Текст книги "Кровавая Роза (ЛП)"

Автор книги: Андреа Кремер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

5

Увидев часть здания изнутри и приблизительно столько же снаружи, я знала, что Академия была огромной. Когда мы шли за Эдной через сверкающие залы, их размеры казались настолько поразительными. Эдна начала с верхнего этажа, где мы провели большую часть своего времени с момента прибытия. Третий уровень представлял собой жилой комплекс, плюс помещения, уникальные для каждого крыла: Управление Халдис, Архив Тордис, Святилище Айдис, и Аптека Пиралис. К счастью, Эдна вспомнила, что лучше будет рассказать об Аптеке моей стае, чем подвергать их неудобству. На втором этаже размещались комнаты тренировок: научных, мистических, и боевых, а также несколько жилых помещений. На первом этаже было много места для хранения оружия и снаряжения. В каждом крыле Академии также находились столовая, кухня и ванны.

– Почему они так далеко от наших комнат? – спросила Брин. Она всегда была обеспокоена доступом к ванным. Это имело смысл, так как она проводила больше времени в ванной «создавая свое лицо» (как говорила Брин), чем любой другой человек, которого я знала. Я задумалась, испытывает ли Брин беспокойство от разлуки с ее огромной коллекцией косметики.

Когда мы вернулись в столовую поужинать, Эдна все еще объясняла, почему кухни и ванные располагались на низком уровне – это был самый легкий доступ к воде и геотермической энергии. Большая комната уже кипела деятельностью. Я разыскала Тесс, Коннора и Сабину, сидевших за столом. Рен тоже был с ними, хотя я заметила, что он оставил пару пустых стульев между собой и Сабиной. Очевидно, они еще не помирились. Я замерла, когда увидела, что Ансель сидел рядом с Реном.

– О-о!

Рука Брин метнулась ко рту, когда она проследила за моим взглядом. Ее глаза широко раскрылись.

Слезы кольнули уголки моих глаз. Рен был прав. Ансель выглядел взволнованно, но сейчас в его лице было больше жизни, чем с тех пор, как он передал наши координаты в Денвере Хранителям.

Тесс увидела нас и помахала рукой. Мой живот заурчал, когда мы расселись вокруг стола. Через несколько минут на нем появились миски с рыбным супом и тарелки с макаронами, а также бутылки лимонного ликера. В одном глотке ярко-желтой смеси было столько выжатого лимона, что защипал язык, а затем последовал удар, который чуть не сбил меня со стула.

– Что это такое?

Лицо Мейсона было перекорежено.

– Лимонный ликер, – Коннор рассмеялся. – Местный «деликатес».

– Ничего себе, – Сабина с дрожью облизала губы. – Это… что-то.

– Что-то неплохое, – заметил Нев, перебираясь на другую тарелку макарон.

– Уже развращаешь детей? – Итан подошел к столу. Я посмотрела на него с удивлением. Я была так занята поеданием пищи, что и не заметила его отсутствие.

– Что я делаю лучше всего, – сказал Коннор, снова передавая бутылку по кругу. – Хочешь, подставлю тебе стул? Здесь действительно неплохая еда. Мы должны выступать за более длительное пребывание в Италии.

Присоединение Воинов к Отряду Халдис способствовало переполнению стола, даже если принять во внимание то, сколько Ищеек мы потеряли за прошлые несколько дней.

– Если учесть то, что все это из нас выйдет, я надеюсь, еда действительно хороша, – сказал Итан. – Каждый прием пищи может быть последним.

– Спасибо, что испортил мне аппетит. – Брин высунула язык, а затем улыбнулась Анселю.

Его легкая улыбка в ответ на ее оказала на меня большее влияние, чем лимонный ликер. Я скрестила пальцы, желая каждой частицей моего существа, чтобы Ансель действительно вернулся к нам.

Сабина пихнула стул Брин, расчищая место для Итана рядом с собой.

– Вот, садись.

Итан посмотрел на нее, а затем отошел.

– На самом деле, я не голоден. Просто поздоровался.

