Текст книги "Голос пугающей пустоты (СИ)"

Автор книги: Андрей Дичковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

Глава 29

Леденящий ужас накатил на Клэйва, когда тот понял, что не может пошевелиться.

Его обездвижили. Вытянутые вверх руки сковали кандалами, закрепленными на тянущихся в темноту цепях. Ноги стянули ремнями. Вокруг тела водрузили что-то вроде клетки с острейшими шипами вовнутрь, что уже готовы вонзиться в него, стоит ему лишь дернуться.

Клэйву хотелось кричать, но он не мог издать ни звука – казалось, даже язык перестал ему подчиняться. Ему было страшно. Очень страшно. Вокруг, в тревожно колыхающейся полутьме, метались тени. Слышался зловещий смех. Чей-то силуэт в плаще и надвинутом на лоб капюшоне начал выплывать навстречу ему из мрака. Знакомый силуэт. Силуэт человека, что умеет причинять боль, как никто другой.

Силуэт его персонального мучителя.

Силуэт инквизитора Брэндоса.

«Я вам все рассказал!» – хотел крикнуть Клэйв, но не сумел.

Что еще им от него нужно? Что? Что?..

Человек приблизился и, зловеще рассмеявшись, откинул капюшон. Клэйв замер в ужасе.

Это был не Брэндос.

Перед ним стояла Джейл. Эта самодовольная стерва имела наглость высокомерно ухмыляться и тянуть к нему свои руки. В одной из них Клэйв приметил красноватый блеск. Осколок! Красный осколок. Неужели она отдаст ему эту стекляшку, как он того заслуживал?

– Хочешь его? – спросила Джейл, протянув к нему руку с лежащим на ладони осколком.

Клэйв умоляюще закивал. Да, да. Пожалуйста!..

– Тогда получай. – С этими словами Джейл зажала осколок, словно кинжал, и резанула им по лицу Клэйва.

Боль растеклась по его телу, и он пронзительно закричал...

Мир пошатнулся и поплыл перед его глазами, а он все продолжал и продолжал кричать, проклиная и Джейл, и этого ублюдка Теолрина, по чьей милости он оказался здесь, в этом аду...

–...Клэйви?

Он понял, что сидит на кровати и тяжело дышит. Где он? Чей это голос? Клэйв начал понемногу приходить в себя.

– Опять кошмары? – участливо спросила Файни, придвинувшись к нему и осторожно приобняв за обнаженный торс.

– Да, – пробормотал Клэйв, пытаясь успокоить дыхание. – Что-то вроде того...

– Ты как будто сам не свой этой ночью, – обеспокоенно произнесла Файни. Ее левый сосок коснулся его правой руки, а пальцы нежно легли на плечо. – Тебя что-то тревожит?

Клэйв покосился на окно. Светало. Еще несколько часов – и придет время отправляться на форум. Несколько часов, что наверняка растянутся для него в тревожную вечность.

– Знаешь... – Клэйв обернулся к Файни и провел подрагивающей рукой по ее темным, немного спутанным волосам. – Я подумал... Может, тебе не стоит сегодня идти на собрание?

– Ты что, шутишь? – Файни чуть отстранилась, но не убрала руку с его плеча. – Ты же сам уговорил Высокого взять меня с вами.

– Да, я знаю. Просто...

– Что «просто»?

Она выжидающе поглядела на него. Ее обнаженные груди медленно вздымались в такт дыханию.

– Просто у меня ощущение... Что тебе лучше будет остаться.

– Не валяй дурака, Клэйви. Если тебе приснилась какая-то ерунда, это не значит, что она случится в реальности. Или, может, тебя начали посещать вещие сны?

– Э... – Клэйв убрал руку от волос Файни и задумчиво почесал щетину. – Вроде нет...

– Тогда хватит нести чепуху. Давай, успокаивайся и ложись спать.

– Ага.

Клэйв послушно упал обратно на матрас и, дождавшись, когда его примеру последует Файни, перевернулся на бок и обнял ее.

Он подозревал, что больше не сможет уснуть. Не этим утром, по крайней мере – и дело было даже не в кошмаре, что только что посетил его.

Глядя на ту, что за последнее время стала ему дорога почти так же сильно, как собственная жизнь, Клэйв стиснул зубы и едва сдержался, чтобы не расплакаться.

