Текст книги "Безоблачное небо (СИ)"

Автор книги: Андрей Гудков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

– Ты, в самом деле, выбросил принцессу в канаву?

– Княжну, – поправил я и, поколебавшись, ответил. – Нет, я подложил её тело в общую кучу погибших ополченцев и её похоронили вместе с ними в братской могиле.

– Я так и подумала, – кивнула она. – А капитану, зачем соврал?

– Потому что там были эти уроды, – сухо ответил я. – Я не верю этим продажным тварям, а последний мой приказ был: «Чтобы никто не знал, где могила княжны».

Рэла Мора одобрительно кивнула, поверив мне. А я и не знал, что умею так хорошо и убедительно врать…

Глава 9

Облачный город медленно исчезал позади, окутанный легким смогом и утренним туманом. Я с непонятной грустью стоял на корме «Изгнанника» и, облокотившись на фальшборт, смотрел на него. Изабелла сдержала свое слово и мне не дали выйти в город, завалив разной работой.

– Еще десять раз, – не оборачиваясь, сказал я.

Впрочем, это сложно было назвать работой. Меня официально записали как члена эскадрильи, выдали два комплекта повседневной формы и поставили на довольствие как офицера. Именно с моим офицерским званием и были связаны основные проблемы мне совершенно непонятные.

Хотя «Изгнанник» и не был военным судном, но многие морские традиции на нем строго соблюдались. Офицеру на корабле полагалось питаться не в общей столовой, а в кают-компании, и спать не в одной из общих спален, а в отдельной каюте. Если с местом за столом в кают-компании проблем не было, то вот свободные каюты отсутствовали. Мне бы лично хватило и койки вместе с техниками, тем более что со многими из них я уже успел сдружиться. Но вот наверху уперлись рогами…

– У меня в каюте есть свободная койка, – неожиданно предложила Алисия.

– Ну… – протянула Рэла Мора. – Будет ли это удобно…

– Я доверяю ему свою жизнь, думаю, как-нибудь переживу, если он увидит меня в пижаме, – просто ответила девушка.

– Ну, раз никто не против, то пойдет.

– Странно, что раньше никого не подселили к ней, – равнодушно заметил я.

– Ха! Алисия у нас особенная. Ей отдельная каюта полагается! – насмешливо ответила Рэла.

Я искоса взглянул на смутившуюся Алисию и не стал ничего спрашивать. В конце концов, я сам попал на «Изгнанник» на необычных условиях.

* * *

В каюте Алисии было чисто, по-девичьи уютно и приятно пахло лавандой. Иллюминатор закрыт занавеской, на столе чистая скатерть, а у кровати маленький мягкий коврик и тапочки. Кровать, кстати была двухъярусной, наверху лежали подушки в расшитых наволочках и мягкие игрушки.

Алисия нерешительно замерла в центре, не зная, что делать.

– Ты спишь внизу? – спросил я, зная ответ, и тут же сказал: – значит, освобождай верхнюю койку.

Я отвернулся, чтобы убрать вещи в шкаф. Там висело несколько комплектов формы, другие вещи, несколько пучков засушенной лаванды и разные платья. Из чистого любопытства я достал одно из них, длинное и черное, и взглянул на покрасневшую Алисию.

– Тебе не пойдет это платье, – коротко сказал я.

– Я шью его на заказ, – ответила девушка. – Для одной медсестры из лазарета.

– Понятно.

Я вернул платье на место.

– Тебе не нравится? – осторожно спросила Алисия.

– Платье или эта плюшевая каюта?

– Каюта…

– Нет, не нравится. Это комната девочки, а не штурмана и стрелка боевого самолета.

– Я…

– Что ты? – насмешливо спросил я.

– Я хочу летать.

– Летать ты как раз не умеешь, девочка. А вот стреляешь неплохо, – задумчиво заметил я. – Значит, хочешь летать? А терять сознание от перегрузок хочешь?

– Нет.

– Тогда снимай рубашку и за мной.

– Куда? – испуганно спросила Алисия, вцепившись в воротник.

– В ангар!

– Зачем?

– Увидишь!

Серого, эта блеклая сероглазая мышь не заменит, но без стрелка я летать не смогу. А значит, придется заниматься с ней. Может что-то и получится.

