Текст книги "Голос пугающей пустоты (СИ)"

Автор книги: Андрей Дичковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

Глава 12

Фургон трясся, подпрыгивая на ухабах и проваливаясь колесами в ямы, так что поездка превратилась для Клэйва в мучительную агонию. Впрочем, она превратилась бы в агонию даже без неровностей дороги, что приводили к вспышкам жгучей боли по всему телу.

Трудно было сохранять самообладание, зная, что через несколько минут – максимум через полчаса, если все, как обычно, затянется – тебя вздернут на виселице.

Клэйв пытался воспринимать это не как наказание, но наоборот – как заслуженное избавление от многодневных мучений в той подземной камере, что безвозвратно искорежили и его тело, и его разум. Он ведь хотел умереть там, среди мрака, освещенного каленым железом и блеском заточенных инструментов? Он ведь буквально молил о смерти, десятки, может даже сотни раз. В промежутках между пытками ему снилось, как неосторожное движение инквизитора лишает его жизни – и эти сны казались ему лучиком надежды в беспробудно-темном царстве реальности. Так почему же сейчас, когда ему даровали этот шанс со всем покончить, он не рад? Почему ему хочется цепляться за эту жизнь и надеяться на внезапное помилование?

У Клэйва не было ответов на все эти вопросы. Он лишь знал, что сам заслужил все это. Что был дураком, когда доверился этим двум ублюдкам. Он сам выстелил себе путь на эшафот, так что нечего теперь сокрушаться. В конце концов, повешение – не самая болезненная казнь, не так ли? Кажется, он даже где-то слышал, что большинству не приходится мучиться, умирая от удушья – что шея человека попросту ломается при резком падении в люк, и все заканчивается в одно краткое, возможно, даже незаметное мгновение...

Или нет?..

Клэйв не так часто задумывался о посмертии, будучи уверенным, что у него еще достаточно времени, чтобы насладиться жизнью во всех ее проявлениях. Что, если там его будет ждать Ледяная Преисподняя, по сравнению с которой инквизиторская камера покажется ему неземным блаженством? Может, именно поэтому он так не хотел умирать? Потому что боялся, что его ждет расплата... Что Проклятые и их приспешники будут терзать его искореженный дух целую вечность...

Фургон в очередной раз дернулся, замедлившись, и Клэйв едва не слетел со скамьи. Стражники, сидевшие слева и справа от него, настороженно обернулись в сторону зарешеченных боковых окошек; один из них, нахмурившись, зачем-то вытащил из ножен короткий меч. Любопытства ради Клэйв последовал их примеру, покосившись на правое окошко. Сквозь заржавевшие металлические прутья он увидел контуры приземистых домов, облицованных дешевым стеклом... Ему не пришлось напрягать память, чтобы вспомнить, что такие дома он видел лишь в бедных районах южной части города.

«Трущобы, – подумалось Клэйву сквозь пелену самоистязаний, туманившую разум. – Зачем мы поехали через трущобы?»

Ответов по-прежнему не было. Наверное, Ковен захотел, чтобы все, даже бедняки, увидели, как его (якобы народного героя, или кем его там считают) – везут на казнь. Вот только... Что там за шум?.. Навострив уши, Клэйв отчетливо услышал возбужденные голоса, в которых отчетливо прорезались угрозы, лязг и скрежетание оружия... Да что там происходит, черт возьми?

Раздалось лошадиное ржание, и фургон вновь тряхнуло. Стражник слева от Клэйва выругался и, вторя примеру товарища, обнажил клинок. За окнами замелькали тени.

– Это он! – раздался чей-то возбужденный голос. – Он там, внутри!

– Клэйв Несущий Пламя!

– Долой инквизицию!

– Свободу Клэйву! Свободу герою!