Еще ни разу в жизни он не чувствовал себя таким жалким и беспомощным.

* * *

Что-то пошло не так.

Джейл поняла это по сначала напряженному до предела, а затем удивленному и непонимающему выражению лица чудилы – так что радость от осознания того, что ей удалось-таки «вернуть» Теолрина к жизни, сменилась нарастающей паникой.

Адвайс полностью обездвижил ее конечности и, вожделенно похрюкивая, возился с ее исподним. Джейл поняла, что ей стало по-настоящему страшно. Перспектива быть изнасилованной этим подонком заставляла все ее внутренности содрогаться.

Похоже, ее план, которым она до последнего момента почти что гордилась, все-таки был далек от идеального.

– Тео! – крикнула она, поддавшись панике. – Тео, блять, сделай же что-нибудь!

Адвайс схватил ее за подбородок и дернул, поворачивая ее голову к себе.

– Что, принцесса? – Он обнажил свои пожелтевшие, местами гниющие зубы. – Не нравится, да? Следующий раз хорошенько подумаешь, прежде чем выводить кого-то из себя.

Она попыталась закричать, но Адвайс сжал ее лицо чуть выше подбородка, так что она смогла выдавить из себя лишь сдавленное гудение.

– Гыо, – промычала она, с ужасом ощущая, как пальцы свободной руки арканморца пробираются туда, где она меньше всего хотела бы их ощущать. – Гыо!

Ответа от Теолрина не последовало.

В леденящем страхе, охватившем ее тело и душу, Джейл поняла, что ее ставка не сыграла.

И что последствия этой не сыгранной ставки будут ужасающими.

* * *

«Думай, – приказал себе Теолрин. – Думай, баран ты гребаный, быстрее!»

Он слышал, как Джейл зовет его на помощь, видел, в каком она положении. Теолрин вновь попытался что-то сделать с горшком – и вновь понял, что ничего не может. Его запасы сил иссякли. Наверное, он понял бы это и раньше – если бы несколько последних суток не был целиком поглощен самобичеванием. В любом случае, какая разница.

Теолрин вновь огляделся – уже, наверное, раз в десятый. Его ноги были по-прежнему крепко связаны в лодыжках и чуть выше коленей, а руки скованы железными кандалами в запястьях, что соединялись проржавевшей цепью с крюком под потолком. Он уже пробовал дергать за цепь в надежде, что та внезапно поддастся и вырвется из креплений – но, разумеется, этого не случилось. Теолрин покосился по сторонам в надежде отыскать хоть что-нибудь, что поможет ему освободиться – например, оставленные ножны с мечом или, на худой конец, нож, которым Кройх срезал ломти козьего сыра. Впрочем, никакого оружия кройховы ребята не сохранили, оставив после своего ухода лишь разбросанные по полу карты...

Карты.

Теолрина словно окатило ушатом ледяной, отрезвляющей воды. Карты, которыми играли головорезы, были стеклянными. А значит...

Теолрин вновь принял горизонтальное положение и потянулся к ближайшей карте, на которой была изображена фиолетовая шестерка. Его нервы были натянуты, как струна. В висках, подобно все ускоряющемуся барабанному маршу, гулко стучала кровь. Сердце скакало по грудной клетке, так и норовя выпрыгнуть.Цепь звякнула, натянувшись до предела. Теолрин пыхтел, пытаясь продвинуться еще немного вперед – до карты оставалось от силы полтора дюйма.«Давай же. Давай! Ну!»Он уже чувствовал манящий запах зеленого стекла, из которого была сделана карта; его рот наполнился слюной.

Джейл что-то прокричала – точнее попыталась, поскольку Адвайс по-прежнему держал одну из рук на ее лице. Теолрин нервно сглотнул. Он пытался. Правда, пытался – но кандалы и цепь и не позволяли ему добраться руками до заветной карты.

«Руками?»

Теолрин запоздало понял, что его способность логически мыслить определенно ухудшилась. Он крутанулся вокруг оси и выбросил вперед ноги. Те, хоть и были связаны, но по крайней мере могли достать куда дальше, чем его руки. Кряхтя, Теолрин дотронулся пяткой левой ноги до карты и принялся подтягивать ее к себе. Где-то за стеной прогремел взрыв. Стены и потолок вновь сотряслись; его ноздри уловили запах гари и паленой плоти.

