Текст книги "Безоблачное небо (СИ)"

Автор книги: Андрей Гудков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Риесарха подошла к одной фреске и надавила на неё. И к нашему с Ириной удивлению там открылась хорошо замаскированная дверь. Разумеется, там не было никакого древнего механизма, автоматически открывающего дверь, как в дешевых приключенческих романах. Нет, это была самая обычная дверь, просто без ручки и искусно замаскированная рисунком на стене. Узкая лестница резко уходила вниз, спускаться по ней было неудобно, а вскоре мы уперлись в сплошной завал. Присмотревшись, я увидел, что его пытались расчистить, но…

– Мне не хватило сил, да и потолок постоянно осыпается. Одна я побоялась копать дальше.

– А что там может быть? – полюбопытствовала Ирина, как бы случайно взглянув на Риесарху.

– Там, – крылатая явно заколебалась, но потом решила ответить: – Я не знаю точно, но там должно быть спрятано что-то важное. Возможно там архив с книгами или летопись событий. В нашей истории слишком много странных пробелов.

– Я заметила, – негромко произнесла Ирина. – Её и историей то назвать сложно, так, легкий рассказец.

Риесарха совершенно по-человечески дернула щекой, но ничего не ответила. А я из их разговора понял только то, что там что-то важное. Наверное, золото? Или склад с драгонитом? Последнее предположение я высказал вслух. Обе девушки одинаково вздохнули и укоризненно посмотрели на меня. Не знаю почему, но мне все больше нравилось дразнить их, прикидываясь дураком.

Раздевшись по пояс, я занялся тяжелой работой. Мелкие камни я сгребал в мешок и отдавал Риесархе, которая вытаскивала их наверх, а крупные выносил наружу сам. Разгребать завал оказалось непросто. Места на узкой лестнице не хватало, и даже мне одному там не развернуться было, я постоянно локтями задевал стенки. Да и инструментов не было, хорошо еще, что Риесарха и Ирина, побродив вокруг, принесли мне несколько железных прутьев. Их я использовал вместо лома.

Некоторые камни за прошедшие годы под собственным весом хорошо и плотно улеглись друг на друга, и покидать насиженное место не собирались. Прутья гнулись у меня в руках, перчатки быстро порвались, и приходилось работать голыми руками, а с потолка сыпались новые камни. Несколько мест я кое-как укрепил прутьями, палками и обломками досок, но это было лишь временной мерой.

Риесарха пыталась помогать мне, но её помощь сводилась в основном к моральной поддержке и магии освещавшей лестницу. Ирина бродила по окрестностям в поисках досок и чего-то, что можно было использовать вместо лома. Заодно, она сделала еще одно крайне важное для нас дело.

Разведчикам мало узнать важную информацию о враге – её еще надо как-то передать командованию. Мы узнали многое, но сообщить об этом Изабелле было не так просто. Мы с Ириной опасались, что эйрхаты смогут засечь магическое сообщение или радиопередачу и вычислить нас. Пока они ничего не подозревали, они не видели ничего подозрительного в двух диких низших, но перехватив наше сообщение, риегалы не могли не сопоставить факты и не вычислить нас.

С другой стороны был риск провалиться позже и вообще не успеть ничего сообщить на «Изгнанник». Но все было продуманно заранее. Ирина записала магическое сообщение на крупный кристалл и спрятала его где-то в этих развалинах. И в случае необходимости ей будет достаточно отдать короткий и быстрый мысленный приказ, чтобы кристалл активировался и мгновенно отправил сообщении Илии на «Изгнанник». Я не понимал, как работает эта магия, но доверял Ирине. Риесархе мы, конечно же, ничего не сказали.

За день работы я смог раскопать всего около метра завала. Выбравшись вечером на улицу, я сел на камень и посмотрел на стертые до крови ладони. Как я только ни старался защитить руки, сначала работал в перчатках, потом когда они порвались, просто обматывал руки тканью, но все это мало помогло.

– Ирвин…

Риесарха тихо охнула, увидев мои ладони. Ничего не говоря, она села рядом и взяла мои руки в свои.

