Текст книги "Голос пугающей пустоты (СИ)"

Автор книги: Андрей Дичковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Мощный с рычанием двинул ей с левой руки куда-то между плечом и шеей. Джейл отбросило в сторону, а голова закружилась. На мгновение ей показалось, что она сейчас попросту потеряет сознание – видимо, сказывалась накопившая усталость, бездействие и недоедание. Если так пойдет дальше, этот ублюдок сломает ей вторую руку и – что хуже всего – начнет глумиться над ней, зная, что она не сможет ему ответить той же монетой.

Джейл заставила себя вернуться в сидячее положение, положив согнутую правую ногу так, что колено упиралось в ребра Мощного.

– Ты сломал мне руку, – отчеканила она, посмотрев Мощному в глаза. – Я сломаю тебе жизнь.

Она чуть отдернула голову назад, точно собираясь чихнуть, а затем дернулась вперед, к лицу Мощного. А затем ее лоб впечатался в переносицу противника.

В этот удар Джейл вложила всю пережитую в детстве и юности боль, все страдания, которых она натерпелась за годы взросления, всю ярость, накопленную за годы понимания, что мир несправедлив. Стук от удара показался ей треснувшим громовым барабаном, а перед глазами взвихрились плеяды искр. Ее зашатало, но Джейл заставила себя не останавливаться: перенесенных ей страданий было слишком много, чтобы уместить их в один удар.

Поэтому она, запрокинув голову, ударила снова.

Мощный дернул головой, повернув ее, поэтому на этот раз удар ее лба пришелся ближе к правому виску противника. Что-то хрустнуло, и в округленных глазах Мощного Джейл впервые увидела страх. Дернувшись, тот попытался что-то ей сказать, но с окровавленных губ вырвался лишь слабый стон.

– На. – Джейл подключила к делу правую руку. Ее кулак опустился Мощному под челюсть, потом куда-то в район правого уха. – На. НА!

Она продолжала лупить его, яростно и бездумно. Из ее глотки вырывались какие-то выкрики, потом просто звуки, олицетворяющие накопленную ею ненависть. Джейл позволяла этой ненависти выплескиваться наружу – ей не было смысла сдерживаться. Ее кулак, темно-вишневый от крови, продолжал, словно добротный механизм, двигаться по заданной траектории.

Вверх.

Вниз.

Поднять.

Опустить.

И еще.

И еще…

Джейл не могла сказать наверняка, сколько конкретно времени прошло, прежде чем она обнаружила себя, с горящими от сбившегося дыхания легкими, сидящей перед Мощным, чью голову она превратила в кровавое месиво. На мгновение она даже ужаснулась собственной неконтролируемой ярости – но лишь на мгновение.

Затем она, не обращая внимания на гремящие звуки боя снизу и сверху, откинулась спиной на верхние ступеньки, прислонила затылок к холодному стеклокамню и, наконец, выдохнула.

Глава 31

Проповедник не любил сражаться. Совсем.

Однако не любил он это не потому, что страдал благочестием, излишним милосердием или каким-нибудь еще подобным пороком, вовсе нет.

Просто он был трусом.

Трусом, что, как и положено трусу, всячески стремится не подать виду, что он трус. Наверное, именно поэтому он в свое время и примкнул к Кройху – думал, жизнь охотника за головами сделает из него мужчину, безжалостного, как петля в руке палача, и твердого, как фиолетовое стекло. Вот только тогда он не знал – да и, пожалуй, не мог знать, – в банде Кройха тоже полно трусов.

Глядя на упавшего Теолрина, Проповедник инстинктивным движением поправил чуть съехавшие на нос очки. Ну, вот и все. Бунт подавлен, мятежники казнены. Ну, почти. А ведь в глубине души Проповедник даже надеялся, что этим двоим удастся сбежать куда подальше. Их борьба против увязшего во лжи Ковена была полностью оправдана – уж Проповедник знал это, как никто другой, – и, может, при других обстоятельствах он и сам присоединился бы к этой борьбе…

Например, не будь он трусом.

– Вот так вот. – Кройх ухмыльнулся, цепляя стеклострел обратно за спину, после чего вытащил из-за пояса длинный клинок. – Чертов ублюдок. Жаль, что пришлось подстрелить его.

