Текст книги "Сошел с ума"

Автор книги: Анатолий Афанасьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Витек молча вышел.

– Может, «скорую» вызвать? – предложил я. Мне никто не ответил. Катя зашевелилась и села. Озиралась, точно в лесу. Увидела Трубецкого. Струйка крови у него на щеке застыла, он чему-то улыбался. Я догадывался – чему. Наверное, его забавляла ситуация, в которой он оказался. Беспомощный, никому не опасный.

– Это ведь все неправда, да? – спросила Катя. Ей тоже никто не ответил. Я помог ей подняться и повел к двери, мы вышли в ярко освещенный коридор. Дошли до ее комнаты. Она не сопротивлялась. Я уложил ее в постель, укрыл одеялом, присел на краешек кровати.

– Папа, скажи что-нибудь. Ну пожалуйста!

– Да что тут скажешь, – я развел руками.

– Но этого же не может быть!

– Все бывает, дочка. Время глухое. Каждый охотник, каждый норовит кого-то подстрелить. Народ на это и надеется. Вдруг мерзавцы сами переколотят друг дружку. Больше-то не на что надеяться.

– Папочка, у тебя бред?!

– Нет, доченька Я в норме. Хорошо себя чувствую. Ты поспи пока. Утро вечера мудренее…

Не успел договорить, она впрямь задремала. Напряжение ночи, полной кошмара, сломило ее слабые силы. Я погасил свет, вышел в коридор. Навстречу спешила Полина с бумагами в руках. Лицо нервное, пустое. Я посторонился. Прошла мимо, словно не заметив. Да нет, заметила. Улыбнулась краешком губ.

– Осиротели мы, Миша!

– Может, оклемается?

– Вряд ли. Приходи, выпьем чего-нибудь.

И прошелестела, точно ветка сирени. По Олеше, кажется? Еще я мог бы сравнить ее со всеми женщинами, которых знал прежде. Ни одна не годилась ей в подметки. Хотя она была убийцей, как и я.

Я закурил, прислонившись к стене возле двери Трубецкого. Вскоре оттуда появилась Прасковья Тарасовна. В руках эмалированный тазик. Поглядела сочувственно:

– Как дальше будешь жить, Миша?

– Уж немного осталось. Дотяну.

– Пойди попрощайся.

– Думаете, умрет?

– Куда денется. Ему срок короткий был выписан. Не твоя вина. Срок весь вышел.

В багряно-розовой комнате Трубецкой все так же лежал на полу. В ногах, в позе лотоса сидела Лиза. Увидев меня, прижала палец к губам:

– Не тревожьте его, Михаил Ильич.

Самое интересное, у Трубецкого глаза были открыты. Вернее – один левый глаз. Другой затянуло темно-синей блямбой.

Живым глазом смотрел на меня приветливо. Губы зашевелились, прошамкал:

– Некрасивая дырка, да?

– Не разговаривай, – сказал я. – Береги силы. Сейчас врач приедет.

– Я на тебя не обижаюсь, Мишель. Все справедливо. Твой кон.

– Чего обижаться. Я же не нарочно. В горячке.

Улыбка у него была изумительная, безгрешная, с кровяным следком.

– Нагнись, Мишель, чего-то важное скажу по секрету.

Я послушно нагнулся, а этого делать не следовало. Его рука взлетела, как стрела, пальцами ткнулась мне в грудь. Ощущение было такое, будто проткнули вилами. Оступясь, я не удержался на ногах, скользнул на пол. Железный обруч сковал туловище, дыхание застряло в ребрах. Я перхал, хрипел и чувствовал, как глаза вываливаются из орбит. Наверное, это был смертельный удар, но меня спасла Лиза. В последний миг ослабила удар, хлестнув сверху быстрой ладошкой. Трубецкой с любопытством наблюдал за моими мучениями и, когда я чуть-чуть раздышался, огорченно произнес:

– Какой ты живучий однако, Мишель!

Лиза сказала:

– Уходите, Михаил Ильич! Уходите, пожалуйста. Не мешайте умирать. Не тревожьте учителя.

Я попробовал встать, ноги были точно из ваты. Тут в комнату вкатилось существо, напоминающее раздутый дубовый бочонок с черной головкой-затычкой. Если бы встретил этого человека в лесу, решил бы, что это оживший гриб-боровик, но это был врач Григорьев. Он опустился на ковер и поставил рядом кожаный медицинский саквояж. Приник ухом к сердцу Трубецкого. Оттянул веки. Посветил стержнем-фонариком в глаза, поднес к губам зеркальце. Все это проделал, кажется, одновременно. Поднял раздраженный взгляд:

– Братцы мои, да он уже на том свете.

– Нет, – возразил я, – только что разговаривал.

– Так и бывает, – согласился врач. – Кто же это так постарался? Угрохал Эдичку?

– Я.

Врач оглядел меня критически:

– Да нет, дружок, на себя не берите. Вам не по зубам. Впрочем, меня это не касается. Мое дело – оформить отбытие. Утром заберем. Хотелось бы повидать Полину Игнатьевну. Это возможно?

– Я провожу, – со скрипом я, наконец, поднялся. От двери оглянулся. Господи помилуй! Глаза Трубецкого опять были открыты и следили за мной с сухим торжествующим блеском. Меня вынесло из комнаты волной ужаса. Кругленький врач семенил рядом.

– Вы кто же будете, милейший? Что-то я вас раньше никогда не встречал.

– И не могли встретить. Я тут новенький.

