Текст книги "Безоблачное небо (СИ)"

Автор книги: Андрей Гудков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Мой самолет уже стоял на взлетной полосе и возле него вытирал руки техник в оранжевой куртке. Когда мы с Алисией подошли поближе, он повернулся и от неожиданности я едва не вздрогнул. Перед нами стоял настоящий демон: темная кожа, красные глаза с узкими вертикальными зрачками, выступающие клыки и раздвоенный язык.

– Ваша птичка готова к полету.

– Надеюсь, вы все на место прикрутили, – бросил я.

– Мы провели обычную предполетную подготовку, – с обидой в голосе ответил демон-техник. – Кому могло понадобиться копаться в этом старье?

– Да-да, допустим, я вам поверил, – кивнул я. – И тайные послания или контрабанду вы не искали.

На это демон ничего не сказал, а только пошел прочь. К нам подошел молодой офицер темных, тоже демон, но больше похожий на человека. Его расу выдавали только красные зрачки и увеличенные клыки, возможно, он был не чистокровным демоном, а полукровкой.

– Позвольте принести вам извинения за назойливое внимание, – негромко сказал он.

– Хорошо. Спасибо что по местным традициям не стали держать нас три дня, – сухо ответил я.

– Начальство перестраховывалось, – не обратив внимания на мои слова, продолжил офицер. – У нас опять обострение на границе, Северная республика устроила очередную провокацию.

– А мы, разумеется, с этим могли быть связаны. С письмом из Облачного города, – не выдержал я. – Вам не проходило в голову, что провокаций против вас было бы немного меньше, не будь вы столь подозрительными?

– Возможно, – сухо ответил полудемон. – Удачного полета и передайте наши наилучшие пожелания Изабелле Море.

Пожалуй, еще никогда в жизни я так не спешил с взлетом. Только набрав высоту и уйдя в пустыню, я вздохнул с облегчением.

– Мы опять будем ночевать на горе?! – поинтересовалась Алисия.

– Нет! Я не смогу заснуть, пока между мной и этими параноиками не будет лежать океан! Пойдем сразу на Косой обрыв!

– А мы успеем?!

– Да!

* * *

Обратный полет в итоге оказался не без приключений. Мы легко и быстро прошли над пустыней и вышли в открытый океан, но пройдя над Барьерным рифом едва не попали в грозу. Пришлось срочно менять маршрут и обходить грозовой фронт, и из-за этого крюка к Косому обрыву мы добрались только к полуночи.

В баках к тому времени было уже почти пусто. Я успел несколько раз проклясть свое решение, но проклятьями самолет не заправишь. Еще хуже была усталость. Я-то привык подолгу летать, а вот для Алисии третий день полетов подряд оказался уже выше её возможностей. Тем более такой долгий день.

– Косой обрыв, вызывает Волк! Косой обрыв, отвечайте!

В ответ была тишина.

– Косой обрыв, вызывает Волк! Отвечайте!

– Не отвечают? – спросила Алисия.

– Сейчас ответят, – пообещал я. – Держись.

Я провел самолет буквально над крышами домов, ориентируясь при этом только на огни с земли и полагаясь на память.

– Надеюсь, это их разбудило!

На земле зажглись прожектора, а в поселке наоборот спешно затушили все огни. Я на всякий случай отлетел в сторону моря, а то ведь еще подстрелят с перепугу…

– Кого там демоны принесли?!

– Косой обрыв, вы там спите, что ли все?! Или все перепили рома?! Зажигайте огни, мне нужна посадка!

– Ну, садись, картечь тебе в движок и сахар в баки!

Меня знатно обматерили, но посадочные огни зажгли и даже сообщили направление и скорость ветра у земли. В целом посадка прошла неплохо.

– Волк?! Раздери тебя демоны! – рявкнул на весь ночной аэродром Рэдгх. – Ты сдурел ночью через океан лететь?!

– И я рад тебя видеть, – ответил я. – Где твои техники? Надо закатить мою красавицу в ангар, завтра раньше обеда мы никуда не полетим.

– Да я думаю… зачем ты так рисковал?

