Текст книги "Безоблачное небо (СИ)"

Автор книги: Андрей Гудков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

– Кто их сделал? На таких простых кораблях люди не могли переплыть через океан и узнать о орках…

– Надо же, а я думала ты и не догадаешься, – с легким удивлением заметила Изабелла. – Вот именно. Кто построил этот храм в эпоху, когда людей здесь и близко быть не могло, и изобразил на фресках людей и орков?

– И кто же это?

– А вот это самое интересное… в этом мире некогда существовала развитая цивилизация. Этот храм является одним оставшихся следов, этой цивилизации, а другой след – свидетельство – хранит твой народ, Ирвин.

– Мой?!

– Да. Илия, ты все записываешь?

– Все что имеет значение. Разные славословия в адрес владык мне неинтересны, – ответила Илия.

– Скажи, Ирвин, ты помнишь сказание о эйрхатах?

– Помню.

– Расскажи его.

– Это… просто история.

Я прокашлялся и начал рассказ:

– Эйрхаты пришли с юга. Они обрушились с небес на долины кланов, и ярость их была страшна. Молнии, град и взрывающиеся камни с небес рушили крепости, сжигали города и деревни. Первыми пали Хитрые лисы. Затем пришел черед клана Дагорат. Игнисоны всем народом отступили в крепости Ардахов но и вместе они не выстояли. Кланы спешили объединиться, лучшие воины собирались вместе, но Эйрхаты были непобедимы. Гнев их стирал долины, ярость их рушила горы.

И тогда собрались последние воины кланов, и возглавила их Альра из клана Горных соколов, что жили выше всех других кланов. Вместе они пошли в бой и хотя пали все до единого, храбрость их была столь велика, что устрашились Эйрхаты и отступили. Но они могут вернуться, а поэтому днем и ночью надо следить за небом!

– Не очень складно, – заметила Изабелла.

– Я не лучший рассказчик… что запомнил, то и рассказал.

– Капитан! Мы закончили с той комнатой!

– Переходите в эту!

В зал зашли люди с фотоаппаратами. Они стали расставлять фонари, мерные линейки возле стен и заниматься прочей работой. Мы с Изабеллой и Илией пошли дальше, чтобы они не мешали нам.

Вся стена была покрыта искусными мозаиками, но местами они осыпались. Изображали они все-то же – мирный труд народов, возводивших храмы и города, обрабатывавших поля и занимающихся ремеслами. Всюду были надписи, которые для меня ничего не означали, хотя Илия, похоже, спокойно их читала.

Но одна мозаика меня заинтересовала. Она изображала войну и была больше других. Горы на ней уходили под самый потолок, кое-где я видел небольшие темные крепости, внизу все было охвачено огнем, по дорогам маршировали колоны солдат, а с воздуха их прикрывали странного вида воздушные корабли. Некоторые крепости защищались, но видно было, что им осталось недолго держаться. Прищурившись, я разглядел изображенных мерзкими варварами защитников горных замков и башен.

– Не узнаешь? – спросила меня Илия.

– А что я должен узнать?

– А ты присмотрись к горам.

– Горы как горы, – я пожал плечами.

– Это ваши горы, Ирвин. Каердрат. А война, которую ты видишь, та самая, о которой ты только что рассказывал. Здесь, правда, она называется по-другому: «Усмирение владыками горных дикарей».

– Успешное усмирение? – с усмешкой поинтересовалась Изабелла.

– Конечно, – кивнула Илия. – Враг разбит, наши победили, остались лишь незначительные отряды противника высоко в горах, но их можно будет добить потом.

Девушка помолчала, а потом грустно заметила:

– Вот так обычно и бывает. Два исторических источника свидетельствуют об одном событии, но говорят о нем по-разному, подчас совершенно противоположные вещи. Как узнать, какой правдив?

– Сравнить с третьим?

– Верно. Но никакого третьего источника нет.

– Так кто же врет? – спросил я. – Наша легенда или эта мозаика?

– Да никто не врет. Эту мозаику, очевидно, сделали во время войны. Видишь, об окончательной победе ни слова, боевые действия в самом разгаре. А ваша легенда говорит о том, что кланы были практически разгромлены, что им пришлось отступить к самым вершинам и там удалось, наконец, разбить врага. Но об этом здесь ни слова, что может говорить только о том, что либо поражение посчитали незначительным, либо автор мозаики о нем не знал во время работы над ней.

