Текст книги "Сорок третий 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Мотоцикл он пристраивал чуть сбоку от стоянки, в щели ничейной земли между зданием спортзала и котельной, где оставалась узкая дорожка в метр шириной. Обычную машину туда не поставить никак, разве что после знакомства с танком, так что на эту норку никто не претендовал. Среди преподавателей порой вспыхивали негромкие скандалы за парковочные места ‑ те самые благородные споры в стиле «кто сегодня паркуется как последний урод», ‑ а курсантов вообще не пускали на стоянку, считая, что их транспорт ‑ это ноги и мечты. На фоне этих боёв за квадратный метр асфальта тихо стоящий в щели мотоцикл казался контрабандой. Формально есть, а в реальности, «не видно значит нет».

Зато сам Ардор уже через пятнадцать минут после выхода из корпуса подъезжал к дому, не участвуя в героической битве в очереди на такси или место в автобусе, и поднимался к себе на этаж, оставляя за спиной пробки, толпу и всю городскую суету. Время, сэкономленное на дороге, он честно тратил на полезное. Сон, тренировки, чтение и иногда на то, ради чего вообще придумали широкие кровати и звукоизоляцию.

Но в этой идиллии присутствовали и печальные для него ноты. Армия, даже если ты ездишь на мотоцикле и умеешь метко стрелять, всё равно настойчиво напоминает: «ты не только солдат, ты ещё и элемент системы воспитания элиты». А система воспитания элиты требовала от него регулярно появляться там, где наливают дорого, разговаривают витиевато и смотрят с особым смыслом.

Необходимость бывать в Офицерском Собрании не реже одного дня в неделю была записана в распорядке так же неотвратимо, как подъём и построение. И это, не считая обязательного посещения Дворянского Собрания, Театра и Видеотеатра «со спутницей, вида и рода достойного, честь офицера, не роняющей». Формулировка такая, что казалось, будто один неправильный выбор автоматически приводит к трибуналу и разбору полётов с демонстрацией результатов в учебных фильмах медицинских институтов.

Обычно он брал с собой кого-то из подруг, но, конечно, не троих сразу. Не потому, что не мог, а потому что это уже не «приличное появление с дамой», а выезд мобильной штурмовой бригады по расшатыванию устоев. Общество, конечно, умело делать вид, что ничего не замечает, но три девицы в форме на одного барона ‑ это уже не стратегия, а демонстративный налёт.

Никто из девчонок не обижался, понимая, что везде нужно соблюдать границы. Дома и в съёмной квартире эти границы, разумеется, смещались в сторону «делаем, что хотим», но в зале Офицерского или Дворянского собраний приходилось играть в приличных людей. Заодно это спасало от лишних пересудов: стоит один раз появиться с тремя ‑ потом уже никогда не отмоешься, и даже если придёшь один, в тени обязательно будут дорисовывать ещё пару силуэтов.

Зато уж форму на выход себе и подругам он справил в лучшем ателье города, заплатив весьма приличные деньги и подозревая, что швея, принимавшая заказ, мысленно уже записала его в персональную книгу святых покровителей. Парадные кители сидели так, словно в них родились. Девичьи платья под форму подбирались с учётом всех «традиций и требований устава», но при этом подчёркивали фигуру так, что некоторые старшие офицеры начинали тихо вспоминать свою молодость и смотреть на барона с лёгкой завистью.

Пояса спутниц украшали кортики ручной работы, сделанные по индивидуальному заказу, с рукоятями под ладонь, уравновешенным клинком и тонкой, но очень функциональной защитой. Замагиченные клинки, держали заточку долго и при необходимости могли не только «выглядеть достойно», но и выполнить своё прямое назначение: превратить самоуверенного идиота в познавательный экспонат для анатомического театра. Стоили такие игрушки как годовое содержание лейтенанта егерского корпуса, и это без ножен и пояса. В сумме на трёх девчонок у них болталось на талиях маленькое состояние, способное вызвать у любого офицера жгучую зависть.

Для подруг стало неожиданностью узнать, что Ардор ‑ барон. Они привыкли к нему как к «своему»: старшина, егерь, хищник с добрым взглядом и неприлично выносливым телом. Слово «барон» добавляло к этому набору только лёгкий налёт абсурда.

