Текст книги "Сорок третий 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Лабрис чувствовал, как рефлексы взлетели до предела, как мышцы слушаются лучше, чем когда-либо, как ножи в руках становятся продолжением нервной системы, а не просто металлом.

«Ещё один, – подумал он почти лениво. – Один удар – и всё. Главное – красиво».

Ардор, со своей стороны, вообще не видел ничего необычного. Разум, натренированный жёсткими школами ножевого боя и десятилетиями практики, ощущал оппонента как набор векторов: вот так он ставит стопу, так переносит вес, здесь идёт основная, здесь – прикрывающая рука. Мелочи, которые обычному взгляду не видны, для него выглядели яркими маркерами.

Они сошлись на дистанцию боя, и Лабрис первым рванулся в атаку.

Кинжалы одновременно пошли в ход – верхний маховый в голову и чуть отстающий по времени резкий удар снизу в корпус. Классическая двойка триатлониста: блокируй, не блокируй – всё равно одно из лезвий достанет.

Но барон ушёл из этой схемы назад в сторону, легко, словно бесплотный огонёк пламени.

Левая рука Лабриса пролетела мимо, правая, уже почти достигая цели, вдруг столкнулась с чем-то жёстким и упрямым. Клинок скользнул по стали, ударился о гарду баронова кинжала так, что ладонь чемпиона чуть онемела.

В это же мгновение Ардор сделал движение, которое многие на трибунах даже не успели связать с результатом. Скрутив запястье Лабриса в замок, он чуть потянул его на себя и вниз, а затем нога барона взмыла вверх.

Удар сапога пришёлся в голову. Не в подбородок, не в нос – в висок, туда, где даже лёгкое касание может выключить сознание. Лабрис крутанулся в воздухе, брызнув алым словно отброшенная кукла.

«Готов», – холодно отметил для себя Ардор, уже отступая, чтобы не оказаться под возможным рефлекторным выпадом.

Но Лабрис упал упруго, почти кошачьим перекатом, и, спружинив, вскочил. Глаза его на секунду потеряли фокус, но потом снова поймали барона, и, зло сверкнув, он стукнул клинками друг о друга, требуя продолжения.

Зал одобрительно загудел: «Вот это характер!» – кто-то даже захлопал.

Ардор в ответ лишь коротко кивнул. И сам перешёл в атаку.

Теперь уже он задавал темп. Шёл не лобовыми наскоками, а будто плёл из стали и шагов сложный узор. Маховые удары, смена уровней, ложные движения корпусом, проходы чуть ближе, чем удобно противнику, и уходы на полступени назад, заставляя Лабриса тратить энергию.

Чемпион по триатлону вдруг обнаружил, что не он ведёт танец.

И в какой-то момент, когда правая рука Лабриса рванулась в голову барона, рассчитывая на скорость и технику внезапно всё сломалось.

Ардор, сменив хват кинжала буквально на полпути движения, принял атакующую руку на плечо, просунув сталь над локтем зажав сталью, и потянул на себя выворачиувая руку так, что корпус Лабриса – вывернулся а спина сама выгнулась, подставляя живот.

Движение выыглядело настолько непривычным для дуэльного зала, что несколько местных мастеров фехтования на трибуне синхронно втянули воздух. Они видели тут и школы, и шутки, и полузапрещённые трюки, но вот такого нет.

Тридцать сантиметров стали мягко вошли в грудь. Не рубящий, не рвущий удар, а точное проникновение в сердце.

Лабрис рванулся вперёд из одного лишь упорства. Как будто мог силой воли вытолкнуть клинок из себя. И почти успел. Его собственный нож, послушно пошедший за телом, описал дугу, целясь в грудь барона но встретился с блоком. Правая рука Ардора отбила кисть противника, отклонив траекторию, а левый кинжал, почти без замаха, воткнулся в висок. Хрустнула кость, лезвие вошло до гарды, выйдя с другой стороны, и тут же вылетело назад будто игла в швейной машинке.

Тело чемпиона на долю секунды застыло на ногах, словно сцепленное с землёй чистым упрямством. Потом ноги подломились, тело повалилось на песок, несколько раз судорожно дёрнулось а изо рта поползла синяя пена.

