Текст книги "Солдат Доминиона"

Автор книги: Анатолий Заклинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Перво-наперво нужно было сдать оружие, затем привести в порядок форму, испачканную во время упражнений. Затем Виталий, убедившись, что у него достаточно времени, отправился на информационную станцию.

Операторами на станции работали так называемые привлечённые гражданские специалисты. Эти люди имели начальную военную подготовку, что требовалось лишь для возможных экстренных случаев. Если боевые действия происходили в соответствии с планом командования, их участие в боях не предусматривалось.

Сегодня дежурным оператором был Юра, – невысокий худощавый юноша с длинными по здешним меркам волосами, зачёсанными назад. Виталий не знал его, поскольку всего лишь пару раз бывал в информационном центре, и в то время дежурным был кто-то другой. Имя он узнал благодаря бейжду, закреплённому на левой стороне куртки оператора.

Процедура Виталию была знакома – нужно было подойти к стойке оператора, приложить ладонь к специальному сенсору и назваться. Система идентифицировала бойца и выдавала информацию относительно его достижений.

– Зарубин, – сказал Виталий, приложив руку к панели.

Оператор несколько секунд смотрел на экран, знакомясь с данными.

– У вас семь плюсов, – неожиданно низким голосом сказал он, – просто звонок?

– Нет. Если можно, видеосвязь.

– Пять плюсов. Учитывая сегодняшнее повышение, могу разрешить двадцать минут.

– Хорошо.

– Списал, – ответил он, – третий кабинет.

Теперь оставалось только дойти до кабинета и выйти на связь. Пять плюсов, которые Виталий только что позволил списать, по здешним меркам были настоящим богатством, учитывая, что даже один плюс в день получить было сложно, а вот потерять два или даже три – вполне реально. Единственное, над чем он думал, это как лучше распределить положенные двадцать минут. Он хотел поговорить и с Леной и с домом, да и Михаилу не мешало бы позвонить.

Он начал с Лены. На мониторе появился экран установления связи. Схематичная картинка Лайтаера и пунктирная линия, соединяющая одну из северных областей с Новой Москвой. Надпись над ней свидетельствовала о том, на какой стадии находится процесс установления связи. Сначала это была отправка сигнала, потом ожидание приёма, потом установление линии. Виталий ни разу ещё не пользовался видеосвязью и поэтому не знал, как это должно происходить. Может быть, так и должно быть, что последний этап продолжается уже полминуты, а может быть, это означает, что компьютер завис. Наконец, поверх картинки появилась красная надпись "СБОЙ! ОБРАТИТЕСЬ К ОПЕРАТОРУ", а на мониторе появился стартовый экран, предлагающий ввести электронный адрес абонента либо воспользоваться поиском.

Виталий кликнул по пиктограмме вызова оператора. Через секунду ответил Юрий.

– Что у вас, Зарубин?

– Не могу установить связь.

– Секунду.

Ненадолго воцарилось молчание, а потом динамики снова заговорили басовитым голосом оператора.

– Скорее всего, личный компьютер выключен. Либо он вне сети. Других причин такого сбоя я никогда не встречал.

– То есть как это, вне сети?

– Мы не устанавливаем связь, к примеру, с орбитой. Это запрещено, извините.

– А можно узнать хотя бы, где находится этот человек?

– К сожалению, нет. Адрес вне досягаемости, а поиск почему-то невозможен. Что-то ещё?

– Нет, спасибо.

– Можете позвонить кому-то другому и узнать.

– Хорошо. Я так и сделаю.

Наизусть Виталий помнил ещё идентификатор сестры. Он быстро ввёл комбинацию цифр и букв и произвёл вызов. На экране замелькали те же стадии связи. На этот раз всё происходило быстрее. Установление линии прошло быстро, но процесс затормозился, когда на мониторе появилась надпись "ОЖИДАНИЕ ОТВЕТА".