– Жаль? – удивился Проповедник. Его голос прозвучал едва слышно – на первом этаже все еще шел бой, пусть теперь звенящая мелодия уступила место песни стонов и боли.

– Конечно жаль. – Кройх шагнул на ступеньку, проведя пальцем вдоль лезвия. – За живого мы получили бы раза в три больше, если не в четыре.

Проповедник хмыкнул. Ну да, действительно, какая еще могла быть причина у Кройха для сожаления?..

Главарь продолжил подниматься по лестнице, вертя в руке клинок. Теолрин дернулся, застонав, и перекатился с живота на спину. На его груди, прижатая обеими ладонями, зияла кровавая рана. Взгляд Теолрина сфокусировался. Его губы беззвучно дернулись, словно пленник напоследок решил прочесть насколько молитв. Кройх вскинул клинок, и лезвие угрожающе блеснуло в свете одинокой лампы в нише стены.

– Тебе стоило лучше выбирать сторону, парень, – проскрежетал Кройх, повернув клинок лезвием вниз.

Лучше выбирать сторону…

Эти слова словно сдвинули какой-то рычаг в сознании Проповедника – рычаг, который он прежде тщательно обходил стороной. Ему вспомнился короткий диалог с Джейл, когда она пришла в себя. Те несколько мимоходом оброненных слов… Как там она говорила?..

…Все мы время от времени допускаем ошибки. И хорошо, когда нам предоставляется возможность эти ошибки исправить…

Была ли это та самая возможность, которой следовало воспользоваться? Проповедник сомневался. Что, если он ошибся? Что, если этот его внезапный порыв не обернется ничем хорошим? Ведь наверняка оно так и будет…

Однако он Проповедник знал наверняка: если он струсит и сейчас, он будет ненавидеть и презирать себя до конца своих дней.

Собравшись с силами, Проповедник тяжело вздохнул, глядя, как рука Кройха начинает опускаться.

А затем сделал то, что должен был сделать уже давно.

Приподняв свой стеклострел, Проповедник прицелился и выстрелил.

* * *

Теолрин уже почти смирился с тем, что ему вновь придется шагнуть в холодные объятья пустоты, когда что-то случилось.

Раздался щелчок, а в следующую секунду Кройх дернулся и повалился на него. Теолрину оставалось лишь скрипеть зубами и морщиться от боли, когда тело главаря головорезов придавило его своей далеко на маленькой массой. Кровь продолжала течь из раны, а руки, скованные кандалами и придавленные Кройхом, шевелились с огромнейшим трудом.

– Ты что наделал, тварь?! – прокричал кто-то невдалеке. Насколько помнил Теолрин, голос принадлежал Иргу, последнему из людей Кройха, не считая Проповедника. – Да я…

Голос Ирга оборвался, превратившись в хрип после короткого звука, с которым стеклянное лезвие вонзается в человеческую плоть.

С помутненным сознанием Теолрин даже не пытался понять, что именно сейчас произошло. Должно быть, нападающие, наконец, пробились через холл и…

Кто-то отпихнул тело Кройха в сторону. Над Теолрином нависло нахмуренное лицо в очках. Проповедник. Все-таки не нападающие, а этот лысый храмовник. Какая глупая ирония. А ведь он тогда, помнится, отговаривал Джейл, когда она говорила с этим коллекционером священных историй.

Проповедник склонился над ним и дотронулся подрагивающими пальцами до раны в груди. Теолрин вскрикнул.

– Больно? – обеспокоенно спросил Проповедник, отдернув руку.

– Нет, блять, охрененно приятно. Потыкай, пожалуйста, еще.

– Ну… Я рассчитывал на «спасибо», но пусть будет так. – Проповедник принялся отрезать своим окровавленным клинком кусок рубахи с рукава Кройха. – Не боись, сейчас тебя подлатаем…

– Не надо. – Теолрин болезненно выдохнул, когда новая вспышка боли растеклась обжигающей волной по телу. – Дай лучше… стекла.

Проповедник бросил на него настороженный взгляд.

– Ты хотел сказать «воды»?

– Нет, он хотел сказать «стекла». – Теолрин вздрогнул, услышав этот приближающийся снизу голос. Голос, означающий, что Джейл выжила – и вернулась к нему. – Желательно цветного и дорогого.