* * *

– Я… все…

Я повернулся. Мокрая от пота Алисия стояла на одном колене и тяжело дышала. Я невольно скривился, но махнул рукой.

– Две минуты отдыха.

Оглянувшись назад, я увидел, что Облачный город уже скрылся из виду. «Изгнанник» бодро шел куда-то на север. Чуть ниже послышался шум мотора и через пару секунд в небо взлетел разведчик. Отлетев подальше, самолет развернулся и, покачав нам крыльями, полетел по курсу корабля.

– Нас на разведку не пошлют? – наивно поинтересовалась Алисия.

– Сомневаюсь, – ответил я. – Глупо отправлять на разведку тяжелую «касатку», когда есть Ар-2.

– Жаль.

– Любишь летать? – я взглянул на напарницу.

– Очень, – ответила она.

– Тогда еще пять кругов по ангару!

Девушка тяжело застонала, но возражать не стала и пошла вниз. Я заставил её пробежать все семь кругов, а потом велел качать пресс. Техники и другие летчики над нами откровенно потешались, пока в ангар не заглянула сама Рэла Мора. Она одобрительно посмотрела на меня и кивнула.

– Так, а вы что стоите, языками вхолостую работаете?! Ну-ка, стройся! Двадцать кругов по ангару, двадцать отжиманий и весь остальной комплекс упражнений! Выпол-нять! Ирвин! Тебя это тоже касается, горный ты наш красавец!

Выругавшись, я побежал за остальными. Теперь не только техники, но и другие зеваки, не скрываясь, ржали над нами.

* * *

Работы хватало, даже с учетом того, что меня освободили от нарядов. Приходилось заниматься штурманской подготовкой, сидеть на занятиях по тактике и часами находиться в форме рядом с самолетом во время дежурств. А еще я записался в наблюдатели и теперь днем или ночью стоял на одном из постов с биноклем в руках. В свободное время я копался в самолете или занимался с Алисией, иногда приходилось отвечать на самые разные вопросы.

– Я давно спросить хотела. Почему место штурмана так странно устроено? – наивно поинтересовалась Алисия. – Разве нельзя было перенести приборную доску назад?

– Честно? Понятия не имею. Но если когда-нибудь увижу человека, придумавшего это – я ему передам много хороших пожеланий от Серого.

Худенькой и маленькой Алисии было просто развернуться, а вот Серому вечно колени мешали…

– А пятна, это же кровь, да?

Несколько секунд я смотрел на темные пятна на обивке кресла, а потом ответил точно так же, как в свое время сказал Серому:

– Это не твое дело.

Серый тогда клацнул зубами, но тактично не стал, ни о чем спрашивать. Алисия удивленно взглянула на меня и тоже не стала задавать глупых вопросов.

Я еще пару раз встретился с Лаирой, черноволосой медсестрой из лазарета, а потом аккуратно и вежливо свел отношения к дружеским. К счастью характер у неё был достаточно простым и веселым. От неё я узнал, что подобные легкие и короткие романы между членами команды «Изгнанника» были не редкостью. В иных обстоятельствах это могло бы породить случаи ревности со всеми вытекающими последствиями, но на этом корабле все считали себя членами одной большой семьи.

В кают-компании царило практически полное равноправие. У офицеров званий не было, только должности и поэтому фактически все офицеры были равны. Например, мне, как летчику, что-то приказывать могла лишь Рэла Мора, либо старпом с капитаном. Поэтому атмосфера за столом царила дружеская, нередко веселая. Люди делились новостями, обсуждали планы и рассказывали смешные истории под привычный и монотонный гул двигателей корабля.

Изабелла редко присутствовала за столом, чаще всего она ела в своей каюте. Вместо неё приходил старший помощник и раздавал указания, чем порой портил аппетит.

После ужина в кают-компании собирался импровизированный офицерский клуб. Часто в гости приходили красивые девушки с камбуза или лазарета, по такому случаю одевавшие корсеты, платья или блузки с юбками и шляпки по последней моде Облачного города. Можно было посидеть на диване, выкурить сигару и за стаканом вина или коньяка побеседовать о литературе, музыке или политике. Во всем этом я разбирался примерно также, как медсестра в устройстве двигателей «касатки», но за столом часто играли в карты на мелочь. Это мне нравилось больше, чем обсуждение книг, которых я никогда не читал.

