Текст книги "Безоблачное небо (СИ)"

Автор книги: Андрей Гудков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

– Это обычный наряд домашней служанки, – ответила Ирина. – Ты загорелый и крепкий на вид, а у меня белая кожа и слишком чистые руки. Никто не поверит, что я много работаю.

– Да но, – возразил я. – Ты к…

– Это там, а здесь я разведчик и главное для меня выполнить задание.

Дальше я спорить не стал. Впрочем, и смысла особого не было, все равно по словам Риесархи к ней в гости никто не ходит, а домашние рабыни потому и называются домашними, что их из дома не выпускают.

После этого Риесарха дала нам с Ириной по массивному золотому браслету с простой на вид защелкой. Надев его на правую руку, я вдруг понял, что не могу снять его обратно.

– Что…

– Это важно, – быстро сказала Риесарха. – Без этого браслета вас примут за беглых рабов и сразу позовут риегалов. И не бойтесь, это практически разряженные браслеты, они никак не смогут повлиять на вас, а вы при необходимости сможете снять их даже без моей помощи.

Я быстро взглянул на Ирину, она кивнула, подтверждая слова крылатой.

– Когда вы соберетесь в обратный путь, я сниму их с вас, – добавила Риесарха.

Присмотревшись к застежке, я сразу заметил пару слабых мест. Если там немного надпилить, то браслет легко сломается даже от несильного нажима. Чтобы там не говорила эта крылатая, доверять ей я не собирался.

Сидя в четырех стенах многого не узнаешь. Так что через пару дней я в роли слуги пошел вместе с Риесархой на прогулку. Крылатая не спеша шла по дороге, а я покорно брел следом, держа над ней зонтик, и смотрел по сторонам.

Многое в этом странном месте меня удивляло. С одной стороны – это был самый богатый город в мире. Нигде я не видел столько золота, серебра, мрамора, малахита и нефрита. Вместо черепицы здесь запросто могли использовать пластины из золота, внешние стены обделать нефритом или малахитом, а серебром выложить дорожку к дому. Такая невероятная роскошь просто поражала.

И в тоже время это был один из беднейших городов, что я видел. Целые кварталы стояли заброшенными, серебряные заборы и нефритовые стены обвивал плющ, крыши крытые золотом зияли провалами, а среди мраморных статуй паслись козы. Немногие встречавшиеся нам люди были запуганы и истощены от голода. А рынок, на который заглянула Риесарха, оставил просто неизгладимое впечатление.

На потемневших от грязи мраморных плитах стояли грубо сколоченные прилавки, на которых продавали такие «деликатесы»: лебеду, крапиву, крысиное мясо, мелкие бататы и овощи, которые в Облачном городе использовали только как корм для скота. А грозные демоны из легенд, эйрхатты, словно последние нищие торговались за горсть корявых огурцов, пару кувшинов козьего молока или лежалую козлятину. Платили они при этом стальными монетами, а то и вовсе бартером! Сама Риесарха купила всего лишь мешок орехов, расплатившись двумя кристаллами драгонита.

Глядя на все это, я не мог избавиться от ощущения, что меня обманули. Мне казалось, что все это просто спектакль, которые разыгрывают для меня одного. Но нет. К Риесархе подходили другие эйрхаты, все в красивых тонких белоснежных одеждах и спрашивали её: «Где она смогла найти столь здорового низшего?». Это при том, что я никогда не считал себя крупным человеком. Да, у меня крепкие мышцы и на здоровье жаловаться не приходилось, но каждый второй механик на «Изгнаннике» был крупнее и шире меня в плечах.

Вернувшись в усадьбу Риесархи, я начал расспрашивать её о том, что увидел. И мои вопросы сильно удивили её.

– Бедно живем?! Мы живем прекрасно! У нас наконец-то появилось достаточное количество продовольствия и даже численность низших немного увеличилась. Я помню времена, когда мне приходилось варить суп из травы и листьев! А сейчас я могу спокойно пойти на рынок и купить себе мешок орехов.

Я поставил мешок орехов в пустой шкаф и промолчал, хотя мне очень хотелось кое-что рассказать Риесархе. Но она сама обо всем догадалась.

