Текст книги "Весь этот джакч.Дилогия"
Автор книги: Андрей Лазарчук
Соавторы: Михаил Успенский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 32 страниц)
Глава двадцатая
До башни добрались быстро, никого не встретив по дороге. Один раз услышали недолгую перестрелку со стороны города; потом там занялся пожар.
– Ответят, – пробормотала Зее. – За всё…
Они пересекли шоссе и поехали вдоль железнодорожной насыпи. Виден стал Стальной мост, и Лимон вспомнил, что там, совсем рядом с мостом, остался дом Илли. Они пришли тогда, потому что искали шпионов… Массаракш, как же давно это было. Лимон уже догадался, что отец их тогда… разыграл? обманул?.. в общем, сделал так, чтобы, узнав о возможной войне, ребята не свинтили в лес, в диверсанты. А толку?
Почему-то так остро вспомнилось то утро, когда отец с другими офицерами приехал домой совсем рано утром, а Лимон услышал… Это было так давно и так безвозвратно.
– Когда всё кончится, – спросил он, – что ты будешь делать?
– Лежать где-нибудь, – сказала Зее. – Если повезёт, то чуть прикопанная. Если не повезёт, то так.
Лимон помолчал. Подумал.
– И никаких родственников?..
– Не знаю. В столице остался дед, но писем от него давно не было. Они с отцом… ну, не дружили, что ли. Дед – это мамин отец, – пояснила Зее. – Они из старого купеческого рода. А папка – простой строитель. Мезальянс… Вообще-то я думаю, мать вполне может выжить. У неё приспособляемость, как у снежной ящерицы. Я тут немножко в неё…
– А что, у тебя какая-то особая приспособляемость?
– Ну, посмотри: с кем я замутила? С командиром…
– Это не считается.
– Это всё считается… Ладно, замнём. Только имей в виду: девушки – совсем не то, чем кажутся. Они очень себе на уме, только не всегда об этом догадываются. В них такой маленький человечек сидит, который ими управлять может, а отчитываться не обязан. Я вот своего вроде как контролирую… но, может быть, он просто хитрит, поддаётся и заманивает.
Лимон посмотрел на неё.
– Даже не знаю, что сказать…
– Тогда просто болтай. Это лучше, чем молчать. От молчания дурные мысли заводятся… Вон то не наш поворот?
– Ещё нет, этот просто к карьеру.
– Смотри, вон там, видишь, в тени?..
– Где? Ага… Порох, притормози! Давай вперёд медленно, но будь готов к полному газу…
– Сцепление пожжём… – не оборачиваясь, отозвался Порох.
– Как-нибудь…
– Джакч…
На всякий случай Лимон развернул пулемёт. Карусель жалобно скрипнула.
В тени, образованной углублением дороги, стояла виселица, на которой болталось пять тел с завязанными лицами и стянутыми за спинами руками. Ещё один труп валялся у них в ногах – наверное, не выдержала верёвка.
– А ведь это деревенские, – тихо сказала Зее, и Лимон понял, что она права: характерные фермерские штаны с нагрудниками, резиновые сапоги…
– Значит, есть ещё какие-то наши, – сказал Лимон. – Ещё кто-то держится.
– Там какая-то бумажка, – сказал глазастый Порох. – Эх, бинокль бы…
– Я посмотрю, – сказал Брюан и открыл дверь.
– С-сидеть! – свирепо рявкнул Лимон.
– Ну, что там может быть, – сказала Зее. – «Мародёрам – смерть на месте»…
– Там вполне может быть смерть на месте, – сказал Лимон. – Я бы точно поставил пару мин. А чего там точно нет, то это как найти этих ребят… Поехали.
Похоже было, что в посёлочек при башне никто не наведывался – возможно, деревенские просто не догадывались о его существовании. Всё было в точности таким, каким они оставили это место… когда? Лимон совершенно сбился со счёта дней.
Было как-то нереально тихо. Лимон посмотрел вверх. Башня нависала над ними – то ли мёртвая, то ли спящая. До неё было метров сто по крутому склону, и ещё метров восемьдесят или больше составляла высота самой башни. Ничего не поделаешь, надо лезть…
– Так, – сказал Лимон. – Мы с Порохом пошли. Вы тут не расслабляйтесь. Зее, ни на шаг от пулемёта. Брюан, пройдись по домам, посмотри что-нибудь полезное. Обувь, оружие, инструменты… сообразишь. Мёртвым это уже ни к чему…
Они с Порохом взвалили на спины вещмешки с разнообразным инструментом – мало ли что может понадобиться – и двинулись по протоптанной и провешенной тропе.