– Зачем ты…

– Подожди! – перебила она меня.

Через несколько мгновений я почувствовал тепло, идущее от её рук, а боль стала утихать. А спустя пару минут от мозолей и порезов не осталось ни следа.

– Так будет лучше, – тихо произнесла Риесарха.

Вставая, она покачнулась и едва не упала. Я успел схватить крылатую за плечи и помог ей сесть.

– Извини, дай мне немного посидеть…

– Это из-за магии ты так устала?

– Да, я, – Риесарха запнулась.

– Недостаточно сильна для таких заклинаний, – спокойно произнес я.

– Ты разбираешься в магии? – удивилась она.

– Нет, просто мне приходилось общаться с волшебниками.

Некоторые эльфийки в постели очень любили поболтать, а одна, будучи целительницей, все уши мне прожужжала на тему того, как сложно лечить магией людей.

– Не стоило тебе так напрягаться.

– Нет. Ты повредил руки не просто так, а помогая мне. Я должна была помочь тебе, – совершенно серьезно ответила крылатая.

Ужинали и ночевали мы опять в «вимане». Я так устал за день, что просто сел там на пол, привалился спиной к обшивке и мгновенно задремал. Потом меня разбудили и сунули в руки бутерброд из лепешки и тушенки. Я быстро съел его и опять заснул.

На следующий день работа пошла быстрее. Мне удалось укрепить досками провалившийся потолок, и теперь я мог не бояться, что какой-нибудь камень свалится мне на голову. Наловчившись, я стал быстрее убирать камни, а вскоре выяснилось, что завал не такой уж и большой как казалось раньше. Ближе к вечеру я расчистил лестницу, а дальше находился коридор, потолок которого оказался целым. Убрав скатившиеся вниз обломки, я наконец-то вздохнул с облегчением – дальше проход был свободным.

Быстро перекусив, мы спустились вниз, и пошли дальше по коридору. Все сгорали от любопытства и хотели узнать, что же там дальше. К счастью коридор скоро закончился небольшой комнатой, больше напоминавшей келью монаха. И не было здесь ни сундуков с сокровищами, ни стеллажей книг, ни стоек с оружием. Стоял обычный письменный стол, рядом был неширокий деревянный топчан, с истлевшим от времени одеялом, чуть в стороне стоял сервант с пустыми кувшинами. На топчане лежала мумия эйрхата. В замурованной комнате было сухо и не было насекомых, поэтому его тело относительно неплохо сохранилось. Удивляла его поза, он лежал на спине, сложив руки на груди, а на лице застыло странное выражение полного умиротворения. Словно бы этот крылатый умирал в полном спокойствии.

– И это все? – тихо спросила Риесарха.

– Подожди, здесь какие-то записи! – воскликнула Ирина.

Она подошла и внимательно осмотрела толстую тетрадь, лежавшую на письменном столе. А потом очень аккуратно её открыла.

– Она хорошо сохранилась, но почерк… я не смогу это прочитать.

– Дай мне.

– Осторожно! Мы не знаем, сколько лет пролежала здесь эта тетрадь, обращаться с ней нужно крайне аккуратно.

Риесарха кивнула и начала читать вслух:

– Историю пишут победители, а проигравшим остается только надеяться на то, что хоть кто-нибудь услышит их историю. Я могу лишь молиться богам, что мой дневник не сгниет, не истлеет от времени, а попадет в руки пытливого историка. Но кем он будет и сможет ли прочитать его?

Мы проиграли. Разбиты. Уничтожены. Мы недооценили врага. Риегалы встали на сторону жрецов, а у нас не нашлось сил им противостоять. Скорей всего все мои товарищи уже убиты и лишь мне одному удалось сбежать и укрыться в этом убежище. Но – вот горькая ирония! – это убежище станет моей усыпальницей. Выход завален, дышать становится все сложнее, а еды и воды у меня всего на пару дней.

