Текст книги "Безоблачное небо (СИ)"

Автор книги: Андрей Гудков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

– Работаем!!! – надрывая горло, проорал приказ командир. – Не расслабляться!!!

– Дистанция три семьсот!!! Угол минус четыре градуса, вправо одиннадцать!!!

– Осколочными снарядами, задержка пять секунд!!!

Еще один залп. И опять я бежал с тележкой к элеватору, хватал тяжелый снаряд и тащил его обратно. Я уже давно был мокрый от пота и пропах дымом. Как это все отличалось от воздушного боя, где я, даже если был ведомым или летел в строю эскадрильи, был сам по себе и зависел лишь от своего самолета и напарника за спиной.

Прозвучал вызов с боевой рубки. Командир выслушал приказ, коротко ответил и громко скомандовал:

– Приготовится к повороту! Орудия зарядить бронебойными! Дистанция две двести! Угол ноль! Потом на фугасные!

Корабль накренился на левый борт, гильзы и пустые огнетушители покатились и ударились об переборку. Я подтащил бронебойный снаряд и подал его наверх. «Изгнанник» продолжал поворот. Я успел еще раз сбегать к элеватору, забрать фугасный снаряд, а когда пошел обратно, увидел через амбразуры фрегат, всего в двух километрах от нас.

– А неслабо его потрепали…

– Ага, – согласился я.

Вся носовая часть фрегата была разворочена, и там полыхал огонь. Некоторые надстройки превратились в груды искореженных обломков, носовая башня была сильно повреждена, а часть бортовых орудий уничтожена. Но он все еще держался и был очень опасен для нас. Вдруг он почти весь окутался клубами дыма.

– Приготовиться!!! – закричал наблюдатель.

Только я отбежал к переборке, как нас накрыло… Снаряды с грохотом рвались на броне, осколки залетали внутрь через амбразуры и пробоины и с визгом рикошетили от палубы и переборок. Меня вдруг обдало воздухом, я повернул голову и увидел в полуметре от себя ровную дырку с вогнутыми краями. Бронебойный снаряд пробил броню и переборку, но к счастью не разорвался.

Через секунду наши орудия выстрелили в ответ. Как минимум два из них попали в корабль врага, пробили броню и разорвались внутри отсеков. Наши артиллеристы поправили прицел и успели дать второй залп на секунду раньше противника.

– На корме пожар! – крикнул наблюдатель.

По глазам ударила яркая вспышка, что-то обожгло скулу, а через мгновение грохот взрыва оглушил меня, и сразу произошел еще один взрыв, сильнее! На этот раз меня отбросило взрывной волной назад, я упал и на пару секунд потерял сознание…

Вся палуба была затянута густым едким дымом, а на потолке плясали отблески огня, и слышался какой-то надоедливый звон… Сообразив, что к чему я подскочил на ноги и бросился к ближайшему огнетушителю.

– Пожар на БЧ-5! Есть раненые! – орал кто-то возле переговорного устройства.

Схватив огнетушитель, я сначала сбил пламя с горевшего человека, а потом бросился к элеватору. Вражеский снаряд разорвался рядом с ним, и из-за этого детонировал фугасный снаряд. Верхнюю часть элеватора разнесло, вокруг все горело, но к счастью ударная волна не пошла вниз к снарядному погребу.

Несмотря на пожар и дым, бой продолжался. Прозвучала команда, и раздался еще один залп. Артиллеристы не обращали внимания на пожар и занимались только своей работой.

– Санитар! Нужен санитар!

– Дистанция две сто! Угол один, вправо три! Фугасными!

– Еще огнетушители! Рей, пулей на склад, тащи еще огнетушители!

Следующий снаряд попал прямо по орудийной башне, пробил броню и разорвался внутри, выбросив на палубу огненный вихрь, обломки метала и части человеческих тел. Выругавшись, я схватил снаряд, закинул его на тележку и опять потащил его к орудию.

– По соседнему борту тоже хорошо прилетело! – мимоходом поделился новостями санитар, уносивший раненых. – Но и наши в ответ хорошо били!

– Готов!!! – вне себя от радости заорал наблюдатель.

