Текст книги "Игра Ловца (СИ)"

Автор книги: Андрей Каминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 33 страниц)

Я ворона, я ворона…

Сегодня Трехглазый Ворон не хотел покидать свое тело. Странная, незнакомая доселе робость овладела им, предостерегая от ставшего привычным действа. Что-то приближалось к Винтерфеллу – темное, полное злой мощи, не менее ужасающей, чем ледяная нежить, прорвавшаяся из-за Стены. Бран чувствовал пришествие этого нового зла: он угадывал его приближение в изменившемся карканье воронов, в мелькавших по ночам странных тенях и еще более странных звуках, доносящихся из самых темных закоулков замка. Однако, предчувствуя надвигающуюся угрозу Бран никак не мог увидеть ее: любая попытка приблизиться к источнику беспокойства оканчивалась неудачей. Словно какая-то незримая, но без сомнения, могущественная сила отбрасывала его в собственное тело, с раскалывающейся от боли головой и чувством невероятной слабости. Единственное, что он мог понять – злое «нечто» надвигалось с юга: прежде чем потерпеть очередную неудачу, Бран видел воды Зеленого Зубца, болота и леса Перешейка, черную громаду Рва Кайлин. И все же он знал слишком мало, для того, чтобы облечь в слова свои смутные предчувствия и опасения. Слова, которые он мог бы сказать Джону, точнее Эйгону, его королеве или Сансе. Трехглазый Ворон понимал, что должен их предупредить – и ради этого он презрел свою робость, попытавшись еще раз найти нового врага. На этот раз он увидит его не своими глазами, но подвластных ему воронов.

Он привычно закатил глаза, чувствуя, как его разум покидает тело и входит в покрытые перьями тела, распадаясь на множество сознаний. Послышалось оглушительное карканье и стая воронов сорвалась с ветвей чардрева, устремившись на юг.

Но птицы не успели отлететь и десяти миль от Винтерфелла, когда Бран, наконец, столкнулся с новым врагом лицом к лицу.

Внизу вился Королевский Тракт и над ним, на высоте примерно в сто футов реял странный предмет, напоминавший большой плат ткани. На нем, скрестив ноги, восседал некто невысокий и худощавый, с ног до головы облаченный в черное. Даже лицо его прикрывал черный шлем, так что непонятно было даже мужчина или женщина. Но исходящее от него ощущение невероятного могущества и столь же губительного зла, нельзя было ни с чем перепутать – предчувствия именно об этом существе мучило его в последние дни.

– Брандон Старк, Трехглазый Ворон, – каждое слово неведомый гость произносил новым голосом, – ты так настойчиво искал меня, что сумел обратить на себя внимание.

Бран, почувствовав опасность, хотел вернуться в свое тело, но не успел: черный призрак вскинул руку, хищно скрючивая пальцы, словно когти. Страшная боль пронзила сознание Брана, он хотел закричать, но лишь воронье карканье вырвалось из множества клювов. Он по-прежнему пребывал в телах воронов, но был уже не властен над ними, как и над собственным разумом, запечатанным в птицах. Бессильно он смотрел, как вороны, содержащие частицу его разума, садятся на ковер неведомого колдуна.

– Не волнуйся, я отпущу тебя обратно, – послышался скрипучий старушечий голос, – но не сразу. Сначала мы сыграем в одну игру.

Раздался радостный детский смех, а вслед за ним – слова на незнакомом языке. Брана скрутил новый приступ боли и он закричал столь страшно, что даже из птичьих клювов вырвалось не привычное карканье, а вполне человеческий вопль боли и ужаса.

– Вы ручаетесь за него, леди Бриенна? Вы готовы сражаться подле него.

– Да, – кивнула рослая женщина в доспехах. Душелов припомнила, что уже видела ее в Драконьем Логове – и тогда же она бросала на Джейме Ланнистера столь неловкие взгляды, как и здесь. Для Взятой было яснее ясного, что именно заставляло эту белобрысую дылду столь отчаянно защищать брата королевы перед самыми влиятельными людьми Севера. Вдоль стен стояли столы за которыми восседали местные шишки. Самый большой стол стоял у дальней стены, где сидело трое командующих здешними армиями. Двоих – королеву с серебряными волосами и чернобородого Короля Севера, Душелов уже видела, третью – рыжеволосую девушку в черном платье, – колдунья встретила впервые, хотя уже и знала, что это Санса Старк, сестра Джона Сноу.