Алисия ни разу не приходила вечером в кают-компанию. Она убегала сразу после ужина, переодевалась в пижаму с вышитыми синими цветочками и занималась шитьем. Пижама была закрытой, плотной и выглядела откровенно детской, и даже эта одежда отлично скрывала фигуру девушку.

* * *

Сирена боевой тревоги мгновенно вырвала меня из сна. Спрыгнув с койки, я кинулся к шкафу с одеждой, сразу схватил форму Алисии и кинул ей. А сам быстро натянул штаны, куртку и бросился в ангар. В коридоре я столкнулся с несущимися на орудийную палубу артиллеристами. Пропустив их, я побежал дальше и быстро скатился по лестницам вниз.

Сирена ревела. Двигатели резко взвыли и корабль несколько раз сильно качнуло. Я забежал в ангар и сразу бросился к своей «касатке». Возле неё уже работали техники.

– Быстро! Быстро!! – рявкнул Старг, подгоняя остальных. – Дежурное звено вылетело?!

– Так точно!

– Остальные к взлету!

В ангар забежала Алисия, буквально на ходу стягивая волосы в короткий хвост. За ней заскочило несколько других летчиков. Я уже сидел в кабине и запускал двигатели. Алисия ловко заскочила на свое место.

– Закрылки! Элероны! Все приборы в норме!

Неожиданно техник дал знак заглушить двигатели. Я удивился, но выполнил. Один за другим другие летчики глушили самолеты и также удивленно оглядывались. А потом из темного угла вышла Рэла Мора с круглыми часами в руках.

– Ну, что черепахи беременные, уложились в норматив?!

– Внимание всем, отбой тревоги! – раздался в динамиках голос старпома. – Повторяю, отбой тревоги! Это была учебная тревога. Командирам подразделений доложить капитану о результатах проверки, остальным отбой!

– И часто у вас бывают учебные тревоги? – поинтересовался я.

– Редко, – отозвался Рок, один из механиков. – Обычно только боевые.

Логично. С тех пор как мы вылетели из Облачного города, не было ни одного столкновения с противником. Самое время встряхнуть команду учебной тревогой.

* * *

«Изгнанник» бодро шел курсом на северо-северо-запад. С каждым днем становилось все холоднее. Вскоре на внешней обшивке по утрам стала появляться изморозь, да и в самом корабле было прохладно. Матросы начали постепенно утеплять корабль и задраивать лишние вентиляционные отверстия, а в один прекрасный вечер включили отопление внутренних помещений.

Дежурить на наблюдательных постах стало сложнее. Часто дул холодный ветер, а у меня не было теплой одежды. За годы жизни в тропиках я уже успел подзабыть, что бывают холода и перестал обращать внимания на времена года. И поэтому очень удивился, узнав, что вообще-то сейчас самая середина зимы. Пришлось выпрашивать теплые вещи у интенданта.

Как-то раз я получил приглашение от капитана зайти вечером к ней в каюту. Старпом в этой время дежурил на капитанском мостике и не мог поскрипеть зубами. По такому случаю я надел черную форму со значком крыльев на груди и погонами лейтенанта. Подойдя к двери, я постучал.

– Открыто!

– Добрый вечер, капитан.

Изабелла с улыбкой оглядела меня. Против обыкновения она была не в форме, а в черном платье с открытыми плечами и декольте. Её красивые волнистые волосы были расчесаны и уложены в простую прическу.

– А тебе идет эта форма.

– Спасибо.

– Присаживайся.

На столе стояли тарелки с закусками, бутылка коньяка и два стакана, а свет в каюте был приглушен. Если бы не её собственные слова, сказанные мне пару недель назад в этой самой каюте, я бы подумал, что она решила меня соблазнить.

– Разведка доложила, что рядом с нами только караван тяжелогруженых гномьих кораблей. Так что капитан может немного расслабиться, – насмешливо призналась Изабелла, садясь на диван и закидывая ногу за ногу.