Клэйв не успел осмыслить услышанное, как откуда-то снаружи раздались новые звуки: щелчки спускающихся механизмов стеклострелов. Несколько стеклянных снарядов со звоном врезались в стенки фургона; один осколок и вовсе пробил обшивку и застрял в ней, зловеще посверкивая острыми гранями. Фургон остановился одновременно с тем, как лошади вновь заржали. Раздались крики. Зазвенело оружие. Клэйв знал, что Ковен отправил вместе с его фургоном небольшой отряд всадников... кажется, человек шесть или восемь, ему было не до счета – вот только, судя по шуму, напавших было куда больше.

– Дьявол. – Стражник по правую руку прислонился лицом к окошку в двери. – Похоже, эти говнюки при оружии. Что будем делать?

Клэйв промолчал – тот явно спрашивал не его мнение – лишь сжал пальцы рук, что были перетянуты веревками в запястьях. Крики снаружи становились все громче. В левом окошке показался силуэт всадника, размахивающего мечом. Однако не успел Клэйв моргнуть, как кто-то стащил всадника с лошади и бросил на землю.

– Этого не должно было случиться. – Второй стражник явно разнервничался. Зажатый в его руках клинок тускло поблескивал. – Нам обещали, что мы просто доедем по Замковой Площади и...

Кто-то рывком распахнул левую дверь фургона, впустив внутрь порыв холодного, освежающего воздуха. Звуки творящегося хаоса стали еще громче.

– Назад! – крикнул стражник, шагнув к открывшейся двери и взмахнув мечом. – Назад, ублюдки, или я...

Его голос оборвался, когда что-то прошло ему сквозь грудь и вышло со спины. Кажется, это было копье. Меч выпал на пол, а затем кто-то запрыгнул в фургон и отпихнул незадачливого стражника в сторону; тот ударился о переднюю стенку фургона и, все еще с копьем в груди, принялся медленно заваливаться на бок, оставляя на стенке темную полосу.

Сглотнув, Клэйв перевел взгляд на нового гостя. Им оказался плечистый лысый здоровяк с увесистой секирой в руках. Клэйв подумал о том, что с такой штуковиной будет совсем не удобно сражаться в столь тесном пространстве фургона, когда движение сзади вынудило его обернуться: стражник, стоявший у правой стенки, бросил оружие и поднял руки.

– Пожалуйста! – взмолился он, оседая вниз. Кажется, на его лице выступили слезы. – Не надо! Они заставили меня!

Крутанув секиру, здоровяк зашагал к нему; Клэйв поджал ноги, но верзила не обратил на него ни малейшего внимания, словно Клэйва и вовсе тут не было.

– Я всегда был на вашей стороне, клянусь! – Насколько мог видеть Кдэйв, стражник не только разревелся, но еще и обмочился. Впрочем, при таком слабом освещении сложно было сказать наверняка. – Прошу... У меня семья...

Клэйв пригнулся, когда здоровяк взмахнул секирой, и та едва не задела Клэйва по голове. В следующее мгновение закругленное лезвие с хрустом вошло в тело стражника, даже не попытавшегося отбить удар или уклониться от него. Здоровяк выбросил вперед ногу, впечатав стражника в стенку фургона, и вытащил секиру; Клэйв вновь пригнулся, чтобы не получить обухом по лицу.

– Другое дело, – довольно произнес здоровяк, кладя окровавленную секиру на плечо и оборачиваясь, наконец, лицом к Клэйву.

Звуки снаружи стали тише; лишь ржала лошадь и одинокий голос причитал что-то про собственные кишки. В дверном проеме фургона возникли еще несколько силуэтов – явно не инквизиторских.

– Вставай, брат! – пророкотал здоровяк, шагнув к Клэйву и с улыбкой протянув ему левую руку. – Ты свободен!

Клэйв оторопело заморгал, все еще с трудом веря в случившееся. Свободен?..

– Брат! – Здоровяк продолжал улыбаться безумной улыбкой и протягивать ему лапищу.

Клэйв открыл было рот, но так и не смог придумать, что сказать: после того безумия, что он пережил в подвалах инквизиции, он понятия не имел, как общаться с теми, кто не носит оранжевые одежды. Молчание затянулось, пока в фургон не заскочил кто-то низкий.

