Текст книги "Три руки для Скорпиона"

Автор книги: Андрэ Нортон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

ТАМАРА

Мы думали, что Золан, по обыкновению, быстро исчезнет. Но он этого не сделал. Он сел рядом с Древолазом, наклонился к зверю и несколько раз глубоко вдохнул.

– Ягоды ворекера, гросерное масло… А вы еще и целительницы вдобавок. – Это, скорее, был не вопрос, а утверждение или признание. – У вас разные дары.

– Поэтому каждая из нас особенно сильна в чем-то, – ответила я.

Золан вел себя так, что вызывал у нас большие раздумья. Я была уверена: благоразумнее всего вести себя с ним сдержанно.

– Моя сестра Сабина – опытная целительница, – сказала я, кивком указав на Бину. Я говорила спокойно, будто забыла о своей вспышке гнева. – А моя сестра Друсилла делает такие вышивки, что люди порой считают ее работы волшебством. Также она может взять в руки предмет и рассказать и о том, кто сотворил этот предмет, и о тех, кто им пользовался.

Заинтриговать Золана – вот что сейчас было лучше всего. Он, пожалуй, мог счесть мои слова беспочвенным хвастовством и недооценить меня.

– А ты?

– Будь у нас мечи или мушкеты, я бы тебе показала.

Я не солгала и не перехвалила себя.

Золан снова улыбнулся.

– Вряд ли бы я пожелал встретиться с любой из вас в гневе, как с оружием, так и без него.

Я немного успокоилась. Нужно было вынуждать его говорить, объяснять, даже наставлять. Лишних знаний быть не могло, и чем больше мы могли выведать о Потемках и их обитателях, тем лучше.

– А эти существа… – начала я первый из множества собственных вопросов, чтобы проверить, будет ли Золан и далее откровенен. – В Верхнем мире встречаются похожие на них, но они так малы, что их можно накрыть рукой. У зеленой твари, похожей на мешок, есть мелкое подобие. Эти существа плетут сети в темных углах наших башен. Мы называем их пауками, и, если захотеть, их можно раздавить двумя пальцами. Как же получается, что в знакомом нам мире такие существа малы и их не стоит опасаться, а здесь это чудища, без труда способные убить человека?

– Этого я не знаю, – медленно покачав головой, проговорил Золан. – Ваша жизнь наверху так же странна для меня, как для вас – Потемки. Как я уже говорил, тут много опасностей и всегда нужно быть начеку.

Бина встала, подошла к Древолазу и легонько прикоснулась к его носу кончиком пальца.

– У него жар. Скажи мне вот что, Золан. Этот летун – он только ранит когтями или они еще и ядовиты? Если яд все же есть, какое мы можем использовать противоядие? Я твоими припасами пользовалась, отбирая их по запаху и по наитию. Не следовало ли сделать иной выбор?

– У некоторых здешних тварей ядовиты зубы и когти, – ответил Золан. – Но ургл, которого ты называешь летуном, не таков. Будь я на твоем месте, то использовал бы те самые травы, что ты отобрала.

Наверное, слова Золана приободрили Бину, но она задала еще один вопрос.

– Божества, древние правители, изображения добродетелей – или духи Тьмы? – спросила она, указав на сидящие скульптуры.

Золан ответил ей не сразу. Похоже, он подбирал подходящие слова.

– Леди Сабина из рода Скорпи, есть некоторые вещи, о которых не говорят. Скажу так: в какой-то мере они – часть жизни Потемок, даже при том, что они изготовлены из обожженной глины.

– Если я чем-то обидела тебя, – поспешно проговорила Бина, – прошу простить меня.

Да, когда путь к истине внезапно перекрывают, то лишь потому, что впереди какая-то тайна. Видимо, пока не стоило допытываться.

– Какова жизнь наверху? – сменив тему разговора, спросил Золан.

Мог ли он совершенно ничего не знать о том, что происходит в Гурлионе?