За спиной Проповедника возник знакомый силуэт. Джейл выглядела еще хуже, чем когда они покидали комнату: теперь, вдобавок ко всему, она хромала, а ее лицо было перемазано кровью. И все же Джейл сумела дойти до них, после чего с протяжным стоном приземлилась сбоку от Теолрина и прицокнула, поглядев на рану. Затем перевела взгляд на Проповедника и заявила непреклонным тоном:

– Дай ему свои очки.

– Что-о?! – Прежде никогда не проявлявший особых эмоций, Проповедник взорвался негодованием. – Это еще зачем?

– Он их съест, – ответила Джейл.

Повисла пауза. Левая бровь Проповедника вздернулась.

– Ты шутишь, да?

– Ага. Мой приятель истекает кровью – чем не идеальный момент для шуток? Дай ему свои ебучие очки, быстро!

Проповедник резко заморгал, видимо, все еще не понимая, шутит ли Джейл или же говорит серьезно. Потом все-таки отложил клинок и осторожно снял с переносицы очки, на которых дужки были сделаны из желтого стекла, а стекла – из спрессованного прозрачного. Джейл выхватила очки из его рук и сунула в рот Теолрину.

Он приподнял скованные руки, поддержав очки снизу, и принялся жадно жевать их. Его зубы с треском ломали и крошили дужки и стекла. Глаза Проповедника стали большими и круглыми, как колеса повозки, и вылезли на лоб.

– Клянусь именем Владычицы… – прошептал он то ли в ужасе, то ли в благоговении.

Теолрин продолжал измельчать стекло и проглатывать его. Не прошло и минуты, как он начал ощущать изменения: волна боли начала утихать, кровь остановилась, а края раны вроде как даже начали затягиваться – хотя и не так быстро, как хотелось бы.

– Все хорошо, Тео. – Джейл положила правую руку ему на плечо. – Все позади. Мы…

– Ни с места!

Теолрин вздрогнул и чуть не подавился стеклом. Проповедник испуганно обернулся. Одна лишь Джейл продолжала сидеть на залитых кровью ступенях с равнодушным и уставшим видом. На нижней лестничной площадке, рядом с трупом заколотого Ирга, стояли двое вооруженных мечами и стеклострелами мужчин. Один, закованный в крепкие доспехи, выглядел лет на тридцать с небольшим. Другой, с сединой в волосах, бакенбардах и короткой бороде, и вовсе лет на шестьдесят.

– Вы кто такие?! – рявкнул тот, что помоложе, наставив на них заряженный стеклострел.

– Мы? – переспросила Джейл, даже не шелохнувшись. – А вы кто такие?

– Эй, красное чучело, вопросы здесь задаю я, если ты вдруг…

– Спокойно, Тал, спокойно. – Пожилой солдат положил ладонь на стеклострел своего приятеля и отвел оружие в сторону, после чего натянуто улыбнулся. – Прошу простить моего друга, он слегка перенервничал из-за того, что всех его парней положили. Я – Кандир, а это Таламут. Мы нововестники… хотя об этом вы уже, наверное, догадались. Вы из банды Кройха?

Джейл со вздохом перегнулась через Теолрина и приподняла окровавленное тело Кройха лицом к гостям.

– Вы про этого Кройха? – вымученно спросила она, бросив труп обратно и вернувшись на прежнее место.

– А-а, – протянул Кандир, почесав бороду. – Вон оно как, значит. Тогда вы двое, должно быть…

– Ага, – кивнула Джейл.

– А кто третий?

Джейл покосилась на Проповедника.

– Этот? Я бы сказала, это тот, кто наконец определился, на чьей он стороне. Я права, Проповедник?

Тот медленно кивнул.

– А с тем что? – подал голос Таламут, указав стеклострелом на Теолрина, что после небольшого перерыва вернулся к пережевыванию того, что осталось от очков Проповедника.

– Выкарабкается, – отмахнулась Джейл. – Уж за него точно не стоит переживать. – Немного помолчав, она склонила голову к плечу. – Наверное, мы должны поблагодарить вас за… своевременное появление. И… нам жаль, что ради нашего спасения вам пришлось заплатить высокую цену.

