Текст книги "Симбионт (СИ)"

Автор книги: Анатолий Заклинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

В просторную гостиную, оформленную в светлых тонах, пришлось принести стулья из кухни, чтобы все могли уместиться. По умолчанию там находился только один диван. Марк, который уже успел побывать на первом организационном собрании, сумел раздобыть несколько упаковок пива, которые тут же выставил на стол.

– Где это вы разжились? – удивился Роджер, беря первую бутылку.

– Завёл некоторые знакомства. Заметьте, собственное производство.

Перк посмотрел на этикетку. Чемберс говорил правду: место изготовления было указано открыто, а после большими буквами следовала надпись, которую Роджер уже зачитал вслух.

– Только для внутренней продажи.

– Значит, вот в чём мы будем участвовать? – спросила Элла.

– Нет. Мне просто предложили скидку и доставку, вот я и не отказался. Всё вышло случайно.

– Ну, так вы нам расскажете что-то интересное? – спросил Перк, подавая Эмме открытую бутылку пива.

– Расскажу. Но сначала, пока не забыл, всем проверить интеграцию в местную сеть. У меня уже есть, значит и у вас должна быть. Если нет, буду напрягать соответствующих граждан.

– У меня есть, – сказал Роджер, – давно.

– И у меня, – добавила Джейн.

– У меня тоже, – сказала Элла.

Эмма тоже сходу ответила положительно, Перк же после прибытия не смог связаться ни с кем из родителей, а потом забыл про свой компьютер, поэтому ему пришлось достать его и убедиться, что всё в порядке.

– Вот и отлично, – подытожил Чемберс, – теперь вы полноправные члены местной базы и автоматически признаёте секретность происходящих здесь событий.

– Наконец-то! – обрадовался Роджер.

– И заодно за новоселье, – сказал Чемберс, встав и протянув бутылку, чтобы чокнуться со всеми.

После громкого звона все сели на места и сделали по глотку. Пиво было неплохим, но Перку было куда интереснее узнать, что хочет сказать Марк.

– Теперь мы с вами работаем на очень необычном заводе. Это смесь уже привычного нам машиностроительного производства и биотехнологий. Под цитаделью находятся цеха, которые уходят в глубоко в грунт. Они совмещены с лабораториями.

– Но что мы будем производить? – спросил Перк.

– Я, кажется, поняла, – оживилась Элла.

– Ты ещё не догадался? – заговорщически спросил Марк, посмотрев на Перка.

– Не совсем. Я бы подумал, что речь идёт о миуки, но это же невозможно.

– Почему? – возмутился Чемберс.

– А как?

– Тебе в силу нового класса и должности стали доступны некоторые статьи. Уже даже не предполагается, а утверждается, что миуки искусственная форма жизни. Их кто-то создал. Если может кто-то – сможем и мы.

– Но мы ведь не разбираемся в этом, – сказала Джейн.

– Верно. Пока не разбираемся. По сути, от нас не требуется больших знаний в области биологии. От нас требуются конкретно наши знания.

– То есть? – спросил Роджер.

– Никто не говорит о том, чтобы сходу создать стопроцентного миуки. Исследования уже ведутся, но главная задумка на первых порах будет выглядеть скорее как гибрид. Миуки, при всей их мощи, тоже не лишены недостатков. Мне ли вам рассказывать? Скажем, наша броня лучше, вот и стоит это использовать. Какие-то наши узлы лучше, значит, стоит использовать и их. А вот что касается мускул, то даже самая современная наша синтетика не идёт ни в какое сравнение. При сопоставимых габаритах, прочность её отличается кратно.

– Но как вы заставите эти мускулы работать? – спросила Элла.

– А тут нам помогут разработки нашего старого знакомого – доброго доктора Сноу.

– Он будет работать с нами? – спросила Джейн.

