Текст книги "Солдат Доминиона"

Автор книги: Анатолий Заклинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

– Надень скафандр, пожалуйста, – взмолился он, – у вас должны же быть. Почему вы ещё не надели?

– Нас обещали эвакуировать так, – сказал доктор, который привёл Виталия, – но потом сказали, что этот блок безопасен.

– Выгляни в пятый, – гневно сказал Виталий, – там тоже было неплохо.

Врач посмотрел на Лену. Она уже была готова согласиться.

– Но все выдвигаются к мостику, – сказал он таким тоном, как будто это могло его хоть как-то оправдать.

– Я не пойду без тебя никуда, – он посмотрел на Лену, – вы тут одни и так же беззащитны, как и везде.

– Виталик.

– Просто сделай, как я скажу, – сквозь зубы процедил он.

– Я доложу о вас, – сказал врач.

– Ты не мой сержант! – Виталий не выдержал и схватил его за халат, – можешь мне не приказывать. Докладывай хоть три раза. Если выживешь.

Станция снова задрожала, а терминал двери вспыхнул красным – в коридоре нарушилась герметичность.

– Я надеюсь, скафандры здесь? – строго спросил Виталий.

Лена быстро открыла стенд безопасности и достала оттуда нечто, больше похожее на плотную пижаму, нежели на скафандр, способный сохранить жизнь в условиях отсутствия атмосферы. Один такой она протянула врачу, а второй начала надевать на себя, прямо поверх костюма, сбросив халат.

Они были готовы через пять минут. За это время станция содрогалась несколько раз, один из которых особенно сильно. Виталию даже казалось, что дроны уже достигли соседнего помещения, однако когда он выглянул в коридор, то не увидел никого – лишь далёкое свечение и отсутствие атмосферы говорило о том, что они близки к боевой зоне.

– Что теперь? – спросила Лена едва слышно.

– Проверим ваших друзей.

Виталий осторожно нажал на кнопку открытия двери. Учитывая то, что внутри был воздух и люди, требовалось подтверждение, для того, чтобы створки раздвинулись, но никто не отвечал.

– Они заперты из-за раненых, – констатировал врач.

– Что же, будем надеяться, что они не разделят их участь. А нам нужно уходить.

– Но мы же не можем...

– Что вы не можете? – Зарубин схватил его за мягкий скафандр и встряхнул. Врач показался ему лёгкой соломинкой, настолько сильно он содрогнулся, – ещё недавно вы не надевали скафандры, хотя это положено!

– Это же не повод...

– Да знаю я! – Виталий ещё раз нажал на кнопку открытия.

Створки распахнулись через минуту. Раненые тоже были одеты в скафандры, хоть не все из них были в сознании.

– Помогите!

Врач, до этого смотревший на Виталия со злобой, теперь как будто остыл и относительно мягко сказал, что им нужно добраться хотя бы до третьего блока.

– Берите раненых, а я прикрою.

Но никто не знал, что свечение, наполняющее собой все коридоры, проникающее везде, где не было непрозрачных преград, испускается не дроном. Тем, для кого эта тайна приоткрывалась, не удавалось прожить даже до того момента, чтобы сообщить остальным. Вот и Виталий, не зная, готовился отражать атаку обычного дрона, пусть одного из самых сильных, в то время как противник был совсем иным.

– Леночка, придержите, пожалуйста, – попросил старый врач, вытаскивавший одного из раненых из палаты.

Виталий слегка повернулся, чтобы не выпускать Лену из поля зрения. Он с таким трудом нашёл её посреди всей этой суматохи и сейчас не хотел отпускать.

– Быстрее! – крикнул он, когда ему показалось, что в яркой световой пелене что-то движется, – не оглядывайтесь!

Только после того, как он прикрикнул на членов медперсонала, те зашевелились гораздо быстрее. Видимо, с ними в процессе обучения не отрабатывали настолько сложные условия, а если и отрабатывали, то действия не были доведены до автоматизма. Впрочем, это было понятно: Ориуму был придан настолько мощный флот, что при учёте опыта всех остальных столкновений считалось, что до боя внутри станции дело не дойдёт.