Риесарха остановилась, переводя дыхание. Ирина задумчиво произнесла:

– Риегалы встали на сторону жрецов? Гражданская война…

– Пока есть время – запишу самое главное, – продолжила читать Риесарха, бледнея с каждым словом. – Если ты, читающий эти строки из народа небес, то пойми – мы не боги! Мы не высшие, а люди не низшие! Эта все чушь жрецов а, правда в том, что мы лишь хотели научить людей, не дать им совершить наши ошибки, взять за руку и провести из неразумной юности в спокойную зрелость! Но как, когда мы впали в эту безумную гордыню?! Почему мы возомнили себя богами?! Кто тот надменный гордец, первый сказавший: «Люди подчиняются нам по закону мирозданья»? Я не знаю…

Долго, слишком долго рассказывать о том, как жрецы стали навязывать всем свои законы и как мы выступили против этого и проиграли. У меня нет времени поведать об этом, а все иные записи жрецы найдут и уничтожат, дабы стереть саму память о нас. Что они придумают? Сомневаюсь, что они смогут полностью стереть Аэрград. Но тогда они обязательно сочинят легенду, объясняющую другим обломки нашего некогда прекрасного города. Назовут это все карой божией за грехи наши или что-то в этом роде…

Риесарха стояла совершенно пораженная и бледная как мел. Она часто сбивалась от волнения, но продолжала читать.

– Но мы были! И мы жили! Здесь, в Аэрграде мы жили наравне с людьми. Любили и страдали, жили, боролись и вместе приняли последний бой. Мы не боги и никогда ими не были. И мы ни в чем не превосходили людей.

И еще одно! Надеюсь, это прочитают вовремя, а иначе последствия могут быть самыми ужасными. Я не знаю, правы были предки, спрятавшиеся от Врага за Штормовой стеной, или они просто струсили, но одно можно сказать точно – защита убивает нас самих. Данные наблюдений показывают четкую динамику снижения осадков. Сейчас сложно поверить, что пустыня Ривай еще два поколения назад была настолько небольшой, что человек мог за пару дней пешком пересечь её! Наша земля задыхается от жары, умирает от жажды, дожди идут все реже, а воздух становится все суше. Жрецы пытаются скрыть все! Они магией вызывают дождь над Небесной обителью, но это лишь обман!

– Я так и думала, что с дождем у вас что-то нечисто было, – негромко проговорила Ирина.

– Уже сейчас засухи оставляют без еды тысячи людей внизу! А скоро все будет еще страшнее, а вслед за людьми придет и наш черед! Что можем мы, потомки гордых хозяев небес, делать своими руками? Мы забыли о земледелии и скотоводстве, плодовые деревья в наших садах растут лишь благодаря работе людей-садовников. Если города и деревни людей внизу погибнут – нам останется лишь умирать от голода на небесных островах! Возможно, какое-то ничтожное количество наших потомков продержится в Небесной обители за счет её размеров и магии жрецов, но что они будут из себя представлять?

Не выдержав, Риесарха уронила тетрадь и выскочила из подземной комнаты. Мы с Ириной переглянулись. Хорошо, что магический шарик, светивший нам, остался на месте.

– Ты ведь об этом тогда говорила? – спросил я.

– Да, – кивнула Ирина. – Весь их город – это лишь тень былого величия. Он словно труп, в котором завелись черви, вроде жизнь продолжается, и тепло есть и даже какое-то шевеление присутствует, но это немножечко не то.

Пожав плечами, я пошел наверх. Проблемы крылатых меня совершенно не волновали. Подумаешь, устроили войну между собой, да перепугались до смерти так, что сами себя задушили. Наш враг слаб? Ну так нам же лучше.

Сейчас мне было интересно только, как устроить хороший набег на их Небесную обитель? Это вам не деревеньки эльфов на побережье, и не караваны торговцев из Облачного города, тут одного рейда хватить, чтобы прожить остаток жизни, ни в чем не нуждаясь. Как мне казалось, вся проблема заключалась в этом проклятом Шторме. Если убрать его – логово эйрхатов окажется беззащитней глупого богатенького сынка из Облачного города нажравшегося рома в таверне на одном из Вольных островов.

Вот только как убрать его?