– Алхимическое зелье, – прошелестело по рядам.

Применять такие составы на дуэлях чести считалось нарушением буквы и духа кодекса, и даже те, кто только что ставил на Лабриса, недовольно морщились. В одно мгновение красавец-спортсмен, любимец публики и гроза дуэльных списков вдруг стал чем-то намного менее приятным, а именно очередным примером того, как попытка обмануть систему заканчивается тем, что тело уезжает в морг.

Целитель, дежуривший у края поля, всё равно подбежал. Так положено. Опустился на колено, провёл над головой ладонью, впуская в тело несколько пробных импульсов.

– Мёртв, – спокойно констатировал он, поднимаясь.

На трибунах наступила на секунду тишина, а потом всё взорвалось. Кто-то аплодировал, кто-то возмущённо вскрикивал, дамы вздыхали, особенно те, кто не знал о «нестандартных вкусах» Лабриса. Те, кто ставил на него крупные суммы, потемнели лицами. А вот военные, наоборот, выглядели как именинники: ещё бы офицер егерей завалил чемпиона королевства, да ещё и на его поле. Это был сигнал не только для гражданских, но и во все коридоры власти.

Отставные генералы щурились, словно коты на солнце, и уже шептались о том, как выпьют вечером «за молодёжь, которая ещё что-то умеет». Некоторые из них, особенно те, кто вложил часть своего состояния в ставки, улыбались особенно широко.

И внизу, под боками трибун, в редакторских студиях, сидели люди, которые уже набивали в заголовки фразы вроде: «Когда спорт встречается с войной» и «Нож барона, остановивший кровавую череду дуэлей».

Ардор после поединка зашёл в комнату для переодевания, принял душ и вышел, сверкая орденами и свежестью, выпил бокал вина с судьёй и дуэльной комиссией, и поехал домой. И только расслабившись понял, что и его схватка прилично потрепала.

Бой длился едва ли минуту, но на такой скорости что в мышцах наверняка образовались кровоизлияния и растяжения, что и подтвердила боль по всему телу.

К счастью всё быстро прошло, что он списал на молодой организм, просто не понимая, что такое источник и эфирная регенерация. Но к его счастью она работала вне зависимости от понимания.

Отмокая в огромной ванной, он слегка задремал и проснулся лишь когда к нему в воду занырнула Лиара, весьма умело расслабила его, затем пару раз напрягла и перетащив в постель, оставила одного.

Проснулся он только на следующее утро вполне здоровым и отдохнувшим и получив через доставку порцию завтрака из ресторана, сел подкрепиться, когда напротив села Лиара с пачкой газет в руках.

– Что пишут? – Лениво осведомился он и секретарь кивнув мгновенно разложила газеты в каком-то порядке стала зачитывать новости.

– Столичный вестник' посвятил дуэли первую полосу. Смотри, вон, крупным кадром Лабрис, ещё стоящий с клинками в руках, и ты в пол-оборота, Ну и заголовок под стать «Кровавая дуэль. Чемпион королевства против героя Пустошей» и помельче: «Исход боя не взялся бы предсказать ни один мастер фехтования».

А вот ещё в «Экспрессе» «Чемпион входил в манеж в сиянии побед, но под сводами Собрания в этот день оказалось, что война и спорт – разные искусства. Там, где один опирался на скорость и отточенные связки, другой привёл с собой опыт Пустошей, где бой редко длится дольше минуты и почти никогда – по правилам».

Тут ещё в боковой колонке небольшое интервью с неким мастером одной из дуэльных школ. Пишет что «Технически Лабрис действовал безупречно по учебнику триатлона, Но барон продемонстрировал приём, восходящий явно не к нашим классическим школам, а где-то на стыке горных кланов и уличной школы ножа: жёсткая работа по суставам и моментальное добивание. В учебных дуэлях так не делают, а в реальном бою это весьма эффективно».