Новость они узнали, как водится, не из его уст, а из чужих, в виде невинной фразы какой-то дамы в Собрании: «Ах, это тот самый барон Увир…». После чего в дамской комнате произошёл короткий немой спектакль с широко раскрытыми глазами, тихим свистом и уточняющим шёпотом: «Барон? Наш… барон?»

К этой новости, впрочем, они отнеслись спокойно. Такой вот барон, что знается с простыми девчонками, таскает их по лучшим ресторанам, покупает им оружие лучше, чем у полковников, и почему-то не делает из этого никакой драмы. Ещё одной странностью больше в длинном списке. На фоне того, что он в одиночку убивал цирк диверсантов, выигрывал дуэли у лучших клинков страны и громил караваны с оружием и наркотой, сам факт баронского титула выглядел почти безобидной причудой судьбы.

Новогодние праздники страна встречала, как водится, с размахом и без намёка на самоограничение. Город сиял гирляндами на фасадах, магическими фонарями над площадями, светящимися иллюзиями огненных птиц, падавшими вниз под весёлые взвизгивания дам и в последний момент разлетаясь холодными искрами. На центральных улицах толпились в равных долях честные граждане, карманники и представители всех видов правоохранительных органов, с равным интересом наблюдающие друг за другом.

Курсанты офицерской школы шли нарасхват. Молодые, в форме, с кортиками, да ещё и в предновогоднем настроении, они представляли собой ценный, хотя и опасный ресурс на брачном рынке. Мамы, вооружённые веерами и внутренними стратегиями, высматривали среди них «перспективных», сами девицы ‑ «интересных», отцы ‑ «управляемых», а сами курсанты ‑ просто тех, с кем будет не скучно до утра.

Особенный интерес вызывали молодые дворяне. И уж совсем отдельно ‑ барон Увир: богатый, молодой, боевые ордена, фамилия официально внесена в реестр Дворянского Собрания княжества, и, что особенно возмущало часть общественности, упорно неженатый. На него смотрели так, словно по залу медленно прогуливался мешок золота в мундире.

Сам барон относился к этому философски. В зале мелькали шёлк, драгоценные камни, сложные причёски, за которыми маячили сложные характеры и ещё более сложные семейные связи. Он честно отбывал положенный по распорядку час в Собрании и при первой же возможности стремился выскользнуть в сторону, к тем местам, где к нему никто не пытался подойти с фразой: «хочу представить вам, барон мою дочь…»

Но гармония новогоднего вечера была обречена. Любая система, в том числе дворянская, не терпит долгих перекосов. Если в зале появляется один богатый и неженатый барон и не выказывает должного энтузиазма, система рано или поздно реагирует. В данном случае ‑ в лице Председателя Дворянского Собрания княжества, маркиза Энгорла.

Маркиз был человеком с историей. В молодости ‑ знаменитый дамский угодник, на балу мог запомнить не только имена всех присутствующих дам, но и их самые сокровенные тайны и тайные желания. С годами пышная шевелюра осыпалась, талия разрослась, но привычка считать себя стратегом социальных комбинаций никуда не делась. Теперь у него имелись две взрослых дочери, каждая ‑ со своими причудами, но обе с общей проблемой с мужьями. Точнее, с их отсутствием.

Увидев, как барон в очередной раз вежливо отклоняет приглашение танцевать с какой-то особо рекомендованной девушкой, маркиз внутренне вздохнул: «Ну сколько можно терпеть такой вызов общественному порядку?» и решил взять вопрос под личный контроль.

Поймав момент, когда Ардор на минуту остался без дамского сопровождения, Председатель Собрания мягко, но настойчиво попросил:

– Барон, прошу, на пару слов. – И, не ожидая отказа, повёл его в одну из малых комнат, где обычно проводились «доверительные беседы» и решались вопросы, не предназначенные для ушей оркестра и прислуги.

Комнату обставили прилично, но без излишеств: стол, пара кресел, небольшой бар в углу, на стенах ‑ портреты давно умерших людей, смотревших на живых с тем выражением, будто хотели сказать: «Вы всё делаете неправильно, но нам уже плевать».

