Текст книги "Голос пугающей пустоты (СИ)"

Автор книги: Андрей Дичковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

Глава 17

Придя в себя, Теолрин обнаружил, что – впервые в жизни – связан, в запястьях и лодыжках.

Ощущения были не из приятных – а ведь ему было, с чем сравнивать: как-никак, совсем недавно ему довелось побывать на грани жизни и смерти. И все-таки сковывающие его по рукам и ногам веревки сводили его с ума. С ними он чувствовал себя слабым. Беспомощным. Не свободным.

Кроме того, у него просто жуть как чесался нос – и Теолрин не видел никакого способа хоть как-то разрешить эту проблему. Впрочем, он догадывался, что чешущийся нос, по-хорошему, сейчас наименьшая из его проблем. Точнее, из их проблем: осторожно приоткрыв глаза и повернув голову, Теолрин увидел, что в паре шагов от него лежит – на земле, как и он – Джейл. Минувшие события наконец выстроились в стройную цепочку, и Теолрин с досады закусил губу. Как там говорила Джейл? Фермы – тихое и спокойное место? До них там никого не будет дела?..

Судя по светлеющему небу далеко наверху, было раннее утро. Теолрин повернул голову в противоположную от Джейл сторону и приметил своих пленителей. Тех по-прежнему было восемь, и они собрались, что-то бурно обсуждая, вокруг костра, в котором потрескивали прозрачные стекла. Чуть поодаль Теолрин приметил лошадей... десятерых, как он вскоре насчитал. Никакого намека не то, что на фермы, но даже на подобие цивилизации Теолрин не видел – видимо, охотники за головами уже успели увезти их двоих достаточно далеко от ферм и проклятой «Пивной бочки», в которую их угораздило сунуться. Судя по заливистому смеху, их похитители были всем довольны. Что ж, не самая приятная новость.

Сколько вообще прошло времени с тех пор, как его оглушили? Остаток вечера и ночь? Или же он пробыл без сознания куда дольше? Теолрин поставил бы на первый вариант, но до конца не был уверен.

Стараясь не выдать своего пробуждения раньше времени, Теолрин максимально тихо развернулся корпусом на правый бок, лицом к Джейл. Ему показалось, что глаза девушки были открытыми, и он рискнул позвать ее осторожным шепотом:

– Джейл.

Звук вышел совсем тихим, особенно на фоне разговоров и громкого смеха, так что Теолрин предпринял вторую попытку:

– Дже-ейл.

На этот раз девушка его услышала и, по-прежнему лежа на спине, повернула к нему лицо.

Теолрин едва не вскрикнул от ужаса.

Джейл, конечно, никогда не была писаной красавицей (пусть и вкусы на этот счет у всех разнятся), да и события последнего времени оставили на ее теле множество синяков, порезов и ссадин – но теперь... То, что видел Теолрин, с трудом можно было назвать лицом. Сплошные синяки, кровоподтеки, здоровенный фингал под левым глазом и запекшаяся около подбородка кровь – все это выглядело... устрашающе.

– Святые яйца Аркейса, – пробормотал Теолрин, едва находя в себе силы, чтобы не отвернуться. – Что они с тобой сделали?

– А сам-то как думаешь? – В голосе Джейл как будто не было эмоций – несмотря на то, что говорила она с большим трудом.

Голос ее был сухим и безжизненным.

Что-то как будто болезненно кольнуло Теолрина в грудь. Под сердце.

– Они тебя... – Голос Теолрина предательски дрогнул.

– Изнасиловали? – озвучила его недосказанную мысль Джейл. – К счастью, нет. Но, как видишь, попытки были. И даже... почти увенчались успехом.

– Почти?

– Ну, в конце концов я заявила, что, как только в меня кто-то сунет свой огрызок, то я сожму бедра с такой силой, что он уже никогда его не вытащит обратно.

После неловкой и длительной паузы Теолрин рискнул уточнить:

– А ты... правда так умеешь?

– А сам-то как думаешь, чудила?

Теолрин дернул плечами. По правде, он понятия не имел, на что способна Джейл, и уж точно не удивился бы, окажись это правдой.

– Когда... – Он решил слегка сменить направление разговора. – Когда это случилось?