Наконец, Теолрин вновь изогнулся корпусом и вцепился пальцами в карту. Поднес ее к лицу, обнюхал, убеждаясь, что она сделана из стекла... и, вонзив в карты зубы, принялся жадно ее жевать. Стекло звонко хрустело в его рту и впивалось в десны. Теолрин ощущал облегчение – он словно утолил жажду после долгого перерыва. И теперь...

– Ты че творишь, больной ты ублюдок?!

Он открыл зажмуренные прежде глаза и проморгался, вспомнив об обстоятельствах. Адвайс глядел на него со смесью отвращения и страха. Теолрин перевел взгляд вниз. В его пальцах была зажата карта... точнее, та четверть, что от нее осталась. Должно быть, со стороны это действительно выглядело... ну, несколько странно. По меньшей мере.

– Я? – Теолрин почувствовал, как внутри него начинает разливаться приятное тепло. Тепло, наполняющее его силами. – Просто проголодался. Сам знаешь, какой дрянью вы меня кормите. Вот, захотелось чего-то нового. Чего-то... более экзотического.

Челюсть Адвайса продолжала отвисать. Тот явно не мог сопоставить увиденное со своим пониманием здравого смысла. Он даже утратил всяческий интерес к Джейл, убрав руки от ее тела.

– Это же... стекло. – В голосе их стражника появилась растерянность. – Ты же сейчас умрешь!

– Нет, Адвайс. – Теолрин перевел взгляд на ведро, что уже пару минут как дожидалось своего часа. – Это ты сейчас умрешь.

И, вбросив всю холодную ярость в ведро, Теолрин направил его Адвайсу в голову.

На этот раз ведро не стало сопротивляться.

* * *

По-прежнему лежа на спине, Джейл скорее представляла, чем видела, как расширяются от ужаса глаза Адвайса, когда тот понял, что происходит какая-то чертовщина.

И ведро, запущенное ему в голову, послужило ярким тому примером.

В последний момент Адвайс изогнулся корпусом, так что ведро проскочило буквально в полудюйме от его носа, после чего с грохотом врезалось в стену, заодно расплескав остатки своего содержимого.

– Что за... – начал было Адвайс, покосившись на ведро.

Ведро завибрировало, задрожав. Затем, словно испуганный кот, подскочило, резко и внезапно, взлетев почти что к потолку. Джейл повернула голову вправо и увидела, как Теолрин сосредоточенно глядит в сторону ведра, а на его исхудавшем бледном лице дергаются то губы, то глаз, то бровь. Ведро продолжало с грохотом скакать по периметру комнаты, выполняя невероятные пируэты. Адвайс слез с ног Джейл и, испуганно моргая, наложил на себя знак Священного Семигранника. Впрочем, это никак не помешало ведру летать, с громким лязгом врезаясь в стены и потолок. В какой-то момент ведро, после столкновения с потолком, резко спикировало вниз; Адвайс качнулся в сторону, и ведро врезалось боковой частью в колени Джейл.

– Ауч! – Она поморщилась от внезапной боли. – Тебе не кажется, – прокричала Джейл в сторону Теолрина, – что ты воюешь немного не в ту сторону?!

Чудила проворчал что-то в ответ – она не расслышала, что именно, поскольку в воздухе по-прежнему висел шум разворачивающегося невдалеке боя. Адвайс вновь достал нож. Теперь его взгляд был куда решительнее, чем прежде.

– Не знаю, что это за гребаное колдунство, – проскрежетал он, крутанув нож в руке и вновь приблизившись к Джейл, – но, даю слово, вы оба за это...

Нож выскользнул из его сжатой ладони и, под непонимающий взгляд Адвайса, рванулся вверх. Голубовато-зеленое лезвие тускло блеснуло, а затем вошло арканморцу под кожу, между шеей и подбородком. Кровь брызнула во все стороны, попав Джейл на одежду, руки и лицо. Адвайс откинулся на спину и схватил рукой рукоять ножа, чтобы выдернуть его из раны. Джейл, воспользовавшись тем, что он освободил ее ноги от веревок, двинула ему с правой ступни под челюсть, вгоняя нож еще глубже. Адвайс взвыл и перекатился по полу, оставив за собой кровавый шлейф.