– Понятно. Но если эти самые владыки победили, куда, же они тогда делись?

– А это очень хороший вопрос, Ирвин. Что скажешь Илия?

Волшебница задумалась, потом повела пушистым ухом и пошла к концу зала. Мы с Изабеллой пошли за ней.

– Я думаю, что поражение в горах стало переломной точкой в их истории. Что-то произошло, что-то такое из-за чего их империя быстро пришла в упадок. Они отступили отовсюду и везде были разбиты. Их храмы были уничтожены везде, куда могли дотянуться люди или орки.

– Орки тоже разрушали храмы? – переспросила Изабелла.

– Да. В их древних песнях есть упоминания о великой войне с непонятным врагом. Скорей всего именно с этими владыками. Аха, так я и думала…

– Что?

– Ирвин, не хочешь взглянуть на ваших небесных демонов или эйрхатов?

Прежде чем я успел ответить, Илия щелкнула пальцами, и над нами вспыхнул небольшой ярко светящийся шар. А стене засверкала выложенная драгоценными камнями и металлами мозаика, изображавшая прекрасную девушку с золотыми волосами и голубыми глазами, возле её ног на коленях стояли люди, с восторгом и трепетом взиравшие на ней. Девушка покровительственным жестом приветствовала их, а в другой руке держала сноп пшеницы. Но самым важным было другое – за спиной девушки были раскрытые и взметнувшиеся вверх серебряные крылья.

– Это же сколько сапфиров и изумрудов здесь, – невольно прошептала Изабелла. – Расковырять бы её…

– Изабелла! – возмущенно воскликнула Илия. – Это важное произведение искусства!

– Демоны с неба, значит… – негромко проговорил я.

Это было странно, но глядя на эту прекрасную девушку, я чувствовал глухую тревогу и неприязнь. Что-то такое было… что-то странное…

– Раз – туман сгустился, два – вниз опустился он, три – разбежались все, четыре – вышел демон из тумана, пять – кто не спрятался, шесть – ему попался, семь – взметнулись крылья снежные, восемь – в небе скрылся демон, девять – не спастись уже тебе!

– Что это? – спросила Изабелла.

– Детская считалка, – ответил я.

– В вашем языке слова снежные и белые – синонимы, – задумчиво прокомментировала Илия.

– Да. А само слово эйрхат означает небесный демон или демон с неба.

– В общем, все к одному, – заметила Илия и взглянула на Изабеллу.

– Да. Можно сказать, что твоя догадка полностью подтвердилась. Наш враг и древние эйрхаты – одно и тоже.

– Капитан!!! У нас гости!!!

Изабелла выругалась и побежала к выходу. Мы с Илией переглянулись и помчались обратно.

– Все на корабль, срочно! Сфотографируйте крылатую девушку в конце зала и пулей на корабль! Ирвин, в небо!

Кивнув, я сломя голову помчался на корабль. В ангаре уже вовсю шла подготовка к бою. Запрыгнув в кабину, я повернулся к Алисии.

– Ракеты и бомбы подвешены, баки на половину! – быстро доложила она.

– Отлично! Кто напал?

– Враг! – поймав мой взгляд, она добавила – Наш главный враг.

Я взглянул на приборы и внезапно понял, почему после обещания рассказать о враге, Изабелла начала столь долгий экскурс в историю. Я заколебался, но через мгновение мотнул головой и собрался. Демоны или нет, но я их бил раньше, смогу и сейчас!

– К взлету готов!

Глава 11

Взлетали мы последними. Набирая высоту, я заметил противника – три крупных фрегата странной конструкции и уже знакомые истребители с двигателями на хвосте. Корабли противника засверкали всполохами выстрелов.

– Уходим в сторону, пока не поднимемся! – крикнул я Алисии.

Сжав зубы, я взглянул на «Изгнанник». Наш корабль только набирал скорость и был очень удобной мишенью. Но снаряды попали не в него, а в остров! Я с изумлением увидел, как взрывы разносят древние развалины на нем. Следующий залп оказался точнее, бронебойные снаряды ушли вглубь острова и разорвались там.