– Еще вчера, на постоялом дворе. Почти сразу после того, как твое Летающее Высочество отправилось в отключку.

А вот сейчас Теолрин уловил эмоции, направленные в его сторону. Джейл явно была не в восторге от того, что он ничего не предпринял.

– Слушай, – Теолрин вытянулся корпусом вперед, насколько позволяли веревки, – они бы прикончили нас обоих, и ты сама это прекрасно понимаешь – так что давай без этих псевдоморальных упреков, ладно?

Вместо ответа от Джейл раздалось низкое утробное порыкивание.

– Ты же знаешь, – продолжил он, – я не собираюсь сидеть сложа руки... – Он осекся, поняв, что в его положении более точным глаголом было бы не сидеть, а лежать. – Просто.... Нужно выгадать подходящий момент.

– Вроде того момента, когда ты напоил нас с Клэйвом дешевой бормотухой, трахнул меня, а потом свалил посреди ночи лизать жопу Факелу?

Теолрин не стал отпираться. Несмотря на неоднозначный моральный аспект того поступка, он действительно тогда постарался, чтобы создать максимально подходящие для «ухода» условия. Если бы только сейчас он мог что-нибудь создать, а не просто лежать, чувствуя, как конечности почти полностью онемели, а мочевой пузырь вот-вот лопнет.

Он собрался было сказать, что сейчас не самое удачное время, чтобы зацикливаться на прошлом – которое не идеально, между прочим, у всех и каждого, не только у него – когда со стороны костра кто-то громко присвистнул:

– Эй, Кройх. Кажись, парниша проснулся.

Собравшись с духом, Теолрин перевернулся на левый бок. Члены отряда, один за другим, поднимались вокруг костра; последним, с нанизанным на ноже в руке куском мяса, встал рыжебородый мужчина, что вчера вечером говорил с ними на постоялом дворе. Теолрину решительно не понравилось, как блестят его глаза.

Как у хищника, загнавшего добычу в угол и решившего напоследок над ней поизмываться.

– Утро доброе, – с фальшивой любезностью произнес главарь и сделал пародию на поклон. Капли жира одна за одной падали с куска мяса на его ноже. – Кажется, я вчера забыл представиться – прошу прощения за подобную неучтивость с моей стороны. – Почему-то эти слова насмешили двоих амбалов, стоящих невдалеке от главаря. – Итак, меня зовут Кройх. Кройх Ловец, если точнее – именно под этим именем меня знают в этих краях. – Кройх облизнул кусок мяса – кажется, это была курица. – Ты, я так понимаю, Теолрин.

– О, – протянул Теолрин в ответ, – так тебе хватило мозгов прочитать мое имя на листовке. Впечатляюще.

Рыжевато-черные брови Кройха резко сомкнулись над переносицей.

– Не думаю, что ты сейчас в том положении, чтобы ерничать, малыш. Мои ребята знают: я человек добрый и терпеливый... но даже у таких, как я, есть пределы терпения. Так что скажи-ка мне лучше вот что – чем именно ты так насолил сильным мира сего, что они предлагают за тебя живого двадцать синих стекломонет?

«Сколько?» – не поверил Теолрин.

Двадцать синих – это двести сорок зеленых. Громадные деньги – особенно если ни с кем их не делить.

Неужели инквизиция считает его настолько опасным? Впрочем, с учетом последних событий... Да, пожалуй, он бы тоже не стал оценивать себя в меньшую стоимость.

На долю мгновения Теолрину даже стало приятно от осознания собственной значимости. Если бы только эта «значимость» не находилась в плену у банды выродков, было бы совсем здорово.

– Я устроил в столице хаос. – Теолрин заставил себя обнажить ухмылку – как он надеялся, немного безумную. – Прикончил с пару десятков инквизиторов и пару Стеклянных Рыцарей. А еще устроил набег на Твердыню Ковена и выкрал секреты Летающих.

– Ты? – Кройх скептически оглядел его. – Прикончил пару Стеклянных Рыцарей? Ну да, конечно. А я тогда сам Кельм Небодержец.

Как и подозревал Теолрин, эта фраза была встречена дружным смехом.

– Куда вы нас везете? – рискнул он перехватить инициативу. – Разве ближайший город не в северо-востоку от ферм, где мы были?

