Текст книги "Море несет беду (СИ)"

Автор книги: Андрей Ларионов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Самое интересное, что персонаж в капюшоне казался мальчику знакомым, но он никак не мог вспомнить, где же его видел. На двух ребят и охранника, стоящих на карнизе, человек не обращал, казалось, ни малейшего внимания. Зачем их сюда привели? Тоже ведь в котле варить, как иначе?

– Начинаем. – Судья кивнул и двое охранников, схватив брыкающуюся и орущую женщину, швырнули ее через перила.

С замиранием сердца Арнер наблюдал как тело с громким всплеском погружается в разноцветную массу. Крик оборвался, а через мгновение жертву с силой вытолкнуло наверх. Вопль, быстро переходящий в хрип, вновь резанул уши. Мальчик не верил своим глазам, настолько это было ужасно: остатки одежды и волосы стирались из виду, разбухшая кожа покрывалась сотнями волдырей, жидкость вокруг багровела от крови, хлещущей из лопающихся сосудов и опустевших глаз, мышцы и кости с громким шипением растворялись, словно перемешанная в воде соль. Через минуту от женщины осталось лишь смутное пятно. Содержимое котла поглотило ее полностью.

– Следующая. – Удовлетворительно сказал человек в капюшоне. Арнер мельком глянул на него. Судья тоже смотрел вниз, но почти безразлично. Складывалось впечатление, что он наблюдает такую картину далеко не первый раз.

Еще одну девушку скинули вниз. Парень отвел глаза, чтобы не смотреть на это, и столкнулся взглядом с Ноланом. Арнер не видел на лице пацана ничего, кроме жуткого страха, желания провалиться сквозь землю, но только не в кипящий котел. Впрочем, он чувствовал себя не на много храбрее. Если Алиса еще жива, то сейчас она находится среди приговоренных. Очередь смерти до нее дойдет и это лишь вопрос времени.

Но как спасти девочку? К ней даже подойти невозможно! Рабов охраняют рогатые, да еще тут один стоит. Не подобраться.

Мальчика трясло. В небытие канули уже больше десяти девушек. Арнер посмотрел на карниз, где стоял судья, но там уже никого не было. Ушел? Надоело? Урод. Гнида. Может, он и не человек на самом деле, а только притворяется? Разве может человек спокойно смотреть на такие вещи или отдавать подобные приказы?

Толпа редела, а Алиса все не появлялась. «Ее там нет!» – Пронеслось в голове. Арнер надеялся только на это.

Но в данном случае надежда собиралась умереть раньше самого владельца.

У парня потемнело в глазах. «АЛИСА!» – Стрельнуло молнией в мозгу. Ее вели за руки двое охранников. Она даже не сопротивлялась. Просто тупо смотрела перед собой, нерешительно пытаясь отстраниться от края. На лице читалось отчаянье и боль, боль. Обида и бесконечная боль.

А мальчик ничего не мог сделать! Еще несколько томительных секунд и девочку сбросят в раствор!

Руки сами потянулись к поясу. Опустив глаза, Арнер с удивлением увидел, как достает таинственное оружие из другого мира. Дрожа от напряжения и волнения, он направил ствол «пушки» на одного из охранников, что держали Алису, и сжал пальцы в кулак. Как в прошлый раз. Только тогда сверхбыстрая стрела разбила окно и осколки стекла разлетелись в стороны. Сейчас же она пробила башку рогача, стоящего справа от девочки, разорвав плоть на куски. Вокруг брызнула бурая кровь.

Грохот выстрела заглушил крики и плач обезумевших рабынь, заткнул уши холодным звоном. Отбиваясь от стен он эхом возвращался назад. Все словно замедлилось. Пораженный охранник падал на пол, люди пригибались. Надсмотрщик, стоящий в шаге от Арнера, отшатнулся назад, упав на одно колено и ударившись спиной в перилла.

Девочку успели поднять на руки и уже толкнули вперед. Завершить бросок страже не удалось: один лежал без головы, второй шарахнулся от звука назад и споткнулся о мертвого товарища. Переваливаясь через край, Алиса успела ухватиться за турник и теперь висела на тонких ручонках, цепляясь из последних сил за свою жизнь.

