Текст книги "Не стану взрослой"

Автор книги: Андрей Кузечкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Совершенно верно. И так грех, и сяк грех. Куда ж им деваться, бедным?

Карина тем временем скучала. Она наверняка уже не раз слышала это.

– Ясно… А чем вы еще занимаетесь, кроме венчания?

– Если просто: руковожу местным филиалом. Провожу тематические выставки, вечера, просмотры фильмов. Выступаю с лекциями…

– Привлекаете новую паству?

– Никоим образом. Наше общество – это не секта, в отличие от некоторых, а что-то вроде кружка по интересам. Количество членов последние полтора года оставалось неизменным: около сорока человек плюс-минус… – он неопределенно пошевелил пальцами.

Разговор наконец-то принял нужное Максиму направление.

– Вы сказали: «в отличие от некоторых». Как тут вообще обстоят дела с сектами? Много их? Вас не рассматривают в качестве конкурентов?

– В нашем городе сект практически не осталось, – серьезно ответил отец Иннокентий. – Раньше были и «Свидетели Иеговы», и «Белые ангелы», и баптисты, и кришнаиты… Сейчас их всех выдавили из города. Именно так: ненавязчиво выдавили.

– Кто?

– Одна крупная торгово-промышленная компания.

– «Третья планета», что ли?

– Мне бы не хотелось называть конкретные названия. Будет лучше, если и вы в вашей статье их не будете упоминать.

– Договорились. И как же действует эта компания?

– Да очень просто: постепенно перекупила все места, где собирались сектанты. Иеговисты вон хотели построить большой христианский центр – сейчас на этом месте гипермаркет. Вообще, стоит только какой-нибудь секте снять для своих богослужений какой-нибудь сарай, как через неделю в этом сарае будет склад стройматериалов, и принадлежать он будет опять же компании. Компания давит все, что хотя бы отдаленно похоже на секту. Почему так – понятно. Фактически они сами – та еще секта.

– Потрясающе…

– Конечно же, секты, сектанты остались – но им пришлось забыть обо всех публичных выступлениях и других мероприятиях. Дела у них быстро захирели, так что теперь о них ничего не слышно. Их как бы нет. Если кто-то где-то собирается – то только на частных квартирах. Их практически загнали в подполье. – Отец Иннокентий сделал очень выразительный жест: будто давит кому-то на голову, пригибая к земле.

– Ага… А вас почему не загонят?

– Мы для них не представляем угрозы. Я же говорю: мы никоим образом не секта, это раз. Два: слишком уж мы… – он усмехнулся. – …Узкопрофильные.

– Это тоже понятно. Кстати, слышали что-нибудь про самоубийства? Два человека покончили с собой практически одновременно. Оба – в день своего рождения, в двадцать один год.

– Слышал, конечно, – спокойно и даже слегка цинично ответил отец Иннокентий. – Ко мне уже трижды обращались с подобным вопросом. Первый раз – следователь, второй – ваши здешние коллеги из «Ночного экспресса»… Так всегда: если какое-то странное самоубийство – значит, секта, а раз нет сект, то надо хотя бы «Православных геев» для приличия потрясти за шиворот. Я сам навел кое-какие справки о погибших. Алена Кудасова… Знаете, чем она занималась?

– Да! – наконец-то оживилась Карина. – Работала!

– Где?

– В кафе.

– В каком?

– Круглосуточном. «Мир вкуса».

– Кому принадлежит эта сеть кафе?

– «Третьей планете»…

– Компании, – строго поправил отец Иннокентий. – Как и почти половина этого города. А второй самоубийца, Алексей Облупкин, прошлым летом подрабатывал «санитаром города». Как и многие другие студенты. Так вот, третьими, кто обратился ко мне, были представители компании. Они тоже очень взволнованы.

– Ясно… Ясно-ясно… – промолвил Максим раздумчиво. – И у них тоже нет никаких предположений?

– Никаких.

– Угу. Мы пойдем, с вашего позволения.

– Вас больше ничего не интересует?

– Пока нет, – Максим встал.

– Ну с Богом.

…Максим шагал, затолкав руки в карманы.

– Выпрямись. Не сутулься, – строго сказала Карина.

– Своим братом будешь командовать… Кстати, твой брат Саня давно работает «санитаром»?

– Нет. С пятницы.

– И на второй день работы он притащил домой «Питера Пэна», так?