Не говоря ни слова, он развернулся и вышел из столовой.

– Он всегда такой сердитый? – спросил Мейсон. С уголка рта у него свисала лапша.

Нев с усмешкой толкнул его локтем.

– У тебя вообще нет манер, а?

– Я свирепый зверь, парень, – ответил Мейсон, вытирая томатный соус с подбородка. – Что я могу сказать?

– Итану все еще не по себе рядом с Воинами, – вмешалась Эдна. – Не принимайте на свой счет.

Она энергично хлебала свой суп. Было похоже на то, что все устали от меню в Айове. То, что она сказала об Итане, не укладывалось в моей голове. Он, конечно, не скрывал свою ненависть, когда я только появилась здесь, но с тех пор многое изменилось, включая и его отношение. Даже этим утром он защитил нас от Силаса. Так почему он должен отказываться есть с нами? Это не имело никакого смысла. Мои вопросы исчезли, когда Брин передала миску сочных свежих фруктов.

В то время как остальные продолжали пичкать себя, Сабина ковырялась в макаронах. Она провела приблизительно десять минут, сооружая образы на тарелке, затем встала, бормоча что-то о том, как устала, и вышла из столовой.

Глядя ей вслед, Коннор рассмеялся и покачал головой.

– Что такое? – Эдна нахмурилась.

– Ничего, – сказал Коннор, но он улыбался, как дурак.

Подозрение гудело в моем ухе как комар. Не в силах подавить свое любопытство, я извинилась и вышла из-за стола. Не знаю, почему я пошла за ней, но что-то непреодолимое потянуло меня за жасминовым следом Сабины. Плюс, если бы я попыталась съесть еще кусок, то, наверное, потеряла бы сознание.

Сабина свернула за изгибающимся коридором к входу первого уровня в сад. У меня было жуткое ощущение дежавю, ведь еще вчера вечером я проделала тот же самый путь. Я посмотрела через стеклянную дверь, но сад расцвел в полную, пышную силу всего за два дня, как Координаторы переместили Академию в Италию. Виноградные лозы, плодовые деревья и густые живые изгороди перекрыли мой образ.

Я проскользнула в сад, переходя в форму волка. Таким образом, я могла передвигаться бесшумно. Вина кусала меня за пятки, но я не могла побороть подозрение, что что-то важное должно было произойти в этом саду; что-то, что повлияет на мою стаю. Как Альфа, я должна была знать.

Двигаясь ближе к изгороди, чтобы меня не заметили, я проследовала на то, что думала, было звуком голоса. Тихий, но настойчивый, как булькающий звук отдаленного потока. Я почти достигла сердца сада, когда увидела две фигуры. Их тела блестели призрачным серебром яркой вуали, накинутой полной луной. Я спряталась, прислонившись к стволу ближайшего дерева, позволяя тени скрыть меня.

Сабина остановилась перед каменной скамьей, где сидел Итан. Он продолжал точить свой кинжал и не смотрел на нее.

– Ты не можешь делать это вечно, ты знаешь, – сказала она.

– Делать что? – он не поднимал глаз. Клинок кинжала, казалось, сиял в лунном свете.

– Игнорировать меня.

– Ничего личного.

– Конечно есть.

Его плечи немного сгорбились в ответ на ее слова, но он ничего не сказал.

Шорох в кустах на другой стороне дерева привлек мое внимание. Мне пришлось куснуть себя за язык, чтобы не зарычать, когда коричневый волк шмыгнул в кусты.

«Калла?»

Я оскалилась на Шея.

«Что ты здесь делаешь?»

Как бы я хотела побыть наедине с ним, но это было не так, как я себе представляла.

«Я собирался спросить тебя о том же. Когда ты ушла с ужина, я подумал, что, может быть, тебе нехорошо, и хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Потом, когда я увидел, как ты перешла в облик волка за пределами сада, я подумал, что что-то произошло».

Мои уши прижались к голове.

«Ничего. Убирайся отсюда».

Он наклонился ко мне зеленые глаза, любопытные и полные решимости.