– Нет, к сожалению. Он находится в главной группе биологов этого центра. От их передовых исследований зависит наша работа. Скажем, если завтра Сноу и его коллеги откроют новый алгоритм работы миуки, нашей задачей станет его воплощение. Мы с вами, Элла, будем в основном контактировать с ними. Мы в биологии не очень, поэтому знания нужно будет подтянуть. Особенно в том разделе космической энтомологии, который изучает миуки. Учитывая, что мы не первый день на работе, справимся быстро.

– Хорошо, – ответила Элла.

– А мы что будем делать? – спросил Роджер.

– Всё то же. У вас самая стабильная работа. Я, Элла и Перк в разной степени будем проектировать части механизмов. Перк, как координатор, будет окончательно всё проверять и отдавать вам. Вы создавать модель, давать рекомендации и снова через нас отдавать на производство. Здесь нет крупных металлизаторов. Такова концепция. Машины должны состоять из относительно мелких деталей, а связующим звеном будут ткани миуки. Сейчас уже открыто множество видов этих самых тканей, так что все мы начнём с их изучения. Это как заново выучить все современные сплавы и их характеристики. Все материаловедение помнят?

– Пока да, – ответил Перк, – интересная получается концепция.

– А я чем буду заниматься? – спросила Эмма.

– Всё тем же, Эммочка, – ответил Марк, – кто сказал, что нам не нужна программа? Шаблонов нет, так что работы у тебя будет много. Нужно будет использовать много всего, что до этого не применялось, но это уже потом, когда будем выстраивать подробно. Сначала нужно будет определить принципы работы базовых узлов. Так что ты, как и раньше, обсуждаешь всё с Перком, а потом, когда дело дойдёт до испытаний, будете совершенствовать.

– Хорошо.

– Но мы ведь будем не единственными? – спросил Перк.

– Конечно, нет. Будет несколько инженерных групп. Проекты отличаются в первую очередь процентным содержанием тканей миуки в конструкции. Так как мы больше по машинам, то у нас и содержание маленькое. От четверти до трети. Все детали будут выполнены из сплавов, а большая часть сервосистем будет из мускул миуки.

– Вы, кстати, так и не сказали, как мы заставим их работать, – сказал Перк.

– Потому что столько всего, – радостно сказал Марк, – на этом этапе всё просто. Биотоки. Сноу и его группа как раз заканчивают их изучение. У них на подходе специальный генератор, который и будет контролировать ткань.

– Интересно, – сказал Перк.

– Выходит, будут и такие, кто будет создавать настоящего миуки? – спросила Джейн.

– Это направление требует больше всего исследований, и они ведутся, а как там с прогрессом, я не знаю.

– Но выходит, будут и такие, – сказал Перк, – у кого содержание тканей будет минимальным.

– Соответственно, – улыбнулся Марк.

– Но что это будет за ткань? И какую задачу они будут выполнять?

– А об этом я знаю не больше, чем о противоположном направлении, так что, ничего сказать пока не могу.

– Ну вы, конечно, ошарашили, – сказал Перк.

– Я понимаю, что ты с радостью бы отказался. Пилотировать роботов куда интереснее, но в данном случае одно другому не мешает.

– Столько всего нужно узнать сразу, – сказала Элла.

– У вас будет время. Достаточно. Вы выходите в следующий понедельник, так что пока можете отдохнуть, освежить головы. Лично я планирую вплотную этим заняться.

Чемберс залпом допил свою полупустую бутылку пива и тут же взял новую.

– Вообще, у меня уже есть план мероприятий, хоть и не такой плотный, как хотелось бы. Завтра, к примеру, у меня встреча со Сноу. Попытаюсь выведать у него что-нибудь интересное.

– Особенно по поводу биотехнологий, что и к чему там делать, – сказал Перк.

– Насчёт этого не волнуйся. Я знал, как нам будет нелегко, и нашёл одного биотехнолога. Он, а вернее, она, поможет нам, но не думай, что она будет проектировать что-то за тебя.

– Я не думаю, – с лёгким оттенком обиды ответил Перк, – мне просто нужно понять, как заменить тягу мускулом и всё.

