Текст книги "Три руки для Скорпиона"

Автор книги: Андрэ Нортон

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

САБИНА

Там и Силла лежали без чувств на уступе, Теперь сделать что-то могла только я. Первым делом я села рядом с сестрами и посмотрела, что у меня осталось из съестных припасов. Нашла несколько кусочков сушеного мяса и принялась жевать его, как корова жвачку. Затем я встала и принялась осматривать место, в котором мы оказались.

Я снова ползком подобралась к краю уступа и, лежа на животе, посмотрела вниз. Хотя при луне точно определить было трудновато, мне показалось, что мы находимся высоко над землей.

Внизу росло несколько лиан. Некоторые из них забрались по скале высоко от земли. Золан показал нам, какие опасности таятся в лесу, протянувшемся зеленым языком у подножия скал. Каких неприятных сюрпризов можно было ожидать от этих растений – кто знал…

Ближайшая лиана, похоже, крепко цеплялась за камни. Рассмотреть ее лучше можно было бы только при более ярком свете. Я встала и пошла по уступу влево от выхода из пещеры.

Отсюда скальная вершина была видна лучше, однако выступ, нависающий над каменной полкой, отбил у меня всякую охоту забираться наверх. Если Золан взобрался туда, то он сделал это так, как у нас теперь не могло получиться. Если бы только я знала больше! Если бы только обнаруженная нами здесь Сила проявилась тогда, когда мы могли попросить о помощи матушку или Дьюти!

Тайну раскрыл запах. Острота обоняния – одно из самых ценных качеств целителя, ведь зачастую понять, какой хворью страдает человек, можно по его запаху. Целебные снадобья тоже порой подбирают по запаху. Конечно, в тех местах, где пахнет неприятно, острое обоняние порой приносит мучения. Поэтому опытные целители стараются проводить как можно меньше времени там, где запахи слишком сильны, чтобы не утратить эту способность.

Когда я лечила Древолаза, я запомнила его запах, хотя он и был заглушен запахом крови, исходящим от его ран, и еще одним, не слишком сильным, – по всей видимости, так пахло от чудища, которое ранило рыжего зверя. Но за то время, пока я ухаживала за Древолазом, я все же хорошо узнала его собственный запах, пробивавшийся сквозь ароматы целебных мазей.

Я подошла ближе к скале. Ощущение было такое, словно я случайно перевернула склянку с каким-то пахучим настоем. Животные могут оставлять такие метки во время своих странствий. Зверь словно бы сообщает о том, что он тут прошел, каков его пол. Порой метка представляет собой вызов для врагов. Запахи от меток исходят гораздо более крепкие, чем от самого зверя.

Древолаз! Конечно, я не могла быть полностью уверена в том, что на камнях оставил метку именно он, но все же чувствовала, что моя догадка верна. Спутник Золана не так давно зачем-то помочился на скалу.

Но почему именно здесь? Тому могло быть много причин, в том числе – непонятных для людей. Однако некоторые вещи становятся более понятными на ощупь, чем на взгляд, особенно ночью. Подняв руку вверх так высоко, как только могла, я ощупала кончиками пальцев поверхность скалы. Шершавый камень, и больше ничего. Если тут и находилась дверь или лестница, спрятанная с помощью охранного заклятия, я ничего не почувствовала.

Но вот я нащупала влажное пятно. Несомненно, моя догадка была верна – камень был помечен, притом очень обильно. Я передвинулась немного влево. Зачем понадобилось зверю оставлять тут метку, если это не тропа или граница его обитания?

Луна скрылась за тучами. Стало темнее. Прежде чем сгустилась тьма, я успела заметить черную тень у меня под ногами. Я наклонилась и ощупала это место рукой.

То, за что я схватилась, не было ни веревкой, ни лианой – у лиан не бывает чешуек. Только заступничество Великой спасло меня, когда «лиана» вдруг дернулась у меня в руке. Я инстинктивно ударила то, что сжимала в руке, о камень и отбросила прочь обмякшую тварь. Я с трудом могла поверить, что повела себя так легкомысленно. Наверное, это была змея, цветом подобная лиане – чтобы обманывать жертву. Я шагнула назад, но оступилась, потеряла равновесие, и уступ словно бы ушел из-под моих ног.