– Я просто хочу поговорить с тобой. Слова Сабины прорезали ночной воздух.

Итан не двинулся с места. Она стояла молча и ждала.

Уши Шея щелкнули, поскольку ее голос достиг нас.

«Это Сабина?»

Он сделал шаг вперед.

«И Итан?»

«Пригнись!»

Я куснула его за плечо.

«Эй!»

Он оскалил зубы, но уже через мгновение его язык вывалился наружу.

«Ты шпионила за ними».

Я показала ему клыки.

«Не будь смешным».

«Это довольно жалкая попытка отрицания, Кэл.»

Он повернулся и ушел обратно в кусты.

«Кроме того, есть намного лучшее укрытие. Здесь тебя, наверняка, заметят».

Я увидела, как его коричневое тело исчезло в темной листве. Мгновение спустя я уже бежала вслед за ним.

Наши тела прижались друг к другу среди толстых сучьев. Я позволила себе прильнуть к его меху, наслаждаясь тем, как наши запахи смешиваются в ночном воздухе. Это напомнило мне о наших первых приключениях вместе в облике волков. Долгая ночь охоты, еда, ощущение сытости. Потом мы бы свернулись калачиком вместе и задремали под сосной или под огромным стволом поваленного дерева. Я наблюдала за золотисто-коричневым волком рядом. Мое сердце свело от тоски по этой свободе – непрерывные часы, где дикая местность и мир принадлежали только нам.

На дюйм вперед я ничего не могла разглядеть. Я прижала морду к его плечу, оправдываясь и пододвигаясь еще ближе.

«Я знаю, что ты шпионила».

Он продвинулся дальше в пустоту, нежно прищемив мою челюсть.

«Веди себя потише. Я хочу знать, что происходит».

Но поскольку я всмотрелась в бледные силуэты Итана и Сабины, то положила свою голову на передние лапы Шея. Он коснулся подбородком моего затылка и игриво лизнул ухо.

«Почему тебя беспокоит, что они делают?»

«Потому что это Сабина и Итан.»

«Достойный ответ».

Итан наконец-то поднял голову, чтобы взглянуть на Сабину. Ее руки лежали на бедрах, она смотрела на него.

Он положил кинжал и вздохнул.

– Прекрасно. О чем ты хотела поговорить?

– Я хочу, чтобы ты перестал меня избегать.

– Я не избегаю тебя. – он выпрямился.

– В самом деле? – Сабина едва заметно улыбнулась. – Ты мог бы обмануть меня.

Итан встал и пошел по дорожке прочь от нее.

Звонкий смех Сабины пронзил ночной воздух.

– Видишь, ты делаешь это прямо сейчас.

Он повернулся, качая головой.

– Я не для компании. Особенно, компании волков.

– Я вижу.

Она последовала вслед за ним в сторону кустов роз. Тяжелые красные цветы почернели от тени.

– Так вот почему ты уходишь с таким упорством.

Он остановился и хмуро посмотрел на нее.

– Извини?

– Ты делаешь все возможное, чтобы держаться от меня подальше, хотя это не то, чего ты хочешь.

Его смех был резок, но в словах слышались нотки страха.

– С каких пор ты знаешь, чего я хочу?

– Я чувствую это каждый раз, когда ты смотришь на меня.

«Подожди».

Шей двинулся ближе к краю кустов.

«ЧШ-Ш-Ш!»

Я куснула его за плечо, но мгновение спустя уже стояла рядом с ним.

Итан застыл на месте. Сабина сделала еще шаг к нему.

– Проводить время со мной не значит предавать твоего брата, – сказала она.

Он отступил назад.

– Как ты…

– Тесс рассказала мне, – перебила Сабина. – Я думаю, что она беспокоится о тебе.

– Это не ее дело, – голос Итана дрожал. – Она не должна вмешиваться.

– Я не думаю, что она хочет принять участие, – голос Сабины вился как дым в ночном воздухе. – Но я хочу.

Он уставился на нее безумными глазами, глядя, как кролик, запутавшийся в силках. Она протянула руку и положила ладонь на грудь.