– А разве кто-то сказал, что мы отправляемся в ближайший город? Мы движемся к Слезам Кельма, мой сладкий. Точнее, к ее западной корабельной стоянке.

– К реке? – Такого Теолрин никак не ожидал. – Но зачем...

– В этой глуши инквизиторские подразделения – жалкая пародия на то, какими они должны быть. Я почти уверен, что у них не окажется даже половины нужной суммы... Поэтому мы отправимся туда, где вас, голубчиков, оценят по достоинству.

Теолрин похолодел, когда до него начало доходить. Ну конечно, Слезы Кельма... Река пересекала на своем пути несколько крупных городов, но самый крупный был там, где она впадала в море.

– Вы хотите отвезти нас в столицу, – пробормотал Теолрин.

Кройх рассмеялся, а затем вонзил желтоватые зубы в мясо.

– Вот видишь, ты тоже у нас далеко не дурак, да? Вот и замечательно. – Кройх продолжил обкусывать мясо с ножа. – А теперь, с твоего позволения, я растолкую тебе, что и как будет дальше – во избежание... недопониманий, как это случилось вчера с твоей напарницей. – Теолрин на мгновение увидел, как дернулась маска уверенности на лице Кройха. – У нее, знаешь ли, оказался... непростой характер. Весьма непростой. Пока ты был в отключке, мы попытались наладить с ней отношения, а она... вон, взгляни на Баркрэйза – твоя свихнувшаяся подруга чуть не выцарапала ему глаза!

Теолрин даже не стал пытаться смотреть на Баркрэйза, кем бы тот ни был. Ему было не до этого. Вспоминая лицо Джейл и ее слова, он чувствовал, как гнев закипает в его груди расплавленным стеклом. Он не питал любви к прислужникам Небесного Культа, но, по крайней мере, временами мог их понять... Однако эти люди – если так их можно назвать —казались абсолютными подонками. Отбросами, для которых чужды какие-бы то ни было нравственные идеалы. Ненависть к Кройху и его подхалимам переполняла Теолрина. Силы, которыми он наделен, были готовы выплеснуться наружу, как только он им это позволит.

Нож, с которого Кройх доедал кусок курицы, был стеклянный – а, значит, Теолрин вполне мог повлиять на него.

Он чувствовал, что сможет это сделать.

Более того: он страсть как этого хотел.

Теолрин буквально грезил о том, как глаза Кройха начнут расширяться от ужаса и непонимания, когда нож в его руке дернется и войдет ему в шею... Как фонтан алой крови будет хлестать наружу, а Кройх будет отчаянно пытаться зажать рану, понимая, что его мгновения сочтены. О, Теолрин бы с огромным удовольствием понаблюдал за этим.

Вот только... будет ли это того стоить? К сожалению или к счастью, Теолрин знал ответ на этот вопрос.

Убийство Кройха никак не поможет ни ему, ни Джейл выпутаться из этой передряги. Они только выведут из себя остальных и, вполне возможно, проживут не сильно дольше, чем Кройх.

«Нет».

Теолрин заставил себя опустить взгляд и сделать глубокий вдох, чтобы погасить бушующее в груди пламя.

Сейчас был не подходящий момент для мести.

–...до портовой стоянки пять дней пути, если будем двигаться рысью. – До Теолрина только сейчас дошло, что Кройх продолжает что-то ему вещать. – Ковен считает вас опасными, так что я не стану облегчать вам дорогу: будете управлять своей лошадью со связанными руками. Как именно, спросите вы? Ну, вам придется постараться, если, конечно, вас не прельщает перспектива постоянно падать. И имей в виду, юноша, – главарь сощурился, пристально глядя на Теолрина, – я ни на йоту не доверяю ни тебе, ни твоей Гелиотской Ведьме...

– Гелиотской Ведьме? – Теолрин заозирался, насколько ему это позволяло положение, выискивая таинственную ведьму.

До него далеко не сразу дошло, что речь, по всей видимости, идет о Джейл.

–...Поэтому мы и наши стеклострелы будем за вами приглядывать. Так что настоятельно рекомендую обойтись без фокусов. В самом деле, я не тот человек, которого стоит выводить из себя. Усекли? – Кройх поочередно взглянул сначала на Джейл, потом на Теолрина.