Через мгновение до нас дошло эхо сильного взрыва. Бросившись к амбразуре, я увидел облако огня и дыма на месте вражеского фрегата. Но бой еще не закончился. «Изгнанник» опять повернулся, и мы увидели еще один корабль «вепрей», поднимающийся из облаков.

– Дистанция три триста! Угол минус десять, влево пятнадцать! Бронебойными!

Эти сорок минут боя показались мне вечностью…

* * *

Разбив основные силы «вепрей», Изабелла развернула «Изгнанник» и повела его к оставшимся кораблям врага круговым маневром. Это дало возможность отдохнуть людям, исправить повреждения и оказать помощь раненым.

Я попал в отряд, который занимался срочными работами на верхней палубе. Надо было убрать обломки, вставить новые бронестекла в боевой рубке и на капитанском мостике, хватало и других забот. Пока мы всем этим занимались, «Изгнанник» снизился ниже облаков. Дождь кончился, но было по-прежнему хмуро и сумрачно, внизу волновалось море.

– Смотри, пожар они почти потушили, – произнес Старг, работавший рядом со мной.

Я оглянулся и увидел вдалеке практически у самой воды два фрегата «вепрей», несколько корветов и вытянутый сильно обгоревший авианосец. Над ним поднимался небольшой дымок.

– Эй вы там! Прочь с палубы! – крикнул нам офицер из боевой рубки.

– Верно, – проворчал Старг. – Мужики, собирай инструмент и внутрь!

В ангаре меня ждал сюрприз. Техники подлатали мою «касатку» и приготовили её к вылету. Алисия уже стояла рядом, взглянув на неё, я увидел не смытые до конца пятна крови на руках и одежде.

– Я в лазарете помогала медсестрам, – негромко сказала она, поймав мой взгляд.

– Ну что, салага?! Отсиделся на корабле? – весело спросила Рэла Мора. – Пойдешь на еще один вылет или тут понравилось?

– Нет, я лучше в небо! – невольно вырвалось у меня.

Она рассмеялась и хлопнула меня по плечу. Вскоре пришел приказ на вылет, и мы по порядку взлетели с «Изгнанника» и поднялись выше него. Доложив о взлете, я переключил радиостанцию на прием и стал ждать приказов.

Из кабины самолета «Изгнанник» выглядел весьма побитым: краска слезла и закоптилась, броня помята, кое-где зияли пробоины, несколько орудийных башен уничтожено. Глядя на все это, я невольно вспоминал весь тот ад, который недавно там творился… Нет уж, за штурвалом самолета лучше и проще.

«Изгнанник» не менял курса и скорости, враг уже был в зоне поражения главным калибром, но бой все не начинался. Догадавшись, что к чему, я переключил радиостанцию на прием на общей волне и сразу услышал:

– Все, мы больше никогда не перейдем тебе дорогу! Ты победила!

– Ну надо же, – рассмеялась Изабелла. – И вы готовы сложить оружие и сдаться в плен?

– Нет, я предлагаю мирно разойтись. Мы были неправы и страшно заплатили за эту ошибку. И… – говоривший сделал паузу и добавил. – Мы готовы выплатить определенную контрибуцию.

– Мне не деньги нужны, а ваши жизни!

– Послушайте! К чему это бессмысленная бойня?! – в его голосе явственно послышалось отчаяние. – Да, вы сможете добить нас! Но мы успеем ответить и убить ваших людей! Но зачем? Мы же не убийцы, а солдаты!

– Когда эльфы просили тебя не трогать их детей, ты что им ответил? – неожиданно спросила Изабелла.

– Ч-что? Какие эльфы?

– Ты тут незнанку не врубай, чай не сявка какая-нибудь у хвостатого на разборе!

Я невольно хмыкнул, Изабелла помимо всего прочего, как оказывается, еще и знает жаргон низов Облачного города.

– Думаешь, я не знаю, что это вы сделали? Много на кошках* наварились?

– А что? С тобой поделиться надо было?! – с неожиданной злобой произнес главарь «вепрей». – Причем тут эльфы?!

– Да притом, что шавки вы подплинтусные, а не солдаты. Да и правило у меня такое – убивать всех, кто мне вызов бросил. В этом небе никто не смеет мне дорогу переходить, а я смотрю, многие это стали забывать, пора напомнить.

* Кошки – на сленге преступников Облачного города так называют эльфийских рабынь.