– Ирвин, Небесная обитель показалась тебе бедной? – прищурившись, прямо спросила она.

– Как сказать, – начал я. – За те два камушка, которые ты отдала торговцу, в Облачном городе можно купить хороший дом или старый тихоходный воздушный корабль. А вот такие орехи, там где я жил, даже нищие не едят. Для них это… ну словно трава. Если умирать от голода – то съесть можно.

Крылатая надолго задумалась.

– Когда мы встретились в Мертвых землях, вы ели мясо. У вас его так много, что вы спокойно берете его в поход?

– Это было не мясо, а мясные консервы. Обычная походная пища, не самая вкусная, но сытная.

Она опять замолчала, а потом задумчиво проговорила себе под нос:

– Если для вас мясо просто походная еда, то что же тогда для вас деликатесы…

Не дожидаясь ответа, Риесарха вышла из комнаты. А я пошел искать Ирину и нашел её в библиотеке. Княгиня, скрестив ноги, сидела на полу, грызла большую грушу и читала толстую потрепанную книгу. Вокруг неё лежало еще десятка два разных книг.

– Уже вернулись? – обрадовано спросила Ирина, и жадно потребовала: – Рассказывай!

Присаживаясь на пол рядом, я невольно бросил взгляд на грудь девушки, едва прикрытую тонкой полупрозрачной тканью. Ирина этого не заметила или сделала вид, что не заметила.

– В общем, все очень странно…

Слушая мой рассказ, Ирина все сильнее хмурилась и о чем-то думала. А когда я пересказал свой разговор с Риесархой, она и вовсе надолго ушла в себя.

– Это и в самом деле очень странно…

– Что именно?

– Все, – туманно ответила Ирина. – И этому может быть только одно объяснение…

– Какое?

– Ирвин, лучше будет, если ты сам обо всем догадаешься, – она покачала головой.

– Слушай, раз уж мы забрались сюда, то уж могла бы от меня ничего не скрывать!

– Ты не понял! У меня есть всего лишь несколько догадок! Но я ведь могу и ошибаться, поэтому будет лучше, если ты будешь на все смотреть своим взглядом! Понимаешь?

– А каким еще я могу смотреть взглядом, как не своим? – озадачено спросил я.

– Не воспринимай все буквально, – раздраженно отмахнулась Ирина. – Это была метафора.

– Мета кто?

– Не кто, а что! Метафора, ну значит просто такое выражение.

Я так ничего и не понял, так что махнул на все рукой. Не хочет ничего говорить – и не надо. Сам разберусь.

После обеда пошел дождь. Ирина, наскоро перекусив, продолжила копаться в книгах. В этом деле я ничем не мог ей помочь, меня ведь Илия не научила языку эйрхатов, так что делать мне было нечего. И поэтому, отчасти из-за скуки, а отчасти из любопытства я согласился помочь Риесархе Неше. Она попросила принести из «виманы» два тяжелых мешка и высыпать их содержимое на пол в одной комнате, отдалено напоминавшей мастерскую.

– И что это такое? – спросил я, глядя на кучу разнообразных железок, смахивающих на детали от странных механизмов.

– Мой хлеб/заработок/пропитание.

Я скривился от неприятной боли в голове. Каждый раз, когда Риесарха говорила что-то, чему в известных мне языках не было однозначного обозначения, я словно бы одновременно слышал сразу несколько слов. И ощущения от этого были болезненней, чем обычно.

– Из-за того, что я встретила вас, я меньше времени занималась работой, и мне пришлось вернуться немного раньше. Так что будет честно, если ты мне поможешь, – с веселой улыбкой заявила Риесарха.

Честно сказать, мне было совершенно наплевать на трудности этой крылатой девицы, да и на её пропитание тоже. Но так как делать мне все равно было нечего, я согласился.

– Надо аккуратно разобрать все это барахло и достать вот такие камни, – Риесарха показала мне пару кристаллов драгонита и средних размеров эльфийский камень.