– Польщен, что вы решили расслабиться именно в моей компании, – ответил я, садясь рядом.

– Просто поговорить хотела в неформальной обстановке и без лишних свидетелей. Но сначала выпьем.

Я без труда понял намек, открыл бутылку и налил коньяк в стаканы. Мы чокнулись и выпили без тоста. Коньяк был хорошим, крепким и выдержанным. Я сразу выпил полный стакан, схватил с тарелки несколько тонких ломтиков копченого мяса и закусил. Изабелла не спеша сделала несколько глотков, поставила стакан на стол и закурила сигару.

– Коньяк пить ты не умеешь, – с улыбкой сказала Изабелла.

– Может быть, – ответил я, накладывая на кусок хлеба ломтики сыр. – Вкусное мясо.

– Это хамон, – видя, что название мне ни о чем не сказало, она объяснила. – Сыровяленая особым образом свинина.

– Интересно. Наверное, дорогой деликатес?

– Да, это тарелочка стоит с десяток золотых монет.

– Однако, – я не стал брать мясо, и потянулся за сыром.

– А этот сыр стоит еще дороже, – откровенно посмеиваясь, добавила Изабелла, в полумраке каюты её черные глаза казались такими загадочными. – И есть его вместе с хлебом чистое варварство! А эти оливки с острова Лилор, самый дорогой сорт в мире, между прочим.

– Тогда я лучше буду пить, не закусывая, – с деланной серьезностью сказал я, наливая себе еще коньяка.

– Да не стесняйся, Ирвин, пробуй все, что есть на столе, – рассмеялась она, а потом сделала вывод: – ты никогда не был в высшем обществе.

– Не был, конечно. Кто бы пустил за стол такого необразованного горца, как я?

– Для необразованного горца ты довольно умен, но также жесток как и они, – неожиданно добавила она. – Ты в самом деле собирался убить того дворянина из Гэльского княжества?

– Да. И я это сделаю. Рано или поздно.

– Опасно так прямо говорить о таких планах, – Изабелла прищурилась, глядя на меня.

Я пожал плечами.

– Не думаю, что вам будет жаль эту падаль. Может и опасно прямо говорить, но врать я не люблю.

– Но превосходно умеешь это делать.

– Что, простите?

– Ничего, просто мысли вслух. Я слышала, у тебя был роман с медсестрой Лаирой, – с оттенком легкой ревности проговорила она.

– Да, был, – признался я. – Вам еще налить?

– Да, пожалуйста. Именно был?

– Да. Именно что был, – честно ответил я. – Он и начался случайно. Я немного перебрал и… такое бывает.

– Бывает, это верно.

– Я постараюсь, чтобы больше таких романов не было.

Я думал, что Изабелла рассмеется или не поверит мне, а она испугалась.

– Ирвин, ты меня не понял, я не собираюсь вмешиваться в такие вещи! «Изгнанник» все-таки не военный корабль!

– Я знаю, – спокойно ответил я. – Это мое личное решение. Я не гажу там, где живу. Да и вообще, отношения с женщинами меня сейчас не интересуют.

– Серьезно? – удивилась Изабелла. – Не успей я тебя узнать, я бы решила что ты по мальчикам.

Я поперхнулся.

– Нет, по эльфийкам, – честно ответил я. – Не шутите так, пожалуйста. Некоторые мои соплеменники на такие шутки могут отреагировать несколько горячо…

– Я знаю, что вы народ горячий. Но по эльфийкам? И как успехи? – насмешливо приподняв бровь, поинтересовалась она.

– Ну, – я картинно начал загибать пальцы сначала на одной руки, а потом на второй, но потом сказал честно: – Пятеро.

– Серьезно? И как так получилось?

– Ну, – я замялся. – Наверное, это не лучшая тема для разговора с женщиной в романтической обстановке.

– Верно. Но считай, что я приказываю, – коварно улыбнулась она.

– Хм, – я склонил голову к плечу и хитро посмотрел на Изабеллу. – Я бы не стал выполнять такой приказ, но когда вы так улыбаетесь, я готов и в ад слетать.

Что ж, смутить её мне все-таки удалось.

