Текст книги "Симбионт (СИ)"

Автор книги: Анатолий Заклинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

На экране консоли управления высветилась надпись о включении генератора первичных токов. Сейчас он введёт в работу среду, потом система, получив внятный отклик, передаст ей управление, а генератор будет отдавать только макрокоманды. Такая логическая схема была сложной и слегка затрудняла эксплуатацию, но зато обеспечивала безопасность. Без подтверждения машина из орудия превращалась в небольшую металлическую тюрьму. Но куда опаснее было то, что снова лишить нервное волокно управления в случае неполадки было невозможно. Вернее, оно само могло этому воспротивиться. Такой шаг был очень рискованным, но он имел обоснование. Схема контроля серьёзно замедляла работу нервного волокна. Его результаты при этом были даже хуже, чем показывал искусственный интеллект людского производства. Испытания теряли всяческий смысл, и поэтому пришлось идти на риск, ограничившись лишь тем, чтобы не дать среде самой получить управление тогда, когда ей заблагорассудится.

Первичный биоток пробудил среду. Ответ последовал незамедлительно и был удовлетворительным – машина приподнялась и распрямилась, блеснув габаритными огнями. Сначала она выполнила серию движений руками, затем в работу вступили ноги и робот зашагал вперёд. Достаточно ровно, как будто так было всегда. Машина вовсе не интерпретировала программу так, как ей вздумается, а чётко выполняла команды, которым её обучили.

Робот несколько раз прошагал по полигону, выполняя повороты, развороты и прочие манёвры в разных вариантах. Затем очередь дошла до боевых позиций. Машина приседала на колено и вытягивала вперёд руку, на которой в конечном варианте тоже должно будет быть оружие. Она широко расставляла ноги, принимая слегка чудаковатую позицию. Но зато это положение было оптимальным для атаки ракетами, расположенными в плечевых оружейных блоках.

Чарпер следил за тем, как действует робот. В целом это было неотличимо от того, как если бы им управлял обычный искусственный интеллект или человек. Но все присутствующие здесь знали, что это только минимум возможностей. Машина может значительно ускориться без вреда для конструкции, а если её усовершенствовать в угоду новым условиям, то и ещё больше. Волокна миуки в этом отношении будут отличным подспорьем. Правда, была одна загвоздка – сами насекомоподобные двигались быстрее земных машин, но не настолько, насколько это было можно по предположением учёной группы. Выходило, что их нервное волокно имело предел, причём достаточно невысокий, либо они по каким-то причинам не использовали весь его потенциал. А их упрекнуть в непрочности конструкций было нельзя, значит, причины в чём-то другом.

– Ускорь его, – сказал Чарпер, когда машина отработала стандартную испытательную программу, – на двадцать процентов пока что.

– Хорошо, – ответил Брайан.

Когда машина остановилась, рыжий изменил настройки системы управления. Потом был повторный запуск. Робот выполнял всё то же, только гораздо быстрее, и снова без сбоев. На лицах членов группы была усталость, как будто они всё это видели уже много раз и абсолютно уверены в результатах эксперимента, а посему не понимали, для чего нужно всё прогонять с начала. Сейчас в их задачи входила дополнительная проверка уже проделанной работы и мониторинг всех систем в действии. Учитывая стабильность хода эксперимента, это было несколько утомительно, но без этого обойтись было нельзя, и они это понимали.

Затем программа была ускорена ещё раз, потом ещё и ещё. На десять процентов в каждом новом заходе. И вот, когда при ускорении вполовину программа снова начала запускаться, все ожидали вполне стандартного хода испытания, но машина вновь начала проявлять свой норов. В движениях появилась агрессия. Особенно это касалось боевых переходов. Хоть в программе это и не уточнялось, но инопланетный интеллект как будто бы сам это понимал. На экране, показывавшем нагрузки на шасси, стали проскакивать красные метки.

– Она начала интерпретировать по-своему, – сказал Чарпер, как будто это было то, чего он очень ждал.

