Текст книги "Море несет беду (СИ)"

Автор книги: Андрей Ларионов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

ГЛАВА 7

– Арнер. – Послышался чей-то знакомый голос.

Очень сильно болели голова и живот. Тошнило… Мальчик ощутил, что лежит на чем-то мягком. Порыв рвоты заставил тело согнуться и парень, приподнявшись на локте, опустошил свой желудок, от напряжения раскрыв глаза. Все было размытым, словно он ослеп. Одни светлые и темные пятна.

Свалившись обратно, стал активно моргать.

– Арнер. – Повторил голос.

Резкость зрения улучшилась. Он поднял голову и осмотрелся. Это была комната. Но необычная… Парень лежал на двуспальной кровати, на ноги было накинуто одеяло. За большим окном справа виднелось одно лишь чистое синее небо. Внутрь падал яркий свет.

Белые стены украшали тонкие серебристые линии. Здесь стоял шкаф, покрашенный в белый цвет. Таким же был стол, на котором в вертикальном положении находился странный черный почти плоский прямоугольник. Еще что-то… И главное она.

Рядом на странном черном стуле, имевшим одну толстую ножку, которая у самого пола разветвлялась на еще несколько таких, сидела Аня. Она смотрела на него жалостливыми глазами.

– Арнер, как ты?

– Плохо… – Почти простонал парень и поднял обе руки к голове, закрыв глаза. – Что со мной… Почему так боольнооо…

– Это пройдет… У меня тоже сначала такое было…

Несколько секунд мальчик лежал в прострации и ни о чем не думал, но тут сознание резко прояснилось и Арнер уставился на девочку широко открытыми чуть слезящимися от света и боли глазами.

– ГДЕ Я?! ГДЕ МЫ?! – Он приподнялся на локте.

– У меня дома…

С «квадратной» головой мальчик вскочил на ноги и опираясь о стену неуверенно прошел по ковру к окну. То, что он увидел, шокировало больше всего на свете. Больше, чем горы, пустыня и даже волшебная книга.

Вокруг стояло много высоких построек из неизвестного материала со множеством окон… Самое высокое, что он когда-либо видел – это замок в Граде, но здесь все здания были просто огромными. Пять, девять, шестнадцать этажей!!! Вдалеке горизонт пересекали серые струйки дыма, которые вырывались из труб неизвестного назначения.

Опершись о подоконник, Арнер устремил свой взгляд вниз. По-видимому, сейчас они находились в одном из таких сооружений, причем очень высоко, поскольку земля была черт знает где! И цвет ее был не коричневый, а серый. «Каменная кладка». – Подумал парень. По дорогам на больших скоростях передвигались необыкновенное коробки: черные, красные, белые, серые… Под стенами построек передвигались люди, тоже одетые в разноцветную одежду. От высоты слегка помутнело в глазах, парень сделал шаг назад и обратил внимание, что под подоконником, который был сделан, как и рамка окна, из неведомого материала, находились трубы (тоже покрашенные в белый цвет).

– Что это такое?! – Ошарашенно спросил мальчик, мельком глянув на Аню. – Это Рай?!

– Нет, Арни, это совсем не Рай. – Она улыбнулась. – Это обычный мир. Только другой. Технологичный. Поэтому я и не хотела тебе рассказывать, откуда меня привезли рогачи. Я просто зашла в новый мир, в котором никогда не была, чтобы посмотреть, как там все…

– Кто ты такая? – Вдруг подкосились ноги и Арнер упал. Девочка мгновенно подпрыгнула к нему и принялась поднимать.

– Арни, я немного необычная девчонка. – Терпеливо ответила Аня, подводя его обратно к постели.

– Извини… – Протянул он, когда увидел пятно на другом краю кровати.

– Не волнуйся, это ничего, я уберу… Сейчас тебе надо полежать…

– Ты что, волшебница? – Парень не понимал, что происходит. Перед глазами предстала последняя битва и особенно глаза рогача, который вот только что проткнул мальчика на сквозь… Или все же не проткнул?