– Вон там, – Порох показал куда-то влево. – Видишь?
– Что?
– Нога.
– О, джакч… – Лимон присмотрелся. Из бурьяна метрах в десяти от тропы торчала нога в солдатском ботинке. – Похоже, там мины.
– Тут везде должны быть мины.
– Кроме этой тропы.
– Да уж… Как солдата занесло на мины?
– Вспомни, какие мы сами были. А взрослым… я думаю, было тяжелее. В сто раз. Я как представлю себе…
– Смотри под ноги.
– Смотрю…
Они смотрели под ноги и едва не проскочили мимо блиндажа.
– Ого, – сказал Лимон, глядя на экраны. – Круговой обзор…
– И толку? – вздохнул Порох.
– Это верно… Так, теперь давай с питанием разбираться. Джакч, почему ничего не подписано?
– Секретная информация… Ага, вот, – Порох выдвинул очередной железный ящик и достал замызганную тетрадь. – Чем секретнее инструкция, тем ближе лежит шпаргалка… Хм. Можно вырубить систему наблюдения, телевизионный ретранслятор, радиоретранслятор… Слушай, командир, а можешь ты из всего этого сделать передатчик и сообщить куда-нибудь: мы, мол, тут ещё живы? Что-то мне мерещится, что про нас просто забыли. Не знают. И вообще не было никакой войны, а просто какая-то катастрофа…
– Надо подумать, – сказал Лимон. – Только это долгая история, а сейчас надо снять эту джакнутый джакч наверху…
– Я не вижу тут больше никаких выключателей.
– Я тоже. Но давай рассуждать логически: питание здесь чисто автономное, от реактора. Он где-то под землёй, но силовой кабель – вот. И вот он на схеме. Трансформаторы… и дальше разводка на блоки: радио, телевизионный, специальный. Нас интересует именно он. Вот блок управления им… вот так вот, я думаю, можно переключится на ручное управление… но отключения просто не предусмотрено! Ты видишь где-нибудь рубильник? И я не вижу. Но ведь иногда нужно бывает ставить его на профилактику… помнишь, в позапрошлом году приезжали – бронетранспортёр, автобусы, такая дура с антенной… А, тебя же не было тогда. То есть способ отключить есть. Но где и как? Тут напряжение тысяча двести триксов, если схеме верить… пара косточек останется, и всё.
– Значит, должен быть специальный щит, бронированный, со спецзамком… чтобы только доверенные монтёры…
– Именно так. Слушай. А если у реактора пробивает силовой кабель – то что тогда?
– Аварийный останов. Начинается перегрев, магнит, который удерживает рабочие кассеты, магнитные свойства теряет, кассеты вываливаются из зоны торможения, реакция постепенно прекращается. Если магнит почему-то не размагничивается или там что-то заклинивает, просто сгорают тросы. Это на танковых реакторах так, здесь вряд ли иначе. А ты хочешь?..
– А что остаётся?
– Тогда мы не сделаем передатчик.
– Я думаю, нам не передатчик нужен. А экспедиция. Но это чуть попозже. Когда сбацаем генератор паники.
– Ага… Думаешь, можно просто прострелить кабель? Он реально бронированный.
– Нет. Но я там, в санатории, немножко вспомнил детство…
Лимон вынул из вещмешка пакет с грязно-коричневой пастой.
– Термит с силиконом, – пояснил он. – Думал, придётся замки вскрывать, то, сё…
Он проделал в пакете дырочку, выдавил на силовой кабель, идущий по полу, примерно половину содержимого, воткнул в массу капсюль-воспламенитель с коротким отрезком шнура.
– Больше нам тут ничего не понадобится? – спросил он. – Шпаргалку возьми на всякий случай…
– О!– сказал Порох, запуская руку в ящик стола. – И ещё револьверчик нашёлся. Какая-то не наша система…
– Покажи, – попросил Лимон.
Порох показал.
– «Ибойка», – сказал Лимон. – Наверное, ещё довоенный. Калибр шесть и два, теперь таких патронов не делают. Жалко…
– Ну, тут ещё что-то осталось, – сказал Порох и вытащил эбонитовую коробку – похожую на ту, в которых хранят фигурки «четырёх королей». – Полсотни наберётся…
– Старые, – сказал Лимон. – Ладно, подсушим, протрясём, а там посмотрим.