Когда врачи скрылись за углом, он, вскидывая гранатомёт, тоже отступил назад. Он видел внутри света отчётливое движение. Это было что-то большое, гораздо больше всех дронов, которых он встречал в этих коридорах. Перед ним был выбор – атаковать и с большой вероятностью поразить цель, или же отступить. Так хотя бы можно было уйти, учитывая, что цель, какой бы опасной она ни была, не интересовалась ими.

Виталий принял самое разумное решение на тот момент – отступил за угол, и двинулся дальше. Где-то в подсознании он почувствовал, что этот противник ему не по силам, по крайней мере, сейчас.

Однако дойти до третьего блока им не удалось. Станция резко накренилась, и под ними провалился пол.

Глава двадцатая

Только ты и он

Это падение не стало смертоносным только потому, что крен станции сопровождался также разрушением гравитационных блоков. Они двигались вниз, поддаваясь ускорению, полученному в первый момент обрушения. Виталий выпустил из рук гранатомёт и устремился к Лене. Оттолкнувшись от одного из обрушивающихся перекрытий, он схватил её. Всё перемешалось – падающие люди, обломки. Как будто станция в один момент раскрошилась на небольшие куски, которые двигались беспорядочно, повинуясь ускорениям, полученным в первый момент. Он обхватил Лену руками, защищая. В отличие от неё, на нём была хоть какая-то броня. А учитывая, что временно все предметы не имели массы, последствия столкновения были бы не так тяжелы. Ещё всё это происходило в абсолютной тишине, отчего внутри возникал диссонанс.

– Что с нами будет? – тихо спросила Лена.

– Мы справимся, – ответил Виталий.

В первую очередь он выискивал глазами место, где действовала бы гравитация, затем стоит только оттолкнуться, и ты окажешься там, а дальше, когда привычные законы физики начнут действовать, будет уже проще сориентироваться и двинуться дальше.

Хоть Виталий и представлял себе реальные размеры Ориума, ему казалось, что они в любой момент выпадут в открытый космос. Даже несмотря на то, что системы жизнеобеспечения их скафандров справятся с этим испытанием, он боялся, понимая, что их будет некому спасти.

Первая возможность представилась, когда Виталий увидел, как мелкие обломки перекрытий плавно оседают на пол одного из уровней. По сравнению с другими он выглядел относительно целым. Гравитация хоть и была ослабленной, присутствовала, и одно это было уже хорошо.

Их подготовка в невесомости была относительно незначительной, но сейчас она оказалась очень кстати. Прямо в полёте он развернулся спиной вперёд, чтобы уберечь Лену от удара.

Как Виталий и рассчитывал, соприкосновение было не очень болезненным. Гравитация, как оказалось, была вполне обычной, только почему-то предметы, попадавшие в поле её действия, не сразу ей поддавались. Виталий и Лена проскользили несколько метров по полу, после чего упёрлись в стену, отгораживавшую следующий сектор. Прямо перед ними зияла большая брешь, через которую была видна звёздная сфера. Во время падения Зарубин и не заметил, как их вынесло во внешние блоки станции.

– Быстро! – сказал он, поднимаясь сам и помогая Лене.

В их направлении летело несколько крупных обломков. Виталий сделал несколько шагов вбок и нажал на терминал открытия ворот. К счастью, он функционировал – система электроснабжения станции была достаточно живучей.

Внутри их ждали хорошие новости – они оказались в герметичной зоне, и могли отдышаться. Системы жизнеобеспечения тут же начали накачку кислорода в резервные ёмкости. К счастью, на гражданских аварийных скафандрах они тоже были.

– Ты в порядке? – спросил Виталий у Лены.

– Да, – ответила она, – ты как?

– Жив, но почти без оружия.

Виталий ощупал свой пояс. Там оставалось две средних дезинтеграционных гранаты и одна тяжёлая, на которую он рассчитывал. Сейчас её важность серьёзно возрастала. Она давала возможность ликвидировать целую группу врагов, когда их зажмут в угол – фактически, шанс на спасение.