– Я тебе сброшу некоторую информацию. Если будет желание, можешь посмотреть на досуге, ну а так, с этого начнётся твоя работа. Волокон сейчас не так много, как хотелось бы, и свойства их не достаточно стабильны, так что небольшая фора у нас есть. Изучишь, и перейдём к испытаниям.

– Нам ведь нужен какой-то робот для основы, – сказала Элла.

– Я предлагаю, не мудрствуя лукаво, взять проект Перка. Он достаточно ему знаком, чтобы сходу ориентироваться, но и степень изменений достаточна для того, чтобы его посчитали инновационным.

– То есть сначала оттуда нужно будет выкинуть большую часть? – спросил Стоун.

– Не большую. В худшем случае, половину. Боевые системы остаются нашими, информационные и энергетические тоже. От миуки – силовая схема, волокна, в общем, я потом отдельно тебе выскажу кое-какие соображения. Сейчас только скажу, что прежде, чем что-то выкидывать, основательно подумай, тем более, что время есть. И, пожалуй, я бы сказал, что его нужно уменьшить. Раза в два.

– Хорошо, я над этим подумаю, – согласился Перк.

– Помните главное – здесь все такие же, как мы. Все делают свой проект впервые. Биотехнологи впервые столкнулись с железом, а машинники с инопланетными волокнами, так что, если что-то не будет получаться, не впадайте в панику. Ничего сверхъестественного здесь нет.

– Да разберёмся, – ответил Перк, – а то вы просто так огорошили, и сиди думай, что делать.

– Ты пытаешься охватить всю проблему махом. Делай по частям, и всё у тебя будет получаться.

– Надеюсь. А зачем здесь такая защита? – спросил он прямо.

– Если бы ты знал, что вообще скрыто от любопытных глаз. Ну а причина понятна – мы же работаем с биомассой миуки. Нельзя допустить, чтобы кто-то из них сбежал за пределы базы.

– То есть, их собираются воссоздавать заново? – спросил Роджер, – зачем было тогда их уничтожать?

– Миуки это не жук, рвущий всех своими лапами и челюстями. Миуки может быть налит в бутылку. И, случись ей разбиться поблизости от любой биомассы, он примет форму. Сначала простую, лишь бы хватало для освоения, а потом всё серьёзнее и серьёзнее.

– Значит, они считают, что кто-то может сбежать? – спросила Элла.

– Нет, – уверенно покачал головой Чемберс, – точно никто не сбежит, и эта защита и есть гарантия, а не повод бояться.

– А если они сбегут под землёй? – спросил Перк, – они же покидали свои колонии втайне от нас.

– Под землёй стоят специальные сенсоры, сканирующие сразу всё. Даже если они снова сменят свои биотоки, им не удастся не двигаться. А обходных путей у них не будет, так что зря волнуетесь.

Собрание у Чемберса продолжалось недолго, постепенно все расходились по домам. Первыми ушли Роджер и Джейн, сославшись, что их ждут в сети. Потом засобиралась Элла, и вместе с ней ушли Перк и его жена. Марк чуть ли не силой заставил новоиспечённого координатора взять упаковку пива, сказав, что так голова будет очищаться лучше.

– Что будем делать? – игриво спросила Эмма, когда они переступили порог своей квартиры.

– Ну, – протянул Перк, – я предлагаю продолжать праздновать! У нас новоселье всё-таки.

– И повышение, господин координатор.

– Да! Сейчас я тебя скоординирую, а потом мы продолжим! – грозно сказал Перк и подхватил жену на руки, так, что она даже взвизгнула.

Забросив её на плечо, Перк отправился в спальню. Отвлечься пришлось только для того, чтобы выпустить на улицу Олли.

– Мне кажется, что я теперь не нужна в команде, – сказала Эмма, когда они потом лежали в кровати.

– С чего это вдруг? – возмутился Перк.

– Если робот будет просто человекообразным, то ему подойдёт почти любой шаблон. Тем более, если он будет скопирован с Гигантума. У него ведь уже есть программа.