– Можно будет и переснарядить, – сказал Порох. – Машинку сбацать – как подтереться.
– У нас ведь оружия, – сказал Лимон. – Как грязи.
– Не в этом дело, – сказал Порох. – Тут вон что-то написано… «Убей врага, вернись к той, что тебе дорога. Бартику от Лиле…» Можно, я его себе заберу? Чья-то память всё-таки.
– Будем звать тебя Бартиком… Ну, теперь всё?
– Теперь, похоже, всё. Хотя…
– Что?
– Почему здесь никого нет? Человека два точно должны были здесь сидеть непрерывно.
– Может, потому, что самый верх горы? Газ не дошёл…
– Может, – неуверенно сказал Порох. – Тогда где-то поблизости должен быть хоть один нормальный офицер.
– Вряд ли поблизости, – сказал Лимон. – Что тут нормальному человеку делать…
Или он это забрёл на минное поле, подумал Лимон про себя, но промолчал.
Он поджёг шнур, и оба выскочили из блиндажа. Снаружи почему-то было темновато. Над башней туго и грозно закручивались спиралью тёмно-синие в белёсых прожилках тучи…
Зашипело, и внутренность блиндажа осветилась ослепительным белым, чуть лиловатым светом – как от электросварки. Потом вспыхнули и погасли красные лампы, и так же на миг взвыла сирена – и замолчала. А потом резко шарахнуло над головой.
Лимон вскинул голову. Верхушка башни – всё, что выше круговой галереи – окуталась сизым дымом; что-то мелкое стало падать сверху, отскакивая от склонов; потом сверкнула ещё одна вспышка, похожая на короткую молнию…
– Не получилось, – сказал Порох. Его было еле слышно. Треск на вершине башни был совсем тихий, но странным образом покрывал всё.
Призрачный огонь, еле видимый в свете дня, пожирал металл…
– Констатируем, что экспедиция закончилась полным провалом, добыть агрегат не удалось и, по всей видимости, не удастся и впредь… – Лимон прошёлся вдоль личного состава, рассевшегося на подножках «Неустрашимого». – Где-то должны быть передвижные излучатели, но мы даже не представляем, где. Я помню, что их привозили на платформах… В общем, нам остаётся только вернуться в санаторий, доложить о неудаче – и думать дальше. Напомню, что шляются ещё странные разведгруппы с ручными излучателями – может быть, удастся накрыть какую-нибудь из них. Хотя я не думаю, что это задача номер один. Мы с Порохом, кажется, сегодня сгенерировали эту самую задачу номер один – собрать хорошо вооружённый и хорошо моторизованный отряд – и пробиваться в центр страны. Там мы по крайней мере будем знать, что происходит…
Зее подняла руку.
– Да?
– Я думаю, стоит попробовать воспользоваться железной дорогой, – сказала она. – Во-первых, ехать ближе: до Гиллемтага примерно семьсот километров, до Столицы – больше тысячи. Локомотивами управлять легче…
– Подумаем, – сказал Лимон. – Какую-то разведку по железке обязательно надо будет послать. Я почему за автомобили? Всё-таки не одна нитка пути, а сеть дорог, пусть и просёлков. Всё не перекроешь…
– Это так, – сказала Зее. – Но на поезде поместится гораздо больше народа.
– По-моему, мы рано начали строить планы, – тускло сказал Порох.
– Что?.. – Лимон резко обернулся – но ничего нового не увидел.
– Нет-нет, я просто вспомнил… Продовольствия в санатории осталось на несколько дней. Сначала надо будет решить эту задачу, а уж потом…
– Джакч, – сказал Лимон. – Ты прав, конечно. Кстати, надо бы нам посетить наш старый лагерь. Вдруг деревенские не докопались до подвалов?
– Не сегодня, – сказал Порох.
– Почему?
– Бензина в обрез.
– А здесь всё осмотрели? – Лимон перевёл взгляд на Брюана.
– Две бочки дизельного топлива, – сказал Брюан. – В баках машин почти пусто – я хотел было слить, но… это слёзы.
– Может, соляр погрузим? – задумчиво сказал Порох. – Что ему тут делать? А так… полезная жидкость.
– Я думал, – сказал Брюан, – но нам самим бочки в кузов не закатить. Они очень тяжёлые.
– А где бы взять бензин? – спросил Лимон.