"Ну же!" повторял про себя Виталий, каждую секунду ожидая, что Алина возьмёт трубку. Он думал, что все очень ждут того момента, когда он выйдет на связь, но сейчас получалось, что это было не так уж важно. "ОЖИДАНИЕ ОТВЕТА" сменилось на "НЕТ ОТВЕТА", и Виталий грустно выдохнул. Обида захлестнула его, хоть он и понимал, что это, скорее всего, лишь случайность. Жаль, что за такой сеанс связи пришлось отдать пять плюсов – огромное богатство. Как известно, после списания они уже не возвращались. Можно было попытаться дозвониться до Михаила, но ему вдруг расхотелось. Он поднялся с кресла и направился на выход.

– Не удалось? – спросил Юрий, когда Виталий отметился перед уходом.

– Да. Похоже, все спят.

– Это случается. Хоть и не положено, но я не буду списывать плюсы. Позвоните в другой раз.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Виталий.

Он надел шапку и вышел на мороз. Айкем окрашивал горизонт оранжевым. Свободного времени оказалось даже слишком – стоило отойти от бесконечных тренировок и упражнений, как начинали одолевать тяжёлые мысли. Про себя Виталий подумал, что хочет скорее оказаться на лекции Воробьёва и на занятиях по рукопашному бою, а потом и в кровати, чтобы снова окунуться в прежний ритм. Он остынет и повторит попытку в следующий раз, а пока нужно продолжать работать.

Глава четвёртая

Дружба с дезинтеграцией

Объект, который условно называли «дом», на самом деле представлял собой целую группу строений. Когда-то, возможно, они и были домами, но сейчас от них остались толстые железобетонные колонны, лишь между немногими из которых сохранились перекрытия. Остальные были разрушены и следы лишь сверху были испещрены пулями и осколками, большая же часть как будто была ровно отсечена – природа оружия, оставлявшего такие следы, пока оставалась для Виталия загадкой. В доме отлично закреплялись навыки маневрирования во время стрельбы. Если ты задерживался за одной из колонн даже лишнюю секунду, то потом выбраться было практически невозможно.

Вот уже три дня бойцы осваивали новый вид оружия – мощный армейский полуавтоматический карабин. Он был длиннее и тяжелее штатного автомата и в отличие от него был выполнен по классической схеме компоновки. В стандартном магазине умещалось двадцать патронов, но можно было также установить увеличенный, чего пока никто не делал.

Карабин обладал не такой огневой мощью, как автомат, однако имел большую мощность. Из него было сложнее стрелять, но даже одного попадания было достаточно, чтобы вывести из строя бронированного робота, не говоря уже о стандартных.

Сегодня бойцы отряда были вооружены именно такими карабинами, но роботов вокруг видно не было. Старший инструктор Бунин построил отряд перед главным входом на объект "дом", хотя, в начале почти все проёмы были разрушены, и каждый из них мог служить входом в зависимости от поставленной задачи.

– Сегодня мы произведём смену ценностей, – сказал он, – долгое время вы думали, что ваш лучший друг это автомат. Боюсь, что это не так. Автомат, как и любое другое похожее оружие, в большей части случаев может оказаться на втором месте. И вот что на первом.

Он взял с пояса небольшой цилиндрический предмет с закруглёнными краями и продемонстрировал его бойцам.

– Универсальная дезинтеграционная граната. Конкретно эта – малая – самый простой вариант. Именно с неё мы и начнём. Применять её нужно тогда, когда остальное оружие бессильно. Она уничтожает практически всё, что встречает на своём пути. Интенсивность дезинтеграции зависит от класса боеприпаса. В большинстве случаев достаточно малых гранат – самых слабых. Они с лёгкостью распыляют любую органику, наносят повреждения металлическим частям, особенно мягким, и даже бетону. Вы, я думаю, уже увидели повреждения на местных стенах. Гранаты, которые будут сейчас у вас, не разносят бетон в пыль, не делают огромных ям и не обрушат на вас кучу обломков.

Из развалин вышли роботы, державшие в руках ящики, содержимое которых уже стало ясно.