Перед этой троицей и стояла сейчас Душелов рядом с Джейме Ланнистером, которому Дейнерис и Санса с удовольствием припоминали все грехи перед их родней.

– Я обязана вам жизнью, леди Бриенна, – сказала Санса, – если вы доверяете ему свою – мы должны позволить ему остаться.

Дейнерис метнула на Сансу удивленно-раздраженный взгляд и Душелов поняла, что женщины не ладят друг с другом.

– Что скажет Хранитель Севера? – спросила Матерь Драконов. Сидевший справа от нее Джон, чуть было не задремавший во время препирательств, встрепенулся и уставился на Джейме так будто только что увидел его.

– Нам нужен каждый меч, – произнес он. Дейнерис пристально посмотрела на него, потом перевела взгляд на Джейме.

– Хорошо, – процедила она.

Она кивнула стоявшему у стены чернокожему мужчине в доспехах и тот, смерив Джейме неприязненным взглядом, всучил ему меч, только что не швырнул его.

– Благодарю, ваше Величество.

– С вами мы закончили, – Дейнерис подчеркнула это «с вами», – но не с вашим спутником. Я вас знаю… сир? – неуверенно добавила она.

– Вряд ли, – усмехнулась Душелов, – я из очень дальних краев.

– Я была достаточно далеко от Вестероса, – заметила королева, – так откуда вы?

– Из Асшая, – вдруг вымолвил темноволосый молодой человек, сидящий в кресле с колесиками, – нам не помешает сейчас любая помощь. Ты ведь так сказал, брат?

Джон Сноу вяло кивнул, продолжая недоверчиво рассматривать Душелова.

– Я знаю, что в Асшае принято скрывать лица, – кивнула Дейнерис, – но тут не Асшай. Не думаю, что кто-то из собравшихся будет рад сражаться бок о бок неизвестно с кем.

Душелов пожала плечами и стянула морион. Копна черных волос упала на ее плечи и по залу прошел возбужденный гул – собравшиеся, особенно мужская половина, оценили необычайную красоту колдуньи. Женщины же смотрели на нее с ревнивым неодобрением – и Мать Драконов не стала исключением.

– Даже не сир, – насмешливо протянула она, – простите леди, но вряд ли вы сможете стать достойной заменой армии Ланнистеров.

– Внешность обманчива моя… леди, – в тон королеве ответила Душелов. Та вспыхнула от негодования, но, не успела она открыть рот, как вновь подал голос Бран.

– То, что движется на нас имеет магическую природу, – заметил он, – как и ваши драконы. Асшай же славится своими магами. Нужно дать и ей шанс.

– У меня нет оснований не верить своему брату, – громко сказала Санса, с вызовом посмотрев на Дейнерис, – если он считает, что она сможет помочь.

– Ну хорошо, – махнула рукой Дейнерис, потеряв интерес к нежданной гостье, – как вас хоть зовут, гостья из Асшая?

– Можете звать меня Ардат… ваше величество.

Дейнерис кивнула, удовлетворенная хотя бы и этим. Санса же, не говоря ни слова, встала из-за стола и вышла из зала. Дейнерис повернулась к Джону, но то, не говоря ни слова, отошел от нее. Мать Драконов неловко помялась на месте и тоже вышла. За ней последовал карлик и еще несколько мужчин – Душелов их также видела в Драконьем Логове: высокий светловолосый мужчина в латах и еще один, в ниспадающих одеяниях, с гладкой словно яйцо, лысиной. Остальной народ тоже стал расходиться кто куда, стараясь не встречаться взглядом с колдуньей. Душелов пожала плечами и, подмигнув напряженному Джейме, направилась к выходу.

– Почему ты им не сказал?

– Ты не смог бы нам помочь в этой битве, если бы они тебя убили?

– А что будет потом?

– С чего ты взял, что потом настанет?