Мы начали с истории, рассказали о войнах, о правителях – слабых и могущественных, поведали о беспрерывных страданиях приграничных земель. Мы не прерывали друг друга, каждая взяла на себя часть рассказа. У нас не было причин утаивать от Золана подробности бурной жизни в Верхнем мире. Похоже, каждая из нас решила: «Пусть лучше он узнает о том, что наверху живут вооруженные мужчины, готовые к любой опасности».

Наконец Золан встал и отправился к полкам с припасами. Он вернулся с кувшином, закрытым пробкой, четырьмя чашками и коробочкой с сушеными фруктами. Раздав нам чашки, он налил в них вина из кувшина и сел.

– Вот как… – задумчиво проговорил он, пригубив вино. – Похоже, живущие наверху ведают не больше покоя, чем мы здесь, А тот отшельник, который, как вы сказали, явился к королю: какова его роль?

Мы рассказали. Силла поведала о правилах, установленных Избранным для его последователей, и о том, как эти правила касались женщин, Бина прибавила к этому доказательство и рассказала об Удо, который попрал все приличия. А я рассказала, как Удо потребовал, чтобы похитители отдали нас ему для каких-то его целей.

– Говорят, отшельник явился из этих горных краев, – сказала я и тем самым поделилась с Золаном одним из самых стойких слухов. При этом я не спускала глаз с обитателя пещеры. Но если Золан что-то и знал об отшельнике, нам он не сказал ничего и не подал виду. Также он ни словом не обмолвился об Удо Избранном. Он сидел тихо и смотрел не на нас, а вдаль. Казалось, он погружен в раздумья.

Когда наконец вопросы с обеих сторон закончились, Золан поднялся.

– Вы хотите вернуться в свою страну, хотя она истерзана сражениями?

– Это наша страна, – ответила я. – Мы знаем ее обычаи и можем предвидеть многие из тамошних опасностей, как ты, живя здесь. Там у нас есть цель – как у тебя есть некие обязанности в этой стране, которую мы зовем Проклятой.

Золан повернул голову и устремил взгляд на сидящие скульптуры.

– Если вам предначертано вернуться, то путь будет открыт.

Хотя прежде Золан утверждал, что выхода из Потемок не существует, теперь он ясно дал понять: выход все же есть. Я не стала приставать к нему с расспросами, так как убедилась, что он понял наше положение и это его тронуло. Пока на этом следовало успокоиться.

Бина опять сходила за родниковой водой для Древолаза и поднесла миску к его морде. Зверь снова сделал несколько глотков.

САБИНА

Мне и раньше приходилось выхаживать животных. И хотя этот рыжий зверь не был похож на гончую собаку, он все же, похоже, неплохо откликался на ту же заботу, какую я проявила бы к собаке, будь она ранена. Золан согласился с моим выбором целебных снадобий и теперь явно запасал эти снадобья впрок. Если бы он согласился обучить меня, я могла бы узнать от него что-то новое. В самых странных обстоятельствах можно приобрести познания.

С такими мыслями я ухаживала за Древолазом.

– Тебе знакомы варка и торбл, квант, сиззаль?

Я посмотрела на Золана и покачала головой.

– Возможно, я знаю эти растения, но называю их иначе.

Я была почти уверена в том, что чуть раньше он прочел мои мысли. Следовало мне отправить ему посыл, чтобы убедиться в этом окончательно? Нет, решила я. Нет причин дать ему возможность узнать о нас больше, чем то, о чем он и так догадывается. Напротив, от него я решила узнать как можно больше.

Вот так началось наше зыбкое союзничество с этим Повелителем Потемок. Мы втроем решили по возможности сохранять с ним мир.

ДРУСИЛЛА

Древолаз быстро поправлялся. В пещере трудно было вести счет времени, но мы трижды ложились спать до тех пор, когда Древолаз наконец поднялся на ноги, пошатываясь подошел ко мне и положил голову мне на плечо. Я произнесла слово, какое никогда бы не решилась выговорить в покоях нашей матушки, выронила иглу и вынуждена была наклониться, чтобы найти ее на каменном полу.

Обнаружив, что у Золана имеется запас обработанных кож, я, с его согласия, принялась за кройку и шитье, дабы пополнить наш гардероб более подходящей одеждой. Шила я то же самое, во что мы были одеты теперь, – длинные штаны и куртки на шнуровке. Однако мне доставляло удовольствие работать с кожей разных видов и подбирать цвета.