– Ну, если тебе так проще, то да. Я волшебница. И кое-что в магии понимаю. Не очень много, только то, чему меня мама научила. Люблю гулять по разным мирам. Ты представляешь? В одном люди происходят великие сражения на мечах, в других люди уже находятся в эпохе «модерна», а в-третьих, космические корабли уничтожают друг друга в космосе, отвоевывая друг у друга зоны влияния.

– А как это «просто другой мир»?

– Арни… – Она вздохнула. – Мир не один. Их бесконечное количество. В каждый можно попасть, если знать, как это делается. Ну, и, конечно, нужно иметь дар, так как обычные люди не выживают в открытом Пространстве. Их просто поглощает темнота во время перехода и все…

– Ты хочешь сказать, что я особенный? А как происходит…

– Да. – Перебила она. – А еще я хочу сказать, что ты мне очень нравишься, Арни.

– Я же сказал, я не могу… – Грубо ответил он.

– Ты любишь ее, да? – Голос девочки вдруг изменился. В нем слышалось злость. – Ты понимаешь, что я ради тебя сделала? – Арнер посмотрел ей прямо в глаза. На них были слезы. – Я шла за вами всю дорогу к деревне! Да, тайком! Я пошла за вами, чтобы спасти тебя. Я СПАСЛА тебя, ты это понимаешь?!! Потому что знала, что там будет засада. Я слышала, как этот пацан разговаривал с кем-то через шар. – Она осеклась и уставилась на стенку, понимая, что сболтнула лишнего.

– Ты знала? – Тихо повторил Арнер, поднимаясь на локтях. – Ты знала и ничего не сказала? Ты ведь ВСЕХ могла спасти, Аня? ПОЧЕМУ?!

Она долго молчала, но в конце концов повернула голову к мальчику, пытаясь смотреть в его глаза, но от волнения ее взгляд постоянно соскальзывал то вниз, то в бок.

– Потому что, Арнер, я влюбилась в тебя, как только первый раз увидела…

Несколько секунд мальчик оторопело смотрел на нее, но потом его осенило.

– Ты это что, специально? Из-за ревности? Хотела, чтобы они погиб… – Он не закончил, потому что мозг вдруг закипел. – ВЕРНИ МЕНЯ НАЗАД!!! – Заорал он. Девочка заревела в голос и склонила голову, сидя на краю кровати.

– Она уже давно мертва… Будь со мной… Не иди туда… ты погибнешь зря…

– ВЕРНИ МЕНЯ НАЗАД!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Она только громче захныкала и поднявшись на ноги быстро куда-то убежала, роняя соленые капли на пол.

Арнер прекрасно понимал, что без ее колдовства ему сейчас не обойтись. Поэтому он вскочил и поспешил за ней. Идти было тяжело, по-прежнему сильно болела голова. Живот чуть попустило. Вывалившись в дверной проем и опершись о стену, мальчик огляделся по сторонам. Это был длинный коридор с желтыми стенами, в одном конце которого в тени находилась закрытая дверь, а в другом поворот направо. Арнер пошел туда. Пол был уложен неизвестным полотном, на котором был рисунок досок. Как будто это досками пол обложили, но парень-то чувствовал босыми ногами, что это никакое не дерево.

Здесь была еще одна закрытая дверь и вход в освещенную комнату с большим столом, на котором стояла ваза с увядшими желтыми цветами. По-над одной из стенок стояло много тумбочек сверху и снизу, среди них была большая железная коробка с четырьмя плоскими кругами сверху, на одной из которых стояла железная кастрюля.

Плач доносился из-за закрытой двери. Арнер, стараясь говорить как можно ласковее (что удавалось ему с трудом), произнес:

– Ань, прости, пожалуйста, но мне действительно нужно туда. Есть шанс, что они еще живы.

В ответ рев усилился, послышалось что-то невнятное. Мальчик разобрал только одно слово: «уйди». Тяжело вздохнул, вернулся в комнату и сел на кровать, подперев подбородок руками.

Сколько он пролежал без сознания здесь? Сколько еще ему придется тут просидеть? С каждой прошедшей секундой таяли шансы того, что они все еще живы… Что Алиса все еще жива. И от этого становилось только хуже.

Голова разболелась пуще прежнего, живот сжало с новой силой. Арнер плюхнулся на подушку, прикрыв глаза.