Джейл подтянула под себя ноги и присела, после чего, морщась от болезненных ощущений, принялась натягивать на себя правой рукой спущенные до колен штаны. Ее всю трясло и подташнивало, а голова кружилась, словно после пары бутылей крепкой бормотухи. Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, надеясь привести этим свой организм в более-менее жизнеспособное состояние.

На шестом выдохе Адвайс перестал дергаться. Вокруг его шеи разлилось темно-красное, почти что черное пятно.

Какое-то время они оба с Теолрином молчали, переводя дух и прислушиваясь к доносящимся из-за окна и стен звукам боя. Наконец, Джейл встретилась взглядом со своим напарником.

– Неплохо сработано, чудила. – Она попробовала издать смешок, но получилось нечто невнятное. – Вот только что будем делать дальше? – Она дернула правой рукой, и цепь на ее кандалах одиноко звякнула. – Ключи у Кройха.

Теолрин закусил губу и свел брови над переносицей.

– Меч, – наконец резко произнес он, остановившись взглядом на ножнах, которые арканморец отложил в сторону, прежде чем попытаться ее изнасиловать. – У меча Адвайса окантовка из желтого стекла. Может сработать.

– Сработать что? – на всякий случай уточнила Джейл.

Вместо ответа Теолрин вновь принялся тужиться, то и дело дергая бровями. Ножны с выпирающей рукоятью почти сразу же дернулись и заскользили по полу в сторону Теолрина. Джейл не на шутку испугалась, что они сейчас начнут гарцевать по комнате, повторяя судьбу отхожего ведра, но то ли Теолрин наловчился лучше пользоваться своим умением влиять на стекло, то ли что-то еще – как бы там ни было, через несколько секунд ножны остановились рядом с тюфяком Теолрина.

Тот изогнулся в три погибели, натянув цепь до предела, и кое-как наловчился схватить меч зажатыми ладонями. Затем, встав на колени, Теолрин развернулся полубоком и принялся резать мечом, словно пилой, удерживающую его цепь.

Джейл оставалось только ждать – и надеяться, что на этот раз стекло окажется крепче железа.

* * *

– В мясной лавке? – сонным голосом переспросил Клэйв гонца Высокого.

– Да, – угрюмо отозвался тот. – На углу улицы старьевщиков и восьмой фонарной. Не задерживайтесь.

Гонец закутался в плащ и, кивнув всем троим, что стояли перед входными дверями, скорым шагом направился прочь – видимо, чтобы успеть предупредить кого-то еще. Файни с присвистом закрыла за ним дверь.

Талли, стоявший позади Клэйва, хлопнул его по плечу.

– А ты думал, где будет собрание? Посреди Замковой Площади? Эти ребята всегда собираются в каком-нибудь забытом Богами месте, чтобы не привлекать лишнего внимания. Я слышал, один раз они устроили форум внутри баркаса с цистернами засоленной рыбы – так что с мясной лавкой нам еще, считай, повезло.

– Ага, – только и смог выдавить из себя Клэйв в ответ на тираду здоровяка.

Зевнув, он отошел от дверей и взглянул на Файни. Он не мог не отдать ей должное: Файни подготовилась к предстоящему мероприятию, словно их пригласили не на собрание главарей мятежников, а по меньшей мере на королевский бал. Она аккуратно уложила волосы, подкрепив их двумя заколками из синего стекла, подкрасила брови и ресницы каким-то черным порошком и даже что-то сделала со своими губами, из-за чего они казались ярче и блестящее. Кроме того, она где-то откопала вишнево-черное платье с длинным вырезом и сетчатыми рукавами, а на плечи набросила серебристую шаль. Клэйв едва узнавал ее в таком образе. Наверное, в глубине каждой девушки из небогатых кварталов таилась жаждущая внимания и любви аристократка.

– Все мы кем-то притворяемся... – пробормотал Клэйв, подходя к столику, на котором лежал его посох.

– А? – встрепенулась Файни, стоявшая у зеркала и поправлявшая прическу. – Ты что-то сказал, сладенький?

– Говорю, выглядишь просто потрясающе. – Клэйв взял со стола посох и оперся на него. – Настоящая Богиня.

Файни хмыкнула с улыбкой.

– С каких таких пор ты стал столь щедро сыпать комплиментами?

Талли хлопнул в ладоши.