– Я не так уж сильно отличаюсь от тебя, Итан. Неважно, что ты думаешь. Чувствуешь, как бьется твое сердце?

Он взглянул на ее тонкие пальцы и кивнул.

Другой рукой она схватила его и прижала к своей груди. Она не отрывала глаз от его лица.

– Как мое.

Она издала звук – острый крик на грани удовольствия и боли. Силуэты их тел переплелись в один темный клубок, когда Итан потянул Сабину ближе к себе, целуя.

Легкий смешок переполнил мои мысли.

«Это – наш сигнал. Пойдем».

«Но …»

Я уставилась на переплетенную пару, очарованная сценой, зная, что с этого момента нам больше не стоит смотреть.

«Давай, Кэл.»

Зубы Шея осторожно ухватились за мою шерсть.

«Ты ответила на свои вопросы. Было бы тебе приятно, если бы кто-нибудь увидел нас в тот вечер в саду?»

Я подавила желание рявкнуть на него.

«Я иду, ладно, стой, не тяни меня. Я не щенок».

Позади нас я услышала тихий стон Итана. Кожа под моей шерстью покраснела.

«Видишь».

Шей выполз из кустов в направлении входа в сад.

Мы прокрались из сада на бесшумных лапах. Благополучно оказавшись в темном проеме, мы сменили облик волка и проскользнули в Академию.

– Война оказывает странное влияние, – Шей улыбнулся. – Приятное для них.

– Я предполагаю…

– Ты не одобряешь?

– Просто немного странно, – я нахмурилась. – Ищейка и Воин?

– Это не первый раз, – возразил он. – Монро и Коррина.

– Оба мертвы, – вставила я, все еще обеспокоенная тем, что видела. Я хотела быть счастлива за них, но любовь, которая когда-то была здесь, уже закончилась ужасной потерей. И битва нашей жизни еще впереди. Я боялась за Сабину и Итана. Я боялась за всех нас.

– Это другое дело, – ответил Шей. – Сабина не принадлежит Хранителям. Она здесь, она в безопасности, и она свободна делать то, что хочет. Наверное, впервые в своей жизни.

Я медленно кивнула.

– Еще что-то беспокоит?

Он поморщил рот, видя, что я хмурюсь.

– Я не могу помочь им, – я вспомнила рыдания Тесс, когда умерла Лидия.

Шей обхватил мою талию. Мои руки коснулись его груди, но лишь для того, чтобы быть ближе к сердцу, а не оттолкнуть. Я ухватилась за рубашку Шея и притянула его к себе.

– Что ты делаешь? – спросила я, заметив хитрое выражение на его лице.

– Пытаюсь сбить тебя с толку, – пробормотал он, склонившись за поцелуем.

– Подожди.

На этот раз я оттолкнула его.

– Нам нужно идти.

То, что было приглашением в мою комнату, умерло на моих губах, когда Шей замер. Его руки все еще обнимали меня, но я могла бы поклясться, что он перестал дышать.

Звук, похожий на сочетание кашля и рычания, отразился от стен в прихожей позади нас. Пальцы Шея впились мне в бедра. Я знала, кто наблюдал за нами.

– Не буду мешать.

Рен медленно направился к нам.

– Хотя нет. Я помешаю.

Ответный рык Шея завибрировал через все мои конечности. Все еще опьяненный от нашей тайной встречи в саду, мой инстинкт подсказывал мне крепче обнять Шея и предупредить Рена своим рычанием. Но эти инстинкты я проигнорировала. Вывернувшись из объятий Шея, я встала между ними.

– Перемирие, помните? – я оскалилась на них.

– Не похоже на то, что он играет честно, – сказал Рен.

– Я не играю вообще, – Шей рассмеялся, – для меня это не игра.

Рен ощетинился.

– Ты знаешь, что я не это имел в виду.

– Остановитесь, – Я положила руки сверху, убедившись, что ни один из волков не подойдет ближе друг к другу. – Не делайте этого.

– Я только хочу знать, что ты делала с ним наедине.