Несмотря на отчаянное желание воспользоваться силами Летающего (или хотя бы харкнуть говнюку в лицо), Теолрин заставил себя раболепно кивнуть:

– Да. Без фокусов.

– Какой славный мальчик. А ты начинаешь мне нравиться. – Кройх рассмеялся и, щелчком пальца сбросив кость с ножа под ноги Теолрину, двинулся обратно к своим. – Давайте, – крикнул он, – седлаемся. Нужно успеть добраться до реки прежде, чем до туда доберется стеклянный ливень, так что не будем искушать судьбу.

Переваривая полученную информацию, Теолрин заставил себя сделать несколько вдохов полной грудью. Да уж, они влипли. Причем по уши. Не нужно было быть гением, чтобы понять: если эти головорезы доставят их в столицу – это станет концом, и для него, и для Джейл. Похоже, без «фокусов» им все-таки не обойтись.

Теолрин заставил себя собраться с мыслями и силами. Не время сокрушаться о допущенных ошибках. Нужно сделать все возможное, чтобы испортить планы Кройха и его команды. Нужно внимательно, очень внимательно наблюдать за каждым из его шайки – причем делать это, не навлекая на себя подозрений.

А потом – усыпив их бдительность, – дождаться подходящего момента.

И нанести удар.

Глава 18

– Ты уверен, что пойдешь с нами?

Талли спросил это как бы между делом, однако Клэйв уловил, что тот имел в виду. Ты уверен, что тебе стоит идти с нами? Ты уверен, что готов?

По правде говоря, Клэйв не был уверен на все сто. Безусловно, за эти восемь дней спокойствия, прошедшие с момента принятия его в команду здоровяка, Клэйв немного пришел в себя. Содранные ногти начали отрастать, боли в спине и пояснице ослабли, а конечности двигались почти что с прежней прытью – даже его многострадальная левая рука шевелилась вполне сносно, как будто ее месяц назад не прошибло насквозь осколком. Да и морально ему стало куда легче дышать. Боги свидетели, вчера за ужином он даже рассмеялся, когда Файни рассказала какую-то глупую и при этом до усрачки забавную шутку. Рассмеялся впервые за... какой промежуток времени? Если верить ощущениям, то впервые за целую вечность.

Однако в глубине его все еще терзали сомнения. Неуверенность. Даже страх... не столько за свою жизнь, сколько за жизни тех, кто готов ему довериться. За ребят, которые, в некотором роде, стали его новой семьей... Ну, или чем-то вроде того. Конечно, после той истории с предательством Теолрина и Джейл Клэйву не хотелось никому верить, но... эти ребята ему нравились. Он даже перестал злиться на неуместные комментарии прыщавого Гербрина, на вечно недовольный взгляд черноволосого Айлинта и на титанический по своей громкости храп Талли.

А это говорило о многом.

– Да, Талли. – Клэйв непроизвольно дернул себя за перевязь на груди. – Зададим этим богатым говнюкам жару.

– Такой настрой мне нравится, брат. – Талли громогласно рассмеялся. – Ну, тогда ждем сигнала.

Клэйв кивнул и, прищурившись, сосредоточил взгляд на утопающих в ночной темноте улицах и домах, что расстилались впереди. «Высокий» район на северном берегу Тар-на-Латара, включающий с десяток кварталов знати и зажиточных горожан. Многие особняки и поместья уже получили свое в Ночь Огней, но, к сожалению, далеко не все. Аристократы и богатеи были как мухи: не успеешь прикончить одного, как его место занимает другой. А то и сразу двое. И, что оказалось вполне логичным, подобное развитие событий совсем не нравилось нововестникам. Именно поэтому было принято решение несколько потревожить ночной покой расслабившихся дворян.

Насколько понял Клэйв, это было первое официальное задание для отряда Талли после Ночи Огней. Ну, как официальное – скорее, порученное загадочной Пятеркой, о которой после того появления Зоркого в таверне Клэйв так и не узнал ничего нового. Впрочем, как понял Клэйв, один из Пятерки все же планирует присутствовать на той огненной вечеринке, что они собирались устроить – с той лишь разницей, что начнет он вместе со своими людьми с противоположной стороны района и двинется навстречу их отряду. Кажется, этого члена Пятерки звали Высоким или вроде того.