Боли и мысли не давали мальчику нормально отдохнуть. Он ворочался с боку на бок натянув закутавшись по щеку в одеяло, потому что было холодно. Его морозило. Иногда сознание проваливалось в темноту, но не проходило и нескольких минут, как стук сердца в ушах возвращал в реальность. Так прошло пару часов. В бреду и мучениях.

Когда парень в очередной раз разлепил глаза и отсутствующим взглядом уставился перед собой, то увидел Аню. Девочка стояла совсем рядом и держала что-то в руках.

– Это жаропонижающее, выпей, тебе поможет.

Собирая мысли до кучи, он посмотрел на то, что она ему протягивала. Мальчик сел, тяжело оторвавшись от подушки, и удерживая равновесие одной рукой второй взял стеклянный стакан с желто-зеленым раствором. Не задумываясь, опрокинул его в себя. Напиток был странный. Горький. Ничего такого раньше парень не пробовал. Жидкость приятной теплотой протекла в желудок, и Арнер лег обратно.

Девочка сказала, что уйдет ненадолго, упомянув про какую-то «коммуналку», за которую надо срочно заплатить…

Было это волшебное зелье или просто лекарство, но Арнеру довольно скоро стало легче и он крепко заснул.

* * *

В подземельях.

…– Ваше Величество, отряд, терроризирующий окрестности Ротердорендауэра, полностью уничтожен. Тех, кто оказывал сопротивление, убили. В лесу прятались рабыни. Их посадили в темницу города, завтра должны доставить в Гоур… Больше нам никто не помешает.

– Это был не единственный отряд, чинивший беспредел. – Заметил голос.

– Остальные не представляют никакой опасности, Учитель.

– Нужно закончить начатое. Хеслит должен быть полностью безопасен для ранжиков.

– Да, Ваше Величество.

– И этого волшебника из пустыни тоже нужно убить. Как сказал наш гость, маг питается солнцем. Поэтому организуй нападение ночью. Когда темнота накроет песок, его сила значительно уменьшится… Отправь туда несколько опытных отрядов, но сам туда не иди. Сейчас займись работой. Империи всегда нужны новые бойцы, Крауз.

– Во Славу Империи! – Граф поклонился.

* * *

Мальчик проснулся и первые несколько минут просто лежал, собираясь с мыслями и прислушиваясь. В целом он чувствовал себя хорошо, если не считать слабости. Ничего не болело, ничего не ныло. Арнер высунул голову из-под одеяла.

За окном была ночь. В комнате темно. Рядом с черным входом в профиль сидела Аня. Ее лицо отражало свет, издаваемый тем самым странным плоским прямоугольником, который парень приметил еще днем. Время от времени девочка передвигала руки над столом и чем-то клацала. Мальчик не мог даже предположить, что она там такое делает.

Парень вспомнил про то, что ему надо вернуться в свой мир. То есть, он и так про это знал, но в первые минуты после сна главная миссия словно скрывалась за слоем тумана. Плохое самочувствие за весь день просто расклеило мальчика. Мозги соображали туго.

– Проснулся? – Спросила девочка, не отрываясь от своего занятия, видимо услышав, как заворочался Арнер.

– Да. – Парень встал с кровати и подошел к окну.

В высотках напротив горела куча огней. Так же много их было и внизу, вдоль дороги. Оранжевый свет фонарей выделял улицы из темного пространства. Коробочки по-прежнему двигались по ним. Только теперь их было значительно меньше, чем днем.

– Аня… – Мальчик повернулся к девочке.

– Я знаю, Арнер. – Быстро ответила она. – Я сделаю, как ты хочешь. Я помогу тебе перебраться в твой мир. – Парень не ожидал, что она заговорит об этом первой. – Но только… – Она посмотрела на него. – Давай выйдем на улицу и погуляем вместе по ночному городу… Хоть чуть-чуть… – Мальчик молчал. – Мы с тобой ведь больше никогда не увидимся. – Она выжидающе посмотрела на него.

– А сразу нельзя?

– Я тебя прошу.

– Хорошо. – После недолгих раздумий ответил Арнер. «Лучше уж так, чем никак». – Подумал он.