– Робот будет новый. По новому принципу. Может быть, появятся новые функции. Так пока сложно говорить.

– Нужно будет просто заменить сервомоторы на эти генераторы, которые управляют волокнами и всё. Схема же остаётся такой же.

– С чего ты решила? Ещё ничего даже не начали.

Перк приподнялся на локте и поцеловал Эмму.

– Не знаю.

– Ты просто не привыкла к новому месту, вот и лезет всякая чушь в голову. Пойдём, подышим на балконе.

– Не хочу одеваться, – лениво улыбнувшись, сказала девушка.

– Лентяйка. Придётся тебя наказать.

– Накажи, – игриво сказала она.

– Непременно, но сначала пойдём подышим. Тем более закат, – сказал он, вставая.

Эмма порылась в вещах и нашла свой халат. Надев его, она вышла на пустой балкон и приняла от Перка открытую бутылку. Дом стоял боком к цитадели, поэтому с балкона был виден лишь её край. Она выглядела грозно и действительно походила на крепость. Теперь, когда Перк знал, что происходит на этой базе, её название казалось ему оправданным. Правда, защищать она должна была не от того, что находится снаружи, а от того, что происходит внутри. Миуки всё ещё оставались на Андаре, и теперь люди пытались взять их под контроль.

– Я только привыкла к той нашей квартире, и вот мы уже снова переехали.

– А представь, если бы это вообще была другая планета, – сказал Перк, – на одну дорогу ушло бы много времени. Ещё и воздуха могло не быть, так и жили бы за стеклом.

– А как же купол?

– Ну или купол, всё равно, ветер не настоящий. А ещё звезда могла быть далеко, и света было бы меньше. Вот к чему пришлось бы привыкать, а это так, ерунда.

– Я уже жила на орбите, это не сильно отличается, так что привыкла бы легко.

– Но мы переехали, и это хорошо.

Перк чокнулся с ней бутылками, и сделал большой глоток. Возможно, это слова Чемберса так подействовали, но ему казалось, что сейчас голова его разгружается, а уж что в будущем это будет полезно, он не сомневался. Его немного пугало то, что он пока совсем не разбирался в том, что ему предстояло делать, но и старался излишне не паниковать.

– Мы же не будем жить здесь всегда, – сказала Эмма, – когда проект закончится, эту базу закроют?

– Думаешь, здешний завод не сможет произвести ничего, что будет полезно в дальнейшем?

– Не знаю, – пожала плечами девушка.

– Ну вот. Чего заранее расстраиваться?

– Мы ведь вообще рано или поздно покинем Андару, я имею в виду вообще людей. Планету нужно оставить местным. Я слышала, что это уже обсуждается.

– Начать с того, что если бы не мы, местных бы скоро уже не было, и они нам за это должны. С этим никто не спорит. Так что, если мы полностью уйдём, то это будет нескоро. К тому моменту мы что-нибудь точно придумаем. Сейчас бы продвинуться в том, что есть.

– Принесёшь стулья? – попросила она.

– Конечно.

Перк отправился на кухню и принёс оттуда два стула, которые поставил на балконе. Они сели, и Эмма положила свои ноги Перку на колени.

– А вообще, мне интересно, что из этого получится. Только, я не уверен, что они будут надёжнее обычных роботов.

– Если это решили делать, значит, считают стоящим.

– Да. Лучше бы было быть координатором в чём-то привычном, а то всё так сразу.

– Ты справишься, – Эмма приблизилась и поцеловала его, – вот увидишь.

Следующие дни напоминали краткосрочный отпуск. Чемберс как сквозь землю провалился. Перк попытался зайти к нему вечером, но дверь никто не открыл. Видимо, Марк допоздна сидел на собраниях, а ранним утром снова куда-то уходил.

Сообщение от него пришло только вечером воскресенья. В нём точно указывалось, куда нужно прибыть, а слова подкреплялись картой с соответствующими координатами. В тот вечер Перк и Эмма легли спать рано, потому что завтрашний день обещал быть сложным.