Переговоры закончились грохотом орудий «Изгнанника». После первого выстрела, корабль повернулся и дал залп правым бортом. Снаружи это выглядело красиво – огненные всполохи, вырывающиеся из стволов, быстро рассеивающиеся клубы дыма.

– Всем за мной и не зевать! – приказала Рэла Мора.

Корабли противника открыли ответный огонь, возле «Изгнанника» вспыхнули разрывы снарядов. Я представил, каково сейчас там и опять поежился. Позиция у «Изгнанника» была заведомо лучше. Он был на более выгодной высоте и стрелял всеми орудиями правого борта. А врагу сначала нужно было перестроиться и развернуться.

Рэла Мора отправила всех на один корвет, а сама повела меня к другому. Первым заходом, она обстреляла его палубу, а я сбросил бомбы. Небольшой корабль мгновенно охватило пламя, и он вышел из боя.

Пролетая мимо авианосца, я увидел последствия своей атаки. Там куда мы сбросили бомбы, зиял черный провал, из которого поднимался дымок. Почти вся палуба обгорела и местами провалилась. От стоявших наверху самолетов остались лишь обугленные и разорванные ошметки металла.

Другие наши штурмовики тем временем разделались со вторым корветом, а мы с Рэлой пошли на второй заход. Но не успели мы атаковать корабль, как он сам отвесно рухнул в море, окутался клубами пара и быстро ушел под воду. Авианосец уже не представлял никакой угрозы, так что остались лишь фрегаты.

Вепри, надо отдать им должное, дрались отчаянно. Набрав немного высоту и скорость, они активно обстреливали «Изгнанник» из всех орудий. Маневрируя, фрегаты пытались обойти наш корабль и зайти с носа. Это была неглупая тактика, но Изабелла не позволила им этого сделать. Заложив резкий разворот, она повернула «Изгнанник» к врагу левым бортом, немедленно открывшим огонь.

Пока башни главного калибра «Изгнанника» медленно разворачивались, Рэла Мора повела нас в атаку. Она первая спикировала на ближайший фрегат и открыла по нему огонь из пушек, вспоров палубу и разогнав по укрытиям расчеты зениток и орудий. Сразу вслед за ней атаковал я, сбросив оставшиеся бомбы.

Вместо того, чтобы выйти из атаки спикировав к морю или наоборот уйдя в сторону и вверх, Рэла Мора сделала вираж и вышла в борт второму фрегату. Поняв её мысль, я пошел за ней. По нам активно стреляли, но часть зенитных орудий уже была выведена из строя, а остальные не успевали прицелиться. Сама Рэла лишь обстреляла борт корабля, а вот я выпустил по нему все ракеты, целясь в орудия и капитанский мостик.

– Так, теперь отходим в сторону и смотрим!

Что мы и сделали. Вокруг «Изгнанника» непрерывно разрывались снаряды, а сам корабль активно маневрировал. В таких условиях посадка на него была бы самоубийством.

Развязки не пришлось ждать долго. Сначала один фрегат, получив прямое попадание стокилограммового снаряда, взорвался и рухнул в море, потом второй загорелся и начал снижаться пока не оказался в воде. Там он, неспособный маневрировать и вести эффективный ответный огонь, быстро был добит.

Сразу после этого на авианосце подняли белый флаг. Изабелла отправила на него десант, а потом как трофей привела за собой в Облачный город, поразив всех его жителей. Этот бой еще долго вспоминали на Вольных островах.

Глава 8

«Изгнанник» неделю стоял в ремонтном доке. Спокойные и невозмутимые гномы ремонтировали его круглосуточно, работая в две смены. Можно было все сделать быстрее или дешевле, но Изабелла не экономила на корабле или команде. Раненых из корабельного лазарета перевели в лучшую больницу Облачного города, где им выделили отдельную комфортную палату и приставили лучших врачей. Потерявшим конечности обещали сделать механические протезы. А тела погибших отправили их родственникам, вместе с чеками на крупную сумму.

Эльфы на самом деле не поскупились на награду. Они щедро заплатили за уничтожение отряда «вепрей» и выкупили у Изабеллы всех пленных. Остроухие при этом обещали, что всех наемников ждет честный суд, но я все равно судьбе пиратов не завидовал. Впрочем, чтобы эльфы с ними не сделали – они это заслужили.