– Только тебе так идти нельзя, нужно одеть что-то… – Она озадачено посмотрела на голый торс парня. – А, сейчас я тебе что-то из папиного принесу… – Она вышла из комнаты и вскоре вернулась с большой клетчатой рубашкой в руках. – Вот, возьми.

– Спасибо. – Арнер завороженно прямоугольник. Он напоминал картинку какого-то абстрактного художника. Непонятные значки, символы и фигуры были изображены там. Помимо этого, на столе лежала что-то вроде белой дощечки, на которой были прикреплены маленькие квадратики с буквами и цифрами.

– Это компьютер. – Аня проследила за ошарашенным взглядом парня.

– Что? – Не понял он.

– Не важно… Пошли. – Она встряхнула связкой с ключами.

Ребята вышли в коридор. Девочка открыла засов и переступив через порог, они оказались в темном помещении. Аня закрыла дверь на ключ.

Здесь была лестница вниз. Свет был на нижнем этаже, и попадал сюда, отбиваясь от стенки. В этой темноте Арнер совсем не понимал куда идти в отличии от своей спутницы. Взяв за руку, она потянула его куда-то в угол мимо лестницы, затем коснулась стенки и вдруг прямо перед ними разъехались в стороны две узкие дверцы. В глаза ударил яркий оранжевый свет. Мальчик зажмурился и, увлекаемый Аней, шагнул вперед.

Когда он снова открыл глаза, то обнаружил, что они находятся в маленькой комнатке. На стенке противоположной к дверям висело большое зеркало.

Арнер увидел в отражении жесткое и грязное лицо подростка, знающего чуть ли не на собственной шкуре, что такое смерть. «Таким ли я был месяц назад?» – Подумал он.

Аня тоже смотрела на себя. Она выглядела очень печальной…

Вокруг все загудело и пол еле дернулся. Было какое-то странное ощущение. Арнер не мог понять, что происходит, но ему казалось, что вся комнатка двигается…

…Двери раскрылись, и ребята вышли на площадку. На этот раз освещенную. Нижняя половина стены была покрашена в светло синий цвет, верхняя – в белый. По середине коридора на стене висели две железные дверцы. На них по середине были маленькие окошки, за которыми виднелись красные мерцающие точки. Рядом на стене была выведена цифра: «1».

Дверцы кабины закрылись. Аня потянула мальчика дальше. Они спустились по ступеням вниз, прошли несколько метров по ровной поверхности и остановились перед большой железной дверью. Девочка нажала на круглую кнопку справа на уровне руки со светящимся зеленым ободком. Внезапно раздался довольно громкий, ровный и продолжительный звон, от которого Арнеру стало не по себе. Что могло издавать такой звук?

Аня толкнула дверь. Это был выход.

– Что это так гремело? – Спросил мальчик, когда ребята оказались снаружи.

– Это домофон. – Ответила Аня. – Пойдем на дорогу…

…Ветер гудел. Темное небо было затянуто облаками.

Пропетляв между несколькими домами, дети оказались на залитой оранжевым фонарным светом улице. К своему удивлению Арнер заметил, что это никакая не каменная кладка, как он думал раньше. Это был даже не просто камень. Серая однородная местами ребристая и потрескавшаяся твердая масса. Узкая полоска земли разделяла пешеходную дорожку и транспортную.

Ребята шли по тротуару.

– Арнер, ты когда-нибудь видел что-то подобное? – Поинтересовалась девочка.

– Нет. Аня, что это за мир такой? Здесь все по-другому! Вообще все!

– В твоем мире может быть тоже самое, я думаю. Мой мир был похож на твой где-то тысячу лет назад.

– Ого. А чем он был похож?

– Ну как чем… Всем. Домами, оружием, рабством…

– А какое здесь оружие? Разве не клинки?

– Та! – Махнула рукой она. – Здесь все иначе. В основном огнестрельное оружие.

– А как это? Огнем стреляет?

– Не совсем. Вот ты знаешь, что такое лук, да? Который стрелами стреляет, я имею в виду.

– Да, знаю.

– Так вот огнестрельное оружие – это как лук, только намного опаснее. Стреляет маленькими пулями, которые летят на очень большой скорости и наносят очень большой ущерб тому, в кого попадает…

– Им, наверное, сложно пользоваться?