Маркиз сел в кресло хозяина, жестом предложив барону другой стул. Тон его, когда он заговорил, звучал ровно, почти доброжелательно, но в нём уже звенела тонкая металлическая нота власти:

– Поймите, барон. Общество просто не может спокойно смотреть на вас, – он чуть развёл руками, обозначая масштаб понятия «общество». – Богатого, молодого и неженатого. Большинство девиц уже мысленно примеряют на себя брачное платье и прикидывают, как распорядится вашим доходом. А вы?

Он сделал выразительную паузу, словно давая Ардору шанс срочно раскаяться и предложить немедленно обвенчаться с кем-нибудь из списка.

– Вы, – продолжил он, уже жёстче, – бесстыдным образом игнорируете эти благородные желания. Женитесь, и можете все вечера проводить в игорных комнатах, да хоть в весёлом доме. Никто слова не скажет. Но сперва ‑ исполните долг перед сословием.

Ардор посмотрел на него с лёгким изумлением, как на человека, который только что предложил лечить простуду отсечением головы.

– А мне-то это зачем? – искренне удивился он. – Завести в хозяйстве такую тлю, чтобы жрала за мой счёт?

Маркиз чуть дёрнулся. Он явно привык, что подобные слова произносят в отношении политических противников, но не в адрес абстрактных будущих жён.

– Да не обеднеете, барон, – отмахнулся он с опытом человека, который сам никогда не жил на четыре миллиона в год, но отлично знал, как ими распорядиться. – Но общество, понимаете? ОБЩЕСТВО!

Слово прозвучало так, будто за его спиной стояли тысячи возмущённых голосов, требующих законной жертвы.

– Вы же сейчас нарушаете все мыслимые и немыслимые законы, – с пафосом продолжил он. – Девиц из приличных домов игнорируете, а привечаете каких-то безродных девок. Учениц, артисток, – он чуть скривился, – бог весть кого.

– Нет, – Ардор улыбнулся ему прямо в лицо, не особенно заботясь о тактичности. – Я не стану заводить жену только потому, что так называемому обществу требуется сакральная жертва. Ленивые самодовольные курицы, круг интересов которых не выходит за границы журналов мод и свежих сплетен, – это не то, что я хотел бы видеть у себя дома. – Он чуть наклонился вперёд. – Да любая из девчонок нашего училища в сто раз умнее, красивее и честнее, чем они. Я уже не говорю, что они в тысячу раз свежее, потому как занимаются любовью только по внутреннему чувству, а не бьющей в задницу похоти.

Маркиз покраснел так, будто ему внезапно напомнили, что он тоже когда-то занимался этим не по расписанию.

– Я, кстати, прекрасно знаю, – продолжил барон уже спокойнее, – что брак с девушкой-простолюдинкой даже офицерского звания Общество не утвердит. Мне это объяснили ещё до того, как я впервые сюда пришёл. И именно поэтому встречаюсь исключительно с теми, с кем мне хорошо, а не с теми, кого мне пытаются подсунуть. – Он чуть наклонил голову. – Так что я, скорее всего, останусь холостяком. И добавлю вам и всему обществу ещё немного поводов для переживаний.

В голосе его не было ни злобы, ни вызова ‑ только констатация факта. Это бесило сильнее любого крика.

– Очень жаль, – процедил маркиз, явно делая усилие, чтобы не сорваться. Личные планы на тему «барон в качестве зятя» рушились, будто карточный домик под сапогами егерей. – Тогда я вынужден поставить вопрос о нежелательности вашего пребывания в стенах Дворянского собрания.

Фраза была произнесена с тем же выражением, с каким в старые времена объявляли: «лишён всех прав состояния». Маркиз, очевидно, ждал хотя бы лёгкого испуга. В крайнем случае ‑ попытки вступить в переговоры.

– Ах… – Ардор в голос расхохотался. – Это прям угроза угроз.

Он встал, неторопливо вернул стул на место и оправил мундир.

– Честь имею, ант Энгорл, – вежливо склонил голову и сделал шаг к двери.