– В городе, – сказал Порох. – На товарном дворе. Хотя, я думаю… там уже всё растащили.
– Скорее всего, – сказала Зее, – товарный двор и в частности бензин уже кто-то контролирует, и скорее всего это не деревенские бандиты.
– Почему ты так думаешь?
– Ну… я же знаю станционных. Не те ребята, которые вот так возьмут и всё отдадут.
– Нам от этого ни жарко ни холодно, – мрачно сказал Лимон.
– А вот не уверена, – сказала Зее.
– И что, сейчас? – спросил Лимон.
– Почему нет? А то получится, что зря мотались…
Зее ошиблась.
Ворота товарного двора были снесены бульдозером, брошенным тут же поблизости; всю территорию усеивали обломки ящиков, пустые коробки, упаковочная плёнка и тряпьё. Было безлюдно, только справа в тупичке два паренька пытались прикрутить к трактору огромную поливочную бочку на колёсах.
– Бензин, кстати, там, – сказала Зее.
«Неустрашимый» повернул к трактору, притормозил рядом.
– Помощь не нужна? – высунулся из окошка Порох.
– Езжай себе, – буркнул один из парней, косясь на пулемёт. – Помощнички из вас, как из пысалки дождик…
– Чего это ты хвост поднимаешь? – удивился Порох. – Это, кстати, бензин у тебя? А то у нас зажигательных знаешь сколько?
– У самих гранаты найдутся, – буркнул парень, впрочем, почти примирительным тоном. – Ну помогите, раз такие добрые…
– Так, спрашиваю, бензин?
– Ну, бензин. Если надо – вон помпа, бери и качай.
– Да накачаем, конечно – нам-то бак всего нужен. Много там ещё, в хранилище?
– А джакч его знает. Треть, может, побольше. А вы кто такие?
– А мы санитарный патруль, борцы с тупыми отбросами, – сказала Зее, встав во весть рост. Рука её стремительно распрямилась, и в груди парня вдруг возникла рукоять ножа. Он упал на колени и тут же повалился под колёса трактора.
Второй в растерянности замер, как будто хотел броситься во все стороны сразу.
– На колени, – сказал Порох, выскакивая из машины. – Руки за голову.
– Вы что?.. – испуганно бормотал парень, пока Порох куском проволоки стягивал его запястья. – Зачем? Мы же заплатили…
– Разберёмся, – сказал Порох. – Раз заплатили – значит, всё в порядке, пойдёшь домой. Кому платили-то? И чем? И сколько?
– Фатракчу, как положено… две туши, картохи пять мешков…
– Что, самому Фатракчу, в собственные руки?
– Нет, зачем, его ребятам…
– Врёшь ты всё, – сказало Зее. – Или развели тебя, как курочку. Фатракч только сам берёт, нет у него никаких доверенных ребят.
– Но так? Всегда же…
– Никогда. Всё, заткнись.
Порох тем временем осматривал узел сцепки.
– Как вы могли так трактор-то засрать?
– Да он не наш…
– Оно и видно… – он забрался на высокое сиденье, запустил мотор, отогнал трактор на несколько метров. Вернулся.
– Лимон, следи за округой.
– Понял.
Порох развернул «Неустрашимого», подогнал его задом к бочке, остановил. Вдвоём с Брюаном они накинули дышло на буксировочный крюк, за неимением контровочного костыля забили и загнули найденный кусок арматуры; оставшийся деревенский смотрел на всё происходящее с понятным ужасом.
– Куда этого? – спросил Порох. – С собой?
Лимон подумал.
– А давай. Рашку будет рад. Хоть что-нибудь узнаем…
Деревенскому заткнули рот, связали колени и лодыжки, прихватили за пояс к штырю, проходящему вдоль борта – благо проволоки под ногами было более чем достаточно, – и прикрыли куском брезента.
– Бак не залили, козлы! – вспомнил Порох.
В две минуты они накачали полный бак. За всё это время никто на территории так и не появился.
– Вообще, конечно, странно… – сказала Зее, когда тронулись в обратный путь. – Как-то не вяжется.
– А что вяжется? – риторически спросил Лимон.
– Ну, удавки вон неплохо у кого-то получились…
Порох в воротах товарного двора остановил «Неустрашимого». Повернулся к Лимону.
– А не рвануть ли нам через город? – спросил он.
– Зачем?