– Большая мощность оружия предполагает особую осторожность в его применении. Тяжёлая дезинтеграционная граната способна уничтожить вообще любую материю в радиусе поражения. Как вы понимаете, такая возможность нужна в первую очередь для тех случаев, когда остальные виды оружия бессильны. К примеру, встретили вы существо, которое в силу своих физиологических особенностей не уязвляется пулями. Что нужно применить? Правильно – дезинтеграционную гранату. Если оно мягкое и выглядит органическим – то, скорее всего, хватит и лёгкой. Даже если не подходит под эти признаки, то даже лёгкая нанесёт ему ощутимый урон. Вопросы есть?

– Старший инструктор, если эти гранаты такие мощные, зачем остальное оружие? – спросил Седов.

– Хороший вопрос. Думаю, он особо в ответе не нуждается, но я отвечу. Во-первых, оружие, основанное на принципе дезинтеграции дороже и сложнее в использовании, особенно для новичков. Радиус действия, малый боезапас и избыточная мощность в большинстве случаев. Что касается сложности, то вы её ещё почувствуете. Вам понравится.

Он злорадно улыбнулся и потёр ладони. Роботы тем временем раскрыли контейнеры и поставили их перед строем.

– Начнём с простого. Сейчас каждый возьмёт по одной гранате, и мы примемся выполнять наше обычное самое любимое упражнение. И первое, о чём вам нужно помнить, это то, что сами вы органика, как и ваши товарищи. Представляете, что эта граната сделает с вами? Вот поэтому нужно быть очень осторожными в использовании.

У Виталия возникло чувство тревоги. Он хотел было спросить, не лучше ли было начать обучение на ненастоящих гранатах, но не успел. Старший инструктор отдал команду всем взять по гранате и выдвигаться на позиции. Потом была получена команда занять центр.

Виталий скрылся за колонной и прислушался, затем перебежал за другую. Боковым зрением он заметил робота, и при первой же возможности выстрелил ему в голову. Машина упала навзничь, а Виталий укрылся за следующей колонной. Упражнение развивало в основном моторные навыки и умение обращаться с новым оружием. Тактическая составляющая всегда была одинаковой, и с ней никогда не было проблем. Отряд практически на автомате продвигался вглубь конструкции.

Сейчас главное отличие состояло в понимании некоторых моментов, до этого не бросавшихся в глаза – ровные срезы стен, лишь поверх которых были следы пуль, являлись ничем иным, кроме как следами дезинтеграционных гранат. Виталию стало тревожно от мысли, что одна из них может задеть кого-то из отряда. Другие следы были на бетоне, неравномерным слоем покрывавшем землю между колоннами. При каждом шаге кусочки содрогались, и из-под них поднимались облачка пыли, в которую, очевидно, и превращали гранаты всё, что встречалось на их пути.

Ещё один робот открыл по нему огонь. Выстрелив наугад, Виталий укрылся за полуразрушенным проёмом. Послышались шаги. Он вынырнул из-за угла и выстрелил машине в голову. Робот тут же упал, а Виталий побежал вперёд.

Действуя стандартно, бойцы отряда зачистили развалины и устремились к центру. Там сохранившихся проёмов было больше, и издалека нельзя было увидеть, что скрывается в глубине. Выскочив из-за препятствия, Виталий и его товарищи увидели огромную лужу непонятной зелёной жижи. Всех охватило удивление. Задержки в три секунды хватило для того, чтобы в центре лужи вздулся большой пузырь и, лопнув, расплескал жидкость вокруг. Это оказалась обычная зелёная краска, которая лишь испачкала форму бойцов, но мораль всем была ясна.

– Кто вам сказал, что она будет похожа на то, что вы видели раньше? Они, видите ли, привыкли к роботам!

Бунин вышагивал вдоль строя и с недовольством отчитывал бойцов. Виталий ощущал себя скверно. Мало того, что они провалились, так ещё и свидетельство этого провала было в буквальном смысле у них на лице.