– Все просто. Эльфийкам безупречная красота приелась еще в их родных лесах. Эльфийка скорее переспит с лысым, щербатым уродом с переломанным носом, чем соблазнится смазливым красавцем. Второе, любые отношения с эльфом – это затянутые на несколько лет ритуальные ухаживания, а с человеком можно переспать здесь и сейчас. Ну а самое главное – эльфийки не влюбляются в людей, но с удовольствием заведут легкие, ни к чему не обязывающие отношения.

– Но ведь есть и подвох.

– Есть, – согласился я. – Нужно смириться с тем, что ты никогда не станешь для эльфийки кем-то важным. Она всегда будет относиться к тебе как к… хорошему приятелю… даже нет. Как к хорошему собутыльнику в баре. Вы случайно встретились, сейчас вам хорошо, но рано или поздно один из вас встанет, попрощается и выйдет из бара, и больше вы не увидитесь и даже не вспомните про него. И главное правило – ни в коем случае не влюбляться в эльфийку.

– И тебя это устраивает?

– Более чем. Поэтому я легко могу соблазнить любую эльфийку.

– А смог бы соблазнить меня? – Изабелла откинулась на спинку дивана, и словно бы случайно провела пальцами по шее и вниз, к ложбинке в вырезе декольте.

– На этот вопрос я не отвечу даже под страхом смерти, – с улыбкой сказал я.

– Фу, какой ты скучный. Налей мне еще.

– Пожалуйста.

Я подлил коньяка Изабелле и налил себе.

– Давай лучше поговорим об Алисии.

– Об Алисии? Почему о ней?

– Скажем, это мой каприз. Что ты о ней думаешь?

– Девчонка.

– И все?

– Мелкая девчонка. Ей бы в куклы играть, а она почему-то воюет…

– Это правда, что она сбила два истребителя? – Изабелла пристально посмотрела на меня. – Ты не преувеличил?

– Нет. В жизни не видел, чтобы кто-то так метко стрелял, – задумчиво ответил я. – Она никак не могла разобраться, как стрелять из пулемета, потом не могла поймать никого в прицел. А когда разобралась во всем – двумя короткими очередями свалила два самолета.

– Ты не задумывался, что она вообще делает на корабле?

– Задумывался, – честно ответил я. – Особенно мне интересно, почему ей дали отдельную каюту?

– Потому что она моя племянница.

– Что?

– А что, не замечаешь семейного сходства? – с лукавой усмешкой спросила Изабелла.

– Честно говоря – нет.

– И, тем не менее… она с детства бредила небом, но куда ей в летчики. Поэтому она выучилась на штурмана. Ей бы в мирном небе летать, почту возить, к примеру… она хороший штурман, старательный и точный. Но пока что самое безопасное место в небе, это каюта, укрытая броней «Изгнанника».

– Тогда почему вы отпустили её со мной? Откуда вы могли знать, что я не предатель и не убью её в первом же вылете, а сам не сбегу?

От удивления, я даже протрезвел немного, но от реакции Изабеллы я удивился еще сильнее. Она рассмеялась.

– Ирвин, да тебе же насквозь видно! Я ни на секунду не сомневалась в твоих мотивах! Это Брюгге с его паранойей вечно шпионов боится, а я своему чутью доверяю.

– Но… допустим, но как же та атака на авианосец, шансов вернуться ведь почти не было…

– Да, – Изабелла замолчала. – Когда вы улетели, я корила себя, что не заставила её остаться. Но ей пора взрослеть. И пора обрести собственные крылья. Главное, чтобы ты не обманул её, Ирвин.

– В каком смысле?

– Ты очень красив, – прямо сказала она. – Она может в тебя влюбиться, так что, прошу тебя, не разбей ей сердце.

– Гхм… – от такой просьбы я опешил. – Извините за прямоту, но она настолько непривлекательна для меня, что я столько не выпью. Если она в меня влюбится – то это будут только её личные проблемы, потому что я лично ничего для этого делать не собираюсь!

– Я так и думала, просто хотела предупредить.

Мы еще какое-то время поговорили, потом она намекнула, что мне пора уходить. Я сразу поднялся и попрощался. Этот поздний разговор еще долго не давал мне покоя. Что Изабелла хотела от меня и зачем завела такой разговор про Алисию?