– Эй, голубки. Давайте-ка вы поворкуете как-нибудь в другой раз, ладно? У нас вообще-то, если вдруг кто забыл, намечается серьезное мероприятие.

– Ладно, ладно, брат, – примирительно отозвался Клэйв и, опираясь на посох, зашагал к двери. – Буду ждать вас неподалеку от крыльца.

– Так пойдем вдвоем...

– Нет уж. – Клэйв метнул на Талли хмурый взгляд. – Если выйдем вдвоем, то эта красотка будет наводить марафет до скончания века. Будь добр, пригляди за ней, а?

Талли проворчал что-то неразборчивое себе под нос, и Клэйв вышел наружу. Дневное солнце пробивалось сквозь городской купол и рассеивалось, заливая окрестности ярким, почти что слепящим светом. В какой-нибудь другой раз Клэйв, возможно, даже остановился бы на крыльце, чтобы насладиться погодой, но сейчас ему было не до этого. Торопливо спустившись с крыльца, Клэйв огляделся по сторонам и почти сразу же приметил измазанного грязью мальчугана, что сидел рядом со сточной канавой и что-то складывал из прозрачных стекол. Клэйв бросил беглый взгляд через плечо, убеждаясь, что Талли и Файни не торопятся выходить наружу.

– Эй, малой, – тихонько произнес Клэйв, поманив заметившего его мальчишку пальцем. – На два слова.

* * *

Когда цепь, наконец, поддалась и со скрежетом разделилась на две части, Теолрин чувствовал себя так, словно из него выжали все соки. Руки и ноги налились свинцовой тяжестью, а во рту пересохло, как наутро после знатной попойки.

Его руки все еще были скованы кандалами в запястьях, но, по крайней мере, теперь он был свободен в перемещении... почти. Повернув меч лезвием вниз, Теолрин быстро разрезал веревочные путы на ногах, что после резания цепи оказалось сущим пустяком, и, пошатываясь, подошел к Джейл.

Вид у девушки был откровенно неважный. С ног до головы она была забрызгана кровью Адвайса и остатками содержимого его ведра, управлять которым оказалось далеко не так просто, как он надеялся; вдобавок к этому, ее левая рука была беспомощно вывернута под неестественным углом. Пожалуй, на фоне Джейл даже бездомные прокаженные бродяги Дар-на-Гелиота выглядели бы сейчас настоящими красавчиками.

– Ну? – раздраженно буркнула Джейл. – Так и будешь любоваться мной или, может, поможешь избавиться от этой чертовой штуковины? – Джейл дернула правой рукой, и цепь, натянувшись, зазвенела в ответ.

Теолрин устало кивнул. Взяв меч поудобнее (насколько это вообще было возможно с учетом того, что его руки были сведены в запястьях), Теолрин вновь принялся резать цепь. Перед глазами заплясали искры, а по ушам ударил неприятный звук. Однако опыт сыграл свою роль – не прошло и минуты, когда большая часть цепи отвалилась, оставив рядом с кандалами на правой руке Джейл лишь пару звеньев.

– Ну неужели. – Джейл сделала несколько взмахов правой рукой, сжимая и разжимая пальцы, затем с кряхтеньем встала.

Ее ноги подкосились, и Джейл неловко осела на пол.

– Твою мать, – прохрипела она, и на лице ее промелькнула гримаса боли. – А это оказалось несколько сложнее, чем я думала.

– Знаю, – кивнул Теолрин.

Тут он ни разу не врал: даже с подкрепленными силами Летающего он чувствовал себя, словно пережил добротную взбучку, включающую не только кулаки, но и удары тяжеленной дубиной по голове.

Со второй попытки Джейл сумела удержаться на ногах.

– Что теперь? – спросила она, взглянув на него.

Теолрин мотнул подбородком в сторону стены, со стороны которой по-прежнему доносились звуки боя.

– Видимо, присоединимся к остальным. Какие еще у нас варианты?

– Наверное, никаких, – угрюмо отозвалась Джейл.

С трудом передвигаясь на непослушных ногах, Теолрин обогнул труп Адвайса и дошагал до середины комнаты; Джейл последовала его примеру. Остановившись, Теолрин обернулся и, после короткой паузы, протянул меч убитого стражника Джейл.

– Держи, – коротко сказал он.

Джейл чуть поколебалась, но затем приняла оружие.

– А тебе?