– Были причины, – коротко ответил я и, взглянув на Алисию, добавил. – Завтра поговорим, а сейчас нам надо загнать машину в ангар и найти номер в гостинице.

– Хорошо. Эй, Рыжий! – крикнул Рэдгх. – Открой седьмой ангар и помоги им.

Поставив «касатку» в ангар, мы пошли в гостиницу. К счастью Рэдгх уже разбудил управляющего, и он дал нам ключи от комнаты и даже нашел на кухне остатки ужина. Наскоро перекусив, мы с Алисией завалились спать.

* * *

На следующий день, я как обычно рано проснулся, быстро перекусил и пошел проверять самолет. Потом заправил его и подготовил к полету. Когда я вернулся обратно в номер, Алисия еще спала.

– Просыпайся, соня, – я толкнул девушку и стал собирать свои вещи.

Алисия что-то невразумительно буркнула, но поднялась и пошла умываться. Когда она вернулась и стала одеваться, я заметил, что она двигается немного сковано и иногда морщится.

– Спина болит? – спросил я.

– Да…

– Понятно, – я выглянул в окно. – Ладно, время у нас еще есть, снимай рубашку и на живот ложись.

– Зачем? – испуганно спросила Алисия.

– Насиловать тебя буду! Снимай рубашку и ложись на кровать, я отвернусь.

Я и в самом деле повернулся к стене, все равно смотреть там не на что было. Через несколько секунд кровать заскрипела. Алисия была удивительно послушной, наверное, если бы я, в самом деле захотел с ней переспать – она бы согласилась также легко и просто.

Алисия легла на кровать, она сняла рубашку и осталась только в коротких штанах. Без одежды она казалась совсем худенькой и хрупкой. Я сел на кровать рядом с ней и положил руки её на плечи, девушка сразу напряглась.

– Да расслабься ты, – раздраженно бросил я.

Я начал аккуратно разминать ей плечи, а потом спустился ниже и стал массировать спину и поясницу. Кожа у неё была тонкой и очень нежной, поэтому приходилось делать массаж осторожно, чтобы не оставить синяков. Алисия быстро перестала напрягаться из-за моих прикосновений и доверчиво расслабилась. Правда уши и щеки у неё сильно покраснели…

– Все, одевайся.

Алисия быстро оделась и повернулась ко мне. Глядя на неё, я не сдержал улыбки, я всего лишь сделал ей небольшой массаж, а она смутилась как от непонятно чего…

– Легче стало?

– Да, – немного удивленно ответила девушка.

– Тогда завтракай и собирайся. Нам еще до Облачного города лететь.

* * *

Через час мы взлетели и после обеда уже были в Облачном городе.

– Быстро вы вернулись, – заметила Изабелла. – Я ждала вас только завтра.

– Я и быстрее летал на этом маршруте, – пожал я плечами.

– Так, и что они ответили… – Изабелла быстро читала письмо, хмурилась, а потом зло порвала его и бросила на стол: – Параноики! Как они бесят!

– Значит, мы летали зря? – поинтересовался я.

– Да, – мрачно ответила она. – Надеюсь, следующие ваши поездки будут более успешными.

– Следующие?

– Вы вылетаете завтра. Вот список адресов и письма.

Взглянув на длинный список и большую стопку писем, я мысленно вздохнул.

* * *

Следующие три недели нам с Алисией было не до отдыха. Изабелла, фактически, отправила нас в длительную командировку на Северный континент. Конечно, она дала нам крупную сумму денег, назвала номер счета и пароль, по которому мы могли в случае необходимости снять еще денег, а также написала адреса людей, у которых мы могли получить помощь. Ну а чтобы меня, как военного преступника, не арестовали в Северной республике, Изабелла каким-то образом получила для меня дипломатические документы.

Пока только эльфы смогли сделать самолет, способный на прямой перелет из Облачного города на Северный континент. Так что нам пришлось лететь на быстроходном клипере, платить за каюту и место в трюме для «касатки». А потом уже летать между разными городами на материке.