«Утренний визит» пишет, что «Герой Пустошей остановил кровавую череду дуэлей и что Лабрис Таргор, сын старого графа, при всех своих спортивных и дуэльных успехах давно уже был фигурой неоднозначной. За последние годы он отправил на тот свет добрый десяток молодых дворян, чьи семьи теперь носят траур за наследниками. В кулуарах шептались, что он убивает с удивительной лёгкостью, а в развлечениях предпочитает не девиц, а юношей. Мы уверены, что сегодня многие достойные семьи поднимут бокал за здоровье молодого офицера Егерского Корпуса, поставившего точку в этой кровавой арифметике».

Там же – аккуратная вставка:

«Напомним, что барон Увир уже стал героем газет, участвуя в ликвидации бандитов на дорогах и диверсантов под прикрытием цирка. Теперь судьба свела его с другим типом хищника – законным, светским и титулованным, но от этого не менее опасным».

Ну и «Армейский вестник» как всегда публикует разбор, интересный только военным. Тут какой-то полковник Гальдо, представленный как ветеран северных пустошей пишет:

'Дуэль продемонстрировала не только личное мастерство старшего лейтенанта, но и чётко показала, как в практическом бою сталкиваются две философии. Школа триатлона, прекрасно отточенная для поединков один на один, внутри понятных рамок, против школы выживания и уничтожения противника в кратчайшее время.

Приём, которым барон вывел руку противника в замок и раскрыл корпус под удар, явно восходит к горным кланам и нескольким малоизвестным уличным школам. Таким приёмам не учат в наших классических дуэльных школах и уж тем более не показывают на чемпионатах. Обращает на себя внимание и то, что оба завершённых удара барона были не «красивыми», а предельно функциональными: в сердце и в голову. Для войны – образцовая работа а для традиций дуэльного фехтования настоящий вызов'.

Ну и отдельным абзацем они упомянули алхимию, что факт употребления Лабрисом ускоряющего зелья, фиксируемый по характерным симптомам (синяя пена, остаточный эфирный след в крови), в дуэльных поединках чести является грубейшим нарушением кодекса. Формально судья мог бы признать барона имеющим право на любые меры жёсткости. Но, как видим, старший лейтенант действовал в рамках общих ограничений – исключительно сталью и без использования магии, что важно для восприятия боя в войсках'.

А вот «Голубая роза», ну типа девичий журнал с претензией на психологию и романтику, – выдала разворот с твоей фотографией в профиль на фоне арены. а под снимком крупным шрифтом, «Горящие глаза охотника, вскормленного льдами Северной Пустоши…» 'В каждый век появляются люди, в которых сходятся ледяной северный ветер и горячая кровь бойца. Барон Увир – именно такой.

Взгляд, брошенный им на павшего противника, был не взглядом палача, но взглядом человека, исполняющего работу, возложенную на него обществом и долгом. И да, в этом взгляде присутствовало презрение, но не как поверженному, а к тому, как легко тот тратил чужие жизни.

Девицы, мечтающие о романтических вздохах под луной, вряд ли найдут с таким человеком общий язык. А вот те, кто понимают цену жизни и смерти, возможно, получат в нём опору'.

И даже прямо пишут: «Даже если у мужчины уже есть жена (или будет не одна), всегда остаётся место для близкой подруги. И в жизни офицера, тем более героя, таких подруг может быть много – и каждая будет по-своему права. Не стоит отказываться от попыток стать для него чем-то большим, чем просто поклонницей».

Девушка негромко фыркнула, а барона усмехнулся.

– Ну и в финале у нас «Затейник и затейница» – листок, тех кто в столице предпочитает нетрадиционные взгляды. У них все просто. «Ещё одна жертва армейской машины убийства» Текст, ожидаемо, наполнен ядом: 'Бычий взгляд кровавого мясника в мундире, привыкшего решать всё сталью, сегодня утолил жажду крови ещё одной невинной души. Чемпион, гордость королевства, чьи успехи на мировых аренах могли бы прославить нашу страну, пал от руки человека, для которого человеческая жизнь, лишь средство утоления кровавой жажды.