Парень кинулся через мостик на соседний карниз. У него было немного времени, пока рогатые придут в себя. И эту минуту надо было использовать на максимум! Растолкав людей, он подскочил к периллам как раз в тот момент, чтобы поймать падающую девочку левой рукой. Парня дернуло через тонкие трубы, но он устоял на ногах, перегнувшись за железные перилла.

Уловив краем глаза движение позади, Арнер не поворачиваясь поднял правую руку с зажатым в ней оружием и выстрелил. Трехрогого, идущего к мальчику, сбило с ног попаданием пули в грудь.

Пальцы скользили. Бросив оружие под ноги, парень схватил Алису двумя руками, но сил вытянуть ее наверх у него не осталось. Внезапно рядом показалась физиономия Нолана, тот стал сбоку и вдвоем ребята перетащили девочку на карниз.

Мокрыми и ничего непонимающими были глаза Алисы. Она была слаба, но передвигаться еще могла. Поддерживая ее за спину, Арнер нагнулся и поднял оружие. Затем они побежали по мостику влево на соседний карниз. Не тот, откуда пришли ребята, а другой, где не было никакой охраны. Трое подростков скользнули в узкий коридор. Первым бежал Арнер. Он держал Алису за руку. Замыкал Нолан.

Девочка все время повторяла: «живой». При чем по ее интонации нельзя было определить точно, спрашивает она или утверждает. «Я же для нее умер». – Подумал Арнер. – «Из засады не выбрался никто. Вот она и решила, что меня тоже убили».

Петляющий туннель вывел детей в большую комнату с высоким потолком, еле заметным в полумраке. Справа была стена, слева какие-то железные коробки высотой и ширеной в человеческий рост, от которых веяло жутким жаром. В центре стоял не широкий, но длинный стол. На нем находились колбы. В одной из них была налита прозрачная жидкость зеленого цвета. Так же рядом лежала маленькая ложка на длинной ножке и горка белого порошка, высыпанная на светло-синюю квадратную тряпочку.

Огромными коробками оказались три печи медного цвета. Передняя сторона на каждой служила дверью. Широкой и высокой. Рядом с ручками были печурки. Кроме них комнату больше ничего не освещало. Они слабо гудели горящим в них ярким пламенем. Широкие дымоходы уводили в потолок. Пол перед печами был черен от сажи.

Ребята пробежали мимо и уперлись в закрытую железную дверь в углу помещения. Благо она закрывалась с другой стороны и открыть ее изнутри не составило труда. Мальчик толкнул толстую плиту. Рядом стоял охранник. Но на этот раз рогатый был в массивной железной броне. Одной рукой он держал алебарду, уперев конец в пол. Не задумываясь, парень направил ствол в область живота и сжал рукоятку. Снова грохнуло, стражника толкнуло к стене.

Ребята проскочили в проем. С другой стороны двери стоял еще один очумевший солдат. Сейчас он с широко открытыми глазами смотрел на детей, пытаясь понять, что происходит. Сделать этого Арнер ему не дал. Просто застрелил.

Троица ринулась дальше по галерее. Справа через высокие и узкие готические окна без стекол просачивался дневной свет. Солнца не было. Рядом шуршал дождь. Слева шла стена, на которой висели узкие как окна флаги. Черно-белый, красно-синий, желто-зеленый… Около десяти штук. Иногда между них встречались двери, уводившие в какие-то помещения.

В конце галереи был поворот налево. У стены стояла длинная деревянная лавочка и тут же справа вниз уходила широкая лестница, устланная красным ковром с тонкими белыми полосками по краям. С обеих сторон на периллах крепились зажженные факела.

Перепрыгивая через две ступеньки, ребята спустились вниз и устремились по ковру дальше. Дети бежали через зал с высоким потолком. Впереди были замковые ворота! Они почти выбрались!

Когда до ворот оставалось метров десять, высокие створки распахнулись. На пороге стоял, широко расставив ноги, человек в капюшоне. Он улыбался. Теперь парень его вспомнил. Это был тот самый особый клиент, который выкупил всех подростков на рынке рабов в деревне на берегу. Еще тогда, в первый день их пребывания на острове. Купил с доставкой в Гоур. Неужели только для того, чтобы просто утопить в этом разноцветном киселе?!