– Нервничаешь? – Она выскочила перед ним, словно из ниоткуда, нацепив на лицо свою коронную ухмылку, которую было видно даже среди ночного мрака.

Файни. Клэйв поймал себя на том, что его уголки губ подрагивают в попытке улыбнуться. Ему нравилась эта активная девчонка... Девушка, если уж на то пошло. В отличие от многих, она была... по-настоящему живой – и это при том, что жизнь безжалостно проехалась по ней катком... как, впрочем, и по многим. Но далеко не многие находили в себе силы смотреть в будущее с оптимизмом и улыбкой.

– Да брось. – Клэйв фыркнул, делая вид, что ни капли не переживает, и надеясь, что его не выдаст быстрый и громкий стук собственного сердца. – Я потратил последние нервы, когда меня везли, чтобы вздернуть на виселице.

– Да ну? Как по мне, ты был спокоен, как камень, когда мы забрались в фургон.

– В тот момент я был слишком уставшим, чтобы проявлять эмоции. Не выспался, знаешь ли. Бессонница, все дела – ну, сама знаешь, как это бывает.

– Что, неужели в гостиничных номерах инквизиции такая жесткая перина?

– И не говори. И обслуживание просто отвратительное. Думаю, нужно было оставить жалобу.

Спустя пару мгновений тишину прорезал звонкий смех Файни. Клэйв и сам улыбнулся. В кои-то веки упоминание инквизиции перестало вызывать у него перед мысленным взором плеяду образов и воспоминаний, от которых хотелось в ужасе рвать волосы на голове.

– Зато там к каждому был... персональный подход, – добавил Клэйв. – А это не так уж и часто встречается в наши дни.

– Как здорово, что ты во всем находишь плюсы, – хмыкнула Файни. – Я тоже во всем и всех стараюсь видеть положительные стороны. Кроме Талли, конечно. Он просто старый унылый пердун.

– Я тоже тебя люблю, детка. – Тайли, вглядывавшийся в темноту арки, ведущей в квартал аристократов, обернулся и послал Файни воздушный поцелуй.

– Кста-ати, – Файни повернулась к стене ближайшего дома и что-то взяла в руки, – у меня для тебя кое-что есть, Клэйви.

– Клэйви? – с издевкой произнес Талли, вновь отвлекаясь от слежения за аркой. – С каких это пор ты зовешь его Клэйви?

– А с каких это пор тебя волнует, кого я и как зову? – Не дождавшись ответа от здоровяка, Файни что-то протянула Клэйву. Что-то, похожее на посох с шарообразным навершием. – Вот. Держи.

– Э, спасибо. – Он осторожно вытянул руку. – А... что это?

– Я подумала, что для нашей огненной вечеринки тебе понадобится оружие.

– Но у меня уже есть меч. – Клэйв хлопнул себя левой рукой по перевязи у пояса, с которой свешивались ножны с недавно выданным ему синестекольным клинком.

Насколько он мог видеть в отсветах лампы, которую неподалеку держал Гербрин, Файни улыбнулась.

– Но ведь ты не Клэйв-Рубящий-налево-и-направо, правда? – Она придвинулась к нему. – Ты Клэйв, драть тебя за ногу, Несущий Пламя!

Клэйв пожал плечами. Он так и не узнал, откуда пошло это прозвище – и кто был источником слухов о его персоне. Возможно, это было и не так уж и важно на самом деле.

– Это... посох? – Клэйв осторожно коснулся стеклянного древка.

– Это не просто посох. – Файни звонко щелкнула пальцами по навершию. – Ты ведь уже наслышан о новых бомбах, что мы изобрели?

– Ну да. Смесь измельченного стекла, селитры и... каких-то там еще секретных ингредиентов?

– Так спрашиваешь, как будто это я разрабатывала тот состав. В общем, этот шар, – она вновь щелкнула по шару сверху древка, – хорошо контактирует с огнем...

– Сфера. – На этот раз комментарий принадлежал не Талли, а Гербрину. Клэйв не успел заметить, когда этот прыщавый подросток, вечно выбирающий наиболее неудачный момент для комментариев, оказался неподалеку от них.

Файни недовольно покосилась в его сторону.

– Ч-чего, нахрен?