– Ты бы ему хоть руки развязал, болван. – Голос явно принадлежал женщине... Скорее всего, даже девушке.

Клэйв невольно прижался спиной к задней стене фургона, когда та шагнула к нему с кинжалом в руке.

– Это ведь ты – Клэйв? – осторожно спросила она, подойдя к нему почти вплотную. – Тот, что сражался вместе с Факелом в Ночь Огней?

Клэйв заставил себя кивнуть.

– Д-да, – пролепетал он, отведя взгляд. – Это я...

– Это хорошо. – Кажется, девушка улыбнулась. Что было странно – от этой улыбки, в отличие от инквизиторской, Клэйву не хотелось съежиться и молить о пощаде. Улыбка была... человечной. – Было бы жаль так рисковать ради какого-нибудь башмачника... Не то, чтобы я плохо относилась к башмачникам – в большинстве своем они прекрасные люди – просто спасти Несущего Пламя для нас... как это сказать...

– В приоритете, – прогудел здоровяк.

С лезвия его секиры все еще капала кровь.

– Точно. В приоритете.

Девушка вновь улыбнулась и наклонилась к Клэйву; тот едва заставил себя не дергаться и сидеть в неподвижности. Кинжал в руке девушки зловеще сверкнул в свете факела, который держал кто-то по ту сторону открытой двери.

Не удержавшись, Клэйв прикрыл глаза... Где-то в глубине души он ждал удара – однако его не последовало. Клэйв лишь почувствовал, как кинжал разрезает веревки на его руках, и как те в скором времени падают на пол.

– Я уверена, тебе пришлось очень нелегко, – раздался тихий голос рядом с его ухом. Мурашки пробежались сверху вниз по спине Клэйва, и тот рискнул открыть глаза. – Но еще я уверена, что ты найдешь в себе силы оправиться от пережитого, чтобы продолжить наше общее дело.

Наше общее дело?.. Клэйв не знал, что и думать об услышанном. Мысли его путались и сбивались. Где-то внутри он до жути боялся, что все это – лишь проверка, которую ему устроил инквизитор Брэндос или сам Магистр Тойриндвел... И все же Клэйв нашел в себе силы, чтобы встретиться взглядом с девушкой и кивнуть ей в знак согласия.

– Общее дело, – прошептал он непослушным голосом. – Новый мир и... всякое такое... Да... Конечно...

– Вот и славно. – Девушка отшагнула назад и улыбнулась – уже третий раз за последние пару минут. – В таком случае, добро пожаловать домой... Клэйв Несущий Пламя.

Глава 13

– Знаешь, Джейл, – проскрипел Теолрин, поерзав в седле и скосив взгляд вправо. – Есть подозрение, что детей у меня уже не будет.

Джейл хмыкнула, даже не обернувшись в его сторону, и легонько дернула за поводья, чуть ускоряя лошадь, двигающуюся размеренным шагом по горной теснине.

– Мне тебя по этому поводу поздравить или, наоборот, посочувствовать?

– Ну... – Теолрин немного помедлил, но все же решился тоже слегка ускорить лошадь. – Моим орешкам сейчас точно можно разве что посочувствовать.

К огорчению, Теолрин не выдумывал. Они с Джейл уже четвертые сутки продолжали путешествие по пустошам, холмам и невысоким грядам Кельментании, сменив повозку на лошадей – и, Небодержцы свидетели, Теолрин уже раз сто проклял себя за то, что согласился на эту авантюру. И если поначалу он думал, что самое сложное – это поймать одну из разбежавшихся лошадей, закрепить на ней вьючные сумки, а потом оседлать, то в скором времени понял, что самое сложное начинается, собственно, во время езды. И если после нескольких неудачных падений он, пусть и с горем пополам, наловчился держаться в седле, даже если лошадь начинала своевольничать, то с другой проблемой он так и не научился справляться. И, как подозревал, так и не научится.

– И вообще, ты ведь у нас Летающий, – лениво заметила Джейл, по-прежнему не оборачиваясь. – Разве у тебя не должны теперь быть стеклянные яйца...