– Тут что-то изменилось, Лимон, – сказал он. – Я не могу понять…
– Ну, если бы не бочка с бензином сзади…
– Да, ты прав. Не будем рисковать.
И свернул вправо – к Каменному мосту.
Баррикады были разобраны, бронетранспортёр откатили в сторону. А вот здесь подорвался Костыль. Ни малейшего следа…
– Очень мало машин, – сказала Зее. – Они что, всё добро повывезли?
– Я думаю, их что-то напугало, – сказал Лимон. – И мне даже не хочется выяснять, что.
– Аналогично, – сказала Зее и как-то странно захихикала.
Глава двадцать первая
Если бы не Шило на этот раз, то, глядишь, и покрошили бы друг друга. А так вот вышла хоть какая-то польза от этого поганца…
Убитых снесли в одно место, прикрыли плёнкой и начали рыть могилу. Всего убитых оказалось одиннадцать человек: Рашку, госпожа Тана, её старшая дочь Сами (может быть; как-то так получилось, что Сами никто раньше не видел вблизи; в общем, хорошо одетая девушка, предположительно Сами), третьеклассник Прек (пытался стрелять из охотничьего ружья, не смог перезарядить), аптекарь Пщщь (никто не помнил его имени; похоже, он голыми руками пытался защитить своё семейство: был весь изрезан, но умер от выстрела в грудь), трое очевидных бандитов – и трое никому не знакомых людей в старой и замызганной, но тёплой зимней одежде… К раненому Дину прибавились раненый Ин-Пи (два удара ножом в живот – однако то ли широкий и крепкий ремень монтажника, который Ин-Пи носил почти беспрерывно, спас его, то ли толстый слой сала: раны оказались хоть и глубокими, но слепыми) – и пограничник Тулан, и как раз его-то рана могла оказаться самой опасной, хотя поначалу казалась лёгкой: пуля вошла ниже правой ключицы и застряла под лопаткой, там её можно было даже нащупать. Пограничнику становилось всё хуже, он стал серым, дышал часто и неглубоко; а иногда его бил очень болезненный кашель, и на губах появлялась розовая пена.
Впрочем, и Дину, который вроде бы уже выздоравливал и даже порывался ходить, после перестрелки, беготни по лестницам и комнатам, приседаний и падений – почувствовал себя сильно хуже, лёг, стал серый, покрылся испариной. Повязки его обильно промокли сукровицей и, похоже, жидким гноем.
Шило, сумевший спрятаться сам и спрятавший Элеру, видел через щель в ставнях, как в машину забросили Поля и Эдона, потом госпожу Тану – и вроде бы всё. Ни в живых, ни в мёртвых, получается, не числились ни третьеклассник Резарт, ни жена и сын аптекаря. Может, их увезли, может, прячутся где-нибудь…
– И собака! – вспомнил вдруг Лимон. – Как её?.. Илир! И где вообще собаки? Тут же было собак – как собак…
– Сейчас проверю! – вскочил Шило.
– Иди с ним, – бросил Лимон Маркизу. – Прикрывай.
– Есть, командир, – Маркиз встал и посмотрел на Сапога. Тот кивнул.
Когда бойцы вышли, Лимон спросил Сапога:
– Как мы решим?
– Ты, – сказал Сапог.
– Почему?
– Не потяну. То ли устал, то ли… не знаю. Лучше ты. Всё время боюсь ошибиться…
А уж я-то как боюсь, подумал Лимон.
– Хорошо, – сказал он вслух. – Только… сам понимаешь.
– Я им объясню.
– И надо нам хотя бы по секциям разобраться.
– Сделаю.
– И… я вот что подумал… карты нет, но я так набросаю… – он схватил с полки какой-то серый от пыли медицинский журнал, раскрыл его на чистых страницах «для заметок» и начал быстро чертить: – Вот мы, вот проезжая дорога к Старым шахтам, вот заваленная. Вот тут они сходятся, дальше дорога одна почти до самого города, там раздваивается, эта вокруг города к шоссе и железке, эта через мост в город. Ехали мы так, – он показал, – и прибыли минут через пятнадцать после того, как бандиты смылись. То есть мы с ними как-то ухитрились не встретиться. А должны были, потому что…
– Если только они не поехали к Новым шахтам, – Сапог пальцем показал на перекрёсток. – Тогда вы разминулись буквально на пару минут.