– Вовсе нет! Я в тире стреляла! Там все просто! Целишься и стреляешь!

– Да? – Удивился парень. – Мне б такое… – Вздохнул он.

– С таким оружием в твоем мире ты был бы непобедим… – Улыбнулась она. – Ну, до того момента, пока не закончатся пули.

– А где его можно достать?

– Нууу, обычные люди не могут его носить. По закону оно только у милиционеров есть…

– У кого?

– У стражников. – Поправилась она.

– А они не дадут, да?

– Нет, конечно.

Откуда-то сзади донесся шум. Сначала он был слабым, а потом все нарастал, нарастал, нарастал и вскоре мимо ребята на огромной скорости промчалась одна из тех коробок, которые Арнер пытался разглядеть с высоты. Только тогда они были очень маленькие, а на самом деле были огромными!

– Что это?! – Чуть ли не крикнул парень, останавливаясь.

– Это машина…

Арнер не успел спросить, что такое «машина». Справа из черноты раздался свист.

– Эй, девушка, курите? – Спросил кто-то. Арнер пытался хоть что-то разглядеть, но глаза отвыкли от темноты, поэтому он ничего не видел.

– Пойдем… – Тихо сказала Аня, обращаясь к мальчику.

– Кто это?

– Это плохие люди, пойдем! – Зашипела она, но тут перед ребятами показался парень лет двадцати пяти в черной расстегнутой кожаной куртке, синих штанах и кроссовках. В одной руке он держал бутылку из темно-зеленого стекла, на которой была наклеена этикетка с какой-то надписью, а в другой белую сигарету с оранжевым фильтром.

– А почему это мы плохие, девушка? – Он вставил сигарету в зубы и затянул, отчего ее конец стал ярче.

– Не трогайте меня. – Аня сделала шаг назад.

– А ты красивая! Мне нравишься! – Сказал другой.

Арнер оглянулся. За его спиной стоял еще один странный тип: на штанах вдоль шва тянулись три параллельные тонкие белые полоски, руки засунуты в карманы черной кофты, на голову накинут капюшон, на губах улыбка. По возрасту приблизительно двадцать лет. Но как только его взгляд пробежал по лицу мальчика, самодовольство сменилось настороженностью. Парень остановился и прищурился. Не отводя глаз плюнул на тротуар Арнеру под ноги и шагнул вперед, протянув руку к попе девочки.

– Не трогааай!

Мальчик думал в этот момент о том, жива ли еще Алиса? Нашли ли трехрогие их лагерь в лесу? Сможет ли он ее спасти? По крайней мере обязан попытаться. Для этого ему в первую очередь нужно вернуться в свой мир.

И эти двое сейчас мешали ему не столько тем, что они приставали к самой девочке, сколько тем, что могли отобрать шанс. «Черт». – Подумал парень. – «С каких пор я стал таким эгоистом?» Он вспомнил, что Аня говорила ему несколько часов назад. Что, если она действительно его любит? Так же он вспомнил, что уже раз ее обидел, отказавшись остаться. Но что ему тут делать? Даже если бы он точно знал, что там уже проиграл? «Я чужой в этом мире. Как и он для меня». Он спас ее. Она спасла его (или сделала хуже, кто знает?). Она его полюбила. Тогда он должен хотя бы защитить ее от опасности. «Алиса, Алиса, Алиса…» – Арнер попытался отодвинуть руку негодяя.

– Сышишь, шкет! Иди на х** отсюда, пока я тебе голову не разъе**л! – Парень в капюшоне с силой толкнул мальчика в грудь, от чего тот, споткнувшись о бордюр, упал на участок земли между дорогой и тротуаром.

– Мы просто хотим чуток поразвлечься, да, Вадим? – Первый развел руками как бы перекрывая потенциальные пути побега.

– Конечно!.. – Второй снова улыбнулся, но когда он мельком глянул на пацана, его лицо исказила гримаса ярости. Арнер встал на ноги, сделал шаг в сторону обидчика. – ТЫ! Я ТЕБЕ СКАЗАЛ! ИДИ… – Мальчик без предисловий кинул быстрый прямой удар в центр капюшона. Все уже было сказано. Не он это начал.

Парень отшатнулся, что-то мыча, но остался на ногах. Аня мгновенно оказалась за спиной своего защитника.