– Я не Летающий! – возразил Теолрин, но Джейл, кажется, его даже не услышала:

–...и член? Нет? Он не стал стеклянным?

Теолрин помедлил. Ему хотелось придумать быстрый и остроумный ответ – однако, к сожалению, последние дни его разум перестал быть ему помощником. Туман в голове и слабость во всем теле лишь усилились, так, что временами Теолрин едва находил в себе силы на то, чтобы удержаться в седле и вспомнить собственное имя. При одной лишь мысли о «голоде» взгляд Теолрина невольно соскользнул на одну из вьючных сумок, в которой, замотанные тряпицами из кусков плащей и мундиров убитых патрульных, покоились плоды их работы в качестве стеклосборщиков. Шесть голубых осколков. Четыре зеленых. Два синих и всего один – зато приличных размеров – желтый. Небольшой урожай, конечно, но все же лучше, чем ничего. Цветные стекла чем-то завораживали Теолрина последнее время, манили, как запретный плод. Даже Джейл замечала его, как она выразилась, «нездоровый интерес к блестяшкам». Впрочем, Теолрин не особо переживал по этому поводу. Его внезапно возросший интерес к цветным стеклам сейчас, должно быть, меньшая из их проблем.

Если это, конечно, вообще можно назвать проблемой.

– Ну так что? – Голос Джейл вернул его к реальности. – Нет, не стеклянный?

– А знаешь, – Теолрин решил рискнуть пойти иным путем, – мы можем как-нибудь это проверить.

Кажется, это был первый раз с момента их выезда из столицы, когда кто-то намекнул на интимную близость. Теолрин собирался поприставать к Джейл минувшей ночью, когда они остановились на ночлег в русле давно пересохшей реки, но зудящая боль в паху от проклятого седла встала поперек его планов. Да и спина после трех суток езды рысью болела так, словно он, выпив из чаши в святилище, получил не силу Летающих, а силу девяностолетних стариков, одной ногой стоящих в могиле.

– Ага, щас. – Джейл лениво фыркнула. – В нашей ситуации меня больше всего волнуют именно потрахушки, определенно. Не Ковен, что вышел на наш след, не заканчивающиеся запасы еды, а именно потрахушки, причем с тобой.

– Так говоришь, как будто я нихрена не переживаю о том, что Ковен вышел на наш след.

– А-а, – протянула Джейл. – Ну, раз ты переживаешь, то у меня, считай, камень с души свалился.

– Откуда-откуда он у тебя свалился? – Такую возможность Теолрин упустить не мог. – Ты какое-то странное слово сказала. Душа? Не уверен, что ты правильно понимаешь значение этого слова.

Он уже собрался было мысленно присвоить себе победу в этом словесном раунде, когда Джейл отозвалась:

– Ну да, действительно. Это ведь я бездушная тварь, которая предала друзей ради шанса отсосать член у Факела, да?

Теолрин слегка смутился. Возможно, даже не слегка. Джейл знала, как надавить на его больные места, стоило отдать ей должное. Не найдя, чем возразить, Теолрин отвернулся от спутницы и принялся вертеть головой по сторонам.

С сегодняшнего утра – то есть почти двенадцать часов кряду – они двигались по Меловым Предгорьям, что занимали собой центральную часть Кельментании и расползались отростками в десятках направлений, а на юге перерастали в Кельмовую Гряду. Дороги здесь были куда хуже, чем в равнинной местности (по крайней мере, лошадь под Теолрином то и дело спотыкалась, выбивая его из равновесия), зато дорог этих было куда больше, в связи с чем увеличивался шанс миновать предгорья незамеченными; по крайней мере, за весь сегодняшний световой день они повстречали на своем пути разве что артель каменщиков и угрюмого жреца, направлявшегося на муле невесть куда и зачем.