Алисия удивленно вскрикнула, да и я был в легком шоке. Остров начал стремительно падать вниз, разваливаясь на обломки. Спустя несколько долгих секунд они рухнули в воду, взметнув вверх фонтан воды. Какое-то время вода колебалась и плескалась, но потом успокоилась и от «важнейшей археологической находки» не осталось ни следа. Эх, надо было хоть пару камушков из той мозаики отковырять…

– Ты когда-нибудь видел такое?!

– Нет! – ответил я. – Судя по всему, из-за взрывов драгонит потерял заряд или заклинание разрушилось!

– Там наши оставались?!

– Нет! Капитан приказала всем уйти на корабль!

«Изгнанник» дал залп по врагу. Следом за орудиями главного калибра, выстрелили пушки правого борта. Вокруг вражеских кораблей вспыхнули разрывы снарядов. «Изгнанник» с каждой минутой набирал скорость и высоту. Не знаю, зачем противник решил уничтожить остров, но время они упустили.

– Внимание всем, прикрываем корабль! – приказала Рэла Мора. – Курьер, за мной!

– Понял! Выполняю! – ответил я. – Алисия следи за хвостом!

– Уже!

Между кораблями началась артиллерийская дуэль. Погода ухудшалась на глазах, ветер усиливался, снег уже вовсю сыпал с неба и видимость снижалась. Наши истребители затянули вражеских штурмовиков в смертельную карусель на вертикалях и не давали им вырваться. А Рэла вела меня в обход на врага.

– Черт!!! – крикнула вдруг Рэла Мора.

Она заложила резкий вираж и ушла на разворот назад. Я недоуменно повернулся, глядя ей в след. Мне было непонятно, почему она вдруг ушла назад, но в бою нет времени задавать глупые вопросы. Я также резко развернулся и пошел за ней.

– Ирвин! – окликнула Алисия – Посмотри назад!

Я обернулся и обомлел. Вокруг передового корабля врага полыхала синяя полусфера. Снаряды разрывались на ней, не причиняя фрегату никакого вреда. Магическая защита. Я выругался. Понятно, почему Рэла развернулась.

С «Изгнанника» взлетели две красные ракеты – приказ самолетам заходить на срочную посадку. Орудия дали залп, но снаряды начали рваться на полпути к вражеским кораблям, выпуская клубы дыма.

– Сбрось бомбы! – приказал я Алисии. – Идем на посадку!

Снег уже шел густым хлопьями. Фрегаты противника исчезли в белой пелене, да и «Изгнанник» был еле виден впереди. Было очевидно, что Изабелла решила не ввязываться в бой и уйти, воспользовавшись плохой погодой.

– Всем на посадку! Повторяю! Все идем домой, гулянка отменяется! Курьер, избавился от багажа?!

– Разумеется! – ответил я.

Где-то сзади вспыхнула ярко-синяя вспышка и через мгновение мы все оказались посреди чистого неба…

– Что за…

Вокруг до самого горизонта было безоблачное небо, ярко светило полуденное солнце и падали вниз последние хлопья снега. А через пару секунд возле «Изгнанника» вспыхнули разрывы вражеских снарядов.

– Ирвин, мне страшно…

Из-за шума двигателей я едва расслышал слова Алисии. В другое время я бы не упустил возможности наорать на неё, но сейчас… мне стыдно было в этом признаться, но по спине стекала струйка холодного пота. Я нервно сглотнул, дрожащими пальцами переключил СПУ на передачу и сказал:

– Похоже, вечеринка все же состоится. Я Курьер, начинаю атаку!

– Верно, мать твою за ногу! Курьер иди на штурмовку, я прикрою!! – рявкнула Рэла. – Остальные в круг! Зэл, командуй! И чтобы не одна тварь не прорвалась к кораблю!

«Изгнанник» окутался всполохами выстрелов. Развернув самолет, я начал набирать высоту и уходить в сторону, чтобы зайти с фланга. Мимоходом пожалев, что бомбы уже на дне морском, я стал прикидывать, как лучше использовать ракеты.

Наши артиллеристы стреляли метко, но толку было мало. Снаряды лишь без толку рвались на магическом щите. Противник стрелял заметно хуже, но «Изгнанник» защищала только броня, так что расклад был не в нашу пользу. В воздухе дело для нас было немного получше. Оглядываясь, я видел дымные следы падавших вражеских самолетов и слышал по рации победные возгласы наших летчиков.