Глаза странного юноши, сидящего под древом с красными как кровь листьями переместились куда-то за спину Джейме и тот обернулся, уже догадываясь что он увидит.

– Нужно поговорить, – сказала Душелов приятным мужским голосом, – наедине.

Джейме бросил вопросительный взгляд на Брана и тот чуть заметно кивнул. Джейме пожал плечами и, развернувшись, исчез за деревьями. Душелов подошла к Брану и присела на корточки. Ее лицо снова укрывал черный морион, но Бран чувствовал, как в него уставился насмешливый взгляд, полный злой мудрости.

– Поговорим? – сказала колдунья, – как ворона с вороной?

Над ее головой послышалось надоедливое карканье и несколько птиц, облепивших ветви чардрева, спикировали ей на плечи.

– Что ты хочешь от меня услышать? – слабым голосом спросил Бран.

– Все об этом вашем Короле Ночи, – усмехнулась Душелов, – с самого начала.

Бран начал рассказывать – все что он знал, от самого первого видения возле круга из камней, где Дети Леса проводили – обряд, превращающий человека в отродье ледяной тьмы. Душелов слушала, не перебивая и лишь когда Бран завершил свой рассказ задала вопрос.

– Ты знаешь его настоящее имя?

– Нет. Но могу попробовать узнать.

– Попробуй.

Бран кивнул и закатил глаза, покидая тело. Душелов, застыв словно черная статуя, сидела рядом, не обращая внимания на снежинки, падавшие на ее черный костюм.

Эту девчонку колдунья приметила еще в зале – круглолицая и сероглазая, в мужской одежде. Пока Душелов разговаривала с Леди Севера и Драконьей Королевой, девчонка сверлила ее подозрительным взглядом, словно примериваясь куда удобнее всадить висящий у нее на поясе тонкий меч. В ней чувствовалось что-то странное, но Душелов тогда выкинула странную девку из головы. Вспомнила она ее лишь, когда зашла в кузню – странная девушка уже была там, рисуясь перед крепко сложенным парнем – местным кузнецом, судя по одеянию.

– Я знаю, что такое смерть, – говорила она, размеренно швыряя в стену выточенные из обсидиана кинжалы, – у нее много лиц.

Смертоносные клинки втыкались в дерево почти впритык друг к другу.

– С удовольствием посмотрю еще на одно, – сказала она, вонзая очередной кинжал.

Позади послышался негромкие аплодисменты. Девчонка оглянулась – как раз, чтобы пригнуться, когда над ее головой свистнул еще один клинок – на этот раз стальной. Он вонзился меж обсидиановых кинжалов, вклинившись в узкий зазор между ними.

– Это было глупо, – сказала девушка, пренебрежительно посмотрев на Душелова, – только затупила хорошую сталь.

– Уверена? – рассмеялась колдунья, сделав странный жест рукой. Ее кинжал сам собой вырвался из стены и упал на стол рядом с девушкой – короткий клинок, украшенный необработанным рубином, который держала мертвой хваткой лапа с пятью когтями, торчащая из конца рукояти. Девушка проверила острие – лезвие не уступало остротой валирийской стали.

– Впечатляет, – кивнула она, – это колдовство?

– Вроде того, – Душелов взмахнула рукой и кинжал, вырвавшись из рук девушки, скользнул обратно ей на пояс, – как тебя зовут?

– Арья Старк, – неохотно призналась девчонка.

– Да ладно? – Душелов удивленно приподняла бровь, – ты сестра Сансы?

– Для тебя она Леди Севера, – с вызовом сказала Арья, – да она моя сестра и Джона тоже. И в нашей семье не любят подручных Ланнистеров.

– Здесь я сама по себе, – рассмеялась Взятая, – мне нет дела до ваших ссор. У меня есть свои.

Арья пожала плечами.

– Мой заказ, – напомнила она парню, недоуменно наблюдавшему за этой перебранкой. После чего развернулась и вышла из кузни.

– Сию минуту, – крикнул ей в спину молодой кузнец. Вопросительно посмотрел на Взятую – в его взгляде смешались мужской интерес и раздражение, что ему мешают работать.