Суть работы мне сразу стала ясна – надо разбирать старые, давно сломанные механизмы, чтобы извлечь еще пригодные драгониты и эльфийские камни. На Вольных островах и в Облачном городе полно людей занимающихся тем же самым. Драгонит – минерал необходимый для двигателей воздушных кораблей, а эльфийские камни можно зарядить магией, для последующего использования в механизмах или артефактах. Конечно, такие вот уже использованные камни хуже новых, но они и дешевле, а значит, спрос на них будет.

Работа была непривычной, но не особо сложной, главная проблема была не расколоть камни. Немного повозившись, я приспособился к непривычным инструментам и разобрался в незнакомых механизмах. После этого дело сразу пошло веселей.

– Где ты их находишь? – поинтересовался я.

– В основном в старых городах в Мертвых землях. Иногда попадаются разбившиеся воздушные корабли, многие из них разобрали на части еще до моего рождения, но пару раз мне везло найти нетронутые.

– Это твой основной заработок?

– Да. Особенно хорошо платят риегалы. Иногда я нахожу книги или разные интересные штуковины, но они никому неинтересны. Например, все эти золотые и серебряные безделушки. Многие из них я нашла в заброшенных усадьбах Небесной обители.

– И много таких как ты?

– Таких как я?

– Ну, крылатых, которые тоже ищут драгонит и эльфийские камни на продажу.

– Всего несколько высших… – Риесарха с любопытством спросила: – Почему ты называешь меня крылатой? Что означает это слово?

– Потому что у тебя есть крылья. Крылатая – значит с крыльями.

– Хм…

Риесарха расправила крылья и задумчиво на них посмотрела, а потом сложила обратно.

– У птиц тоже есть крылья, они тоже крылатые?

– Ну да, – кивнул я. – Они крылатые звери, а ты крылатый человек…

Я ответил, не задумываясь, и не сразу понял что ляпнул. А потом посмотрел на золотоволосую голубоглазую девушку, сравнил её с эльфийками, демонессами, гномками и зверолюдьми и задумался… Если не считать крыльев, она гораздо ближе к людям, чем все остальные расы нашего мира. Риесарха, впрочем, поняла все по-своему.

– Ты считаешь, что лишь крылья отличают меня от низших? – с холодным презрением спросила она.

Я промолчал, потому что на самом деле не знал, чем еще она отличается от нас, кроме как непонятной гордостью и крыльями.

На следующий день Риесарха отправилась продавать добычу военным и взяла меня с собой. По её словам, было бы странно, если бы она не взяла с собой раба, хотя мне показалось, что она просто не хотела таскать мешки с зерном. Но спорить я не стал, для меня это была возможность взглянуть на базу врага.

Чтобы не идти пешком и не тащить купленные товары через весь остров, Риесарха полетела на «вимане». Как и в прошлый раз, она села на кресло пилота и просто положила руки на два больших кристалла кварца на приборной панели. Внешне не было никаких внешних проявлений того, что этот странный самолет завелся. Не светились кристаллы, не было никакого звука или вибрации от работающего двигателя. «Вимана» тихо и плавно поднялась метров на двадцать в воздух и неспешно поплыла к другому краю острова. Полет был недолгим, всего через пять минут Риесарха приземлилась на небольшом аэродроме.

На первый взгляд ничего особенного тут не было. Несколько трехэтажных зданий, ряды ангаров и складов, наблюдательные вышки, флаги показывающие направление ветра, взлетно-посадочные полосы и широкие площадки для воздушных кораблей. Но мне сразу бросились глаза знакомые истребители с двигателями на хвосте и причудливые очертания фрегатов. Один из кораблей врага я легко узнал – именно его я обстреливал в том сражении на севере и теперь с мрачным удовлетворением смотрел на следы повреждений.

Людей было немного. Десятка два возилось на побитых кораблях. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что ремонтники из них никудышные. Еще около десятка техников возилось с самолетами, за ними наблюдал один эйрхат в белой тунике и с жезлом в руке. Еще один крылатый в серебряной кирасе и с таким же жезлом следил за разгрузкой фрегата.

– За мной, – холодно бросила Риесарха.