Когда я подошел поближе, то смог лучше разглядеть корабли противника. Они были странной, необычной конструкции, но по размерам и огневой мощи соответствовали фрегатам. Вот только… у меня сложилось впечатление, что конструктора их совершенное не волновала ни защита экипажа, ни даже живучесть самого корабля. Орудия не то, что не были убраны в башни, у них даже броневых щитов не оказалось! Зато на палубе было множество несуразных и архаично выглядящих надстроек, причем большинство из них были деревянными. Идущий впереди фрегат выглядел современней и получше. На носу у него стояли три мощных орудия, частично прикрытых чем-то вроде фальшборта. А вот два других словно из прошлого века сбежали.

Подготовка у экипажей тоже была не очень. Они стреляли часто, но целились плохо. Опять же, за то время что я заходил для атаки, я успел заметить, что орудия передового фрегата вели огонь кучно, а вот артиллеристы двух других если и попадали по «Изгнаннику» то только случайно.

Для атаки я выбрал именно передовой фрегат, как самый опасный из них. Но стоило мне пойти на него, как со всех трех кораблей открыли плотный заградительный огонь. Зенитные снаряды разрывались совсем рядом, трассеры пулеметных очередей проходили прямо возле нас. Маневрируя, я пытался зайти на врага, но крайний левый фрегат неожиданно вырвался вперед и просто закрыл собой передовой корабль. От подобного идиотизма я просто раскрыл рот…

Корабли противника смешались, оказались слишком близко друг от друга. Артиллеристы «Изгнанника» не упустили такой удачи, но снаряды лишь разрывались на магическом щите… Игра шла не по правилам.

Выругавшись, я бросил самолет в пике и ушел в сторону. Рэла Мора молча следовала за мной.

– Командир, атаковать нет смысла! – доложил я.

– Поняла! На два часа!

Взглянув, я увидел шесть истребителей противника. Они вырвались из боя, бросили прикрываемые штурмовики и помчались прикрывать фрегат от атаки, которая не нанесла бы ему серьезного урона? В действиях противника, казалось, совсем не было логики.

Мы с Рэлой не стали сворачивать и уходить в сторону, а пошли в лобовую атаку. Прием рискованный, но в нашем случае оправданный. Наши самолеты были тяжелее и лучше защищены, да еще вес залпа был больше чем у врага, особенно у «Кондора».

Уровень подготовки летчиков врага оказался очень разным. Одни вовремя бросились врассыпную, другие замешкались. Рэла с ходу свалила своего противника и ушла на разворот. Я поймал одного в прицел, выждал пару секунд и зажал гашетку. Мой враг даже не попытался уйти в сторону, он как баран летел прямо и ждал, пока его собьют. Его самолет мгновенно вспыхнул и развалился в воздухе.

– Двое на хвосте! – через мгновение доложила Алисия и открыла огонь.

– Ирвин, двое мне на хвост сели!!! – рявкнула Рэла. – Слишком верткие гады! Сними их!

– Понял!

Рэла активно маневрировала, но наши враги были легче и маневренней. Два истребителя приклеились к ней и обстреливали её из пулеметов. Особого вреда они причинить не могли, но все равно хорошего в этом было немного. Двое повисли у нас на хвосте, но Алисия короткими очередями не давала им прицелиться.

Выжав газ до предела, я развернулся и пошел за «кондором». Когда прикрываешь другой самолет, то сбивать врага не обязательно, главное просто отпугнуть его, заставить отвернуть в сторону или просто не дать прицелиться. Быстрыми короткими очередями по курсу я помешал противнику, сбить никого не смог, но Рэлу прикрыл. По мне самому в это время активно стреляли, но не попадали.

Рэла Мора не просто так уходила от врага, а шла к месту основного боя. Там вовсю носились наши самолеты и штурмовики противника. Поймав кого-то в прицел, она с ходу разнесла его очередью из пушек.

– У меня на хвосте двое! – крикнул я в эфир. – Прикрываю командира!

– Понял, Курьер! Держись! – ответил Руник.

Один Ар-2 развернулся и пошел наперерез мне.