Через пару дней на летной палубе устроили настоящий пир для всей команды. Гуляли весело и шумно. Главный кок заказал самых разных блюд и деликатесов в городе, поставили столы и бочки с пивом и вином. Как я узнал, такие совместные пьянки были обычным делом для команды «Изгнанника». За одним столом пили офицеры и рядовые матросы, летчики жаловались на жизнь артиллеристам, а зенитчики объясняли летчикам, почему не стоит заходить в зону их огня.

Обсуждали, конечно, в основном недавний бой. Делились впечатлениями и мыслями, кого-то ругали, беззлобно, кого-то хвалили. У каждого отряда уже был свой разбор ошибок и полетов, офицеры вместе с капитаном разбирались с тактикой в целом. Но тут шло именно общее обсуждение, чтобы каждый понимал, что делали другие люди в бою, которых он лично видеть не мог.

В разгар пьянки ко мне подошел старпом. Он протянул мне окованный серебром рог полный крепкого вина и спросил:

– Выпьешь?

– Выпью, – ответил я и, не моргнув глазом, выпил. – Благодарю.

– Нет, оставь себе, это подарок, – возразил он. – Все, твой испытательный срок закончен, ты теперь член команды.

Брюгге хлопнул своей лапой меня по плечу и пошел дальше.

Через какое-то время я решил выйти на верхнюю палубу. Там было относительно свежо и прохладно, но также шумно, как и внутри. Гномы меняли поврежденные листы брони, в соседнем эллинге швартовался корабль, мощные прожектора охранников медленно поворачивались, освещая весь внутренний порт.

– Решил свежим воздухом подышать? – спросила Изабелла, вышедшая из темного угла.

– Да, думал, здесь никого не будет сейчас.

– Я тоже, – усмехнулась женщина. – Угостить сигарой?

– Спасибо, не курю.

– Как хочешь, – она затянулась и выпустила струю дыма.

– Брюгге сказал, что я прошел испытательный срок…

– Да, – коротко подтвердила Изабелла. – Не жалеешь о своем решении?

– Нет, вы отличный капитан.

– Странный комплимент для женщины, – тихо рассмеялась Изабелла.

– Это правда. Команда вас обожает, вы хороший тактик и стратег. Немногие капитаны смогли бы выиграть такой бой. И я понял, почему все эти «джентльмены удачи», так охотно ошиваются вокруг Вольных островов, грабят эльфов, но даже не пытаются пощипать Северную республику или Империю Радек. Вся их вольная братия не выдержит боя даже с одним современным военным кораблем.

– «Изгнанник» не военный корабль. Мы тоже, в каком-то роде, охотники за удачей.

Некоторое время мы стояли молча, наблюдая как буксиры тянут торговый корабль.

– Ты осуждаешь меня?

– За что? – искренне удивился я.

– За то, что убила несколько тысяч человек, ввязалась в бой, в котором погибли члены команды, а другие остались инвалидами.

Я тихо рассмеялся.

– Что смешного?

– Да я просто подумал, что если бы на моем месте был бы Серый, он бы с радостью начал разговор на эту тему. Вы бы сейчас выслушали несколько часовых лекций на тему морали, добра и справедливости…

– А что скажешь ты?

– Для меня убить человека ножом проще, чем вам выкурить сигару, – спокойно ответил я. – Я сбрасывал бомбы на жилые кварталы по приказу людей, которые получили за это ордена, а меня и моих товарищей назвали военными преступниками. Я видел генералов, продававших собственных солдат. Я видел глаза товарища по эскадрилье, который по ошибке сбил корабль полный женщин и детей. А на Вольных островах я жил с убийцами, наемниками, работорговцами и пиратами. Что я могу ответить на ваш вопрос?

– Ты не похож на человека, который переживает из-за того, что убивал на войне.

– А кто сказал, что я переживаю? Была война, я убивал, пытались убить меня. Мне повезло, а им нет. Если ты умер с оружием в руках – сам виноват, что оказался слабым, а если ты гражданский и умираешь безоружным – ну так кто мешал тебе пойти в армию?

– Интересная позиция… А как насчет детей?