Я упала на спину и тут же стала беспомощной, как перевернутый жук. Луна окончательно ушла за тучу. Я не осмеливалась приподняться и сесть – так близко я была от обрыва.

Ни одна из моих спящих сестер не пошевелилась до тех пор, пока снизу, из недр океана лесных теней, не донесся вопль. Только тогда одна из них очнулась. Из глубины густой листвы появился свет и начал, виляя из стороны в сторону, подниматься к нам. Это не мог быть Древолаз или Золан – ни один из них не умел перемещаться по воздуху.

Я приподнялась и ползком вернулась к месту нашего привала. Я отправила сестрам взволнованный посыл. Послышалось жужжание – гораздо более громкое, чем могло бы издавать обычное насекомое. Темнота только усиливала чувство опасности.

– Что это? – наполненным страхом голосом спросила Там.

– Летун?.. – растерянно отозвалась Силла.

Это точно было какое-то летучее существо, но явно не такое, какое напало на «паука». Я только понимала, что передо нами нечто вроде насекомого, и принялась шарить рукой по поверхности уступа в поисках камня. Если бы нам пришлось применить свой дар сейчас, притом что мы были так измождены, мы могли стать совершенно безоружными.

Однако тварь направилась не прямо к нам, как я ожидала. Силла и Там вскочили, и мы втроем стали пятиться к скале. Светящееся летучее существо метнулось вправо, замедлило полет и поднялось чуть выше. Насколько я могла понять, оно уселось на скалу неподалеку от того места, где Древолаз оставил метку. Все стало иначе: в сгущающейся темноте я увидела яркое созвездие светящихся точек.

Вниз уходил узкий туннель – щель в скале, как раз на уровне уступа. Наш нежданный гость слетел с камня и, трепеща крыльями, устремился к щели. При этом большущее насекомое покачивало головой вверх и вниз, словно старалось не промахнуться мимо цели. Затем послышался шелест и стук. Похоже, вниз полетели мелкие камешки. Наконец летун довольно неуклюже пристроился на скале.

Двумя передними лапами он уперся в края расселины. Грушевидная голова, увенчанная покачивающимися усиками, прижалась к метке, оставленной Древолазом. Голова двигалась так, что мне показалось, будто насекомое лижет – если оно было способно лизать – метку. Чем бы оно ни занималось, запах, который я уловила раньше, стал сильнее. До нас летуну не было никакого дела, все его внимание было приковано к скале.

Мы встали рядом. С помощью посыла я быстро рассказала сестрам о том, как обследовала уступ. Отверстие в скале притягивало нас к себе, но мы должны были сохранять терпение до тех пор, пока насекомое со странными пристрастиями не улетит прочь.

Время тянулось медленно. Первый бледный свет зари появился на небе. Наш гость стал виден четче. Его туловище представляло собой два пухлых шара, разделенных тонкой перемычкой. Нижний шар был поменьше, из него торчали похожие на тростинки лапы, а ниже них – еще одна пара лап, потолще. Лапы были суставчатыми, насекомое ходило, сильно согнув их, – так, что они высоко поднимались над туловищем. Голова насекомого была очень маленькой в сравнении с туловищем и лапами, ни рта, ни глаз на ней заметно не было. Между тем насекомое непрестанно постукивало по скале мохнатыми усиками.

Свет дня разгорался все ярче, и теперь мы ясно видели отверстие прямо над уступом. Почему мы не заметили его раньше, когда осматривали все по ту и другую сторону от выхода из пещеры, я могла только гадать. Может быть, здесь действовало охранное заклятие и оно было снято с появлением летуна? Или я сама наложила заклятие своим прикосновением, не заметив этого? Но теперь это не имело значения. Главное, что отверстие существовало.