Виталий огляделся. Нигде не было видно ни свечения, ни каких-либо следов разыгрывавшегося здесь сражения. Это был казарменный сектор, где была расквартирована одна из частей. Он был точно таким же, как и тот, в котором размещались Виталий и его товарищи, большей части которых теперь не было в живых. Они прошли вперёд, минуя стандартные жилые блоки.

– Что теперь? – спросила Лена с тревогой.

– Это очень хороший вопрос, – сказал он, – сейчас придумаем.

Вопрос и вправду был очень важным, и Виталий пока мог сказать только относительно первого пункта плана – нужно было добраться до центрального зала этого сектора, чтобы узнать хотя бы, на каком уровне они находятся. Навскидку он мог сказать, что где-то посередине – между техническими и вспомогательными, но эта середина, учитывая количество расквартированных на Ориуме частей, была достаточно большой.

В любом случае, им придётся с большим трудом подниматься наверх. Шахты лифтов, скорее всего, уже заблокированы, а лестницы и перекрытия, находящиеся выше, могут быть разрушены. Хорошо было бы связаться с кем-то из командования, но Виталий опасался, что это невозможно, а если и возможно, то офицерам, руководящим обороной, сейчас не до них.

– Неужели все погибли? – в голосе Лены был большой страх.

– Будем надеяться, что нет. Наверху ещё идёт бой, – он крепче сжал её руку.

– Мы ведь правда выдержим это?

– Выдержим, флот уже на подходе. Хорошо бы пробраться на их корабль и отменить блокировку подпространства, – улыбнулся Виталий, – но для двоих это верная смерть.

Сейчас ему почему-то вспомнились слова о гражданских. При первой же возможности – как раз такой, как сейчас – он должен был бы оставить Лену в безопасности и двигаться дальше в одиночку, но он этого не сделал. Нет, она не просто гражданский, а ситуация на станции очень нестабильна. Обстановка в медблоках была тяжёлой, но оставалась стабильной достаточно долгий по меркам боя промежуток времени. Правда, когда она изменилась, произошло это резко и неожиданно. У них в прямом смысле пол ушёл из-под ног. Виталий не сомневался, что причиной этому была машина, движение которой он видел в ярком свете, но он боялся представить себе, на что она вообще способна. Если это дрон, то он в несколько раз сильнее самых сильных, которых он встречал на своём пути.

– Тридцать второй, – прочёл Виталий соответствующую надпись, когда они оказались в малом холле блока.

– Как мы низко упали.

– Хорошо хоть, до инженерных блоков не долетели, – ответил Виталий, оглядываясь.

– А что там?

– Ничего хорошего.

Они вышли в коридор между секторами и прошли один пролёт до лифтов. Двигались крадучись, первым шёл Виталий. Вражеский дрон мог появиться внезапно и тогда нужно было мгновенно уходить назад.

Лифты, как и ожидал Зарубин, были блокированы. Видимо, на несколько уровней выше враг всё же добрался до этих секторов, тем опаснее было идти наверх. Однако оставаться здесь и дожидаться прихода помощи Виталий не хотел.

– Что теперь? – спросила Лена.

– Пойдём наверх. Если что, вернёмся сюда. Здесь пока есть, где укрыться.

– Хорошо.

На следующем уровне всё было так же тихо, и на следующем тоже. Но выше по этому же пролёту идти не получилось. Дверь, ведущая наверх, не была заблокирована, но при нажатии на кнопку не открывалась. После терминал выдал сообщение о невозможности открытия из-за механического блокирования.

– Похоже, чем-то придавило, – заключил Виталий, – оно и лучше, что не открылась.

– Пойдём на другую лестницу?

– Да.

Параллельный пролёт не попал под удар – двери открывались, а на следующем уровне по-прежнему была атмосфера, что очень обрадовало Виталия и Лену. Сейчас, когда бой остался позади, а станция почти не содрогалась, можно было подумать, что ничего и не происходило.