Теолрин мог только удивляться, откуда у Джейл еще остались силы не просто членораздельно разговаривать, но и придавать словам смысл. У него самого сил едва хватало на то, чтобы жевать стекло и глотать.

– Нам бы хотелось верить, что эти жертвы не напрасны, – без особой радости проговорил Таламут, наконец опустивший стеклострел. – Мы многое слышали о вас двоих. Говорят, вы…

– Давай оставим вопросы на потом, что думаешь? – перебил его Кандир. – Посмотри на них: им пришлось явно похуже, чем нам.

Таламут поджал губы.

– Твоя правда, старик. Тогда займемся делом. Нужно похоронить наших парней, а затем убираться отсюда – и как можно быстрее.

– Приближается стеклянный ливень, – внезапно подал голос Проповедник. – Так что ближайшее время нам придется остаться здесь.

Таламут выругался. Джейл неспешно поднялась с места. Остатки цепи на кандалах правой руки уныло звякнули о железо.

– У местной Гильдии есть пару кораблей, как я слышала, – сказала она, хрустнув шеей и протерев тыльной стороной ладони лоб от крови – что, впрочем, не сильно помогло. – К тому же ливень может и обойти нас стороной. – С этими словами она, прихрамывая, двинулась вверх по лестнице, к площадке, что примыкала к стене с выходящим на восток окном.

Теолрин со стоном приподнялся в сидячее положение. Рана в груди больше почти не беспокоила его. Голова по-прежнему кружилась, но теперь он хотя бы полностью понимал, что происходит, и мог более-менее свободно дышать. Для полноты счастья, пожалуй, не хватало лишь, наконец, избавиться от этих чертовых кандалов и…

Словно прочитав его мысли, Проповедник достал из кармана Кройха связку ключей, после чего быстро подобрал подходящий к замку. Что-то щелкнуло, и кандалы разъединились. Теолрин сбросил оковы на Кройха, после чего потер руками непривычно чувствительные запястья и, наконец, позволил себе улыбнуться.

– Ну, – произнес он, выдохнув с облегчением, – по итогу все оказалось не так уж и…

– Тео, – позвала его Джейл.

Он обернулся, похолодев – голос Джейл был пропитан напряжением и нарастающей тревогой. Улыбка упала с лица Теолрина, не успев на нем как следует закрепиться. Этот голос заставил его вскочить на ноги и, не взирая на все еще не до конца затянувшуюся рану, броситься к окну, рядом с которым стояла Джейл.

Оказавшись рядом с ней, он вперился взглядом сквозь стекло, за которым виднелись холмы, петляющая между ними река и…

Его тотчас же обдало леденящей волной, от кончиков пальцев ног до макушки.

– Твою ж мать, – произнес Теолрин, сжав пальцы рук.

Судя по тому, что он видел, люди Кройха добрались-таки до столицы и оповестили представителей Ковена о томящихся в форту пленниках.

И Ковен послал за ними – но не инквизиторов. И даже не Стеклянных Рыцарей.

Сквозь застекленное окно Теолрин видел с нарастающим ужасом, как на фоне потемневшего неба в сторону форта движется по небу одинокая фигура.

Фигура Летающего.

Глава 32

Клэйв до последнего думал, что мясная лавка – это завуалированное название какого-нибудь дома или подвального помещения. Однако мясная лавка действительно оказалась мясной лавкой, не больше и не меньше.

Еще на подходе к ней он приметил замаскированных под обычных горожан людей из отрядов Пятерки. Трое молодых людей, с ножнами за поясом, играли в карты на крыльце противоположного здания, словно это было самым удобным местом для подобных развлечений; двое мужчин постарше, в длинных балахонах, где наверняка пряталось оружие, оживленно спорили у бакалейной лавки, располагающейся по соседству; наконец, пятеро мужчин со стеклострелами за спиной словно невзначай прохаживались по перекрестку, к которому выходил торец лавки.

Войдя следом за Файни и Талли внутрь, Клэйв с удивлением обнаружил, что в лавке кипит работа. За прилавком продавец в заляпанном фартуке расхваливал пожилой паре прелести свежих свиных ребрышек и говяжей вырезки, а из глубины здания доносились характерные звуки разделки мяса. Приметив их троицу, продавец словно невзначай мотнул головой в сторону ведущего вглубь коридора.