Я пробралась мимо Силлы к скале. Когда это огромное насекомое прекратит облизывать камень? Я прижалась к скале и принялась разминать пальцы правой руки. Удар Силы, который помог нам раньше, мог бы расчистить нам путь. Я разжала пальцы и усилием воли сжала их. Все происходило как во сне – таком, какой, как я давно боялась, мог бы стать ключом, способным открыть часть сознания. Ту часть, которой лучше бы уметь управлять.

Теперь, когда я увидела большущее насекомое более ясно, мое любопытство возросло. Летун не пытался напасть на нас, а убивать того, кто ничем не угрожает, было против всего, чему мы были обучены. Жестокое применение Силы – шаг по Черной тропе.

Я снова разжала пальцы. Меня охватило чувство волнения, не отпускавшее нас с тех пор, как нас покинул Золан. Я почти слышала – или все же ощущала? – как резкий голос повторяет: «Бина, Бина!» Так меня часто окликали, если я слишком глубоко и надолго уходила в раздумья.

Наконец насекомое, которое так долго не то лизало, не то кусало камень, подняло голову и принялось ощупывать усиками края расселины. Спустившись на уступ, оно повернулось спиной к скале. Теперь стало заметно, что нижняя часть туловища сильно раздута. Затем летун попятился к отверстию.

Нижний шар туловища, тускло поблескивающий при свете зари, несколько раз сжался и надулся. Из него выкатился зеленый шарик размером с клубок шерсти. Затем насекомое шевельнуло задней лапой, и шарик подкатился к краю расселины и упал вниз. За ним последовали еще шесть шариков. Я решила, что это яйца. Исполнив таким образом свой долг перед сородичами, насекомое расправило крылья, изящно поднялось в воздух и полетело к лесу.

Быть может, это было не слишком благоразумно, но мы решили, что нам предложен путь. Мы вытащили все из мешка Золана и разделили между собой. Я взяла небольшой каменный нож и нарезала лямки мешка на тонкие полоски. Вскоре у меня в руках была длинная лента хорошо выделанной кожи. Я смотала ленту в клубок и положила поверх остальных вещей в моем дорожном мешке. Подходящего орудия у меня не было, поэтому я решила: ничто не должно пропадать даром.

Солнце взошло уже довольно высоко, когда мы решили, что готовы тронуться в путь. Мы подошли к краю расселины, в которую укатились отложенные насекомым яйца. Почему-то мы почти не удивились, увидев, что вдоль одной стены уходят вниз грубо сработанные ступени. Я вытянула руку, чтобы проверить, нет ли на пути охранных заклятий. В этом я была не одинока. То же самое сделали Там и Силла. Мы не встретили никаких преград. Там спустила ноги в расселину и ступила на первую ступень. Она не стала брать свой дорожный мешок. Она оставила его наверху. Силла связала наши мешки веревкой, которая нам не пригодилась прежде.

Она махнула мне рукой, дав знак следовать за Там, когда та сообщила, что успешно спустилась. Я приготовилась к медленному спуску. Каждый уступ, каждую выбоину в камне я старательно проверяла, прежде чем ею воспользоваться. Я всегда побаивалась высоты.

Силла спустила нам мешки. Стало светлее, и я осмотрелась, чтобы увидеть, где лежат отложенные насекомым яйца. Я увидела их примерно на уровне моей макушки. Теперь они были не идеально круглыми и словно припечатались к камню.

– Это место, – медленно проговорила я, – не было видно, когда мы осматривали уступ в первый раз. Быть может, оно было закрыто охранными заклятиями? Если так, что их разрушило?

Силла поднесла к свету правую руку и посмотрела на нее.

«Быть может, – подумала я, – если такие преграды и существовали, они пропали, когда я нашла метку Древолаза? Кто знает? Сурово ли охраняются Потемки – и кто их стережет?»

На эти вопросы у нас не было ответа.

Неподалеку, между двумя каменными глыбами, журчал ручеек. Мы поспешили к нему, только теперь осознав, как давно не пили. Напившись, мы наполнили водой кожаные бурдючки, уселись и стали осматриваться в поисках тропы.