– А тебя как зовут? – Душелов произнесла это самым соблазнительным женским голосом из всех имеющихся в ее коллекции. Морион был снят и парень невольно сглотнул слюну от восхищения, увидев лицо самой красивой женщины, что он когда-либо встречал. Душелов мелодично рассмеялась, наслаждаясь смущением парня.

– Так как твое имя? – повторила она.

– Джендри, – выдавил кузнец.

– Очень хорошо, Джендри, – Душелов улыбнулась так, что парень чуть не хлопнулся в обморок от вожделения, – у меня для тебя тоже есть заказ.

Она достала три черные стрелы. На древках были нанесены серебром какие-то буквы.

– Мне нужны обсидиановые наконечники на каждую, – сказала девушка, – сделаешь?

– Конечно, миледи! – горячо сказал кузнец. Душелов подарила ему ослепительную улыбку и уселась на ближайший стул, пока воодушевленный Джендри рьяно принялся за работу. Прилаживая новые наконечники, Джендри заметил, что надпись на каждой стреле начерчена поверх другой: тщательно зачищенной, но все же различимой. Впрочем, эта мысль сразу вылетела у него из головы – чарующий смех и озорные бесенята в глазах чужеземной колдуньи не давали ему думать ни о чем, кроме того, как выполнить заказ, чтобы ей понравилось. И ему это удалось: приняв стрелы у него из рук, колдунья со знанием дела проверила острие, после чего посмотрела на Джендри так, что тот забыл обо всем. Дальнейшее происходило как в тумане: полные губы коснулись его губ, а тонкие, но сильные руки сомкнулись на его шее. Словно сама собой спадала с них одежда, а потом он оказался на полу, где их тела сплетались в сладострастных объятьях, а жаркий воздух кузни заполнили томные стоны и всхлипы.

Джендри не видел, но Душелов прекрасно заметила, как в дверях появилась нескладная фигура Арьи Старк и, постояв немного, отступила назад. Довольная улыбка озарила лицо ведьмы.

– Здесь слишком неудобно, – шепнула она на ухо кузнецу, – кто угодно может войти.

– Куда тогда? – прохрипел заезженный Джендри.

– Пойдем!

Спустя некоторое время они вновь оказались на полу – только уже не кузни, а крипты. Собственно лежал один Джендри – Душелов, нависнув над холодеющим трупом, чертила причудливые узоры кровью, вытекающей из перерезанного горла. Она шептала заклятья и воздух вокруг нее мерцал зеленоватыми огоньками, становящимися все ярче, озаряя статуи умерших Старков. А затем послышался негромкий хлопок и перед Душеловом появился некто маленький, не больше ребенка, с уродливым личиком, напоминающим жабу.

– Привет, босс, – пропищало существо, – куда это тебя занесло?

– Приходиться чем-то жертвовать, Жабомордый, – улыбнулась Душелов, – зато моя голова опять на плечах. Долго меня искал?

– В этих множественных мирах заплутать ничего не стоит, – пожаловался бес, – я сбился с ног, прежде чем понял, откуда исходит зов.

– Но все же ты нашел, – удовлетворенно улыбнулась колдунья, – это хорошо. Значит, наша связь работает и между мирами.

– У тебя есть работенка для меня?

– Да, – кивнула Взятая, – для начала избавься от трупа. А потом – пошарься как следует по замку, послушай, что говорят местные.

– Что именно слушать? – деловито спросил Жабомордый.

– Все что угодно, – пожала плечами колдунья, – кто что говорит, кто с кем спит, что вообще творится.

– Намечается заварушка? – деловито спросил бес.

– Еще какая! – заверила его Душелов, – повеселимся на славу.

– Вечно ты вляпаешься в какую-то историю, – сокрушенно покачал головой бес.

– И не говори, – в тон ему ответила колдунья, – но разве со мной было скучно?

Она рассмеялась и бес захохотал в ответ, после чего исчез в взметнувшемся ворохе зеленым искр. Вместе с Жабомордым исчез и труп Джендри.

Душелов осталась одна во мраке, перебирая три стрелы с нанесенным на них словом. Точнее не словом – именем. Джендри понял, что под ним скрывалась иная надпись – она прочла это по его лицу, после чего участь молодого кузнеца была предрешена. Разумеется, он ничего не понял, но он мог воспроизвести это по памяти. Ни к чему кому-либо здесь знать даже как выглядит настоящее имя Душелова.