– Герой, бл*! – Крикнул тот, который держал бутылку. Замахнувшись ею, он кинулся вперед. Арнер увернулся от удара. Мужика занесло, и он упал. Явно был пьяный. Краем глаза мальчик заметил, что второй вот-вот очухается. Развернувшись, он просто вбросил еще один удар, после чего нахал все-таки упал…

Послышался странный набор звуков. Словно музыка, повторяющаяся из раза в раз. Повернув голову, Арнер увидел яркие синие и красные цвета, которые попеременно мигали. Эти фонари крепились на крышке еще одной железной коробки на колесах.

– Арнер… – Аня тоже смотрела в сторону приближающейся «кареты».

– Что это? – Спросил мальчик.

– Это стражники. Иди сюда… – Она взяла его за руку и вытащила на дорогу.

Коробка с мигалками остановилась, из нее вылез человек в черной униформе.

– Стойте! – Он быстрыми шагами направился к подросткам.

Оглянувшись на Аню, Арнер остолбенел, потому что девочка водила рукой по воздуху, что-то шепча. Траекторию пальцев повторяла серебряная светящаяся линия, словно она водила пером. Линии иногда шли параллельно, чаще пересекались. Шириной в пол метра и высотой в полтора. Это был какой-то сложный символ. Волшебница сделала ударение на последнем слове и линии прорезались черными нитями. Аня схватила за одну из них и потянула в сторону, разрывая пространство, словно сдергивая полог! За магической дверью таилась абсолютная чернота.

– Прыгай! – Встревоженно крикнула девочка.

В этот момент стражник схватил Арнера за руку. Думая только о том, как забыть про весь этот дурдом, что с ним происходит, мальчик рванулся в портал, увлекая за собой офицера полиции.

Аня никак не ожидала такого поворота событий и потому оторопело смотрела перед собой. Она-то знала, что человек уже мертв.

Оглянувшись на машину и увидев, как ошарашенно на нее смотрит водитель, девочка повернулась к двери, мазнула еще одной белой линией, изменив настройки туннеля и шагнула в темноту.

* * *

Первое, что почувствовал мальчик, когда очнулся, – это тяжесть. Что-то давило на его плечи и спину. Он открыл глаза, лежа лицом вниз на земле.

Вокруг было темно. Только на нескольких домах возле дверей висели факелы. Луна пробивалась сквозь полупрозрачные облака, подсвечивая воду. Небольшие волны накатывались на песчаный берег. Шуршал легкий ветер.

Арнер рывком пополз вперед и в сторону. Освободиться оказалось намного легче, чем он думал. Поднявшись на колени, парень увидел человека в черной униформе, лежащего на земле. «Стражник из мира Ани. Тот, который взял меня за руку». – Подумал мальчик. – «Я втянул его за собой…». – Подумал он. «Обычные люди не выживают». – Вспомнил он слова девочки. – «Если этот стражник мертв, то по моей вине».

Парень подсел ближе и перевернул тело. «Мертв». – Подумал он, разглядывая застывшее бледное лицо.

Арнер вспомнил, что Аня рассказывала про «огнестрельное» оружие. И что оно как раз должно быть у стражников. И что с ним он станет «непобедимым в своем мире» …

Обычно, все носят оружие на поясе. Поэтому мальчик провел руками вдоль поясницы трупа и почти тут же натолкнулся на странную жесткую кожаную сумку маленького размера. Думая о том, что это не может быть оружием, мальчик все-таки отдернул заклепку и попытался засунуть внутрь руку, но там не оказалось свободного пространства.

Ощупав кожу, Арнер обнаружил, что внизу сумки имелось отверстие, через которое торчала прямоугольная железка с закругленными краями и дыркой по центру. Подпихнув ее пальцем, парень достал из сумки предмет, который лег в ладонь так, словно был для этого предназначен. Что это?..

…Не найдя больше ничего даже отдаленно напоминающего оружие, мальчик разочарованно вздохнул. «А что, если он оставил свое оружие в карете?» – Подумал Арнер, но потом его осенило. – «Да нет, уж какой бы в том мире не был жизненный уклад, а стражники со своим не расстаются». – Уверенно заключил он, после чего вернулся к своей единственной находке.