Глава 12

Найти Риесарху оказалось не просто. Лишь спустя полчаса поисков я увидел силуэт девушки на вершине высокой стены собора, попасть туда без крыльев для обычного человека было бы крайне непросто. А вот я, тяжело вздохнув, снял сапоги и полез наверх, надеясь, что кирпичи не начнут вываливаться у меня из под ног.

Поднявшись на самый верх, я спокойно встал на ноги и выпрямился. Крылатая, обернувшись, удивленно воскликнула и посмотрела вниз. Не знаю, что она там хотела увидеть, наверное, лестницу или веревку.

– Хороший вид, – заметил я, глядя на освещенные закатным солнцем руины города.

– Как ты сюда забрался?!

– По стене, как же еще?

– Но…

– Я вырос в горах, – я сел, свесив ноги, и потянулся, разминая руки. – В детстве и не по таким стенам забирался легко.

– Я хотела побыть одна.

– Да? – равнодушно спросил я, делая вид, что не замечаю обиженного взгляда. – Тогда надо было предупредить, я бы на другую стену забрался.

Риесарха отвернулась и уставилась взглядом куда-то вдаль. Я решил просто посидеть рядом. Если бы она захотела, то легко бы перелетела в другое место, а раз осталась то сама заговорит. Или не заговорит, мне было, в общем-то, все равно.

– Ирвин, почему ты нас ненавидишь? – неожиданно спросила Риесарха.

– С чего ты это выдумала?

– Я эмпат, – грустно улыбнулась крылатая, видя, что я не понимаю, она объяснила: – Я умею чувствовать эмоции других людей. Сейчас, когда я все это читала… ты злорадствовал…

– Правда? – хладнокровно поинтересовался я. – Мне казалось, что мне просто все равно, но раз ты так говоришь…

Я равнодушно пожал плечами.

– Так почему?

– Вы враги, – без особых эмоций признался я. – У меня был товарищ, Серый.

– Тот, с которым вы почту возили?

– Да… Его убили, как вы их там называете, боевые рабы. Прихвостни риегалов…

– Вот как… – Риесарха, опустила крылья и погрустнела. – Но, ты же видишь, что не все высшие риегалы… я сама не люблю их…

– А вот вторая причина, – я взял в руки камень и, хорошо размахнувшись, кинул его, целясь в дыру в крыше соседнего здания. – Ты говоришь о себе «высшие», а о нас «низшие». А кто из нас высший, а кто низший? Ваша Небесная обитель лишь захолустная деревня рядом с Облачным городом. Да даже на Вольных островах люди живут лучше и богаче, чем вы, гордые повелители небес, побирающиеся пиратством, чтобы не умереть от голода на развалинах своего величия.

– Мы учили и защищали вас! – возмущенная Риесарха вскочила на ноги.

– И что дальше? – усмехнулся я. – Я раньше пил ром и самогонку из кокосовых орехов, а сейчас сижу на краю мира в городе, который не видел никто из людей, эльфов или гномов. Важно лишь то, где мы сейчас и что имеем, а вчерашним днем сыт не будешь.

– По-твоему прошлое не имеет значения?

– Да как сказать, – я пожал плечами. – Опыт штука полезная, опять же, если тебе кто-то денег должен или грешок за кем-то водится, тоже помнить надо. Ну а так, что толку помнить, что у тебя вчера жратва была, если сегодня её нет? Что толку помнить, кем был твой прадед, если ты сам можешь только баранов пасти? Какая разница, кем вы были сотни лет назад, если сейчас вы умираете от голода среди руин?

– Возможно, ты прав… но прошлое важно.

Я пожал плечами. Охота кому-то копаться в руинах – его право. Если кому-то нравится жить в доме с провалившейся крышей и считать себя при этом невесть кем – тоже его право. Я не гордый крылатый, а дикий горец, но в моей комнате крыша не протекала, а на столе всегда было мясо.

Солнце опустилось за горизонт и сразу стало холодать. Риесарха встала и с сомнением посмотрела на меня.

– Тебе помочь спуститься?

– Еще чего, – фыркнул я. – Иди ужин готовь, я сейчас подойду.