– Сфера, – вновь произнес Гербрин, как будто это что-то прояснило. Поймав на себе уничижительный взгляд Файни, он поспешил добавить: – Эта штука полая внутри. Значит, это не шар, а сфера.

– Башка у тебя полая внутри, придурок. – Файни повернулась к Клэйву. – В общем, это будет что-то вроде факела, только гораздо мощнее. И гореть будет гораздо дольше...

– Ого. – Клэйв не знал, как отреагировать. Если уж на то пошло, он не помнил, когда ему вообще кто-то что-то... дарил? Это ведь можно воспринимать как подарок?.. – Я... польщен. – Он взялся за древко и, когда Файни отпустила свою руку, приподнял посох. – А что, баланс хороший. Да и...

– Так, все по местам. – Звучный голос Талли оборвал его благодарственную речь. – Время устроить небольшой переполох.

Клэйву оставалось лишь вздохнуть. Что ж, может, так оно и к лучшему.

В конце концов, благодарности – это не к нему.

* * *

Первые взрывы прогремели синхронно и были настолько оглушительно-громкими и мощными по своей силе, что земля затряслась под ногами Клэйва. Вспышки от всколыхнувшихся язычков пламени озарили ночной мрак. Зазвенели стекла в ближайших особняках. Где-то залаяла собака. В ближайшем доме заплакал ребенок.

Их отряд не останавливался, чтобы пожинать плоды успеха – они неслись, вперед и вперед, чтобы успеть нанести как можно больший ущерб домам, в которых скрывались ублюдки, мнящие себя выше других. Клэйв бежал вместе с остальными, несмотря на колющую боль где-то в левом боку, бежал и улыбался. Он не мог отрицать очевидное – он соскучился по такому... хаосу. Глядя на то, как огонь поглощает стекло и камень домов аристократов, он как будто сам согревался. И если бы раньше ему было бы в глубине души стыдно за эти чувства, то сейчас Клэйв не испытывал стыда.

Совсем.

Группа вооруженных стражников выскользнула им наперерез из-за ближайшего угла. Справа от Клэйва раздался щелчок – Айлинт пустил в ход стеклострел. Одного из стражников отбросило назад; тот выпустил алебарду из рук и ухватился руками за кровоточащую шею. Талли, бежавший впереди остальных, с рыком вскинул секиру. Несмотря на кажущуюся неповоротливость, его движения были быстрыми и точными. Лезвие секиры мелькнуло в воздухе, а в следующее мгновение раскроило одному из стражников грудную клетку. Кровь брызнула на вымощенную плитами улицу.

– Смерть угнетателям! – проорал Талли, уже вскидывая секиру для следующего удара.

Один из выживших стражников попытался было подкрасться Талли за спину, но вместо этого наткнулся на Файни. Девушка набросилась на него, словно рысь, быстрая и ловкая. Клинок в ее руке сразу же нашел прореху в доспехах стражника и погрузился в нее по самую рукоять. Оставшиеся двое стражников, поняв, что расклад немного не в их пользу, попытались ретироваться – однако путь им перекрыли еще двое парней Талли, вооруженные длинными мечами. Раздался лязг стекла.

– Я смотрю, ты из тех, кто не рвется в первые ряды. – Рядом с Клэйвом мелькнул силуэт Гербрина, что держал в каждой руке по стеклянной бомбе.

– А я смотрю, ты из тех, кого в детстве следовало почаще пороть, – бросил в ответ Клэйв и поморщился, когда колющая боль в боку вновь дала о себе знать. – Смотри, будь аккуратнее с этими штуковинами. – Он кивнул на бомбы. – Может, ты не в курсе, но они взрывоопасны.

– Очень смешно, – пробухтел Гербрин и направился в сторону забора, что окружал еще не тронутый огнем особняк.

Клэйв покачал головой и, опираясь на посох, продолжил идти вперед. Последнего из стражников уже повалили на землю; один из прихвостней Талли как раз перерезал ему глотку. Сам здоровяк тем временем остановился посреди перекрестка и вглядывался куда-то в темноту.

– Вон там, видите? – спросил он не то у Файни, что крутилась рядом, не то у Клэйва, что приблизился к нему сзади. – Вспышки. Это Высокий со своими парнями.