Рен не сводил глаз с Шея.

– Ничего, – ответила я. Это было совершенно верно, потому что я собиралась выйти из зала и отправиться в комнату, где нас бы никто не видел. – Мы говорили, Рен. Я могу говорить с Шеем наедине.

– Он не выглядит сейчас, словно после разговора, – возмутился Рен.

– Он прав, – Шей зловеще улыбнулся.

– Давай посмотрим, что я могу сделать с твоей прекрасной улыбкой, – Рен бросился на него.

Я развернулась и ударила кулаком Рену в грудь. Он заколебался, взглянув на меня удивленно.

Волк внутри меня взвыл от разочарования. Как я должна была удержать этих двоих от убийства друг друга?

– Я серьезно. Вы не тронете друг друга, – огрызнулась я. – Только через мой труп.

Шей рассмеялся.

– Хороший удар, Кэл.

Я развернулась и ударила Шея в живот, отчего тот, спотыкаясь, отлетел к стене.

– Что за черт?! – закричал он, потирая место удара.

– Я говорю с вами обоими! – моя голова пульсировала. – Как еще я могу вам объяснить? Прекратите пытаться получить власть. Вы оба – полные ослы. Я не могу терпеть все это.

Шей вздрогнул, и я пожалела о своих словах. Мое отчаянье явилось результатом неспособности следовать собственным желаниям, а так же контролировать их бушующие гормоны.

– Она права, – согласился Рен.

Шей посмотрел на него, прежде чем поднял глаза на меня. Когда я встретилась с его взглядом, я отступила, дрожа от боли, которую в них увидела.

– Так что же теперь? – спросил он. – Все, что произошло между нами, сейчас не важно? Он здесь, и все просто закончилось?

– Нет, Шей… – Слова с трудом выстраивались в предложения, поскольку мое сердце восстало против разума. Я видела вспышки воспоминаний из сада, еще раз отдалась страсти, управляемой лунным светом. Я чувствовала теплоту кожи Шея. Я вспомнила, как проснулась в его объятьях, как меня переполняло желание лишь от того, что он просто лежал рядом. Кровь зашумела в ушах. – Это не то, что я имела в виду.

– Что случилось? – вопрос Рена возник как стена среди потока воспоминаний.

Шей открыл рот, чтобы ответить, но мой жесткий взгляд заставил его замолчать. Он не отводил глаз довольно долго. У меня все похолодело, когда я поняла, насколько мой взгляд ранил его.

– Ничего, – ответил Шей и отвернулся. – Доброй ночи.

Я посмотрела ему вслед. Живот стягивало в узел, пока боль не стала почти невыносимой.

– О чем он говорил, Калла?

Я заставила себя взглянуть Рену в лицо. Когда я встретила его темные, озабоченные глаза, я отрицательно покачала головой.

– Оставь меня, – тихо сказала я. – Пожалуйста, просто оставь меня.

Его губы сжались в жесткую линию, но он кивнул.

– Могу я хотя бы проводить тебя до комнаты?

– Нет, – сказал я, мой голос дрожал. – Я думаю, будет лучше, если ты этого не сделаешь.

Я чувствовала себя опустошенной, а Рен слишком хорошо читал мои эмоции. Часть меня все еще не могла поверить в его присутствие здесь. Что, несмотря на все, что мы потеряли, он был спасен. Я хотела сказать ему, как нуждаюсь в нем, сколько сил я потратила, чтобы еще один Альфа сражался в этой войне. Но такие слова привели бы меня к серьезным неприятностям. Если я позволю ему быть утешением в такие моменты, то в конечном итоге сделаю какую-нибудь глупость.

– Хорошо. Я увидел вспышку гнева в его глазах, прежде чем он направился в сторону, противоположную Шею.

– Сладких снов, Лилия.

Когда они оба скрылись из виду, я побрела, ошеломленная, назад к лестнице, поднимаясь медленно на третий этаж, где находилась моя комната. Я подумала, смогу ли уснуть. Несмотря на то, что каждая клеточка моего тела чувствовала усталость после хаоса сражений и тайных миссий по спасению, мой ум был в бешенстве.