Занимаясь шитьем, я время от времени отрывала глаза от работы и посматривала на сидящие скульптуры. Золан так нам ничего и не рассказал о них. Но мне приснился сон; во сне я кричала, и Там разбудила меня.

Там, во сне, я стояла в другой пещере, где пол был усыпан множеством осколков обожженной глины. Всюду стояли разбитые сиденья, валялись треснувшие фигурки, отколовшиеся головы и туловища, похожие на бочонки. Из этих туловищ-кувшинов вывалились обугленные кости и светло-серый пепел. Когда-то это было местом погребения, а теперь стало средоточием ужаса и тьмы. Зло наполняло воздух и жаждало пожрать меня; нечто, обитающее среди теней, было готово убивать, чтобы утолить свой алчный голод.

В это мгновение Там почувствовала, что мне грозит потусторонняя опасность. Она воспользовалась Силой и пробудила меня.

Были ли фигуры на каменной полке просто сосудами, наполненными прахом обитателей Потемок? Ведь мы, жители Юга, укладывали своих умерших в гробы – правда, мы не ставили их вот так, чтобы они надзирали за жизнью живых людей.

Очень многого здесь мы пока не знали и не понимали. Я почти злобно проткнула иглой кусок голубоватой чешуйчатой кожи, который выбрала, чтобы сшить из него плащ.

Как и кожа змеи, эта кожа не должна была пропускать воду. Такая одежда очень пригодилась бы нам для будущих вылазок, потому что теперь за пределами пещеры то и дело шел проливной дождь. Каждый день мы подходили к выходу из пещеры – двери в мир. Уже трижды нас встречал ливень. Однако дождь не удерживал Золана от его каждодневных походов. Правда, он надевал длинный широкий плащ из той самой кожи, с которой теперь работала я.

И вот Золан вошел в пещеру, шлепая по дну речки. Он с трудом сиял с плеч лямки мешка. К нему медленно подошел Древолаз и тут же сунул нос в горловину мешка.

– Леди Сабина! – поприветствовал меня Золан.

Я покачала головой. Мне казалось странным, что он до сих пор не научился различать нас. Однако он не предпринял ни единой попытки прикоснуться к сознанию каждой из нас. Вероятно, не имел желания узнать нас ближе.

– Она не так давно стирала простыни. Ты найдешь ее и Там у очага, они сушат белье.

– Значит, позже.

Золан сунул руку в мешок, вытащил что-то, завернутое в сетку, и отложил в сторону. Затем последовало что-то более крупное, обернутое большим листом. Древолаз понюхал лист и мурлыкнул.

– Потом, – пообещал зверю Золан, вытащил из мешка что-то вроде свернутого в рулон куска ткани и подошел ко мне. – Что скажешь? – спросил он с оттенком мальчишеской гордости.

Точно так говорил младший оруженосец моего отца в славный день Вильтсонской охоты, когда ему улыбнулась удача и он заколол копьем дикого кабана. Развернув тряпицу, Золан вынул то, что было в ней завернуто, поднял руку, и я увидела нечто, похожее на кружева.

В воздухе трепетало кружево, которого хватило бы на скатерть для большого стола. Я отложила в сторонку кожу, встала и подошла поближе, чтобы лучше рассмотреть и пощупать странное кружево. Но как только я прикоснулась к нему, то тут же отдернула руку.

– Сеть… Это паутина!

Золан гордо кивнул.

– Такую большую, – с нескрываемым удовлетворением проговорил он, – редко можно отыскать!

Я посмотрела на его руки. Он держал квадратную сеть за уголки, но паутина не прилипала к его пальцам. Если это была ловчая сеть гигантского паука, то она должна была служить ловушкой, как любая паутина, и ее нити непременно должны были быть липкими, чтобы задерживать любое существо, попавшее в есть. Наверняка эту паутину сплела жуткая тварь, похожая на большой зеленый мешок, или кто-то еще из ее сородичей!

– Она что же, не липкая? – спросила я, указав на руки Золана. Но он начал сворачивать паутину в рулон – нет, паутина к его рукам не липла, не слипались нити и между собой.