Напоминание о сложностях появилось через три уровня, когда терминал известил о том, что на той стороне прохода нет атмосферы и гравитации. Это было неудивительно, потому что коридор был всего несколько метров в длину, а дальше зияла дыра.

Виталий крепко держал Лену за руку, ощущая, как с каждым шагом гравитация слабеет, и нога всё меньше стремилась соприкоснуться с полом. Сбоку можно было видеть станцию в разрезе – настолько было сильно повреждение. Блок, из которого вышли Виталий и Лена, не задело только лишь чудом, и теперь сложно было найти такой путь, чтобы пройти под защитой и в атмосфере.

– Залезай мне на спину и держись крепче, – сказал Виталий, когда они стояли на краю пропасти.

– Я боюсь, – сказала Лена, но всё же выполнила то, о чём он просил.

– Не бойся. Хуже того падения уже не будет.

Виталий держался за край стальной арматуры, укреплявшей перекрытия. Он не ощущал ни своего собственного веса, ни веса Лены. Нужно было только оттолкнуться и плавно перелететь на другой конец пропасти, где в глубине уцелевшего коридора виднелась дверь.

Сначала он внимательно огляделся, чтобы в полёте их не подстрелил дрон, возникший из ниоткуда. К счастью, у врага уже не было количества машин, достаточного для контроля обширных пространств. Хотелось верить, что основной натиск сдержан, и они смогут продержаться.

Виталий уверенно оттолкнулся и прыгнул вперёд. Лена прижалась своей головой к его затылку и сильнее сжала свои объятия. Прыжок получился чуть большим, чем надо, и Виталий чуть было не ударился о разрушенное перекрытие головой, однако успел вовремя оттолкнуться рукой от искарёженного элемента каркаса и скорректировать курс.

За дверью не было атмосферы, но коридор выглядел целым. Слегка отдышавшись и оглядевшись, они направились дальше. Станция тем временем едва заметно накренилась, но не настолько, чтобы сложно было стоять на ногах. Это был нехороший знак, но это не умаляло желание Виталия добраться наверх.

Дверь, ведущая к центру, тоже не открывалась по механическим причинам, и им пришлось двинуться наружу, где находились смотровые площадки. Видимо, дронам они были не интересны, и поэтому разрушения почти не коснулись этих участков Ориума, разве что остекление было разбито.

– Помнишь, мы здесь впервые встретились? – сказала Лена, когда они проходили по одной из смотровых.

– Да. Знать бы тогда, что будет так.

– Так страшно.

– Не бойся.

Отсутствие дронов успокаивало, но расслабляться было нельзя. Военное положение на станции ещё не отменено. Всё так же озираясь, они продвигались вперёд. Вообще, этот сегмент станции, называемый для удобства северным, был повреждён меньше всего. На других смотровых даже уцелели стёкла и была атмосфера.

Они продвигались вверх и огибали Ориум по внешним секторам, когда перед ними предстал инопланетный корабль. Виталий не мог точно представить, какая громада вылетела из подпространства и протаранила боевые порядки земного флота, но он смог оценить, как выглядит корабль сейчас, когда от него отделились все дроны. Он, разумеется, не знал, что машины, с которыми они сражались, были частью единого целого, и сейчас этот корабль показался ему необычайно маленьким. Он ожидал увидеть окруживший станцию флот, и сейчас пребывал в лёгком недоумении.

Аппарат представлял собой продолговатый, относительно тонкий корпус, вокруг которого находились эллипсоидные рамы, соединённые с центром радиальными элементами каркаса. Поскольку Виталий не знал, что изначально они были нужны для стыковки дронов, ему вся эта конструкция казалась огромной антенной, и он подумал, что, возможно, именно она не даёт земным кораблям пройти через подпространство.

– Идём, – сказал он Лене, поняв, что они слишком долго задерживаются. Их видно с корабля, и скоро здесь может стать небезопасно.