– Я вас не отпускал, барон, – холодно бросил маркиз, окончательно забыв о дипломатии. – Пока вопрос не будет решён, вы останетесь здесь.

Ардор обернулся через плечо, взгляд его чуть потемнел.

– Блядей своих будешь осаживать, хрен лысый, – негромко произнёс он, так, что голос не вышел за пределы комнаты, но каждое слово било, словно удар палкой.

И вышел, закрыв дверь аккуратно, не хлопнув ‑ что, пожалуй, обидело маркиза даже сильнее, чем содержание фразы.

Маркиз встал, и какое-то время стоял посреди комнаты, опираясь руками о спинку кресла. Лицо его приняло цвет перезревшей свёклы, глаза сверкали а руки чуть заметно тряслись.

«Такое… мне… сказал… какой-то… гадёныш!» ‑ мысли в голове бились несвязными кусками. Он машинально провёл рукой по голове, где когда-то давно действительно росла пышная грива, вздохнул, чувствуя, как неприятно ноет самолюбие, и сел обратно.

Первая реакция ‑ устроить барону показательный социальный расстрел. Но годы приучили его просчитывать последствия хотя бы на шаг вперёд.

«Нужно подключить кого-то, кто может надавить иначе», – подумал он. В голове всплыло имя: генерал Курис, командование Корпуса, Офицерское собрание. Если барон не слушает аргументы Собрания, пусть хоть армейское начальство твоему любимому егерю объяснит, как нужно себя вести. Не через брачное давление, так через служебные неудобства. Главное ‑ сбить спесь, а там, глядишь, и разговор пойдёт мягче.

Чуть поразмыслив, он поднял трубку телефона и набрал номер Офицерского собрания.

– Маркиз Энгорл говорит, – сухо сообщил он секретарю. – Пригласите к аппарату господина генерала Куриса, если он не занят.

– Минуту, ант Энгорл, – ответил секретарь. В трубке послышались удаляющиеся шаги.

Минут через пять трубку взял генерал. Голос на том конце был ровный, чуть уставший, но в нём явно не чувствовалось готовности прыгать по первому зову.

– Маркиз? – коротко сказал он, даже не утруждая себя полным титулом. – Слушаю.

– Рад приветствовать вас, граф, – маркиз выдал положенные в таких случаях реверансы и перешёл к делу. – Состоялся у меня неприятный разговор с молодым барончиком одним. Ну, вы знаете его. Некто Увир.

– Знаю, – генерал не стал притворяться, будто ему нужно вспоминать. – Дальше.

– Так вот, представьте себе, что этот паскудник что удумал, – голос маркиза стал заметно ядовитее. – Хочу, говорит, жениться на простолюдинке! Да не просто, а фактически выкатил ультиматум.

Он вдохнул и с удовольствием продолжил жаловаться:

– Я, естественно, отказал ему в поддержке от Собрания, но хочу вас предупредить, что этот деятель сейчас поехал к вам, и наверняка будет у вас веселиться. Так вот, нельзя ли ему… – он сделал паузу, подбирая формулировку, – слегка испортить вечер? Ну, например, не пустить в Офицерское собрание, вывести из компании, чтобы понял, где его место.

На том конце провода несколько секунд стояла тишина. Затем генерал расхохотался. Громко, раскатисто, так, что маркизу пришлось непроизвольно отодвинуть трубку от уха.

Когда Курис отсмеялся, голос его стал чуть жёстче, но без грубости ‑ с тем особым тоном, которым старший офицер разговаривает с тупым гражданским, который только что предложил ему атаковать танки саблями.

– Скажите, маркиз, – начал он спокойно, – а вы вообще что-то про этого лейтенанта читали? Ну, может, слышали? Или, например, в людях разбираетесь?

Он сделал короткую паузу, не дожидаясь ответа, а просто подбирая приличные слова, а не те, что используют в армейской среде.

– Конечно же нет, – заключил он сам за собеседника. – Иначе вы никогда не стали бы меня кормить этой отборной дрянью.