Вслед за ней я пошел к самому украшенному зданию. Я старался не смотреть по сторонам и не проявлять эмоций. Я понимал, что я в самом что ни на есть логове врага и могу увидеть лица тех, кого раньше разглядывал только в перекрестье прицела. Кто-то из этих эйрхатов мог быть убийцей Рунника и Крехна, кого-то из товарищей этих людей мог убить я. Меня бросало в мороз от мысли, что меня могут в любой момент раскрыть, и словно обдавало жаром, когда я думал, сколько всего важного сейчас смогу узнать.

Риесарха зашла в здание, пройдя мимо двух часовых людей с необычными копьями в руках, и без стука зашла в одну из комнат. Сидевший за столом высокий и мускулистый эйрхат в темно-красной тунике, взглянув на Риесарху, поднялся и поприветствовал её интересным образом. Он слегка склонил голову, прижал левую руку к сердцу и немного приподнял крылья. Она ответила ему почти также, только руку прижала не к сердцу, а к губам.

– Надо же, госпожа моя, вы приобрели столь дорогого низшего? – поинтересовался эйрхат.

– Я его не покупала, а нашла в Диких землях недалеко от предгорий, – мелодично ответила Риесарха.

– Повелительница моего сердца, разумно ли связываться с дикими низшими?

– Господин мой! – немного повысив голос, заявила Риесарха. – Должна ли я понимать ваши слова, как намек на то, что я не способна управиться с низшим?

– Нет, что вы, хозяйка моей души! У меня и в мыслях подобного быть не могло! Но дикие низшие некультурны, глупы и совершенно недисциплинированны…

– О, это мне известно! – весело воскликнула крылатая. – Но этот, хоть и совершенно не воспитан, не обделен соображением и понимает команды. Кроме того, он благодарен, что может спать в безопасном месте и пить воду каждый день. Ну а если заартачится…

Риесарха, прищурившись, взглянула на меня и щелкнула пальцами. В тоже мгновение меня пронзила дикая неестественная боль, словно бы вся кровь внутри мгновенно вскипела, а мышцы свело судорогой… Длилась это всего долю секунды, но мне хватило с лихвой, я долго не мог отдышаться и избавиться от предательской дрожи в руках и ногах.

– С парой низших я уж управлюсь.

– С парой? У вас еще один такой?

– Нет, дикарка. Красивая и горячая, но тоже невоспитанная, – небрежно заметила Риесарха.

– Госпожа моя, не хотите ли вы обменять этого низшего? Я думаю, мы сможем как следует вознаградить вас.

– Нет-нет, и даже не уговаривайте меня, – с усмешкой покачала головой Риесарха Неша. – Наслышана я о ваших порядках, у вас его или забьют до смерти или превратят в тупое и бестолковое животное, а вернее всего он сгинет без пользы в одном из ваших рейдов. А я же собираюсь найти ему хорошую пару, думаю, потомство у него будет хорошим.

– Жаль, – немного помрачнев, ответил эйрхат. – Ну, тогда уж щенков его, мы точно сразу выкупим. У него широкая грудь, хорошее зрение и он явно вынослив… нам бы пригодились такие боевые слуги. Смотрите, владычица моя, не прогадайте, если примут закон «о военных нуждах» мы его конфискуем у вас, при всей моей преданности к вам.

– Все так плохо?

– Да, – коротко ответил он. – Рейд Эрстарха едва не закончился полным провалом, он наткнулся на «охотника».

– Охотник? Кто это такой?

– Корабль, – ответил эйрхат, совсем по-человечески сжав кулаки от злости. – Крайне опасный корабль, который охотится за нашими рейдерами и сбивает их. Только риегалы могут заставить его отступить. Большего я рассказать не могу.

– Даже мне?

– Даже тебе, – немного поколебавшись, он предложил: – Госпожа моя, если вы примите наше предложение…

– Никогда, – резко ответила Риесарха. – Я помогаю вам, сотрудничаю с вами, правлю ваши карты Мертвых и Диких земель, но я не стану одной из вас!

– Слово повелительницы моих мыслей для меня закон, – поклонился эйрхат.

– Вот, что удалось собрать.

Риесарха положила на стол мешочек с драгонитом и эльфийскими камнями. Эйрхат тщательно рассмотрел и взвесил каждый камень.

– Пять мешков зерна, два ящика сушенного мяса и сто монет.