– Но только сейчас, – стал оправдываться Брайан, – и она всё равно всё выполняет. Чем-то даже лучше.

Несмотря на оправдывающийся тон, Брайан говорил верно. Чарпер и не думал признавать это провалом. Совсем наоборот, ему вдруг начало казаться, что в данной конкретной ситуации она просто выбирает оптимальный путь. По её мнению, программа может быть выполнена ещё быстрее и более оптимально, но сообщить она об этом никак не может, разве что выполнить. Её своенравие представлялось ему теперь выходом из ситуации. Но почему до этого она сбоила и на более медленных режимах? Слишком мало испытаний, слишком мало.

– Увеличьте подачу плазмы, – сказал Чарпер, – на пять процентов.

Брайан кивнул. Оператор уже выполнял поручение. Все присутствующие надеялись, что это приведёт робота в чувство, однако усиление впрыска неожиданно дало обратный эффект. Робот ускорился ещё больше. Как раз настала часть программы с боевыми позициями, и он исполнял их очень агрессивно. Суть оружейных систем машина представляла плохо, потому что уменьшала задержки между переходами, в которых по замыслу должен был быть выстрел. Его время всегда оставалось одинаковым, но инопланетный интеллект проявлял здесь своенравие, даже несмотря на то, что до этого в программе эти блоки не ускорялись. В любом случае машина мыслила, а небольшие огрехи были неизбежны. Их не удастся вывести ещё долго, но когда это произойдёт, земляне получат в свои руки очень продвинутый механизм.

Одна машина может по значимости перекрывать целый отряд, а если сохранить численность армий, то их боевая мощь возрастёт в несколько раз. Придётся перекроить всю логическую часть тактики, но возможности, которые обретут новые дивизионы, того стоят.

– Нам нужно больше волокон, – сказал Брайан, когда машина отработала очередной ускоренный цикл, – они выносливее. И потом, когда она работает по своему, она как будто бы считает, что находится в привычном теле.

– Будут тебе волокна. Вы с её логикой разберитесь.

– Нужно больше испытаний, – сказал Хонкок, – и новый робот.

– Вам всё предоставят. На сегодня выключайте и пересылайте мне данные.

Чарпер уже направился к выходу, когда услышал чертыхание оператора. Машина не переходила в состояние покоя. Он быстро развернулся и снова подошёл к главной консоли.

– В чём дело? – спросил он.

– Не знаю. Команда не проходит, – удивлённо ответил оператор.

– Почему? – резко спросил Чарпер, на один момент подняв глаза на машину.

– Не знаю.

Оператор судорожно манипулировал элементами интерфейса. Он знал, что подобный сбой мог произойти только в том случае, если бы внезапно закончилась биоплазма миуки, но она ещё оставалась, да и система бы предупредила заранее.

– Такое уже бывало?

– Нет, – покачал головой оператор.

– Точно? Или вы об этом умолчали? – строго переспросил Чарпер.

– Точно, – сказал Брайан.

Это был очень серьёзный поворот. Впервые машина напрямую отказалась подчиниться, причём в самом важном моменте – моменте, когда её собирались выключить. Пожелай она сейчас исполнить какую-нибудь команду на своё усмотрение, ей бы это удалось. Учитывая её обученность, она могла действовать и без указаний первичного генератора. Да, робот не выберется с полигона, не сможет никому навредить, но сам факт того, что он способен это сделать сейчас ужасал.

Наконец габаритные огни погасли и все облегчённо выдохнули. Пока что это можно было, хоть и с натяжкой, списать на случайный сбой, но сбой очень неприятный. Чарперу очень не хотелось однажды заглянуть в зрительные сенсоры машины и понять, что он замышляет что-то, что отличается от данных ей команд. Что она спосбна на что-то, и её мысли тебе не подвластны. Нет, в холодных металлических глазах вряд ли можно было что-то прочитать, но это ощущение непременно бы возникло, только на более глубинном уровне.