– Вот! – сказал Лимон. – И это ведь логично: не каждый день им мотаться на пятьдесят-сто километров, а сделать базу рядом с городом…
– Именно, – сказал Сапог. – Теперь только не горячиться. Без разведки мы туда ни ногой.
– Но разведку надо произвести сегодня. Потому что завтра Поля и Эдона могут увезти на пастбища, и джакч мы их там найдём. А у нас раненые. То есть врач нужен вообще-то уже сегодня, ну ладно, ночь протянем на микроцидах… а дальше? Эдон, конечно, ещё тот врач, но хоть какая-то подготовка у него есть…
– Вообще-то можно не нападать на базу, – сказал Сапог. – Можно сделать засаду вот здесь. Вот тут поставить наш броневик…
– «Неустрашимый», – подсказал Лимон.
– Угу, – согласился Сапог. – А вот тут уронить дерево. И…
Лимон долго смотрел на исчерканный карандашами лист.
– Что-то мне не нравится, – сказал он. – Одна машина пойдёт, две, три? Может, у них тоже пулемёты стоят? То есть покрошить-то мы их покрошим, я уверен, но нам же нужно наших добыть в сохранности. А под таким огнём…
Теперь задумался Сапог.
Вернулся Шило.
– Ребята, – сказал он дрожащим голосом. – Собаки это… мёртвые все. И я не знаю…
– Думаешь, отравили? – спросил Лимон.
– Думаю, задушили. Руками. Всех. А некоторых… пополам…
– Джакч… – выдохнул Лимон и сел. Сапог громко и фальшиво что-то высвистал.
– То-то в городе сегодня было так безлюдно, – сказала Зее, до этого сидевшая молча.
– Так, – сказал Лимон. – Шило, где Маркиз?
– Поднялся к раненым.
– Зее, ты с Шилом. Собирайте всех… да, в коридоре возле палаты. С оружием. По одному не ходить категорически! Через пять минут…
Его слова прервала длинная, на расплав ствола, пулемётная очередь.
Случилось так: Порох решил спарить пулемёт на «Неустрашимом» с прожектором, чтобы ночью или в сумерках не терять времени на прицеливание. С ним были Агон и Лека – шахтинские ребята, в горах приставшие к Сапогу и Маркизу. Ещё один из их группы, Ксимилл, в технике не разбирался вовсе, а потому был отправлен на кухню – придумать что-нибудь съестное. Прожектор соорудили из четырёх ксеноновых фар, снятых с тех же лимузинов, с которых поснимали бронепластины и стёкла. Богатеи старых времён, похоже, любили кататься, не заботясь о встречных водителях. Фары свели сразу и закрепили, а потом долго возились с тяжёлым аккумулятором, которому не находилось места в кузове, и длинным кабелем, который норовил за всё зацепиться. Наконец вроде бы всё встало на свои места, Порох сел за пулемёт, покрутил турель туда-сюда, наугад навёл куда-то в тёмный угол сада и включил свет. И тут же чисто рефлекторно – или со страху – изо всех сил вдавил предохранитель и гашетку. Всё звено ленты – семьдесят пять патронов – ушло в подбирающуюся тварь…
Это была громадная голая обезьяна, перепоясанная ремнями; несколько пуль – очевидно, рикошетом от толстенного черепа – попали и в наездника.
И только после этого Порох обратил внимание, что под брезентом в кузове кто-то мычит и бьётся.
Пленного вытащили из кузова, и от тут же, отпрыгнув метра на два, оросил землю долгой тугой струёй. Кляп ему пока не стали вынимать – мало ли. Потом его снова прицепили к кузову, чтобы не убежал.
К этому времени собрались почти все, и даже Ин-Пи, туго затянув брюхо толстым полотенечным бинтом, которым обычно фиксируют раненых к носилкам или буйных психов к койкам, вышел вместе со всеми и помог наладить свет. Теперь и в саду всё было видно, и с крыш били четыре прожектора.
– Не пальни, – сказал Лимон Пороху и пошёл к убитому монстру.
– Дурак, – сказал ему в спину Порох.
Лимон шёл и чувствовал, что идти ему не хочется совсем. Вот чем дальше, тем больше. И ноги об этом говорили, и живот. Тянуло как следует блевануть. Вот только не это, сказал он себе. Просто большая гнусная обезьяна.