– Какая тут связь: «Питер Пэн», «Третья планета», самоубийства, двадцать один год?

– Вот я и пытаюсь это понять. По всему выходит, что никакой…

– Может, лучше поговорить с Саней, когда он вернется домой?

– Ну, придет Саня домой, и что ты сделаешь?

– Спрошу у него.

– Ага, и что ты спросишь? «Сашенька, не внушает ли тебе кто-нибудь на твоей работе идеи самоубийства?» А если он ни в чем не признается? Привяжешь его к стулу и будешь пытать паяльной лампой?

– Ну, а ты что предлагаешь?

– Да просто: познакомь меня с ним, и я в непринужденной беседе сам все вытяну. Попытаюсь. Он придет, а мы будем сидеть у него в комнате и копаться в Интернете. А ты скажешь: «Саня, это Максим, мой парень».

– Не буду я говорить, что ты мой парень!

– А как ты иначе объяснишь мое присутствие? Что я с тобой учусь в одной группе? Думаю, Саня знает в лицо всех твоих одногруппников.

– Ну, да…

– Всему-то тебя учить надо! Как дите малое!

Карина поколебалась.

– Ладно, я скажу, что ты мой друг. Пусть думает что хочет.

– Хорошо. Во сколько он вернется домой, если вернется?

– В шесть.

– Еще куча времени… Пошли к тебе?

Карина задумалась на секунду, потом пожала плечами:

– Ну, пойдем…

* * *

Дома Карину ждал сюрприз:

– Слышишь? – воскликнула она. – Он уже дома! В гонки свои играет.

Из комнаты Сани доносился рев мотора и визг тормозов.

– Знаешь, что это значит?

– Что его пораньше отпустили с работы?

– Нет. Он играет в машинки, когда у него плохое настроение.

– Учтем, – сказал Максим, расшнуровывая кроссовки.

– Привет, Саш. Давно вернулся? – спросила Карина, заглянув в комнату.

– Только что.

Вместо того чтобы начать задавать вопросы, Карина мягко попросила:

– Можно мы тут немножко посидим? – Она была какой-то подозрительно доброй. – Ой, познакомься: это Максим, мой друг.

– Саня, – в комнату вошел незнакомый парень в бейсболке, протянул руку.

Друг? Интересно, что она имеет в виду? Саня пожал руку Максиму, всмотрелся в его лицо – оно показалось подозрительно знакомым. Ни фига себе!

– Максим? Максим Метелкин? Безумный Макс?

«Друг» Карины пробормотал что-то вроде: «О, святые охламоны…»

Саня уже вытаскивал из ящика стола стопку журналов. Отыскал последний номер «Игронавтики», перелистнул несколько страниц. Ближе к началу, в разделе «Новости», был большой материал о чемпионате в Японии. Ткнул пальцем в фотографию, где улыбающийся паренек в сиреневой бейсболке стоял на пьедестале и держал в руках кубок и огромный лист картона – символический чек. Сумма на чеке отражалась на огромном телеэкране позади паренька. Справа и слева от телеэкрана висели знамена с эмблемой: компьютер, за которым сидит забавная черно-белая панда в шапочке с пропеллером.

– Это ты! – заорал хозяин комнаты, по-прежнему не веря своему счастью.

– Ну, я… – нехотя согласился Максим.

Саня обернулся к сестре:

– Ты что, склеила Безумного Макса? Ну, ты даешь!

Карина ничего не понимала. Она чуть не вырвала журнал из рук брата. Да, действительно: на пьедестале с чеком в руках стоял Максим.

– Что это? – спросила она. Не дожидаясь ответа, пробежала глазами текст. – Чемпионат по какой-то компьютерной игре?

– Да. Это «Панда геймз». Самый крутой в мире чемпионат по компьютерным игрушкам, круче даже, чем WCG.

– Ерунда какая-то.

Саня захохотал:

– А знаешь, сколько Макс бабла поднял на этой ерунде?

– За это еще что-то платят? – Карина приблизила страницу к глазам, прочла сумму на чеке и закусила губу. – М-да… И часто ты так… участвуешь?

– Я этим зарабатываю на жизнь, – нехотя объяснил Максим. – Профессиональный геймер.

– Это лучшая в мире профессия! – сказал Саня.

– Может быть… – невесело согласился геймер. – Только перспективы карьерного роста весьма туманны.

Карина снова и снова перечитывала текст.