Глава третья Биотехнологии будущего

Само помещение, в котором им предстояло работать, располагалось в одном из зданий четвёртого сектора цитадели. Из окна открывался вид на внутреннюю часть стены, которая мало чем отличалась от внешней, и на одну из защитных башен. Их лаборатория была уже и длиннее той, в которой они работали раньше, а по размерам примерно соответствовала. Столы стояли в два ряда, каждый из которых заканчивался рабочим местом координатора. Видимо, Чемберс тоже должен был находиться здесь. Сейчас он стоял у окна и курил, разговаривая с невысокой светловолосой девушкой. Она улыбалась – видимо, он рассказывал ей одну из своих забавных историй. Роджер и Джейн сидели за соседними столами, а Элла на ещё один стол впереди.

Перк и Эмма пришли последними, поэтому сразу началась процедура знакомства и начала работы.

– Наш технический координатор, – сказал Чемберс собеседнице, – он так не опаздывал, пока не женился на этой милой девушке.

– Мы не опоздали, – сказал Перк, посмотрев на часы и убедившись в своей правоте.

– Ладно, это в любом случае неважно. Проходите. Ты, перки, садись за координаторский стол, а Эмма может выбрать любое место.

Перк выполнил указания Марка. Свободным был стол координатора, который располагался ближе к стенке – именно за ним и расположился Перк. Эмма заняла рабочее место прямо напротив него.

– Итак, первым делом хотелось бы вам представить Майю, – он указал на девушку, – это наш проводник в мир биотехнологий. Вопросы по волокнам – это к ней. Вопросы по биотокам – тоже. Она будет посильно помогать в проектировании, но в основном консультациями. Вы должны понимать, что в нашем проекте главная сторона – техническая, и в ней сильны мы сами. Я понимаю, что на начальном этапе вопросов будет очень и очень много, но попрошу Майю набраться терпения и по мере сил на них отвечать.

– Я постараюсь.

– И, дабы миновать первую волну, сегодня я попросил Майю подготовить небольшой доклад на фундаментальную тему – что к чему в сфере использования технологий миуки. Прямо как в школе. Так что откинемся на спинки и послушаем. Майя, если вам удобно говорить со своего места, то тоже присаживайтесь. В компьютере же есть микрофон.

– Да. Одну минуту.

Майя запустила свой компьютер и принялась что-то настраивать. Перк тоже запустил свою машину, встроенную в стол. Интерфейс хоть и отличался от привычного, был достаточно понятным. Он быстро ввёл данные своего рабочего профиля, подтвердил их отпечатком пальцев, и ему стала доступная вся информация, над которой он работал раньше, а так же управление лабораторией. К примеру, он мог запустить проектор сам или передать управление одному из работников. По умолчанию такая функция была доступна только на координаторском столе. Он хотел передать управление Майе, но в ту же секунду на миниатюре, изображающей главный экран, появилась информация – Чемберс сделал это раньше.

– Он посмотрел на Эмму и подмигнул ей.

Ему хотелось сейчас посадить её к себе на колени, чтобы послушать доклад вместе, но это было невозможно. Переглянувшись с ней, он перевёл глаза за окно, ожидая, пока Майя начнёт рассказ.

– Если будут возникать вопросы, спрашивайте по ходу, так будет проще, – сказала Майя.

– Конечно, – сказал Чемберс, – я уже предвижу некоторые.

– Синтез биоматериала миуки был вопросом времени ещё с самого момента открытия, – начала девушка.

Перку показалось, что она читает, но, взглянув на неё, он убедился, что это не так. Она смотрела на главный экран, на котором не было этих слов. Только изображения каких-то неизвестных приборов и краткие описания, в которые Перк пока не стал вчитываться.

– Уже спустя месяц после первичного изучения, наши биотехнологи научились воспроизводить биомассу миуки, или как её ещё называли – инертную биомассу. Сначала было много сомнений по поводу того, правильно ли мы всё делаем, потому что дальше стадии биомассы пойти не удавалось. Все свойства были те же, но придать ей форму не получалось. Миуки обретали её сами собой – по крайней мере, нам так казалось. Механизм начала обращения был нам непонятен до тех пор, пока не были открыты особые биотоки миуки. Даже примитивное их воспроизведение решило проблему обращения и убедило учёных в том, что они на верном пути.