Арнера охватила ярость. Не останавливаясь, он вытянул руку с оружием и стал стрелять. Раз, другой, третий! Самодовольная ухмылка на лице злодея сменилась… Нет, не гримасой боли или страха, а удивлением. С первым попаданием он отшагнул, второе качнуло его назад, а третье окончательно сбило с ног. Слабо шевелясь, человек упал спиной на ступени. Парень перескочил через лежащего, и ребята побежали дальше. Дождь быстро смывал кровь с одежды…

На улице почти никого не было. Ливень не выпускал жителей из домов. Те редкие, кто вышел наружу, быстро удалялись от центра, не желая узнавать поближе, что это там так грохотало, другие стояли на месте и смотрели на вход в замок. Какую-то минуту никто не пытался остановить ребят. Но тут на центральную улицу вышел военный отряд из пяти солдат. Завидев сбежавших рабов, они обнажили мечи, растянулись в шеренгу с дистанцией в два метра между собой и двинулись вперед.

Подростки остановились. Арнер снова поднял свое оружие, с которым «он был не победим в своем мире», как говорила Аня, и нажал на спуск…

Мальчик расслабил руку и опять сдавил рукоятку, до побелевших пальцев. Ничего не произошло. Еще раз. Парень, не отошедший до конца от недавнего оглушения, не с первого раза понял, что слышит лишь хлесткий щелчок. Что произошло? «ПОЧЕМУ ОН НЕ СТРЕЛЯЕТ?!» – Взвинтилась мысль.

Почувствовав заминку, они ускорили шаги. Расстояние сокращалось: двадцать метров, пятнадцать метров, десять… Ребята стали медленно отступать. Парень все щелкал ставшим теперь бесполезным оружием. Сломалось, что ли?!

Послышался свист воздуха. В одно мгновение взгляды трехрогих поочередно метнулись куда-то вверх за спину детей. Решимость солдат сдуло, словно ветром. Улыбка превратилась в испуг! Арнер развернулся в пол оборота и резко пригнулся, когда над головой со скоростью пикирующей хищной птицы пронеслось что-то большое и черное. Оставляя за собой темный дымный полупрозрачный двойной след, это что-то, долетев до левого тротуара и почти коснувшись земли, резко сменило траекторию, проходя по линейке солдат на уровне груди и задевая собой каждого из них. При касании тела рогачей вспыхивали огнем. При чем языки этого пламени были не оранжевого или желтоватого, а тоже темного цвета!

В последний момент, когда нечто должно было врезаться в стену дома, оно опять мгновенно сменило направление и взвилось вверх, уходя из зоны видимости за крышу.

– Что это?! – Испуганно крикнул Нолан.

Алиса молча стояла рядом крепко вцепившись в руку Арнера. Тот же вопрос крутился и у него на языке. Все произошло так быстро, что мальчик не успел ничего рассмотреть. В самом деле, что это было? Или, возможно, кто? В памяти отпечаталась лишь вытянутая чернота, отдаленно напоминавшая… силуэт человека.

Рогачи лежали на вымощенной камнем улице. Никто не шевелился. Только пламя, жадное черное пламя быстро пожирало их трупы. Кожа обуглилась, рога рассыпались, словно тела поместили в одну из тех печей, что в замке за железной дверью стояли.

– Не важно! Идем дальше! – Что бы это ни было, оставаться на месте было опасно. Вдруг оно вернется за ними?! Прижимаясь к стене дома, ребята заторопились в сторону ворот.

Стражи тут не было. Видимо, увидели издалека, что произошло с товарищами и попрятались. Вместе Нолан и Арнер отодвинули большой засов и толкнули одну створку. Перед ребятами раскинулась пустыня.

Спасительные пески.

– Нам туда! – Крикнул Арнер. – Скорее! Бежим!

Первый раз мальчик видел над дюнами хмурое небо. Раньше песок в такое время обжигал пятки и его постоянно подогревало солнце. Сейчас же здешняя «почва» была прохладной, а от горизонта до горизонта нависал серый потолок. И было в этом что-то настораживающее, предостерегающее. Только вот Арнер никак не мог понять, что именно.