– Последний блок пометить красной меткой и собрать в него всю телеметрию. Особенно датчиков среды, – холодно скомандовал Чарпер, снова направляясь к выходу.

– Хорошо, – испуганно ответил Брайан, провожая его глазами.

Последней мыслью Чарпера, перед тем, как он закрыл дверь, было то, что нужно проверить остальные проекты на предмет похожих происшествий. Даже если ничего не отражено в отчётах, нужно будет поговорить лично и спросить прямо. Может статься, что они просто не придали этому значения. Но ведь если это проявилось, скажем, у второго проекта, то это уже нельзя считать простым сбоем. Два раза у двух разных машин – это уже тенденция. А по пути домой нужно проверить системы безопасности. Он не сомневался в том, что всё в порядке, но проверить хотел.

Глава пятнадцатая Симбионт

Перк давно не надевал костюм испытателя, и сейчас, вдыхая аромат свежей формы, испытывал воодушевление. Чемберс протестовал против такого расклада, и даже чуть было не сделал из этого административную проблему, но Перку удалось уговорить его. Марк аргументировал свой протест тем, что не подобает координатору быть испытателем, и что он, пользуясь своей властью, запрещает это. Стоун выдвинул встречный протест, сказав, что знает об этой машине всё, и как младший технический координатор, не согласен отдавать её в руки стороннего испытателя, поскольку у того уйдёт время даже на то, чтобы изучить органы управления. Дело было даже не в сроках. Возможности этого робота были настолько велики, что даже одна почти незначительная ошибка пилотирования могла привести к поломке. А это дорогостоящие волокна, коих и так было израсходовано непозволительное множество. Не говоря уже о том, что им заново придётся отлаживать работу новой связки, а Марк не понаслышке знает, что такое калибровка волокна.

В конце концов Чемберс сдался, в очередной раз отметив, что если Перк действительно чего-то хочет, то он способен сделать для этого всё. Никаких административных препятствий не было. Будь даже Перк старшим координатором, он так же мог бы провести испытания. Первая часть была простой. Присутствовать будут только свои, а от него лишь потребуется просто приноровиться к машине, выявить возможные недочёты, которые могли возникнуть при установке кабины пилота, и в целом составить для себя представление о характере робота.

– Ты готов? – спросила Эмма, когда они стояли перед дверью шлюза, ведущего в рабочее пространство полигона.

– Да. Всё сделаю, лишь бы без автопилота.

– Раньше ты не был против.

– Сейчас немного плохое предчувствие.

– Осталось чуть-чуть. Сдадим проект и всё.

– Да, – Перк поцеловал её в губы и пошёл к терминалу управления шлюзом, – ты тоже выдвигайся, а то как будто в путь провожаешь.

– Хорошо, – улыбнулась она.

Шлюзование было чистой формальностью, особенно с точки зрения Перка, не знавшего, как здесь всё устроено. Внутри и снаружи была одна и та же атмосфера, а биомасса миуки не была заразной, особенно та, которая была синтезирована людьми. И всё равно, ему казалось, что по ту сторону второй двери шлюза живёт нечто зловещее. Он не знал, что будет находиться в одном контуре безопасности с настоящими насекомоподобными, но всё равно ощущал нечто такое. Раньше бывали моменты, когда от миуки его отделяла только относительно тонкая броневая перегородка, и всё равно он не испытывал ничего подобного. На этот раз чудище затаилось, спряталось в самом дальнем углу, чтобы выждать удачный момент для атаки и напасть.

Дверь открылась, гулко озарив звуком пневмосистем помещение полигона. Оно показалось Перку очень пустым. Здесь был только робот, доставленный системой сопровождения. Это единственный искусственный интеллект, который его контролировал, но связь с ним автоматически прерывалась, едва смыкались входные двери. Вот и сейчас уменьшенная копия Гигантума стояла возле входа. Система сразу перевела её в позицию посадки-высадки пилота, чтобы у людей не было необходимости выполнять лишние манипуляции.