Во мраке крипты Душелов предавалась медитации, пытаясь связаться с темными силами этих мест. Однако долго ее уединение не продлилось – вскоре у входа послышались голоса, блеснул свет факелов, заслоненных чьей-то фигурой.

Осторожная Душелов вспомнила известное ей заклинание изменяющее размер и отступила в самый темный угол, слившись с мраком крипты. Она уже прикидывала, как ей по-тихому сбежать, но это желание мгновенно исчезло, когда она узнала голоса.

– Мой брат Рейгар…  – донесся до нее женский голос.

– Он любил ее, – отвечал мужской, – после того, как он погиб Лианна родила сына.

Они говорили еще, пока Душелов, скорчившись во тьме, внутренне ликовала. Вот это удача – с первого же дня здесь вызнать тайну, способную потрясти основы этого королевства!

Звук рога снаружи прервал проходивший на повышенных тонах разговор и Джон Сноу с Дейнерис Таргариен тут же покинули крипту.

– Все в порядке, босс? – замерцали зеленые искры и рядом материализовался Жабомордый, – похоже, заварушка началась. Я успел кое-что подслушать, так что если тебе интересно.

– Нет, – отмахнулась Душелов, – я узнала тайну интереснее которой ты уже не найдешь.

– Расскажешь?

– Позже! Сначала давай посмотрим на здешнее пугало.

Лед, Пламя и Тьма

Посещение Душеловом крипты осталось никем не замеченным: покинув замерший в ожидании Винтерфелл, вернувшись, колдунья застала настоящий муравейник. Вокруг нее бегали, суетились, орали северяне: кто-то занимал место на стенах, кто-то выстраивался перед огромными воротами, с натугой открывавшимися перед защитниками замка. Душелов отметила уже знакомых ей дотракийцев, с трудом удерживающих тревожно всхрапывающих и встающих на дыбы коней. Чуть поодаль дисциплинировано застыли воины в черных доспехах – колдунья уже знала, что это Безупречные, боевые кастраты королевы Дейнерис.

Сама Бурерожденная уже стояла на стене, напряженно всматриваясь в простершуюся перед ней ночную тьму. Там же стоял и Джон Сноу – на приличном расстоянии от своей королевы, с удовлетворением отметила ведьма.

Внимание ведьмы привлекла группа женщин, стариков и детей, пробиравшихся к дверям крипты. Среди этих людей она отметила виденных ею ранее карлика и лысого толстяка.

– Куда это они?

– Так решили на ихнем военном совете, – пояснил устроившийся на ее плече бес, невидимый для всех кроме хозяйки, – все кто не может сражаться спрячутся в крипте.

– То есть от твари воскрешающей мертвых они будут прятаться среди мертвецов, – Душелов гнусно захихикала, – да тут стратег на стратеге!

– Мне все это не нравится, босс, – заметил Жабомордый, – уверена, что эта твоя война?

– Оглянусь, тогда скажу, – веско сказала Душелов, – давай поднимемся на стены.

Она почти взбежала наверх – северные воины невольно шарахались от затянутого в черную кожу силуэта, делая знаки от нечистой силы. Неподалеку она заметила сестер Старк и приветливо помахала рукой. Санса неуверенно помахала в ответ, Арья демонстративно отвернулась, рука ее легла на рукоять кинжала. Усмехнувшись про себя, колдунья заняла место поудобнее и принялась наблюдать за подготовкой к бою.

Перед стенами Винтерфелла выстраивались шеренги бойцов – евнухи, северяне, рыцари Долины. Душелов узнала Джейме Ланнистера, его рослую подругу (колдунья уже знала, что ее зовут Бриенна) обгорелого бугая, демонстрировавшего мертвеца в Драконьем Логове. Впереди же всех выстроилась дотракийская конница. Среди всадников Душелов заметила и светлобородого воина в доспехе – она припомнила, что ранее он ни на шаг не отходил от Дейнерис Таргариен. Кажется, его звали Джорахом.