ГЛАВА 9

Его Величество осознал, что связь с Учеником тает. Он попытался обратиться к нему через шар, но граф не ответил. Нехорошее предчувствие нарастало. Никогда Крауз так себя не вел. Когда Учитель звал его, тот всегда бросал свои дела и спускался в подземелье. Поэтому пришлось Императору первый раз за целый год подняться на поверхность. Он пришел в помещение с большим котлом, где должен был находиться граф, но там никого не было. Только два трупа охранников лежали на противоположном балконе. Отсвечиваясь на стены и потолок, внизу все еще бурлила органика. Последняя стадия приготовления… Что здесь произошло?

Император перешел по мостикам на карниз к мертвым телам. Если человек или животное убито недавно, можно попытаться узнать остатки его памяти. Его Величество присел на колено и протянул над головой одного из трупов костяную руку. На лбу у того зияла небольшая круглая дырочка, из которой недавно перестала течь кровь. Чем это его убили? От каждого пальца в голову мертвого ранжика через эту дырку потекли черные струйки. Солдат потянулся навстречу, слегка оторвав затылок от пола, раскрыл бессмысленные глаза.

– Что здесь произошло? – Задал вопрос Император.

– Я охранял рабов. – Солдат говорил быстро. – Я помогал сбрасывать рабов в котел. Произошел взрыв. Я перестал слышать. Я умер.

Его Величество прошел в лабораторию графа. Но тут Ученика тоже не оказалось. Какой взрыв мог случиться? Да так, чтобы не повредилось никакое сооружение?

Железная дверь наружу была распахнута. Закутавшись поглубже в балахон, чтобы не мешал дневной свет, Учитель вышел в открытый проем. Оба тяжело бронированных стражника были мертвы. Они лежали в маленьких красных лужах. Доспехи в области живота тоже окрасились кровью.

Его Величество прошел дальше по галерее, свернул налево, спустился по лестнице в главный зал и застыл на пол пути. Ворота были распахнуты. Оттуда бил дневной свет и на него было неприятно смотреть, но Его Величество заметил тело человека, лежащее прямо там, между высокими створками. Ускорив шаг, Император приблизился к телу. Он уже понял, кто это.

Крауз лежал на ступенях на спине, раскинув руки крестом. В окровавленной груди виднелось два ранения: в сердце и чуть ниже пробито правое легкое. Из живота так же текла кровь.

Учитель склонился над графом. Вопреки всему, Его Величество чувствовал жизненную энергию Крауза. Она была очень слабая, но все еще находилась в теле. Исцеление тут уже не поможет. Слишком поздно. Император знал альтернативный вариант. Шанс спасти графа при его использовании был не высок, но ничего другого делать не оставалось, поэтому Его Величество отошел на несколько шагов в сторону, протянул руки.

Невидимая сила подняла тело, словно носилки, и плавно понесла его к лестнице. Контролируя полет одним лишь сознанием, Император достиг кабинета Крауза. Пропустив перед собой левитирующее тело, Темный маг зашел следом и закрыл за собой дверь. Пройдя вперед, он расслабил заклинание, графа осторожно опустило на пол прямо перед его рабочим столом, а Его Величество развернулся к выходу и посмотрел на портрет, висящий над дверью. Из-за золотой рамки на него взирал Темный демон.

– Ты хочешь на свободу? – Тихо спросил Учитель, обращаясь к портрету.

Вдруг глаза существа налились кровью, стали живыми. От них повеяло неудержимой злобой и алчностью. Демон смотрел прямо на Императора.

– Условия? – Спросил он шипящим голосом.

– Ты поселишься в этом теле. В теле моего Ученика. Он мне еще нужен.

– С каких пор ты стал так сентиментален?

– Два раза предлагать не буду. – Император проигнорировал ироничный выпад демона. – Ты согласен?