– Никогда бы не подумала, что этим можно зарабатывать… И тебе хватает?

– Да как… на беззаботную жизнь – да. Квартир и машин я себе не покупаю, а на все остальное хватает. Я очень неприхотлив. Нормально, в общем, существую.

– Эх, я б эти деньги за неделю пропил! – мечтательно произнес Саня.

– А я не пью. Знаешь какая экономия!

Брат Карины отобрал у сестры журнал, протянул гостю:

– Распишись, пожалуйста!

Максим взял со стола карандаш, вывел поверх фотографии: MaD_MaX. Отчего ж не расписаться, если просят. Забавный парнишка, на сестру похож только цветом волос, а так – мосластый, лохматый, веснушчатый, слегка картавит.

– Корявенькие у тебя буковки, – укоризненно заметила Карина.

– А что ты от меня хотела? Я не писал от руки, с тех пор как меня из университета отчислили.

– И давно это было?

– Карин, да чего ты фигню всякую спрашиваешь? – шикнул Саня. – Ты хоть понимаешь, кто это? Это же живая легенда!

– Да какая я легенда? – устало произнес Максим. – Задолбали вы меня уже. Вот родился бы я в Японии или в Корее, был бы легендой. Особенно в Корее – это же рай для геймеров. Там у тебя есть все шансы стать национальным любимцем. И в рекламе тебя снимают, и на обложки журналов тискают, и в новостях засвечивают каждый день. А у нас – пара публикаций в игровых журналах и двухминутный сюжет на НТВ. В итоге если тебя кто и знает, так только задроты вроде Мельникова.

– Ты какого Мельникова имеешь в виду? Вадима? – Саня захохотал. – Знаю я его. Такое чмо!

– Вот и не будь таким, как он. Поудаляй все игры с винта и заведи себе девчонку.

– Так ведь это… – Саня с довольным видом ухмыльнулся. – Уже завел.

Сегодня, кажется, день невероятных новостей, подумала Карина. Спросила, постаравшись сохранить нейтральную интонацию:

– Ты вчера у нее ночевал?

– Давно ль ты стала интересоваться моей личной жизнью? – Саня явно подразумевал: «Своей-то нету!» И голос стал нахальный, самодовольный, какой и подобает самцу, дорвавшемуся наконец до своей первой добычи. «Как бы наша мама не стала бабушкой, – подумала Карина. – Хотя Саня достаточно умный, чтобы предохраняться. Если только он это делает не по пьяни».

– Как зовут девочку? – спросила она.

– Аня.

– Познакомишь? – с улыбкой спросил Максим.

– Да хоть завтра! Ты знаешь, это была бы честь!

– Санек, короче: прекращай все это. Я обычный человек.

– Ладно, как скажешь, Макс.

– Ну, вы тут поворкуйте, а я сейчас приду, – строго произнесла Карина и вышла из комнаты.

– Чего это с ней? – усмехнулся Максим.

– Карик очень не любит, когда другим людям хорошо.

– Потому что ей самой плохо?

– Да ну ее на фиг, – фыркнул Саня. – Только и умеет, что всех дерьмом поливать. В ней столько дерьма, что скоро из ушей польется. По кой хрен ты с ней связался?

– Так вышло. Вообще-то она ничего…

– Ты как вообще в нашем городе?..

– Проездом. Еще недельку здесь побуду…

– О, это круто. Ничего, если я тебя с пацанами познакомлю?..

– Не надо меня ни с кем знакомить. Вообще, сильно не трепись, что меня видел.

– А, понимаю. Ну ладно. А с Аней можно?

– Мы уже это обсудили. С Аней – можно.

Максим решил ничего пока не выспрашивать. Все, что Саня посчитает нужным рассказать, он расскажет без понуканий (а остальное можно будет выяснить при первой встрече с этой Аней). Но Саня предпочитал не рассказывать, а задавать вопросы:

– А что у тебя с Кариком все-таки?

– Да ничего особенного… общаемся.

– На самом деле, зря ты с ней спутался. Абсолютно никчемная баба. Это я тебе говорю как человек, который ее восемнадцать лет знает.

– Может, не надо так про родную сестру? – осторожно спросил Максим.

– Да я ее в гробу видел! – честно признался Саня. – Все время чем-то недовольна, на кого-то шипит, ругается. Кто ее чем обидел? И меня все время дергает, а я ее вообще не трогаю. По-моему, она просто больная. От нее все парни шарахаются.