Крылатая несколько секунд смотрела на меня, склонив голову к плечу, а потом, расправив крылья, легко взлетела в небо. А я, вздохнув, начал осторожно спускаться, надеясь что ни один кирпич, не вывалится из под… От неожиданности я вскрикнул, Риесарха спикировала с высоты и, схватив меня сзади, легко оторвала от стены. Пару мгновений я болтал ногами над старинной мостовой, но не успел я выругаться, как уже стоял на камнях внизу.

– *****!

Крылатая громко и заливисто рассмеялась.

– Какое интересное выражение, – ничуть не обидевшись, произнесла она. – Извини, но это очень забавно.

– Да уж… – зло проворчал я.

– Не обижайся, Ирвин! Ирвин, ну извини!

Зло сплюнув, я пошел к нашему лагерю. Риесарха весь вечер подшучивала надо мной, я в ответ ругался, а Ирина смеялась, глядя на нас обоих.

На следующий день мы завалили камнями вход в подземную келью, оказавшуюся могилой, и полетели обратно. Ирина возилась с найденным дневником, Риесарха молчала, а я размышлял. Я попросил крылатую завернуть в то место, где мы оставили «тень», чтобы забрать пару нужных вещей.

Самолет был на месте и в полном порядке. Его немного присыпало песком, так что теперь с воздуха его было не видно. Я сам нашел его только потому, что запомнил несколько ориентиров. Из багажа я забрал несколько гранат и динамитных шашек.

Нам уже пора было возвращаться на «Изгнанник», а перед этим я хотел устроить небольшой сюрприз риегалам, но потом передумал. Учитывая меры безопасности, даже такой диверсант как я легко мог поджечь их склады или даже взорвать один из их кораблей. Но какой в этом был бы толк? Все, чего можно было добиться, так это переполоха, подозрений и значительного усиления мер безопасности. Сейчас наши враги даже не подозревали, что к ним так легко пробраться, а значит, теперь мы могли заслать к ним не двух разведчиков, а целый отряд. Но если они будут настороже…

Также у меня была мысль сделать что-нибудь с их защитой, убрать этот проклятый Шторм. Ирина объяснила мне, что магия такого уровня нуждается в постоянно поддержке и для этого необходимо специальное устройство. Она не вдавалась в подробности, но сказала, что для контроля заклинания такого масштаба необходима целая система магических устройств, и если уничтожить одно из них, а лучше главное, то заклинание просто исчезнет. Но так как мы с Ириной даже не предполагали, где может находиться что-то подобное, то и от идеи пришлось отказаться.

Опять шел дождь. Ирина читала книги, пытаясь найти в них что-то важное. Риесарха куда-то пропала, а я чистил оружие. Жить на земле мне уже порядком надоело и мне уже снилось ночью, что я смотрю на облака сверху и вижу внизу яркие тропические острова.

– Ирвин, – вдруг окликнула меня Риесарха.

Крылатая только что пришла с улицы, белая накидка, напоминавшая плащ, намокла и облепила стройное тело, а с перьев капала вода. Она пыталась вытереться полотенцем, но доставала только до кончиков крыльев.

– Поможешь?

Я молча подошел к ней и взял в руки полотенце. Риесарха повернулась ко мне спиной и расправила крылья. Перья оказались на удивление мягкими, только большие и длинные маховые перья были пожестче.

– Не люблю дождь, – пожаловалась крылатая.

– Да, вы явно не из водоплавающих птиц, – заметил я, вспоминая наших гусей, тем никакой дождь не страшен.

– Спасибо, – поблагодарила Риесарха, забирая полотенце. – Как закончишь… это твое дело, можешь подняться на второй этаж, я… поговорить хочу.

– Хорошо, – кивнул я.

Собрав винтовку и пистолет, я вымыл руки и пошел наверх. Риесарха сидела в плетенном кресле на веранде выходившей во внутренний дворик, на мраморном столике рядом стояла бутылка с золотистым напитком и два украшенных золотом хрустальных кубка. А чуть в стороне от этой роскоши струйка воды бежала с потолка в подставленный таз. Я уже, впрочем, начал привыкать к такому контрасту роскоши и разрухи.