– Да, да, да… Я войду в его тело…

Темный маг поднял костяную руку, провел пальцами в воздухе, и золотая рамка потускнела, словно на нее упала тень. Тогда демон схватился за раму и, не особо напрягаясь, разорвал ее на две части, как будто она была сделана из пластилина. Черное существо с накачанными мышцами сошло с портрета в реальный мир. Вокруг него кружил темный туман. Не задерживаясь, он нырнул вниз. Тело графа выгнулось навстречу, принимая в себя Тьму. Последним мелькнул длинный черный хвост.

Тело подергивалось. Демону необходимо было время, чтобы обустроиться на новом месте. Его Величество это знал, а потому не стал мешать и направился обратно в свои подземелья.

Учитель бережет своего Ученика, не только потому что тот у него единственный. Крауз попал в обучение к Императору всего год назад, но сумел познать Темную магию так быстро и глубоко, как никто до него этого не делал. Предыдущий Ученик достиг уровня, которым сейчас владеет граф, аж за четыре с половиной года! Потом он уплыл искать неизвестные земли, чтобы поработить их лично – это был как экзамен, доказательство того, что молодой Черный маг чему-то научился. При чем он использовал не классическую тактику ведения войны, которую практиковали большинство некромантов, а кое-что иное.

Намного более редкое колдовство, чем поднятие мертвых: живое превращение. Да еще и не одного человека, а целого народа! Ученик внедрился в правительство центрального острова – Дасдара – используя несложное ментальное влияние – никто от подобной магии там защищен не был – и стал насаждать новые идеалы жизни для жителей этой земли. Он вещал в массы через искусных ораторов. Он внушил многим, что нации, проживающие на других островах – ничтожества, что настоящими людьми являются только они сами, а все остальные либо должны быть порабощены, либо мертвы.

Жители, вошедшие в резонанс с насаждаемым мнением, стали как дети: брызгая слюной, они верили всему, им не терпелось вступить в свои права, они готовились править всем вокруг. Им не хватало сделать маленького, совсем крошечного шажка, чтобы окончательно потерять человечность. И в этом им «помог» Ученик, толкнув всех одновременно в новый облик особым заклинанием. После обращения, у них не было ни чувств, ни памяти, ни воли. Они выполняли то, что приказывал им их господин.

Хоть происходило все это довольно далеко, Учитель чувствовал продвижение Тьмы на севере. Темные маги вообще легко распознают изменения в балансе сил. Равно как и настоящие Светлые.

Казалось бы, все шло как по маслу: создания мрака, в которых превратились жители Дасдара, затопили чуть ли не весь Архипелаг. Задача упрощалась тем, что часть островов попросту сдалась, склонив головы перед смертоносным напором. Больше проблем создавали люди на востоке: они сопротивлялись и готовы были погибнуть все до единого. А ведь так бы и произошло! Обращенные были в шаге от победы! Ученик был в шаге от триумфа!

Но связь с ним оборвалась… Совершенно внезапно. И единственное, что Учитель увидел, глядя сквозь сознание гибнущего мага – были три яркие белые дыры – глаза и рот, разрывающие нагнетающую вокруг Тьму своим сиянием.

* * *

За подростками не было погони. Наверняка потому что рогачи боялись соваться в пустыню. А когда ударный отряд не вернулся назад, стали бояться еще больше!

Ребята перестали бежать, когда удалились от города на пол километра, и дальше просто шли вперед, периодически оглядываясь. В полном молчании. Постоянное желание поднять голову и осмотреть небосвод на предмет таинственного «черного нечто» уже порядком поднадоело, но ничего Арнер поделать с собой не мог. Неприятное ощущение того, что неопознанное существо далеко не улетело, продолжало колоть спину.

Через полтора часа ребята выбрели на дюну, откуда отрывался вид на поле боя. Все трое остановились как завороженные.

В центре стоял шатер волшебника. В нескольких местах обвалились стенки – были переломаны колья, удерживающие ткань. Вокруг широким кольцом лежали тела трехрогих на потемневшем от крови песке. Много трупов. Не меньше трехсот порубанных и перерезанных.

– Мерзкое зрелище. – Произнес Нолан, чтобы хоть как-то разрядить угнетение.

Дождь сюда не дошел. Ветра тоже не было. Было тихо, если не считать слабое карканье пары десятков воронов. И висел зловонный запах мертвечины. Птицы занимались своим любимым делом: вкушали падаль, выедая глаза и покусывая плоть в открытых рубленных ранах.