Маркиз открыл рот возразить, но генерал не дал ему шанса:

– Мальчонка, к вашему сведению, прекрасно знает, – продолжил Курис, – что Собрание никогда не утвердит его брак с простолюдинкой. И именно поэтому, встречается исключительно с ними. Он категорически не хочет жениться ни на ком. И вообще. – Генерал чуть понизил голос, добавив сухой иронии. – За ним, между прочим, нет родственников, озабоченных продлением рода, нет сюзерена ведь его отец давал личную присягу королю, а не родовую. На него вообще невозможно надавить теми инструментами, к которым вы привыкли. Хотите вы этого или нет.

Он чуть помолчал и уже совсем ровно добавил:

– Если мы хоть чуть сильнее на него надавим с вашей подачи, он отслужит ещё год, подаст в отставку ‑ и уедет на юг, в своё имение. С четырьмя миллионами в год он будет, «глубоко класть» на все ваши собрания индюков и куриц. – Слова «индюков и куриц» прозвучали с таким безучастным спокойствием, что маркиз невольно поперхнулся воздухом. – И плевать он хотел не только на Дворянское собрание, но и на ваш личный статус, – добавил генерал уже почти лениво. – А вот я, в отличие от вас, лишаюсь крайне перспективного офицера. А этого я делать не стану. Мне интересы службы важнее ваших влажных фантазий о том, как пристроить Увира в стойло и тянуть из него деньги с помощью великосветских блядей.

Он отпустил паузу, давая собеседнику переварить услышанное.

– Парень, если что, – продолжил он уже сухо, – в одно лицо зачистил Цирк Нио, где бойцы были один сильнее другого. Просто вошёл и поубивал всех. С минимальным шумом, с максимальным эффектом. И это не фигура речи, это отчёты.

Маркиз молчал. В трубке слышалось только его тяжёлое дыхание.

– Так что делайте, что хотите, – подытожил генерал. – Но Офицерское собрание будет принимать лейтенанта так же радушно, как и всегда. И, кстати, про этот анекдот с лишением его Дворянского собрания, я сейчас за столом, где мы играем в шрак с господином герцогом, обязательно расскажу. С подробностями. – И, не дожидаясь реакции, закончил разговор формулой, куда более холодной, чем вежливой. – Честь имею.

Связь оборвалась.

Маркиз ещё несколько секунд держал в руке трубку, глядя в одну точку на стене. Где-то внутри тихо трещало, ломаясь, гордость, планы, привычка давить людей статусом. Очень медленно, почти с оскорблённым достоинством, он положил трубку на рычаг, глубоко вдохнул и выдохнул.

А где-то в другом конце города молодой барон, которого только что пытались «осадить» Собранием, спокойно выходил из здания, вдыхая морозный воздух и думая о том, к какой из подруг заехать первой после обязательной части праздника.

И если бы кто-то рассказал ему о только что состоявшемся разговоре между маркизом и генералом, он, скорее всего, лишь пожал бы плечами. Временами всякое случается и на каждую неприятность не напереживаешся.

Глава 3

Ардор отзанимавшись на тренажёрах, уже упаковался в тёплый комбез, и оседлал своего «коня», когда к нему подошёл Зендо.

– Привет. – Он кивнул, – Я знаю, что ты не любитель такого, но нашим вчера прям жёстко накатили у Доктора.

– Кто-то из местных? – Уточнил Ардор, снимая шлем и отключая двигатель.

– Нет, из морпехов. У нас же госпиталь типа тыловой, вот их сюда и притащили на реабилитацию. А они все здоровенные как мы с тобой. Ну и нашим вломили. Трое до сих пор в госпитале. Разорванная селезёнка, отбитые почки, и повреждённый позвоночник. Ногами месили уже упавших.

– Предлагаешь ответную любезность? – Ардор усмехнулся. – Ладно. – Он перекинул ногу слезая с мотоцикла. – Ответим за парней. Сейчас переоденусь, и через пять минут буду на остановке.

В помещение кабака они вошли вместе, и сразу осмотрелись. Курсанты сидели плотной группой явно готовясь к драке, а в центре устроились полтора десятка здоровенных словно шкафы морских пехотинцев, рассуждавших о том, что они-де егерей едят на завтрак, а спецназ на обед.