– Есть один!

– Зэл! Сзади!

– Ребята прикройте!

– Не ссы! Я рядом!

Прикрывая командира, я, наконец, поймал в перекрестье прицела истребитель противника и попал ему прямо по двигателю. В это время Руник сбил одного из тех, кто пытался подстрелить меня, а Алисия подбила другого.

– Еще один!

– Двое идут к кораблю! На перехват!

Сделав бочку, я повернулся и дал очередь по противнику, заходившему на кого-то из наших. Не попал, но спугнул.

– Курьер!!! В сторону!!!

Не раздумывая, я бросил машину в сторону и вниз. Мимо прошла очередь, и пронесся истребитель противника. Выругавшись, я развернулся и понял, что потерял Рэлу. В круговерти воздушного боя стоило лишь на секунду отвлечься и все. А вот такие вот собачьи свалки хуже всего…

– Сзади заходит! – крикнула Алисия.

– Понял!

Я ушел на крутой вираж и наконец, увидел «Кондор». Рэла была уже на другой стороне воздушного боя, и её прикрывал кто-то другой. Пытаясь разобраться в том, что происходит в воздухе, я увидел что «Изгнанник» повернулся бортом к фрегатам врага и ведет беглый огонь. Изабелла, искусно маневрируя, поставила корабль так, что противнику приходилось целиться против солнца. И при этом орудия «Изгнанника» стреляли по очереди, а фрегаты почти не отвечали.

– Ирвин! – неожиданно крикнула Алисия. – Они не могут стрелять и держать защиту одновременно!

– Интересно, – задумчиво проговорил я. – Молодец!

Вот и все. Самолеты противника один за другим падали, не в силах оказать сопротивление. Они смогли задеть один наш самолет, но тот смог сесть на «Изгнанник».

Что-то сверкнуло. Странный самолет сверкающей серебреной стрелой пронесся мимо и ударил чем-то вроде молнии по одному из наших самолетов. Ар-2 даже не взорвался, а… ярко вспыхнул, рассыпаясь в пыль.

– Рунник!!! – заорал кто-то.

А я сразу вспомнил слова того бывшего старпома…

– Все врассыпную, мать вашу!!! – закричала Рэла. – Маневрируйте и уходите!!! Изабелла, здесь «охотник»!!!

«Охотник» ушел свечей вверх, и я готов был поклясться, что он за секунду поднялся на полторы тысячи метров. Развернувшись, он также быстро понесся вниз, ударил молнией и… Зэл успел уйти лишь в последнюю секунду, до предела выворачивая штурвал и работая педалями. Я поморщился, представив какую перегрузку при этом перенес он и его самолет.

Играть с настолько опасным врагом в догонялки я не собирался, так что сразу ушел в сторону и вверх. Похоже, что против этого неведомого «охотника» броня не имела смысла. Изабелла, видно, понимала всю опасность этого противника. «Изгнанник» развернулся и открыл огонь всеми орудиями по «охотнику», но толку от этого было мало. Артиллеристы просто не могли поймать столь верткий самолет в прицел.

Фрегаты врага за время боя успели сократить расстояние до «Изгнанника» и теперь открыли огонь с близкой дистанции. А вот с нашего корабля по ним почти не стреляли, сосредоточив весь огонь по «охотнику».

В эфире я слышал крики наших летчиков и отчаянную ругань Рэлы. Под удар попал еще один наш самолет, с летчиком которого я так толком и не успел познакомиться…

– Он заходит на корабль!!! Он атакует!!

– ****!!!

«Охотник» ударил молнией по «Изгнаннику». На мгновение у меня замерло сердце, а потом я увидел, что над кораблем вспыхнуло серебристое сияние, отразившее атаку врага.

– Есть попадание!!! Подтвержд… Что за?!!

– Всем, у ублюдка защита!!! Повторяю, у него защита!!! – закричала Рэла.

– Алисия, держись! – крикнул я.

Развернувшись, я толкнул ручку штурвала от себя и пошел на фрегат. По нам тут же открыли заградительный огонь и довольно плотный. Самолет трясло от близких разрывов, по броне звонко стучали осколки и пули. Несколько бронестекол покрылись паутиной трещин, но выдержали.

– Никогда, никогда так не делайте, – усмехаясь, прошептал я себе под нос.