Глава 10

За бортом было довольно холодно – двадцать семь градусов мороза. На востоке только-только начало светлеть, хотя уже было десять часов утра. Так далеко на север я еще ни разу не забирался.

– «Облако», это «Курьер». Взлет произвел, ложусь на курс.

– «Курьер» вас понял, выходите на связь только в исключительных случаях. Удачной охоты!

– «Облако», вас понял.

Мы вылетели с «Изгнанника» с залитыми под завязку основными баками и подвесными. Задача стояла простая – обследовать огромную площадь в пустом океане без каких-либо ориентиров и найти дрейфующий объект размером не намного больше корабля. Кроме нас на поиск отправили и другие самолеты, но у них запас топлива был гораздо меньше и они не могли далеко улетать от «Изгнанника».

– Надеюсь, ты хорошо выспалась? – сказал я Алисии. – Нас ждет сложная работа!

– Я продержусь! – крикнула она в ответ.

– Захватила кофе?

– Да! И бутерброды!

– Перевожу двигатели в экономичный режим! Смотри по сторонам!

– Хорошо!

Вообще смотреть по сторонам было моим делом, у Алисии стояла задача серьезней – следить за маршрутом. В месте, где нет никаких ориентиров, заблудиться проще простого…

После нескольких недель постоянного гула двигателей корабля, мерный рокот мотора самолета казался приятной музыкой. Да и посидеть за штурвалом после такого перерыва было настоящим удовольствием.

Солнце поднялось и в кабине стало жарковато, я расстегнул теплую куртку. Видимость была отличной, в небе не было ни облачка, а океан под нами был непривычно темным и холодным даже на вид. Часто встречались целые поля плавающих льдин. Если возле Вольных островов главной проблемой были акулы, то здесь о них можно было не беспокоиться. Упавший в ледяную воду человек все равно не продержится и четверть часа.

В обед я съел бутерброд с мясом, запивая его холодным кофе. Мы прочесывали квадрат за квадратом, но ничего не находили. Вскоре после обеда опустели подвесные баки, и я их сбросил в океан.

Мы с Алисией практически не разговаривали друг с другом, только обменивались короткими фразами по делу. Чтобы долго перекрикивать шум двигателей, надо иметь такую глотку, как у Серого.

– Ты что-нибудь видишь?!

– Нет! – спустя секунду ответила Алисия. – Нас сносит ветром, возьми на пять вправо!

– Понял. На пять вправо!

Ветер становился сильнее. И на горизонте показалась темная полоса облаков. Похоже, что от хорошей погоды скоро останутся лишь воспоминания.

– Вызов! Нас вызывают с «Изгнанника», но слышно плохо!

– Понял! – я переключил СПУ на прием и прислушался.

– … О…ко… ает… урьера!

– «Облако», я «Курьер», слышу вас плохо! Как поняли, прием!

– … рьер… ас понял! …сь.

– «Облако», вас плохо слышно! Повторите, прием!

– … курьер, возвроща…. ак поняли?.. ем!

– «Облако», вас понял! Возвращаемся! Прием.

– … урьер, вас понял!

– Алисия, возвращаемся!

– Поняла! Разворот и курс строго на юг!

– Понял!

Вернулись мы быстро. «Изгнанник» все это время не стоял на месте и шел на север, а мы летали зигзагами. Всего через час связь стала гораздо лучше, я связался с кораблем, и там подтвердили приказ на возвращение. А еще через полчаса начало темнеть, и мы увидели огни «Изгнанника».

* * *

В ангаре было непривычно шумно и людно. Выбравшись из кабины, я спрыгнул с платформы, не дожидаясь пока она опустится до конца, и поймал за руку пробегавшего мимо летчика.

– Зэл, ты не знаешь, почему нас так быстро вернули?

– Руник нашел храм! Меня отправляют на патрулирование. Капитан сказала, что мы высадимся на него с рассветом!

– Удачной охоты!

Он кивнул и побежал к своему самолету. Я повернулся к Алисии и с усмешкой покачал головой.

– Слышала?

– Да, – с обидой ответила она.