– Не влезай. – Коротко бросил Ардор Зендо, и подошёл к морякам. – Парни привет. – Он нарочито говорил негромко, но музыка отчего-то сразу стихла.

– О, ещё один цыплёнок! – Захохотал самый крупный из них, стуча пудовым кулаком в стол. – Давай снимай штанишки, сейчас мы тебя слегка поучим ремнями! – Вся толпа захохотала.

– Вы вчера нарушили главное правило этого заведения. Никаких серьёзных травм.

– Правила?!! Морпех вскочил. – Нет никаких правил!

– Хорошо. – Ардор кивнул. – Нет, значит нет.

Его движение было словно порыв ветра. Хлопок ткани, пушечный звук удара, и морпех, с размозжённой плечевой мышцей и вывороченным из сустава плечом, валится на пол вырубившись от болевого шока.

Сидевший с другой стороны старшина тоже вскочил и развернулся для удара, но получив ногой в сочленение плеча, крутанулся в воздухе, и рухнул на пол, воя от боли.

– Продолжим.

Вскочивший на стол лейтенант морпехов, ощерясь в оскале, попытался ударить ногой, но Ардор подловил ногу в захват, и ударом локтя, сломал её в колене с таким хрустом, то весь кабак чуть пригнулся, а вой лейтенанта вступил в партию вторым голосом.

Ардор бил жёстко, максимально болезненно, но конечно так, чтобы не убить, в основном стараясь вывернуть руки и ноги из суставов, ломать их и менять геометрию лиц.

Полтора десятка морпехов кончился буквально за полминуты, сотрясая кабак диким воем людей, осатаневших от боли. Но Адор поднял за лацканы кителя лейтенанта, и глядя в глаза, легко перекричал их добавив в голос энергии.

– Теперь слушай меня, говно водоплавающее. Вы сюда больше не ходите, и сидите в своём госпитале. Если кто из вас один или кучей появится здесь, я повторю урок.

Уронил офицера на пол, и поднял глаза на бармена, являвшегося владельцем заведения.

– Давай зови докторов, там или ещё кого, и убери это говно.

Такси он не отпускал, и когда машины госпиталя забрали всех пострадавших, простился со своими и уехал в училище чтобы забрать мотоцикл, сразу оставив в канцелярии начальницы подробный рапорт.

Ну и конечно, когда госпожа полковник приехала на службу, её уже ждал документ, от старшины курса оформленный по всем правилам армейской казуистики. И когда ей позвонил командир бригады морских пехотинцев генерал третьего ранга Шальго, ей было что сказать, особенно учитывая официальный отказ госпиталя бригады, лечить пострадавших егерей.

– Одно ваше движение господин генерал, и я открываю официальное уголовное дело против ваших парней, за нанесение тяжкого вреда здоровью военнослужащим егерского корпуса. Сейчас же пошлю представителей военной полиции собирать материалы и допрашивать свидетелей, в рамках предварительного расследования и вам очень повезёт, если оно не станет основанием для очень грязного и громкого дела. Военнослужащие вашей бригады напали на офицеров, что для рядовых и сержантов, само по себе предполагает лишение всех военных регалий, и каторгу. А мой человек, только защищался чему есть не только свидетели из числа военнослужащих гарнизона, но и парочки представителей контрразведки, отмечавших назначение.

И всё решилось бы за одни заход, но травмы, полученные морпехами, действительно требовали дорогостоящего лечения, а получить его в мирное время не так-то просто, и скандал докатился до командующего корпусом егерей генерала первого ранга Тархо Ишгала и командующего Восточной Армией адмирала Ридо Сальди и всё реально едва не покатилось официальным путём через прокуратуру, военную полицию и суды, но в дело вмешался военный министр, и госпиталь вместе с пострадавшими переехал ближе к береговой черте, а деньги за лечение, компенсировали из страховых фондов.

Но в среде армейского народа эта история быстро разлетелась и теперь все знали, что егеря могут настучать в бубен даже шкафообразным морпехам, официально получающим за обедом алхимические зелья.