– Я что-то не заметил, – сказал Максим, вспомнив ту злосчастную вечеринку. – По-моему, она пользуется спросом. Сам видел.

– Ага, и что ты видел? Что парни к ней лезут знакомиться? Это только те, кто не знает, какая она на самом деле. Она себя так ведет, что быстро все разбегаются.

– Ну, Карина имеет на это право. Она красивая.

– И что, что она красивая? – Саня хмыкнул. – Мало ли красивых баб.

– Я так понимаю, это у нее вроде испытания…

– Испытания? – Саня засмеялся. – Глупость это. Макс, вот если ты с девчонкой познакомился, а она тебя сразу начнет стебать и гадости говорить, ты что сделаешь?

– Ну… наверное, пойду другую искать. Я ведь не особо заморачиваюсь по этому поводу.

– Вот! И любой нормальный парень так же сделает. А Карик все надеется, что когда-нибудь встретит своего мужика. Такого мужика, чтобы терпел все ее выходки. Ну и пусть надеется.

Саня невольно затронул тему, о которой Максим много слышал и читал в Интернете. Да и в реальной жизни частенько с этим сталкивался.

– Есть такая точка зрения, что скоро вообще все будет наоборот: что девчонки будут сами бегать за парнями, добиваться их внимания и дарить им подарки…

– Да и давно пора. Щас у парней совсем другие интересы. Интернет, компьютерные игрушки, пиво… Ты любишь пиво? Ах да, ты не пьешь…

– А секс?

– А что секс? Ничего уж прямо такого особенного в нем нет. Нет, я, когда девственником был, – был озабоченный…

Максим еле удержался от вопроса: «Это вчера, что ли?»

– А сейчас?

– А сейчас… – Сане почему-то вдруг стало грустно, его лицо сменило выражение за каких-то полторы секунды. – Ну, что… Сейчас я знаю: секс – это хорошо, конечно…

– Ну, согласись же: совсем не то, чего ожидал?

Саня кивнул, как-то мрачно:

– Да. На смысл жизни это не тянет.

«У парня случилось крушение системы ценностей», – понял Максим.

Они оба затихли и молчали до тех пор, пока кто-то не постучал в дверь.

– Ну чего? – спросил Саня.

– Открой дверь, – попросила Карина.

– А сама никак?

Максим уже встал, чтобы открыть дверь.

Карина вошла с подносом, на котором стояли три чашки кофе.

– А мы заказывали кофе? – поинтересовался Саня. И тут же пожалел об этом: Карина запросто могла бы ошпарить его этим самым кофе за такие слова.

– Не хочешь – не пей, – спокойно сказала Карина.

«Ого, – подумал ее брат. – Чего это с ней?»

Кофе выпили молча. Потом Саня спросил:

– Ну что, Макс, завтра идешь с нами гулять? Она заканчивает в пять, ей еще надо отдохнуть, поужинать… Давай в семь?

– Стоп, а ты больше не работаешь? – удивилась Карина.

– Я сегодня уволился.

– Как так?

– Вот так, – Саня опять принял понурый вид.

– Не расскажешь?

– Нет.

Максим похлопал его по плечу:

– Твое право, Санек. Ладно, завтра гуляем. – Он посмотрел на Карину – Ты как?

– Я? – она было удивилась, но спохватилась. – Я – положительно.

– Саш, ты не против, если с нами будет Карик? – спросил Максим.

Он демонстративно пожал плечами:

– Да мне-то что…

Перед тем, как выйти из комнаты брата в последний раз, Карина сказала:

– Саня, я у тебя вчера книжку взяла почитать. Ничего?

– Ничего. Я все равно ее уже прочитал. Завтра после работы надо в библиотеку забежать, если успею…

– А чего это тебя вдруг на сказки потянуло?

– Это любимая книжка Ани. Постоянно только про нее и говорит… – коротко пояснил Саня и вдруг спохватился: – А тебя?!

Карины уже не было.

* * *

На улице Максим хлопнул в ладоши:

– Ну, вот и все. Осталось только пообщаться с этой замечательной Аней.

– И что, ты все из нее вытянешь?

– Я не буду ничего вытягивать. Она все расскажет сама.

– Опять ждать…

– А ты куда-то торопишься? Мертвых уже не вернешь.

Она промолчала.