Перк спокойно направился в сторону машины, списав все одолевавшие его страхи на то, что, работая здесь, он отвык от таких помещений. Везде, где он бывал, были низкие потолки, за исключением, разве что, развлекательного центра, но там было много людей, а здесь он один. Он очень давно не управлял роботом, и вообще не проводил испытания, не будучи разделённым с машиной стеклом из композитного материала. Если какие-то злые духи и существуют, обитают они точно не здесь. Здесь сейчас только он, его машина и испытания, которые нужно выполнить, прежде чем их проект, в таком виде, в каком он задумывался, будет завершён и закрыт.

Стоун ловко вскарабкался в кабину по трапу и уселся в кресло. Здесь не было сферической капсулы, поэтому кресло было снабжено специальным механизмом, немного выдвигавшим и поворачивавшим его, чтобы пилот имел возможность нормально сесть, не удерживаясь за поручни, пока машина не перейдёт в стандартную стойку. Похожий механизм перемещал всю кабину при трансформации. Вообще, эту часть машины пришлось перекроить почти полностью. Заказ авиационной капсулы, которая бы подошла, был бы излишеством, а на успехе проекта это никак бы не сказалось, да и не было времени на подгонку, тем более, что, по замыслу главных учёных базы, здесь однажды будет находиться среда с нервным волокном миуки, и разработку приходилось делать с учётом ещё и этого момента. Так что, решение было временным, а уж немного потерпеть Перк мог. Тем более, что боевые испытания в рамках текущего проекта не предусматривались, и от наличия гироскопической капсулы не было особой выгоды.

– Итак, я запускаюсь, – сказал он и активировал соответствующий сенсор.

Робот поднялся, закрыл кабину пилота щитами и распрямился. На экран автоматически вывелось состояние силовых систем. Все они были в хорошем состоянии, и схема полностью была окрашена слегка приглушенным зелёным цветом.

– У меня всё в норме, как на вашем экране? – спросил Перк.

– У нас тоже, – ответила Элла.

Это был первый голос, который он услышал с того момента, как оказался по эту сторону шлюза. Ему было неожиданно приятно его слышать, и от этого ощущения вернулся небольшой страх. Он гнал эти мысли прочь – ведь если будешь думать, что что-то должно пойти не так, что-то непременно пойдёт не так, а этого допускать было нельзя. Теперь, когда он с таким упорством доказал право своего проекта на существование, это нужно было подтвердить соответствующими успешными действиями. Но когда он выйдет отсюда, он непременно ознакомится со схемой безопасности, насколько ему вообще позволит уровень допуска. Он не сомневался, что всё организовано на высшем уровне, но убедиться строго для успокоения души намеревался. На худой конец, если сам он не получит нужную информацию, можно будет осведомиться у Чемберса – он уж точно что-то знает.

– Ладно. Начнём с ходьбы, – сказал Перк, беря в руки рычаги управления.

– Давай. Можешь заодно пошевелить руками.

– Хорошо, – легко улыбнувшись, сказал Перк.

Он наконец ощутил себя в своей тарелке. Где-то в глубине души он боялся, что робот его не послушается, и это даже несмотря на то, что все части инопланетной материи сами по себе лишены какого-либо интеллекта и представляют собой лишь исполнительные механизмы. Хоть и сложные по структуре, но всё же не обладающие собственной волей.

Сегодня нужно было проверить работу абсолютно всех синтетических мускулов. В рамках финальных испытаний это нужно было сделать несколько раз, так что это должно было занять ещё пару месяцев. В тот день Перк просто примерился к машине и убедился, что она послушна. Сложно было судить о её лёгкости по сравнению с полностью металлической версией. Даже если бы новый Гигантум был выполнен полностью в металле, он казался бы лёгким из-за вдвое меньшего размера и массы. К тому же сейчас на роботе не было установлено никакое оружие, которое тоже дало бы ощутимую прибавку в весе. Сейчас же робот ходил, двигал руками и трансформировался очень уверенно. Перк не сомневался, что с этой частью всё будет превосходно. Куда важнее были испытания на выносливость. Если до окончания испытаний им не придётся менять ни одну связку, это будет существенный прогресс. Причём, смена из-за повреждения им в расчёт не бралась. Для ремонта её достаточно было просто разгрузить, приняв определённую позицию, а потом подать в нужное место соответствующий биоток. Также он сомневался, что замену придётся делать из-за нарушения характеристик – вряд ли пригнанная и откалиброванная мышца начнёт сбоить. Но в ходе эксплуатации могли всплыть и другие факторы, пока неизвестные – вот их и нужно было выявить.