Хотя по внешней дуге путь до самых верхних – командных – уровней был самым длинным, в сложившейся ситуации вышло так, что он оказался самым безопасным. Противник резонно не атаковал тот сегмент станции, к которому был пристыкован корабль. Контроль над этой частью станции был захвачен в самом начале, иначе соединение бы не состоялось.

Если следовать логике, то наличие в этих секторах дронов было наиболее вероятным, однако этот принцип не сработал – все коридоры и прочие помещения были пусты. Про себя Виталий радовался, ведь это означало, что у врага точно не хватает сил.

– Думаю, нужно пройти к центру, – сказал Виталий, примерно прикидывая расположение секторов, – они, наверное, направились самой короткой дорогой, как бы нам не выйти им в спину.

– Я никогда тут не была.

– Я тоже, – ответил он, – но планировка вроде похожа на остальные сектора.

Однако враг всё же нашёл их раньше, чем они окончательно решили, что делать дальше. Из-за угла вылетел мощный десятилепестковый дрон. Виталию хватило секунды, чтобы среагировать. Он оттолкнул Лену за угол, сам отступил шаг в противоположную сторону, оставаясь в радиусе поражения, чтобы привлечь к себе внимание. Робот уже не выставлял световые помехи, а это значило, что защита его уже достаточно ослаблена. Средней дезинтеграционной гранаты должно было хватить.

Предвидя атаку, Виталий нырнул в бок, лишь на несколько сантиметров разминувшись с яркой вспышкой заряда. Он выждал секунду, прежде чем бросить активированную гранату, а потом укрылся, чтобы его не задело импульсом. Подбитый дрон рухнул на пол, разрывая коридоры грохотом, а Виталий устремился к Лене. Она немного ушиблась и потирала рукой ягодицу.

– Извини, что пришлось, – сказал он, помогая ей подняться, – бежим в центр, если эта хрень здесь, и она ослаблена, значит, наши рядом.

– Хорошо.

Гранату он держал в руке. В следующий момент возможности для манёвра могло не быть, и поэтому нужно было быть готовым сразу выполнить бросок.

Ему было страшно. В первую очередь, за Лену, потому что в случае появления врага он даже не сможет закрыть её собой. Зарядам, испускаемым этими смертоносными машинами, человеческая плоть совсем не помеха.

В боковом коридоре послышался гул. Учитывая отсутствие света, это был ещё один дрон с ослабленной защитой, но Виталий не спешил атаковать его. В данной ситуации лучше было вообще избежать схватки и добраться до своих.

Гул сначала нарастал, и Зарубин уже положил палец на кнопку активации, но это не понадобилось – машина прошла мимо. Из-за того, что она заняла проход, которым и надо было двигаться, пришлось сделать небольшой крюк, но по пути им больше не встретились противники.

Виталий уже поверил в то, что им удастся добраться, когда следующая дверь вывела их прямо в самое пекло идущего боя. Перед тем, как толкнуть Лену за остаток перекрытия, Виталий увидел только мелькающую где-то впереди тёмную форму солдат гарнизона. Они обороняли подходы к командному центру, и делали это достаточно удачно, но они были где-то там, а Виталий и его девушка находились на другой стороне и были очень уязвимы, а пути назад уже не было.

– Эй, вы там, куда вас чёрт занёс? – раздалось в рации.

– Мы не знали, что тут такое пекло.

– Когда скажу, бегом бегите вперёд. У вас будет пять секунд, после чего нужно будет укрыться. Принято? – без лишних предисловий сказал один из обороняющихся, судя по тону, офицер.

– Принято.

– Пошли! – раздалось через три секунды.

Виталий подтолкнул Лену, вскочил сам и направился вперёд, на ходу подмечая место, за которым можно было бы укрыться. Что-то свистело вокруг, стучало по его бронекостюму, и только когда он ощутил укол в районе локтя, понял, что это иглы вездесущих каплевидных дронов.

В это время обороняющиеся выстрелили сразу несколькими ракетами и дезинтеграционными гранатами, заставляя дронов отступить. Действовали они очень слаженно, сразу становилось понятно, почему им удаётся сдерживать такой натиск.