Напиток в бутылке оказался каким-то фруктовым вином, приятным на вкус, но немного сладковатым. Риесарха смотрела на сбегающие с крыши струи воды и о чем-то меланхолично размышляла. Я не стал её торопить и просто сидел рядом и ждал.

– Ирвин, каков мир за пределами защитного Вихря? Каков он на самом деле?

Я хотел было продолжить рассказывать сказки, но что-то в голубых глазах девушки меня остановило. Я запнулся на полуслове, перевел дыхание и неожиданно для себя сказал:

– Если честно, это довольно отвратное место, где процветает пиратство, работорговля, а человека могут убить за горсть монет или просто потому, что он из другой страны. Но все… – я задумался. – Все зависит от того каков ты сам и что хочешь от мира. Я родился в высоких горах и рос среди сурового и жестокого народа, который так и не принял ни мою мать, ни меня самого. Не приняв их правил, я ушел с гор и отправился странствовать. Воевал за страну, но мы проиграли. Ирину тяжело ранили, я спрятал её у надежного друга, а сам отправился в изгнание. Потом жил на Вольных островах. Это красивое место, но там нельзя показывать слабость. Я спал с пистолетом под подушкой и никогда не расставался с ножом. Я бы не сказал, что тамошние жители особенно жестокие, просто… они просто сначала проверяют тебя. Если ты слаб – тебя сожрут и забудут, но если ты силен, они могут даже начать тебя уважать или хотя бы не будут трогать, зная, что у тебя тоже есть зубы и когти. Я жил какое-то время и в Облачном городе. Там… как и везде, полно хороших людей и полно конченых тварей. Одним я помогал, или они помогали мне, а других мне порой приходилось убивать, о чем я ничуть не жалею.

Риесарха внимательно меня слушала, а я приблизился к ней и понизил голос.

– Видишь в чем дело, я не знаю ответа на твой вопрос. Однажды мы с Серым попали в песчаную бурю. Мы три дня прятались от ветра и песка под «касаткой», дышали через ткань и молились, чтобы выдержали веревки, которыми мы закрепили самолет. А когда буря закончилась, то вокруг нас намело целые кучи песка, а наш мешок с запасами воды попросту сдуло с места и засыпало. Мы так его и не нашли. И вот представь. Три дня мы прятались от бури, потом сутки расчищали плато вокруг самолета, чтобы взлететь. Стояла ужасная жара, у нас не было ни глотка воды, а из еды осталась лишь соленая рыба. Но то утро, когда буря закончилась и взошло солнце – это было самое красивое утро, которое я видел в жизни. Весь наш мир как та пустыня – суровое и опасное место, в котором живут милые и забавные пустынные лисички, а по утрам после бури от красоты захватывает дух у тех, кто смог эту бурю пережить.

– Ты любишь этот мир, – неожиданно сказала Риесарха.

– Да, наверное, – я пожал плечами. – Хотя до того, как я оказался в этом гиблом городе, я этого не понимал. Но, увы, наш мир прекрасен именно тогда, когда у него не получилось тебя убить.

– У нас тоже есть пустыня и горы…

– Это все не то. Ваша пустыня мертвая, в ней не осталось жизни.

– Я знаю, но может быть еще не поздно… – еле слышно проговорила Риесарха.

Я не понял, что она хотела этим сказать, но не стал переспрашивать. Вместо этого я налил себе полный кубок и едва не уронил его из-за просьбы Риесархи.

– Я хочу сбежать отсюда, улететь вместе с вами, но сначала помоги мне уничтожить Вихрь.

– Что?

– Я дочитала дневник до конца. Его автор, увы, так и не назвал себя, но это не важно… он писал, что то, что должно было быть нашей защитой, стало нашей погибелью. Вихрь как-то нарушил естественную циркуляцию воздуха, и из-за этого у нас перестали идти дожди, и все засохло… Ты рассказывал много интересного, но ни разу даже не упомянул о Враге. И я чувствую, что ни ты, ни Ирина, не понимаете, о чем я говорю. Значит, в защитном Вихре уже давно нет никакой необходимости.