– Нет, не липкая – после того, как завернешь ее на ночь в мокрые от дождя листья сорчти. Вот. Посмотри сама.

Он бросил мне сетчатый рулон.

Не слишком того желая, я поймала его и обнаружила, что паутина мягкая и нежная, как самые тонкие заморские фаллиганские кружева, которые привозили из порта Иски. Я встряхнула паутину и попыталась порвать одну из нитей. Нить не поддалась, волокна не растягивались.

Что бы отдали придворные дамы – и даже ее величество – за такую вуаль! Я, обожавшая новые ткани, была потрясена. На секунду я представила себе, как торговец на ярмарке показывает это кружево собравшейся возле его прилавка толпе.

– Что верно, то верно – из-за такого кружева может вспыхнуть новая война! – воскликнул Золан. Он вновь ответил на мою невысказанную мысль. – Мне случалось находить куски такой паутины, и я их сберегал, но еще ни разу мне не попадалась целая сеть. Такие ловушки в кронах деревьев сооружает горм – то существо, похожее на мешок, которое у вас на глазах погибло на берегу реки. Гормы способны ловить в свои сети существо величиной с Древолаза. Сети плетут самки, и в эти сети попадают и самцы, они значительно меньшего размера.

Я не стала спрашивать, зачем самкам ловить себе подобных, потому что, кажется, сама поняла. Некоторые из знакомых нам пауков поступали не лучшим образом: после спаривания самка поедала самца.

Бережно держа паутину, я положила ее рядом со своим шитьем и взяла в руки лоскут голубоватой чешуйчатой кожи.

– Это не паутина, не звериная шкура, не мех – как ты добыл эту кожу?

Золан вынимал из мешка еще какие-то свертки, но повернул голову и посмотрел на то, что я ему показала. Он выпрямился и устремил взгляд на чешуйчатый лоскут.

– Это кожа с брюха гарса – молодого. Гарс… – Он посмотрел на меня так, словно ему очень хотелось узнать, как я поведу себя, услышав то, что он скажет. – Гарс днем живет в воде, а по ночам охотится на берегу, у него есть лапы, чтобы передвигаться по земле. Взрослый гарс длиной вот с эту полку.

Золан указал на вырубленную в стене полку, где хранились припасы. И вправду в Потемках жили настоящие чудовища! Видимо, этого зверя Золан тоже убил. Или, как в случае с паутиной, он наткнулся на разодранное каким-то хищником мертвое тело гарса? Мне вдруг расхотелось возвращаться к шитью.

Золан подошел ко мне ближе.

– Это тоже гарс, – сказал он, взяв кусок похожей чешуйчатой кожи. Но только этот лоскут был не серебристо – голубой, а ярко-лиловый, похожий на цвет платья придворной дамы. – Эта кожа взята с более взрослого самца.

Бросив этот лоскут, он потянулся за другим.

– Погоди-ка! – вдруг воскликнул он и сел на корточки. – Ты такая мастерица, так, может, ты сумеешь найти применение и для еще одного сокровища!

С этими словами Золан ушел от меня и направился в другой конец пещеры, но, поравнявшись с очагом, стал ощупывать стену. Что он делал руками, я видела не слишком ясно. И тут он вытащил из стены камень, за которым оказалось отверстие. Из него Золан извлек какой-то предмет, завернутый в темные листья. Вещь была большая, и обращался с ней Золан намного бережнее, чем с паутиной.

Старательно поддерживая сверток, чтобы его края не волочились по полу, Золан подошел ко мне и развернул его. Я взглянула… и была зачарована увиденным. Так меня не могли зачаровать даже самые прекрасные заморские шелка.

На поверхности ткани играли краски – местами приглушенные, местами поразительно яркие. Я опустилась на колени и пробежалась кончиками пальцев по нежной, необычно окрашенной поверхности ткани. Не кожа, не перья, не чешуйки… Это больше походило на тонкий мех с коротким пушистым ворсом. Главным цветом был лиловато-серый – краска неба перед грозой. На этом фоне отливали металлическим блеском серебристые пятна, похожие на глазки. Поверхность ткани хотелось гладить и гладить. Не отрывая руку, я устремила на Золана вопросительный взгляд.