– Это самый типичный пример дерьма, с которым вы можете столкнуться в своей службе. Запомните – ВЫ не учёные. В большинстве операций ВЫ не будете сопровождать учёных, которые занимаются изучением чего-то. Поэтому, если то, что вы видите перед собой потенциально опасно, а у вас было несколько секунд, чтобы в этом убедиться, то это должно быть уничтожено. Что мы для этого используем?

– Дезинтеграционную гранату! – ответил строй негромко и вразнобой.

– Не слышу!

– Дезинтеграционную гранату! – ответили все одновременно и в голос.

– Отлично, – ответил Бунин, всё ещё с недовольством, – будем учиться, пока не научимся. Занять позиции!

На том месте, где лужа была в предыдущий раз, уже ничего не было. Неприятности ждали их за очередной стеной. На этот раз, запачкало только нескольких бойцов, но в том, что это был провал, сомнений не было. Даже несмотря на то, что Виталий успел бросить гранату в последний момент.

После очередного выполнения упражнения новобранцы выходили на площадку перед объектом, отряхивались, как могли, от краски, снова строились, потом занимали позиции и вновь начинали выполнять упражнение. Гранаты всё-таки оказались учебными. Об этом не говорили, видимо, чтобы побудить бойцов действовать осторожнее. В итоге никто никого не задел, а упражнение ближе под конец выполнялось практически без потерь.

Назад возвращались уже когда Айкем снова золотил вышки лагеря. Сегодня было воскресенье, и никаких занятий не предвиделось, но старший инструктор обрадовал бойцов тем, что они сами должны будут отстирать форму, воспользовавшись казарменным отделением гигиены.

Это было продолговатое помещение с вереницами раковин вдоль стен. Их было даже больше, чем бойцов. Видимо, на случай выхода из строя. Выстроившись вдоль стен в одном исподнем, новоиспечённые Солдаты Доминиона принялись оттирать краску. На холоде она затвердела и едва поддавалась даже при намыливании. Работа всем предстояла приличная.

– Ты звонить сегодня пойдёшь? – спросил у Виталия Леонид, – когда закончим.

– Не знаю. Мне никто не ответил в прошлый раз.

– Может, не могли?

– Вряд ли. Наверное, дома не всё в порядке. Я же с отцом немного поругался, когда уезжал, – пожал плечами Виталий, – звонил сестре, но она, наверное, уже получила приказ не отвечать.

– Может, просто не видела. А от наших вызовов неотвеченного не остаётся.

– Правда?

– Да. После завершения связи никто не скажет, кто и откуда звонил. Так что не парься. Позвони ещё раз. Потом будешь обижаться.

– Тебе просто лень одному идти, так и скажи, – улыбнулся Виталий, – а то заливает мне.

– И это тоже.

Леонид намылил зелёное пятно и принялся его растирать. Возникшая пена мгновенно окрасилась – краска поддавалась – но до изначальной чистоты формы было ещё далеко. В гигиеническом отделении стоял гомон – все переговаривались друг с другом. Эти разговоры прекратились, когда внутрь вошёл старший инструктор Бунин.

– Ну как вам работёнка? – поинтересовался он, – радуйтесь, что не кровь.

Он прошёлся вдоль самого длинного ряда бойцов, заглядывая через плечо практически каждому, чтобы убедиться в добросовестности выполнения работы. Впрочем, в этом не было особенной нужды – после окончания процедуры результат будет виден достаточно ярко.

После стирки и сушки у бойцов отряда осталось совсем немного времени – как раз для того, чтобы дойти до информационного центра и позвонить. Виталий первым делом попытался установить связь с Леной, но это опять ему не удалось по тем же причинам. Потом, уже настроившись на отсутствие ответа, он позвонил Алине.

– Да? – почти сразу ответила она осторожным голосом.

– Ну, привет, – с лёгкой укоризной сказал Зарубин.

– Виталик? – она очень удивилась.

– Да. Почему видео не принимаешь?

– Я не дома. Сейчас, сяду где-нибудь.