– Пойдемте! – Арнер стал спускаться вниз по достаточно крутому песчаному склону. – Добрались!

– Я не хочу туда идти. – Тихо произнесла Алиса, отвернувшись в пол оборота от спуска. Нолан стоял рядом с ней, переминаясь с ноги на ногу. Арнер повернулся к ним.

– Да, с чего ты взял, что волшебник жив? – Не уверенно спросил Нолан. – Может, там никого нет.

– Брось, что Арахаду толпа этих уродов! Да он их одной левой сделал! – Арнер с каждой секундой терял свой запал. А что, если маг проиграл? «Нет, это не может быть» – Твердо сказал себе мальчик и добавил вслух:

– Давайте проверим хотя бы.

Нолан пожал плечами и пошел вслед за Арнером, зябко потирая локти. Алиса морщась тоже стала спускаться. Ей хоть и не нравилась окружающая обстановка, но перспектива остаться одной на гребне дюны выглядела более устрашающе. Арнер подождал девочку, взял ее за руку, и они двинулись дальше.

Мальчик все же не так много в своей жизни видел, чтобы ничего не чувствовать. Он старался смотреть только прямо и не разглядывать груду мертвых тел. Но, чтобы не споткнуться, приходилось опускать глаза, натыкаясь взором на стальные клинки, отрубленные головы, руки, ноги, рога, пальцы… Ему было неприятно. Пожалуй, не многим меньше, чем Алисе. Просто, до этого парня вела вперед уверенность, что они идут к Арахаду! Туда, где никакие трехрогие их не достанут! Но сейчас тревожное состояние друзей передалось и ему.

Ребята медленно шли вперед, переступая через конечности и обходя трупы. Вороны недовольно крича отскакивали с пути идущих подростков, поворачивая к ним свои головки и рассматривая пришельцев маленькими черными точками-глазами.

До шатра оставалось метров семь. Внезапно прямо рядом с входом зашевелился песок, собираясь комьями в одно целое. И через несколько секунд перед ребятами стоял песчаных воин.

– Он живой! – Радостно крикнул мальчик, делая шаг вперед. В этот момент песок вокруг заструился, зашипел перетираясь и поднялись еще около десяти големов. Подростки оказались замкнуты в кольцо. Алиса стояла за Арнером. Нолан с боку от нее. Все с опаской смотрели на песчаных людей. – Арахад, это мы!

Что-то было не так. Не так должен был встречать их волшебник.

Послышались дробные шаги и вскоре из глубины шатра показался маг. Только шел он как-то слишком уж странно. Голова была опущена, подбородок упирался в грудь. Одежда запачкана кровью. Руки висели вдоль туловища. Движения ног казались неестественными и неуверенными.

– Арахад? – Тихо спросил мальчик, чувствуя, как комок страха подкатывает к горлу. Маг остановился, немного постоял, слегка раскачиваясь взад-вперед и резко поднял голову.

Арнер отшатнулся назад, цепенея от ужаса. Вместо глаз у старика была клубящаяся чернота, по щекам от глазниц до подбородка текли струйки крови. На шее виднелся широкий не совместимый с жизнью горизонтальный порез, так же сочащийся кровью. Кожа была абсолютно бледная и потрескавшаяся.

Издалека донесся негромкий раскат грома.

– Зачем вы это делаете? – губы мага шевельнулись. Через них пробивался чей-то чужой голос, от которого веяло сталью. Еще он казался раздраженным.

– Что? – Арнер не сразу ответил.

– Зачем вы нападаете на деревни? Убиваете мирных? – Движения лица были механическими. Это не был больше волшебник по имени Арахад Бугайович. Это было какое-то мертвое, но одновременно живое существо.

– Потому что трехрогие принесли горе в наши жизни. – Мальчик не отрываясь смотрел во вращающиеся сгустки тьмы в пустых глазницах. – Убили наших близких и попытались сделать нас своими рабами. Они тоже убивали мирных. – Он чуть помедлил. – Ты хочешь сказать, что на нашем месте поступил бы иначе?