– Это часть крыла квиллиана, – ответил он. – На него можно охотиться только ночью.

Что бы ни представлял собой неведомый квиллиан, я понимала, что это не птица, потому что ткань крыла не была похожа на перья. Еще одно гигантское насекомое?

Повелитель Потемок подарил мне подлинные чудеса. Я сразу же начала соображать, как лучше использовать каждую из диковинок в шитье. Но чуть позже настал черед дивиться Сабине, которой Золан принес семена, цветы, корни, куски древесной смолы и прочие дары здешнего леса. Он рассказывал о том, от какого растения взяты те или иные семена и цветы и для чего они годятся. Сабина внимательно слушала, мы с Там – тоже.

– Этот цветок ты называешь болотной лилией, – проговорила Бина, рассматривая широкие, белые с зелеными прожилками лепестки помятого цветка, лежащего у нее на ладони.

– Да. Намочи пальцы и возьми лепесток вот так.

Золан сжал в пальцах основание лепестка и оторвал его.

Затем он обмакнул лепесток в миску Древолаза, зажал в ладонях и стал тереть их друг о друга. Вскоре появилась пена и распространился приятный аромат. Что-то вроде мыла! Мне уже не терпелось как можно скорее им воспользоваться.

ТАМАРА

Золан старался обучать и развлекать нас. Чем больше мы сможем узнать, тем лучше, думала я. Я хорошо понимала: ему удалось зачаровать Бину и Силлу тем, что более всего соответствовало дару каждой из них.

Но не крылась ли за этими любезными подношениями какая-то горечь? Он говорил о том, что поведет нас на поиски выхода. Конечно, дождь служил оправданием для отсрочки исполнения обещания. Не намеревался ли Золан – либо тот, кто стоял за ним, – я была уверена, что какая-то сила за ним стоит, – убаюкать нас таким образом, чтобы мы смирились со своей участью хотя бы на время?

Мне вспомнился сон, от которого я пробудила вскрикивающую Силлу. За несколько мгновений я привела ее в чувство, и в эти мгновения я разделила с ней ее страхи. Та пещера, полная костей потревоженных мертвецов, – наверняка она находилась где-то у стены обрыва. Какой-то народ, вероятно, был оскорблен тем, что там случилось, ибо к смерти подобает относиться с торжественным почтением.

Не разбойники ли, подобные Маклану, в поисках сокровищ сотворили эту мерзость, приняв урны с прахом за сосуды с драгоценностями? Так это было или нет, но получалось, что мы с сестрами – из рода осквернителей. Заложницы или заблудшие овечки – на этот вопрос нам предстояло ответить в будущем.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

ТАМАРА

Дождь наконец прекратился, но к этому времени речка, бегущая через пещеру, переполнилась и выплеснулась за берега. Мы побрели по дну. Холодная вода доходила нам до колен, а местами и до пояса. Спасала одежда из чешуйчатой кожи, не пропускающая воду. Заплечные мешки, которыми нас снабдил Золан, были сшиты из того же материала. В мешках лежали припасы, назначение которых Золан объяснил нам, когда собирал свой мешок.

Мы вышли из пещеры и увидели, как и раньше, бледный солнечный свет. Воздух пропитался влагой, чувствовались странные запахи. Древолаз все еще немного прихрамывал, но наотрез отказался остаться в пещере.

По дну речки мы шли недолго, а затем наш проводник свернул налево и, упираясь в землю посохом, взобрался вверх по берегу. Вода стояла высоко, над ней торчали верхушки прибрежных тростников.

Я привыкла к нелегким переходам, поскольку порой исполняла роль оруженосца отца. Глядя вперед, я не видела ни единой бреши в зеленой стене леса. Во влажном воздухе вокруг нас порхали насекомые – не такие чудища, каких нам довелось увидеть раньше, но все же они были гораздо крупнее тех, что были нам знакомы по Верхнему миру. Однако мы намазали кожу и волосы настоями трав, которые дал нам Золан, и насекомые хоть и подлетали к нам, но не присасывались и не кусали.