– И все? – недоверчиво спросила Риесарха.

– Извините, – опустив голову, ответил крылатый. – Большего мы дать не можем.

Когда мы вышли из здания, Риесарха отвела меня на склад и приказала отнести мешки и ящики в её «виману». И пока она ходила за деньгами, я все сделал. На мешках с зерном, я увидел печати торгового дома «Рашек», а на ящиках – эмблемы гильдии «Рейнклист». Не трудно было догадаться, каким образом здесь оказался этот груз, и про какие рейды говорила эта крылатая сволочь. Забавно, но за таинственным и необъяснимым исчезновением торговых судов стояло банальнейшее пиратство.

Уже на подлете к усадьбе, Риесарха, вдруг обратилась ко мне.

– Ирвин, извини, что пришлось причинить тебе боль, но иначе он мог не поверить мне. Если бы я знала, что встречу именно его – я бы не стала брать тебя с собой.

– Ничего страшного, – ровным голосом ответил я.

Все то, что я узнал и увидел сегодня, окупило бы и не такую боль.

– Надеюсь, ты понимаешь, что я действительно не связана с риегалами.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Потому что я знаю, что ты боишься и ненавидишь их. Я чувствовала твои эмоции.

Я вздрогнул.

– И ты уже встречался с ними и скорей всего в бою. Я думаю, что вы с Ириной не просто путешественники, как она сказала мне, а разведчики.

Я сжался, перед прыжком, хотя догадывался что это бессмысленно…

– Не бойся, если бы я хотела – я бы уже сообщила о вас риегалам.

– Но почему ты этого не сделала?

– Не знаю, – негромко ответила Риесарха, не поворачиваясь ко мне. – Чутье/интуиция/предчувствие… Мир не такой, как нам рассказывают жрецы в Храме, и вы с Ириной лучшее тому доказательство.

Она аккуратно посадила «виману» возле своего дома и повернулась ко мне. Взглянув в её голубые глаза, я вдруг понял, что Ирина сильно недооценила её, когда сравнивала с бестолковыми барышнями из богатых семей Облачного города. Риесарха совсем не глупа…

– Поможешь перенести мешки в дом?

Но довольно наивна.

Глава 11

Проснувшись от шороха в комнате, я дернулся и открыл глаза. Возле двери стояла Риесарха, улыбнувшись, она подняла руки, показывая, что в них ничего нет.

– Извини, я думала, ты уже не спишь.

– Ничего страшного…

– Тебе что-то хорошее снилось? Ты улыбался во сне.

Хорошее? Я нахмурился, пытаясь вспомнить ускользающий сон… запах лаванды, Алисия, как обычно смотревшая на меня снизу вверх пепельно-серыми глазами, наша каюта на «Изгнаннике»…

– И опять улыбаешься, – с необычной теплотой заметила Риесарха. – Тебе очень идет улыбка.

Надо же, а я и не заметил, что улыбаюсь…

– Что ты хотела?

– Я надеялась, что ты опять мне поможешь.

– С чем на этот раз?

– Есть одно место в Диких землях, я никак не могу туда пробраться одна, а там должно быть много чего интересного. Думаю, вам это тоже будет интересно, Ирина уже согласилась.

Выслушав Риесарху, я быстро взвесил все за и против, и кивнул в знак согласия. Действительно, почему бы и не прогуляться? Кроме того, было еще одно дело, которое нам необходимо сделать.

После посещения аэродрома риегалов, я все в подробностях пересказал Ирине то, что услышал и увидел. Особенно про груз и слова того эйрхата о неудачных рейдах.

– Ты думаешь, «охотник» – это «Изгнанник»? – выслушав меня, спросила Ирина.

– А есть другие корабли, которые несколько раз подряд встречались с эйрхатами в бою и побеждали?

– Интересно… значит у них острая нехватка ресурсов и рабов, – задумчиво пробормотала Ирина. – Как-то это не вяжется с тем образом древнего и бесконечно опасного врага, который нарисовали себе Изабелла и Илия…

– Они крайне опасны, – возразил я. – Именно потому, что голодны. Пока только их странная осторожность останавливает их от налета на Облачный город или Вольные острова. А ведь они могут с легкостью их разграбить.

