Текст книги "Фантастический роман о войне в космосе (СИ)"
Автор книги: Андрей Демидов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)
На лице Уайтгауза отобразилась сложная гамма чувств и желаний. Наконец, он произнёс, словно слова тянули из него раскалёнными щипцами:
– Вы правы, любому из нас будет не по силам справиться с агентами без помощи Натоотваля. Если Натоотвааль победит, то все, кого мы любим, будут в безопасности, если Натоотвааль проиграет, то всем им будет угрожать опасность. Мы захватим "Кровур", но потом вернёмся на Землю, – Уайтгауз вышел из строя, и на его груди возникли метки, которыми боевые роботы обозначили готовность стрелять, – разрешите приступить к исполнению обязанностей?
– Гарантируйте нам возвращение после операции, и мы ваши, – тоже сделал шаг Маклифф, и тоже получил на грудь пучок маркеров прицелов.
– Сколько патетики! – ухмыльнулся Кроззек.
– Они не в себе! – сказал Берсерка, но его тычком локтя в живот, заставил замолчать.
– Посмотрю я на твою реакцию, когда твоему сыну кишки из пистолета прострелят, – по-немецки сказал фон Конрад.
– Лично я не против договора, но это нужно обсудить с ягдом Цкуголем. Он вас вербовал, – кивнул ягд Гаредда, – может быть, ягд Цкуголь зря с вами возится. На Зиеме полно людей, готовых слепо служить за гораздо меньшее вознаграждение, чем ваши яхты, виллы и личные самолёты. На земле всеобщая безработица из-за внедрения интеллектуальных процессоров. Вернитесь в строй.
Уайтгауз и Маклифф встали в строй и продолжили гипнотизировать лейтенанта тяжёлыми взглядами. Наконец, ягду Гаредде сообщили о завершении работ по изменению его очертаний "Кондрерха", и о прибытии десантников ягда Гемеха.
Лейтенант развернулся на каблуках, и вышел из кают-компании, бросив через плечо:
– По местам. Кроззек со мной встречать десантников. Берсерк, отправьте ложную информацию в эфир о нашем бедственном положении, что мы не можем устранить аварию, и начинаем покидать рейдер.
– Пошли, отдадим долги, – тронул Уайтгауза за рукав фон Конрад, – отомстим за Дыбаля и Айдема.
Берсерк присел на корточки, положил на колено планшет, и начал отстукивать сообщение:
Дискрет-шифрограмма без номера
Уровень секретности не определён
Повторяющийся сигнал бедствия
Всем, всем, всем!
Внимание, кораблям и судам Натоотвааля
в шар секторе А45Н890
район форта Ихтенельд-23
Говорит командир рейдера «Кондрерх-2», лейтенант-командор ягд Гед Дьюс Гаредда.
При проведении фронтовых испытаний потерпел бедствие в подсекторе 55, вынужден эвакуировать экипаж.
Прошу обеспечит охрану небоеспособного рейдера "Кондрерх-2", и обеспечить его транспортировку на базу флота Шлокрист.
Спасите нас!
Выбросив в эфир приманку, Берсерк последовал за Маклиффом и Уайтгаузом в навигаторскую. Там они принялись производить выключение боевых, ходовых и жизнеобеспечивающих систем, придавая рейдеру вид брошенного корабля. Такая добыча обязана была заинтересовать сверов, хотя бы как источник призовых денег, не говоря уже о технических секретах, кодах связи, пропагандистском выигрыше и военных наградах. Золотое напыление корпуса, конструкций и деталях, делало «Кондрерха-2» ещё и летающим куском драгоценного металла.
Через иллюминаторы навигаторской было видно, как между "Кондрерхом-2" и фортом Ихтенельд-23 медленно плывёт огромной золотой снежинкой конструкция плавучей батареи "Крозис и Хуст". Этот малоподвижный и устаревший корабль был такой древний, что на нём были установлены даже инерционные бризантные орудия, напоминающие пушки земноводных линкоров. Золотое напыление было вытерто, как бампер старой автомашины, часть решетчатых силовых конструкций отсутствовала, а другие были оплавлены или погнуты. Вокруг батареи перемещались транспортные суда, челноки, и даже отдельные члены экипажа в скафандрах. Они осматривали поверхность, ремонтировали, регулировали. "Крозис и Хуст" должен был изображать грозную охрану беспомощного рейдера. За батареей, очень далеко, горели огни форта Ихтенельд-23 – огромной передвижной конструкции, искусственного космического тела, составленной из нескольких астероидов, плавучих батарей, причалов и укреплённых бункеров. В отличие от корабля, форт обладал такой массой, что его невозможно было уничтожить аннигиляцией, ядерными зарядами или плазмой, лучевым оружием или бризантными веществами. Его можно было только разбирать на части, предварительно преодолев защитное поле, и буксировать в зону космической свалки. Из-за массы, форт не мог совершать ноль-переходы, и его от Стигмарконта к месту расположения, тянули несколько кораблей.
– Этой батарее сильно досталось в Стигмарконте, – сказал Уайтгауз, отрываясь от общения с панелями. Общение состояло из однообразных, по многу раз повторяющихся вопросов;
– отключать, или не отключать систему,
– сейчас, или через какое-то время,
– навсегда, или в режиме перезапуска по таймеру,
– сегодня, или по особой команде.
– Смотрите, это Дейл – драчун со Стигмарконта и курсант из футбольной команды академии! – тыча пальцем в экран, сказал Уайтгауз, – узнаю добродушную морду с торчащими как у грызуна зубами.
В этот момент экран показывал обстановку на нижней палубе и коммандос, прибывших для усиления команды рейдера. Предполагалось, что придётся иметь дело с командой вражеского корабля. Командос закончили выходить из челнока, построились и сняли шлемы. Их было двадцать вместе с офицером. Ягд Гаредда и Кроззек приветствовали их и начали инструктаж по вопросам пребывания на рейдере. Все коммандос были курсантами Военно-галактической Академии. Они стояли по стойке смирно, держа штралеры на груди, а шлемы на сгибе правой руки. Ягд Гаредда расхаживал перед ними с важным видом.
– Да, это Дейл. И этот негр здоровый тут, который рассказывал, что Айдем похож на киноактёра, – кивнул фон Конрад, – это же курсанты, у них солдат не нашлось? Зачем посылать для возможного рукопашного боя будущих пилотов?
– Значит у Натоотвааля не так всё радужно, – сказал Маклифф.
– Будет тут радужно, если на каждом астероиде класть по паре тысяч парней, – Уайтгауз отвлёкся от общения с компьютером, – закончу эту тупую работу и пойду здороваться. Узнаю, почему они на рейдере. Я программы отключаю, а они, оказывается, дублированы, и работают в оборудовании, которое я считал выключенным, или малозначимым. Типа кухонного процессора. Он теперь производит расчёт не только количество муки для пиццы, но и параметры курса.
– Это называется ИГСВК – интеллектуальная глобальная сеть вычислительных ресурсов корабля, – кивнул Берсерк, – у безногого хорошо развиваются руки, у слепого слух, безрукий может ногой рисовать. ИГСВК не хочет быть полностью отключённой, умершей и лишённой разума, она сопротивляется, перекидывая функции на любой свободный ресурс, вплоть до кухонного комбайна. У меня тут тоже чудеса – отключеёные программы включаются сами на короткое время, пока я работаю с другим дисплеем, или работают тайно, никакой индикацией не проявляя себя. Подпольщица какая-то, тайный агент, эта ИГСВК, а не компьютер.
– Внимание командиру корабля, в связи с угрожающей обстановкой, начинаю прогрев устройств запуска маршевых двигателей для маневрирования, и принудительной отстыковки от других кораблей, – в подтверждение слов Берсерка сообщил главный компьютер бесстрастным голосом.
– Мы же его отключили от ходовых систем, – удивился Уайтгауз, – сделайте, что ни будь, а то у меня терпение лопнет.
– Нам нужно притвориться покинутым кораблём, а это чудо галактической цивилизации собирается в автоматическом режиме вести активные оборонительные манёвры, – Берсерк ударил кулаком по панели управления, – проклятая ИГСВК!
На одном из экранов ягд Гаредда перестал прохаживаться перед строем курсантов, и начал изучать что-то на планшете, подсунутом Кроззехом. Во весь экран навигаторской появилось его флегматичное лицо, и он произнёс:
– Лок-сканеры засекли в 407 Тохах по левому борту, в пылевом облаке компенсационные возмущения. В это место телепортировался какой-то крупный объект. Думаю, это "Кровур". Он отреагировал на сообщение о нашей аварии. Он будет изучать обстановку, выслав разведывательные зонды, перед тем, как выйти из удобной для засады туманности, и начать атаку. Перед появлением разведчиков наш рейдер должен стать тёмным, глухим и немым. Как идёт отключение систем?
– Ягд лейтенант, "Кондрерх" не хочет отключаться. Операция под угрозой срыва.
– Сделайте возможное и не возможное. Весь смысл ловли "Кровура" состоит в том, что "Кондрерх-2" современный корабль, и может содержать экспериментальные технические решения, и он должен быть лёгкой добычей, лишённой экипажа и признаков работоспособности. Только это может заставить "Кровура" состыковаться с нами, и открыть путь для переходя на него. Если он заподозрит ловушку, он нас просто расстреляет, – сказал ягд Гаредда.
Он показал жестом Кроззеку, чтобы тот увёл десантников.
– Командир ремонтной базы ягд Увечар доложил, что маскировка нашего рейдера закончена. Если мы двинемся с места, сверы поймут, что это ловушка. Берсерк, быстрее отключите системы.
– Хорошо! – отозвался Берсерк, и стал яростно набирать бесконечные коды и пароли.
– Понятно, – сморщил гримасу Уайтгауз, – сам он не отключает главный компьютер с планшета, видно даже возможностей командира не хватает, а мы что можем сделать?
В навигаторской произошло то, что должно было произойти – искусственный интеллект не понял, почему команда, в момент приближения противника, пытается привести корабль в беспомощное состояние, и отключил от себя вводящие устройства, продолжив готовиться к бою. Берсерк попытался воздействовать на ИГСВК через периферийные компьютеры, но мозг рейдера хитрил и изворачивался, блокируя даже те участки программ, которые отвечали за контроль незначительных устройств, вроде процессора пищевых холодильников.
Надрывно зазвенел сигнал боевой тревоги, замигали огни, обозначающие маршруты движения к боевым постам, на экранах поползли инструкции по действиям в бою, и ИГСВК оповестила:
– Боевая тревога! Готовлю автоматический манёвр, и установку минного поля!
– Какого чёрта! Какие маневры и заграждения у нашего как бы погибающего рейдера? Чёртова железяка не даёт себя отключить! Она нас разоблачит и погубит операцию, и смерть Дыбаля и Айдема окажется напрасной!
– И Шиелы, – добавил Маклифф.
– Нужно выключить всё с командного мостика, без блокирующих программ и политесов, – Уайтгауз ударил кулаком по панеле управлении.
– Джентльмены, автоматическое управление кораблём нас губит, – Маклифф принялся обесточивать системы, включая освещение и связь, вырывая провода и разъёмы из устройств и шкафов.
– Мы покажем ИГСВК, кто в доме хозяин!
Все трое, отключив, а фактически разрушив системы навигаторской, вооружились отвёртками, кусачками, и выскочили в коридор. Находясь вне зоны гравитации, они побежали практически на руках, перехватывая поручни, выступающие части приборов и устройств. Так они добрались до лифта, связывающего их палубу с палубой командирской рубки. В рубке они повторили ту же операцию – вырывали проводку, разъемы в шкафах, панелях управления и щитах связи.
Несмотря на это, компьютер сообщил:
– Произвожу прогрев двигателей.
Новый взрыв бешенства Уайтгауза и Маклиффа усилил ягд Гаредда обращением к экипажу:
– Внимание, говорит ягд Гаредда! Противник подводит разведывательные зонды. Приказываю отключить все системы, в том числе внутреннюю связь, системы жизнеобеспечения роботов, энергозависимое личное оружие, регенераторы дыхательной смеси. Команде и группе десанта собраться у двери отсека главных двигателей.
В это время компьютер продолжал выполнять работу, ради которой его создали на верфях Дюлты:
– Вниманию командира, не вижу вашего портала личной связи, сообщаю – часть вычислительных мощностей потеряна, навигаторская рубка подверглась нападению неизвестного противника.
– Известного противника, – проворчал Уайтгауз, продолжая орудовать отвёрткой.
Когда компьютер щелкнул замки доступа к главным коммутационным шкафам, он вытащил из кармана "Викинг-комбата" и тремя выстрелами разбил замки. Затем он расстрелял кабели. Дальше произошло неожиданное – искусственный интеллект сообщил по оставшимся каналам связи:
– Измена!
Затем он перешёл на аварийные аккумуляторы, высветил на ещё работающих дисплеях предупреждение о переходе к физической обороне, и заполнил центральный пост газом. Землян спасло то, что к моменту, когда компьютер решил защищаться, роботы, включая ремонтных, были отключены. Иначе они растерзали бы людей мгновенно. Берсерк и Маклифф, кашляя и закрываясь руками от газа, бросились прочь. Уайтгауз, задерживая дыхание, едва не теряя сознание, сбил крышку блока подтверждения операций пульта управления рейдером, и разрядил обойму пистолета в процессоры. Выползая в коридор, он увидел, как пульт управления задымил, и окутался покрывалом электрических вспышек. Везде погас свет, даже лампы аварийного освещения перестали мерцать. Остановилась вентиляция, прервалось шипение систем связи, отключилась гравитация.
Глава 5
ЗАСАДА
– Доигрались, – просипел Маклифф, прижимаясь спиной к переборке, – теперь «Кондрерх» действительно потерпел аварию.
– А ты бы предпочёл, чтобы сверчки заподозрили засаду и расстреляли нас в упор? – фон Конрад повис над полом рядом с ним, всмотриваясь в конец коридора, где серым пятном виднелся иллюминатор, – действительно, наш корабль беспомощен, как слепой котёнок. Есть фонарик?
– У тебя фонарь на кармане, как и у меня, – сказал Маклифф, включая движением ногтя люминесцирующую полоску, – тишина как в могиле.
– Мы и есть в могиле, – отозвался Уайтгауз.
– Пошли, скажем Дейлу, что футбольного матча-реванша не будет, – сказал фон Конрад, отмахиваясь от мусора всплывшего повсюду.
– Пошли, – ответил Уайтгауз, вставляя в пистолет последнюю обойму.
Они быстро, насколько возможно, двинулись к аварийному вертикальному корилору около лифта, прислушиваясь к шорохам, стукам и скрипам, наполняющим корабль.
Добравшись до аварийного корилора, они наткнулись на Кроззека. Он тянул за собой капсулу из медицинского отсека с телом ягда Цкуголя. Капитан-командор находился без сознания, и был похож на разбинтованную египетскую мумию.
– Вот вы где, – Кроззек остановился, – у нас катастрофа, рейдер полностью недееспособен, электрические сети не работают, даже аварийные, компьютеры и приборы не работают. Аккумуляторы энергии надо подключать вручную, напрямую, минуя блоки управления, как вот на капсуле.
– Плохо, – кивнул Уайтгауз.
– Мы думали, что с гибелью ягда Слепеха саботаж прекратиться, а тут такое. И ещё восстание коммандос на Шлокристе, как по заказу, – Кроззек похлопал по крышке медицинской капсулы.
– Это не саботаж, это мы отключили рейдер, – признался фон Конрад, с трудом сдерживая рвотные позывы.
– Шутите? Вы его не отключили, а вывели из строя! – крикнул Кроззек, – у нас теперь ни оружия, ни защиты, ни воздуха, ни тепла. Мы погибнем!
– Не волнуйся, рядом наши корабли, батарея "Крозис и Хуст", нас не бросят, – тоном врача-психиатра сказал Маклифф.
– Как только у вас получилось обесточить рейдер с системами дублирования и резервирования, – сдерживаясь, чтобы не кричать, сказал Кроззек.
– Уметь надо, – ответил Маклифф, – что ты говорил про восстание?
– За секунду до того, как вы уничтожили наш корабль, пришла шифрограмма о том, что на базе Шлокрист, в дивизии "Бык", набранной из землян, произошло восстание. Оно случилось из-за отмены отпусков и задержки возвращения на Землю отслуживших срок. Нам предписано прекратить операцию и переместиться к Шлокристу, для участия в блокаде, чтобы командос на захваченных кораблях не разлетелись по галактике, – Кроззек поднял вверх палец, – а тут саботаж!
– Хорошо, что рейдер неисправен, а то пришлось бы стать карателями, – сказал Уайтгауз.
– Саботаж? Ещё скажи, что ягд Цкуголь землянин, и зовут его Клиффорд Стоун из Алабамы, – Маклифф посмотрел на измученное болью лицо капитан-командора.
– Нет, он настоящий ягд Цкуголь! – отчего-то испугавшись, замахал руками Кроззек.
– Смешно, но становиться понятным, почему командор замял дело о бунте, и прикрыл историю с футбольным матчем, – фон Конрад поморщился, готовый опустошить желудок, куда придётся, – проклятая газовая атака.
– Может маршал Ящемгарт тоже с Земли? Толстый коротышка сильно смахивает Кимпбела из пивной на 79 авеню, или на Шрека из мультсериала. Может, разберёмся с "Кровуром", нейтрализуем Гаредду, и рванём на Терхому, забирать парней из "Драконов". Потом полетим на Шлокрист, к повстанцам, а потом все вместе на Землю на золотых кораблях. Вот будет паника на бирже из-за такого олгромного предложения золота.
Во время этих фантазий фон Конрада вырвало зелёной слизью, разлетевшейся вдоль коридора шариками.
– Чёрт побери, за час до смерти ты меня измазал! – зарычал Маклифф.
– Везёт, – отозвался Уайтгауз, – а у меня такое чувство от этого газа, что меня вырвало, но только не наружу, а в мозги.
– Отлично, мы готовы сразиться с "Кровуром", никогда небыли так боеготовы! – в манере землян пошутил Кроззек, вплывая в просторное помещение.
Здесь между иллюминаторами, около дверей в двигательный отсек, парили в ожидании событий, коммандос. В иллюминаторах величественно висел огромный золотистый обруч батареи "Крозис и Хуст" в окружении транспортных судов. Три сторожевика типа "Левур", похожие на бесхвостые бомбардировщики времён второй мировой войны возникли со стороны виднеющегося среди звёзд форта Ихтенельд-23. Они заняли позиции между батареей и пылевой туманностью, где сейчас мог укрываться "Кровур".
Ягд Гаредда тоже был здесь, и с интересом рассматривал взъерошенного механика.
– Ягд лейтенант-командор, Уайтгауз со своими дружками вывел из строя системы корабля! – сообщил Кроззек.
– Не волнуйтесь, Кмех, они неплохо поработали, ломая имущество, но корабль выключил всё-таки я с командирского пульта, а разрушения в отсеках создадут для сверов дополнительный обман.
– Кого я вижу, земляк Рональд со своей командой! – развязно сказал один из командос.
– Вижу брата Дейла, – отозвался Уайтгауз, – привет курсантам-футболистам, надеюсь, сегодня в чемпионате перерыв, а то мы не в форме.
Уайтгауз плохо себя чувствовал от отравления, и едва нашёл силы улыбнуться.
– Всё нормально, – огромный чернокожий коммандос по прозвищу Льюис заключил Уайтгауза в объятия.
– Чего нас позвали, сами не справляетесь? Нас с занятий сняли, и сюда, из-за того, что все силы стянуты к Шлокристу, где восстали командос. А где русский друг с большеглазой красавицей? – спросил он, озираясь.
– Они погибли в бою смертью храбрых, – ответил фон Конрад.
– Как же это? Они были такие красивые, – огорчённо произнёс Луис.
– Мы за них отомстим, и разделаемся с "Кровуром", – Уайтгауз через плечо курсанта увидел, как из туманности появляется узкое тело корабля, до боли знакомое по бою около железного астероида, когда погиб "Тетвутхурц", – а вот и "Кровур".
Все повернулись к иллюминаторам.
"Кровур" медленно сближался со сторожевиками. Он был отчётливо виден; громадный, плоский, мигающий каббалистическими знаками ринкелей, с хищным акульим носом, покрытым бородавками башен излучателей и антенн. Рейдер переливался всеми цветами, реагируя защитными полем на сканирующие сигналы сторожевиков.
Сторожевики начали расходиться в стороны, выставляя кассеты с пассивными минами. Кассеты распадались на множество зарядов, перекрывающих всё направление от движения корабля противника и от его прицельного огня. Транспортные и ремонтные судёнышки бросились от батареи в разные стороны как мелкие рыбёшки от коралла в момент опасности. От батареи отделились и направились на помощь сторожевикам два звена беспилотных разведчиков типа "Стерг". Эти юркие аппараты можно было использовать и как управляемые корабли-торпеды, и как истребители. "Стерги" открыли заградительный огонь из штралеров, и "Кровур", покрывшись искорками крохотных взрывов на защитном поле, медленно, словно нехотя, изменил направление движения. Он начал обходить корабли Натоотвааля, приближаясь к тёмному и неподвижному, как умершая планета, "Кондрерху".
Уайтгауз, Маклифф и Берсерк с Дёйлом отдалились от иллюминатора, закрепились магнитными подошвами на дорожке, и закурили.
В тишине было слышно, как переговариваются ягд Гаредда, Кроззек и лейтенант ягд Гемех.
– Если чувствительность датчиков "Кровура" доходит хотя бы до 1500 Прэл, то тогда и дышать нельзя, не то, что разговаривать. Если они по показаниям датчиков поймут, что внутри покинутого корабля затаилось множество существ, они догадаются о засаде, – проговорил взволнованно Кроззек.
– Нет, прощупывание нашего рейдера покажет остаточный фон защитного поля, электромагнитного поля от остывающих реакторов, треск остывающих двигателей и конструкций. На этом фоне отклонения от состояния покоя будут восприниматься естественно, – ответил ягд Гаредда, – хотя, это предположение. Точно мы не знаем.
– Нужно выключить личное высокотехнологичное оружие и связь. Атаковать их только холодным оружием. Мои курсанты великолепные бойцы, мы их раздавим и так, – сказал лейтенант.
– А если они тоже великолепные бойцы, тем более вооружённые штралерами? Что вы сделаете голыми руками? – поднял брови, и выпучил рыбьи глаза ягд Гаредда.
– Смотрите, сверы отстрелили выносную кабину! – воскликнул фон Конрад, тыча пальцем в иллюминатор, – вот в чём дело, вот почему они так быстро перемещаются во время боя – там нет живых на борту!
От "Кровура" отделилось сферическое тело, и начало быстро удаляться, оставляя цепочку едва различимых ретрансляторов связи.
– Да, выносная кабина! – воскликнул Маклифф, – и не боятся преследования – у них в кабине, вероятно, тоже есть система телепортации.
Неприятельский рейдер, освободившись от живых существ, перестал подставлять себя под укусы "Стергов". Он выполнил несколько манёвров, и сделал резкий скачок, сразу оказавшись над сторожевиками и разведчиками. Скорость этого перемещения была фантастической. Показалось, что враг не просто передвинулся, а исчез в исходной точке, и возник в конечной, будто телепортировался на сверхмалое расстояние.
– Дьявол! – Берсерк выронил сигарету.
Сигарета поплыла прочь, роняя шарики дыма.
– Адское ускорение, – кивнул Маклифф, – лок-сканнеры разведчиков не справляется с обработкой данных, и штралеры молчат. Сторожевики тоже сбиты с толку.
Никто не ответил. Все наблюдали за манёврами.
В тишине безвоздушного пространства, то вспыхивали, то гасли маневровые и ходовые двигатели кораблей. Все стремились выиграть позицию для ведения огня с тыла или сбоку, по не защищённым соплам двигателей. Однако каким бы боком не поворачивался к ним "Кровур", на его корпусе, напоминающем спортивный метательный диск без середины, не было мест, не прикрытых бронёй. "Кровур" казался монолитом из компенсационной брони. Было странно смотреть, как огромный корабль двигается без реактивных двигателей.
Наконец, "Кровур" открыл огонь. Он стрелял залпами из штралеров малой мощности по разведчикам. Добившись выгорания их защитного поля, он добил их анигиляционными зарядами, будто грецкие орехи молотком расколол. Картина происходящего была похожа на мерцание стробоскопа во тьме ночного клуба, с той лишь разницей, что на конце света была температура в тысячи градусов и античастицы тёмной материи.
Разведчики были уничтожены, и разлетелись в огненных взрывах, горя фейерверками из кусков обшивки, двигателей, топлива и боезапаса.
– Шесть ноль в его пользу, – мрачно сказал Дейл, снова закуривая сигарету, – не утруждает себя бестолковой стрельбой.
Поняв, что разведчики уничтожены, и никто теперь не связывает противника, сторожевики прекратили минирование сестора. Они сблизились с "Кровуром" и выпустили около десятка ракет, несущих ядерные заряды.
Сторожевики держались вместе, защищаясь общим силовым полем. Неожиданно один сторожевик выпал из строя при развороте группы, поле чего последовала молниеносная вспышка над башнями излучателей "Кровура", ослепивший приборы и наблюдателей. Когда видимость восстановилась, сторожевик уже разлетался во все стороны сонмом пылающих обломков.
На динамики планшетов выплеснулись полные ужаса крики погибающих пилотов, и лихорадочные команды с других кораблей.
– Семь ноль, – заметил Уайтгауз.
Игра "Кровура" – уверенного в своих силах великана с бессильными карликами – сторожевиками "Левур" продолжалась после этого не больше минуты. Оба сторожевика были превращены в обломки.
– Девять ноль, – констатировал Уайтгауз.
Он щелчком пальца отбросил окурок:
– Теперь можно мусорить. Ругать скоро будет некому.
– Вот это война! – произнёс фон Конрад, и похлопал в ладоши, – сказал бы – браво, сверчки, если бы их не ненавидел. Куда Натоотваалю со своими кораблями-сосисками с ними тягаться? Надо отдать им должное.
– Что за расзговор? Предатель! Я тебя убью по законам поля боя! – воскликнул побагровевший ягд Гемех.
Расталкивая солдат, он ринулся к фон Конраду, расстёгивая на кобуру с миниатюрным штралером, но Кроззек схватил его за ремень.
– Не стоит, это просто нервная реакция. Они всегда странно шутят, – сказал он, – эти наёмники временно освобождены из-под стражи, где находятся за бунт. После окончания операции их будут судить.
– Ты чего на команду прыгаешь? – вспылил Уайтгауз, – нам сейчас на смерть идти, а ты рот раскрыл!
Никто не успел опомниться, как Уайтгауз перелетел через помещение, выставив кулаки, и врезался в лейтенанта.
Ягд Гемех потерял равновесие, как кегля в боулинге после удара шара, он закрутился:
– Стоять! Смирно! Я наведу порядок! Луис, возьми всех на мушку!
Ягд Гемех достал штралер, но выстрелить не успел, скорее всего не захотел. Он желал только припугнуть. Уайтгауз выбил штралер. Прижав лейтенанта к стене, он попытался выполнить удушающий приём. Из-за жёсткого воротника бронешлема приём получиться не мог. Кроззека, быстро двинувшиеся с места Маклифф и Берсерк, прижали к перегородке. Ошарашено вращая глазами, Кроззек тоже начал хватать кобуру штралера:
– Прекратите бунт! Вы ответите перед трибуналом, вы умрёте!
В этот момент в иллюминаторах полыхнуло так, словно зажглось Солнце. Это "Кровур" и батарея планетарной обороны "Крозис и Хуст" обменялись залпами главных калибров. От этого сдетонировало минное поле, выставленное сторожевиками. Куски ранее уничтоженных кораблей полетели в стороны как шрапнель, гулко ударяя в борт "Кондрерха".
Улучив момент, Маклифф въехал локтём в челюсть ягду Гаредде. Тот стукнулся затылком о перегородку и обмяк. Силовая часть инцидента закончилась тем, что курсанты повисли у троих заводил на руках.
– Это вам даром не пройдёт, – задыхаясь, затряс кулаком лейтенант ягд Гемех.
По лицам бегали всполохи взрывов – в иллюминаторе продолжали полыхать струи антиматерии, импульсы штралеров и ядерных ударов – батарея вела неравный бой.
– Не надо угрожать, – огрызнулся Уайтгауз, – мне фон Конрад дороже Натоотваля.
– Мы готовимся к смерти за Натоотвааль, а твой друг говорит – слава врагу, – сказал один из курсантов.
– Это шутка не удачная, – сказал другой курсант, – и ошибка в переводе слов.
Неожиданно мерцание выстрелов прекратилось. Возник яркий свет, ровный, красный. Батарея "Крозис и Хуст" горела. Вместо энергетического магнитного поля, вокруг её золотистого обруча извивались струи огня. Пламя, как вода, бежало и переплеталось косами, мерцало распадающейся плазмой. Вокруг сновали спасательные боты и несколько членов экипажа в скафандрах. Они сталкивались между собой, с кусками кораблей, попадали под взрывы и выстрелы.
Ягд Гаредда пришёл в себя и скомандовал:
– Всем в машинное отделение, и затаиться там
"Кровур" заслонил половину космоса и неторопливо приближался к "Кондрерху". Вокруг летали обломки, пылающие шары разлитого топлива, шлейфы распадающейся антиматерии и плазмы. Защитное поле "Кровура" и камуфляж были выключены. Отчётливо видимые дула штралеров глядели, казалось, прямо в души людей.
Ягд Гаредда ударил стоящего рядом курсанта по гребню гермошлема, и заорал:
– Почему не выполняете приказ? Застрелю!
Сбросив оцепенение, все бросились к двери двигательного отсека. Возникла сутолока. Ягд Гаредда и ягд Гемех принялись толкать всех внутрь, больше для придания бодрости, чем для пользы.
– Использовать штралеры запрещено! Складируйте их у входа! Громко разговаривать запрещено, радиосвязь отключить, обувь и части снаряжения с процессорами снять, складировать у входа! Берсерк, раздайте слесарный и аварийный инструмент в качестве оружия! Ничего высокотехнологичного! – ягд Гаредда продолжал размахивать оружием, – роботы-разведчики сверов ничего не должны почувствовать, даже намёка на опасность.
Берсерк решительно произнёс:
– Было бы хорошо, когда сверы войдут, включить гравитацию, чтобы мы могли их эффективно атаковать холодным оружием. В невесомости этого сделать не получится.
– Так и сделаем, – согласился ягд Гаредда, – если заработает главный компьютер после вашего разгрома.
Уайтгауз исподлобья уставился на ягда Гемеха:
– Мы спрячем несколько человек там, где сверчки будут проникать на корабль, и заблокируем им путь отступления, или сделаем рейд на "Кровур", и затрудним им управление боем, или подход подкреплений.
– Хорошо, – согласился ягд Гаредда, – пусть десантники ждут врага здесь, в глубине корабля, а вы идите туда, где сверы вскроют корпус.
– Со мной пойдут Маклифф, фон Конрад, Берсерк, курсанты Дейл и Луис, – сказал Уайтгауз.
– Хорошо. Старшим в вашей команде назначаю Берсерка. У него семья на Тератонне. Если вы струсите, побежите или сдадитесь, они заплатят Натоотваалю, – ягд Гаредда ткнул пальцем в Маклиффа, – а этого я застрелю после боя, если он выживет. Он поднял на меня руку.
– Я буду участвовать, – оскалился ягд Гемех.
– Команда смертников – сюда, – Уайтгауз, не обращая внимания на оскорбительные фразы, полетел к иллюминаторам.
– Пользуются нашим положением, – проворчал ягд Гемех.
Вслед за лейтенант-командором, он скрылся в глубине двигательного отсека, и створки двери закрылись.
Системы пехотного оружия, включая бризантные винтовки и гранаты, содержали аккумуляторы, ёмкости и магазины, имеющие заметные для сканеров устройства. Их перенесли в камеры сгорания двигателей, где они были экранированы, невидимы и бесполезны. Отряд Берсерка вооружился чем придётся. В руках фон Конрада оказался пожарный топор, в руках Маклиффа – гидравлические ножницы для установки заклёпок. Уайтгауз вооружился ломом с алмазным оголовком, имея ещё пистолет. Курсантам достались стойки ремонтных подмостей, напоминающие копья. Берсерк нашёл кусок трубы, с насаженным на конце цапфовым разъёмом.