Она кликнула по пиктограмме на сенсоре управления, и на центральном экране появилась запись, сделанная в лаборатории. Уже знакомая всем бурая жидкость на глазах сжималась, и становилась твёрдой. Форма, конечно, была далека от совершенства, но важен был сам принцип.

– Исследования продолжились. Главной задачей было разгадать комбинации биотоков, приводящие к тем или иным трансформациям. Это удалось сделать благодаря множеству исследований живых особей миуки. Только после этого из биомассы начали получаться волокна, напоминающие части миуки.

На следующей видеозаписи, продемонстрированной Майей, была показана уже другая лаборатория. Бурой жидкости было много, и она наполняла целый резервуар, по размерам сопоставимый с человеком. Учёный, манипулируя сенсором управления начал процесс обращения, и жидкость, сжимаясь, приобрела форму, похожую на мускльную связку миуки. Очертания были грубыми, но Перку удалось узнать. Это была универсальная структура. Её он встречал и у бронированных особей с металлическими щитами, и у относительно менее выносливых, но обладавших сокрушительной силой защитников.

– Но волокон же существует несколько видов, – сказал Перк.

– Верно. Даже не несколько. На данный момент известно около двух сотен, и это только те, разница в которых выражена достаточно явно. Миуки не цеплялись за конкретную структуру волокон. Им была свойственна вариативность и адаптивность к условиям. Мы не знаем точно, но не исключаем вероятность того, что некоторые волокна могли перестраиваться даже в ходе одного боя. Но всё же для действительно качественных изменений был нужен приток свежей инертной биомассы.

– Одну секунду, – остановил Майю Перк, – я правильно понимаю, что для поддержания волокон в их, так сказать, рабочем состоянии, генератор должен постоянно пропускать через них биотоки.

– Да. Они функционируют за счёт них. При отсутствии токов синтетические волокна, к сожалению, распадаются. Этот вопрос ещё не решён. Ведь обычные миуки после гибели не превращались в свободную биомассу, поэтому возникают противоречия, потому что исследование мёртвых тел показало отсутствие активности.

– Значит, раз этот вопрос пока не решён, генераторы токов должны будут функционировать постоянно, даже когда машина не будет использоваться, – сказал Перк, уже скорее самому себе.

– Да, – уверено ответила Майя, – на данный момент это так.

Перк пометил себе на компьютере, что нужно учесть это при выборе силовой установки. Поскольку машина будет пропорционально уменьшена, в неё нельзя будет встроить тот реактор, которым она оснащена сейчас. В любом случае придётся подыскивать что-то новое, но учитывать новую специфику тоже было нужно. Заодно Перк отметил, что нужно обсудить это с Чемберсом.

– Это один из первых вопросов, который не позволяет нам сказать, что мы достаточно хорошо знаем насекомоподобных, – продолжала Майя.

– Но ведь есть и другие? – спросил Чемберс.

– Конечно, – коротко бросила она, как будто бы он задел её за больное место.

– Мы к ним, пожалуй, вернёмся позже, а сейчас продолжайте.

– Дальнейшее изучение биотоков позволило имитировать команды на напряжение и расслабление. Сначала это получалось плохо, но потом процесс удалось отладить.

Она продемонстрировала запись, где волокна миуки опутывали механизм, напоминающий человеческую руку. При подаче команды, рука уверенно сгибалась в локте и поднимала пробный груз. А при подаче команды на разжатие рука в исходное положение не вернулась даже несмотря на наличие нагрузки, вес которой был направлен вниз. Волокна на первых этапах были не так исполнительны как их металлические аналоги.