В динамиках действительно слышался шум проезжавших машин и голоса людей.

– Рассказывай, что у вас там такое? Я тебе уже звонил – ты не ответила.

– У меня не было пропущенных, – возмутилась Алина.

– От нас они не остаются.

– Ну, я могла не слышать, извини.

– Не страшно. Я просто подумал, что тебе отец запретил со мной разговаривать.

– Нет. Он уже успокоился. Если ты ему позвонишь, он ответит.

– Я подумаю.

– Сейчас, подожди.

Звуки улицы немного стихли, сменившись тонкими ударами каблуков о плитку. Через несколько секунд появилось изображение. Алина сидела на лавочке в стороне от улицы.

– Ты немного поправился, – сказала она, увидев Виталия.

– Нас тут столько гоняют, что это точно полезный вес.

А вот Алина совершенно не изменилась. На ней была лёгкая куртка, что в первый момент поразило Виталия. Несмотря на то, что он знал, какое число, ему казалось, что зима на всей планете.

– Чем вы там занимаетесь?

– Бегаем и стреляем в основном. А ты?

– Я отдыхаю. Готовлюсь учиться. У нас всё по-старому. Когда ты вернёшься? А то ты даже не сказал.

– Базовый срок два года. Ну, это если я хочу сохранить звание и принадлежность. Думаю, загадывать рано.

– Ты решил оставаться там? – её голос стал тише, а лицо погрустнело.

– Это отец заразил вас своими мыслями о том, что я ещё передумаю?

– Он на это очень надеется.

– Это будет первое, что я ему скажу, когда позвоню.

– Это то, что ты хотел? Тебе там нравится?

– Теперь уже нравится. Поначалу было сложно, но сейчас уже проще.

Виталий хотел спросить о Лене, но почему-то побаивался, а сама Алина тоже не заводила эту тему.

– Как Мишка? – спросил он после недолгого молчания.

– Хорошо. Сегодня его видела. Говорил, пойдёт дальше учиться, но пока мы все отдыхаем.

– Да, – протянул Зарубин, улыбнувшись, – хорошо вам там.

– Без тебя стало как-то скучно.

– Я ещё вернусь, и всё наладится. Кстати, – он набрался решимости, – а ты не видишь Лену? У неё профиль вообще не отвечает.

– Я её видела где-то месяц назад. Говорят, она закрыла учебный профиль и куда-то улетела.

– Куда? – удивился Виталий.

– Я не знаю. Вернее, никто не знает. Она никому об этом не сказала.

– Вот как, – задумался Зарубин, – а она улетела с родными или одна?

– Одна. Наверное, учиться куда-нибудь.

– Ничего себе.

Виталий провёл ладонью по лбу и потеребил пальцами короткие волосы. Он не знал, как реагировать на то, что он только что узнал. Ему не верилось, что Лена могла вот так вот исчезнуть, никому ничего не сказав. Нет, кто-то должен быть в курсе.

– Ты можешь что-нибудь об этом разузнать? – спросил Виталий

– Даже её лучшие подружки ничего не знают.

– Но родители-то должны. Не могла же она вот так просто взять и улететь.

– Ладно, – кивнула Алина, – я попробую что-нибудь узнать, но вряд ли.

– Постарайся, пожалуйста.

– Когда ты в следующий раз позвонишь?

– Я не знаю. Это зависит от того, как у меня будут дела с плюсами.

– С плюсами?

– Да, это что-то вроде оценок. За видеосвязь я отдал пять плюсов. Это двадцать минут.

– А как получить плюсы? – спросила Алина.

Разговор вызвал у Виталия двоякое впечатление. С одной стороны он был рад увидеть сестру и улицы Новой Москвы, уже ставшие знакомыми. С другой – он был шокирован тем, что его девушка исчезла. Он не знал даже, что и думать, о таком повороте событий. Конечно, будь он постоянно на связи, она, скорее всего, сказала бы ему о своём решении, но могла же она через родных или общих друзей что-то ему передать. Куда она улетела? Почему? Когда вернётся? Или всё это было лишь изощрённым способом его бросить? Если да, то какой в этом смысл? У них ведь только всё началось, и Виталий не видел причин, по которым что-то могло быть не так.