Мы желаем, чтобы все такие «герои» рано или поздно отправились в тот же ледяной ад, из которого они вылезли, и там столкнулись лицом к лицу с теми, чьи жизни они забрали. Но, увы, Общество, ослеплённое орденами, будет и дальше восхищаться этой грубой силой'.

В это время раздался звук телефонного сигнала, и она подхватившись подняла трубку.

– Секретарь господина барона Унгора. – Она выслушала что ей говорят, и прикрыв микрофон повернулась к Ардору. Банкирский дом Рангольд. Просят тебя найти для них время и посетить их главный офис.

– В течение часа? – Спросил барон, бросив взгляд на часы.

– Да. Они согласны.

– Поехали?

Лиара на секунду подвисла и резко придя в себя, кивнула.

– Я быстро.

Когда тяжёлые кованные ворота стали разъезжаться, Ардор вдруг подумал, что хорошо бы нанять ещё пару человек, чтобы следили за домом и если что служили охраной. Он повернулся к сидевшей рядом девушке, а та сразу кивнула.

– Двух трёх человек, можно ветеранов.

– Лиара, малышка. – Барон улыбнулся. – Ты золото. Мозг не выедаешь, выглядишь всегда на все сто, в любви весьма хороша, и о делах не забываешь, да и мысли просто читаешь.

– Ты просто очень громко думал. – Она негромко рассмеялась,

В банке их встретили в холле, и сразу проводили в специальные переговорные комнаты для особо важных клиентов, где заместитель управляющего положил перед ним запечатанный конверт.

– Пока вы знакомитесь с содержимым, я позволю себе удалиться, но буду рядом. – Он повернулся к Лиаре, сразу определив в ней секретаря. – Звонок на стене. – Он показал пальцем, и вышел через другую дверь.

Ардор взял в руки совсем тонкий конверт и вскрыл его кончиком ножа для бумаг лежавшего на столе.

'Если ты читаешь это, значит у тебя всё получилось, и имя нашего рода очистилось от грязи, нанесённой Лабрисом. В роду Таргор, были учёные, музыканты, военные и судьи, но такого бесчестья ещё не случалось.

К этому дню я готовился довольно долго и распродал всё что составляло основу финансовой мощи графства, оставив только жалованные земли, владения в столице и в герцогстве Кунар. Герцогство никому не должно, ему никто не должен, финансовые дела в полном порядке, а наследников нет как нет и брачных обязательств.

Да, ты всё правильно понял, и я предлагаю тебе принять корону графства. Если ты согласишься, то юристы впишут твоё имя в давно оформленный королевский указ, и ты станешь графом Таргор – Унгор. То есть ты сохранишь баронское достоинство своего рода и поднимешь его до графского, а детям можешь на выбор дать фамилию Таргор, Унгор или оставить двойную.

Решай сам. Мне не звони, меня уже нет. Дом и владение будут ждать твоего решения сутки начиная от этого часа. Через сутки оно будет продано, графская печать и регалии рода сданы в Королевское хранилище, а деньги распределены по благотворительным фондам Королевства.'

Лиара читавшая письмо через плечо Ардора, тихо, словно призрак отошла в угол и там замерла.

Отследивший её движение барон повернулся и вопросительно глянул на секретаря.

– Ты чего?

– Боюсь. – Честно ответила она. – Боюсь, что из-за каких-то внутренних правил, неизвестных мне вопросов чести, морали или ураганов что временами в тебе бушуют, ты откажешься от этого предложения.

А поскольку Ардор соображал быстро ещё в прошлой жизни, а в этой вообще просчитывал ситуации «на раз» то все доводы, приведённые Лиарой, сразу ушли в папку «струсил».

Воспитанный в обществе без подобных сложностей, он вообще не испытывал никакого пиетета перед титулами. Ну барон, ну граф… Это вообще, что? Звания – да. Звания они атрибут стройной и понятной системы армейских отношений. А титулы… фигня какая-то малопонятная.

– Но есть серьёзный довод «против» – Негромко произнёс он, задумчиво глянув на секретаря. – Как я буду смотреться графом командуя ротой?