Вскоре мы оказались снаружи перед плотной стеной деревьев и ковром высокой пружинистой травы. Почему-то здесь мне расхотелось идти вперед. Я сказала об этом сестрам. Там и Силла разделили со мной чувство облегчения. Однако мы не стали расслабляться, помня о том, какие опасности могут таиться в дебрях леса.

Вскоре Там обнаружила примету, которая, как мы все согласились, могла быть оставлена для обозначения тропы. Это был камень, лежащий у подножия скалы. От него вдаль уводила тропа, не заросшая деревьями, кустами и лианами, не заваленная другими камнями. Камень стоял вертикально и кверху сужался. Одну его сторону покрывали выбоины, местами полустершиеся. Они напоминали вмятины, которые мы видели кое-где на стенах в пещере Золана.

Мы уселись и перекусили нашими скудными припасами. Вкус пересоленного мяса был сильнее сладости кусочков каких-то сушеных плодов. Все тяжелее и тяжелее становилось думать о том, чтобы забросить за спину мешки, встать и продолжить путь. Я сидела и смотрела, как течет ручей. Под водой мелькали тени. Значит, в ручье водилась какая – то живность.

ТАМАРА

Позже я поняла, что прогнало всякое желание продолжить странствие. Мы были убаюканы, как испуганные дети, которых укачала нянька. Вот только…

Притороченный к моему поясу мешочек, в котором лежал светящийся камень, внезапно прогнал приятную дремоту взрывом тепла. Правда, проснулась я легко. Солнце миновало зенит. К месту нашего отдыха тянулись тени от деревьев.

На пару мгновений мое внимание привлекли странные силуэты, отбрасываемые деревьями. А потом я, наверное, вскрикнула, сжав в руке мешочек с камнем и отстранив его подальше, чтобы он не прикасался к моему телу. Правда, мои руки все же затронула эта тепловая волна. Из мешочка с камнем полилось пламя – но не такое, каким горят дрова, не утешающее, не приходящее на помощь. Это пламя было подобно звуку боевого рога, призывающего на войну. Я вскочила на ноги. Бина и Силла смотрели на меня, озадаченно моргая спросонья.

У меня не было времени предупредить их. Это и не получалось: они словно бы были защищены Силой, на какую способны были только наша матушка и Дьюти, если трудились вдвоем.

Чувство умиротворения окончательно покинуло меня. Я повернулась к каменному столбу. Меня словно призывали, моим телом управляла чья-то воля. В это мгновение у меня не было сил противиться этой воле.

Я миновала камень, покрытый зарубками, и, как только это произошло, Бина и Силла… исчезли! Я осталась одна. Неожиданно мой разум наполнился приливом воспоминаний, старательно отобранных и вынутых из кладовых памяти.

Страшно? Да, я, Тамара из рода Скорпи, была напугана. Однако чувство страха не полностью овладело мной. Я видела все, что меня окружало, но ощущение было такое, словно я просматриваю картинки и вижу то, что не является частью моей настоящей жизни. С шага я почти перешла на бег. Чужая воля все сильнее давила на меня.

Чрезмерно яркие цвета, резкость очертаний листьев и деревьев постепенно начали смягчаться. Потускневшие камни справа от меня словно бы заслоняли мне дорогу. Но вот что странно: все, мимо чего я проходила, сразу тускнело, но при этом у меня словно бы обострялось иное зрение. «Видела» ли я то, чего на самом деле не существовало? Я не могла ни подтвердить, ни опровергнуть это. Однако я все же видела фигуры, встающие из-под земли, словно растения, и другие, образующиеся словно бы прямо из воздуха.

Это были существа, похожие на людей, но ниже меня ростом, с короткими, крепкими, мускулистыми руками и ногами. Широкоплечие, с толстыми туловищами. И… у них не было лиц! Отсветы на их коже, видимо, были порождены драгоценными каменьями, украшающими тенеподобные одежды. Это были не животные и не люди – какие-то особые существа.