Новый год отгуляли весело и дружно, учёба вошла в уверенный ритм, и у Ардора появилась надежда на то, что он спокойно доучится, но у жизни как всегда нашлись способы внести изменения в планы.

Поднимаясь в лифте на свой этаж, он уже шагнул к двери квартиры, как остановился, глядя на ручку двери, всегда оставляемую в чуть опущенном положении. Совсем немного, но ему заметно. И теперь эта ручка смотрела строго параллельно земле, что означало что её как минимум трогали. Он тихо, почти беззвучно шагнул вперёд, и остановившись перед монументальным пожарным шкафом, повернул замок, и раскрыл створку.

Там торчал выход пожарного крана, и находился свёрнутый рукав с брандспойтом. А вот за рулоном, в шахте, куда уходила водопроводная труба, на крючке висел аккуратный двадцатизарядный одноручный метатель, с глушителем и парой запасных магазинов.

«Штатное противопожарное», ‑ подумал он с усмешкой.

Он достал оружие, на слух проверил взвод, щёлкнул предохранителем, мысленно прокрутил план квартиры. Вариантов входа было ровно два: через дверь и через балкон. Но зимой всё на двойных задвижках.

Он вернулся к двери, плавно вставил ключ, повернул в замке медленно, без привычного щелчка ‑ контролируя усилием пальцев, чтобы не выдать, что сейчас он медленнее, чем обычно. Левая рука тихо легла на дверную ручку, правая ‑ с метателем ‑ поднялась на уровень груди.

Он тихо выдохнул и, не дёргая, а именно равномерно, надавил на ручку, приоткрывая дверь ровно на щель глядя внутрь квартиры поверх прицельной планки.

Тишина.

Он распахнул дверь шире и вошёл.

Гости сидели словно на кастинге в ряд вдоль стены.

Гостиная освещалась только бра на стене, в остальном ‑ полумрак. На его стульях и диване сидели шестеро, подобранных словно в плохом сериале. Трое вроде бы типичных амбалов в простых, но дорогих куртках, но их из образа выбивала дорогая профессиональная обувь на мягкой резиновой подошве, и расслабленное безэмоциональное выражение лиц. Ещё один коротко стриженный с битыми руками и глазами «по жизни недосып», пятый с тонкими пальцами и холодным взглядом ‑ явно тот, кто в этой компании управляет всеми и ещё один, в кресле, ближе к окну, в дорогом костюме, пытавшийся выглядеть своим на чужом фоне, но не получалось. Лицо ‑ чуть полноватое, ухоженное, с тем выражением уверенности, которое случается у людей, считающих, что закон ‑ это то что можно уложить в стальной ящик и утопить на дне залива.

Дядюшка.

Харлан Увир носил хороший шерстяной костюм, но пиджак на нём сидел мешковато что вполне естественно для человека большую часть жизни проводящего не в физических упражнениях, а над бумагами. В руках он держал бокал с вином а на столике стояли две открытые бутылки ‑ одну явно пробовали, вторую готовились.

Когда дверь открылась, все головы разом повернулись к Ардору. На долю секунды в комнате повисла пауза удивления. Они ожидали услышать щёлкнувший замок и увидеть расслабленного хозяина, а получили ‑ человека, вошедшего низко, мягко, с оружием в руке и выражением лица, которое уже видело смерть и не слишком впечатлялось новой партией.

‑ Племянник, ‑ первым нашёл голос Харлан, качнув головой, не поднимаясь из кресла. ‑ Я решил навестить тебя по-семейному…

Фраза оборвалась.

Ардор не отвечал. Время на разговоры ещё будет, если останется, с кем разговаривать. Сейчас любая лишняя секунда ‑ шанс для кого-то успеть дёрнуться, достать ствол, кинуться, прикрыться заложником. «Вежливый диалог» ‑ роскошь тех, кто не понимает, как быстро люди умирают.

Он шагнул внутрь, метатель повернулся, спусковой крючок мягко без рывков ушёл вниз и смерть забрала того, кто стоял ближе всех к укрытию.