Некоторые районы я знал, некоторые нет. Одно письмо нужно было доставить в бывшую столицу Гэльского княжества. Возвращение на родину прошло гладко, меня никто не узнал. И к моему некоторому удивлению бывшее Гэльское княжество вполне себе процветало в составе Северной республики. Вместо назначаемых сверху бургомистров и пэров, на местах правили избираемые мэры и губернаторы. Разница, впрочем, была не велика, воровали и те и другие одинаково. Но школы работали, в больницах врачи принимали бесплатно, и даже где-то строили новые дороги и новые общественные аэродромы. Земли сбежавших дворян раздали крестьянам, а их дворцы превратили в музеи.

Пролетая мимо одного небольшого гэльского городка, я решил остановиться на небольшой отдых. Алисия удивилась, но не стала спорить и задавать лишних вопросов, просто как обычно внесла изменения в маршрут. Заплатив за стоянку на небольшом частном аэродроме, я снял комнату на двоих в гостинице и пошел гулять по городу. Алисия осталась отдыхать в гостинице.

Раньше я нечасто бывал в этом городке, поэтому мог не бояться, что меня кто-то узнает. Прогулявшись по центральным улицам, я зашел в один из небольших пабов. Таких по всему Гэльскому княжеству десятки тысяч.

Внутри чисто, светло и уютно. Столы были круглыми и высокими, за ними полагалось стоять, а не сидеть, полы были из некрашеных гладко обструганных досок. Напротив входа располагалась высокая барная стойка, возле которой стояли круглые табуретки. Время еще было рабочим, так что в пабе никого не было, только за барной стойкой сидел один посетитель в старых залатанных штанах, ношенной летной куртке и проседью в темных волосах.

Я зашел и спокойно сел рядом с ним. Пабы моей родины отличались от кабаков Облачного города не только чистотой, но и дружелюбием завсегдатаев.

– Еще один летчик, – буркнул бармен. – Тоже выпить пришел?

На паре секунд я растерялся и не знал что ответить. О том, что я летчик он легко мог догадаться по куртке, но почему еще один и почему сразу выпить?

– О, коллега, – усмехнулся успевший выпить летчик. – Не обращай на него внимания, это просто я его уже успел разозлить своим нытьем. Эх… сегодня день битвы у Лестрина… вот я и пью за тех, кто уже ничего не выпьет.

Я замолчал, уставившись взглядом в исцарапанную столешницу барной стойки.… А ведь точно.

– Мне пива, пожалуйста, темного.

– Ты тоже там был, верно? – сразу догадался летчик.

– Да, – ответил я. – Штурмовик.

– Истребитель. Горные соколы, вторая эскадрилья.

– Ополчение, двенадцатый полк, – на всякий случай соврал я. – Нас бросили в атаку третьей волной.

Мы молча выпили, я пива, а он местного коньяка.

– Понятно… мы уже после первой не могли драться. Половина птичек в хлам, два десятка летчиков погибли…

– Да уж, нашли друг друга, – проворчал бармен.

– Да иди ты, – беззлобно ругнулся летчик. – Ты не видел, какой там ад был… а главное, все зря.

У безвестной деревни Лестрин состоялось главное сражение между воздушными силами Гэльского княжество и Северной республики. Наше командование решило устроить генеральное сражение, в дух войн вековой давности, и бросило в атаку основные силы флота и авиации. Республиканские летчики за несколько часов буквально в фарш перемололи весь цвет регулярных эскадрилий и тогда в бой послали практически неподготовленное ополчение…

– Это точно…

После той битвы началось форменное избиение армии княжества. Какое-то время удалось продержаться только за счет сильных дождей, из-за которых раскисли дороги, а переправы размыло.

– Вот за что мы воевали? – горько спросил летчик. – За то, чтобы теперь пропивать пособие от наших же врагов?

– Мы воевали за страну.

– За какую страну? Дворяне о нас только что ноги не вытирали, а как жареным запахло, сбежали бросив. Только из моего полка дезертировало семь графов и два барона! Вот скажи мне, горец, много в ополчении дворян было?!

– Мало, – честно ответил я. – Троих помню, еще о десятке слышал.