– Не просто ротой, а ротой головорезов. – Девушка подняла указательный палец к небу. – Ну, да. Такого вроде бы ещё не случалось. Но ты станешь первым. – Она пожала плечами, подошла совсем близко и произнесла едва слышно. – Давай оформляй бумажки, и поехали домой. Барона я уже попробовала, а вот графа ещё нет.

Глава 14

Оформление не заняло много времени, а по меркам королевской бюрократии произошло практически мгновенно. То есть уложились в тот редкий промежуток между «ещё не выросла паутина на перьях» и «уже пора менять мундиры на следующий фасон». Ну и правда, как же можно быстро поставить подпись на давно заготовленном документе и прижать в некоторых местах баронскую печатку, выжигающую на бумаге аккуратный след в виде герба?

После собрав всё это в пухлую папку, пришлось ехать в Гербовую Палату в сопровождении юристов и банкира, для окончательного оформления.

Гербовая Палата встретила их привычным ароматом старой бумаги, пыли и слегка подгорелого пергамента. В коридорах висели картины с суровыми лицами глав Палаты за последние две тысячи лет, чья единственная жизненная функция заключалась в том, чтобы косо смотреть на тех, кто приходил с «изменениями в реестры».

Чиновники, вопреки ожиданиям, не стали растягивать удовольствие на недели. Почти мгновенно, то есть всего часа за три, оформили всё надлежащим образом.

– Тут подпись, тут печать, тут росчерк, здесь, пожалуйста, кровь, – без эмоций перечислял второй помощник главного церемониймейстера, подсовывая документы с точностью хорошо отлаженного конвейера.

Пробу крови на будущее взяли из пальца, ловко и буднично, словно измеряли нечто совершенно незначительное, вроде уровня сахара или степени вменяемости.

– На случай споров, – пояснил клерк, подставляя крошечную колбочку. – Чтобы потом не доказывать, что вы – это вы, а не троюродный брат покойного, переодетый в форму. У нас такое случалось. – По лицу было видно, что происходило, не раз.

В толстом, пахнущем столетиями реестре графских родов аккуратно вывели новое: вместо прежнего «Таргор» появилась свежая строка «Таргор – Унгор». Писарь, аккуратно, с наслаждением выводя каждую букву, выглядел так, будто лично создаёт новый кусочек вечности.

– Поздравляю, ваша милость, – сухо произнёс герольд, щёлкнув по последней записи ногтем. – Отныне вы граф.

У графства, весьма неожиданно для Ардора, оказалось довольно обширные владения в герцогстве Кунар, большой дворец в самом Кунаре, огромный дом в столице и больше трёхсот миллионов золотых на счету.

– Я, – шепнула Лиара, пристально глядя на цифру в справке, – кажется, сейчас споткнусь об собственный мозг.

– Это что, всё сразу? – уточнил Ардор у банкира, на всякий случай. – Или это каталог, из которого мне позволят выбрать одну вещь?

– Всё, – сдержанно улыбнулся банкир. – Кроме каталога. Каталоги у нас не выдаются.

Оформление бумаг делалось быстро, деловито. Юристы шуршали страницами, как дюжина опытных крыс в архиве, вовремя подносили солго и всякие закуски, чтобы клиент не успел умереть от голода раньше, чем от подписей. Печати шлёпались с отработанным звуком, будто кто-то тихо закрывал винты на крышках гробов старых правовых проблем.

Ардор не скучал. Вся эта канцелярская возня чем-то напоминала ему работу по разминированию. Куча мелких и непонятных для неспециалистов действий, только здесь вместо взрыва – проблемы с властными стуктурами и титулом.

Его секретарь, внимательно вычитывавшая все бумаги, к концу мероприятия выглядела как человек, который одной рукой отрабатывал движение мечом, а другой – решал систему уравнений. Глаза блестят, спина прямая, но где-то в глубине взгляд уже начинал слегка плавиться.

– Ещё подпись… ещё… ещё… – бормотала она вполголоса, как заклинание от сна. – Я теперь точно понимаю, почему у нас в стране больше боевых магов, чем юристов. Первые хотя бы знают, когда умрут.