Золан снова воспользовался посохом и отодвинул в сторону плотный занавес переплетающихся лиан. Открылась узкая тропинка, уходящая в глубь леса. Мы пошли по ней друг за другом.

Древолаз замыкал нашу процессию, он шел за мной. Я оказалась в роли арьергарда. Глядя по сторонам и прислушиваясь, я старалась запоминать все, что может оказаться важным. Золан дважды останавливался, чтобы указать нам на опасности. Первой из них оказалось скопление алых цветов в форме фанфар – настолько ярких, что в сердцевине каждого цветка словно бы пылал огонь. Каждый цветок рос на самом конце лианы, а выше она до самого конца была голой.

Как только Золан поднес к цветам посох, цветы сомкнули лепестки, словно губы, и тут же опали, а лиана начала бешено мотаться из стороны в сторону. На посохе выступили влажные маслянистые пятна, древесина пожелтела. Золан стряхнул цветы и несколько раз ткнул посохом в густую листву, чтобы очистить его.

Второй враг поджидал на краю тропинки, делавшей поворот вокруг большущего нароста на стволе гигантского дерева. На гнилых корнях росло нечто, похожее на толстые пальцы множества рук. Мы снова остановились. Золан дал нам знак держаться чуть поодаль, чтобы мы могли видеть, что он будет делать посохом.

Под ударами, которые Золан обрушил на ближайшие заросли «пальцев», в стороны полетела желтая пыль. Видимо, она быстро оседала из-за высокой влажности. Небольшое облачко не распространилось далеко, пыль легла на корни и быстро превратилась в желтую слизь. Мы почувствовали сильную вонь.

С этого момента мы шли, еще более внимательно глядя по сторонам, но больше нам не встретилось ничего страшного. Тропа постепенно пошла на подъем. По обе стороны с деревьев свисали лианы.

Подошва моего мягкого кожаного сапожка вдруг скользнула по земле. Я быстро восстановила равновесие и остановилась. Я стояла на чем-то очень прочном, только это и спасло меня от падения. Расчистив это место от опавшей листвы, я увидела плоский камень, Вскоре после того, как мы отошли от реки, я тоже, как Золан, вооружилась крепкой палкой. Расчистив землю около камня, я обнаружила, что к нему примыкает еще один, а ко второму – третий.

Ко мне подошел Древолаз и принюхался, сунув нос в выкопанную мной ямку. Затем он подтолкнул меня вперед. Он явно давал мне понять, что задерживаться нежелательно.

Но я еще немного постояла и, поработав палкой, убедилась в том, что у меня под ногами – мостовая. Мощенные камнями дороги были известны на Юге, и их сохраняли с большой заботой. А по другую сторону границы, у северян, дороги были только проселочные, изобилующие буграми и рытвинами. Путешествовать по ним было не слишком приятно.

Еще одна загадка. Мне хотелось поделиться ею со своими спутниками, но я вскоре забыла обо всем, потому что мы вышли из лесного туннеля на открытое пространство.

Перед нами предстало нагромождение камней – от мелких, вроде щебня, до валунов размером с крестьянскую хижину. Земля была почти ровная. Я зажмурилась и снова открыла глаза. Мне хотелось увериться в том, что я вижу перед собой именно то, что вижу. Что-то подсказывало мне, что здесь когда-то либо стояла крепость, либо располагалось небольшое поселение. На некоторых из более крупных камней сверкали блики. Солнце здесь светило ярче, и казалось, будто в камни вставлены осколки стекла.

Мои сестры и Золан остановились и оглянулись. Они нетерпеливо смотрели на меня. Я ткнула в одно из «стекол» посохом и поняла, что оно не является составной частью породы.

– Что это была за твердыня, Золан? – спросила я, догнав остальных. – Кто ею правил?

– Кто знает? – Он пожал плечами. – Это место очень древнее. Видимо, это лишь часть более крупного поселения. Я копал тут, – признался он. – Из любопытства. Но уцелели только камни.

– Вот как?