– Дети… – я долго молчал, прежде чем ответить. – Дети всегда страдают сильнее других и платят за грехи родителей. Таков мир. А что ответите вы? Вы переживаете?

– Я? Нет. Меня в этой жизни волнует лишь одно.

Я вопросительно посмотрел на Изабеллу.

– Чтобы в этом небе не было никого, кто мог бы бросить мне вызов! Никого! Слабые погибают, сильные живут. А все остальное… твой напарник… как ты называл его рассуждения о добре и морали?

– Я… – я замялся.

– Говори прямо.

– Хрень собачья, – я все-таки не смог сказать как есть и выразился мягче.

– Вот именно, – жестко сказала Изабелла. – Все это хрень собачья. Лишь тот, кто силен может защитить то, что ему дорого… или отомстить за то, что было ему дорого.

Я удивленно посмотрел на капитана, но мне хватило ума не задавать вопросов. Её сигара давно догорела, но она не обращала на это внимания. Изабелла постояла еще немного, невидящим взглядом смотря в сторону, а потом молча развернулась и ушла внутрь. Я проводил её взглядом и пошел обратно на летную палубу. У меня было слишком много своих демонов в душе, чтобы беспокоить чужих.

* * *

Проснулся я утром с отвратительным привкусом во рту, ноющей головой и прекрасным ощущением прикосновения горячей гладкой кожи к телу. Я лежал на узкой койке, на мне сладко спала красивая и обнаженная черноволосая девушка, и я бы очень хотел вспомнить, как её звали.

Я очень осторожно выбрался из-под девушки, старясь её не разбудить, и едва не наступил на механика, спавшего прямо на полу. Рядом с ним лежала рыжеволосая красавица. Собрав в охапку свою одежду, я легонько пнул мужика. Он дернулся, но сразу замер, с непередаваемым выражением лица глядя на свою спутницу. Я тихо показал ему на дверь, он кивнул. Очень тихо и аккуратно мы выбрались из каюты.

– Спасибо, – буркнул механик, держась за голову.

– Не за что, – негромко ответил я. – Блин, где бы похмелиться…

– Пошли… уй… нахрен я так пил вчера, – он с раскаянием посмотрел на дверь каюты. – Как же её звали то…

– Она медсестра… – неуверенно ответил я.

– Не важно, – махнул техник и опять охнул. – Пшли, у меня в шкафчике есть.

Отхлебнув какого-то самогона, я почувствовал себя лучше. После этого можно было и делами заняться.

* * *

Наградные за бой были щедрыми. Я сходил к Лидаэли, несколько минут смотрел, как она смеется, и заказал у неё платье для Алисии. А потом заглянул в кабак Джека. У него оказались хорошие новости. Правда, пришлось немного подождать в отдельной кабинке в его кабаке.

Он выглядел как заправский воздушный волк в старой потрепанной штормовке с седой бородой и запахом перегара. Кого-то такой вид мог обмануть, но мне сразу было видно, что он давно на мели. Я молча подвинул к нему поднос с едой и выпивкой. Он поблагодарил и начал есть.

– Что вы хотите узнать?

– Ты видел такие самолеты? – я протянул к нему рисунок.

– Да… раздери меня акулы. Я видел их!!! – в ярости он смял листок бумаги.

– Расскажи где и когда?

– Зачем? Хочешь посмеяться над стариком?! Хотя… раз ты накормил, можешь смеяться… – он махнул рукой и угас, вспышка ярости ушла, оставив его без сил.

– Я тоже их видел, – спокойно ответил я. – И сбил два, но они убили моего штурмана.

– Врешь!

– С чего бы это? Так ты их видел или просто придумал эту историю, чтобы выпрашивать на выпивку в кабаках?

– Видел… это было двадцать лет назад. Я служил помощником капитана на «Сентинеле». Это был торговый корабль семьи Трорсанов из этого города. Хороший, быстроходный клипер, на нем можно было бросить вызов и пиратскому фрегату! Это был хороший рейс, мы шли курсом на Жемчужные острова. Везли вино, оружие и сталь для островитян и собирались закупить там груз драгоценных камней, ценного дерева и жемчуга. Выгодное дело.

– Сколько судов было в отряде?