Фрегат уже был почти передо мной, но я продолжал пикирование. Пальцы лежали на гашетке, но я пока не стрелял.

– Кто-нибудь видит, где Курьер?! Курьер, ты куда делся, мать твою?!

– «Курьер», ответьте «Облаку». «Курьер», ответьте «Облаку»!

Мне было не до разговоров, сжав зубы, я потянул штурвал на себя, выводя самолет из пикирования, и открыл огонь. Очередь из пушки и пулеметов вспорола деревянную палубу, а потом я добавил ракетами, всаживая их сверху в надстройки и по носовым орудиям. Через мгновение вражеский фрегат остался позади, а я резко завалил самолет на крыло и ушел вниз и в сторону.

– «Курьер», «Облаку»! У фрегатов нет защиты!

– «Курьер», повторите!

– Повторяю, у фрегатов врага нет защиты!

Обернувшись, я увидел столб дыма над передовым кораблем противника. Через пару секунд вокруг фрегатов вспыхнули разрывы снарядов, некоторые попали прямо по кораблям.

– Вот так-то! Алисия, ты в порядке?!

– Да! – ответила девушка.

Её голос показался мне слабоватым, но раз она не потеряла сознание, то уже хорошо.

Ситуация в воздухе опять изменилась. «Изгнанник» развернув орудия, открыл огонь по фрегатам и быстро поджег их. Охотник заметался в воздухе, не зная, что делать. Он несколько раз заходил на «Изгнанник» и атаковал его, но каждый раз вокруг корабля вспыхивало серебристое сияние, отражавшее молнию. Других вражеских самолетов в воздухе больше не было, а наши держались подальше.

А небо тем временем опять закрывали темные тучи. Наконец, Охотник решился и ушел к своим кораблям. С «Изгнанника» немедленно передали приказ идти на посадку. Когда я подлетел к кораблю, на его палубе что-то ярко сверкнуло, и вокруг нас опять закружилась снежная метель, но сквозь пелену снега я все равно разглядел стоявшую на палубе Илию с посохом в руках.

Посадка прошла без проблем, техники закатили самолет на лифт и опустили его в ангар. Выбравшись из самолета, я устало побрел в комнату летчиков. Там за столом с чашкой горячего чая сидела укрытая одеялом Илия, рядом с ней стояла Изабелла, Рэла с усталым видом стягивала с себя куртку.

– В общем, все прошло не по плану… – подвела итог Изабелла. – Кого мы потеряли?

– Руника, – мрачно ответила Рэла. – И Варда Крехна на штурмовике. Ирвин, ловко ты придумал с атакой на фрегат. Как догадался?

– Никак, – ответил я. – Просто надо было что-то делать, вот я и рискнул.

– По крайне мере мы теперь знаем, что Сферу защиты у них могут создавать только сами эйрхаты, а их может быть немного.

– Дальность полета у них тоже небезгранична, – добавил Рэла. – Иначе с чего бы он так засуетился, когда мы подпалили их корабли?

– А ты что скажешь, Ирвин? – неожиданно спросила меня Изабелла.

– Странные они, – пожал я плечами. – Уровень подготовки очень разный, я такое у нас в ополчении видел. Когда в один бой бросают сразу и опытных и новобранцев.

Я потер лоб.

– Корабли у них необычные… им словно наплевать на защиту экипажа. Хотя это глупость несусветная…

– Почему это? Ты не думаешь, что их главарям просто наплевать на жизни солдат?

– Бред, – я покачал головой. – Темная империя разве оплот добра и справедливости? Но корабли их защищены неплохо! Да и как иначе может быть?

– Все просто, Ирвин, – ответила Изабелла. – Наш настоящий враг – это только Охотник. Именно он небесный демон, эйрхат.

– А остальные?

– Просто рабы. И на их жизни эйрхатам наплевать. В смысле вообще. Погибнут эти – в бой пошлют других. А их рабы не боятся смерти, не умеют задумываться или сомневаться – они беспрекословно подчиняются. Если им прикажут атаковать – они будут лезть вперед, пока все не умрут или пока не отменят приказ.

– Бред… это же. Мы сегодня шутя разбили их отряд, какой смысл был отправлять подразделение заранее обреченное на поражение?