– Ты уверен?

– Я видел риегала в бою. Справиться с ним невозможно. Всего две или три твари с легкостью уничтожат все военные корабли Облачного города, а прикрытые магическими щитами фрегаты подавят защитные батареи.

– Ты не прав, – возразила Ирина. – Оборона Облачного города опирается не только на орудия батарей и флота, но и на сильную магию. Думаю, даже риегалам будет не так просто её прорвать. А вот Вольные острова прикрыть сложно будет.

Я не стал спорить, потому что вспомнил, как сильно нам помогла всего одна волшебница – Илия. А в Облачном городе, по слухам, два десятка волшебников и волшебниц. Вместо этого я рассказал о том, что Риесарха Неша нас раскрыла.

– Вот значит как, – удивилась Ирина. – Я думала, она просто скучающая и беззаботная аристократка.

– Она бродяга, – возразил я. – А бродяги всегда наблюдательны и любопытны. Но она не очень любит риегалов.

– Повезло, что мы встретили именно её…

– А я о чем тебе говорил?! Нас легко могли разоблачить и выдать…

– Риск был, – согласилась княгиня. – Но разве мы смогли бы все это узнать без риска?

– Не смогли бы, – признал я. – Впрочем, ничего удивительного, что мы наткнулись именно на Риесарху. Остальные эйрхаты не бывают в Мертвых землях.

Впрочем, что там делать, кроме как копаться в давно покинутых развалинах?

Лететь пришлось долго. Риесарха, разумеется, управляла «виманой». Ирина полусидела-полулежала на подушках сзади и опять читала книги. А я сидел рядом с Риесархой и рассказывал ей о том, что видел, стараясь избегать некоторых подробностей.

– Там совсем другая пустыня, с вашей её не сравнить. Днем, конечно, особой разницы не видно, зато ночью…

– Что ночью?

– Столько всего слышно. Крики гиен и шакалов, а иногда любопытные пустынные лисички подбегают прямо к костру. Они маленькие с большими ушами и очень громкие. Некоторые из них настолько наглые, что могут у тебя прямо из-под носа еду своровать.

– Правда?

– Конечно! Как-то раз мы с Серым проглядели, что плато, на котором мы приземлились, имело хороший спуск, и ночью к нам сразу шестеро лисиц на запах прибежало. Пока мы одних отгоняли, один ушастый засранец тихо прокрался сзади и съел все наши бутерброды с ветчиной.

Ирина тихо рассмеялась сзади.

– Людей так много, что вы зарабатывали себе на жизнь, просто перевозя их письма?

– Ну не то чтобы просто… – ответил я. – В основном мы зарабатывали на посылках и на контрабанде.

– Контрабанда? Что это такое? – заинтересовалась Риесарха.

– Ну, как сказать, обычно, когда что-то ввезешь в какой-нибудь город, например алкоголь, нужно платить определенную сумму за каждую бутылку.

– Зачем? – удивилась она. – Какой смысл брать деньги за то, что кто-то привез с собой какой-то груз?

– Это называется таможенные пошлины, – ответил я. – И никто не знает, зачем они нужны, но их очень много. А еще есть налоги – часть того что ты заработал ты должен отдать государству.

– Как странно… может быть у вас еще принято платить только за то, что у тебя есть дом? Зачем все это?

Мы с Ириной дружно переглянулись. Это она еще про налоги на детей не слышала.

– Налоги нужны для содержания армии, стражи, строительства дорог между городами, аэродромов и портов для воздушных кораблей и для много чего еще, – объяснила Ирина.

– Например, для загородных особняков правителей и чиновников, личных воздушных яхт, дорогих украшений… – добавил я.

– Ну… такое тоже бывает, – признала княгиня.

– Как у вас все необычно.

Интерес Риесархи Неши к миру за пределами её родного континента меня ничуть не удивлял. Наоборот, я всячески его разжигал, рассказывая о самом интересном, что видел, и даже немного приукрашивал действительность.

Риесарха слушала меня с интересом, удивлялась тому, что мир такой большой и что в нем столько много людей, эльфов и гномов. По её словам, большинство эйрхатов верят, что весь мир выглядит как Мертвые земли и только в Небесной обители можно жить.