Но воняло от неё гадостно – даже против ветра…
Света было, пожалуй, в избытке, хотелось прикрыться рукой. Множество пуль ободрало морду, обнажив сокрушительные челюсти с клыками побольше львиных. Вот из чего мы будем делать ордена, подумал Лимон ни с того ни с сего. Пороху – вон тот клык… Шестнадцать клыков, джакч, что за зверь, где это видано? Потом он вспомнил голого лося. Да… природа беспощадна.
Лоб, однако, голый костяной лоб, был только глубоко изборождён. Если пули и прошли в мозг, то через глазницы. Ну и танк, массаракш… Лимон обошёл голову и протянутую вперёд лапу чудовища. Наверное, всё-таки по-настоящему смертельные ранения пришлись даже не в голову, а вон туда, между шеей и плечом. Дыра, в которую войдёт средних размеров полено. Вытекает густая чёрная глянцевая кровь. Но, но, но… Что-то его заинтересовало. Он вернулся взглядом…
Ремень через плечо. Широкий, в две ладони, и толщиной, наверное, в палец. Рядом с этой дырой, с провалом, созданным сосредоточенной очередью очень хорошего, очень кучного пулемёта. Но всё-таки не идеального. Вон и голову ошкурило, как пескоструйкой… Так вот, в ремне пробоин не было. Ни одной. Вот ещё раны, в плече, по другую сторону от ремня…
Хороший материальчик, однако.
– Порох! – крикнул Лимон. – Пригаси пару ламп, слишком ярко!
Тот гасить не стал, направил свет на крону дерева. Теперь стало нормально видно. Лимон показал два пальца колечком.
И включил свой фонарь.
Наездник…
Это был не человек. Даже не карлик, как когда-то ему показалось в городе. Большеголовое существо, одетое в серый пупырчатый комбинезон, перетянутое ремнями, похожими на парашютную подвеску. И шестипалые перчатки: на руках и на ногах.
Одна пуля пробила ему лоб, вторая – снесла скулу и часть левой глазницы вместе с глазом. Второй глаз был открыт и смотрел вверх и в сторону. Он был почти без век, выпуклый, голубовато-белый, с небольшим круглым зрачком.
Нос и рот были похожи на нос и рот серой каменной жабы…
А потом Лимон увидел оружие.
Во-первых, это был меч – короткий, слегка изогнутый, похожий на те, что в кино были у архи. Архи ими рубили головы рабам и пленным. А во-вторых, это был карабин, только почему-то двуствольный… нет: ствол один, но с довольно широкой продольной прорезью. Что за джакч? И как они крепятся за спиной?
Лимон склонился над убитым… и тут опять накатило, почти так же, как тогда, возле лесного дома, но только почти – потому что сейчас эти слабость и муть подкреплялись командой: «Ляг!!!» – не словесной командой, а как бы адресованной сразу к мышцам, к частям тела, но немножко другого тела, и только поэтому Лимон хоть и сунулся на четвереньки, но устоял, опершись как раз на покойника, и правой рукой даже сделал попытку схватиться за рукоять меча…
Всё прошло мгновенно, в голове плыл звон – как после выстрела над ухом, и он еле слышал голоса и что-то ещё кроме голосов, а потом действительно раздались выстрелы… и стихли. Лимон осмотрелся. Все были неподалёку, все были живы, только он видел их сейчас плоскими и чёрно-белыми, как на экране в стареньком кинотеатре – ещё в том, передвижном, когда они с другими дошкольниками забирались в пыльную закулису по обратную сторону экрана и смотрели фильмы на просвет…
Лимон встряхнул головой, сгоняя одурь. Присмотрелся. Ножны крепились к ременной подвеске небольшими пружинными пряжками: вот так нажал – и снял. Очень удобно. А карабин висел просто на ремне. Сумки, сумочки, патронташи – разберёмся позже. Кстати, вся подвеска, похоже, держится вот на этой центральной пряжке… удобно. Так, а это?
Это была кобура не на боку наездника, а на боку… как её назвать, эту обезьяну?.. на боку носителя. Под левую руку. Из кобуры торчала отполированная изогнутая рукоять чего-то… Лимон потянул… чего-то с толстенным стволом и длинным револьверным барабаном на пять гнёзд. Лимон вернул оружие на место. И там же, рядом, нащупал здоровенную кожаную сумку, даже не сумку, а чемодан какой-то, только швами наружу…
– Вот он, снова! – закричала Зее, Лимон распрямился – и успел увидеть стремительное движение на границе света и тьмы. Но теперь не было никакого угнетения и мути, а наоборот – азарт, гон, стремление выследить, настичь, повалить, убить… Рукоять меча, которую Лимон так и не отпускал всё это время, нетерпеливо и радостно дрожала. Не совсем понимая, что он делает, Лимон встал, выпрямился…
– Не стреляйте! – крикнул кто-то сзади.