Парень около пяти минут крутил в руках таинственный предмет. А что, если представить себе, что это как корабельная пушка, но только ручная? Тогда становится немного понятнее: вот ручка, за которую надо держать, вот дырка, откуда вылетают ядра. Мальчик вспомнил, что Аня называла это «пулями». Где же запуск? Где фитиль, который надо поджигать?

Под указательным пальцем находился маленький рычажок. Арнер нажал его. Ничего не произошло. Значит, это не то. А это что такое? Рядом с местом, где лежал большой палец, был странный круглый бугорок. Мальчик надавил на него и тут же из предмета что-то выпало, с гулким стуком ударившись о землю рядом с головой мертвого стражника.

Парень поднял прямоугольную штуковину и осмотрел. С боку одна стенка была вырезана и внутри виднелись маленькие блестящие желтоватые бочонки. Их было восемь. А это еще что такое? И откуда оно взялось?

Перевернув предмет, Арнер увидел дырку в ручке. Посмотрел на черный прямоугольник с бочонками, а потом попытался всунуть его в это отверстие. Получилось. Внутри тихо щелкнул какой-то механизм. Значит, отсюда эта штука и выпала. Пока правда непонятно, зачем она нужна.

Вспомнив, что все произошло, когда он случайно надавил на маленькую кнопку, Арнер понял: дьявол кроется в мелочах. Поэтому он внимательно провел пальцами свободной руки по поверхности и нашел еще один металлический бугорок. Мальчик попытался надавить на него сверху, но ничего не вышло. Тогда толкнул его сбоку. Со щелчком железка сместилась вниз. Парень подождал несколько секунд, но за этим ничего не последовало. Он продолжил поиски кнопок. Внезапно в ответ на нажатие ладони Арнера верхняя часть предмета сместилась на пол сантиметра в сторону, но тут же встала на свое место, потому что мальчик отдернул руку, слегка испугавшись. Но потом, постояв немного, все же решился и сознательно надавил на верхнюю часть, сводя ее до упора назад. Рука соскользнула, и крышка со щелчком вернулась на свое место. И?

Больше мальчик ничего необычного на поверхности предмета не нашел, а потому, направив его на дома с факелами, от досады сжал конструкцию в руке, словно кулак…

Перед глазами мелькнула яркая вспышка. Уши заложило мощным ударом, полностью заглушая все остальные звуки. Руку рвануло назад. От неожиданности Арнер упал на спину. В одном из домов, подсвеченных факелами, мальчик увидел разбитое в окне стекло.

Через минуту двери нескольких домов открылись и наружу стали выскакивать солдаты. Все еще пытаясь понять, что произошло, Арнер поднялся на ноги и, сняв пояс вместе с сумкой с трупа, начал быстро отступать назад, осторожно держа предмет в руке.

Рогачи не заметили его сразу, потому что мальчик находился в темноте. Они опасливо брели по улице в направлении пацана.

Сейчас первоочередной задачей было свалить из этой деревни, поэтому парень, бесшумно ступая босыми ногами, двинулся в лес. В ту сторону, где должен был находиться лагерь «Сопротивления» …

…Ночной лес молчал. Арнер брел на юго-запад, поднимаясь по склону. Еле заметный лунный свет показывал ему путь. Деревня осталась позади уже как два часа назад. Где-то тут должен был быть лагерь…

Мальчик споткнулся о деревяшку и выставив перед собой руки, упал лицом вниз. В воздух взметнулся холодный пепел. Часть попала в рот, от чего парень закашлялся… По выплевывав наконец серую массу, Арнер, стоя на коленях и упираясь ладонями в землю, обратил внимание на окружающую местность.

Фактически, он только что упал лицом в тот самый костер, который они собирали вчера ночью. Недогоревшие поленья валялись вокруг – их разбросали. А вон и те кусты, где сложили еду… Да, это была та самая поляна.

Присмотревшись, мальчик различил людей, лежащих в метрах восьми дальше от него. К горлу подкатил комок. Затаив дыхание, он подбежал к ним.

Это были две голые женщины. Точнее женщина и девушка. Мертвые. Женщину Арнер не узнал и, остановившись над девочкой, стал судорожно всматриваться.