Добраться до нужного места мы не успели, поэтому остановились на ночлег. Ночевали мы прямо внутри самолета, благо места в нем хватало. Перекусив лепешками с сушеным мясом, мы с Ириной прямо на полу возле сидений расстелили несколько толстых покрывал с двумя одеялами, а Риесарха в хвосте разложила личную койку и улеглась на неё.

Когда утром мы с Ириной проснулись, Риесарха еще спала, лежа на животе и раскинув крылья в стороны. Пока я доставал наш паек, Ирина разбудила её, а потом внимательно наблюдала, как Риесарха зевает, потягивается и складывает крылья. При этом туника немного сползла вниз, открывая грудь.

– А ведь вы изначально не были крылатыми… – внезапно произнесла Ирина.

– Что?

– У тебя обычная для женщины грудь и нет развитых грудных мышц, спишь ты на животе, но летаешь не хуже некоторых птиц.

– И что? – удивленно спросила Риесарха.

– Мне кажется, что и кости у вас обычные, как у людей, а не тонкие как у птиц. Ты летаешь только за счет магии, ты бы не смогла поднять свой вес такими небольшими крыльями, да и этими махать, как следует, не сможешь, потому что развитых для этого мышц у тебя нет.

Мы с Риесархой одинаково сильно удивились, но Ирина на этом не остановилась.

– Риесарха, ты можешь раздеться? Ирвин, закрой глаза и отвернись!

Крылатая удивилась еще сильнее, но сняла с себя тунику, а я, ради приличия, отвернулся. Тщательно рассмотрев и, судя по звукам, ощупав, Риесарху, Ирина окончательно убедилась в своем предположении.

– У вас от обычных людей, дети бывают? – прямо спросила она.

Риесарха от такого вопроса просто окаменела. Несколько секунд она возмущенно молчала, стоя с открытым ртом, а потом громко возмутилась, сказав что подобного быть не может в принципе!

– Тогда почему у вас сквозь пальцы смотрят на то, что высшие развлекаются с низшими одного пола, но любая связь высшего с противоположным ему по полу человеку категорически запрещена?

– Потому что это противоестественно! Это мерзко!

– А чем я отличают от Ирвина? Почему если ты переспишь со мной – это нормально, а если с ним – это мерзко? Может быть потому, что у вас и Ирвина могут быть здоровые дети, что просто невозможно, будь мы действительно разными видами?

– Может разными расами? – уточнил я.

– Ирвин, виды и расы – это разные вещи! Если ты переспишь с женщиной даркской расы – у вас вполне могут быть дети. А вот у тебя и эльфийки детей быть не может в принципе, потому что люди и эльфы – это разные виды.

Совершенно растерявшаяся Риесарха, робко попыталась поспорить с Ириной.

– А как же крылья? Разве у людей они есть?

– Нет, – согласилась Ирина. – Но и у вас их раньше не было. Кстати, вы рождаетесь сразу с крыльями или они отрастают потом?

– Они начинают расти с трех лет, – растеряно ответила крылатая.

– Ну, я так и предполагала, – кивнула Ирина. – Не похоже чтобы ты могла родить ребенка со здоровыми крыльями, бедра слишком узкие.

После этого Риесарха надолго ушла в себя и даже отказалась завтракать. А я же не понял и половины доводов Ирины. Какие-то расы, виды, грудные мышцы, кости… есть крылья – значит, может летать. У людей и эльфов не бывает детей, потому что мы разные расы. Что тут странного? Илия или Серый в этом бы возможно разобрались бы… хотя подождите-ка…

– Ирина, а откуда берутся полукровки людей и зверолюдей?

– А вот это, Ирвин, самая большая загадка в этой области наук, – совершенно серьезно ответила княгиня. – И об неё многие зубы сломали. По всем признакам мы и зверолюди разные виды и у нас в принципе не может быть здорового потомства. А оно есть. Причем человеческий облик доминирующий признак, от зверолюдей у потомства могут быть только уши, хвосты и некоторые другие мелкие признаки вроде иного строения зубов или острого зрения и обоняния, но и они пропадают очень быстро. Буквально за два поколения…

Я скривился и поспешил перебить Ирину, пока она опять не ушла в дебри науки. И зачем отвечать так много и подробно, когда достаточно просто сказать «Не знаю»?