Я опустилась на колено и поддела лезвием каменного ножа что-то блестящее. Из земли я извлекла нечто размером с плод южной сливы. С одного края камень был немного сколот, но в остальном походил на старательно отполированный кабошон – так шлифуют драгоценные камни перед тем, как вставить их в оправу.

Как только я отряхнула с камня землю, он тут же заиграл на солнце теплым золотистым, но не металлическим блеском. Я видела немало королевских драгоценностей, а некоторые даже держала в руках, но этот камень был для меня нов.

– Солнечный камень! – воскликнул Золан, глядя на мою находку.

– Тут встречаются такие? – спросила я и подумала о том, что рассказы о поисках сокровищ становятся все более и более правдоподобными.

Золан сдвинул брови и, опустившись рядом со мной на колени, стал более внимательно разглядывать камень.

– Я не видел ни следа от старых копей, не попадались мне и необработанные камни.

– Но ты узнал этот камень – и назвал его.

– Я находил три похожих на этот – а имя им я придумал сам.

Как и мои сестры, я очень увлекалась камнями. В детстве, бывало, глядя, как матушка наряжается перед поездкой ко двору и сидит перед раскрытой шкатулкой с драгоценностями, я любовалась разноцветными каменьями. Камни зачаровывали меня не своей ценностью, а формой и цветом. А когда отец как-то раз сказал, что некоторые минералы используются для усиления дара, мое желание узнать о камнях больше превратилось в потребность.

Этот камень – если это был камень – на ощупь казался теплым. Он лежал у меня на ладони, словно чистая капля солнечного света, и я ощущала странное покалывание. Значит, это и вправду был камень Силы, и я понимала, что мне как можно скорее нужно научиться пользоваться им.

В то же мгновение я почувствовала, что кто-то словно бы слушает мои мысли. Я инстинктивно напряглась и сжала в руке свою находку. Снова этот обитатель Потемок прочел мои мысли так, словно я отправила их ему. Я подняла голову и встретилась взглядом с Золаном. Он отправил мне посыл странный и новый – но эта мысленная речь была не похожа на ту, которую я знала и на которую отвечала всю свою жизнь.

– Камень Силы, – подтвердил Золан мою догадку. – Он сам пришел к тебе, леди Тамара. Пользуйся им правильно.

Наш поход вызывал у меня сомнения, однако я была уверена в том, что каким-то образом я получила подарок, предназначенный лично мне. Но почему? Получила ли я его от этого человека, на которого сейчас смотрела с опаской, – или от кого-то другого?

САБИНА

Там не пришлось мысленно убеждать нас в том, что ее находка – нечто вроде подарка. И тот факт, что камень нашла она, для меня и Силлы означал, что он предназначен именно для нее. Мы обе ощутили легкую зависть, но, зная природу такой Силы, понимали, что ни Силла, ни я не дождались бы ответа от этого сокровища. Да и Золан не заявлял права на владение камнем. Он пошел вперед, не сказав больше ни слова. Следовало ли понять это как знак того, что он все же был бы не прочь завладеть находкой?

Мы пробирались между грудами камней. Вскоре мы поняли, что площадь былых построек значительно больше, чем нам показалось вначале. Когда наш проводник велел нам остановиться, мы увидели скалу, обозначающую границу этой области Потемок.

На ровном месте, где сохранился небольшой участок мостовой, мы устроились на привал и перекусили жестким копченым мясом, тонкие кусочки которого мы окунали в кисло – сладкую подливку. Еду мы запили несколькими глотками воды из глиняных фляжек. Воду мы старались расходовать бережно.

Я обернулась и посмотрела назад. Я была уверена: если рассматривать руины долго и внимательно, можно уловить общую картину. Наконец мое внимание привлекли блестящие прожилки в лежащем неподалеку камне.

В детстве я наблюдала за облаками и смотрела, как образуются и пропадают разные фигуры. И вот теперь нечто подобное предстало передо мной в виде этой инкрустации на сером камне.

Сначала я различила узкий треугольник, и в моем сознании мелькнуло слово «гадюка». Но нет, прожилка не сохранила этот силуэт, она сместилась по камню, и стал лучше виден конец линии, обращенный к земле.