– А кто сказал, что он проиграли Ирвин? – едко поинтересовалась Изабелла. – Они добились, чего хотели. Храм сейчас лежит на глубине океана. А какая там глубина? Пятьсот метров? Тысяча? Две тысячи? Кто знает…

– Потери их не интересуют, – добавила Рэла. – А когда дело серьезное, появляется кто-нибудь из них и… в прошлый раз мы потеряли всех и едва не лишились корабля. Сегодня нам еще повезло.

– Я не предполагала, что они заберутся так далеко на север… – с досадой заметила Изабелла.

– Неужели копье Альры на самом деле хранилось внутри? – задумчиво проговорила Илия. – Или они просто решили не рисковать?

– Мы это уже никогда не узнаем.

– Копье Альры? – переспросил я.

– Да. То самое оружие, которым легендарная героиня твоего народа смогла победить небесных демонов.

– По крайне мере у нас есть…

– Мы живы, так что будем рады этому, – резко оборвала её Изабелла. – Возвращаемся в Облачный город. Надо пополнить запасы и отдохнуть!

Она схватила Илию за руку и вытащила её из комнаты. А Рэла без стеснения стянула с себя одежду. На ногах и спине у неё тоже были уродливые шрамы от ожогов.

– Что? Красивая? – зло спросила она.

– Это от «охотника»? – спокойно спросил я.

– Нет. Он убивает сразу насмерть.

– А почему «охотник»?

– Потому что они не сражаются с нами. Просто убивают. Как волки добычу. Ты видел, как он летает – что может сравниться с этим? Даже эльфы при всей их магии не способны на подобное!

Я кивнул. Справиться с таким невозможно, а если учесть что он еще и постоянно защищает себя магией…

Пока я переодевался, в комнату заглянуло еще несколько летчиков. Мы обменялись парой фраз и все. Говорить никому особо не хотелось, да и разбирать полеты тоже. Мы все всё делали правильно, просто игра шла не по правилам… Когда все ушли, Рэла спросила меня:

– В Облачном городе уйдешь с корабля?

– Прогоняешь?

– Нет. Но мы все на этом корабле знаем, за что сражаемся и с кем. И уже видели Охотников.

– Я не уйду, – спустя пару секунд ответил я. – Я тоже знаю, из-за чего я сражаюсь, а скоро, надеюсь, еще и узнаю с кем.

Рэла подошла ко мне и положила руку на плечо.

– Поверь. Никто от тебя ничего не скрывает. Но некоторые вещи лучше не знать, так крепче спать. Поверь моему опыту. Приходи вечером в кают-компанию. Выпьем за ребят.

Она вышла и закрыла дверь. Я подошел к зеркалу и провел рукой по подбородку. Уже пора было бы и побриться.

– Духи гор, во что же я ввязался… – тихо проговорил я, глядя на свое отражение в зеркале.

Часть 2

Разведка

Глава 1

Утро начиналось замечательно. Впервые за долгие недели я проснулся в тишине, а не под монотонный гул двигателей «Изгнанника» и не на узкой койке, а в просторной и мягкой постели. Рядом со мной сладко спала красивая рыженькая девушка, приятно пахнущая чем-то цветочным.

Потянувшись, я встал с постели и подошел к узкому окну закрытому толстой, грубой решеткой. Солнце в этот проулок не заглядывало никогда, но судя по ярко горящим фонарям и толпе людей на улице, день уже давно наступил. На корабле я мог выйти и подышать свежим воздухом, тут же для этого мне бы пришлось пройти не меньше пары километров по лестницам и пешеходным переходам. Везде свои недостатки.

Пока я наслаждался видом из окна, девушка проснулась, охнула и бросилась торопливо одеваться. Я с удовольствием полюбовался её красивой фигурой. Она оделась и бросила на меня осторожный взгляд.

– На тумбочке.

– Ох, и попадет мне, – облегченно вздохнула девушка, пряча несколько бумажных купюр в лиф. – Помоги, пожалуйста, корсет затянуть.

Я помог.

– Спасибо. Тебе принести завтрак сюда?

– Нет, спасибо я сам спущусь.