С правого края дивана сидел здоровяк, который уже начал разворачиваться, чтобы встать, и правая рука его резким, машинальным движением потянулась под куртку. Пуля вошла ему в шею, не оставив шансов на жизнь и удар отбросил назад, бросив в спинку дивана, а через мгновение тело уже валилось набок.

В тот же миг второй, сидевший слева, рванулся вперёд, отталкиваясь от крышки стола. Он двигался быстро, но не быстрее пули. Негромкий «пух» и пуля врезалась ему в лицо, между глаз. Голова мотнулась, как у сломанной куклы, и он просто упал, не успев даже осознать, что умер.

Оставшиеся трое боевиков дёрнулись кто куда. Один к метателю в поясной кобуре, другой под левую руку, где, судя по форме висел тяжёлый ствол, а тот, что с тонкими пальцами и холодными глазами, резко рухнул вниз, уводя корпус за подлокотник кресла, уходя в мёртвую зону.

Ардор уже двигался.

Он не стрелял с одного места ‑ шаг влево, корпус вниз, опора на носок, ствол чуть вниз и в сторону. Ещё две пули ушли коротко и быстро, без паузы. Третий головорез, вставший в пол-оборота, только успел раскрыть рот для крика, когда его челюсть разлетелась в стороны вместе с затылком. Четвёртый, тянувшийся за оружием, получил попадание в грудь, чуть правее центра, и, инстинктивно схватившись за рану, рухнул, выронив из руки блеснувший в полумраке метатель.

Тот, что нырнул за кресло, уже откатился в сторону и поднимал руку, сжимавшую короткий, компактный ствол, рассчитывая на секунду-две, пока хозяин квартиры будет осознавать, что цель скрылась из поля зрения и в эту секунду взял бы его «на встречном курсе».

Но Ардор не ждал осознания, а выстрелил на рефлексах два раза прямо сквозь мебель, видя, как плеснуло алым по стене, и снова сдвинулся.

На долю секунды в комнате снова стало тихо.

Из пяти головорезов никто уже не вставал и только первый, с разбитым горлом, бился в коротких судорогах на полу, быстро затихая.

Оставался дядюшка.

Харлан Увир сидел в кресле, белый словно простыня. В руке он держал всё тот же бокал, но пальцы сжимали его так крепко, что не замечал, как вино стекает на колени. На столике рядом, под полупрозрачной салфеткой, виднелось лезвие тонкого, но явно рабочего ножа. План, видимо, предполагался простой. Подождать, пока наёмники сделают своё дело, а потом, когда племянника спеленают, потыкать племянника ножом добиваясь подписи в документе.

‑ Ты… ‑ начал он, и голос его сорвался, перескочив на писк.

‑ Я, ‑ спокойно ответил Ардор. – Ты же не думал, как это будет выглядеть? ‑ спросил он как между делом, отмечая краем глаза, что кровь от тел уже начинает собираться в лужи. ‑ Племянник зашёл домой, а там «семейный совет» в составе шести трупов. Красиво. Юристы аплодируют стоя.

Харлан сглотнул.

– Ты не мой племянник. Тот бы уже стоял на коленях вымаливая прощение, хотя стоило бы просить лёгкую смерть.

– Да. Я не он. – Ардор легко улыбнулся. – Но так получилось, что на его месте я, и я возьму с тебя плату за убитую тобой семью. Просто потому что так правильно.

‑ Ты… ты не понимаешь, во что лезешь, ‑ выдавил он. ‑ Если ты сейчас меня тронешь, на тебя обрушатся такие люди, что твой Корпус покажется детским садом…

‑ Да срать я хотел на тебя и на всё ваше стадо злобных баранов. Это вы не понимаете на кого пасть распахнули. А я человек простой. Надо будет зачистить сотню – зачищу сотню. Тысячу? И их отправлю к чертям не поморщившись.

– Тебя посадят…

– Кто? – Ардор рассмеялся. – В отчётах будет очень мило смотреться, как «законный владелец жилья зашёл к себе, обнаружил вооружённых неизвестных и оборонялся». Даже Сыск умоется слезами от счастья. А ты просто сдохнешь. Насовсем. И он два раза мягко вдавил спусковой крючок посылая пули в голову последнего родственника.