Я зажмурилась – отраженный от камня свет больно бил в глаза. Я знала стекло в самых разных формах, но никогда не видела ничего подобного. На Юге аристократы и богатые купцы вставляли стекла в окна своих жилищ и других зданий. Искусные мастера выдували из стекла изящные сосуды для королевских пиршеств. Когда стекло вставляли в раму и подкладывали под него лист серебра, оно становилось зеркалом. Кроме того, из стекла изготавливали бусы и орнаменты, и порой стеклянные изделия выглядели чуть ли не красивее драгоценных каменьев. И женщины, и мужчины высоко ценили изящные изделия из стекла…

Неожиданно меня объяла волна жара – такого сильного, какой мог бы исходить из печи, где плавилось стекло. Мне стало дурно. Жар нарастал, и я охнула. Мне казалось, что моя кожа вот-вот потрескается в таком пекле.

– Бина!

Я попыталась сбросить руку, сжавшую мое плечо, потому что мне и без того было худо.

«Бина!»

Тьма распалась, жар исчез. Я открыла глаза и увидела всего лишь серовато-белую извилину на камне.

– Стекло, – проговорила я.

Там оторвала глаза от меня и посмотрела на камень с кристаллической линией.

– Что-то вроде стекла, – согласилась она. – Но кто знает, как оно получилось.

Она подошла к камню и прикоснулась к светлой извилине кончиками пальцев. Силла, стоявшая рядом со мной, с тревогой смотрела на меня.

– Что случилось, Бина? Я сдавленно рассмеялась.

– Наверное, я перегрелась на солнце – либо здесь просто слишком много загадок. А мне хочется отгадок.

– Как и всем нам, – проговорила Там немного напряженно.

Я огляделась по сторонам. Похоже, Золан нас покинул. Но, прежде чем я успела сказать об отсутствии нашего проводника, впереди, словно из-под земли, вынырнула голова Древолаза – в том месте, где стоял особенно большой валун. А потом появился Золан и дал нам знак следовать за ним.

Сделав несколько шагов, я почувствовала, что у меня кружится голова. Казалось, верхняя часть моего тела стала слишком тяжелой. Я боялась потерять равновесие. Когда Силла попыталась помочь мне, я покачала головой и отстранила руку сестры, стыдясь своей слабости. Я продолжала ступать осторожно. Слишком часто мне приходилось лечить людей от вывихов и переломов, а здесь было полным-полно ловушек для беспечных ходоков.

Солнце успело порядком склониться к западу, когда мы покинули развалины и подошли к высокой скалистой гряде. Здесь, без какой-либо команды Золана, вперед пошел Древолаз.

Он опустил голову к самой земле и уложил свой длинный хвост на спину. Я чувствовала его нарастающее волнение – наш четвероногий друг, похоже, вышел на охоту. Там рассказала нам с Силлой о том, что Древолаз вступил в схватку с летучей тварью, намного превосходившей его размерами. Было немного не по себе от того, что рыжий зверь наделен такой силой.

Через некоторое время мы подошли к сухому дереву. Внизу его ствол был довольно толстым, но затем сужался, и верхушка дерева уходила в дыру с неровными краями в скале. На дереве сохранились короткие сучья, но когда мы пригляделись получше, то поняли, что в ствол вбиты небольшие палки, и вместе с сучьями они образовывают что-то наподобие ступеней.

ТАМАРА

По приказу Золана мы сняли с плеч дорожные мешки и связали их между собой веревкой, которую он достал из своего мешка. Не в первый раз я порадовалась тому, что мы одеты не в привычные для нас пышные юбки, поскольку предстоял подъем.

Я сопровождала отца в походах, поэтому была более готова к такому, чем Силла и Бина. Время от времени я поглядывала на Бину, и у меня сложилось впечатление, что ей не по себе. Однако, когда мы приблизились к грубо сработанной лестнице, я убедилась, что ступени выглядят довольно безопасно, хотя и стоят под острым углом. Золан полез вверх первым с ловкостью человека, не раз проделывавшего этот путь. Как только он подтянулся и влез в расселину, оставив позади себя веревку, к которой были привязаны мешки, я последовала за ним.