Теперь оставалось только ждать в надежде, что Алина сможет что-то разузнать. Наверное, нужно было потерпеть самое малое неделю. А там либо просто позвонить, либо с видео – в зависимости от того, сколько у него будет плюсов на тот момент. После отбоя он ещё долго размышлял над этим, прежде чем уснуть.

Глава пятая

Обучение не длится вечно

Все следующие месяцы в голове Виталия пульсировали слова старшего инструктора, сказанные им в самый первый день. Он говорил, что, несмотря на то, что все вновь прибывшие имеют множество достижений в самых разных сферах жизни, их подлинные возможности им до сих пор неизвестны, и раскрыться могут только здесь. Тогда это казалось лишь словами, которые должны усилить мотивацию, но их подлинный смысл становился понятен только сейчас.

После рукопашных схваток с роботами, сила которых была выставлена почти на максимум, Виталию уже не казались тяжёлыми столкновения на хитбольной площадке. После марш-бросков по полигону, который всё ещё казался бескрайним, тяжёлые пробежки на уроках физкультуры выглядели немногим более сложными, чем простая прогулка по парку. Бои, которые им давали роботы, становились всё более ожесточёнными. Не хватало разве что настоящих пуль, но вскоре роботы получили усиленные автоматы и карабины. Получив за день несколько попаданий, некоторые даже прихрамывали по дороге в медблок, а уж синяки были делом обычным.

Что было самым настоящим, так это оружие, которое использовали сами Солдаты Доминиона. Автоматы, пулемёты, карабины, винтовки, а потом даже ракетницы и дезинтеграторы. На вооружении армии стояло множество гранат – от классических осколочных, до сверхмощных дезинтеграционных, которые нельзя было применять, если враг не относится к сверхтяжёлому массовому классу. Как пример применения, старший инструктор Воробьёв приводил пример планеты Вита-17, где колонисты столкнулись с огромными животными, которые время от времени проявляли агрессию. Они чем-то напоминали слонов, только хобот у них был короче и шире, отчего больше напоминал воронку.

Только сверхмощные дезинтеграционные гранаты были способны остановить такое существо, чем гарнизон и обеспечивал безопасность колонии. На вид граната была всё такой же, только промаркирована была тремя красными полосками. Лёгкие, но боевые гранаты, к примеру, обозначались одной жёлтой. Оранжевый цвет – средние, применяемые в основном против бронетехники. Зелёный – учебные средства.

Всё меньше было объяснений, всё больше простая и прямая постановка задач. Захватить, удержать, уничтожить, защитить. Но самое главное, что всё меньше требовалось разных объяснений. Иногда, вспоминая себя на момент прибытия сюда, Виталий осознавал, скольким вещам он обучился, как много всего, что раньше казалось тяготами, стали обыденной рутиной. Упражнения, выполняемые каждый день, по одному казались незначительными, на деле же они оказались теми кирпичиками, которые, благодаря количеству, выстроили прочную стену навыков.

Само умение обучаться также развилось. Каждый очередной навык приобретался быстрее. К примеру, в курс обучения входило умение управлять стандартными армейским транспортными средствами. Первый раз очутившись за рулём броневика, Виталий очень нервничал и у него ничего не выходило, однако уже спустя три дня плотной работы он мог ездить без помощи инструктора и не испытывал никакой тревоги, садясь за руль. То же относилось к мотовездеходам и прочим средствам передвижения.

Некоторые средства, состоявшие на вооружении армии, изучались лишь в теории. К примеру, десантный скафандр. Здесь важна была лишь общая информация о нём, поскольку роль Солдат Доминиона в военной доктрине Империи не предусматривала их десантирование на планету. Для этого были другие подразделения, в том числе специальные. Однако же, при возникновении экстренной необходимости, базовый курс информации у бойцов должен был быть.