После завтрака мы полетели дальше. Риесарха молча управляла «виманой» и разговаривать не хотела. Ирина с головой погрузилась в чтение книг. Ну а мне осталось только пялиться на однообразную серую пустошь внизу. К счастью лететь пришлось недолго. Вскоре мы с Ириной увидели зрелище, которое в нашем мире никто и никогда не видел – лежащий на земле воздушный остров.

Он был большим, лишь немногим меньше того, на котором построили Облачный город. Упав с высоты, он глубоко ушел в песок и раскололся на несколько крупных частей. Самый большой осколок острова лежал относительно ровно, а вот остальные сильно накренились. Здания на нем разрушились, местами ветром нанесло кучи песка, сады и рощи давно засохли.

– Что произошло? – спросила Ирина. – Эта архитектура… здесь жили твои соплеменники, Риесарха. Что случилось с островом?

– Его уничтожили, – ответила крылатая. – Это случилось задолго до моего рождения. И об этом не любят говорить, я смогла узнать три версии произошедшего с Аэрградом, но, ни одна из них не дает ответа на все вопросы.

– Была война, – коротко произнес я.

Обе девушки сразу обернулись на меня и удивленно спросили:

– Почему ты так решил?

– Эти следы я ни с чем не перепутаю, – я ткнул пальцем на хорошо различимые неровные ямы на дорогах города и характерные разрушения некоторых домов. – Город обстреливали из тяжелых орудий и возможно бомбили.

– Ты уверен? – уточнила Риесарха.

– Я уже видел подобное…

Ирина молча кивнула, понимая о чем я говорю. А вот Риесарха бросила на меня удивленный взгляд.

– В самом городе почти ничего интересного не осталось, – негромко проговорила Риесарха. – А вот в центре я нашла много… странного.

– В городе совсем ничего не осталось? – поинтересовалась Ирина.

– Ирвину бы там понравилось, – лукаво улыбнувшись, ответила Риесарха. – Там можно найти много золотых украшений и цветных камней.

Недовольно буркнув в ответ, я отвернулся и стал разглядывать город с высоты.

В центре города на холме возвышались остатки некогда большого и, наверное, красивого здания. Мне оно напомнило собор или здание театра, на дворец или замок оно походило меньше. Я думал, что Риесархе нужны именно эти руины, но она посадила «виману» в стороне, рядом с наполовину обрушившейся крепостью из гранита, облицованного черным мрамором.

Выбравшись из «виманы», я поморщился, вдыхая сухой и горячий воздух. Как ни странно, но я уже успел привыкнуть к комфортной влажности логова эйрхатов. Ирина ловко спрыгнула на землю и тоже недовольно фыркнула. Риесарха вышла из самолета последней и закрыла за собой люк.

Перебросившись парой фраз, мы пошли вслед за Риесархой внутрь крепости. Мне сразу бросились в глаза крупные пробоины в стенах и странные выщерблины в некоторых местах, отдаленно напоминавшие следы попаданий пуль. Остановившись, я поковырялся ножом в одной из них, но так и не понял, что могло оставить такую отметину.

– Ирвин!

– Иду!

Во внутреннем дворе крепости ничего интересного не было. Большинство построек было разрушено во время боя или течением времени. Высокое трехэтажное здание в центре находилось не в лучшем виде: одна стена полностью рухнула, крыша провалилась, лестницы и полы зияли большими дырами. Обойдя его, мы увидели небольшую каменную пристройку, на удивление неплохо сохранившуюся.

– Нам сюда, – сказала Риесарха.

Внутри небольшого здание было темно, через пару мгновений возле Риесархи засветился мягким голубоватым светом небольшой шарик, размером чуть больше моего кулака. В его свете мы увидели уже знакомые фрески на стенах и большую мозаику, выложенную из разноцветных драгоценных и полудрагоценных камней. Мозаика изображала, конечно же, красивую крылатую девушку.