Робота гоняли каждодневно, причём в самых разных режимах. Иногда эту работу доверяли искусственному интеллекту, только тому, который был встроен в консоль управления. Устанавливать соответствующие блоки на саму машину Перк наотрез отказывался. Дни стали спокойными и размеренными. Иногда некоторых членов команды просили помочь в работе над другими проектами, но в целом это была всё та же рутина. Снег растаял, а деревья зазеленели. В северное полушарие планеты пришла тёплая андарианская весна.

– И последнее на сегодня, – сказал Марк после подведения итогов очередной недели, – я и младший координатор предлагаем всем куда-нибудь выбраться на выходных.

– Куда? – оживился Роджер.

– Куда-нибудь на воздух, – сказал Перк, – весна же, тепло.

– Хорошая идея, – сказала Джейн.

– В общем, чтобы избавить нас всех от лишних дискуссий, – сказал Марк, – я знаю одно очень хорошее место. Я заведу блок в общем пространстве, где каждый напишет, чего бы ему хотелось. По деньгам распределим, ну да это мелочи. Сегодня по пути домой каждый подумает, а потом вечерком посвятит пять минут тому, чтобы чиркнуть пару строк. Все идут?

Он поднял глаза от компьютера. Все присутствующие согласно закивали.

– Отлично. Можно даже шампанского заказать.

– Не рано? – спросил Перк.

– Совсем нет. У нас уже всё готово. Осталось просто выдержать срок. Но речь сейчас не об этом. У кого-то есть ещё какие-нибудь пожелания?

– А можно позвать кого-нибудь? – спросила Элла.

– Если этот кто-нибудь высокий стройный мужчина из отдела логистики, то да, – серьёзно ответил Чемберс.

– А вы не позовёте доктора Сноу? – спросил Перк.

– Боюсь, у доброго доктора слишком много работы. Там внизу не всё так гладко, как они хотели. Это мы у себя в серединке как белые вороны. Ну да речь и не об этом тоже. Так что, если ни у кого больше нет никаких пожеланий, то все свободны и не забудьте про список.

Место и вправду было отличным. Правда, если всматриваться в небольшие прорехи в кронах деревьев, то можно было увидеть стену и одну из защитных башен, расположенную неподалёку. Но никак по-другому их присутствие не ощущалось. Это была небольшая полянка в роще, посаженной вдоль стены внутри периметра. К ней вела достаточно накатанная дорога, которая к концу весны уже высохла и была вполне проходима даже для стандартных электромобилей.

Сейчас три таких машины стояли около въезда на поляну. Ими можно было даже пользоваться после употребления алкоголя, благодаря наличию автопилота. Важно только было активировать его сразу и ни разу не прибегать к управлению. Такие функции избавляли от необходимости потом вызывать транспорт, чтобы добраться обратно до города.

В центре поляны находилась большая крытая беседка со столами и скамейками, сколоченная кем-то из энтузиастов. Хорошо, что её удалось занять. Перку даже показалось, что Чемберс дежурил здесь с самого утра, потому что они с Эммой, Роджером и Джейн приехали вторыми, а он уже был там. В тот момент он пребывал в своём обычном состоянии задумчивости, когда перед ним на столе лежит его компьютер и стоит открытая бутылка пива. На этот раз он тут же убрал компьютер и переключился на вновь прибывших.

Перк и Роджер достали из багажника несколько коробок с продуктами и отнесли их к столу.