Разговаривая, мы оба немного смущались. Ей было неловко от того, что она взяла у меня деньги, а мне потому, что я никак не мог вспомнить её имя. Я знал только то, что она работала горничной в этой гостинице. И была горничной умной и понимающей, что нужно мужчинам после долгого похода.

Когда я спустился в ресторан, там уже оставалось немного людей. Большинство давно позавтракало и разбежалось.

– Я смотрю, умеешь ты койку душить. Или все никак не мог оторваться от той рыжей? – насмешливо спросила меня Рэла Мора, допивая кофе.

– Не язви, – отмахнулся я. – Командир, мы на отдыхе.

– Смотри, не загуляй. Не хватало мне еще летчиков из-за триппера терять.

Я махнул на неё рукой и, забрав у раздатчицы тарелку с едой, сел обедать.

* * *

Возвращение в Облачный город прошло без приключений, но в каждодневной тяжелой работе. Нужно было заделывать пробоины, менять разбитые иллюминаторы, ремонтировать орудия и разные механизмы. Первые дни после боя «Изгнанник» шел полным ходом и часто менял маршрут, а летчикам приходилось постоянно вылетать на разведку. Потом стало полегче.

Я помогал техникам. Тяжелей всего пришлось работать на верхней палубе. Холодный ветер продувал насквозь, на морозе пальцы пристывали к металлу, а в перчатках было очень неудобно. Алисии тоже пришлось непросто, она ухаживала за ранеными в лазарете и вся пропахла кровью, гноем и лекарствами.

Илия и Изабелла постоянно закрывались в каюте Илии. Что они там делали, я конечно не знал, но догадывался, что они изучали фотографии и зарисовки из того храма. Все, что у нас осталось от него.

В Облачном городе Изабелла поставила «Изгнанник» на полный ремонт, а команде дала месяц отпуска. Многие сразу уехали проведать родных, а для тех, кто решил остаться в городе, она сняла гостиницу в хорошем районе. Конечно, это был не роскошный отель, но даже мне здесь понравилось, а что уж говорить о тех, кто почти безвылазно провел на корабле около года? Возможность мыться горячей водой без ограничений, спать на кровати и завтракать когда проснешься, а не по распорядку дня многого стоит.

* * *

Несколько дней я и в самом деле отдыхал. Прогулялся по знакомым, узнал о свежих сплетнях у Джека, сводил Алисию на рынок за тканями и прочими вещами, заодно забрал платье у Лидаэли. Заплатить мне за него пришлось крупную сумму, но еще сложнее было все правильно объяснить напарнице. Алисия долго не могла понять, почему я должен ей купить платье и почему вообще спорил.

– Ты не доверял мне?

– Да, – честно ответил я. – И, учитывая, что ты в первом же серьезном бою потеряла сознание – я думаю, что у меня были причины сомневаться в тебе. А ты так не считаешь?

– Да, но…

– Но как оказалось – я ошибался, а уговор дороже денег. Поэтому бери это как подарок. Если вдруг не понравится – выкинь или продай кому-нибудь.

Лидаэль только хмыкнула и увела Алисию в примерочную. Она действительно расширила свой магазин и теперь продавала еще и одежду. Через минут пять Лидаэль позвала меня посмотреть, но я отказался. Мне это было неинтересно.

– Раньше ты платил золотом, – недовольно ответила Лидаэль, когда я отдал ей больше половины своего заработка на «Изгнаннике».

– Чем платят зарплату, тем и расплачиваюсь, – пожал я плечами.

Как таковой единой валюты в Облачном городе не было. Большой популярностью пользовались золотые и серебряные монеты, отчеканенные в разных странах. Особенно высоко ценились крупные и тяжелые золотые монеты гномов. А вот эльфийские серебряные обычно использовали в качестве своеобразных украшений. Власти Облачного города печатали бумажные купюры разного достоинства, но, несмотря на то, что эта валюта обеспечивалась золотом, люди с недоверием относились к бумажным деньгам.

Со слов Лидаэли я понял, что она не стала на самом деле давать Алисии самое дорогое платье – оно бы ей попросту не подошло бы. Впрочем, хитрая эльфийка внакладе не осталась. Вместе с платьем мне пришлось заплатить и за туфли с перчатками и другими аксессуарами для наряда. Можно было конечно поспорить, что уговор был только про платье, но я махнул рукой. В конце концов, это всего лишь деньги.