма, чтобы хоть немного успокоить нервы? Или это был сон? Мальчик точно не знал ответа. За эти две с лишним недели столько было боли, холода, голода, что можно и с ума было сойти. Не сошел – уже хорошо.

А в книге снова начали писаться слова, но только на одной странице:

Замерзая в снегу,

Мы цеплялись за жизнь снова.

Вот и кончилась битва!

В живых двое, двое осталось!

Опирались на плечи товарищи,

И глядели в сизую даль.

Здесь долина полная павших,

А за ней дом наш нас ждет!

Ну вставай же, мой друг, идем!

Ведь наш путь очень долог и труден!

Сто дорог надо нам еще пройти,

Не расходятся наши пути!

Ну вставай же, мой друг идем!

Ведь наш путь очень долог и труден!

Сто дорог надо нам еще пройти,

Не расходятся наши пути!

Как только Арнер прочитал последнее слово, буквы полыхнули зеленым…

* * *

Это был двадцать первый день нашего плавания. Арнер вспомнил, что в дневнике того мореплавателя первая запись была десятого апреля, а последняя – двадцать девятого. К тому же, тот капитан начал писать дневник только на третий день. Значит, они проплыли «девятнадцать плюс два. Двадцать один день» – Подумал он. Как дневник капитана попал в эту книгу? Ведь писал он явно не в ней. Откуда здесь вообще берется информация? Ворочаются в голове догадки…

Про это Арнер подумать не успел. Книга, слабо засветившись, стала уменьшаться, как и в прошлый раз, до размеров спичечного коробка. Это было сигналом. Мальчик положил книжку в карман.

– Ну что, собаки, приплыли! – Раздался громкий лающий голос, заскрипели доски под многочисленными шагами, начали щелкать замки дверей и наручников.

Наша дверь распахнулась, в нее вошел один из трехрогих с ключом в руках.

– Руки подняли. – Негромко сказал он повелительным тоном.

Мы молча повиновались. Он быстрым отработанным движением вставил ключ в один замок, щелкнул, в другой замок, щелкнул. И, трухнув руками, мы скинули железки на пол.

Но насладиться ощущением, что натертые руки больше ничто не давит, Арнер не успел. Трехрогий вытолкнул его и Логотана в коридор, выходя следом.

В длинном коридоре трюма, освещенного немногочисленными факелами, было много таких «комнат» для рабов. Из них все появлялись люди и, подгоняемые этими уродами, потоком шли к лестнице, ведущей на палубу.

Здесь было много народу. Люди с Орла. Из разных сел и городов. Девочки и мальчики двенадцать-семнадцать лет, женщины, мужчины. Одеты были, кто во что горазд: лохмотья, штаны, рубахи, некоторые в трусах.

Стариков и совсем маленьких не было. «Их просто убивали. – С ужасом подумал Арнер. – Им не нужны слабые».

Солнце больно ударило по глазам и Арнер, опустив голову, зажмурил их так, что перед ними забегали светлые пятна, но вскоре был вынужден смотреть под ноги хотя бы сквозь ресницы, чтобы не споткнуться. И не удивительно! За три недели пребывания в темноте глаза просто отвыкли от света. Вокруг слышалось недовольное мычание – с этой проблемой боролся не только один мальчик.

Первое, на что обратил Арнер свое внимание – множество орущих белых чаек, кружившихся над берегом по правому борту, на который вместе с легким ветром мягко накатывались волны. С другой стороны корабля было море. А может и океан, черт его знает. Солнце только-только оторвалось от горизонта. Арнер с радостью впитывал в себя тепло.

На палубе так же стояли трехрогие солдаты, держа оружие в руках. Но смотрели они на нас как-то расслабленно и устало: ясно же было, никуда мы не денемся, все кончено. Шторм вымотал не только нас, но и их. И сейчас экипажу явно хотелось от нас поскорее избавиться и где-нибудь отдохнуть.