– Вот и я помню только графа Архуана, который подбитый пошел на таран республиканского бомбардировщика, да паренька молодого из семьи Растаров, которого в первом же бою сожгли! А остальные? А до войны ходили, и здороваться со мной брезговали, хоть мы и в одной эскадрилье летали!

Он замолчал и попросил бармена налить ему еще. Я медленно пил пиво, хотя тоже вдруг захотелось выпить чего-нибудь покрепче, но нельзя, завтра дальше лететь.

– Вот видишь, друг, страна наша принадлежала дворянам, а защищать её бросили нас с тобой… Ох, хоть я и терпеть не могу этих заносчивых республиканцев, но правильно они сделали, повесив своих аристократов, ох и правильно же это было. Сделай мы также, может, и жили бы сейчас в своей стране, а не как…

Летчик махнул рукой и опять выпил полный стакан.

– Ты пособие получаешь? – поинтересовался я.

– Да, – ответил он, похлопав по ноге. – Как пострадавший на войне, через два дня после битвы у Лестрина меня сбили, пули раздробили колено, да и ударился я сильно при посадке, в позвоночнике что-то там сместилось, теперь не хожу, а ковыляю с палкой…

Не хотелось об этом думать, но правда порой очень горькая, в Гэльском княжество пособий по инвалидности просто не существовало, даже для ветеранов войны. Я это очень хорошо знал.

Допив пиво, я попрощался со своим собеседником и вернулся в гостиницу. А на следующий день мы с Алисией полетели дальше. Но я еще долго вспоминал летчика, имя которого я не узнал, и думал, как бы могла сложиться моя судьба, если бы меня сбили, а войну мы бы выиграли?

* * *

Мы с Алисией часто ночевали в гостиницах, ели там же, благо Изабелла не поскупилась и дала нам достаточно денег. Но пару раз приходилось садиться в полудикой местности и спать на земле под крылом самолета. За это время мы побывали в разных государствах и двух десятках городов. Один раз даже застряли в одном сыром и вечно дождливом городке. Сначала произошла поломка в самолете, мы её исправили за день, но Алисия успела промокнуть и простыть. Ей пришлось несколько дней провести с температурой и больным горлом в постели, а мне поить её чаем, куриным бульоном и лекарствами.

Не обошлось даже без приключений. В одном из небольших независимых княжеств нас захотели ограбить. Несколько истребителей попытались загнать нас на свою территорию и насильно посадить на небольшой полосе, но когда Алисия удачной очередью подожгла одного нападавшего, остальные сразу предпочли уйти в сторону.

Собрав полную сумку ответных писем, мы отправились обратно. В прибрежном порту, купили билет на быстроходный клипер, загнали самолет в трюм и через пять дней прибыли в Облачный город.

* * *

Но отдохнуть и на этот раз не получилось. Отпуск у команды уже закончился, «Изгнанник» отремонтировали и ждали только нас. Буквально через пару часов, после того как мою «касатку» перевезли на корабль, Изабелла приказала выйти из порта на ходовые испытания.

– Устал? – поинтересовалась Изабелла, слушая мой доклад.

– Да не особо, – я пожал плечами.

– Это хорошо, – улыбнулась она. – Потому что у меня для вас еще одно задание.

– Ясно, – коротко ответил я.

– Не переживай, у вас с Алисией будет несколько дней чтобы отдохнуть. Последние две письма надо передать в Совет старейшин гномов и королю эльфов.

– Гхм…

– Что? – изогнув бровь, поинтересовалась Изабелла.

– Несколько дней? Нет, против гномов я ничего не имею, деловые люди, ну то есть, гномы, а вот эльфы…

– Я знаю о традициях Летнего дворца, и рассчитала время. Письмо примут через пару дней после вашего прибытия.

– Когда нам вылетать?

– Послезавтра утром. Мне все равно нужно погонять корабль и провести учения, так что заодно сократим вам дорогу.