Он медленно пошёл вперёд, держа меч – всё ещё в ножнах – на отлёте. Так держат, пожалуй, не меч, а хлыст…
То, что выползло ему навстречу, было просто порождением кошмара.
Оно состояло из иглозубой морды с огромными, продолговатыми, утянутыми куда-то за виски глазами, тонких, но чудовищно сильных лап с чёрно-блестящими кривыми когтями, напоминающих не лапы живого существа, а неимоверно сложные сочленения стальных шарниров, тяг и рычагов, такого же гибкого хребта с бритвенно-острыми гребнями поверху – и, наконец, тонкого хвоста с легкомысленным розовым помпончиком на конце…
Меч вибрировал в руке всё сильнее, и Лимон взмахнул им, сбрасывая ножны.
Клинок был почти прозрачен. Кажется, он даже струился, как поток воды.
Лимон опустил клинок вниз, и чудовище приникло к земле, подрагивая от готовности услужить…
Серо-чёрная молния молча метнулась сбоку, раздался страшный звук раздираемых сухожилий и крошащихся костей… Чудовище билось на земле, взметая песок и клочья травы, а Илир отскочила в сторону, развернулась, примерилась – и атаковала снова. На миг взметённая земля и песок заволокли всё, а потом Илир снова отскочила, держа в пасти оторванную голову чудовища…
И тут же меч перестал содрогаться. Лимон сделал два шага вбок и присел на траву.
Он видел ещё краем глаза, как Зее, сгорбившись, мелкими шажками идёт к бешено бьющемуся обезглавленному телу, а в руках у неё обыкновенный кирпич – ими тут выложены все дорожки… но потом в глазах потемнело, и он повалился лицом вниз.
– Ты весь зелёный, – сказал Маркиз. – Лучше отлежись.
– Нишего, – сказал Лимон. – Кафтый… чееек… нащету.
Ко всему прочему, падая, он прикусил язык.
Полчаса назад вернулась разведка с Новых шахт. В разведку ходили Зее и собака Илир. Сходили тихо и с толком. На территории шахт, на погрузочной площадке, стояли шесть грузовиков. Похоже, там же, в складском помещении, держали пленников – Зее видела, как кто-то из бандитов отпер дверь, прежде чем войти, а через десять минут вышел и запер дверь за собой. Всего бандитов было человек двадцать, но караульных постов она увидела всего два, да и те ни к чему не приспособлены, даже к нормальному наблюдению. Подобраться к ним можно было совершенно незаметно.
Пленный в свою очередь тоже довольно много всего рассказал – даже того, о чём его не спрашивали. Он просто-таки жаждал всё выложить. Прежде всего потому, что своими глазами увидел расправу с Охотником – так бандиты прозвали наездника на обезьяне.
По его словам выходило, что Охотник появился в этих местах давно, месяца за два до катастрофы. Его встречали пастухи-козопасы в горах и артельщики, моющие золото и платину в «хвостах» старых приисков. С кем-то он пытался разговаривать, почти не зная слов, кому-то угрожал своим страшным стеклянным мечом, легко рассекающим каменные глыбы и старинные железные балки толщиной в обхват; впрочем, тогда он вроде бы никого не убил. Откуда-то стало известно, что он разыскивает Поля, причём не то чтобы он не знал, где Поль живёт – а ему нужно было застать его при каких-то особых обстоятельствах; что это за обстоятельства, никто не знал. Пару недель назад Охотник объявился в городе и попытался заговорить с кем-то из отряда Одноглазого Шпенда; тот ничего не понял, счёл себя оскорблённым и пырнул Охотника ножом – ну, или хотел пырнуть. Охотник сначала просто отобрал у него нож, тогда бандит заорал, что наших бьют… Короче, Охотник положил весь отряд, семь человек, и только сам Шпенд сумел смыться… После этого ходить и ездить по городу стало опасно: этот собачий скелет, который Охотника повсюду сопровождал, бросался и прокусывал насквозь руки и ноги всем, кто ему чем-то не нравился. Но скоро нашёлся человек, который с Охотником сумел договориться и под это дело занял весь город. Звали его Морк Бадл…