Вскоре Клэйв оказался в просторном помещении, с потолка которого свисали подвешенные к стеклянным цепям туши куриц, свиней и коров. Воздух был пропитан запахами свежего мяса и крови – возможно, когда-то давно Клэйву даже поплохело бы от такого запаха…, но не сейчас. Не после всего того, чему он был свидетелем.

Кряжистый лысый мясник с топориком в руке, занимающийся разделкой свиной туши, даже не взглянул на вошедших. Опираясь на посох, Клэйв двинулся следом за Талли и, наконец, миновал лабиринт развешанных туш, за которым, среди ящиков и мешков, расселись люди. Клэйв сразу же приметил Высокого со своим долговязым компаньоном; остальные шестеро были ему не знакомы – по крайней мере, внешне.

– А вот и вы, – потирая руки, произнес Высокий, приподнимаясь с места. – Поэт уж начал было переживать, что вы заблудились.

– Просто кто-то слишком долго прихорашивался. Видимо, перепутал форум со свадьбой. – Талли рассмеялся и пихнул Файни локтем, на что девушка показала ему неприличный жест.

– Восхитительный наряд, Файни, – кивнул Высокий. – Правда, боюсь, его придется постирать. Здешние запахи…

– Давайте не будем устраивать тут словесную дрочильню, а? – недовольно произнесла средних лет женщина в коричневой тунике. Не считая Файни, она была среди собравшихся единственной представительницей женского пола.

– Ладно, Ливень, не заводись. – Высокий вздохнул и, встав сбоку, принялся указывать пальцем на сидящих: – Знакомьтесь. Эту барышню, как вы уже поняли, зовут Ливнем. Рядом с ней – Басх, командир ее ударного отряда. Вон тот суровый кавенгонец – Поэт. – Бледнолицый бородатый мужчина, что, судя по внешнему виду, понятия не имел, чем поэзия отличается от прозы, приветственно нахмурил брови. – Варгронт, его правая рука. Вон там, на ящике, Барабанщик и его первый заместитель Суровый.

Клэйв заставил себя любезно кивнуть каждому из присутствующих, несмотря на бившую его дрожь. Ладонь, обхватывающая древко посоха, вспотела.

– А где… – он с недоумением покосился на Высокого, – ваш одноглазый умник?

– А, Зоркий. – Высокий замялся. – С ним у нас вышла… как бы так выразиться…

– Он сказал, – ответила за Высокого Ливень, – что, цитирую, до тех пор, пока мы будем приводить сюда подозрительных личностей, ноги его здесь не будет.

– Надо понимать, – Файни шагнула вперед, сплетя пальцы рук на груди, – подозрительная личность – это Несущий Пламя? Или, может, я?

– Не заводись, красавица, – хмыкнула Ливень, вальяжно запрокинув ногу на ногу. – Этот брюзга всегда был себе на уме. Он и поход Факела на Ковен не одобрял. Так и говорил ему: хреновая это затея – делать ставку на невесть откуда взявшегося юнца и его побрякушку… – Ливень сощурилась, изучая Клэйва. – К слову… Может, Зоркий и был тогда прав. Не хочешь рассказать нам всем, как погиб Факел, а, Несущий Пламя? А заодно о том, что ты делал там в ту ночь.

Клэйв почувствовал, как дернулись мышцы на его лице. Он сжал посох обеими руками, надеясь, что никто не обратит внимание, как побелели костяшки на его ладонях. Перед его мысленным взором встала та ночь. Погоня по следам Теолрина. Ходьба по коридорам Ковенской Твердыни. Бесконечно-долгий подъем к Священному залу… Подъем и падение, которые ему довелось испытать.

– Это что, – процедил он сквозь плотно сжатые губы, – допрос?

– Ну что ты, – отозвалась Ливень. – Просто, раз уж мы собрались посвятить тебя в наши планы, мне хотелось бы понимать, кто ты и что тобой движет.

И что тобой движет…

Эти слова отозвались гулким, болезненным эхом в сознании Клэйва.

К сожалению, он знал, что им движет.