С удивлением для самого себя, Теолрин обнаружил, что, в отличие от равнин, предгорья куда менее... безжизненны. На склонах гор, например, он то и дело видел небольших размеров хвойные кустарники, а местами – даже приземистые камнекедры. По всей видимости, склоны гор служили растениям естественной защитой от стеклянных ливней, так что большая их часть выживала при нашествии стеклянной стихии. Однако больше всего удивления Теолрин испытал, когда увидел на колючих ветвях камнекедра птичье гнездо и двух весело щебечущих птенцов – такого, вне городов, ему еще не приходилось видеть. Должно быть, во время своих путешествий по королевствам Таола Джейл повидала и более причудливые места – он даже подумал было порасспрашивать ее об этом, но затем передумал. Тем более что она как раз только-только перестала обзывать его чудилой, а подобный вопрос с его стороны почти наверняка вернет все на круги своя.

Они почти миновали теснину, когда Джейл, выехав вперед Теолрина, подала голос:

– Нам пора решить, что делать дальше, когда пересечем предгорья.

Теолрин вздохнул. Да, они откладывали этот разговор до поры до времени – и, по всей видимости, это самое время пришло. Дальше тянуть было некуда.

В принципе, они могли бы и дальше просто двигаться вперед, но здесь возникала проблема: запасы воды и пищи стремительно уменьшались. Причем как для них двоих, так и для лошадей. Теолрин собрался было начать разговор на эту тему, когда Джейл вновь заговорила:

– Пора определиться, куда именно мы направляемся. Ты говорил, что нам стоит убраться из Кельментании, и я с этим согласна. Но куда именно?

Вопрос был хороший. До этого они не копали так глубоко, но, кажется, время и впрямь пришло. Тем более, что вариантов было не так уж и много: по суше Кельментания граничила только с Лейрией на севере и Залмантрией на юго-западе.

– С Лейрией мы все еще воюем, – принялся Теолрин рассуждать вслух. – Ну, наверное. Пересечь военную границу будет делом непростым.

– Звучит логично. Значит, Залмантрия?

Теолрин помедлил, задумавшись так сильно, что едва не выпустил поводья из рук.

– Погоди, – наконец сказал он. – Мы с тобой не одни такие умные. Прислужники Ковена не дураки – как бы нам не хотелось верить в обратное. Они наверняка понимают, что мы хотим убраться из страны и точно так же понимают, что в этом случае самым логичным выбором для нас будет Залмантрия. А значит...

– Их основные поисковые отряды будут ждать нас на западе, – договорила за него Джейл. Теолрину показалось, что девушку передернуло от этой информации. – Черт! А ведь ты прав... Хотя с другой стороны... военная граница? Думаешь, нам удастся проскочить и мимо наших, и мимо лейрицев?

– Граница протяженная. Тысячи миль. Где-нибудь да найдется прореха. По крайней мере, мне кажется, что на севере у нас куда больше шансов остаться незамеченными.

Джейл думала почти минуту, прежде чем кивнуть.

– Хорошо. Лейрия так Лейрия. – Джейл немного помолчала. – Тогда перейдем ко второму пункту. Как нам добраться до границы? Это минимум две недели пути, даже если двигаться весь световой день, как сейчас. Нам не хватит ни еды, ни воды, ни фуража.

– Ну, значит заглянем по пути в город. Ты ведь говорила, что помнишь карту? По пути на север нам ведь встретятся города?

– Города-то может и встретятся, вот только...

– Только что?

– Только по-моему, это охрененно тупая идея – сунуться в город. Ты же знаешь, у Летающих есть способы передавать информацию на большое расстояние, так что нас почти наверняка будут ждать с распростертыми объятьями.

– Мы не можем быть в этом уверены наверняка, – осторожно возразил Теолрин. – Ты же знаешь, после того случая во дворце и штурма королевского замка вся страна если не погружена в хаос, то близка к тому. Да, в столице властям удалось подавить бунт – но, заметь, только при помощи Летающих. Если восстания прокатились по всей стране, то не исключено, что какие-то города больше не подчиняются короне.

– Думаешь, такое возможно?..

Теолрин вздохнул. Если бы он только мог быть уверенным в таких версиях...