– Вы идиоты. Или просто еще дети. Вы думаете, что виноваты ранжики? Эти тупые корыстные создания, желающие только хорошо поесть и отдохнуть взамен на проведение захватнических войн?!

– Ты во всем виноват? – Почему-то Арнер был уверен в своих словах.

– Ты не задумывался, почему вы и ранжики говорите на одном языке, мальчик? – Вопросом ответил тот.

– Кто ты?

– Я – Император. Я – Темный маг. Я – Некромант. Это Я захотел обращать людей в рабов, а рабов в ранжиков.

«Обращать, значит». – Подумал парень.

– Почему ты говоришь с нами через тело Арахада?

– Ранжики убили волшебника. А я завладел его душой. Силенок у него не хватило. И да, теперь я управляю песком, мальчик.

– Почему ты с нами разговариваешь? – Слова тяжело слетали с языка. – Почему просто не убьешь нас?

– Потому что мне интересно, мальчик. Вы нарушили баланс Империи. Вы тронули моего Ученика. Т теперь вы узнаете, что такое БОЛЬ, а не СМЕРТЬ. – Тело, ведомое Некромантом, сделало шаг вперед. Големы встрепенулись и стали сужать круг.

Ребята прижались друг к другу спинами. Тут же послышался знакомый свист воздуха. И прежде чем Арнер успел оглянуться, из-за дюны вылетело черное существо. За ним по-прежнему тянулся дымный след. Продолговатое темное облако врезалось в мертвого старика, откинув его на несколько метров назад. Песчаные големы покачнулись, у нескольких даже отвалились конечности, один полностью рассыпался. А черная сущность приблизилась к детям, словно пропуская их в себя. Темный туман кружил вокруг, вращаемый невесть откуда взявшимся ледяным ветром. Он почти полностью закрыл дневной свет, ребята оказались в своеобразном коконе. И в этот миг Арнер увидел прямо перед собой лицо Ани. Оно проступило из темноты, словно девочка сделала шаг навстречу, находясь при этом в густом тумане. Она смотрела только на него. В глазах не было ни счастья, ни горя. Какая-то отрешенность. Тоска.

Глаза мальчика невольно скользили по телу девочки. Красивая оформившаяся грудь, широкий таз, тонкие руки, узкие плечи, черные развивающиеся волосы. Нагая девушка подняла руки над головой и медленно положила их на плечи парня, неотрывно смотря в его глаза. Ветер засвистел в ушах с еще большим остервенением, скорость вращения тумана росла с каждой секундой, превращаясь в маленькое торнадо. Когда стало казаться, что их вот-вот сдует с места, песок пропал из-под ног, и Арнер, взмахнув руками, стал падать.

Тьма развеялась, перед глазами мелькнула поросший редкой травой грунт, и в следующий миг мальчик ударился о влажную землю. Почти не больно. Пахло дождем. Он прошел здесь совсем недавно. Через несколько секунд Арнер осознал, что он не один. Рядом тяжело дышали Нолан и Алиса.

Подняв голову, парень остолбенел. Вокруг был лес. Впереди-внизу синело море. Это было похоже на горный склон. Обернувшись, мальчик увидел Аню.

Девочка была уже одета: черный женский пиджак из чешуйчатой кожи, обтягивающие черные штаны и сапожки до колен, тоже черные. Арнер непроизвольно вспомнил Логотана – тот тоже ходил весь в черном. Сложив руки, девушка опиралась о ствол сосны в нескольких метрах от парня. Заметив, что он смотрит прямо на нее, она отвела глаза.

Внутри Арнера кипела смесь благодарности, противоречия и злости. Он поднялся, развернувшись к девочке.

– Кто ты такая?! – Выкрикнул мальчик.

– Ведьма. – Спокойно ответила девушка.

– Если ты такая крутая, то почему дала рогачам раздеть себя, повесить на цепях и чуть не стала жертвой изнасилования?! Это что, игра на публику? Сперва подманила, чтобы потом разом всех огреть своей темной магией?!

– Я не всегда была такой, Арни. Когда ты меня спас, я не умела управлять тьмой. Мне дали эту силу. На время.

– Кто? – Не понял Арнер.