Руника вообще не отправляли на поиск. Он вылетел на ежедневное патрулирование и случайно наткнулся на храм в месте, в котором никто даже не предполагал, что он там находится. Как оказалось, карты сильно устарели.

* * *

На следующий день погода испортилась. Все небо затянуло облаками, воздух потеплел, и все говорило о том, что скоро начнется снегопад. Видимость была плохой, так что с рассветом высадиться на небесный остров не получилось, только к обеду.

Первыми на остров по тросам спрыгнули бойцы. Они рассыпались по окрестностям и прочесали его, а затем подали сигнал зеленой ракетой. После этого туда спустилась бригада техников, под командованием Старга. «Изгнанник» отошел в сторону и опустился на одну высоту с островом. Это было ювелирное маневрирование, одна ошибка могла привести к столкновению, но все прошло гладко. Техники пришвартовали корабль и натянули подвесной трап.

Изабелла Мора одной из первых вышла на остров, рядом с ней стояли Илия и Брюгге.

– Брюгге, держи двигатели горячими, а команду на постах. Передай Рэле, пусть постоянно держит выше облаков звено истребителей.

– Так точно.

– Старг, начинайте работы. Надо оттащить этот кусок подальше на юг.

– Сложная задача будет, – гном почесал затылок. – Надо добраться до скального основания, чтобы вбить в него сваи и закрепить якоря.

– Поэтому стоит начать пораньше. Ирвин!

– Слушаю, капитан.

– Возьми в оружейной винтовку и керосиновый фонарь. Пойдешь с нами.

– Так точно.

Я быстро сбегал в оружейную комнату и спустился на остров. С серого неба падали первые снежинки. Безымянный небесный остров выглядел пустым и заброшенным. Повсюду были лишь руины: обломки камней, упавшие колонны, остатки стен и почти заросшая травой брусчатка. Снега практически не было, наверное, сдувало ветрами. У самой большой груды камней, за баррикадой из рухнувших колонн виднелся черный провал – вход в некий храм.

Зайдя внутрь, я сразу прикрыл глаза из-за вспышек магния. Люди фотографировали стены, исписанные странными символами. Стоявший возле входа боец сказал мне сразу идти дальше, к капитану.

Пройдя несколько темных коридоров, идущих вниз под уклоном, я вышел в большой зал с круглыми колоннами, подпиравшими потолок. Высота этого помещения была метров десять, не меньше, а конец скрывался в темноте. Капитан стояла слева от входа с керосиновым фонарем в руке и задумчиво разглядывала письмена на стене. Илия рядом что-то быстро записывала в блокноте, её пушистые уши дергались, ловя шорохи в зале.

– Ирвин, – обратилась ко мне Изабелла Мора. – Скажи, тебя никогда не удивляло, почему столько разных рас живет в нашем мире? Люди, эльфы, гномы, орки, демоны…

До этого момента я даже не подозревал, что в этом может быть что-то удивительное. Это… как удивиться тому, что небо голубое, а вода мокрая. Поэтому на вопрос Изабеллы я не смог ничего ответить и лишь пожал плечами.

– Кроме того, посмотри, как все удобно получилось. У эльфов и гномов свой материк и они прекрасно поделили между собой его поверхность и недра. Людям достался Северный континент. А орки и демоны живут на Даркхорде. Каждой расе по своей земле.

– Так что в этом удивительного? – не понял я. – Мы же не удивляемся тому, что птицы живут в небе, а рыба в воде?

Илия тихо хихикнула.

– Какой ты не любопытный, – усмехнулась Изабелла. – Настоящий ученый никогда ничего не должен воспринимать как нечто само собой разумеющееся, а все должен проверять и задавать себе вопрос «Почему?».

– Хорошо, что я не ученый…

– Это плохо, – без тени шутки ответила Изабелла. – Я тоже не ученый, в отличие от Илии, но мне пришлось разобраться в очень многих вещах. Ты спрашивал, кто наш враг. Все еще хочешь узнать ответ?

– Да, конечно.

– Так вот, это самое подходящее место и время, так что, будь добр, напряги свою голову, я два раза повторять не буду.

Я собрался, Изабелла, похоже, не шутила.

– Так на чем я остановилась?

– Каждой расе по своей земле.