– Не знаю. Я не успел сблизиться с Факелом настолько, чтобы он посвятил меня в план, которому все нововестники так стремились следовать. Я лишь знаю, что такие... подразделения нововестников находятся по всей стране, в каждом мало-мальски значимом городе. И, значит, почти наверняка кому-то повезло больше, чем еретикам в столице.

– Хорошо, – неожиданно для Теолрина согласилась Джейл. – Допустим, это так. Но... Как мы это выясним? Нам придется проникнуть внутрь города, чтобы узнать, в чьих руках власть.

– Не обязательно. Из города ведь рано или поздно кто-нибудь выйдет? Те же стеклосборщики, например. Разведаем информацию и на ее основе уже решим, стоит ли заглядывать внутрь или же попытать счастья в другом месте.

– Между городами к северу от предгорий два-три дня пути рысью. Не угадаем с первого раза – и до следующего города можем попросту не доехать. Вон, посмотри на свою клячу. – Джейл быстро обернулась. – Да у нее скоро пена изо рта польется.

С последним замечанием Джейл Теолрин не стал спорить. Лошадь, которая ему досталась, и впрямь была какой-то дефектной.

– А какие у нас альтернативы? – слегка раздраженно произнес Теолрин. – Караулить на тракте торговцев? Так патруль мы встретим гораздо раньше. Где еще нам пополнить запасы, Джейл?

– У меня есть одна идейка на этот счет. Чтобы раздобыть еды, нам вовсе не обязательно соваться в город. Мы можем направиться сразу туда, где... эту еду делают.

Теолрин нахмурил брови, когда до него начало доходить.

– Ты сейчас о...

– О пригородных фермах, само собой. Бывал в таких?

Теолрин покачал головой, потом вспомнил, что Джейл давно отвернулась, и сказал:

– Нет.

Он неоднократно проезжал мимо ферм вблизи Дар-на-Гелиота, но внутри куполов никогда не был. Он лишь знал, что фермы представляли собой прикрытые куполами большие участки земли (порой больше городов), на которых сотни работников трудились, возделывая культуры или выпасывая скот и готовя его на убой. Говорят, застекленные фермы придумал Альз Небодержец вскоре после Инхаритамны, чем спас континент от голодной гибели.

– А я бывала, – тем временем отозвалась Джейл. – По сути, это те же самые города, только небольшие, и при этом лишенные столь жесткого контроля со стороны властей. Так что попытаем счастья там.

Последняя фраза со стороны Джейл была, скорее, утверждением, чем вопросом, однако Теолрин не стал препираться. К тому же, она все еще не простила ему тот эпизод, когда он отказался брать с собой мечи – так что... пусть будет, как она скажет. Фермы так фермы.

Дорога, по которой они двигались, тем временем пошла вверх, и вскоре они выехали на возвышенность, с которой открывался вид на все стороны, кроме юга – там по-прежнему все закрывали тянущиеся до самых облаков пики гор. Джейл пришпорила свою лошадь, и Теолрин почти без промедления притормозил свою. Возвышенность, на которую они выехали, была ровной и идеально подходила для предвечернего привала. Пока Джейл, остановив лошадь, высвобождала ноги и слезала вниз, Теолрин уже привычным движением оглянулся и, прищурившись, оглядел окрестности, чтобы убедиться, что никто не преследует их и...

Стоп.

Теолрин прищурился еще сильнее, чтобы убедиться, что ему не показалось.

– Блядь. – Ему не показалось. Определенно. – Джейл. Прячемся, быстро.

Ритм его сердцебиения ускорился почти мгновенно. Теолрин попытался высвободить левую ногу из стремени, но, как на зло, та как будто застряла.

– Что там? – обеспокоенно спросила Джейл, всматриваясь Теолрину за спину. – Всадники? Еще один патруль?

Теолрин закусил нижнюю губу и, наконец, вытащил левую ногу.

– Хуже. – Высвободив вторую ногу, он перекинул ее через лошадь и спрыгнул. Потом ухватился за уздечку и, посмотрев Джейл в глаза, произнес слово, которое надеялся не произносить еще очень долго: – Летающий.