Не выбрав себе пару, я была вынуждена вести стаю в одиночку. Была ли я достаточно сильна, чтобы сделать это? Свобода одиночества кружились по моим венам в равных частях радости и ужаса. Когда я добрался до своей комнаты, я остановилась, уставившись в дверь на несколько минут. Я притворилась, что не смотрела каждую секунду на следующую дверь по коридору. Дверь Шея.

Ругаясь под нос, я пыталась не обращать внимания на притяжение к его комнате. Я помедлила у входа. Эпизод с Реном был худшей из ошибок. Я отталкивала их обоих, но я больше беспокоилась о том, что причинила боль Шею. Будет ли он все еще злиться? Знал ли он, что я хотела быть наедине с ним с тех пор, как вернулась с Эдной из Вейла? Будет ли он все еще хотеть меня, зная, что я должна попытаться сохранить равновесие между двумя Альфа-самцами?

Я постучала в дверь, проклиная свою слабую силу воли.

– Кто?

– Калла.

Шей заставил меня стоять в темном зале не менее двух минут, прежде чем открыл дверь. Он был одет в простую белую с V-образным вырезом футболку, которая оголяла соблазнительные мышцы его груди, и в легкие хлопчатобумажные пижамные штаны. У меня был такой же, но чуть более женственный набор в ящике. По-видимому, это стандартная одежда Ищеек.

– Что?

Его неприветливый тон дал понять, что он не простил меня за то, что случилось внизу.

– Могу я войти?

Шей ушел, оставив дверь открытой. Я последовала за ним в комнату, закрыв за собой дверь. Мой пульс начал прыгать, зная, что я осталась с ним наедине в его спальне. Я ждала этого момента весь день, но теперь, когда я здесь, я чувствовала себя неуверенно. Нервы били сквозь кости. Если Шей решит больше не доверять мне, то все, за что я сражалась, могло развалиться.

Он растянулся на кровати. На его груди лежала очень старая книга.

– Что это? – спросила я.

– Знания Наследника. По-видимому, быть избранным – означает получать домашнее задание.

– Домашнее задание от Силаса?

– Да.

Я стояла всего в нескольких футах от кровати, наблюдая за ним. Его худая форма, развалившаяся на подушках, заставляла мою кожу чувствовать электрические разряды. Мне так хотелось, чтобы он посмотрел вверх и вытянул руки ко мне. Но он сосредоточил свое внимание на книге.

– И как долго ты собираешься злиться? – спросила я.

Он не ответил.

Я вздохнула.

– Шей, я не пытаюсь тебя обидеть. Я просто думаю, что нельзя рассказывать Рену о том, что происходит между нами, – это плохая идея. Это может все погубить.

Шей рассмеялся.

– Употребленное слово «собака» метафора.

– Ты знаешь, что я имела в виду.

Я также знала, что есть что-то большее, чем просто контроль характера Рена, но я не была уверена, что Шей мог принять эту информацию. Спасение Рена было необходимо. Я не хочу признавать то, как хорошо я себя почувствовала, когда он вернулся, когда он снова был рядом. Но постоянный гул надежды, который появился с возвращением Рена, только усилил мое чувство вины в том, что это значило для Шея. Злоба, пылающая в обоих глазах, когда Альфы смотрели друг на друга, граничила со взрывоопасным веществом. Не смотря на то, что я хотела, чтобы Рен был рядом, мне также было важно, чтобы Шей знал, что я не оставлю его. Я понятия не имею, как разделить власть между этими двумя мужчинами, не заставив Шея чувствовать себя отвергнутым. Я создала ужасный беспорядок. Шей сердился на меня, и мой инстинкт должен был быть защитным, но это ничего не решит.

Он бросил книгу в сторону, глядя на меня.

– Послушай, я понимаю, что я веду себя как полное ничтожество. Мне очень жаль. Он пробуждает худшее во мне. Всегда.

– Признание проблемы – первый шаг к выздоровлению, – улыбнулась я.