Белые волосы склеились от запекшейся темной крови, тело было покрыто синяками, голубые глаза смотрели в одну точку, что в сочетании с искаженными губами показывало на ужас.

Это была не Алиса, а Катя. Девочка из той группы, с которой Арнер почти неделю назад двинулся из пустыни делать «работу». Арнер, Алиса, Логотан, Йевира, Катя… Федя… Чамми и Тушир… Теперь он остался один.

Сердце мальчика сжалось. Он шагнул назад, чтобы не упасть. Вспомнил, как огненный шар разрушил его дом на Орле, оставляя пустоту в душе. Сейчас парень, созерцая тела ни в чем не винных людей, осознал, что чувствует почти тоже самое. Но именно почти, потому что надежда умирает последней. Почему здесь только две? Где все остальные? Их увели, запугав расправой над этими жертвами?

На глаза навернулись слезы. Рушился второй мир, который неделю назад выстроился в голове подростка. Это как волна, смывающая песчаный замок. И сейчас Арнер отчаянно сдерживал распадающиеся темно-желтые мокрые комки руками.

Куда их могли забрать? В город? Все караваны с рабами, которые тут видел мальчик, двигались на юг. Через деревни в город. Хотя, что там в городе? Вон, разведчики, которые ходили туда, говорили, что после нескольких дней торговли тех, кого не купили, переправляли дальше. Снова через деревни… Куда все-таки попадают те, кого не купили нигде? Не бесконечность тут же этих поселений!..

Парень начал считать, сколько дней прошло с того момента, как они расстались с Арахадом. Первый – встретили Тай-Гока и Гарловича, вечером по темноте обокрали склад с едой в деревне. Ночью пробрались в город, украли оружие и освободили рабов. Во второй – напали на деревню. В третий – напали на еще одну деревню и разбрелись на разведку. Четвертый – сменили место лагеря и направились атаковать третью деревню. Тут их накрыли благодаря слитой Федей информации. Рогачи его же первым и убили. Вообще, действительно как же он так легко согласился? Что такого ему там могли показать? Чего «не видели» другие, но видел он? Может, им еще предстоит это увидеть…

А дальше… Пятый день Арнер провел, пролежав в другом мире. Сейчас начался шестой. Завтра по уговору, подтвержденному еще в пустыне, группа должна будет вернуться к Арахаду, чтобы анализировать добытую информацию. Значит, нужно вернуться. Идти искать захваченных в рабство женщин сейчас почти бессмысленно. С момента бойни прошли целые сутки. Их могли увести слишком далеко. Как бы парню тошно не было, он это понимал.

Поэтому он принял решение: идти к волшебнику. Он сможет дать совет.

* * *

Песок обжигал ноги. Солнце жарило сознание. Ветер хлестал в лицо горячим воздухом. Еще когда Арнер только вошел в пустыню, дуновения были совсем слабыми. Сейчас же у них хватало сил подбирать за собой песчинки…

Мальчик шел всю ночь и половину следующего дня. За это время он вернулся к месту первого лагеря, а оттуда поднялся на перевал и спустился к оранжевому морю.

Вокруг талии висел пояс с огнестрельным оружием в сумке.

Чего Арнер хотел от Бугайовича? Что тот сможет ему сказать? Откуда он знает, где искать похищенных женщин? Скорее всего их уже по раскупали в деревнях, чтобы делать с ними это…

Зачем им это делать, если у них нет даже трехрогих женщин, а рабыни не рожают им детей? Что у них, как у муравьев, матка есть, которая их рожает?

«Рождаются низшие. Мы не рождаемся». – Вспомнил Арнер слова урода, которого допрашивали после разгрома первой деревни. Что это значит? Как они могут «не рождаться»? КАК?! ОТКУДА Ж ОНИ ТОГДА БЕРУТСЯ?!..

Ветер нарастал. Он шел с запада. «…Могучий ветер спускается с гор и несет на себе бесконечное количество песчинок…». – Примерно так было сказано во второй записи, которая появлялась в Великой Книге.

С каждым порывом в воздух поднималось все больше песка. Иногда его закручивало и уносило на высоту десяти метров, после чего раскидывало в разные стороны.