– Жив? – спросил офицер, когда Виталий и Лена укрылись за остатком стены.

– Жив, – пробормотал Виталий, вытаскивая иглу.

– Готовность полминуты.

– Есть полминуты.

Лена быстро собралась, как только Виталий достал иглу, она, брызнув спреем, взятым с его пояса, сразу заклеила пробоину в скафандре. Снаряд попал очень удачно, в относительно мягкий промежуток между щитками.

– Есть граната, боец?

– Две средних и тяжёлая.

– Тяжёлую прибереги, а среднюю будь готов бросить, когда скажу.

– Есть.

Он взял с пояса гранату и затаил дыхание. Лена сжимала его свободную руку, и это придавало ему сил.

– Сейчас поднимаетесь, бросаешь гранату в первое, что двигается справа, и бежишь прямо ко мне. Мы их оттесним.

– Принято.

Виталий посмотрел в глаза Лене. У её скафандра было прозрачное стекло на лицевой стороне, а у него линзы, непроницаемые для света, но она всё равно ощущала его взгляд. Как бы ему хотелось сказать ей, что после этого рывка всё будет хорошо, но он ни в чём не был уверен.

– Пошли!

Зарубин выпрямился как пружина, увлекая Лену за собой. Он прикрыл её собой от врага, наступающего справа, и бросил в него гранату. Это был дрон, а сколько у него было лепестков, Виталий не разглядел. Это было неважно – им оставалось не больше тридцати метров до надёжного укрытия.

Однако в бой вмешалась сила, до этого бывшая эфемерной. Она всегда была где-то рядом с боем, поверх него, но никогда не выступала открыто. Это она заливала помещения светом, сбивая с толку системы скафандров, это она заставляла всю станцию содрогаться, руша перекрытия мощными импульсами, но ей всегда удавалось оставаться в стороне, при этом активно влияя на бой.

И вот сейчас она ворвалась в относительно стабильный – на фоне остальной обороны Ориума – бой. Ворвалась, сея смерть и хаос в оборонительные порядки, извергая сразу свет и силу, сметая всё на своём пути. Виталий и Лена, подобно пылинкам на ветру, отлетели в сторону. Он едва успел схватить её за руку, чтобы удержать. Рация тут же замолчала, а через несколько секунд Виталий ударился о пол. Каска сдержала удар, но он всё равно немного потерялся.

– Ты жива? – спросил он, пытаясь подняться и разглядеть рядом Лену.

– Больно, – едва простонала она.

– Держись.

Виталий встряхнул голову, тут же увидел Лену и помог ей подняться. Всё вокруг было залито светящейся пеленой, не позволявшей разглядеть ничего дальше вытянутой руки. Время как будто остановилось. Они двинулись вперёд, но тут же упёрлись в стену. От удара они совсем потеряли ориентацию, но на изменение направления времени у них уже не осталось – станция задрожала и накренилась, а потом из яркого света явился ОН.

Это была первая человекообразная фигура, которую видел Виталий за время этого боя. Чёрный силуэт, отблёскивавший чешуевидной бронёй, парил в полуметре над поверхностью. Руки его были раскинуты, а голова медленно поворачивалась справа налево, высокомерно оглядывая всё вокруг. Она показалась Виталию непропорционально большой на фоне остального тела, да и сам неизвестный был заметно больше среднестатистического человека, в остальном же отличий не было.

Он мнил себя богом, неуязвимым, и в следующую секунду это было доказано: ему в бок врезалась дезинтеграционная граната. Импульс вспыхнул голубоватым светом, но лишь окутал на секунду чёрный силуэт, не разрушив ни единой чешуйки, из которой состояла броня. Существо высокомерно повернуло голову в сторону, откуда был произведён выстрел, и там как будто бы что-то взорвалось.

– Виталик, – испуганно сказала Лена, прячась у него за спиной.