– Наши дамочки немного задержатся. Сказали начинать без них. Так что угощайтесь.

Он достал из ящика несколько бутылок пива и поставил их на стол. Все, кроме Эммы взяли по одной.

– А наш ведущий программист не хочет? – удивился Марк.

– Нет, – улыбнулась Эмма.

– А чего так?

– Просто, кажется, кто-то сегодня напьётся, – улыбнулся Перк, открывая бутылку, – нужно же, чтобы кто-то нажал на кнопку автопилота, посидел за штурвалом, и, если что, поговорил с инспектором.

– А, – протянул Марк, – я тоже за то, чтобы напиться.

Он звонко чокнулся бутылкой со всеми остальными и сделал большой глоток.

– Давайте пока раскладываться, – предложила Джейн.

– Вам помочь? – спросил Перк.

– Нет, – ответила Эмма, – сидите.

Мэтт, Элла и Майя приехали через полчаса. Столы к этому моменту уже были накрыты.

– Мы очень извиняемся за задержку, – сказала Элла, – это всё я.

– Меньше разговоров, ближе к столу, – сказал Марк, пожимая руку Мэтта, – несите шампанское.

– Да, у меня давно есть объявление, – сказал Перк.

– Какое? – удивился Роджер.

– Всему своё время.

Шампанское было разлито и Перк, встав рядом с Эммой и приобняв её за талию, начал речь.

– Я не буду затягивать. У нас будет ребёнок, – на одном дыхании сказал он.

– Ух ты! – первой сказала Элла.

Дальше пошла череда поздравлений, от которой Перку даже стало немного неловко.

– А ты говорил про автопилот. Понятно теперь, – в конце заключил Марк.

– Ну, и автопилот тоже, – улыбнувшись, координатор посмотрел на жену.

– А мальчик или девочка? – спросила Элла.

– Мы ещё не проверяли, – ответила Эмма.

– Вероятность пока ещё не полная, – добавил Перк, – чтобы заранее не загадывать.

– Лишил нас, понимаешь, программиста, – сказал Чемберс.

– Ну, ещё не лишил, а к тому моменту программа уже будет полностью завершена.

– Да я же шучу. Ладно, нечего тянуть, – Марк поднял бокал, – мои поздравления всем и нам вам в особенности.

Первый бокал был выпит сразу, и инициативу перехватил Чемберс. Он звонко открыл ещё одну бутылку и снова всем налил.

– Наш проект фактически уже завершён, – торжественно начал он, – остались формальности. Мы долго и упорно калибровали все эти волокна, и теперь вероятность сбоя почти равна нулю. Так что, журавль уже в руках. Готовьтесь получать классы.

– И всё равно, рановато, – улыбнулся Перк.

– Нормально-нормально.

– А кстати, что будем делать потом? – спросил Роджер, когда все выпили, – этот проект сдадим и так и будем помогать немощным?

– Тут не знаю, – уклончиво ответил Марк, – может быть, подыщем что-нибудь.

Перк немного погрустнел. И он, и остальные уже понимали, что если он хочет продвигаться и дальше, ему пора заводить уже собственную команду и руководить разработками. При этом, конечно, нужно и разрабатывать самому. Он даже насчёт седьмого класса сомневался, разве что, учитывая уникальность проекта даже по меркам экспериментальных, можно было рассчитывать на получение. И он уже получил предложение от своего отца, а тот, конечно же, без сомнения найдёт что-то стоящее.

Впрочем, у тех, кто решит остаться здесь, тоже есть неплохие перспективы. Вряд ли эту базу закроют. Даже если однажды на ней прекратятся работы, связанные с миуки и технологиями на их основе, появится что-то новое. Тем более, что здесь есть производственная база, значит, что-то точно будет выпускаться. И всё равно, сам бы он не хотел остаться здесь после завершения проекта. Нужно было двигаться дальше, и ему очень хотелось поработать бок о бок с отцом.