– Шесть. Все лучше суда семьи Трорсанов. Командовал отрядом сам Мэл Трорсан, глава семьи. С ним еще была его любимая дочка. Как сейчас помню её… черные волосы и глаза, бойкая и непослушная. Она забралась на корабль тайком, а когда её нашли матросы – уже было поздно разворачиваться.

– И что случилось?

– Буря, – старый моряк потемнел, а в его глазах были слезы. – Всего лишь буря или месть жестоких богов. Мы решили обойти её с юга, чтобы не рисковать, а надо было идти через её сердце!

– Вы обошли бурю с юга и где оказались?

– Там был материк. Большой, не отмеченный на картах материк. Мы думали, что нам улыбнулась удача… а оказалось что мы нашли гнездо демонов…

– Там были демоны? Из империи Радек?

– Если бы! Несколько старых матросов твердили, что мы зря зашли в эти места. Они говорили, что это запретные земли. Что боги покарают тех, кто нарушил запрет и взглянул на них… если бы мы их послушали… о боги, почему мы не прислушались к ним?!

Он обхватил лицо руками и зарыдал. Я молчал и ждал. Наконец он успокоился и продолжил рассказ.

– Они напали со стороны солнца. Мы не ждали атаки, но не испугались и приняли бой. Я командовал схваткой с юта*. Наши зенитки били по ним, и клянусь, мы за пару минут боя сожгли шесть их проклятых самолетов! Я помню тот день. Было очень жарко. По мне стекал пот, и я снял китель, оставшись в рубашке. Я смотрел на них и удивлялся, как могут летать такие несуразные самолеты?

Он отхлебнул пива.

– С двух других наших кораблей взлетели истребители, немного, всего четыре «эфки».

– «Эфки»? – переспросил я. – В смысле самолеты серии ЭФ?

– Да, старые машины. Даже тогда они были старыми, но они достойно вступили в бой. Мы бы отбились от этого неожиданного нападения, но…

– Что случилось?

– Появился он. Сверкающий на солнце истребитель без двигателей с узкими крыльями и невероятно быстрый. Быстрее чем у эльфов.

– Как он летал?

– О, парень, если бы ты видел его в воздухе – ты бы обделался. Он рассекал воздух так быстро, что он словно взрывался! Клянусь, я не вру. Он мгновенно пронесся рядом с нами и спалил наши истребители. А потом зашел на второй круг и … это словно удар молнии был и наш корабль «Молот» взорвался.

– От одного выстрела?

– Клянусь богами! Это не была ракета или что-то вроде этого, это… магия. Что еще это могло быть? Прежде чем мы успели опомниться – мы остались одни. И тогда он зашел на нас. Я приказал развернуть орудия и открыть по нему огонь. Я сам кинулся к зенитке и наводил её. Мы стреляли, стреляли как проклятые но…

– Он прорвался.

– Да… он прорвался и выстрелил. Это была лишь вспышка, а когда я очнулся, то плавал в море на обломке дерева.

– Как ты выжил?

– Я не знаю, – он развел руками. – Перед боем мы были невысоко, метрах в ста, наверное, от моря и недалеко от берега. Почему меня отнесло в море, а не выбросило на берег – я не знаю. Я не видел никого из своих товарищей. Я думал, умру в море от жажды и голода, но меня подобрали и доставили в Облачный город. Я пришел в дом Трорсанов… сначала они не хотели даже признавать меня, думали, что я просто нищий, но шло время, а корабли не появлялись.

– И что они сказали?

– Меня долго расспрашивали, сначала члены семьи, потом военные из Небесной стражи. Говорят, они даже отправили корвет, чтобы проверить мои слова, и он не вернулся. Но это лишь слухи, передо мной никто не отчитывался. Семья Трорсанов разорилась, а я оказался на улице. Какое-то время я пытался устроиться на другой корабль, но стоило мне подняться на борт и выйти в небо – как меня охватывала паника. По ночам снились кошмары, и я не мог поднять голову и посмотреть в небо. Так я и опустился до пьяницы…

– Кто-нибудь еще выжил?

– Не знаю, – он покачал головой. – Я никого не встречал. Наверное, нет. Если бы кто-то выжил и добрался бы до Облачного города, он бы подтвердил мои слова, и я бы об этом узнал.

– Покажи на карте, где это было.