Проследив за направлением его вытянутой секиры, Клэйв тоже увидел – где-то на северо-востоке (если он правильно ориентировался в пространстве), в квартале-другом отсюда, мелькали огни и доносились отголоски взрывов.

– Он же должен был двигаться по Фонарному проспекту, – с ноткой замешательства произнесла Файни. – Нам навстречу. Нет?

Талли помедлил с ответом.

– Похоже, что-то заставило его поменять планы.

Позади раздались взрывы, от которых плиты под ногами Клэйва дрогнули; похоже, этому прыщавому идиоту все же удалось не подорвать себя и попасть в цель.

Файни тем временем обернулась к здоровяку и, вскинув голову, требовательно поглядела на него снизу вверх.

– Если он попал в передрягу, нужно помочь ему. Будет некстати, если один из Пятерки попадет в плен.

– Но тогда весь наш план пойдет псу под хвост... – Талли недовольно качнул головой и опустил секиру. – Черт. Прости, Файни, я не могу отправлять наш отряд в неизвестность. Мы двигаемся по проспекту. Согласно плану.

Файни нахмурилась. Она вытерла окровавленный клинок о штанину и уже собралась возразить, когда Талли добавил:

– Но я могу отправить к Высокому тебя. Если хочешь.

Девушка быстро кивнула.

– Да. Я разузнаю, что там к чему.

– Если он попал в передрягу и ты поймешь, что шансов нет, уноси оттуда ноги. Хорошо?

Файни отмахнулась и быстрым шагом направилась по улице, что шла перпендикулярно проспекту. Клэйв бросил взгляд на Талли.

– Я пойду с ней, – заявил он безапелляционным тоном.

Талли лишь пожал плечами.

– Давай, пригляди там за ней, брат.

Клэйв бросился следом за Файни, что уже юркнула за край ближайшего дома. Посох, ножны с мечом и стеганая куртка слегка замедляли его, так что Клэйву пришлось напрячь весь остаток сил, чтобы нагнать девушку. Они поравнялись и коротко кивнули друг другу, когда их взгляды пересеклись. Клэйв был рад, что Файни в кои-то веки не спешит затевать разговор – его легкие и без того как будто горели.

Они оставили за спиной несколько улиц и переулков, прежде чем вынырнули к кварталу, ярко освещенному пылающими особняками. Здесь царил самый настоящий хаос. Плиты улицы были залиты кровью, повсюду валялись трупы, носились в панике одинокие вельможи, а в паре десятков шагов, перед входом в трехэтажный особняк, из разбитых окон которого валил дым, развернулось сражение.

– Это парни Высокого, – крикнула Файни, и Клэйв едва расслышал ее голос сквозь рев огня и шум боя. – Похоже, они попали в окружение.

Клэйв кивнул, не размениваясь на комментарии. Он видел все сам: отряд из примерно десяти человек прижали к крыльцу особняка. Единственной странностью было то, что окруживших отряд Высокого было тоже не то, чтобы много... не больше дюжины. Неужели парни одного из ближайших соратников Факела так плохо обучены? Или...

Клэйв понял все, когда они приблизились еще на несколько шагов к месту сражения.

Среди напавших на людей Высокого выделялся один, покрытый сверкающими в свете сполохов огня доспехами, с громадным семиугольным щитом и здоровенным мечом из фиолетового стекла. Что-то екнуло внутри Клэйва при виде этого человека – слишком уж много воспоминаний было связано с такими, как он.

Со Стеклянными, мать их, Рыцарями.

Клэйв остановился, переводя дыхание и не торопясь продолжать движение. Он хорошо помнил, как они втроем едва справились со Стеклянным Рыцарем там, в проклятом зале на вершине Ковенской Твердыни, и то лишь потому, что тот был изрядно искалечен к моменту их появления, и в конце концов подставился под удар полуживого Теолрина. Это был не просто противник – это была настоящая машина для убийств, непробиваемая и безжалостная. Неудивительно, что Высокому и его людям пришлось «слегка» подкорректировать планы. Откуда Стеклянный Рыцарь вообще здесь взялся? Может, кто-то из особо богатых вельмож – какой-нибудь барон или приезжий граф – нанял его у Ковена для охраны собственной персоны, и пожар выманил его наружу? У Клэйва не было ответов. Было лишь желание броситься прочь. Как можно дальше от этого безумия.