Неожиданно Взятая встрепенулась – рядом с конными дикарями появилась странная личность: красивая женщина в ярко-красном одеянии, восседающая на черной лошади. Она что-то сказала Джораху и тот, поколебавшись, передал ее слова дотракийцам. Неохотно те подняли мечи и женщина в красном, подъехав к одному из дикарей, сомкнула пальцы вокруг изогнутого лезвия. Ее губы зашевелились, ветер донес слова на незнакомом языке и вдруг меч кочевника вспыхнул словно факел. Душелов вскинула бровь, наблюдая как огонь стремительно перекидывается с одного меча на другой – вскоре все оружие орды полыхало яростным пламенем.

– Кто она такая? – заинтересованно спросила Душелов у сестер Старк. Санса пожала плечами, Арья скорчила презрительную гримасу.

– Красная Женщина, – сказала она, – жрица огненного бога. Странно, что ты не знаешь ее – говорят она тоже из Асшая. И тоже ведьма.

– Асшай слишком большой, – рассеяно протянула Душелов, хотя понятия не имела насколько велик тот город. Но, видимо, сейчас она угадала – на лице девушки не было и тени удивления, только прежняя неприязнь.

– Где Джендри? – вдруг спросила Арья.

– Где-то там, – сказала Душелов, небрежно указывая на войско, – ладно, счастливо оставаться.

Рядом раздался шелест и Душелов взошла на ковер, услужливо поднесенный ей Жабомордым. Миг – и колдунья взмыла в небо, оставив Арью с открытым ртом, – последние обращенные к ней слова, ведьма произнесла голосом кузнеца.

Рея над полем, Душелов услышала визгливый воинский клич – дотракийцы, потрясая горящими мечами, рокочущей, улюлюкающей лавой устремилась в ночную тьму. Душелов хотела направить ковер вслед за ними, когда на ее плечо легла цепкая лапка.

– Не торопись, босс, – сказал Жабомордый.

Мордочка беса была непривычно серьезной и Душелов, кивнув, решила последовать совету подручного. Молча они наблюдали, как удаляется море дрожащих огоньков, как слабеет воинский клич, заглушаясь… чем-то иным.

– Смотри! – вскрикнула Душелов, – они с кем-то встретились!

Море огней впереди заколебалось, задрожало, а потом мечущиеся светлячки начали гаснуть – словно кто-то растаптывал горящие угольки. Молча колдунья и бес наблюдали, как в холодной тьме отчаянно мечутся отдельные яркие точки. Затем исчезли и они.

– Интересно, – сквозь зубы процедила колдунья.

– Хочешь вмешаться? – спросил бес.

– Пока не время, – сказала Душелов, – подождем.

Впереди послышался нестройный топот и из темноты появились дотракийцы: на бородатых смуглых лицах читался страх, одежды свисали кровавыми лохмотьями, кони также выглядели измученными и израненными. Из всей орды устремившейся навстречу врагу, вернулось от силы десятая часть.

– Даже если бы им приказывала Серсея, они не смогли бы с первой же атаки нанести ее врагам большего урона, – презрительно хмыкнула Душелов.

– На этом их потери не кончатся, – возбужденно сказал бес, – смотри!

Дышащая холодом тьма словно приблизилась к освещенному Винтерфеллу, нависнув над его защитниками. В ледяном мраке что-то зашевелилось, зарокотало множеством бессвязных воплей и вдруг ночь разродилась скопищем бесчисленных тварей. Душелов признала в них подобие живого мертвеца, что она видела в столице – только здесь таких мертвецов оказалось десятки, если не сотни тысяч. Они вытекали из мрака словно река смрадного гноя, несущая обломки трухлявых костей, ошметки гниющей плоти и обрывки ветхой одежды. И в этом месиве синевато-льдистыми звездами мерцали одинаковые глаза. Спустя мгновение под стенами замка закипела жесточайшая сеча, где воины, ощетинившись стеной острой стали, изо всех сил пытались сдержать накатывающиеся на них волны нежити.

– Долго не продержатся, – заметил Жабомордый.