Он показал, а я дал ему полный кошель медных монет. За золото или серебро его убили бы еще до вечера.

– Ты слышал, что в последнее время эти самолеты стали встречать возле Вольных островов?

– Да, слышал. Вранье пьяниц вроде меня…

– Серьезно? – с насмешкой спросил я.

– Да, я разговаривал с некоторыми из них. Но несколько кораблей на самом деле пропало, а пираты это были или нет – кто знает. Слухи ходят, но…

– Я сам видел эти самолеты недалеко отсюда.

– Значит, эти твари выбрались из логова и рыщут в поисках добычи. Я помолюсь, чтобы они не нашли тебя.

– Помолись лучше, чтобы я нашел их, – зло усмехнулся я.

– И что сделаешь, когда увидишь их?

– Отомщу за нас обоих. Двоих я уже сбил, но в том бою погиб мой напарник.

Он встал и ушел, нетвердо стоя на ногах. Таких как он полно было в этом месте, офицеров потерявших корабли и надежду выбраться со дна, на которое упали. Поблагодарив Джека за помощь, я вернулся на «Изгнанник» в раздумьях. Ситуация получалась еще интересней.

* Ют – кормовая надстройка или кормовая часть палубы на корабле.

* * *

Прошло еще несколько дней. Я гулял по Облачному городу, пока была возможность, копался в «касатке» и слушал наставления Рэлы по тактике эскадрильи. Недавний бой был разобран поминутно, каждый маневр и каждый выстрел, все действия, команды и слова были записаны и проанализированы. Для меня подобная работа была впервые.

– Серьезно? – удивилась Рэла Мора. – Ты же не просто наемник, а военный летчик.

Я пожал плечами.

– У нас ничего подобного не было. В лучшем случае при нелетной погоде мы просто разговаривали и делились опытом друг с другом.

– Гхм… неудивительно, что вы проиграли войну.

Я лишь развел руками. Мы были лишь ополченцами. Дворяне из армии смотрели на нас как на недоразумение и при разговоре презрительно цедили сквозь зубы. Ну а мы… мы просто сражались, как умели и быстро погибали.

– У вас хоть офицеры были?

– Были… первое время.

– Первое время?!

– Да. Они слишком быстро кончились.

– Как же вы воевали?

– В основном везением и наглостью, – признался я. – Армия была быстро разбита и деморализована. Лишь немногие полки сражались до конца. Ополчение дралось жестко, но наши подразделения были слишком разрознены. Связи со штабами практически не было, да и приказы оттуда поступали такие, что лучше бы их не было. Два месяца мы сражались, как могли, несли огромные потери и быстро отступали. Какое-то время мы держались лишь за счет того, что противник не смог организовать наступление из-за разлившихся рек. А потом наступил неизбежный финал.

Меня слушали с интересом. О недавней войне Гэльского княжества и Северной республики здесь, конечно же, слышали все, но о подробностях никто не знал.

– Ирвин Тродсон, на капитанский мостик!

Я обернулся, у двери стояли два бойца с пистолетами на поясе. Рэла Мора нахмурилась и встала с места.

– Пойдем вместе. Занятие окончено!

Она открыла свой шкафчик и достала оттуда кобуру с пистолетом и повесила на пояс. Стоявшие у двери бойцы это видели, но никак не прокомментировали. Вместе мы поднялись на мостик. Там меня уже ждали люди, которых я меньше всего ожидал увидеть – офицеры Гэльского княжества. Пять человек и все с пистолетами. Одного из них я очень хорошо знал.

– Вот он! – торжествующе заявил Рэдрик, указав на меня пальцем, и протянул руку Брюгге. – Благодарим за сотрудничество.

– Какое еще сотрудничество? – усмехнулся старпом, демонстративно сложив руки на груди.

– Это гнусный преступник и дезертир, мы забираем его с собой!

Двое человек шагнули ко мне, я быстро достал из-за пояса нож. Через мгновение, стоявшие за мной бойцы вскинули пистолеты и целились они не в меня.

– Как это понимать?! – Рэдрик побагровел от злости.

– Ирвин, ты его знаешь? – спросил старпом.

– Да. Рэдрик дэ Трусливая скотина.

– Как ты смеешь, дрянь?!!! – заверещал он.