– Клэйв? – Файни потрясла его за плечо. – Ты в порядке? Клэйви?

– Я... – Он прочистил горло, глядя, как меч Стеклянного Рыцаря перерубает от плеча к поясу вставшего у него на пути бедолагу. – Нам надо уходить, Файни.

– О чем ты говоришь?! Мы пришли, чтобы помочь!

Во взгляде Файни горел огонь... либо же это просто были отсветы бушующего повсюду пламени. Клэйв понял, что девушка действительно не собирается отступать. Она не из тех, кто готов так просто поворачивать. Молодость... Упоительная самоотверженность, граничащая с безумием... Черт, ведь он и сам когда-то был таким. Лет десять назад он бы бросился вперед, переполненный идеалами свободы, справедливости и прочей херни, за которую ему теперь не хотелось умирать.

Совсем не хотелось.

– Там Стеклянный Рыцарь, – сказал он, как отрезал. По крайней мере, он надеялся, что получилось именно так. – Мы бессильны против него. Нужно уходить.

– Я пришла сюда не для того, чтобы уходить!

– Я понимаю, Файни, просто...

– Нет, не понимаешь! – Она отдернула руку от его плеча и развернулась лицом к сражению. – Я не собираюсь бросать Высокого и его людей на верную смерть!

«Ох уж этот юношеский максимализм». – Клэйв вздохнул, пытаясь унять негодование.

– Ты хоть раз сражалась с этими монстрами?! Своим мечом ты в лучшем случае оставишь царапину на его доспехах! Что, что ты сделаешь против него?!

– Вообще-то я надеялась, что мы что-нибудь сделаем. – В словах Файни проскользнула... обида? Клэйв не мог сказать наверняка. – Но, видимо, слухи о Несущем Пламя... весьма преувеличены.

Клэйв собрался возразить, но Файни решительно зашагала вперед.

– Я разберусь сама, – бросила она ему напоследок.

Клэйв замялся, упершись в прорезь между плитами концом посоха. Не то, чтобы он боялся сражений как таковых – скорее, он боялся тех сражений, в которых априори невозможно победить. И что-то подсказывало ему, что впереди как раз разворачивается именно такое сражение. Наверное, сейчас было самое время, чтобы развернуться и постараться унести отсюда ноги... Вот только что-то мешало ему это сделать. И внутри себя Клэйв понимал, что именно.

Точнее, кто.

«Перестань, – предостерег он самого себя. – Только не делай глупостей. Ты и так уже наделал их с запасом на несколько лет вперед».

Предостережение казалось логичным... Вот только чем ближе Файни подбиралась к горящему особняку, тем больнее ему было наблюдать за ее уменьшающимся силуэтом. Тем слабее становились всяческие доводы.

– Ч-черт, – пробормотал Клэйв, сжав древко посоха. – Ты же знаешь, что это не кончится ничем хорошим.

Затем он выдохнул и, левой рукой вынув из ножен меч, бросился вперед.

Клэйв влетел в гущу схватки, опередив Файни на пару мгновений и прикрыв ее своим телом от двух стражников, что развернулись и наставили на нее пики. Клэйв крутанул посох, отбивая одну из них в сторону, и проскочил в образовавшуюся брешь. Коротко рубанул от плеча мечом и отсек ближайшему стражнику кисть. Пика с глухим стуком упала на тротуар, а сам стражник с немым изумлением уставился на хлещущий из руки фонтан, черно-алый на фоне горящего особняка. Кровь брызнула Клэйву на куртку и лицо. Не обращая на это внимания, он провернул корпус против часовой стрелки и рубанул снова, целясь в голову второго стражника. На этот раз левая рука немного подвела Клэйва: стражник успел уклониться, и лезвие меча лишь скользнуло по его плечу. Клэйв выругался и выбросил вперед руку с посохом. Шарообразное навершие проехалось по кирасе стражника. Тот отступил назад и приподнял пику, чтобы контратаковать, когда за его спиной скользнула тень. В отсветах бушующих пожаров блеснул клинок и сверкнули глаза Файни. Парой секунд спустя на шее стражника проступила темно-красная полоса.