Единственным отрицательным моментом было то, что Лена пропала по-настоящему. Родители сказали, что им запрещено рассказывать, куда она направилась. Сказали лишь, что она улетела с Лайтаера для обучения и работы. По слухам, которые дошли до Алины, родители были против, но она их не послушала. Для Виталия всё это было совершенно непонятным. К счастью, у него почти не было времени, чтобы лишний раз огорчаться из-за подобных мыслей.

Даже с отцом он наладил контакт. Игорь Иванович предпринял ещё несколько попыток уговорить Виталия немедленно вернуться домой, на что получил твёрдый отказ. В дальнейшем их общение было несколько прохладным, но оно было, и этого Виталию хватало.

Самым сложным моментом, пожалуй, было обучение ведению боя в невесомости. Во-первых, потому что условия кардинально отличались, а во-вторых, потому что на неё чаще всего поднимали ночью по тревоге. Однако со временем отряд вполне освоился и справлялся с тестовыми заданиями.

Очередной робот осторожно выглянул из укрытия, и был тут же сражён точным выстрелом из карабина. У Виталия уже уходила всего доля секунды на то, чтобы увидеть цель, определить, что это враг, и выстрелить. В задачи входило удерживать объект, и основная волна нападавших уже была успешно отбита. При том, что отряд не потерял ни одного человека. А когда-то роботы, уровень мастерства которых был настроен значительно ниже, без труда подавляли сопротивление. Да, тогда они действительно не знали своих возможностей.

Задача была выполнена. Отряд погрузился в броневик и направился назад в лагерь. Обычно определённую часть пути бойцы проделывали пешком, но на этот раз всё было несколько легче. Сегодня один из отрядов, завершивших обучение, отправлялся на место службы, которое, конечно же, держалось в секрете, как и подробности последней фазы обучения. Известно было лишь то, что их около месяца не было в лагере. Вернулись они только для торжественной церемонии отправки.

Парадная форма была заранее выдана всем, у кого её не было. Отряд, в котором обучался Виталий, впервые должен был участвовать в церемонии, хотя и до этого отряды из лагеря отсылались. Присяга, проходившая достаточно скромно, была не в счёт. И хотя все её воспринимали всерьёз, мало кто понимал, что она на самом деле значит. Теперь же всё изменилось, и их отношение, и отношение к ним. О причинах этого Виталий узнал только когда после переодевания Бунин и Орлов построили их внутри казармы.

– С сегодняшнего дня вы больше не стоите дешевле снаряжения, которое носите. Надеюсь, всем теперь понятно, что самое главное оружие, которым вы обладаете, это вы сами. Можно лишиться карабина, израсходовать патроны, но всегда нужно помнить, что бой для вас оканчивается только тогда, когда вы мертвы. Завтра, когда вы будете выполнять генеральный марш-бросок по полигону, командование лагеря составит для вас план финального экзамена. Он нужен для определения вашей специализации. Кто-то после него может попасть в штурмовой отряд, кто-то – направится на прохождения курса снайпера или подрывника. Помните, что это лишь рекомендации, и они всегда обоснованы, но выбирать, конечно же, вам. Есть вопросы?

– Никак нет! – хором выкрикнул отряд.

– Тогда в две шеренги, направо, шагом марш.

Для церемонии весь лагерь был построен на центральном плацу. Царила абсолютная тишина. Лишь ветер гонял небольшие облачка лёгкого снега. Прибывший новый отряд несколько нарушил общую картину, но потом, когда ровные шаги стихли, всё снова стало по-прежнему. Все присутствующие были одеты в парадную форму. Сейчас Виталию стало понятно, что раньше они не бывали на церемонии отправки, потому что не могли считаться полноценными Солдатами Доминиона. К счастью, это позади. Им остался только один шаг, и следующими, кого будут чествовать, будут они.