– Каждая настоящая ведьма может контактировать с Низом Пространства. Я попросила помочь. И мне дали силу боевой Темной магии.

– А перемещаться в другие миры ты ведь умела? – Не унимался он. – Почему просто не сбежала к себе домой?

– Чтобы творить заклинания, нужна концентрация. Я была напугана. Мне было страшно. Я хотела, чтобы кто-нибудь меня защитил.

– То есть, когда на северо-восточном берегу наш отряд попал в засаду, страшно тебе не было? – Ехидно спросил парень.

– Ни капли. Я не хотела, чтобы меня защитили. Я сама хотела защитить. Тебя.

– Что еще за «Низ Пространства»? – Спросил мальчик.

– Пространство – это Мир Миров. Оно делится на три большие области – Центр, Верх и Низ. Центр – место, где находятся все миры. И этот. И мой. И другие. На Верху существует Свет, где живут ангелы. В Низе – Тьма. Там обитают демоны.

– Ты что, заключила договор с дьяволом?!

– Заключила. И подписала своей кровью. – Девочка потерла запястье левой руки.

– Но зачем?!

– Потому что я хотела тебя спасти. Я люблю тебя, Арнер. – Она посмотрела на него. – Не только, потому что ты меня спас. Не только, потому что я обожаю твои глаза. А еще и потому что ты не такой как все. У них, – она протянула руку в сторону ребят, – нет способностей. У тебя же огромный магический потенциал, Арнер! И это не просто дар, это наследственно! Твои родители были магами!

– Мои родители – простые крестьяне. Отец ушел к соседке, когда мне было полгода, а с мамой я жил, пока не пришли трехрогие и не разрушили мою деревню, ясно?

– Прости… – Замялась Аня, снова опустив глаза. – Но ты ошибаешься. Не могли они быть простыми. Такая сила на голову не сваливается. Ты потенциально очень силен. Я же вижу.

– Тогда где эта сила, когда она так нужна?!

– Еще не пришло время. – Спокойно ответила девочка. – Она откроется тебе, даже не сомневайся. Но вот когда это произойдет, я не знаю.

– Что, нельзя было попросить помощи у ангелов?

– Свет никогда не дает в долг и не вмешивается в дела людей. – Объяснила Аня. – Поэтому к ним и смысла не было обращаться. А я понимала, что собственной силой мне не справиться. За этим всем стоят более сильные фигуры. Они не ранжики. Поэтому я и пошла на контакт с Темными… Но в начале ты справился сам. Я даже удивилась, как быстро ты разобрался с пистолетом!

– С чем?

– Оружие, из которого ты стрелял, называется пистолетом.

– Связи с дьяволами никогда ни к чему хорошему не приводили.

– Почему? Я же спасла тебя. Это уже хорошо.

– Потому что, когда придется возвращать силу обратно, у тебя заберут не только ее.

– Что будем делать дальше? – Проигнорировав реплику Арнера, спросила Аня.

Мальчик развернулся, чтобы посмотреть на полоску горизонта над морем, но столкнулся взглядом с Алисой. Девочка уже давно стояла на ногах и в полном недоумении слушала разговор. Она широко открытыми глазами смотрела то на Арнера, то на Аню. Алиса была «на взводе». Нолан же медленно гулял неподалеку, петляя между деревьями и старательно делая вид, что ничего не видит и не слышит.

– Решай, Арни, – донесся за спиной голос Ани, – либо ты с ней, либо со мной. Но помни, я тебя дважды спасла от смерти, а она не сделала ничего.

– Замолчи! – Громко крикнула Алиса, шагнув в сторону оппонентки. – Лучше бы тебя вообще не было!

– И он бы погиб. – Иронично добавила Аня.

– Ведьма, отстань от него! Он мой! Он меня спасал, а не тебя! – Быстро подойдя к Ане, Алиса со всей возможной силой толкнула ее в грудь, сбив с ног. Девушка, видимо, не ожидала такого напора, но быстро вскочила, поднимая согнутые в локтях руки с направленным друг на друга ладонями и неотрывно смотря в глаза Алисе. Вокруг нее в воздухе прорезались размытые нити Тьмы.