Он рассмеялся, но мгновение спустя его мрачное выражение вернулось.

– Я не могу остановить волчок – это то, чем сейчас является мой мозг, – сказал он. – Я пытаюсь понять, что значит быть Наследником, но все, чего я хочу, это выяснить, где находятся мои родители.

– Логан ничего не сказал?

Я заметила, как грудь Шея поднялась и опустилась в тяжелом вздохе.

– Он играет, чтобы получить … что-то, – ответил Шей. – Я даже не знаю, живы ли они. Я не могу прекратить думать о них …и я понимаю, что это не то, на чем я должен сосредоточиться прямо сейчас.

– Никто не будет винить тебя за это, Шей. Конечно, ты хочешь найти своих родителей.

– Сначала я должен спасти мир.

– Предполагаю, есть натянутые нити, – сказала я, улыбаясь.

– Нити привязаны к наковальням, – продолжил он. – Кстати, у нас есть собственный багаж, и я думаю, твой готов вести тебя под венец.

– Шей.

Небольшое рычание вырвалось, когда я заговорила.

– Ты знаешь, что я прав, – сказал он. – Рен думает, что ты принадлежишь ему, навсегда.

– Он – Альфа, – возразила я, не желая защищать Рена так же, как пытаться объяснять ситуацию Шею. – Он все еще видит во мне своего товарища.

– А ты видишь себя с ним?

– Это сложно, – я посмотрела на землю. Не убедительно, Калла. Не убедительно.

– Может быть потому, что он здесь, я чувствую, что ты не нуждаешься во мне.

– Как ты можешь даже думать об этом? – спросила я, избегая прямого ответа. – Ты Наследник. Только ты причина, по которой Ищейки могут победить Хранителей.

– Я думал, что Рен был лучшей надеждой на победу в этой войне.

– Нам нужно Рен, – сказала я, не обращая внимания на его сердитый взгляд. – Он может разрушить или создать союз с Воинами. Но, ни один Воин в мире ничего не может сделать против Призраков. А ты можешь.

– И, тем не менее, не похоже, чтобы я вписывался куда-нибудь с тобой, – ответил Шей. – Волки важны для тебя. Больше чем что-либо.

– Конечно, важны. Я – Альфа.

– Как и я, – заметил Шей. – Так же, как и Рен. Но я новичок в стае.

– Я знаю, Шей, – я нахмурилась. – Но, думаю, ты упускаешь суть.

– Ты – тот, кто упускает суть, Калла, – его улыбка была холодна. – Ты думаешь, быть наследником имеет для меня значение, если я потеряю тебя? Это не так. Ты – причина, по которой я должен выиграть эту войну. Я сражаюсь за тебя. Не для Ищеек. Не для кого-либо еще. Это все для тебя.

Мой пульс бил по венам, тяжело, как барабан.

Шей лежал на кровати, разглядывая мерцающие звезды над нами. Я наблюдала за ним, размышляя, что делать. Я не нуждаюсь в нем. Я не хочу нуждаться в нем. Для того, чтобы руководить, чтобы выиграть эту войну, я не могу позволить себе нуждаться в ком-либо. Но это не значит, что я…

Когда я поняла, что должно произойти, что я захотела этого, во рту у меня пересохло. Мое сердце бешено забилось, выбрасывая в кровь тепло.

– Я не нуждаюсь в тебе, Шей.

Я не смогла скрыть хриплый звук слов.

Шей буркнул, не глядя на меня. Он не видел, как я сняла рубашку.

– Но я хочу тебя, – сказала я. Мое сердце чувствовало, как ком подступает к горлу. Незрелая уязвимость – ничего подобного я раньше не испытывала. Это все бурлило во мне. Теперь я знала, на что похожа настоящая любовь. И это было жутко.

Наконец, он повернулся, убирая волосы с глаз.

– Нет, так не пойдет.

Он сел, свесив ноги через край кровати, но не встал.

Я медленно подошла к нему.

– Если бы я нуждалась в тебе, то не смогла бы быть собой.