– Да, – Душелов напряженно вглядывалась в ночь. Где-то там, в морозной тьме угадывался источник той холодной колдовской мощи, что раз за разом обрушивала на замок армии мертвых. Мощи, сопоставимой с ее собственной силой – но в отличие от колдуньи, за незримым противником живых не угадывалось никаких страстей или желаний. Нет зависти, злости, похоти, жажды мести или жажды власти – лишь холодное равнодушие стихии, обретшей разум и сосредоточившей его на одной-единственной цели.

Над ее головой послышался оглушительный рык, что-то огромное пронеслось в небе и в следующий миг на мертвых обрушилась лавина пламени. Словно завороженная колдунья смотрела на двух крылатых ящеров, одним выдохом прокладывающих в копошащемся скопище черные прогалины. Мерзкий запах горелой плоти донесся до ноздрей колдуньи, наблюдавшей как драконы обрушивают на мертвых огненную смерть – на этот раз окончательную.

– На спине черного дракона сидит королева, – прищурившись, протянула колдунья, – но кто оседлал зеленого?

– Тот, кого они именуют Королем Севера, – охотно откликнулся бес, – этот, как его… Джон.

– Ах да, – кивнула Душелов, вспомнив разговор в крипте, – ладно, оставим их пока.

Бросив последний взгляд на борьбу Огня и Льда, Душелов, к огромному облегчению беса, развернула ковер к стенам Винтерфелла. Приземлившись на одной из башен, она с удивлением обнаружила на ней жрицу, смерившую колдунью неприязненным взглядом. Вблизи она еще больше оправдывала прозвище Красной Женщины – алыми были не только одеяния, но и полные губы и ярко-рыжие волосы и даже огромные глаза, уставившиеся на Взятую.

– Мое почтение, коллега, – Душелов постаралась скрыть сарказм, – может, нам стоит объединить усилия? Враг слишком силен.

– Я не знаю откуда ты, – произнесла жрица, – из Асшая или откуда-то еще, но знаю, что ты – зло. Ничем не лучше того, что там, – она указала на скопище мертвецов.

– Не слишком ли поспешное решение? Мне говорили, вам нужна любая помощь.

– Тьму не изгоняют Тьмой, – покачала головой жрица, – Владыка Света даст нам победу.

С этими словами она развернулась и начала спускаться по лестнице. Душелов молча провожала ее взглядом, ее рука легла на рубин в рукояти кинжала.

– Босс смотри! – на ее плече вновь материализовался Жабомордый, – похоже дела плохи.

Душелов выглянула со стены: драконы все еще носились над полем, выжигая мертвецов, все больше отдаляясь от замка – туда где в морозной тьме угадывались очертания заснеженного леса. А над кронами деревьев вздымались клубы синевато-белой мглы, разраставшейся столь стремительно, что рядом с ней даже драконы казались маленькими и ничтожными.

– Снежная буря! – крикнула Душелов и в этот миг белесая мгла устремилась вперед, разом накрыв драконов. В пурге угадывались взмахи огромных крыльев, вспыхивало пламя – огромные ящеры, как и их всадники не собирались прекращать борьбу. Однако они перестали извергать пламя на мертвых – и казавшееся неисчерпаемой армия с удвоенной силой обрушилась на живых. Строй сломался, послышались отчаянные крики, в которых можно было разобрать лишь один призыв.

– Отступаем!

С трудом Душелов различала подробности безумной схватки, начавшейся когда мертвые прорвали оборону живых. Командиры пытались заставить людей отступать организованно, но делать это становилось все труднее – на многих участках фронта уже завязалась рукопашная. Лишь Безупречным удавалось удерживать подобие порядка в своих рядах, прикрывая остальных – благодаря чему отступление все же не превратилось в беспорядочное бегство. Евнухи сумели встать стеной между мертвыми и остальным воинством, что позволило живым ворваться в открывшиеся перед ними ворота Винтерфелла.

– Ров! – послышался крик, тут же подхваченный сотнями голосов, – пусть подожгут ров!

Широкая траншея, за которую отступали Безупречные, заполненная ворохом горючих материалов и политая вязкой жидкостью, оставалась последним рубежом у стен Винтерфелла. Сверху уже кто-то отчаянно махал горящими факелами, пытаясь привлечь внимание драконьих всадников.