Следом показывалась запись, на которой был уже примитивный робот, все перемещения которого осуществлялись за счёт синтетических волокон миуки. Конечно, движения были неидеальны, а сама конструкция выглядела очень ненадёжной, но важно было то, что она функционирует, и при этом выполняет человеческие команды. А недостатки легко списывались на то, что биоинженеры не большие специалисты в области робототехники, и именно поэтому, в частности, команда Перка сейчас находилась на этой базе.

– Я нигде не вижу защиты, – заметил Перк ещё до того, как запись закончилась, – насколько я слышал, миуки опасны на всех уровнях. Минимальная утечка свободной биомассы может привести к заражению и тяжёлым последствиям.

– Это так, но только когда речь идёт о настоящей, а не синтетической материи, – ответила Майя, – это является самым сложным вопросом, на который нам не удаётся получить ответ. Видите ли, мы рассчитывали на то, что синтетически придётся создать лишь небольшое начальное количество материи, а дальше она будет воспроизводиться сама, нужно будет лишь давать ей органику, но этого не произошло. Мы не можем получить из нашей массы настоящих миуки. Она как будто мертва. Если бы не наши эксперименты с биотоками и их положительные результаты, это можно было бы утверждать наверняка.

– Ну, тут есть что-то положительное, – заметил Перк, посмотрев на Чемберса. Тот утвердительно кивнул, – нет угрозы утечки. Или того, что биомасса примет форму маленького ядовитого миуки и кого-нибудь убьёт.

– Да. В этом состоит положительный момент, – подтвердила Майя, – но есть ещё отрицательный. Настоящих миуки что-то приводило в движение. Что-то ими управляло, и это что-то, – мы для удобства называем это нервной системой, – заслуживает внимания не меньше, чем физическая составляющая, но именно её оказалось невозможно воспроизвести.

– Но как такое возможно? – спросила Элла, – если миуки состоят только из волокон, то всё должно было получаться.

– Это главная загадка, над которой мы работаем.

– Какие-то намёки на решение есть? – спросил Чемберс.

– Да. Самая правдоподобная версия состоит в том, что существовало неизвестное нам волокно, почти мгновенно распадающееся после смерти, поэтому мы не можем его найти. Если оно существует, то проблема состоит в том, что оно является источником активности, которую можно засечь нашими приборами, и отдельно обнаружить нельзя. Также не получалось провести вскрытие ещё живой особи, потому что они гибнут при малейшей попытке хирургического вмешательства.

– Но в бою они выдерживают серьёзные ранения, – сказал Перк.

– Это никак не связано с тем, что они способны выдержать. Мы склонны думать, что это специальный защитный механизм. Это волокно, если оно и есть – их строжайшая тайна, по сравнению с которой даже жизнь целой колонии становится неважна.

– Ну, когда речь идёт о существовании всего вида, – заметила Элла.

– Несмотря на эту схожесть, нельзя приписывать им черты, характерные для настоящих животных или даже насекомых. У миуки своя логика, очень сложная. Учитывая, что у них нет механизмов размножения как таковых, то и о сохранении вида речи быть не может. В любой момент раненый солдат может стать биомассой и, растворившись в пузыре, через определённое время выйти оттуда огневиком или хлыстом. Впрочем, это уже не будет именно тот солдат, но для удобства понимания механизм можно истолковать и так.

– Тогда у меня возникает другой вопрос, – сказал Перк, – насколько я знаю, миуки и не питаются в привычном нам понимании. Это так?

– Так, – внимательно глядя на координатора, кивнула Майя.

– Откуда они тогда получают биомассу? Я читал, что на начальном этапе это делают специальные виды миуки, но в дальнейшем предполагалось появление чего-то более крупного, поскольку маленькие организмы уже не могут обеспечить нужное количество.

– Ответ на этот вопрос выходит за рамки моей компетенции, к сожалению.

Он понял, что она знает ответ. Может быть, у неё и нет допуска, но ответ она знает, только говорить его не может, либо не хочет.

– И ещё один вопрос, – сказала Эмма, повернувшись к Майе, – если нервной системой миуки управляет нервное волокно, то как они рождаются в колонии, если в обычной биомассе его нет?