Шей не отвечал. Я заметила, как его кадык переместился вверх-вниз, когда он сглотнул.

– Ты понимаешь? – спросила я. Мои руки дрожали.

Соблазнение было в новинку для меня. Я беспокоилась, что Шей отклонил мои чувства, но сейчас я была одной из тех, чьи нервы ранила мысль, что Шей слишком зол на меня, чтобы заключить в объятия. Что если он прогонит меня из своей комнаты? Ограничения, наложенные на Альфа-самок, не позволяли мне быть соблазнительницей, я могла быть только тем, кого соблазняли. Таинственные действия романтических отношений были все еще незнакомой территорией для меня. Мой пульс достиг такой скорости, что мог бы преодолеть звуковой барьер.

– Да, – Шей принял прежнюю позу, оперевшись на локти. – Я так думаю.

– Ты так думаешь? – я была всего в футе от него.

Медленная улыбка скользнула по его губам.

– Но стало бы понятнее, если бы ты показала мне.

Я замерла. Показать ему? Я вне игры.

– Если только… – он все еще улыбался, – ты не хочешь…

Не было и намека на страх или неуверенность в его голосе, только блеск в глазах, что делало их живыми. Я видела вызов. Волк внутри меня ответил на провокацию другого Альфы.

Это не было вопросом выбора. Инстинкт гнал меня вперед. Я стояла над Шеем, прижимая его ладонями, что заставило Альфу лечь на спину. Мои губы скривились, показав заостренные клыки. Я глубоко вздохнула, задаваясь вопросом, боится ли он меня. Но запах страха не появился в воздухе. Только запах Шея – грозовые тучи и сверкающие молнии – кружился вокруг меня, смешиваясь с дымным янтарем нашего взаимного желания.

– Это не выбор, – сухие слова сорвались с губ.

Спокойствие. Я должна сохранить спокойствие. Черт. Это было гораздо, гораздо сложнее, чем я думала. Я хотела его так сильно.

Как раз когда я смогла побороть свою страсть, изо всех сил пытаясь помнить, что мне не следовало быть здесь, в комнате Шея, на его кровати, моя решимость испарилась. Просто он был слишком близко, а его кожа слишком теплой и манящей. Я любила его. Волк внутри меня взвыл, моля о помощи. Напряжение его тела было магнитным; я не могла отвернуться.

– Правда? – Шей улыбнулся. – Что тогда?

– Промежуток в решении, – сказала я, хотя это не казалось убедительным.

– Это как раз работа для меня, – клыки Шея заострились. Он обвил меня руками и потянул на кровать. Перевернувшись, Шей прижал меня своим телом.

– Я люблю тебя, – прошептал он, прежде чем поцеловал меня. Я ответила ему, до боли желая быть ближе.

– Я знаю, что ты не нуждаешься во мне, Кэл, – сказал он, шевеля губами по моей шее. – Вот почему я люблю тебя. Но я хочу, чтобы ты знала, что я принадлежу тебе, я с тобой. Я не был избран для тебя, но я хочу быть твоей парой. Твоим Альфой.

Его слова пронзили меня, словно электрический ток желания. Он понимал так много о том, кто я такая. Знал, чего я хотела. Как я жила и любила. Жар охватил мое тело. Я просунула руки под его футболку, пробегая пальцами по мускулистой спине. Он стянул майку через голову. Мое сердце забилось при виде форм его торса, переходящего в бедра. Все остальное тело прикрывали пижамные штаны. В следующий момент инициативу проявила я.

Как и остальную часть снятой одежды, я похоронила вялые сомнения. Одна ночь отмены навязанных мною правил для успокоения Шея, не могла навредить. Или могла?

Каковы бы ни были последствия того, как руки и губы Шея двигались по моему телу, я знала, каким глупым был мой вопрос. Я пришла в комнату Шея поздно вечером не для того, чтобы избавиться от сомнения по поводу моих чувств. Я была здесь для себя.

Я запустила пальцы в его волосы, придвигая его лицо ближе к моему.

– Я люблю тебя, Шей. И так будет всегда.