На Севере ходило много рассказов о существах, которых никто в наши дни не видел, – об обитателях гор и холмов, частенько терзавших людей ради своего удовольствия. И вот сейчас я, хорошо видя тех, кто шагал по тропе рядом со мной, думала, что это персонажи одной из таких историй.

Сейчас я ясно видела только то, что находилось вокруг на расстоянии не более десяти шагов. Но почему-то страх почти оставил меня, ему на смену пришло нетерпение. Я продвигалась к какой-то необычайно важной цели. Движимая поселившимся внутри меня чувством, я хотела как можно скорее добраться до этой цели. Это желание уподобилось плети, подгоняющей меня вперед. Я побежала, забыв о том, что оставляю позади себя, не думая о том, какие меня могут ожидать впереди тяготы и опасности.

САБИНА

Силла до боли сжала мою руку в тот момент, когда нас покинула Там. Сначала фигуру нашей сестры окутало едва заметное сияние, но с каждым шагом оно разгоралось все ярче. Та Сила, что завладела ею, дотянулась и до нас. Мы ощущали ее прикосновение к нашей коже, чувствовали ее вкус и даже слышали едва различимый гул, какой ушами не расслышишь.

Этот гул, почти похожий на музыку, не предупреждал нас, не отговаривал идеи вслед за сестрой, он побуждал нас к действию – а значит, нам следовало тронуться в путь. Взяв свои мешки и поклажу Там, мы поспешили в ту сторону, куда ушла сестра. Ее мешок мы несли по очереди; это было нелегко, и мы не могли нагнать ее. Вскоре она скрылась из виду. Однако нить, связывавшая нас с рождения, была крепка. Мы знали, что Там впереди, и спешили вслед за ней.

Чуть позже мы увидели – но что? Там? Могли ли мы быть уверены в том, что несущийся вперед столп света – это она? Могли. Время утратило свой привычный ход. Наша сестра все быстрее и быстрее уходила от нас. Мы всеми силами старались поспеть за ней.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

САБИНА

Мы пытались – сначала поодиночке, а потом вдвоем – связаться с Там с помощью посыла. Всякий раз мы наталкивались на барьер, но его установила не Там. Мы давно обнаружили, что важное мысленное послание, отправленное одной из нас, не может быть отклонено другими. Однако я начала думать, не появились ли у Там после того, как она нашла камень-талисман, какие-то новые способности.

Край леса находился на некотором отдалении от скальной гряды, и это могло только радовать нас, хотя любой хищник, затаившийся в густой листве, мог легко заметить нас на открытом пространстве. Кроме того, порой нам с Силлой приходилось замедлять шаг и искать безопасную дорогу среди россыпей упавших сверху крупных и мелких камней. Правда, эти препятствия, по-видимому, нисколько не мешали Там. Она ушла так далеко вперед, что вскоре скрылась из виду, свернув налево.

– Она… – с дрожью в голосе проговорила Силла. – Не может ли быть, что она одержима?

Сестра облекла в слова мой собственный нарастающий страх. Мы считали, что защищены личными оберегами, которые постоянно обновляли с тех пор, как началось наше странствие на Север. Однако это не спасло от разбойников, опоивших нас сонным зельем, не помогло освободиться от Маклана и противостоять всему, что стряслось с нами в Верхнем и Нижнем мирах. На самом деле мы слишком мало знали обо всем, что нам могло грозить здесь, и узнавали лишь тогда, когда сталкивались с опасностью лицом к лицу.

– Да, это возможно.

У меня не было иного ответа на вопрос Силлы. Затем я принялась обшаривать память в поисках всего, что знала о признаках одержимости.

В прошлом было известно, что один человек способен изменить душу другого. За несколько столетий семейства, наделенные даром, дважды обвинялись в его использовании для такого злого дела. С тех пор как наша семья поселилась на Севере, нас сурово предостерегали насчет того, чтобы мы не проявляли свой дар открыто, ибо в этих краях тех, кто – пусть по неведению или из страха – преступно применил Силу, порой карали смертью.