– Как я смею? – нехорошо улыбнулся я и шагнул вперед. – Тебе, сука, привет от полковника Мориса!

Прежде чем меня успели остановить, я поймал его за шиворот и отхватил ножом пол уха. Через мгновение на капитанском мостике начался хаос, на меня навалились гэльские офицеры, на них наши бойцы. Рэла с удовольствием врезала кому-то по морде. Рэдрик визжал как свинья резанная.

– Отставить! – рявкнул старпом.

Повинуясь его приказу, меня отпихнули в сторону. Рядом со мной встала Рэла Мора и недвусмысленным жестом прижала меня рукой к стене.

– Он это заслужил? – хладнокровно спросила Рэла.

– Да.

– Кто такой полковник Морис?

– Один из немногих честных офицеров княжества, погиб в бою из-за трусости этой скотины!

– Да как ты…

– Я сказал тихо! – опять рявкнул Брюгге. – Четко и по делу, в чем вы обвиняете Ирвина Тродсона?

– Он дезертир!

– Я тоже! Дальше что?!

– Он… похитил княжеские реликвии!

Я расхохотался.

– Как ты смеешь смеяться, дрянь?!

– В чем дело, Ирвин? Ты правда их похитил?

– Я не знал, что эти побрякушки на самом деле реликвии княжеского дома, а иначе бы продал их подороже.

– Объяснись.

– Когда война закончилась, я получил последний приказ. Доставить в безопасное место тело малолетней княжны и мешок с какими-то побрякушками.

– И что ты сделал?

– Бросил её тело на улице какого-то городка, чтобы её подобрали местные власти и похоронили как неизвестную, а побрякушки пропил в кабаках за упокой высокородных выродков, просравших страну и расплатился ими за билет до Вольных островов.

На лице Брюгге не было никаких эмоций. А вот офицеры Гэльского княжества хотели меня убить.

– Что ж. Еще одна часть твоей биографии подтвердилась, – он хотел сказать что-то еще, но осекся и выпрямился. – Капитан на мостике! Смирно!

– Вольно, – сказала Изабелла. – Что случилось?

Брюгге быстро пересказал всю суть претензии ко мне. То, что она потом сделала, удивило всех. Изабелла забрала пистолет у одного их охранников и приставила его мне ко лбу.

– А теперь повтори еще раз, глядя мне в глаза, – жестко сказала она.

– Я выбросил тело Ирины Арнельской, наследницы престола Гэльского княжества в канаву какого-то городка и пропил фамильные реликвии её дома.

– Я тебя сейчас застрелю, – пообещала Изабелла. – Это правда?

– Да, – глядя ей в глаза, ответил я.

Она тихо рассмеялась и убрала пистолет.

– На «Изгнанник» люди попадают разными путями, и у многих из них темное прошлое. Но для меня имеет значение лишь то, что ты делаешь на корабле. Старпом, выгони посторонних с корабля.

– Есть!

– Вы не смеете!

– Еще как смею! Это мой корабль, а вы лишь трусливые отщепенцы, сбежавшие из своей страны! – рявкнула Изабелла. – Пошли вон, пока я не приказала расстрелять вас!

Я перевел дыхание. Охранники быстро вытолкнули посторонних.

– Они постараются поймать его в городе, – негромко сказал Брюгге.

– Я буду рад этому, – сухо ответил я.

– Ирвин, я запрещаю тебе покидать корабль, – сразу ответила Изабелла.

– Я под арестом?

– Нет. Я понимаю, что ты хочешь убить этого труса, но я не хочу терять хорошего летчика из-за столь пустяковой мести, – жестко ответила Изабелла. – Впрочем, времени у тебя все равно не будет. Завтра мы выходим в долгий поход.

– Капитан? – сразу встрепенулся Брюгге.

– Да, – кивнула Изабелла, отвечая на его невысказанный вопрос. – Я узнала, что хотела. У нас есть цель.

Команда корабля сразу же оживилась.

– Отлично! Надоело киснуть в доке! – заявила Рэла. – Пошли, Курьер с интересным прошлым! Дел у тебя сейчас и правда много будет!

Мы вышли с мостика, старпом там уже раздавал приказы и потребовал смыть кровь с пола, а Рэла вдруг, словно невзначай спросила меня: