Текст книги "Фантастический роман о войне в космосе (СИ)"
Автор книги: Андрей Демидов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 29 страниц)
– Чёртова карусель, – он поднялся на ноги, потирая колено, – переместиться на метр опаснее, чем на сто световых лет.
"Тетвутхурц" – гордость флота Натоотвааля медленно входил в порт базы Стигмарконт, и уже пересёк цепочку навигационный буёв. Они переливались разными цветами, в зависимости от близости от них корабля. Вокруг сновали боты технических служб, двигались сторожевики, минные тральщики, гигантские транспорты.
У доков стояли линкоры и крейсеры. Золотистая броня, надстройки, технические устройства их были повреждены мелкими и крупными метеоритами, имели следы воздействия анигиляционного оружия, были обесцвечены радиоактивным излучением. При приближении "Тетвутхурца", на броне этих ветеранов загорелись панели опознавательных ринкелей. Они приветствовали собрата.
Цитадель была ещё не видна, но по мощным башням эмиттеров, которые генерировали над всей базой поле, дающее о себе знать голубоватым свечением сгорающей пыли, можно было представить её титанический размер.
С эмиттеров во все стороны бил свет, освещая причалы, ангары, резервуары топлива, жилые модули, галереи рекреационных отсеков.
Поверхность всех построек переливалась, будто была сделаны из золота и перламутра. Они резко контрастировали с куполами резервуаров, закрытых пластинами чёрной компенсаторной брони.
На причалах и в доках царило лихорадочное оживление. Это значило, что Стигмарконт находился в центре войны и событий, важных для командования IV Флота III-й Галактической директории и Галактического Флота Натоотвааля.
На экранах было видно, как суетились погрузчики, ремроботы, устройства и механизмы, формируя или растаскивая штабели контейнеров, ящиков, мешков, связки арматуры, бухты кабелей. В одном из доков несколько роботов резали остов старого крейсера, рассыпая вокруг снопы золотых искр. От крейсера отваливались куски обшивки, и их, как дрессированные собачки в цирке, подхватывали роботы-мусорщики. Отблеск лазерных резаков и криптоновой сварки играл сказочным светом на плитах силикатбетона, полированных суставах механизмов, в бронестёклах кораблей, машин и зданий, создавая великолепное видение.
Глава 7
НА КРАЮ ВОЙНЫ
Войдя в открытую дверь кают-компании, Уайтгауз остановился; здесь находились командир корабля ягд Цкуголь, его заместитель ягд Слепех, техники-инженеры Кроззех и ягд Гаредда, врач Шиела, Айдем, фон Конрад, Маклифф и Дыбаль.
Ягд Цкуголь сидел за круглым столом, глядел на огромный экран, где на фоне звёздного пространства, медленно вращались обломки военных и не военных судов.
Уайтгауз прошёл между столами, и спросил:
– Совещание? – из-за ламп солнечного света, сфокусированных на нём, его огромная фигура смотрелась как на сцене.
– Разговор случайно зашёл, что делать с кораблём сверчков, – отозвался Айдем, подпирая подбородок кулаком, словно ему было скучно.
– Сверов, – поправила его прекрасная Шиела.
По экрану, словно титры в конце фильма, ползли строчки на языке кумит; неизвестным рейдером уничтожено, приведено в состояние негодности;
– ягдвальдер-42, 156 эскадры IV Флота в полном составе (4 линкора, 4 крейсера, 13 тральщиков, 15 сторожевиков, 30 вспомогательных кораблей – все экипажей погибли или пропали без вести),
– 141-й полк тяжёлой пехоты из дивизии коммандос "Герои Экнаима" с танковым, артиллерийским и инженерным вооружением на десантно-штурмовых кораблях – 17 ботов и 4 вспомогательных судна (все экипажи и личный состав полка погибли или пропали),
– 3 патрульных катера 211 патрульно-сторожевого дивизиона (экипажи пропали без вести),
– 24 беспилотных транспортных судна,
– рейдер резерва Главного командования "Метрополия" (экипаж погиб),
– линкор 2-го класса "Штадл", из охранения транспортного каравана СШ-337359 (экипаж пропал без вести),
– 111 ретрансляторов связи,
– 35 навигационных буёв и станций экстренной дозаправки кораблей,
– 1342 статических противокорабельных мин системы обороны базы Стигмарконт,
– 398 статических противокорабельных мин системы обороны базы Шлокрист,
– 16 автоматических беспилотных тральщиков,
– 1 ремонтная база "Экнаим", в составе трёх судов (основной корабль, топливозаправщик и лаборатория – экипажи погибли),
– транспортное судно "Безграничное", с грузом урана и золота из конвоя ШС-337488 (груз и команда предположительно захвачены).
Ягд Цкуголь остановил изображение, и указал Уайтгаузу на свободное кресло. Дождавшись, пока тот сел, он сказал:
– Недалеко от места уничтожения кораблей 156-й эскадры, крейсеры "Езера", и "Кан", настигли и расстреляли старый рейдер противника типа "Цвохгумь". Странным было то, что этот "Цвохгумь", не мог бы нанести флоту столь коллосальные потери, как гибель 42-го ягдвальдера. Командование считает, что старый рейдер сверов служил прикрытием для другого мощного, нового корабля с необычными возможностями. Этот корабль имеет форму диска, сверхмощное вооружение и движитель нового типа. Телепортацию он производит без предварительной подготовки, и может телепортироваться на сверхмалые расстояния, вплоть до одной десятой Тоха. Такие скачки в бою на близкой дистанции исключают возможность ведения нами по нему прицельного огня. Мощность его залпа равна мощности залпа плавучей батареи планетарной обороны.
Увидев, как Дыбаль показывает Шиеле растопыренными ладонями нечто распыляемое в пространстве, а Шиела улыбается в ответ, капитан-командор остановился.
– Не интересно, землянин? – металлическим голосом спросил Дыбаля ягд Слепех.
– Нет-нет, – Дыбаль поёжился от этого холодного взгляда цвета янтаря, – это просто язык жестов, чтобы не шуметь.
Ягд Цкуголь повернулся к Дыбалю спиной, и продолжил:
– Рейдеру врага присвоено условное наименование "Кровур". Кровур – мифическое существо из предания о вечной войне. Чудовище развязало эту войну, атаковав переселенцев в Системе Трёх Борзых много тысяч лет назад. Так говорит легенда.
Кроззех с невозмутимым лицом откинулся на спинку кресла и закинул руки за голову:
– Этот "Кровур", – адская машина. Если его не нейтрализовать, то эскадрам Натоотвааля придётся уходить под защиту фортов и минных полей. Это оставит без прикрытия транспортные потоки, снабжение, заводы на планета, где добывают ископаемое сырьё. Все форты придётся постепенно оставить. Двигаясь от базы к базе, от одного шар-сектора до другого, война придёт в сердце Натоотвааля к планетам Метрополии. И начнётся избиение младенцев. Если Натоотвааль не найдёт методы противодействия, то война будет проиграна.
– И тогда Натоотваалю смерть, – заключил ягд Гаредда.
– Да, сверы под прикрытием "Кровура", подтянут тяжёлое вооружение и начнут методично выбивать нас из укрепрайонов. Шаг за шагом наши планеты будут уничтожены, а мы будем обречены на жизнь в глухих участках Вселенной, пока не иссякнут ресурсы, – со странной торжественностью в голосе сказал ягд Слепех.
– На нас возложена огромная ответственность, – поддакнул ягд Гаредда.
Наступила тишина.
Дик Айдем задумчиво глядел в потолок, перекатывая большим пальцем руки на безымянном пальце обручальное кольцо, Уайтгауз в упор рассматривал ягда Слепеха, ягда Гаредду и Кроззека, словно собирался на них напасть, фон Конрад дремал, прикрыв глаза. Наконец Дыбаль, продолжая улыбаться Шиеле, сказал:
– Интересно узнать мнение экипажа.
– Умное замечание, а мы чем занимаемся? – со скукой сказал Айдем.
– Русская демократия, казачий сход, даешь свободу и братство! – заметил Маклифф.
– Наша группа сформирована для использования не стандартных процедур и приёмов, вроде спасения экипажа в мусорных капсулах, или штурма базы через чёрный вход, – сказал ягд Цкуголь, – обычно мы доверяем тактическому вычислителю, и воеюем по программе искусственного интеллекта. И вот чем это закончилось.
– Чемь? – Дыбаль вскинул бровь.
– Уничтожением в одном бою элитного ягдвальдера-42, – ответил командор, – вы не в курсе?
– Может быть вопрос не к месту, – открыл глаза фон Конрад, и поднял руку как в школе, – не понятно, зачем тратить средства на бесконечную войну? Посмотрите на корабль, на котором мы сейчас – его стоимость на Земле, при производстве с использованием земных технологий, равна стоимости авианосца "Барак Обама" – сорок миллиардов евродолларов. А таких кораблей у Натоотвааля тысячи. Базы, военные материалы и оборудование, персонал, его содержание и подготовка. И это продолжается тысячи лет. Почему нельзя договориться и поделить космос? Его же бесконечно много. Делить Европу или Россию сложно, и будут недовольные. Потому, что с севера Арктика, с юга – Средиземное море, с запада Атлантика, с востока Уральские горы. Но в космосе нет границ – он безграничен. Бери сколько хочешь, и останется столько же.
– Жадность и зависть не имеет границ. Причём тут количество? – перебил немца Дыбаль.
Айдем посмотрел на них равнодушно:
– Значит, есть причины. Открытие перемещения через ноль-переход, делает пространство конечным, а планета, которая при обычной технологии была не досягаема, теперь досягаема, как для туриста-землянина Луна.
– Да что им рассказывать, они ничтожества – мутации обезьян, – сквозь зубы сказал ягд Слепех.
– Кровожадные и дикие, – улыбнулась Шиела.
– Без разницы, – заметил ягд Гаредда, всем своим видом показывая, что он на стороне ягда Слепеха, – давай, Шиела, ты это любишь, покажи как твои родственники вместе с ними бродили среди мятежников, покусившихся на святые устои Натоотвааля.
– Плохо, что позабыты вещи, благодаря которым Натоотвааль стал великой империей. И теперь выскочки из ваальцев захватили слишком много власти, чести и богатств, – зло сказал ягд Слепех.
– Это к делу не относится. Мы не в Верховнеом Совете, – капитан-командор сделал неопределённый жест пальцами, словно отгонял насекомое.
– Сверы такие же, как мы, – сказала Шиела, – просто их богатейшие семьи наживаются на войне, получая заказы на корабли, форты, топливо, экипировку и питание солдат. Они не понимают, что добро, а что зло, не считают своих солдат достойными жизни, потому, что у их родителей нет в собственности планет, городов и кораблей.
Ягд Гаредда съёжился, понимая, что сейчас, может быть, прозвучат антиправительственные фразы, а за них можно угодить в отставку или, в ссылку на блокпост на краю галактики.
– Наши натоотваальские вельможи ничуть не лучше, и поэтому никто не хочет прекращать войну! – закончила Шиела свою мысль.
– Замолчи! – воскликнул ягд Цкуголь, – ты пьяная?
– Пьяная? – все повернулись к девушке.
– Наверно, – неопределённо протянул Кроззек, понимая, куда клонит командир, придавая сказанному характер пьяной болтовни.
– Она с враждебной речью выступила, – хищно сощурился ягд Слепех, – это будет сегодня отправлено в метрополию в качестве политического отчёта.
– Да пьяная она, – наклонился к нему ягд Цкуголь, – вот и несёт ерунду.
– Пьяная, пьяная, – закивали головами Дыбаль и Маклифф, – сами видели.
– Перебрала "Красной Зари" на радостях, что допустили на корабль после прозябания на базе, – пробасил Уайтгауз.
– Да, я немного выпила "Красной Зари", – неохотно согласилась девушка.
– Я это запомню, – ягд Слепех откинулся на спинку кресла, – как спелись все!
– А мне интересно, как из всего ягдвальдера-42 только ты остался в живых? – прошептала Шиела.
– Давайте вернёмся к задаче. В распоряжении нашей группы находятся силы 3-й Галактической директории, информация Службы Безопасности Натоотвааля. Нужно убрать "Кровур" с поля боя, – ягд Цкуголь положил руку на плечё Шиелы, и повернулся лицом к панораме Стигмарконта.
– Маршал ягд Ящемгарт ждёт от нас сообщение о начале операции против "Кровура". У меня имеются соображения на этот счёт, но я хочу послушать вас. Высказывайтесь.
– Нужно, опираясь на наблюдательные и навигационные буи, засечь "Кровур" и блокировать район его нахождения. Затем атаковать превосходящими силами, силами целой эскадры, и уничтожить, – предложил ягд Гаредда, – военная наука не знает более эффективного способа достижения победы, чем создание преимущества в силах и атаки на уничтожение.
– Это верно, – закивал Кроззек, – нужно создать группу мощных кораблей, и по сигналу прыгнуть в нужную точку через ноль-скачок для атаки, до момента, когда "Кровур" сможет уйти в неизвестное место.
– Правильно, нужно взять молоток и забить гвоздь, или взять штаны и надеть на ноги, или бутылку пива выпить, – быстро сказала Шиела, и ослепительно улыбнулась, – если всё так просто, то маршал не стал бы создавать группу из астронавтов с Земли. Он взял бы выследил "Кровур" и бросил против него пятьдесят крейсеров и линкоров. Однако у него такой возможности, видимо, нет.
Берсерк прошёл к креслу рядом с Кроззехом сел в него, и сказал:
– Три месяца назад погиб целый ягдвальдер – почти семьдесят великолепных кораблей под командованием опытных командиров. Это ясно показывает, что атаковать "Кровур" даже большрй группой бессмысленно.
– Вместе с погибшим командиром ягдвальдера капитаном Тертисотом я учился в академии Флота. Он с планеты Гаммун системы Трёх Борзых. Это был хитрый, храбрый ас. Яггвальдер не был в одно мгновение уничтожен. Полтора десятка сторожевиков с разведчиками, шли, окружая строй главных кораблей. Ближе к центру следовали тральщики, корабли радиоэлектронной и радио-аннигиляционной борьбы. В центре шли тяжелые крейсеры, линкоры, и самый мощный корабль ягдвальдера – линкор 1-го класса "Маршал Тоот". Там-же следовали десантно-штурмовых боты с пехотой дивизии "Голубая молния", и транспортные суда. "Кровур" всех уничтожил, и ушёд в неизвестном направлении, то есть не был даже повреждён.
– Линкор 1-го класса "Маршал Тоот" по мощи огня и зашитого поля, значительно превосходит наш "Тетвутхурц". Это монстр, почти передвижная боевая планета-спутник, – поддакнул командиру ягд Слепех.
– Рейдер врага имеет сверх возможности. А что, если "Кровур" может уничтожить и большие силы? Эскадру? Флот? Потерять их, сделать уязвимой для атаки других сил Свертца целый сектор, директорию? Кстати, ягд Стикт Тоин Слепех служили раньше на линкоре "Маршал Тоот", и если бы не отпуск из-за болезни жены, он пал бы смертью храбрых в том бою, и несидел бы сейчас перед нами, – ягд Цкуголь сделал паузу, пристально вглядевшись в непроницаемое, как маска, лицо своего помощника.
– Жуть, – сказал Дыбаль.
– Лобовым ударом дела не решить, – снова закивал Кроззек, соглашаясь теперь с противоположной точкой зрения.
Ягд Гаредда насупился и скрестил руки на груди:
– Нужно сосредоточить на опасном участке все главные силы директории и загнать "Кровур" под удар. Я не верю, что один корабль может противостоять мощи десятков линкоров и крейсеров.
– Пока все линкоры и крейсеры будут сосредоточены для атаки "Кровура", другие силы Империи разгромят ослабленные соединения, снимут минные заграждения, установят свои мины, и нам придётся отступать. Можно ещё перебрасывать линкоры с других директорий, оголяя фронты там, подвергая опасности другие директории. Понеся чудовищные потреи, придётся строить новые линкоры, расходуя огромные ресурсы. А если не так, то мы потеряем пространство заселённой и разведанной Вселенной. Будут потеряны основные источники ископаемых и биологических ресурсов, а значит, война будет проиграна, а Натоотвааль уничтожен. Никто не знает, когда и сколько кораблей типа "Кровур" сверы могут построить, – ягд Цкуголь при этих словах остался неподвижным как статуя.
– Апокалипсис сегодня, – пробурчал Маклифф.
– Земля окажется у Империи, и неизвестно; сверы сделают из землян своих солдат, или всех уничтожат, – сказал ягд Слепех.
– У вас стратегическое мышление, – восхищённо произнёс ягд Гаредда, – может быть стоит найти и уничтожить базу "Кровура", а потом минировать планеты, астероиды, кометы, какие только "Кровур" может использовать в нашем тылу? Мы просто выдавим его из нашего сектора.
– Мне кажется, господа, – вступил в разговор Дыбаль, – нужно сначала поглядеть вблизи на этот "Кровур", что за фрукт, с чем его едят. Определить, есть ли у него слабые места, а потом решать как уничтожить. "Кровур" никто в глаза не видел, только обломки наших кораблей, а мы пытаемся построить стратегию и тактику. Какой он, враг? Условия задачи не полные, и найти решение не представляется возможным.
– Вот что значит российское техническое образование, – поддержал друга Маклифф, – найдём врага, передадим координаты флоту, дождёмся подкрепления и ударим. В крайнем случае, телепортируемся от него.
– "Грёзы" композитора Шумана, – хмыкнул Берсерк, – исполняется на похоронах. Хочу заметить, что после телепортации остаются следы. По остаточному напряжению гравитационного поля, можно вычислить конечную точку телепортации с точностью до 5 Тохов. Если "Кровур" пожелает нас уничтожить, то ему ничто не помешает гонятся за нами по ноль-переходам. Уходить с поля боя ноль-переходом бессмысленно. Из боя можно уйти либо победителем, либо трупом.
Фон Конрад прокашлялся и поднялся из кресла:
– Я человек на этой войне новый, может быть, чего-то не понимаю. Сейчас ставится вопрос – как уничтожить рейдер. Но это не может быть конечной задачей.
Все озадаченно повернули головы сначала в сторону фон Конрада, а затем в сторону капитан-командора. Шиела подняла бровь:
– А что главная цель нашей группы?
Ягд Цкуголь только пожал плечами.
Бывший полковник Раумваффе поднял указательный палец и продолжил рассуждения:
– Сверы могут построить ещё много "Кровуров". Не хватит сил, чтобы с ними справиттся. Finita la commedia. Единственный путь, захватить "Кровур" и узнать его секреты. Это даст возможность сконструировать против него эффективное оружие, или построить аналогичные корабли.
– Захватить "Кровур"? – Кроззек открыл рот.
Шиела рассмеялась.
– Логично, – сказал Дыбаль, почёсывая затылок.
– Я рад, что появилась чёткая и простая мысль. Она совпадает с директивой Главнокомандования, – ягд Цкуголь подошёл к настенному экрану.
Он провёл по нему руками, очертив большой круг, и положил в центр него ладони, словно накрывал кузнечика, – нужно захватить "Кровур".
– Правильно, – закивали головами Уайтгауз и Айдем, – но как?
– Безумие, – сказал ягд Слепех, – за войну не удалось захватить целым ни один вражеский корабль. А вы предлагаете это сделать, применительно к монстру, в одиночку уничтожающему ягдвальдер!
Уайтгауз покосился на него:
– Тебе страшно, ягд Слепех?
Тот передернул плечами:
– Много себе позволяешь, рядовой! Говорить с офицером и ягдом в таком тоне, это дорога к трибуналу, и в космос в железном ящике.
– Подумаешь – ягд. Выбили на жетоне лишнюю цифру. Странно, что ты не погиб на "Маршале Тооте". Подозрительно. Не хочу терпеть твои поучения, у меня этого в контракте нет, – Уайтгауз выпятил грудь и сжал кулаки.
– Чего? Червяк! Я тебя в космос выброшу по кусочкам! – ягд Слепех привстал с кресла, и уже потянулся рукой вперёд, намереваясь схватить пилота за комбинезон.
Старший помощник был не маленького роста, и не тонкой кости. Возникшая ссора могла закончиться побоищем с предсказуемым арестом Уайтгауза.
– Прекратите! – капитан-командор рявкнул так, что Айдем и Берсерк вздрогнули.
Маклифф взглянул на ягда Цкуголя не без уважения:
– Наш человек.
Ягд Цкуголь подошёл к ягду Слепеху и вытолкал его в коридор:
– Обсуждение закончено. На базе стоим четыре часа. Уайтгаузу и Дыбалю приказываю сдать на склады груз золота и урана, взять груз мин. Техникам приказываю заправить полные баки мегразина, загрузить боекомплект и проверить системы, особенно системы ноль-перехода. Команда поступает в распоряжение техников. В три часа по местному времени отходим в район Голубого Шлейфа. Точку перехода задам в движении.
– А почему в сектор Шлейфа? – спросил Берсерк, но ягд Цкуголь уже ушёл по вращающемуся коридору в сторону комнаты со спортивными тренажёрами.
Проводив его взглядом, Дыбаль подступил к Шиеле и пропел:
Пока давал я деньги – ты любила,
И танцевала, пела мне нагая при свечах.
И я не отставал – всё было мило,
Из горностая мантией ты висла на плечах.
Как будто из притонов Сан-Франциско,
Мы выносили в полдень наши лица в коридор,
И в дверь портье всегда совал записку,
Что мы отель будили и гостей, и прочий вздор...
– Это про меня? – улыбнулась она.
– Пока нет, – загадочно ответил Дыбаль, – ты знаешь, что такое карточные пасьянсы?
– Нет.
– Хочешь, покажу?
– Хочу.
– Давай ты поедешь с нами сдавать золото и уран. Чего тебе делать с этими скучными техниками? Мне нужно много чего сказать. Я тут подумал...
– Начинается поход за амурными приключениями, – фыркнул Маклифф, и перевёл взгляд на ягда Гаредду, – чего делать мне, командуй, рабовладелец.
Глава 8
ПОД ОГНЁМ
Когда Рональд Уайтгауз и Александр Дыбаль вышли из кабины подъёмника на потрескавшийся жёлтый силикатбетон пирса, у пандуса, среди вентилей, трубопроводов, бочек, ящиков и контейнеров, их ждал гусеничный погрузчик с упаковками золота и урана. Гравитационные подошвы ботинок звонко цокали по бетону, не давая слишком высоко подпрыгивать в слабой гравитации, прожектора заливали всё золотым светом, некое подобие растительности колебалось повсюду в слабом дуновении метановой атмосферы. Погрузчик при приближении людей распахнул дверцу кабины и залился контрольными огнями приборов, словно это был не транспорт, а шаттл. За джойстиком управления кто-то находился, и изучал инструкцию по управлению.
– Ух, красотка! – увидев в кабине Шиелу в облегающем комбинезоне, сказал Дыбаль так, чтобы это было слышно всем, кто был на связи, – нужно задержаться в Стигмарконте, чтобы познакомиться поближе со всеми его прелестями.
– Шиела смотрится лучше, чем портовый рабочий-поляк в замызганном скафандре, – согласился Уайтгауз, – интересно, ты за три часа сможешь осуществить секс-миссию?
Закончив фразу, Уайтгауз провалился ботинком в люк инженерной системы:
– Бардак!
Его нога оказалась как в капкане. Хорошо, что Уайтгауз удержался на ногах и не упал, а то всё могло закончиться переломом.
– Разрешите представиться; Александр Дыбаль – боец невидимого любовного фронта, рядовой, но подающий надежды, – Дыбаль поднял светофильтр шлема, как рыцарское забрало, и изобразил почтительную улыбку.
Затем он влез в погрузчик:
– Это командор разрешил тебе проветриться, или он не доверяет землянам золото?
– А куда вы здесь его денете? До Земли центиллион километров, – ответила девушка поддерживая шутливый тон.
Она уставилась на него огромные глазами, бронзовый от загара лоб слегка сморщился из-за приподнятых бровей:
– Я назначена старшей, и буду командовать.
– Люблю, когда девушка сверху, – улыбнулся Дыбаль.
– Ягд Гаредда поручил сдать золото и уран, и получить газоанализаторы и мины активной обороны. Простое задание. Зачем нам командир-врач? – Уайтгауз, стоя по колено в люке, развёл руками.
Дыбаль продолжал улыбаться. Было видно, что предстоящая поездка за сулит ему массу эмоций, и он весь пребывает в надеждах.
Уайтгауз, наконец, вырывал из плена ногу:
– Совсем нас за тупых принимают, если врача поставили руководить. Пускай она командует тобой, Эл. Я лично в грузчики не записывался, и на побегушках у неё быть не намерен.
– Смотри, какой нонконформист. Хорошо. Я буду подчиняться лейтенанту за нас двоих, – ответил Дыбаль и принялся рассказывать Шиеле про судьбу, любовь, пляжи Флориды, виндсерфинг, волны с белой оторочкой пены.
Шиела то косилась на звёзды, то на дремлющие транспортные суда, то на панель приборов. Она старалась не смотреть на Дыбаля, потому, что каждый её взгляд вызывал у него прилив эмоций и говорливости.
Уайтгауз огорчённо потрогал запачканный наколенник новенького комбинезона, забрался на сидение:
– Шиела, поехали, а то Ромео сейчас все уши прожужжит.
– Введите маршрут, гордые самцы. А я буду рулить, – сказала девушка, запуская двигатель.
Гусеницы погрузчика натянулись, корпус приподнялся, и машина тронулась по пирсу вдоль тускло сияющего золотом корпуса "Тетвутхурца". Вокруг рейдера сновало множество заправщиков, роботов и беспилотников технических служб. Он него к причалу протянулись толстые кабели, воздуховоды и галлереи. У непосвящённого могло возникнуть представление, что рейдер серьёзно ремонтируется, чуть ли не достраивается, а не пополняет запасы топлива и боеприпасов. Громада рейдера отбрасывала на пирс тень, похожую на акулу, утыканную плоскостями атмосферных стабилизаторов, стойками эмиттеров защитного поля. Между надстройками непрерывно вращались штанги локаторов, сканеров, размещались башни штралеров и сопла маневровых двигателей. Главное оружие "Тетвутхурца" – излучатель антиматерии, и шахты ракет с кассетными термоядерными зарядами, располагалось под боевой рубкой, и были закрыты броневой плитой. Плита в закрытом состоянии служила пусковой площадкой разведывательных зондов и ботов. "Тетвутхурц" светился гирляндами огней, сверкал панелями батарей звёздного излучения. На хищном горбу боевой рубки горели иероглифы на языке кумит – "Тетвутхурц-ВХ-5980035".
– Красавец рейдер! – не удержался от восхищения Дыбаль.
– Шестое хранилище грузов, – сказал Уайтгауз, сверив данные с нарукавным дисплеем.
– На астероиде есть герметичные помещения, где можно находиться без скафандров? – поинтересовался Дыбаль.
– В скафандрах плохо? – Шиела улыбнулась, выводя погрузчик в проезд между кучами мусора.
– Плохо, можно пропустить много интересного.
– Что за вопросы? Ещё спроси, есть ли туалеты, – Уайтгауз вздохнул.
– Не мешай, это для поддержки разговора. Может быть, я имею ввиду культурное общение – пару глотков коньяка, танцы. Так, Шиела?
Девушка пожала плечами и отвернулась:
– Тут везде уединённое место. Персонал базы не велик. Всё роботизировано. Живые нас видят только по связи.
– Ничего не могу понять. То она улыбается, то отворачивается. Но песни мои, Шиела, разве тебя не трогают? – Дыбаль запел;
Будь я хоть десять раз умён,
С тобой глупцом я стать согласен,
И поцелуй твой так прекрасен,
Что затмевает Солнце он.
Быть может это миражи -
Любовь слепа, подчас жестока,
Но не хочу умнеть до срока,
Пусть скепсис мой проверит жизнь.
– Хорошо, что нет музыки, – у Уайтгауза свело скулы при воспоминании о завываниях звукоимитатора.
– Кому хорошо, а кому плохо. Правда, Шиелочка? – штурман медоточиво улыбнулся, – мы с первого взгляда поняли, что мы одно целое.
Девушка не ответила, лавируя между покорёженными контейнерами с маркировкой форта Ихтенелъд-34.
Дыбаль уставился из кабины на искаверканные контейнеры. Наконец погрузчик въехал на пандус, ведущий на эстакаду. Она шла над пирсом, а потом поворачивала к центру базы, в сторону эмиттеров. Машину несколько раз качнуло, она замедлилась, а потом остановилась со скрежетом перед бетонным порталом со множеством ворот:
– Приехали, – сказала Шиела, – склад транзитных грузов. Снимите блокировку с контейнеров.