Теолрин нагнулся и бережно взял в руки еще одну игральную карту из разбросанных на полу. Затем, распрямившись, поднес ее ко рту.

– Уж поверь, – ухмыльнулся он Джейл, – теперь мне не составит труда найти себе оружие.

И, сомкнув зубы на стеклянном покрытии карты, Теолрин развернулся в сторону подрагивающей двери.

Пришла пора еще немного побороться за свободу.

Глава 30

«И зачем я это делаю?» – подумал Кандир, сидя спиной к обвалившемуся шкафу и прислушиваясь к жужжанию механизмов вражеских стреклострелов, что только и дожидались, когда он или кто-то другой высунет голову из-за угла.

Хуже всего было то, что у него не было ответа на свой же вопрос. По крайней мере такого, который его бы удовлетворил.

Да, конечно, он вроде бы все понимал. Нововестники не бросают своих, и все такое… В принципе, он даже не имел бы ничего против этой операции по освобождению узников Кройха – будь он, скажем, лет так на двадцать помоложе. А, желательно, и на все тридцать.

Кандир прокряхтел, чуть высунув голову из-за угла шкафа и тут же дернув ее обратно. Даже это движение отозвалось болезненными покалываниями. Он ощущал себя примерно как этот поваленный взрывом шкаф – такой же старый, такой же бесполезный. Его суставы ломило, как и всегда перед стеклянным ливнем, а поясница ныла, отдавая в левую ногу резкой стреляющей болью при любом неосторожном движении. Кандир недовольно прицокнул, вертя в руке взведенный стеклострел. В его состоянии только и делать, что сидеть у очага и, попивая бормотуху, браниться на все и всех. И чего ему не сидится на жопе ровно? Правду говорят, что возраст – не показатель ума. Особенно в его случае.

Как ни крути, а махать стеклянными оглоблями – дело для тех, кто помоложе.

«Покончим с этим – и домой», – подумал Кандир, переглянувшись с Таламутом, что засел со своими двумя парнями за глыбами обвалившейся стены.

Домой. К очагу и теплой постели. К размеренной тихой жизни. Может, он даже еще успеет найти себе кого-нибудь – кого-то, с кем разделит ту самую теплую постель. В конце концов, ведь не обязательно обзаводиться юной, сводящей с ума красотой барышней. Да и толку с той юной барышни? У молодежи один ветер в голове: это Кандир знал, как никто другой. Нет уж, он выберет кого-то постарше. Поопытнее. Такую, чтоб понимала его с полуслова…

– Канд. – Таламут позвал его полушепотом. – Ты там уснул что ли? Давай, на счет три. Готов?

Кандир устало кивнул. Двое юнцов по бокам от него замерли в напряжении; один из них приподнял щит.

– Раз. Два.

«И зачем я это делаю?»

– Три.

Высунувшись из-за края стены, Таламут швырнул шипящую бомбу в сторону притаившихся в дальней части холла солдат. Приземлившись, бомба громыхнула, так, что содрогнулись стены, а следом за этим по холлу расползлись клубы дыма – новинка взрывчатки, которую они приберегали для подходящего момента.

– ВПЕРЕД! – Таламут первым вылетел из-за угла и, с полуторным мечом наперевес, бросился вперед.

В дружном гуле за ним последовали остальные. Кандир со скрежетом приподнялся, постаравшись проигнорировать стреляющую боль в ноге, и, очень надеясь, что в дыму стеклострелы врагов станут куда менее эффективными, поплелся вперед.

«Закончу, и домой, – устало подумалось ему. – И провались оно все пропадом».

* * *

Мощный ненавидел людей.

Не всех, конечно – к некоторым он относился очень даже неплохо.

Например, к себе.

Остальные этого попросту не заслуживали. Даже Кройх – он хоть и взял Мощного к себе, но все равно оставался тем еще самодовольным говнюком, что ведет себя так, словно он – воплотившийся Владыка. Что уж говорить о всяких мудаках вроде тех, что сейчас с криками и воплями штурмовали главный холл форта.