Но то, что было нам известно, в лучшем случае лишь граничило с истиной. Кроме того, в Потемках явно действовали иные законы. Золан?.. Нет. Почему-то я цеплялась за веру в то, что он, пусть и наделенный высочайшим даром, не стоит за всем происходящим. Некто неведомый и могущественный правил здесь и вселял ужас.

– Смотри!

Мы остановились, я забрала у Силлы мешок Там. Сестра схватила меня за руку, повернула и указала вперед.

Там убавила шаг. Мы увидели, как светящийся столп, который мы теперь считали своей сестрой, остановился перед скалами. Позади нее возвышалось нечто странное – какая-то постройка, но разглядеть подробности было трудно. Воздух между нами и этим… зданием? – стал мутным, он словно бы наполнился туманом.

Я призналась себе в том, что не хочу идти дальше. Но те, кто способен призвать на помощь Силу, не должны поддаваться страху. Слабость, даже самая малая, всегда открывает дорогу для Тьмы, а Тьма воцаряется и сеет разрушения. Этому нас учили с тех самых пор, когда в нас только проснулись первые искорки дара.

Я зашагала вперед. Силла пошла рядом со мной. Там не двигалась с места. Наши сапожки порядком поизносились, хоть и были сшиты из нескольких слоев кожи. Шаг, еще шаг – я наступила на острый камешек и оступилась. Пытаясь удержаться на ногах, я качнулась вбок и упала на еще более острый камень. Я не смогла сдержаться и вскрикнула от боли, но Силла закричала громче меня.

– Нет! Нет! – воскликнула она. – Там… Там… Мы идем!

Я приподнялась и села. Свет, который был Там… но этого не могло случиться! Сила… Да, Сила собралась здесь, огромная мысленная мощь, не принадлежащая нам. Кроме того, я не ощущала даже следа дара моей сестры. Я не знала, вступила ли она в единоборство с чужеродной Силой. Там словно бы поглощала вставшая перед ней скала. В стене не было видно ни единого отверстия – Там будто втягивало в камень. Секунда, еще секунда – и наша сестра исчезла. Силла опустилась рядом со мной и стукнула кулаками по земле.

– Посыл! – выкрикнула она приказ. – Сливайся со мной и отправляй посыл!

Мы соединили наши сознания и всеми известными нам способами попытались мысленно прокричать вслед Там, употребив всю мощь своего дара. Но наше послание рикошетом вернулось к нам. Мы ощутили такой же удар Силы, какой поразил Там, когда она пыталась проникнуть через невидимую преграду на выходе из пещеры. Мы не могли пробиться к нашей сестре.

Мы встали, бросили мешки и опрометью помчались по тропе к тому месту, где только что стояла Там. Мы стали биться о скальную стену, стучать по ней кулаками. Но через некоторое время к нам вернулся разум – и мы поняли, что должны признать свое поражение. Одно проигранное сражение не означает, что проиграна война.

ТАМАРА

Свита теней, сопровождавшая меня, исчезла. Их исчезновение было подобно тому, как если бы мое лицо омыли холодной водой. Я очнулась. Передо мной возвышалась каменная стена, но теперь я не владела собственным телом. Еще два шага – и я ударилась бы об эту преграду. Когда мы пытались покинуть пещеру-ловушку, действовало охранное заклятие, которое, как и преграда, не было ощутимо. Здесь все было наоборот. Я не ударилась о скалу, как ожидала. Я просто прошла сквозь нее, осознав при этом, что преодолела еще один невидимый барьер. Но не моя воля, не мое желание провели меня через эту преграду. Тело по-прежнему отказывалось выполнять любые мои приказы. Меня вела чужая воля.

Быстрыми шагами меня провели посередине не то коридора, не то туннеля. Свечение, исходящее от камня, помогало мне видеть, что с обеих сторон – глухие стены. Эти стены также испускали свет, и я благодаря этому вовремя увидела около одной из них помятые ржавые доспехи и горку костей, покрытых слоем обугленной плоти. Управляй я собой, я бы шарахнулась в сторону от такой жуткой находки. Как бы то ни было, она послужила для меня предупреждением о том, что может ожидать впереди.