– Здесь всё обстоит примерно так же, как и с привычными особями. Считается, что мы ни одной колонии не захватили в первозданном виде. В эту концепцию вписывается то, что нервное волокно могло распасться ещё до прихода людей, и мы его просто не обнаружили по этой причине. Возможно, в самой биомассе находятся определённые сгустки нервного волокна, вокруг которых вырастает особь, но и их должно что-то синтезировать, что не отметает концепцию наличия волокна в колонии.

– То есть, чтобы изучить это, очень желательно воспроизвести настоящих миуки, – сказал Перк, поправляя галстук, который, как ему казалось, сдавливал его горло.

В лаборатории, такой холодной и пустой от того, что в ней ещё не работали люди, повисла тишина. Это несколько давило. Каждый ещё не успел поместить на свой стол то, что ему хотелось бы лицезреть каждый день при выходе на работу, или вообще хоть как-то привыкнуть к здешнему интерьеру. Из-за этого напряжение казалось более строгим, холодным. Даже Майя не могла найти, за что уцепиться глазами, чтобы ей легче было принять этот вопрос, и поэтому её реакций не мог не заметить только слепой. Даже непробиваемый Чемберс, казалось, дрогнул. И всё от вопроса, который был результатом тех мыслей, которые одолевали Перка все эти дни. Учитывая короткое общение сегодня, он представлял, что она ответит.

– Это выходит за пределы того, что я могу вам рассказать, – сухо сказала она, но было видно, что этот вопрос застал её врасплох.

– Майя, – с укоризной посмотрев на Перка, сказал Чемберс, – мы и правда слишком отвлеклись. Думаю, вы можете продолжить свой рассказ.

– Да, я…

Она даже сбилась с мысли. Этот вопрос был живым даже для неё, посвящённой в куда большее количество информационных блоков этой базы. Повисла многозначительная тишина, понятная всем. Перк встретился взглядом с Эммой и улыбнулся ей. Он уже представлял себе, как сегодня вечером он раньше времени затащит её в постель. И не потому что ему безразличен проект, над которым ему предстоит работать, а просто потому что, всё это было для него холодной водой, которая в первый момент нырка кажется ледяной, и лишь жена казалась тем теплом, которое способно его спасти.

Чемберс, очевидно, понимал, о чём идёт речь, поэтому вовремя перехватил инициативу.

– Майя, мы понимаем, что не всё можно говорить. И что наша компания непривычна для вас. Просто мы слишком многого не знаем, вот поэтому и задаём слишком сложные вопросы.

– Нет, всё в порядке, – как-то по-свойски ответила она, – это правильные вопросы. Просто, немного выходят за пределы того, что нужно при проектировании.

Она покосилась на Перка, и координатору показалось, что если бы жена видела этот взгляд, то его непременно ждала бы сцена ревности.

– Насколько я знаю, вам не в первой слышать о человекообразных миуки.

– О, – заметила Элла, – кое-кто из нас участвовал в их уничтожении.

Она с дружеской гордостью посмотрела на Перка. А вот Майя, похоже, не угадала в новоиспечённом координаторе человека, способного участвовать в настоящем сражении. Ей не были известны бои, через которые пришлось пройти восемьдесят седьмому, поэтому нельзя было её за это судить. Она посмотрела на Перка с удивлением и незнанием, что сказать.

– Вы преувеличиваете, – дружески ответил Перк.

– Майе совершенно не обязательно знать о нашем предыдущем проекте, – сурово прервал всех Марк, – продолжайте, пожалуйста.

Она бросила ещё один короткий взгляд на Перка, потом на Эмму, которая смотрела на неё, а потом перевела глаза на свой монитор и продолжила, как ни в чём не бывало.

– Цели нашей группы состоят в том, чтобы создать идеальную комбинацию металлических конструкций и инопланетных волокон. Биомеханики могут создать биоток, способный заставить мускулы миуки действовать, но сама конструкция должна создаваться настоящими специалистами.