Парадная форма была гораздо темнее полевой, выглядела достаточно торжественно. Правда, ни у кого пока ещё не было наград, но их и нельзя было получить. Но уже одна эмблема Солдат Доминиона – схематичное изображение Лайтаера, очерченного тремя полосками цветов имперского флага, поверх которых находился щит с изображением головы, одетой в их штатный шлем и маску – у всех присутствующих вызывала чувство гордости.

Последним на плац прибыл отряд, который должен был сегодня отбывать. Их было всего пятнадцать человек. Означать это могло только одно – по результатам специализации пятерым бойцам было предложено занять места в других подразделениях армии, по причине несоответствия уровня. Об этом Бунин не говорил в своей недавней речи. Об этом не принято было говорить, но все знали, что даже хороший результат – это ещё не всё. В этом свете последний экзамен становился вещью поистине мистической, ведь там было то, с чем не справились некоторые из тех, кто вполне успешно прошёл полный курс в лагере. Ореол подкреплялся тем, что не было даже никаких слухов относительно экзамена. Было известно лишь, что для каждого отряда программа составляется индивидуально.

Все бойцы отбывающего отряда были также одеты в парадную форму и несли за спинами большие рюкзаки. Оружия при них не было. Внутри, скорее всего, находились личные вещи и комплект полевой формы.

Командир базы говорил долгую речь о том, что отныне эти бойцы защищают не только честь Империи, но и честь Солдат Доминиона на самом высшем уровне. Он напоминал им о данной присяге, а Виталий вспоминал свою и думал лишь о том, что с той поры минула целая эпоха, и он, тогда ещё вновь прибывший, действительно мало что понимал в этом.

Не успел командир лагеря закончить свою речь, как над ними пролетел небольшой пассажирский челнок. Он ненадолго завис над плацем, видимо, это было частью церемонии, а потом медленно двинулся дальше, в сторону посадочной площадки.

Виталий, да, наверное, и все остальные бойцы его отряда переключились на мысли о том, куда направляются их малознакомые сослуживцы. В данный момент Империя не вела никаких войн, впрочем, об этом могли просто не говорить. О многих конфликтах невысокой тяжести широкие круги узнавали уже после того, как те завершались.

Командир тем временем закончил речь и отдал честь отбывающим. Вместе с ним это сделали все остальные, кто присутствовал на церемонии. Отряд, не убирая руку от головы и ровняясь на знамя Империи, промаршировал в направлении посадочной площадки, и на плацу снова воцарилась тишина. Нарушилась она только воем турбин челнока, так же зависшего над их головами, а потом резко ускорившегося и взмывшего вверх.

Не было громкой музыки и прочих пышных атрибутов, но даже у не слишком посвящённых душа наполнилась грустной торжественностью. Ещё через несколько секунд тишины командир просто сказал "Вольно! Разойдись!".

– Тут тебе не школьный выпускной, – сказал Женя, когда отряд вольным шагом направлялся обратно к казарме.

– А ты чего ждал? – сказал Беляев, – три бочки пиваса и подружек?

– Да хрен знает, – пожал плечами Сергеев, – мрачно всё. Как похороны.

– Нормально, – сказал Виталий.

– Ну, Зарубин, тебе всё нормально, – ответил Виталию Женя.

– Ты лучше думай, как скоро мы так полетим, – вставил Леонид.

– Не убьют же нас на экзамене, так что полетят все, – сказал Беляев.

– Только кто куда, – добавил Седов.

– Раз курс прошёл, то уж точно не домой. Если только по желанию.

– Какое теперь домой? Теперь только второй специальный и всё, – сказал Виталий.

– Ещё неизвестно, за что его дают, – сказал Леонид, – никто не говорит. Я пытался у ребят из одного отряда выведать.

– Это чтобы интереснее было, – сказал ему Виталий, – думаю вот, мы на другую планету полетим, или здесь?

– Уж лучше здесь, – сказал Сергеев.

– Ну, – развёл руками Виталий, – кому как. Мне почему-то кажется, что нас забросят в совсем другие условия. А то нам о них только говорят, и ничего больше.