Однако, к моему величайшему изумлению, доспехи и кости вызвали у меня смех. Оружие, которое я несла внутри себя, не было ни куском старательно выкованной стали, ни мушкетом. Я все больше уверялась в том, что таким же оружием владеет мой неведомый недруг.

Он это был или она – это существо могло овладевать моим телом и понуждать меня к действию, это верно; однако мое сознание оставалось моим. Правда, я не осмеливалась проверить, насколько я свободна призвать на помощь Силу – и какую именно. Было лучше выжидать, поскольку я не сомневалась: нельзя тратить ни капли дара, пока не придется рискнуть всем.

Казавшийся бесконечным туннель резко повернул влево, начался плавный подъем. Вскоре впереди появилось нечто вроде дверного проема в стене, перегораживающей туннель. У двери, словно на страже, стоял скелет. Пол в туннеле вымели, похоже, не позже часа назад. На нем не было пыли, которая должна была тут скопиться за века.

Однако картина сразу же изменилась. За дверным проемом пол был усыпан всевозможным мусором. Казалось, я попала на берег моря после шторма. Я увидела разбитые глиняные горшки. Черепки были перемешаны с толстым слоем пыли, но пыль эта была голубая. Я обошла вокруг большого черепка, лежавшего на свету. Я бы остановилась, чтобы лучше рассмотреть этот обломок, но чужая воля, влекущая меня вперед, не позволила мне сделать это. Однако я успела увидеть, что этот черепок представлял собой половинку остроконечной головы такой же фигуры, как те, что сидели на каменной полке в пещере Золана.

Мелкие черепки хрустели у меня под ногами. Я миновала дверной проем и прижала руки к груди. Тепло, излучаемое светящимся камнем, прогоняло нахлынувший со всех сторон холод.

Есть места, где когда-то произошло нечто ужасное. Если в таком месте оказывается человек, наделенный даром, он слышит эхо чувств, некогда принадлежавших людям, а теперь лежащих в груде обломков и пыли, как эти разбитые фигуры вокруг меня. Боль, утрата и гнев – гнев яркий, словно горящий факел, который поднесли к самому твоему лицу… Отчаянная ярость беспомощных, пытавшихся обороняться.

Эти чувства оказались такими сильными, что я пошатнулась. С трудом держась на ногах, я миновала эту комнату, высеченную в горе. Скамьи были сломаны. Те, кто когда-то сидел на них, превратились в разбросанные по полу осколки. Обломки фигур и… что-то еще! На боку лежала одна из статуй, чудом почти уцелевшая. Она оказалась полой – а внутри ее лежали сломанные кости и немного голубой пыли.

Место упокоения! Мы хороним своих мертвых в склепах или гробах, опускаемых в землю, а здесь представители другой расы погребали покойников, подвергнутых очистительному огню, внутри этих глиняных фигур.

Когда-то расставленные тут с великим почтением, они пережили какую-то страшную катастрофу и в результате превратились в презренный прах. Быть может, это святотатство совершили разбойники, отверженные из Верхнего мира, охотившиеся здесь за сокровищами?

Тенеподобные силуэты, сопровождавшие меня раньше, не появлялись. Однако я твердо верила: они как-то причастны к этой страшной беде. Впереди я увидела новый дверной проем, но он был занавешен нитями… Нитями Света! Сила, владевшая мной, ослабела, и наконец я смогла устоять на месте и оказать сопротивление той воле, что по-прежнему влекла меня вперед, но теперь – гораздо менее заметно.

Я была вынуждена остановиться в этом странном месте и решила облечь мое противление в слова.

– Я здесь по твоему желанию, – громко произнесла я. Я говорила решительно и твердо, словно отвечала на некое обвинение перед судом самой королевы. – Я – Тамара из рода Скорпи.

Я назвала свое истинное имя; теперь по законам Силы я могла требовать такой же откровенности от Иного.