* * *

Я был рад провести на «Изгнаннике» пару дней и увидеться с товарищами по эскадрилье, техниками и другими знакомыми. Корабль после ремонта немного изменился, кое-где добавили брони, в других местах разместили новые зенитные орудия. Рэла обрадовала меня, сказав, что доработали систему торможения на взлетной палубе, а также с помощью магии сделали что-то вроде ветрового щита, который отводил в сторону завихрения воздуха, порой мешавшие зайти на посадку.

Были и другие усовершенствования. На орудийных палубах разместили новые более совершенные орудия, а элеваторы теперь подавали снаряды непосредственно в орудийные башни. Это должно было неплохо повысить скорострельность, а для защиты от детонаций добавили броневые перегородки. Также поставили новую игрушку военных – радар. По словам офицеров, он вроде как позволял обнаруживать на большом расстоянии корабли, но мне что-то в это мало верилось. Впрочем, как сказала Рэла, работал он хреново.

Мне пришлось много о чем рассказать, ответить не на один десяток вопросов и пожаловаться на Изабеллу, которая так и не дала отдохнуть. Ну и заодно я познакомился с новичками. Больше всего новобранцев было, конечно же, среди техников и артиллеристов, но пополнили и эскадрилью. Причем одного летчика я знал.

– Ирвин? – удивленно воскликнул Ферхат. – Ты здесь служишь?

– Я да, а вот ты что тут забыл? – поинтересовался я.

– Да вот, нанялся на службу.

– Надоело в страже, что ли?

– Выгнали меня из стражи, – скривился Ферхат. – Долгая история…

Жизнь у Ферхата была довольно интересной. Родившись практически рабом, он сбежал и попал к пиратам, но стал не пушечным мясом, а опытным летчиком. В семнадцать лет он убил главаря своей банды и занял его место. Разбойником он был хитрым и удачным, но его подвела наглость. Ограбив однажды караван крупной торговой гильдии Облачного города, Ферхат сильно разозлил Небесную стражу. Его загнали в угол, разбили и взяли в плен живым.

После быстрого суда, Ферхата должны были связать и живым скинуть с высоты в полторы тысячи метров в море. Но тут похитили дочь влиятельного члена Совета Облачного города. Пираты сами владели хорошим флотом и требовали не денежный выкуп, а пять новых военных кораблей. А в случае отказа обещали прислать девушку в трех коробках.

И тут Ферхат сбежал, а через пару дней прилетел прямо в Облачный город вместе со спасенной девушкой. После чего Ферхата все равно судили, но после обвинительного приговора, предложили искупить свою вину службой в Небесной страже. Пять лет его посылали на самые опасные вылазки и чуть ли не в одиночку заставляли атаковать пиратские корабли, надеясь, конечно, что он погибнет как герой или попытается сбежать, после чего его можно будет поймать и казнить как дезертира.

Но он не только выжил, но и прославился. И даже после того, как полностью отбыл наказание, остался служить в страже и даже стал командовать эскадрильей.

– Ладно, потом расскажешь!

Вторым новым летчиком оказалась невысокая рыжеволосая девушка, Кайра. И именно она была в нашей эскадрилье настоящим новобранцем. Хотя общий налет у неё был неплохим, но реального боевого опыта не было.

* * *

Маршрут из Облачного города к эльфам считался довольно опасным. На прямой перелет топлива хватить не могло, так что приходилось делать промежуточные остановки на небольших островках посреди океана и маленьких воздушных островах. Последние еще надо было найти, потому что их регулярно сносило с обычного места сильными ветрами. И нетрудно догадаться, что ждало летчиков, промахнувшихся мимо очередного острова.

Нам на «касатке» было немного проще, чем многим другим. Имея больший запас топлива, мы могли выбирать более безопасный маршрут, останавливаться для отдыха и дозаправки на удобных островах, и при этом у нас еще оставалось горючее для маневра. Поэтому мы с Серым нередко летали по этому маршруту и неплохо на этом зарабатывали.

Сейчас же было еще проще. «Изгнанник» подвез нас, так что мы сразу по прямой рванули к эльфам. Погода была не очень: сильная облачность, ветер. Где-то южнее шел циклон. Но полет прошел нормально, хотя время от времени нас начинало болтать в воздухе. И ближе к вечеру мы уже пролетали над прибрежными скалами, окружавшими острова, населенные кланами гномов.