Людей по одному спускали по узкому трапу на небольшой пирс, выстроенный из дерева. На песке тоже была охрана, много, около двадцати рогатых и три повозки, запряженные по два буйвола каждая. Эти повозки были прямоугольными клетками, сколоченными из толстых стеблей бамбука, высотой и шириной не больше человеческого роста, но длинные. В каждую при полной забитости могло поместиться около сорока – пятидесяти человек. И сейчас эти повозки явно ждали нас: их задние стенки-дверцы были открыты.

В начале нас сортировали – всех подростков или, так скажем, людей до двадцати лет сажали в крайнюю справа, женщин в левую, взрослых мужчин по центру. Зачем, интересно? Я и Логотан относились к подростковой категории.

Когда мы наконец уселись, я перевел взгляд с прутьев клетки на что-то внушительное позади них, отбрасывающее тень в свете утреннего солнца почти до самых колес телег.

Корабль, на которым мы сюда прибыли, казался огромным. Палуба высоко висела над водой – трюм был большим и имел как минимум два «этажа». На трех мачтах вверху находились сложенные белые паруса. Наверное, это было плавучей тюрьмой. Арнер читал про такое в какой-то книжке. Он точно не знал, соответствовал ли размер и особенности корабля настоящей плавучей тюрьме, но выглядело впечатляюще, если на мгновение забыть, зачем они все сюда на этом приплыли…

Повозки плавно тронулись с места, мальчик даже не почувствовал движения. Постепенно они выстроились друг за другом и шли теперь по не очень широкому бездорожью. По обеим сторонам колонны шли штук по десять рогатых – конвоировали. Тоже, друг за другом, шире дорога не позволяла.

Повернув голову мальчик с немым восхищением уставился на пейзаж, который он не заметил сразу. Но сказать честно, его трудно было не заметить и Арнер про себя подметил, что все-таки сильно устал (еще бы!). Сейчас они довольно медленно пересекали какое-то поле, покрытое зеленой травой. Всего-то метров пятьдесят-сто. На нем росли редкие низкие деревца. За ним начинались какие-то домики и хижины, построенные из песчаника, распиханные по краям дороги, как грибы. Некоторые были двухэтажными. Дорога постепенно поднималась вверх и метров через двести врезалась в еловый лес. Взгляд ухватился за первые верхушки деревьев, затем перепрыгнул на другие (те были выше), потом еще и еще (лес рос на довольно крутом на склоне). Потом зелень местами стала серой. Краем сознания Арнер понимал, что это и не листва (не иголки, если сказать точнее), а камень. Серого стало больше, потом вверху, уже совсем далеко, пошла чистая порода, еще, еще, еще… глаза будто выпучивались, пытаясь разобрать каждый излом, каждый изгиб скалистых и местами отвесных стен с такого расстояния. И тут вдруг он уперся во что-то белое, «Снег. – Мелькнуло в голове у мальчика», взмыл ввысь и преодолел грань – вершину горы.

От этого зрелища просто-таки захватило дух! Никогда еще Арнер не видел гор в своей жизни по-настоящему! Только в книгах читал! Да таких высоких!..

Да! Это были именно горы! Вершина была далеко не одна! Горная стена простиралась в обе стороны вдоль побережья, насколько хватало глаз, иногда уходя в острые пики, а иногда плавно перекатываясь, словно скалистые холмы, подернутые снегом и местами покрытые лесом. Сколько там до них? Километры! Шагать и шагать! На фоне этих громадин все вокруг выглядело ничтожно малым и бессильным. Деревья, люди, даже эти уроды рогатые – и те казались полным дном… Еще и поэтому Арнер видел в заснеженных вершинах и далеких лесах на верху… защиту что ли. Чувствовал, что только они могут ему помочь. Хотя умом и понимал, что это невозможно, никуда они с места не сдвинутся и трехрогих не накроют, а если и сдвинутся, то накроют уже всех вместе. Но все равно мальчик глядел на них с восхищением, как ребенок, который рассматривает неведомый ему мир.