И естественно, после такого марафона, они сразу поехали обедать, чтобы хоть как-то причесать растрёпанные чувства и вернуть себе иллюзию, что жизнь – это не только печати, штампы и заковыристые формулировки.

Ресторан встретил их прохладой, белыми скатертями и умиротворяющим видом на воду. Солнце лениво катилось к горизонту, официанты двигались бесшумно, как хорошо обученные духи сервиса.

– И каково тебе графом? – спросила Лиара, когда первые тарелки с супом уже стояли на столе, а организм перестал требовать «кормить немедленно, иначе я пойду жрать документы».

– Ты знаешь, мне и баронство-то не особо требовалось, – Ардор усмехнулся, откинувшись на спинку стула. – Мне слава и власть вообще панораму не заслоняют.

Он повертел в пальцах ложку, глядя на неё поверх тарелки.

– Видел я как-то, как два десятка крутых, богатых и очень уверенных людей мгновенно превращаются в обугленные головешки, опознанные потом только по крови. Очень отрезвляет. После этого все эти придуманные членомерки в виде титулов и звёздочек на плечах смотрятся… как-то мелко. – Есть одна граница, – продолжил он, – между «живой» и «мертвый». Вот она куда важнее всех ваших гербов, печатей и реестров. Еще неделя – и отправлюсь к себе, принимать роту. А там уж не до ваших игр. Там «эй, командир, у нас мотор ваще накрылся». И когда вырвусь обратно, бог весть.

– Как с тобой сложно… и просто, – Лиара покачала головой, размешивая солго так, будто это помогало собрать мысли. – Знаешь, я выросла в рабочем районе, и общалась, ну, самый верх – с директором школы. Он тоже был из дворян. Хотя… почему был? Есть, конечно. Жив-здоров, боров старый. – Она хмыкнула. – Дерёт плату за дополнительные занятия так, словно сам личными руками строил школу из слитков золота, и трахает девчонок.

Она отпила солго, посмотрела на него пристальнее.

– На курсах тоже видела всяких там, – она неопределённо махнула пальцами, – графов, баронов… половина вела себя так, будто им весь мир должен только за то, что у них фамилия длиннее, чем голова. А ты… словно с другой планеты. Но при этом – до смешного понятен и прост. И вот это сочетание – непонятная страшная глубина, от которой у нормального человека ноги подкашиваются, и простая, но тоже страшная поверхность, где можно поговорить про погоду и увидеть порванные тела, – сносит бабам голову, как ураган. – Она вздохнула. – А теперь ещё и граф.

Она неожиданно шкодливо глянула из-под опущенных ресниц, уголки губ чуть дрогнули:

– Но ты не думай. Я и с герцогиней потягаюсь за место в твоём прайде.

Из ресторана поехали в графский дом, располагавшийся в углу образованным стеной Королевского Парка и берегом Серебристой Протоки, впадавшей в залив.

Стоило Ардору гуднуть в клаксон, как высокие кованые ворота дрогнули, будто просыпаясь после дневного сна, и медленно распахнулись. Машина мягко вкатилась на территорию, шурша шинами по идеально подметённой гравийной дорожке. На газонах вокруг были выстрижены такие замысловатые узоры, что казалось: их подравнивают скорее по циркулю и транспортиру, чем по совести садовника.

Прямо у входа их встретил лакей, монументальный словно памятник «непоколебимая служба». Алый с чёрным камзол, белоснежная рубаха с кружевным воротом, перчатки, в которых можно было, не моргнув, брать в руки раскалённый до красна чайник и не испортить линию манжета. Стоял он так, словно стоял здесь ещё при дедушке покойного графа, а то и при прадедушке, и совершенно не исключал, что постоит и при правнуках.

Через пять секунд с верней площадки широкой лестницы, величаво и неторопливо спустился мажордом. Казалось, он скользит, а не идёт. Всё в нём говорило: «Я здесь не просто с первого дня, я здесь был ещё до строителей».

– Господин граф… – голос у него был мягкий, но с той стальной нотой, которой обычно начальники строя выгоняют солдат на пробежку.