Уайтгауз нажал на экране соответствующие изображения. В кузове щёлкнули крепления. Туда направились платформы и роботы.
Справа от погрузчика откатывались ворота с непонятными надписями.
– Сколько золота уходит из рук, – вздохнул Дыбаль, наблюдая, как роботы выгружают на платформы упаковки слитков мерцающего золота.
Затем настала череда контейнеров с ураном, и платформы одна за другой уплыли в недра хранилища.
– Они из золота консервные банки делают и краску от ржавчины, – мрачно сказал Уайтгауз.
– Дикари, – согласился Дыбаль.
– Почему? – не согласилась Шиела, – современная концепция применения металлов предусматривает использование золота ещё в декоративных и художественных целях. У нас есть музеи скульптуры из золотого литья. Там сотни тысяч экспонатов. Есть копии земных произведений. Например, копия квадриги золотых лошадей из Венеции.
После разгрузки, погрузчик продолжил движение среди лабиринта складов, пока не остановились в самом его центре.
– Десятое хранилище. Мины. Семь сотен, – сказал Дыбаль, сверившись с записями, и повернулся к Шиеле, – прогуляемся, пока будет идти загрузка?
В свете фар, за воротами виднелись высоченные стеллажи, стоящие вдоль тоннеля, уходящего вглубь астероида. На стеллажах поблескивали кассеты с чёрными шарами – минами. Пространство между стеллажами было пронизано красными лучиками охранной сигнализации. В этих лучах летала и горела пыль. По бокам от ворот в нишах виднелись многоствольные артиллерийские системы для борьбы с диверсантами. Наконец, над въездом загорелась информационная панель с запросом разрешения на получение мин от начальника базы. Этот же вопрос появился на стекле погрузчика, и на стёклах шлемов.
– Есть случаи кражи мин? – Дыбаль, путаясь в клавишах, набрал на нарукавной панели номер разрешения, – к чему такие проверки?
Лучи сигнализации потухли, пушки подняли хоботы ввысь, а на решетчатом металлическом полу, показался цилиндр робота-техника. Затрещал компьютер погрузчика, обмениваясь информацией с техником, и после этого из ворот показалась вереница платформ.
– Так что там про культурное общение, пару глотков коньяка и танцы? – неожиданно спросила Шиела.
Её огромные глаза окрасились голубым отблеском. Она нажала на тумблер выключения двигателя, но тут сигнализация хранилища ожила, платформы с минами остановились, а техник стал пятиться. Включились ослепительные оранжевые огни, заработала сирена, похожая на завывание ветра в металлической трубе.
– Тревога? – девушка посмотрела на тумблер, – это не я.
– Каким должен быть звук сирены, чтобы в разряженной атмосфере, через кабину и скафандр, так давить на уши? – сказал Уайтгауз, наблюдая, как ворота хранилища закрываются, – что-то не так с разрешением?
– С разрешением всё в порядке, иначе робот не появился бы, – девушка приоткрыла дверцу и выглянула наружу.
Душераздирающий вой усилился. Шиела запустила двигатель.
– Это сирены по всей базе, и мне не понятно, почему на панелях нет информации. Нужно добраться до убежища и там разбираться что к чему. Здесь оставаться нельзя.
– Я за! – приподнял ладонь Дыбаль, – во время тревоги склад мин не лучшее место на свете.
Шиела крутанула джойстик управления и развернула машину нам месте. Она паправила погрузчик вниз по пандусу.
Мы поедем, мы помчимся на оленях утром ранним,
И отчаянно ворвёмся прямо в снежную зарю,
Ты узнаешь, что напрасно называют север крайним,
Ты увидишь – он бескрайний, я тебе его дарю.
Запел громко Дыбаль, стараясь при манёврах не упасть на девушку. На поворотах титановые гусеницы высекали искры, натужено выл мотор. Шиела цедила сквозь зубы ругательства на кумите. Хорошенькое личико её было искажено страхом, и было в большей степени лицом солдата, идущего в бой.
– Гонки Париж-Дакар, – проворчал Уайтгауз, мотаясь из стороны в сторону
– Нормально съездили в супермаркет, – мрачно пошутил Дыбаль, и в то же мгновение Стигмарконт погрузился в темноту.