– Я отправился туда за алым осколком, – произнес Клэйв, медленно оглядев всех собравшихся. – За тем самым осколком, на который я имел такие же права, как Теолрин и Джейл.

– Джейл? – переспросила Ливень, приподняв задумчивый взгляд к потолку. – Джейл. Джейл… А. Ты про Гелиотскую Ведьму?

– Теперь ее так называют? – процедил Клэйв. – Как по мне, Гелиотская Сука ей подходит куда больше.

Он вздрогнул и едва не дернул посохом, почувствовав чье-то прикосновение к своей ладони. Разумеется, это была Файни. Ее взгляд был полон сочувствия.

– Не надо, Клэйви. Не заводись, прошу.

– Я не завожусь, – бросил он с раздражением. – Просто мне непонятно, почему двое предателей внезапно сделались героями.

– А кто сказал, что они герои? – Барабанщик, темноволосый мужчина с глубоко посаженными глазами на уставшем лице, подался вперед и вперил взгляд в Клэйва. – Мы лишь знаем, что эти двое на нашей стороне – и что Ковен крайне обеспокоен тем, что они сбежали из города. Я слышал, что их нашел конный патруль, где-то в шести днях пути к северо-западу… И что эти двое разделилась с патрульными, как с новобранцами.

– И что с того? – хмыкнул Клэйв.

– Да ничего. – Барабанщик пожал плечами. – Если мы и распускаем о них слухи как о героях, то исключительно для того, чтобы подбодрить народ в это непростое время. Сам ведь понимаешь – людям нужны герои. Такие, как те двое. Такие… как ты.

– Я не напрашивался на эту роль. И тем более не просил вытаскивать меня из того фургона.

– О да, – кивнул Барабанщик. – Я знаю. Та инициатива принадлежала исключительно тебе, Талли, не так ли?

Здоровяк проворчал что-то под нос. В этой компании он явно чувствовал себя некомфортно.

– Так, ладно. – Ливень хлопнула в ладоши. – Мы попусту теряем время. Садись уже, и давайте, наконец, обсудим, как нам переломать хребет Ковену. С учетом разногласий между королевским двором и Ковеном мы подумываем о том, чтобы вновь нанести визит в королевский замок – только на этот раз продумать все до мелочей, чтобы никакие…

Ливень осеклась, повернув голову направо. Барабанщик и Поэт тоже резко развернулись и нахмурились. Файни, только-только севшая на свободный ящик, вскочила обратно на ноги.

– Слышите? – негромко спросила она. – Там, на улице…

Теперь Клэйв тоже это услышал: топот ног, короткие лязгающие звуки и почти сразу же замолкающие крики.

Он догадывался, что это означает.

И все другие, судя по выражению их лиц – тоже.

* * *

Летающие.

«Сыны» Небодержцев. Воины небес. Вассалы Истинных Владык. Карающие длани Небесного Культа.

У Летающих было множество имен, но Джейл все равно никогда не питала к ним теплых чувств.

Если уж на то пошло, она до сих пор не знала, кем, по своей сути, были Летающими. Истинными владыками восьми стран Таола или же марионетками в руках Небодержцев? Хотя, пожалуй, сейчас это было не так уж и важно. Их пятерых куда как больше интересовал простой незамысловатый вопрос: что теперь делать?

Летающий приближался с юго-востока и, по прикидке старика Кандира, вместе с которым они все поднялись на крышу форта, у них оставалось от силы минут десять, прежде чем тот приземлится где-то здесь. Впрочем, мелькающая среди облаков фигура была не единственной их проблемой. С плоской крыши форта они все могли увидеть, как с севера к ним приближается, затмевая небо своей чернотой, стена стеклянного ливня.

– И через сколько ливень накроет форт? – спросила Джейл вымученным голосом.

Она все еще не пришла в себя после драки с Мощным, так что все происходящее казалось ей каким-то бредовым и одновременно мучительным сном.

– Я бы сказал, – проговорил Проповедник, сложив на груди руки, – вот только кто-то съел мои очки, без которых я ни черта не вижу.

– Ну извини, приятель. – Теолрин, которому вроде как стало чуть лучше, развел руками. – Куплю тебе новые, как только…

– Минут пятнадцать, – перебил его Кандир. Старик, на удивление, держался бодрячком – ну или хорошо делал вид. – Может, двадцать. Стена ливня большая, не меньше полумили в ширину.