– В любом случае с «Третьей планетой» нам лучше дела не иметь. Да и вряд ли они к этому имеют какое-то отношение. Саня стал читать Питера Пэна с подачи Ани. Вот с ней и будем разговаривать. Возможно, она – некий вирус в теле компании «Третья планета». Сектант-диверсант. Наносит точечные удары. Промывает юным сотрудникам мозги и толкает на самоубийство. Представляешь?! Может такое быть или нет?

– Может, наверное…

– Вот. Главное сейчас – не спугнуть ее. Выясним все при личном общении, ненавязчиво. Все.

Максим вставил руки в карманы и побрел, лениво шаркая подошвами об асфальт. Ему захотелось шагать туда, куда ноги несут, жевать мороженое, пить энергетики, слушать плеер и не думать ни о чем. Вроде все как обычно. Но что-то явно было не так.

Спустя секунду он понял, что именно. Карина шла рядом с ним.

Она вместе с ним вышла из дома. Хотя Максим ее об этом не просил.

– Ты куда? – спросил он.

– А ты куда?

– Я – куда глаза глядят.

– Ну, значит, я с тобой. – Она пояснила: – Не хочу быть там, с ним.

– Что у вас за глупая война с братом?

– Он избалованный маменькин сынок.

– А тебя это очень волнует?

– Ну… – судя по интонации, она хотела произнести какую-то резкую отповедь. Но осеклась в самом начале и совсем другим тоном закончила: – Он мой брат все-таки. Ведь не всегда же ему мама будет помогать… Надо и самому учиться жить.

– Вроде бы он движется в правильном направлении, а?

– Да. Сегодня просто какой-то день открытий. – Она помолчала и произнесла: – Так вот чем ты на самом деле занимаешься…

– Да вот. Не хотел тебе об этом говорить.

– А почему?

– Ты же считаешь, что играть в компьютерные игрушки – это глупо.

– Да, считаю. Но если есть такие дураки, которые за это платят, – то почему бы и нет?

– Хорошая логика, – одобрил Максим. – Только… есть одна проблема. Я уже говорил: перспективы карьерного роста весьма туманны. Ну, поиграю я еще годик – и все.

– Ну и хорошо. Займешься чем-нибудь другим.

– Чем? Я больше ничего не умею.

– Ерунда какая. Научишься.

– Да чему я научусь. Я много раз пытался работать в самых разных местах. Нигде не мог продержаться больше месяца.

– Не там, значит, работал. Найдешь нормальную работу.

– Для этого нужно образование…

– Будет и образование. Какие твои годы. Откуда там тебя отчислили? У тебя деньги есть – возьми и восстановись, хотя бы на платном отделении.

– Да уж, какие мои годы… – вздохнул Максим. – Как у тебя все просто.

– Ну, а что? Я уж думаю, это проще, чем международные чемпионаты выигрывать.

– Я вообще не знаю, чем бы я мог заниматься…

– Да чем угодно! Хоть той же журналистикой. Из тебя бы получился отличный журналист.

«Был я уже журналистом, – хотел сказать Максим. – Да кем я только не был. А толку?»

Он не стал ничего говорить.

– Максим, а как ты вообще стал зарабатывать деньги вот так?

– Как я стал прогеймером?

И чего она хочет? Чтобы он взял ножик, вспорол себе живот и выставил на всеобщее обозрение собственные кишки? Не стоит. Он и так сказал больше, чем следовало бы.

– Как-то само собой получилось.

– Я тебе завидую… Вот у меня почему-то ничего не получается так… само собой.

Это была какая-то другая Карина. Не та, к которой Максим уже успел привыкнуть.

– А это вообще трудно – работать так, как ты? – спросила она.

– Это не работа.

– Ты делаешь на этом деньги – значит, работа.

– В нашей стране сделать на этом какие-то деньги просто невозможно. Вот в Корее – это да, серьезный бизнес. У них даже есть игровые факультеты в вузах, можешь себе представить? А у нас… – Максим махнул рукой.

– Платят мало?

– Ладно, если вообще платят. Обычно в качестве призов не бабки, а какие-нибудь дивайсы. И ладно еще, если что-нибудь нормальное. Айпод, например, или КПК. Видела бы ты, сколько у меня дома валяется всяких беспроводных мышей, клавиатур, футболок, дисков и особенно разных идиотских сувениров, которые мне на фиг не вперлись. Нет, если этим серьезно заниматься, то обязательно нужно выходить на мировой уровень, иначе просто не стоит усилий.