– Добрый день… – ответил Ардор, мысленно поморщившись от того, как непривычно звучит «господин граф» в его адрес. Словно одежду выдали на два размера больше: красиво, но ещё болтается.

– Сонгар, ваша милость, – представился мажордом с едва заметным поклоном. – Тело старого графа сейчас в полицейской управе, и когда они закончат обследование и выдадут разрешение на захоронение, мы всё сделаем.

Он говорил о «теле старого графа» тем самым тоном, каким сообщают: «ваш привычный диван временно утащили на химчистку, но скоро вернут».

– Где обычно хоронят членов рода? – спросила Лиара, демонстративно поправляя на груди серебряную брошку с баронским гербом.

– В парке, есть фамильный склеп, – слуга поклонился. – Там мы замуровываем урны с прахом. Обычно кремацию проводит районный маг полицейской управы, и сейчас это Гардаго Корнис. Я, с вашего позволения, уже поставил его в известность, и он готов прилететь в день похорон.

«Готов прилететь» прозвучало как будто у него в ежедневнике стояла пометка «сжечь графа» уже неделю.

– Какой-то особый ритуал? – уточнил Ардор. – Кого-то нужно пригласить?

– Председателя городского Дворянского Собрания, – без запинки перечислял Сонгар, – да поставить в известность Гербовую Палату Королевской канцелярии. Они кого-то пришлют обязательно. Ну и поминальный ужин в Собрании. Прилично заказать его на шестьдесят персон, но можно и больше, совместив праздник с вступлением вас в титул.

При слове «совместив» у Лиары что-то в взгляде щёлкнуло. Она выпрямилась и неожиданно твёрдо вмешалась:

– Нет. – Голос звучал так, что сразу становилось ясно: спорить не стоит. – Праздник вступления будем организовывать как положено, через три дня после погребения. – Она чуть прищурилась. – И, желательно, с живыми, а не с урной в соседней комнате.

– Да, сударыня. Так действительно будет правильно, – мажордом кивнул, соглашаясь.

– Сонгар, – спокойно, но чуть холоднее спросил Ардор. – Вы же знали, что соединять похороны и праздники не положено? Но тем не менее предложили этот, без сомнения, порочащий меня вариант.

Тон был мягкий, но с тем же оттенком, с которым он когда-то спрашивал подчинённых, «А когда вы решили, что это хорошая идея?»

– Больше не повторится, ваша милость, – слуга поклонился чуть глубже. На лице – образцовая невозмутимость, а в глазах – короткая искра: то ли «ну я попробовал», то ли «ещё посмотрим, кого вы будете слушать чаще – меня или барышню с брошкой».

Ардор эту искру уловил, и сразу отреагировал.

– Да, – он будто вспомнил что-то вслух. – Лиара, позвони прямо сейчас и найми мастера-распорядителя церемоний. Желательно с правом организации военных ритуалов. Граф Таргор же имел звание? Значит, его следует проводить в последний путь как воина. – Он широко, почти беззаботно, улыбнулся мажордому. – Спасибо, Сонгар, я вас не задерживаю. Пришлите кого-нибудь, пусть он проведёт для нас экскурсию по дому.

– Как вам будет угодно, – ровно произнёс мажордом, поклонился и величаво удалился в глубину дома. Если бы за ним шёл оркестр, он бы не выглядел более торжественно.

Через пару минут к ним, вместо очередного монумента, буквально выскочил молодой мужчина, пахнущий чем-то подозрительно горелым – смесью озона, пыли от старых проводов и едва уловимого запаха «теперь точно работает».

– Ваша милость, сударыня, – он ловко поклонился, едва не зацепившись рукавом за косяк. – Я Гальвер. Местный электрик, маготехник и вообще всего на свете ремонтник. – Он улыбнулся широко, по-человечески. – Позвольте, я покажу вам дом. И то, что в нём ещё не сломано. И то, что сломано, но держится на честном слове.

– Отлично, – вздохнул Ардор. – То есть я успел стать графом до того, как дом свалился кому-нибудь на голову. Это уже успех.