Он уже держал в руках последнюю среднюю гранату. За время этого боя он уже понял, по какому принципу работает защита. Какой бы божественный антураж это существо не создавало вокруг себя, оно, безусловно, уязвимо. Дроны тоже в первый момент не реагировали на дезинтеграционные импульсы, отчего можно было поверить, что они бессмертны, так и этот господин, в одиночку одолевший целый флот и гарнизон огромной станции, уязвим.

"Чтобы в воздухе" – не совсем корректное выражение, потому что они находились в негерметичной зоне, но и так было понятно, что это значило взрыв гранаты до того, как она соприкоснулась с полом. Так эффект будет гораздо сильнее, что и требовалось.

Точный расчёт и точный бросок хиттера, вот только снаряд посмертоноснее маленького резинового мяча. Она сработала ровно над его головой, и хотя эффект был приблизительно таким же как до этого, на этот раз существо поворачивало голову без высокомерной ленцы, а резко, как будто бы ощутило полученный урон. Виталий уже успел нащупать небольшой проход в стене сбоку и втиснуть туда Лену, вот только сам не успел двинуться за ней, потому что пол ушёл у него из-под ног.

Последнее, что он увидел, падая на нижний уровень, это как чёрный силуэт окутывается голубоватыми волнами. Среди обороняющихся ещё были живые бойцы, и у Виталия появилась надежда, что они смогут выдержать.

На него упало что-то мягкое. Лена. Она пошевелилась, и у него сразу упал с души камень.

– Держись, мы сможем, – сказал он и помог ей подняться.

Но у существа было своё мнение на этот счёт. Если бы здесь был воздух, то Виталия бы уже оглушал грохот, но он лишь ощутил дрожь станции, а сверху посыпались обломки. Он снова встряхнул головой и вдруг осознал, что в ярком свете стало возможно видеть. Это означало только одно – защита существа ослабла.

Он был близок к своей цели. Всего лишь пара перекрытий, которые, по сути, не являются для него препятствием, отделяли его от командного пункта землян. Если он ворвётся туда, всё точно будет кончено. Нельзя это допустить. Виталий поднялся, активировал последнюю среднюю гранату, и с размаха бросил её на верхний уровень. Он представлял, где примерно находится его противник, но даже если не попасть, его всё равно заденет импульсом. Не может не задеть, и тогда он отвлечётся от своей цели, что и требовалось Зарубину.

Сразу подхватив Лену, Виталий поспешил скрыться, и в первый момент он думал, что ему это удалось. Однако чёрный силуэт задержался, похоже, лишь для того, чтобы добить обороняющихся наверху. Он плавно спустился вниз и двигался всё так же, раскинув руки. Для достижения его цели ему вряд ли нужно было уничтожать двух человек, но для него, похоже, это было делом принципа. Это выдавало в нём биологическую особь, хоть и укутанную в сверхпрочный скафандр. Даже его дроны были не так напористы в уничтожении тех, кто уже не мог им помешать, и он точно не один из них.

Виталий не знал, по какому принципу действует оружие пришельца, от которого всё вокруг начинает рушиться, но сейчас тот не спешил его применять. Может быть, ощущал своё превосходство над человеком, который пылью разлетится, стоит только господину подуть на него, а может быть, заинтересовался.

Уже точно никто не выстрелит в это существо, воспользовавшись тем, что оно отвлеклось на Зарубина. Виталий был с ним почти один на один, и, учитывая это "почти", он предпочёл бы быть сейчас в одиночестве. Сам он не боялся погибнуть, но вот Лену тянуть за собой не хотел.

Чешуйки на шлеме поигрывали, видимо, имитируя мимику пришельца, но она была непонятна для Виталия. Единственное, что он мог сказать, что это точно не настоящее лицо, хотя выглядело достаточно натурально. Это лишь маска, нужная, чтобы напугать слабых по сравнению с господином человекообразных существ. Может быть, с леврорнодивами подобный трюк и проходил весьма удачно, но Виталий, находившийся перед лицом неминуемой гибели, не боялся уже ничего. Он уже не мог даже сказать, сколько часов длится этот бой – столько всего смешалось в его голове – подъёмы, падения, оборона. Сейчас же для него был важен только другой человек, дрожь которого он чувствовал и которого хотел заслонить своим телом, хоть и понимал, что при атаке это не очень-то поможет.