– Они нас не слышат, – чей-то отчаянный стон со стены. Душелов посмотрела на снежный буран – в нем угадывались силуэты драконов, наугад выдыхающих пламя, но было похоже, что их всадники еще не осознали, как они нужны под Винтерфеллом. Его защитники пытались поджечь ров, пуская огненные стрелы, но все они тухли на ледяном ветру. А натиск мертвых усиливался и Безупречным становилось все труднее удерживать их от последнего броска к замку.

И тут из Винтерфелла вышла одинокая фигура в красных одеяниях.

Мелисандра прижала ладони к защитным сооружениям, громко взывая к Владыке Света, пытаясь пробудить в себе божественный огонь. Она знала, что не переживет этой ночи, но была готова пожертвовать собой, дабы преградить путь ордам Великого Иного. Вокруг раздавались крики Безупречных и бессвязное рычание мертвых, раз за разом пытавшихся пробить строй, но жрица старалась не отвлекаться на них, даже когда оскаленные гниющие пасти и ярко-синие глаза маячили чуть ли не перед ее лицом. Куда сложнее было справиться с ворохом мыслей, мешающим ей сосредоточиться на призыве к богу. Она ведет войну против Врага, но как можно быть уверенной в победе, если враг не только впереди, но и позади нее? Она чуяла зло, разлитое вокруг подобно наполненной гноем крови, чувствовала, как оно пропитывает здешнюю землю. Рглор всемогущий дай мне знать, что все это не напрасно! Дай знак, что я не зря тут!

И в этот миг ее пальцы закололи от прилившего к ним тепла и жрица с радостью ощутила прилив божественной энергии. Дерево под ее руками затлело, от него повалили струйки дыма, сменившиеся язычками пламени. Одновременно Мелисандра услышала над собой голос – вернее множество голосов, на разный лад повторяющих одну и ту же фразу. Жрица недоуменно вскинула голову и увидела реющий над ней ковер, на котором, вскинув руки, застыл черный призрак, окруженный ореолом зеленоватого свечения. Мелисандра еще не успела понять, что это значит, когда земля под ногами вдруг стала нестерпимо горячей. В следующий миг тело жрицы охватило вырвавшееся из-под земли черно-красное пламя.

Летящая на ковре Душелов читала заклятья, с мрачным торжеством наблюдая как загорается ров – а вместе с ним и все, что находится вблизи. Она готовилась к этой битве заранее – еще до своего появления в Винтерфелле, в ожидании Джейме, она целую ночь ставила вокруг замка колдовские ловушки. Сейчас они сработали, приведенные в действие заклятиями – со стороны это выглядело так, будто на морозной почве появлялись красные цветы, распускающиеся от крошечной точки до двенадцати ярдов в диаметре – почти черные в центре и огненно-желтые на краях. Когда они затухали, то на их месте оставались черные круги внутри которых лежали обугленные скелеты, а мечи и наконечники копий походили на расплавленные куски воска. В считанные минуты круг смертоносных цветов окружило весь Винтерфелл, протянувшись от его стен на сто ярдов вперед. Все что оказалось внутри этого круга превратилось в обугленные кости и оплавленный металл – и мертвецы и Безупречные. Некоторые из евнухов еще стояли, погрузившись в землю – кто до лодыжек, а кто до бедер и глубже, сохраняя свое место в строю. Но внутри их доспехов теперь не теплилась даже искра жизни – лишь обугленная плоть и кости.

В считанные мгновения колдовство Душелова уничтожило тысячи мертвецов, всех Безупречных, всех воинов, кто помогал им прикрывать врата и одну жрицу Рглора.

– Это их не остановит, – сказал бес, указывая на выныривающие из мрака новые полчища мертвых. Огненные цветы еще сжигали их тела, но пламя постепенно утихало, а установить новые ловушки у Душелова не было времени. Однако колдунья не унывала.

– Я и не рассчитывала победить так, – сказала она, – всего лишь привлечь внимание их хозяина.

Она посмотрела перед собой – снежная буря утихала и средь облаков реяли огромные крылатые тени. Теперь уже не две, а три.

– Пора познакомиться с ними поближе, – усмехнулась Душелов и ее ковер метнулся вперед.