Мощный наблюдал за творящимся впереди уже несколько минут – наблюдал с содроганием, поскольку Трейлих, командир форта, действовал в обороне просто бездарно. Сначала кучка напавших варваров преспокойно добралась до ворот, не понеся потерь, потом взорвала их, словно те были сделаны из соломы и говна, а потом еще и перебила в ближнем бою половину людей Трейлиха. Если бы Кройх не заставил Трейлиха отступить и, запасшись стеклострелами, занять позиции на лестницах, бой мог бы уже закончиться – и отнюдь не в пользу Кройха и Трейлиха. Впрочем, даже сейчас дела шли не то, чтобы гладко – мятежники воспользовались не иначе как какой-то магической штуковиной, создавшей дым, под прикрытием которого они ринулись в атаку. Мощному оставалось только глядеть, как неотесанным юнцам Трейлиха, что на пьянках корчили из себя бывалых рубак, безжалостно отрубают конечности, вынуждая падать и вопить от нестерпимой боли.

Мощный недовольно прицокнул, глядя, как ломается строй (точнее, жалкая пародия на строй) людей Трейлиха. Бездари. Рукожопые бездари. В пограничных войсках таких, как они, в первую же ночь отмудохали бы до кровавых соплей, а потом отправили бы ночевать в выгребную яму. Если так пойдет и дальше, того и гляди еретики захватят форт. Пора вмешаться.

Пора…

– Не лезь, дебил. – Кройх придержал Мощного за плечо, как только тот подался вперед. – Пусть поубивают друг друга – они того стоят. Тебе что, так не терпится получить случайный клинок под ребра?

Мощный с недовольным рыком отдернул плечо, но спорить не стал и остался на месте. Может, Кройх и прав. Да. Прихлопнуть двух зайцев одновременно – чем не здорово? Мощный собрался было ухмыльнуться, когда какой-то шум позади заставил его обернуться. Ну, что там еще? Кто-то из работников таверны? Стеклосборщики? Или…

Мощный оторопело заморгал.

В первую секунду он попросту не поверил своим глазам. На вершине лестницы, что спускалась с третьего этажа к площадке, на которой они вчетвером засели, стояли их пленники. Живые. Даже целые и невредимые – не считая того, что у мужланоподобной сучки все тело было заляпано какой-то кровавой дрянью, а левая рука безвольно висела вдоль туловища. У ее приятеля – имя которого Мощный даже не пытался запоминать – руки были по-прежнему скованы кандалами в запястьях, однако, по всей видимости, это ему не то, чтобы сильно мешало.

– Член Кельма мне в задницу, – пробормотал Кройх, обернувшись. – Ну какого хера…

– Привет, парни. – Темноволосый пленник, что последние несколько суток не издавал ни звука, ощерился в зверином, озлобленном оскале. – Мне кажется, там, в башне, мы не закончили одно дело. Вы же не против, если мы вернемся к тому «разговору»?

Мощный почти что не слушал этого неотесанного горлопана. Его взгляд встретился со взглядом девушки, таким же холодным и решительным, как и его собственный. Не обращая внимания на предостережения Кройха, Мощный встал, отбросив стреклострел и плотно обвив пальцами рук рукоять своего меча, и шагнул в сторону девушки.

«Как же долго я этого ждал».

Впервые за долгое время Мощный был по-настоящему счастлив.

* * *

Теолрину никто не ответил.

Не то, чтобы он надеялся, что они внезапно перейдут к диалогу, полному философских изысканий и тончайших подколок – но он ожидал услышать в ответ хоть что-нибудь. Хотя бы родное «пошел на хер» или что-нибудь в этом роде. Молчание же несколько сбило его с возвышенного настроения. Впрочем, ну и черт бы с ним.

Взгляд Теолрина скользнул в сторону от Кройха, когда громила с обнаженным мечом отделился от товарищей и, зловеще шевеля ноздрями, двинулся вверх по лестнице. Так… Значит, его монолог все-таки возымел должный эффект. Отлично. Осталось лишь грамотно воспользоваться силами Летающего – например, выбить меч у этого кретина Мощного из рук – и дело, считай, сделано…

– Этот мой. – Шагнув вперед справа от него, Джейл произнесла это так властно, что Теолрин понял: спорить с ней – себе дороже. Если она так уверена в своих силах… Что ж, флаг ей в руки.

К тому же, лестница широкая – места хватит всем.