– Тогда покажи этот дневник этим вашим жрецам, пусть отменят заклинание или снимут его, или как там это делается…

– Нет, Ирвин, – покачала головой Риесарха. – Они, скорее всего, просто убьют меня, а дневник спалят. Жрецы в давнем союзе с риегалами, а те скрывают правду о том, что происходит во внешнем мире. Их власть держится на страхе перед неизвестным.

– Понятно, допустим, я согласен помочь тебе, – старательно скрывая мысли, проговорил я. – Но как это сделать?

– Я не знаю, поэтому и прошу твоей помощи…

Дождь постепенно затихал. Риесарха никак не могла допить один единственный кубок вина. Неожиданно она начала буквально исповедоваться мне, при этом крылатая говорила так много и быстро, что мне оставалось только кивать головой время от времени. Рассказывала она о том, как впервые задумалась о вранье жрецов, как начала искать крупицы правды, как собирала все, рассталась с последними друзьями, как пришлось работать на риегалов, чтобы зарабатывать на еду и отвести от себя подозрения, потому что они следили за теми, кто покидает Небесную обитель.

Мне было не впервой выслушивать подобные монологи. На Вольных островах и в Облачном городе было много людей и нелюдей готовых высказать все накопившиеся в душе случайному собутыльнику в кабаке. Я привык внимательно выслушивать их, сочувственно кивать или добавлять нужные комментарии и… забывать все, переступив порог кабака. Впрочем, ничего иного от меня и не требовалось. Вот и на этот раз я забыл большую часть рассказа Риесархи, едва она закончила говорить.

На следующий день втроем сели обсуждать план действий. Выяснилось, что Риесарха знает, где именно находится устройство, поддерживающие заклинание Шторма. Ирина, выслушав описание этого устройства, сразу сообразила, как вывести его из строя. Ну а мне оставалось самое простое – пойти и взорвать его.

Да, оказалось, что не зря я брал с собой динамит и гранаты. Заклинание поддерживалось с помощью огромного магического кристалла и десятка крупных эльфийских камней. По словам Ирины, нужно было расколоть главный кристалл и сместить расположение эльфийских камней относительно него, а проще всего все это было сделать хорошим взрывом. Осталось дело за малым – изготовить бомбу и пронести её в нужное место.

В общем и целом на все про все ушло у нас два дня. Мы с Риесархой осторожно разведывали проходы, думали, как прорваться мимо стражников, а потом успеть уйти до взрыва. С бомбой тоже пришлось повозиться. Мы опасались, что нескольких гранат и динамитных шашек не хватит, так что Риесарха добавила все свои запасы драгонита, а Ирина зачаровала пару магических кристаллов и эльфийских камней на мгновенное высвобождение огненной магии. После этого перед нами встала проблема – как сделать так, чтобы вся эта куча взорвалась одновременно, а не по очереди? Как вообще это все взорвать и остаться при этом в живых и желательно со всеми конечностями?!

Другая немаловажная задача – отход. После взрыва мы должны были как можно быстрее покинуть Небесную обитель и добраться до «Тени». «Вимана» была для этого слишком тихоходной, но и наш самолет нельзя было перегонять слишком близко к Небесной обители – её могли заметить.

Но постепенно нам удалось со всем этим разобраться. Бомбу слепили, «Тень» перегнали поближе и спрятали её в укромном месте. Вещи собрали. Общий план действий составили и многократно детально проговорили, обсудив все возможные варианты развития событий. Осталось лишь как следует выспаться, не спеша позавтракать и все сделать. Время для операции мы подобрали с таким расчетом, чтобы оказаться возле нашего самолета в сумерках и лететь ночью.

В отличие от девушек, я ничуть не переживал насчет завтрашнего дня. Не было у меня такой привычки волноваться заранее. Опыт полетов на старом самолете в тропических широтах среди внезапно налетающих гроз приучил меня к тому, что ничего нельзя предсказать заранее, а значит и думать об этом не стоит.