– Усилий?

– Приходится ежедневно тренироваться, бывает, что и по несколько часов в день. Подряд. А бывает, что и с утра до вечера, без перерыва на обед.

– Ой, я бы так не смогла. Ну, я могу полчаса максимум поиграть, в шарики.

– В какие такие шарики? В «Лайнс», что ли?

– Нет, там цепочка шариков разноцветных, надо шариком по ним стрелять.

– А, «Зума».

– Наверное, глаза устают?

– Фигня. Тут есть один простой секрет: надо чаще моргать. К этому привыкаешь.

– И ослепнуть не боишься?

– Кто сказал, что от этого слепнут? – усмехнулся Максим.

– Ну, это же все знают: если долго смотреть в компьютер или в телевизор – можно ослепнуть.

– Туфта. По буквам: Тэ У Фэ Тэ А. Еще говорят, что, кто много читает при искусственном свете, у того зрение ухудшается. Я лет до четырнадцати книжки читал чуть не каждую ночь. Под одеялом, с фонариком.

– Ну, да. Мой брат тоже так читал. И зрение себе здорово посадил.

– Значит, наследственность плохая, только и всего. Э, стоп. Так он близорукий? А чего очки не носит?

– У него линзы.

– Ясно. А может, у него не от чтения зрение село? Говорят, глаза портятся от рукоблудства.

Карина шлепнула его ладонью по плечу:

– Не пошли при мне! …Кстати, можно личный вопрос?

– Ну.

– Не знаю, как сказать…

– Говори, как есть.

– Я не хочу тебя обидеть… Мне просто интересно.

– Ну, в чем дело?

– Обычно те парни, которые постоянно за компьютером сидят… они девчонок боятся. А у тебя все наоборот.

– Когда-то и я боялся, когда был помоложе, – спокойно признался Максим. – Потом решил, что с этим что-то нужно делать.

– То есть ты переборол себя?

– Да.

«И начал с того, что купил проститутку», – мысленно добавил он. Карине ни к чему знать, как он проделал этот путь – от закомплексованного девственника, обиженного на весь мир и на себя самого, до своего нынешнего состояния. На самом деле, хорошо, что все получилось именно так, хорошо, что он привык быть один. Женщины не имеют над ним никакой власти. Он мог демонстративно не обратить никакого внимания на красавицу, мог легко прекратить любые отношения, как только они становились обузой. И никогда не влюблялся. Ему нравилось быть «над схваткой», нравилось быть не таким, как все, – например, как этот Костя, который искренне капает слюной в сторону любой красивой девушки.

Они проходили мимо мини-маркета. Вот она, провинция: здесь еще остались мини-маркеты, аккуратненькие белые коробочки со смешными названиями – «Дорофей» или «Азалия».

Можно купить энергетика, подумал Максим. И пива для Вадима. И коктейлей для Эллы. Тьфу ты! Он совсем забыл про свою подружку, на целый день оставленную на растерзание Мельникову. С Кариной пора прощаться. Еще пятнадцать минут – и все.

– Хочешь чего-нибудь?

– Чего?

– Покушать, выпить?

– Да нет вроде…

– Тогда подожди. Надо кое-чего для дома купить.

Максим вернулся к ней через две минуты с пакетом, провисшим под тяжестью нескольких коробок с соком и алюминиевых банок. Открыл баночку энергетика, откупорил. Негромкий щелчок, переходящий в шипение, – этот звук был для него привычным и родным.

– А энергетики пить не очень полезно, – заметила Карина.

– Как говорил один мой знакомый, полезно – то, что пролезло. Я привык пить энергетики, для меня они как лимонад. Пить энергетики и закусывать пиццей. – Он многозначительно потряс указательным пальцем. – Шоколад – тоже хорошо.

– Ты вполне мог бы питаться в ресторанах. С твоими-то доходами.

– Я не всегда столько зарабатывал. Это раз. Два – я ненавижу рестораны.

– За что?

– Без всякой причины. Иррационально.

– Ресторан – это просто место, где люди едят.

– Нет. Люди едят в столовых, в пельменных всяких там, в пиццериях. А в ресторанах – понтуются.

– Ну, и кушал бы в столовых. Фастфуд – это очень вредно! Нужно обязательно есть горячее. Суп, кашу…

– Тебе это рассказали в школе на уроках домоводства? Тоже туфта. Многие культуры вообще обходятся без горячих жидких блюд – и ничего.