Мощный и Джейл налетели друг на друга, как две яростные волны. Мечи сверкнули в задымленном воздухе стеклянными дугами. Раздался звон и лязг. Мечи разошлись, затем встретились вновь. Сражающиеся запыхтели, давя друг на друга, сплелись ногами, пытаясь сделать друг другу подсечку. Однако у Мощного почти сразу же обнаружилось неоспоримое преимущество – функционирующая левая рука. Он выбросил ее вперед, ударяя Джейл в грудь и отталкивая назад. Меч выскользнул из ее правой руки и со звоном упал на ступеньку. Восстановив равновесие, Джейл тут же дернула рукой; остаток цепи на кандалах вокруг запястья цепанул Мощного по пальцам, сжимающим меч. Тот на мгновение растерялся, и Джейл, подойдя вплотную, ухватила его за запястье и приложила о стеклянные перила. Мощный двинул ей с левой руки, но Джейл успела пригнуться – удар пришелся на пару дюймов выше ее головы и ушел в пустоту. Джейл вновь ударила руку Мощного о перила, и тому пришлось разжать пальцы и выпустить меч. С рычанием они сплелись между собой, как пылкие любовники. Мощный, очевидно, был сильнее, так что вскоре он повалил Джейл спиной на перила.

– Знаешь, – прорычал он, продолжая толкать тело Джейл все ближе к пустоте за перилами, – почему меня называют Мощным?!

– Знаю, – сдавленно прохрипела Джейл. – А знаешь, почему меня называют Гелиотской Ведьмой? Потому что я, сука, гребаная Ведьма!

Теолрин не успел понять, что именно сделала Джейл – однако в следующее мгновение она потянула Мощного за собой, и она оба перелетели через перила. Раздался характерный звук, от которого Теолрин вздрогнул. Джейл с Мощным пропали из его поля зрения, так что ему оставалось лишь надеяться, что высота была не слишком большой, и что Джейл что-нибудь придумает… Иначе он будет корить себя за то, что согласился не вмешиваться.

Кстати, о вмешательстве…

Теолрин резко повернулся обратно к оставшимся членам шайки Кройха. Проповедник, Ирг и сам Кройх. Не самый опасный расклад, если уж на то пошло. Теолрин спрыгнул на ступеньку вниз, раздвигая губы в ухмылке. Он готов вернуть должок. Готов уничтожить их хоть по одиночке, хоть вместе взятых…

К чему Теолрин оказался не готов – так это к тому, что Кройх поднимет не замеченный им прежде стеклострел, нацелит оружие в грудь Теолрину и, без лишних церемоний, нажмет на спусковой крючок.

Время как будто замедлилось. Теолрин мысленно потянулся к силам Летающего, чтобы успеть как-то повлиять на стеклянный заостренный снаряд, как-то сдвинуть его в сторону… Он напряг все свои силы, но было слишком поздно: осколок изменил траекторию лишь в самый последний момент.

Мгновением спустя тот пронзил насквозь грудь Теолрина где-то в районе ребер, и его накрыла волна боли и беспомощности.

Почти тут же его голова закружилась, и Теолрин безвольно повалился на лестницу.

* * *

«Блять», – подумала Джейл.

Ее тело разрывалось от многочисленных очагов боли. Болела правая рука, левая рука, спина, ноги… Наверное, было проще найти то, что не болело – если такие места еще остались в ее теле. Единственное, что утешало – это то, что в падении она успела перегруппироваться, чтобы приземлиться сверху Мощного.

Они распластались на лестнице, ведущей к первому этажу, где по-прежнему кипел бой. Где-то наверху остался Теолрин – один против остатка шайки Кройха. За него Джейл не особо переживала: возвращенный к желанию жить и бороться, Теолрин не позволит этим ублюдкам победить… Наверное. Джейл решила, что для нее же будет лучше сейчас не думать об этом, а сосредоточиться на собственном противнике, что уже начинал приходить в себя и пытался столкнуть ее в сторону.

Не взирая на жгучую, беспощадную боль в сломанной руке, Джейл выбросила вперед действующую руку и припечатала руку Мощного к ступеньке. Ей невольно вспомнился Клэйв – точнее, их бой в Священном зале Ковенской Твердыни. Бой, которого вполне можно было бы избежать, сумей они договориться. Но случилось что случилось, и теперь она здесь, со сломанной рукой, отчаянно борется за жизнь, в то время как Клэйв… Что ж, Джейл могла лишь надеяться, что его мучения уже давно закончились, и что он нашел свою дорогу через ту пустоту – ту, которую так страшился Теолрин.