Как бы хотелось ему сейчас что-то сказать ей – даже неважно что. Просто услышать её голос, постараться успокоить, хотя и так ясно, что всё уже не будет хорошо. Стоит этому существу, плавно движущемуся на них, приблизиться, как они сами останутся только в списках потерь и памяти тех, кто их знал.

Пришелец видел короткое осторожное движение руки, а потом как будто почувствовал щелчок, потому что чешуя на шлеме зашевелилась активнее. Не нужно было быть специалистом по инопланетной мимике, чтобы понять, что он как минимум раздражён или возмущен. Хотя, это мог быть и испуг.

Расчёт, возникший в голове Виталия в самый последний момент, когда он уже не ждал, что ему удастся остаться в живых, оправдался. Почуяв угрозу, чёрный силуэт снова сделал взмах руками, и пол под Зарубиным провалился. Одновременно с этим, активированная тяжёлая граната, отделилась от руки, выполнявшей точный бросок. Всё это время она висела на его поясе, прошла с ним все сегодняшние бои, и вот этому снаряду суждено было решить судьбу обороны Ориума.

Виталий падал. Ему уже давно не было так легко и спокойно, хотя ситуацию, в которой он оказался, нельзя было бы считать комфортной при обычных условиях. Однако сейчас он, обхватив свою любимую, двигался вниз, отдаляясь от смертоносного импульса, оставляя с ним наедине сверхсильного инопланетянина, который, похоже, настолько почил на лаврах, что прозевал критический урон, нанесённый его роскошной броне.

Виталию казалось, что падение продолжается вечность, но уже через несколько секунд он соприкоснулся с полом. Больше всего он боялся за Лену, но она, похоже, выдержала. Не успел он посмотреть ей в глаза, как пол под ними содрогнулся. Зарубин приподнялся. В нескольких шагах от них лежало что-то большое и чёрное. Белый дым, исходивший от неизвестного объекта, тут же рассеивался в безвоздушном пространстве, не успевая даже собраться в клубы.

– Ты в порядке? – спросил Виталий.

– Да, – кивнула Лена, – это он там?

– Похоже, что так.

– Кажется, ему больно.

– Тогда добро пожаловать.

Под маской не было видно болезненной ухмылки, когда Зарубин пошевелил правым плечом. Ему вечно достаётся больше, чем остальному телу – тогда крупнокалиберные пули превратили его в месиво, а сегодня оно как будто бы притягивало обломки и прочие опасности. Броня и возросший болевой порог слегка смягчали удары, но под пластинами многослойных композитов всё равно был обычный человек.

Об этом в том числе, похоже, забыл могущественный инопланетянин. Сейчас его рука была вскинута вверх. Он как будто бы пытался уцепиться за пустое пространство, но у него ничего не выходило. Издалека было видно лишь, что его броня лишилась своего роскошного блеска, а местами чешуя и вовсе отсутствовала.

Взяв Лену за руку, Виталий направился вперёд. Инопланетянин всё ещё мог быть опасен, но любопытство брало верх. Если бы это был обычный человек, то Зарубин сказал бы, что он не имел никакого боевого опыта и полагался лишь на собственную силу, дававшую ему, по его мнению, неуязвимость. Сейчас, оказавшись в критической ситуации, он выглядел как беспомощное дитя. К счастью, они изначально были сильнее людей. За те пару минут, что Виталий и Лена потратили на то, чтобы оправиться и сделать несколько шагов, человек в безвоздушном пространстве бы уже погиб, а это существо продолжало шевелиться.

В некоторых местах чешуя поддалась дезинтеграции. Где-то меньше, потеряв лишь поверхностный слой, где-то больше, обнажив белёсую плоть неизвестного существа. Досталось и шлему. Видимо, инопланетянин пытался отвернуться от набегающего на него импульса, поэтому часть защиты головы оказалась разрушенной, в то время как другая даже местами поблёскивала первоначальным глянцем.