Карина помолчала. Максим почувствовал, что возразить ей, в принципе, нечего, хотя очень хочется – исключительно для того, чтобы последнее слово осталось за ней.

Когда пауза затянулась, Максим понял, что пора расходиться. Остаток дня можно будет провести в приятном безделье, в обществе Эллочки или просто в одиночестве, а к расследованию вернуться на следующий день.

– Ладно, Карик, давай до завтра.

– Ты уже уходишь?

– Да. Мне надо побыть дома.

– А, понимаю. Тренироваться?

– Да.

Карина невольно предложила отличную отмазку, за которую Максим тут же ухватился. К чему ей знать, что он ушел в бессрочный отпуск и гамает теперь только для удовольствия?

Она, кажется, немного расстроилась.

– Ну, ладно… если так… я не хочу тебя отвлекать от твоих дел, если они важнее.

Ей, конечно, хотелось, чтобы он тут же возразил: нет-нет, что ты, конечно же, ты важнее дел! Эх, если бы не Элька… Нет, надо вернуться. Он и так нехорошо поступил, что бросил ее.

– Завтра в двенадцать похороны Алены. Придешь?

– Обязательно. Пока, Карик, – он взял ее за руку, поцеловал кончики пальцев и замер, держа кисть ее руки возле своего лица. Больше всего на свете ему захотелось с силой дернуть девушку на себя, чтобы она свалилась прямо к нему в объятия, а потом запрокинуть ее, впиться губами в губы и засунуть язык к ней в рот. Максим помешкал немного и выпустил руку Карины.

– Я тебя ничем не обидела? – спросила она негромко.

– Да вроде нет…

– Я говорила, что ты отвратителен… Прости, пожалуйста.

– Давно простил.

– Ты правда иногда странно себя ведешь…

– Пока, Карина.

«Я обещаю тебе: все будет. Не сегодня. Разберемся с этим расследованием, спроважу Эллу и подарю тебе целый день или даже несколько дней. Пока еще я могу себе это позволить», – мысленно проговорил геймер-чемпион, шагая прочь и не оглядываясь.

Скрестив руки на груди и опустив голову, Карина понуро смотрела ему вслед. Она так и не сказала, что слышала каждое слово разговора Максима с Саней, когда те остались наедине.

* * *

Воткнув ключ в скважину и повернув, Максим остановился, приник ухом к двери. Оттуда доносились музыка и голоса.

Не иначе, Костя устроил пьянку. В честь чего, интересно?

Плюнуть бы на все да уйти, но уже поздно: к двери кто-то шел. Да и не надо оставлять Эллу одну в чужой компании.

Максим распахнул дверь, за которой уже стояли аж целых три человека. Две девчонки и парень. Лица знакомые: это же Валя и Иришка, с которыми он в пятницу познакомился возле фонтана. Да и парня он уже видел на вечеринке – кажется, его зовут Олег.

– Это Максим! Максим пришел! – взвизгнула рыжая Валя.

– Ого, и запивку принес, – добавила Иришка, заглянув в пакет и выудив оттуда большую коробку сока.

Парень крепко пожал ему руку:

– Привет, мы уже встречались. Я Олег.

Максим кивнул и стал расшнуровывать кроссовки.

– Мы с тобой в некотором роде коллеги, – продолжал Олег. – Работаю админом в интернет-кафе. Люблю онлайновые игры – линейку, ВоВ…

– Макс, а почему ты сразу не рассказал, чем ты занимаешься? Это же так здорово! – по голосу Вали трудно было понять, подтрунивает ли она или говорит серьезно.

– А что, Костик все-таки разболтал? Вот козел! – добродушно усмехнулся Максим.

– Макс, тут нечего стесняться, – строго произнес пьяноватый Олег. – Ты делаешь нужное дело – прославляешь нашу страну. Весь мир должен у нас сосать.

Валя притворно ахнула и шлепнула его по плечу.

– Да, я так и сказал: сосать, – повторил Олег с вызовом. – В любом виде спорта. Даже в кибернетическом.

Кроме них в квартире было еще человека три, не считая самого Кости. Из кухни в большую комнату перетащили стол и даже накрыли скатертью. Бутылка водки, бутылка шампанского и несколько бутылочек с вином, магазинные салатики в пластиковых коробочках, тоненько порезанные хлеб и колбаса, фрукты… К огромному раздражению Максима, в комнате присутствовал и такой ненавистный ему артефакт, как гитара.