Уже в сумерках я посадил самолет на небольшом аэродроме возле прибрежного городка эльфов. Я сразу пошел к эльфийским пограничникам, получать разрешение на пролет дальше. Остроухие строго к этому относились и не давали, кому попало летать над их священными лесами. Нарушителя могли и сбить. Потом я договорился с техниками о заправке. Бородатые гномы уже собирались в паб, но за небольшую надбавку согласились еще поработать.

Алисия тем временем успела сходить в туалет, купить пару булочек и немного размяться. Я видел, что она сильно устала за день, хотя, казалось бы, что сложного посидеть некоторое время в кресле штурмана? На самом деле это тяжелая работа, которая сильно выматывает. Часами ты сидишь, не имея возможности встать и размяться, затекает спина и ноги, от постоянного гула двигателей болят уши, солнце печет через стекло кабины, хочется пить, но много пить нельзя – в туалет ведь не сходишь.

Я хотел как можно быстрее попасть в столицу эльфов, чтобы как можно раньше записаться на прием и передать письмо Еще в полете мы с Алисией все обсудили и поэтому после заправки сразу взлетели… Уже полностью стемнело, но над лесом всходили все три луны. В такую ночь летать не сложно, тем более над эльфийским лесом.

– Красиво как! – воскликнула Алисия, сразу забыв про усталость.

Я довольно улыбнулся. Верхушки странных эльфийских деревьев словно светились мягким серебристым цветом. Крупные озера мягко мерцали синим светом, а небольшие деревушки и городки сверкали разноцветными огнями как цирки или карнавалы. Эльфы любили ночь, но у них она была не темной и мрачной, а яркой и веселой.

– Ух ты! – опять восхищенно воскликнула Алисия.

На этот раз её поразил эльфийский истребитель. Красивый серебристый самолет, похожий на вытянутый острый наконечник копья, украшенный двумя тонкими крыльями, спустился к нам сверху и пристроился слева. За стеклом кабины я разглядел черноволосую эльфийку, она лучезарно улыбнулась нам и помахала рукой. А потом резким, невероятным маневром с переворотом в воздухе ушла вверх и назад.

– Эльфам законы аэродинамики не писаны, – завистливо проворчал я.

Если бы я попробовал сделать что-то подобное на «касатке», в лучшем случае у меня бы просто ничего не получилось, самолет потерял бы скорость и сорвался в штопор. А в худшем случае – крылья переломились бы, не выдержав запредельной нагрузки. А ей ничего.

– Как она так может?! – спросила Алисия.

– Магия! – просто ответил я.

Если бы эльфы хоть немного лучше продумали защиту побережья и ввели бы обязательную службу, то ни одному бы пирату в мире и в голову бы не пришло попытаться напасть на них. А так…

* * *

Как я и предполагал, передать письмо гномьим старейшинам было проще простого. Почта у гномов работала безотказно, так что самое больше через сутки мы должны были получить ответ, и при этом нам с Алисией не нужно было забирать в лабиринт подземного гномьего царства.

А вот с эльфами все было как всегда. В Летнем дворце как раз был сезон стихов посвященных тюльпанам, и вся знать занималась коллективным написанием длинной поэмы. И, конечно же, никто не мог отвлечься от столь важного государственного дела, ради какой-то там политики. Так что, мы сняли номер в небольшой гостинице на тихой окраине эльфийской столицы. Столицу эльфов все называли просто столицей потому, что выговорить её название никто кроме самих эльфов не мог.

Следующие несколько дней мы с Алисией отсыпались, гуляли по городу, угощались эльфийскими деликатесами, в основном фруктами, потому что ни улитки, ни лягушачьи лапки у нас никакого аппетита не вызывали. Алисия на весь день застряла на рынке, возле торговцев тканью, а я предпочел найти себе на ночь скучающую молодую эльфийку.