– О чём призадумался? – спросил Марк, сбив мысли Перка.

– Да так, не о чём.

– Пойдём, отойдём, надо поговорить.

Он наполнил бокал Перка и свой. Отходя, координатор переглянулся с женой, вопросительно смотревшей на него. Они отошли ближе к лесу. Марк первым делом закурил.

– Я разговаривал с комиссией. Они дадут тебе предписание на получение класса, а не сам класс.

– Понимаю, – кивнул Перк, хоть эта новость и огорчила его, – нужны полные собственные разработки.

– Да. Когда условие будет выполнено, класс присвоят без проволочек. Вообще, ты произвёл на них впечатление.

– Да ладно, – усмехнулся Перк.

– Без дураков, – серьёзно ответил Чемберс, – и вообще мы их очень порадовали. Оперативностью, слаженностью и прочим.

– Я рад, – скупо ответил младший координатор.

– Давай.

Марк поднёс бокал, и они чокнулись, а потом выпили. Он затушил в пустом бокале сигарету и продолжил.

– Какие планы на будущее?

– Ещё не знаю, – ответил Перк.

– Но оставаться здесь ты желанием не горишь.

Ему не хотелось отвечать на этот вопрос и заранее оповещать кого-то о своих планах, тем более, что они были не очень точными. Сначала нужно было ещё окончить испытания и защитить проект в конце. Перк просто пожал плечами.

– Андара уже не та.

– На боевых машинах мир не заканчивается.

– Я других пока не делал. Да и класс на гражданских получить сложнее.

– Значит, ты примешь предложение, если оно поступит. Может, задержишься хотя бы до того момента, пока не будет своей линейки? Мы поможем, чем сможем. Ты ведь имеешь право нас привлекать.

Перк доброжелательно улыбнулся и посмотрел на Чемберса.

– У вас, похоже, есть на меня серьёзные планы.

– Ты же знаешь, я юлить не буду, – сказал он в ответ, – конечно, есть.

– Расскажете?

– Наши соседи сейчас преодолевают большие проблемы. Деталей я не знаю, но у них всё не очень гладко. В конечном счёте, те, кто обошёлся без интеллекта миуки, или, как они иногда его называют, м-интеллекта, выйдут победителями. Мы в первых рядах, потому что другим ещё нужно калибровать волокна до хорошего результата. Я это к тому, что тут ещё будет много исследований, и каждый раз будут нужны новые машины, чем мы и будем заниматься. Много новых машин. Эта ветвь очень прогрессивная.

– Представляю, но ветвь не совсем про нас.

– Это отговорки. Ладно, выходит, ты уже получил хорошее предложение. Так?

– Я получил предложение получить предложение, – улыбнулся Перк.

Ему тоже не хотелось юлить и изворачиваться, поэтому он ответил напрямую.

– Подозреваю, что тут не обошлось без Стоуна старшего.

– Тут даже особой проницательности не надо.

– И куда?

– Я же говорю, пока ничего неизвестно. Я даже об этом вам не стал бы говорить, пока нет ничего конкретного.

– Значит, пока ты здесь.

– Да, – кивнул Перк.

– Ты хотя бы тогда обещай заранее предупредить, когда надумаешь улизнуть.

– Конечно. Всё не так быстро, как вы думаете.

– Хоть что-то радует.

В этот момент компьютер Чемберса сигналом сообщил о голосовом вызове. Краем глаза Перк увидел, что звонок исходит от Эллен. Марк извинился и отошёл в сторону, чтобы поговорить, оставив молодого координатора наедине с мыслями.

Стоун уже сработался с этой командой, и ему не очень хотелось бы их покидать. Он и так представлял, что большинство из них решит остаться здесь. Марк строит большие планы относительно прогрессивной ветки робототехнической эволюции, у Эллы здесь, похоже, серьёзные отношения. Майя вообще учёный, ну а Роджер и Джейн вполне могут остаться за компанию. Вполне возможно, что здешние условия отлично подойдут для них, чтобы построить семью и продолжить жить. Он бы тоже мог, но ему хотелось успеть и на семейном фронте и на рабочем. Причём не столько класс его интересовал, сколько возможность внести свой вклад в общее дело. Ну а уровень и престиж и престиж тоже были весьма желательны, тем более, что сопутствовали продвижению вперёд.