– Это только начало, ваша милость, – обнадёжил его электрик. – Я вам сейчас такое покажу, что вы будете считать Северные пустоши санаторием.

И он бодро повёл их по коридорам, с энтузиазмом человека, который искренне любит два предмета: свой дом и свою работу.

Дом выглядел настоящим дворцом. Даже несмотря на укрытые холстами и чехлами мебель и полы, люстры, завёрнутые в специальную ткань, и лёгкий запах запустелости, он удивлял роскошью и внутренним достоинством, словно пожилой джентльмен, который временно надел халат и домашние тапки, но всё равно остался герцогом.

– На первом этаже – службы и комнаты прислуги, – азартно вещал Гальвер, – а здесь, на втором, фактически только гостевые комнаты и приёмная зала.

Он открывал двери, показывая интерьеры с гордостью экскурсовода и лёгкой обречённостью человека, который знает, сколько всего здесь можно починить.

– Зал для игры в таблички, – за первой дверью обнаружилась шикарная комната со столами накрытыми холстиной и тяжёлыми креслами. – Большая столовая зала… – за следующей скрывался зал, где при желании можно было кормить одновременно роту егерей и ещё осталось бы место для хора. – Зал приёмов, малая оранжерея, приёмный кабинет и кабинет секретаря с аппаратом Доставки…

– Аппарат живой? – насторожился Ардор.

– Живее всех живых, – Гальвер поморщился. – Только вот к нему проводку тянули в те времена, когда молния была основным источником питания электрических цепей. Я туда сам без крайней нужды не лезу. – И пояснил честно: – Хочу дожить до пенсии.

– Библиотека, курительная, оружейная, картинная галерея, музыкальный салон, – продолжал он. – Гостевые апартаменты из пяти комнат, гостевые апартаменты из трёх комнат и малая столовая. Это если гости сильно устанут от большой.

Они поднялись на третий этаж, где располагались хозяйские апартаменты. Там тоже всё выглядело весьма достойно: отдельная спальня хозяина, спальня хозяйки, общая гостиная, гардеробные размерам с приличную казарму, ванны, в которых можно было утопить несколько человек одновременно, комнаты для личных слуг, апартаменты секретаря хозяина и секретаря хозяйки.

– На четвёртом, – не сбиваясь, продолжал Гальвер, – детские апартаменты и комнаты воспитателей и учителей. Смотреть будем?

– Нет, – Ардор жестом остановил словоохотливого парня. – Детей у меня пока нет, травмировать себя заранее лишней ответственностью не буду. – На полуслове он сменил тему. – Теперь, расскажи мне, что не так с мажордомом?

– Ну, как… – юноша замялся, почесал затылок и понял, что из волос теперь тоже пахнет чем-то горелым. – У него же дочь вроде как спала с графским сыном, виконтом Лабрисом.

Лиара вздёрнула бровь. Слово «спала» в таком доме прозвучало особенно живописно.

– И там даже какой-то ребёнок вроде имеется, – продолжил Гальвер, уже войдя во вкус. – Только вот все же знали, что виконт он это… ну, с мальчиками в основном. – Он выразительно повёл рукой в неопределённом направлении, где, по его мнению, обитали те самые мальчики.

– Богатая у вас информационная сеть, – сухо заметил Ардор.

– Так тут слухи быстрее Доставки летают, – не обиделся маготехник. – Ну и старый граф как-то сказал: тащи, мол, внучку на анализ крови, а без этого никакой доли в наследстве. Ну и всё как-то стихло. – Он усмехнулся. – А страсти прям кипели, куда там дальногляду. Там, если бы поставить камеру, рейтинги бы порвали все ваши новости.

– А сама девушка? – уточнила Лиара.

– Эрлана, – кивнул Гальвер. – Ну, дочка Сонгара. Она не то чтобы с каждым, – он честно поискал слово, – но это дело весьма уважала, так что от кого там дитё, одни боги знают. – Он слегка пожал плечами. – Я ж не осуждаю. Просто, знаете, когда мажордом в доме живёт как святой отец, а у него дочка – как кочующий городской праздник, это всегда к каким-то странным последствиям ведёт.