Но через два дня, к моему огромному удивлению, нам вручили ответное письмо, вместе с ответом от гномов. Мало того, что Изабелла действительно не ошиблась в расчетах, так еще и оказалось достаточно значимой особой для короля эльфов, раз он из всех докладов и писем, скопившихся за месяц, первым написал ответ именно ей.

Мне оставалось только гадать о том, какие обширные были связи у Изабеллы, и какое такое дело она затеяла, что обратилась за помощью сразу ко всем правителям нашего мира?

Глава 5

Получив ответ от эльфов и гномов, Изабелла наконец-то сказала, что больше никаких писем нет. «Изгнанник» стоял во внешнем порту, готовый взлететь в любую минуту. Запасы были пополнены, кладовые ломились от продуктов, в ангаре везде стояли ящики с новыми запчастями, а снарядные погреба под завязку набили снарядами. Рэла каждый день выводила эскадрилью на тренировку, но мы с Алисией в них не участвовали. Мою «касатку» почти полностью разобрали для планового ремонта и замены отслуживших свое узлов.

Мы с Алисией опять привыкали к нашей маленькой, пропахнувшей лавандой каюте. После разных номеров в гостиницах было тесно и неудобно, но зато больше не нужно думать о том, что завтра утром придется лететь дальше и надо заранее собрать вещи, чтобы ничего не забыть.

Вроде бы все шло по старому, но жизнь любила преподносить сюрпризы. Сначала в ангаре «Изгнанника» появился новый самолет – новейший двухместный дальний разведчик СР-7 «Тень». Вооружение, на мой взгляд, у него было слабое, а броня вообще отсутствовала. Зато он был быстрым, легким и маневренным, а потолок у него был просто невероятный – 12 тысяч метров. На своей «касатке» я мог подняться максимум на шесть тысяч, некоторые истребители могли забраться и повыше, но только с кислородным оборудованием на борту. Я слышал, что эти машины изготавливались исключительно для ВВС Северной республики и в продаже их не быть не могло. Оставалось только гадать, каким образом Изабелла смогла достать его.

Потом я узнал, что этот самолет сильно модернизировали эльфы, в частности поставили эльфийские камни, позволявшие чуть ли не вертикально посадить самолет с помощью магии. Я не поверил и заглянул внутрь. Если в моей «касатке» эльфийские камни были размером с ноготь мизинца, то тут стояли булыжники с кулак Брюгге.

Но на этом сюрпризы не закончились, вскоре после этого, рано утром, когда мне почему-то не спалось, я увидел, как на корабль в сопровождении трех телохранителей зашла девушка в плаще с капюшоном. Встречала её лично Изабелла Мора. Я решил не лезть в чужие секреты и сразу ушел на палубу, подышать свежим воздухом.

Ближе к обеду почти все техники ушли из ангара. Одних Старг отправил за запчастями, у других нашлась срочная работа в другом отсеке. Алисия изучала новые погодные карты, а я возился с «касаткой».

– Извините.

Услышав тихий мелодичный голос, я удивился и выглянул. Рядом стояла Ирина Арнельская. Увидев княгиню, я невольно замер. С того вечера мы ни разу не виделись, хотя я часто о ней думал. Сейчас она была в простом наряде – кожаной летной куртке со штанами, без макияжа, но, удивительным образом, мне она показалась гораздо красивей, чем тогда. А какие у неё были красивые серые глаза…

– Извините, мы тогда не смогли поговорить.

Я очнулся и быстро выбрался из под самолета. Руки были перепачканы в масле, от меня воняло потом и керосином, но княгиня смотрела на меня с любопытством и… с восхищением? За кого она меня принимала?

– Я так и не успела поблагодарить вас, за все, что вы для меня сделали.

– Не стоит, ваша светлость, это был мой долг, – просто ответил я.

– Не просто долг, – покачала головой юная княгиня. – Вы из горцев, а у них не так много причин верно служить моей семье. В тот день, я думаю, их и вовсе не было, – с горечью добавила она.

– Ваша светлость…

– Не стоит, – покачала она головой, увидев, что я хочу возразить. – Я знаю, что… мои родители во всем виноваты.