Я ждала, но ответа не последовало – ни звуком, ни посылом. Тогда я перешла к ритуалу. Пусть наши дары не были одинаковы, однако законы Света правят всеми Силами.

 
Землей и небом,
Звездами и Солнцем,
Огнем, водою,
Сердцем и рукой,
Всевышние, я к вам теперь взываю:
Меня храните Клинками истины
И добрых дел щитами,
Благодаря которым я жива.
Меня узрите, о Великие,
Ашлот, Браку и Мори,
И будьте мне защитой и опорой!
 

Затем у меня возникло безотчетное желание сжать камень-талисман и поднять руку. В ответ нити Света, закрывавшие дверной проем, порвались. Желание идти вперед сразу пропало. Я понимала, что могу развернуться и уйти той дорогой, какой пришла. Но я добровольно отправилась в это странствие – и теперь могла идти только вперед. Держа в руке камень, словно светильник, я продолжила путь.

САБИНА

Мы не видели и не чувствовали никакого отверстия в скале. Мы уверились в том, что Там стала одержимой и ее увели… Но – куда? Нам случалось странствовать по кругам Великого Света только в сопровождении нашей матушки, и ходили мы этими кругами лишь внутри Святилища.

Обессиленные отчаянием, полные страха, мы опустились на землю. Силла негромко заплакала – но не от страха, а от чувства утраты, из-за неспособности хоть что-то увидеть впереди.

Она наклонилась и подобрала с земли острый обломок камня. Повертев камень в руках, она воткнула его острым концом в клочок земли шириной в ладонь.

 
Землей и небом,
Звездами и Солнцем,
Огнем, водою,
Сердцем и рукой…
 

Силла произносила эти строки и при этом рисовала на земле древние символы, вызывая каждый из них к жизни.

Камень был воткнут в землю. Силла могла получить ответ, но могла и не получить. Так всегда бывало, ибо великие труды происходят в другое время и в другом месте, а такие деяния всегда уходят корнями в наш мир. Только Силой мог ответить тот, кому мы были небезразличны, если такое существо сочло бы нас достойными его стараний.

Наше время и время, текущее в ином измерении, – не одно и то же. Мы могли ждать ответа всего лишь на протяжении одного едва заметного движения часовой стрелки – а могли и дни напролет. Наша мольба могла и вовсе остаться без ответа.

Силла закрыла глаза, но оставалась начеку и держала наготове каменное острие. Неожиданно камень задвигался. Это были не слова, не древние рисунки. Я подсела как можно ближе к ровному клочку земли.

– Ягарги! – воскликнула я, узнав очертания листика растения, вычерченного камнем.

Силла в изнеможении опустила руку. Казалось, все ее силы ушли в эти извилистые линии. Она открыла глаза и посмотрела.

– Ягарги, – эхом отозвалась она. – Сила играет с нами.

В голосе Силлы прозвучала горечь. Я сглотнула подступивший к горлу ком и ощутила вкус желчи. Ягарги – это растение было оружием темных. Оно брало того, кто им пользуется, в плен, освободиться из которого было невозможно. Если это растение находили в наших родных краях, его уничтожали огнем, и всякого, кто все же предпочитал воспользоваться ягарги, считали мертвым при жизни. Преступника сажали в клетку, выставляли на всеобщее обозрение и не давали ему ни пищи, ни воды. А когда этот человек умирал, его выкидывали как мерзкий мусор.

Это наказание считалось самым суровым в нашей стране, но подвергали ему людей не без причины. Порабощенные ягарги становились существами Тьмы. Некоторые говорили, что они и вправду мертвы. Хотя эти несчастные продолжали ходить и разговаривать, их внутренняя сущность исчезала.

Каждый травник хорошо знал этот яд, знал и признаки одержимости ягарги. Последним словом при обвинении человека в пристрастии к ягарги всегда было свидетельство травника. Дело было в том, что у того, кто начинал пить сок ягарги, жевать листья этого растения или измельченный в порошок корень, внезапно пробуждался дар – дар и необузданная жажда Силы.