Джейл закусила губу с досады и огляделась в надежде приметить что-нибудь, что поможет им в этой ситуации. Однако окружающее пространство выглядело в точности, как она и предполагала. Вдоль Слез Кельма, что раздваивалась и огибала островок, на котором стоял форт, возвышались серые однообразные холмы. Где-то среди них были рудники, вот только что это давало? Летающий заметит их компанию – если все еще не заметил, в чем она сильно сомневалась, – и настигнет. А даже если они успеют добраться до рудников (например, на западе) до начала ливня, то Летающий просто переждет непогоду, после чего отправится по их следу. Вряд ли им удастся укрыться где-то под землей, даже если там будут десятки тоннелей… С другой стороны, это лучше, чем просто стоять и ждать, когда их настигнет неминуемая расплата в виде приближающегося Летающего?

Сделав пару шагов к крыше и прищурившись, чтобы лучше видеть сквозь все еще поднимающиеся кверху струйки дыма от взрывов, Джейл сосредоточилась на западной стороне. В полумиле впереди, за грядой каменистых холмов, граница Кельментании плавно сливалась с Великим Стеклянным Лесом, что простирался вглубь материка на тысячи лиг, вплоть до самих Гор Изначалья, на которых якобы возвышается Небсеный Замок Небодержцев. Даже с такого расстояния лес выглядел внушительно и завораживающе. Как и любой ребенок, Джейл была наслышана об этом бесконечно огромном лесе, о его опасностях и о героях, что пытались узнать его тайны – и, почти неизменно, погибали. Сейчас же лес являлся чем-то вроде роковой границы, слепящей своим прозрачно-серебристым блеском тысяч тысяч деревьев. И все же Джейл заставила себя отвести взгляд от стеклянного «королевства», сосредоточившись на месте, куда они действительно могли отправиться в надежде перехитрить Летающего.

– Значит так. – Джейл сделала глубокий вдох и попыталась придать голосу властное звучание. – Выдвигаемся на запад, к руднику вон в тех холмах. – Она указала на серовато-бурые шапки холмов минутах в десяти быстрой ходьбы. Заметив, что Таламут открыл было рот и нахмурился, она добавила: – На споры времени нет. Кто хочет остаться на разговор с Летающим – милости прошу. Остальные – за мной, и пошевеливайтесь.

Она даже не удивилась, что никто из четверых спутников не стал с ней спорить и позволил ей вести себя за собой.

Джейл попросту слишком устала, чтобы удивляться.

* * *

– Нас раскрыли! – крикнул Поэт, вскочив с места и обнажив клинок. Затем, с досады, он пнул ногой по ближайшему ящику. – Но как? Мы же соблюдали все меры предосторожности…

Звуки становились все громче – как приближающийся стеклянный ливень. Крики звучали все отчетливее, все пронзительнее. Раздался грохот – скорее всего, кто-то выбил входную дверь.

Все собравшиеся повскакивали с мест и, достав из ножен мечи, развернулись в сторону двери. Мясник, все это время продолжавший заниматься потрошением туш, медленно отошел с окровавленным тесаком в угол.

– Это ты. – Оскалившись, Ливень пристально посмотрела на Клэйва. – Ты их привел сюда, да? Продажный ублюдок!..

– Ложь! – Слюна брызнула изо рта Файни, когда девушка выскочила между ним и Ливнем. – Клэйв никогда бы нас не предал! Ведь так? – Она торопливо обернулась к нему. – Скажи им, что это не ты, Клэйв.

Клэйв сконфуженно отвел взгляд. Кажется, его щеки горели.

– Клэйви? – умоляюще прошептала Файни. Уголки ее глаз заблестели. Она моргнула несколько раз, и черная краска на ресницах потекла, оставляя на ее щеках темные бороздки. – Ты ведь не мог…

Файни не успела договорить: дверь вылетела из петель от чьего-то удара, выбив в воздух клубы пыли, а затем, в непосредственной близости, раздался грохот шагов, лязг мечей и отрывистые приказы.

Инквизиция пришла, чтобы арестовать главарей мятежников.

Как Клэйв им и обещал.