– Ты ведь не против, что к нам присоединится пара человек из пятой группы? – спросил вернувшийся Чемберс.

– Нет, совсем нет, – ответил Перк.

– Пойдём, узнаем у остальных.

Против не был никто. Все уже разделились на небольшие кучки, и к удивлению Перка, Майя о чём-то разговаривала с его женой. Они мило улыбались, и ему даже не хотелось их тревожить. Почему-то очень хотелось выпить – очень необычное для него желание. Он налил себе шампанского в бокал и сделал глоток. Все эти мысли о будущем не давали ему покоя. Слишком рано было думать. На блоке проекта ещё нет отметки о том, что он сдан и принят во внимание. О запуске даже в мелкую серию речи, конечно же, не шло, по крайней мере сейчас, но это было и не нужно. Хватит и просто финальной отметки.

– О чём задумался? – Эмма подошла и обняла его сзади.

– Да так, – он повернулся к ней и взял за руку.

– Такая ваша задумчивость, господин координатор, обычно что-то значит.

– Вот как?

– Да.

– Уж не замыслили ли вы что-то? – она хитро прищурилась.

– Может быть, может быть, – улыбнулся Перк.

– Я заинтригована.

– Расскажу дома, – он поцеловал её.

Со стороны опушки подъехал ещё один стандартный белый седан на электротяге. Из него вышла Эллен и ещё какая-то девушка, моложе неё. Перк видел её впервые. Чемберс радостно отправился их встречать, а в голове младшего координатора промелькнула мысль о том, не является ли эта женщина основной причиной его желания остаться на этой базе. Что же, он тоже человек, и тоже имеет на это полное право. Возможно, для него это лучшее из того, что могло быть.

Эллен тоже заранее радовалась своему успеху. Их машина также отлично показывала себя на испытаниях. С учётом опыта четвёртой команды, у них калибровка волокон шла заметно быстрее, но из-за большего количества они всё равно отставали.

– А чем вы планируете заняться дальше? – спросила Эллен.

– Мы пока не решили, – ответил Марк, посмотрев на Перка, – тем более, нужно дождаться, пока наверху решат, что вообще делать со всем этим инопланетным волокном. Может, откажутся.

– Теперь не откажутся, – уверенно парировала она, – до меня дошли слухи, что уже почти нашли оптимальное соотношение. Оно где-то между нами и вами. Основная броня металлическая, а защита суставов к примеру – волокнистая. Не особенно хорошая, но лучше, чем ничего. И подвижность не страдает.

– Ну, – протянул Марк, – определённая логика в этом есть, да, Перки?

– Да, – кивнул Перк.

– Мой младший коллега обеими руками за металлических роботов. Говорит, лучше классики ничего нет.

– Ну, в чём-то он прав, – неожиданно поддержала Эллен, когда он уже думал, что она сейчас скажет что-то в защиту новых технологий, – мы ведь даже верхушку айсберга не создали. Ещё неизвестно, как волокно поведёт себя в других условиях, а не на Андаре. Да и, всё зависит, против кого эти роботы будут воевать.

– Вот и я о чём! – ухватился за эту мысль Чемберс, – в этом направлении ещё работать и работать.

Перк налил себе ещё шампанского и отошёл к своей жене. Весь оставшийся день они не возвращались к рабочим темам, что очень его радовало. Потом они убрали за собой мусор, расселись по машинам и отправились назад. Перк был трезвее, чем рассчитывал. Как ему казалось, он и сам бы мог без происшествий доехать до дома, но правила есть правила. Он активировал автопилот, который потратил полминуты на прокладку маршрута, потом пропустил Эллен и Чемберса, выехавших раньше, а потом направился вперёд.