– Именно. Было бы очень интересно прочитать древние летописи, но, к сожалению, лишь эльфы их сохранили, а они долгое время не интересовались ничем за пределами своих земель. Что же касается людей, то самая странность заключается в том, что на многих землях Северного континента нет никаких следов наших поселений. Древние колонии зверолюдей находят, археологи собрали большую коллекцию каменных инструментов и могут проследить их медленное развитие. А люди просто раз – и появились. Внезапно.

– В некоторое время их поселения существовали лишь на весьма ограниченной территории. В Долине эдельвейсов, – негромко произнесла Илия.

– Верно, – Изабелла повернулась ко мне и прищурилась. – Тебе ведь знакомо это название.

– Долина эдельвейсов? – ответил я. – Конечно, мне знакомо это название, я вырос на утесе Рох и по утрам смотрел на эту долину сверху. Но о чем это говорит?

– Люди пришли в этом мир из другого, – ответила Изабелла.

– И завоевали зверолюдей, – добавил Илия. – И поэтому и люди и зверолюди так презирают полукровок, с их точки зрения – это плод союза со злейшим врагом.

– Но ведь люди и зверолюди никогда не воевали! – удивился я.

– Воевали, Ирвин, и очень много! Просто забыли об этом.

– Хорошо, но… что значит из другого мира?

– Ты спал с эльфийками, а ты с ними разговаривал? – прямо спросил меня Изабелла.

– Разумеется.

– Ты никогда не слышал от них слова – эаларвель.

– Эалараваэль, – поправил я Изабеллу. – Так оно правильно произносится.

– Это название их родного мира. Эльфы бежали оттуда по причинам, которые они тщательно скрывают. Ты об этом слышал?

– Я думал, это просто… – я замялся. – Просто место, из которого эльфам пришлось уйти из-за войны с кем-то.

– Нет, не просто место. Целый мир. И гномы тоже пришли из другого мира, что хорошо отражено в эльфийских летописях. Но и эльфы и гномы появились в этом мире одними из последних, а люди пришли гораздо раньше, так же как и орки с гоблинами.

– И что с орками, они тоже из другого мира?

– Скорей всего. Но с ними все очень сложно, они же кочевники и до своей письменности так и не додумались. Они прекрасно жили себе племенами, а их устные сказания постепенно забывались, пока на севере их континента не высадились люди.

– Да-да, люди единственная раса, которая вечно стремилась к расширению своей территории, – негромко прокомментировала Илия.

– Можно подумать, орки или эльфы такие безобидные и добрые, – недовольно проворчал я.

– Нет, не добрые. Но они не стремятся к экспансии по своей природе, а люди стремятся. Люди и орки сражались на Даркхорде несколько столетий, прежде чем не установилось шаткое равновесие. Человеческие государства утвердились на побережье и в горах, племена орков контролировали степь, а на пограничных территориях даже сформировалось несколько общих княжеств. Примерно в это же время люди и эльфы столкнулись друг с другом возле Вольных островов. Эльфы могли первыми занять Облачный город, но мы их опередили. В целом равновесие в мире почти установилось, но в этот момент в Аертгар явилась последняя раса.

– Демоны, – вырвалось у меня.

– Именно, – Изабелла кивнула и отвернулась от меня. – Демоны буквально за несколько лет захватили весь Даркхорд, люди и орки не успели опомниться, как оказались в составе Темной империи.

Изабелла Мора пошла вдоль стены, разглядывая хорошо сохранившиеся мозаики. Я тоже смотрел на них, но ничего не понимал. Какие-то люди, какие-то строения, надписи под ними и прочее… Что к чему? Серого бы сюда, он бы лапу отдал за возможность взглянуть на этот храм. Да и Илии с Изабеллой с ним было бы интересней разговаривать.

– Видишь, Ирвин? На этих фресках изображены лишь люди, орки и зверолюди. Ни эльфов, ни гномов, ни тем более демонов.

– И что с того?

– Это означает, что были сделаны в эпоху еще до появления этих рас в Аертгаре. И тебя ничего не удивляет?

Я задумчиво посмотрел на изображенные из кусочков темного стекла шатры орков и на такие же простые дома людей. Корабли на море тоже выглядели примитивно.