Некоторое время мы стояли молча. Я не знал, куда деть глаза, Ирина думала о чем-то своем. Хорошо, что в ангаре никого не было, и нас никто не видел.

– Это тот самолет? – вдруг спросила она.

– Да.

– Можно взглянуть?

– Конечно.

Я осторожно, стараясь не запачкать, помог княгине подняться на крыло, а потом залез следом. Ирина подошла к сиденью штурмана и присела рядом.

– Мне почему-то казалось, что здесь просторней… Наверное потому, что я была маленькой. А еще сильно трясло, сколько бы я потом не летала, меня ни разу так не трясло.

– Вы помните, как мы летели? – удивился я.

– Смутно, только образы и яркие моменты, – ответила она. – Помню шум дождя и что мне было тепло, помню, что трясло так сильно, что рана разболелась…

– Погода была очень плохой, – кивнул я. – Шел дождь, а мне приходилось идти по кромке облаков. Я боялся, что, несмотря на погоду, республиканцы держат в воздухе патрули. А у вас из-за этого открылась рана и пошла кровь.

– А еще я помню ваш голос, – улыбнулась вдруг Ирина, глядя на меня. – Сколько не пыталась, не могла вспомнить, что вы говорили, а вот голос запомнился.

Я промолчал, потому что сам не помнил, что говорил тогда. Хотя, казалось бы, не так давно это было…

– Эти пятна на сиденье, это кровь? – спросила Ирина.

– Да, – ответил я и, смутившись, попробовал объяснить: – сначала у меня просто не было денег поменять кресло, а потом… мне захотелось, чтобы что-то осталось на память.

Я был уверен, что она будет смеяться, но она лишь немного удивленно посмотрела на меня. А потом достала из кармана куртки золотое кольцо с крупным сапфиром и протянула его мне.

– Возьмите лучше это.

– Я не могу…

– Берите, прошу вас, – Ирина схватила мою руку и всунула кольцо мне. – И спасибо вам.

Она повернулась и пошла к лестнице. А я сел на холодный пол ангара, пытаясь собрать мысли и чувства в кучу. Как я не старался выкинуть из головы тот полет, одной встречи было достаточно, чтобы все вспомнить. В молодости мы все хотим быть героями, но потом жизнь учит нас другому. Долгое время я думал, что окажись я еще раз в такой ситуации – отказался бы, не раздумывая. Потому что ведь, нет ничего глупее, чем рисковать своей жизнью, жертвовать всем, что у тебя есть ради столь глупой вещи как честь и верность тому, кто и не посмотрел бы на тебя в другой ситуации.

А сейчас… я еще долго сидел, разглядывая кольцо. Для тонких пальцев Ирины Арнельской оно было великовато, а мне как раз бы пошло. Если бы я носил кольца.

В тот же день меня вызвали в каюту капитана.

– Вызывали? – спросил я, заходя в каюту капитана.

На диване за низким столом уже сидели Илия и Ирина Арнельская. Увидев княгиню, я вдруг понял, что даже не задумался о том, что она вообще делает на корабле и как Изабелла с ней связана?

– Ирвин, я понимаю, что ты не часто видишь столь родовитых аристократов, но так пристально разглядывать девушек неприлично, – с едкой усмешкой заметила Изабелла.

Я смутился сел на диван и уставился на, лежащую на столе, карту. Местность, изображенная на ней, была мне неизвестна. Но не успел я толком её разглядеть, как зашли другие гости: Рэла Мора, Брюгге и Риг дэ Вега.

– Вот все и собрались, прошу, садитесь.

Брюгге, скрестил руки и привалился к переборке, Рэла без лишних церемоний уселась рядом со мной, а Риг дэ Вега сначала обворожительно улыбнулся Изабелле, потом с поклоном поцеловал руку Ирине и сел рядом с ней. Изабелла осталась стоять.

– Я бы хотела, чтобы это собрание проходило в другом месте и с большим числом участников, но выбирать не приходится, – сухо проговорила Изабелла и продолжила: – Северная республика, Империя Радек, а также Альянс эльфов и гномов отказались помогать нам. Все, чего мне удалось добиться, так это получить новейший самолет-разведчик.