Увидев своего почетного постояльца, Костя мигом отбросил гитару, вскочил с дивана и кинулся к нему. Максим протянул было руку, но Константин схватил его в объятья. Видимо, он тоже был уже, что называется, хорош.

– Заложил меня, да? – спросил Максим.

– Да вот как-то так. Зато у тебя теперь несколько новых поклонников…

– А где Элька? И Мельников?

– О! – Костя засмеялся. – Эти двое заняты вместе. – Он выждал паузу – наверное, чтобы Максим оценил шутку, – и завершил: – Сидят по комнатам и режутся по сетке в третью «Кваку».

Он был не особенно пьян – скорее, перевозбужден.

– Ну, пусть и дальше сидят.

– Да. Оставь этих дегродов и давай к нам.

– А в честь чего пьянка?

– Отмечаем. Меня на работу взяли, стажировка начнется завтра! Так что сегодня веселимся… – он тяжело вздохнул. – А грустить завтра будем. Да… Завтра похороны нашей Аленушки… И я туда не попадаю… – Он издал громкий звук, похожий на всхлип, но тут же нагнал на себя улыбку. – Не откажешься разделить выпивку с верным поклонником?

Кстати, о поклонниках. Вот и настало время задать Косте серьезный вопрос.

– Можешь выйти на кухню? Надо поговорить.

– Ну, че бы и нет… – Костя вышел вслед за гостем, не забыв захватить со стола рюмку с водкой и бутербродик.

– Кость, хочу спросить у тебя кое-что, – сказал Максим, плотно закрыв дверь на кухню.

– Вперед!

– Вадим Мельников – геймер-задрот. Он про меня знает и от меня тащится. Саня, который брат Карины, тоже геймер, хотя и не совсем задрот. Он тоже знает про меня и тоже тащится. Но ты-то вообще не геймер, и уж тем более не задрот. Я могу поверить, что ты что-то обо мне слышал. Но с какого перепугу ты мной восхищаешься? Что, не нашел себе другого объекта для поклонения?

Костя недолго поколебался с ответом, махнул рукой и сказал с усмешкой:

– Да, дорогой мой объект, ты меня раскусил. Я вообще не знал, кто ты такой, и не узнал бы, кабы не Вадик. Он постоянно повторял твое имя, просто бредил тобой… И я подумал: а вот пообщался бы ты с ним лично – может, и человека бы из него сделал…

– И заодно твое финансовое положение поправил, – подсказал Максим.

– И это тоже. Да и самому стало интересно. Я как-то не думал, что есть такие люди, которые какие-то реальные деньги зарабатывают тем, что играют в компьютерные игрушки. Я был уверен, что ты такой же задрот, как Мельников. Но когда увидел тебя в реале, понял, что ты другой.

– Какой же?

– Нормальный. Хотя и с небольшими заскоками, но у кого их нет?

– Я так и понял, что ты все это время врал, пока пел мне дифирамбы.

– Ну, зачем так сурово? Не врал, а…

– Играл, – опять подсказал Максим. – Как дети играют в космонавтов. Интересно было себя попробовать в этой рольке, а? Якобы ты мой фанат, а я суперзвезда.

– Нет, – зачем-то начал оправдываться Константин. – Ты ведь и в самом деле достоин восхищения…

– Пусть Мельников восхищается. А ты нормальный человек, оставайся им и дальше.

– За нормальных людей! – Костя поднял рюмку, которую держал в руке, на секунду задержал ее в воздухе, затем отправил содержимое себе в рот. Громко выдохнул, закусил канапе. – Хорошо-о… Кстати, Мельников. Ты знаешь, мне кажется, что Вадимка… ну… мне страшно это выговорить.

– Попробуй.

– Ну, что он… эм… – Костя замялся.

– Гей? Ты это хочешь сказать?

– Ну. Я бы не хотел такое говорить про своего друга, но факты говорят сами за себя.

– Факты? Очень интересно. Он что, качает гей-прон?

– Прон? Че такое «прон»?

– «Прон» – это слово «порн» с переставленными буквами. Так пишут на трекерах, чтобы не запалили.

– А, ясно. Я все равно не смотрю порнуху. Я люблю красивую эротику. Я не считаю, что показывать крупным планом разные дырки – это сексуально…