Для Ирины же это была первая авантюрная операция, а Риесарха, если называть вещи своими именами, собиралась предать свой народ. Какое тут могло быть спокойствие? Поэтому я ничуть не удивился, когда поздно вечером Ирина пришла в мою комнату.

Княгиня держала в руках небольшой магический светильник, сделанный из темного стекла в виде свечи. Осторожно шлепая босыми ногами по полу, Ирина подошла к моей постели и негромко позвала:

– Ирвин, ты не спишь?

– Уже нет, – немного недовольно ответил я и рывком сел в кровати. – А тебе чего не спится?

– Ну…

– Садись, раз пришла, – я похлопал ладонью рядом со мной.

Ирина поставила светильник на стол и, не приняв моего предложения, осталась стоять, прислонившись спиной к высокой спинке стула. Свет от светильника при этом очень удачно падал на девушку, показывая, что на ней лишь полупрозрачная рубашка из тончайшего шелка и золотые украшения: тонкие браслеты на руках, сережки и ожерелье. Распущенные пепельно-серые волосы мягкой волной накрывали плечи, а полы рубашки едва прикрывали крепкие и красивые ноги.

– Я волнуюсь… не могу заснуть…

– Не переживай, все пройдет нормально, а если что, то я со всем справлюсь.

– Я переживаю не об этом. В тебе я не сомневаюсь, – неожиданно призналась Ирина.

– Тогда в чем дело?

– Знаешь… я должна перед тобой извиниться, – девушка смущенно отвела взгляд в сторону. – Я не имела права заставлять тебя идти за мной в это логово эйрхатов.

– Но ведь ты оказалась права, – удивленно возразил я. – Мы узнали такие вещи, о которых и подумать не могли. А то, что мы сделаем завтра…

– Все так, но я думала не об этом! А… – Ирина осеклась и со странным выражением на лице смотрела на меня. Её серые глаза странно блестели, а губы некрасиво кривились, казалось еще секунда и она заплачет. – Я думала о том, что лучше бы мне не возвращаться живой!

Выпалив это, княгиня замолчала. Молчал и я, переваривая сказанное. Иногда я кажусь тугодумом, иногда специально корчу из себя недалекого дурака, хотя в науках и в самом деле не силен, но идиотом я не был. Я прекрасно понял все, что хотела – не смогла! – сказать Ирина Арнельская.

Встав с кровати, я подошел к ней и положил руки на её плечи. Она стояла не то с испугом, не то со странной надеждой глядя на меня и прижимая руки к груди.

– Ирина, – тихо начал я. – Однажды я уже спас тебя от республиканцев. Если потребуется, я сделаю это еще раз. Мы возвращаемся не в Республику, не к старому козлу решившему сломать твою жизнь, а домой, на «Изгнанник». Не надо бояться возвращения домой.

– Спасибо, – слабо улыбнулась Ирина. – Но ты не сможешь победить весь республиканский флот. А Изабелла Мора…

Она замолчала и не стала договаривать. Я пожал плечами. Я и не думал драться со всем республиканским флотом. Зачем? Мир большой, а руки у Северной республики не настолько длинные, как порой кажется некоторым её политикам.

Я убрал руки и отступил на пару шагов от княгини, чем, кажется, огорчил её. Ирина подняла голову и, расправив плечи, с заметным, хотя скорей всего неосознанным вызовом, посмотрела на меня. Она опять стояла так, что свет просвечивал сквозь почти прозрачную ткань и очерчивал её стройное тело.

Пожалуй, впервые в жизни я так колебался, глядя на столь неприкрытое предложение. Едва взглянув на красивый и откровенный наряд Ирины, а потом и полюбовавшись на её смелые позы, я понял, что она пытается меня соблазнить. Пытается, честно сказать, неумело, но очень старательно. С любой другой девушкой я бы уже давно послал бы к демонам всю политику, проблемы и все прочее и занялся бы более приятным делом.

Но она ведь княгиня. Пусть и лишенная практически всего наследства, совершенно бесправная и беззащитная, но княгиня.

– Я не хочу сегодня спать в одиночестве, – с отчаянной смелостью выпалила Ирина, краснея до кончиков ушей.