В спальне Полины он пробыл минут пять, я ожидал в коридоре. Вышел еще более раздраженный, чем вошел. На меня взглянул косо:

– Еще чего! – буркнул злобно. – Я в конце концов тоже живой человек, верно?

– Намного живее Трубецкого, – подтвердил я.

Полина сидела за столиком со своим любимым телефоном. Не соврала: припасла коньяк и даже закуску. Я с разгону хлобыстнул полстакана. Пухлые губы Полины скривились в улыбке, почти соболезнующей. Видимо, наступила минута хоть как-то объясниться.

– Он глумился над ней, Поля. Девочка страдала. Какой-никакой я все же отец.

– Тебе нет необходимости оправдываться… Тем более передо мной… Но ты ошибаешься. Эдичка никогда ни над кем не глумился. Ты просто не смог его понять. Он жил сердцем, не умом. И женщин знал, прости, лучше тебя. Тебе могло показаться, что он глумится. На самом деле он твоей дочери угождал.

– Он бил ее, мучил!

– Значит, ей так было нужно. Именно это. Боль, любовное страдание, полное подчинение силе. Подумай хорошенько, разве иначе она могла в него влюбиться? До беспамятства влюбиться. Эдичка гениальный дамский угодник. Но еще – он был герой. Ты просто не понял.

Я знал, про что она говорит, но не знал, почему просвещает именно меня. Я бы тоже мог прочитать ей небольшую лекцию по сексопатологии, но Трубецкой был нахрапистым хищным зверем, а Катенька была моей дочерью, которая до девяти лет боялась оставаться в комнате одна.

Полина легко, привычно разгадала мои мысли, словно я их высказал вслух.

– Хорошо, Миша, ты тоже прав. Мы оба устали, давай ложиться. Только запомни одно – тебе станет легче. Не ты убил Эдичку, ему самому так захотелось. Он тебе поддался. И еще. Почему не спросишь, что я чувствую? Тебе неинтересно?

– Что ты чувствуешь?

– Мир опустел, – произнесла она будничным тоном. – Эдички больше нет.

33. ПОЛИНА

Она была такой же мне женой, как я ей мужем. Затянулся призрачный роман. Даже нелепая смерть Трубецкого поставила в нем только запятую, не точку. Точку должен был поставить чей-то кулак или пуля.

Я был к этому готов, но окончательный расчет, видимо, откладывался по непонятным причинам. Никто, даже хмурый Витек, хотя и косился, слова дурного не сказал. Можно было подумать, что ничего не произошло, а если кого-то запихнули в мешке в закрытый фургон и вывезли в неизвестном направлении двое здоровенных битюгов, то это всего лишь будничная подробность обыкновенного распорядка дня. Бледная Катя выглянула в окошко, помахала вслед фургону ручкой. Прасковья Тарасовна у ворот истово крестилась. Витек азартно колол дрова. Мариночка тянула за руку:

– Дядя Миша! Дядя Миша, пойдем качнемся разок!

Полина вообще не вышла проводить усопшего… любовника? побратима? подельщика? Все утро просидела, прикованная к телефону. Только пес Нурек, почуяв неладное, попытался прокусить у фургона колесо, но ему это не удалось. Один из битюгов угостил вопящую собачку пряником. Из вежливости Нурек подержал гостинец в зубах, но тут же выплюнул.

К вечеру и мы трое, Полина, Мариночка и я, тронулись в путь. За баранкой Витек, позади «тойота» сопровождения, набитая под крышку дюжими телохранителями. Не было и речи о том, куда едем и почему я оказался в этой машине, а не лежу, скажем, на полу зеленого фургона рядом с Трубецким. Об этом знала Полина, но молчала. У меня не было ни документов, ни денег и никаких вещей, кроме тех, что на мне. Ночью Полина тоже молчала, хотя мы оба не спали. Так, пролежали в каком-то смутном забытьи, изредка переворачиваясь с боку на бок. Прощание бывает всяким, бывает и таким.

Если, конечно, не упомянуть об одной незначительной детали. Где-то уже под утро Полина невзначай отдалась мне. Впрочем, громко сказано – отдалась. Скорее всего с ней случился маленький, невинный сексуальный каприз. В какую-то паузу бессмысленного дремотного бдения она вдруг оказалась сверху, приникла грудью, горячо задышала, повертелась, пристраиваясь ловчее, оседлала – и мгновенно облегчилась. Я-то сам и пикнуть не успел. То ли изнасиловала, то ли что-то хотела внушить.

Аэродром в Жуковском, в зеленой тине обводных каналов, как неприметное окошечко в недалекое прошлое, когда страна питалась не одним только западным гнильем. Когда летала в космос, копила золотишко, растила хлеб, рожала глубокомысленных сыновей и пугала мир нацеленными во все стороны ядерными пушками.

Приземистые ангары, словно ящеры, выползшие из глуби веков, стремительные ленты взлетных полос, блестящие лепешки локаторов, фантастическая мозаика бетонных заборов, проводов, железных надолбов, колючей проволоки и гудящих турбин. Вызов Всевышнему на шоколадной щеке земли. Много самолетов и мало людей.

У проходной нас встретил рослый полковник-летун, склонился в поклоне, поцеловал Полине руку. В дорожном одеянии – темная куртка, темные брюки – она была неотразима для мужского взгляда, как и раздетая догола. Заблестев очами, улыбаясь, представила полковнику спутников – меня и Мариночку. Витек вытаскивал из багажника чемоданы. Полковник дружески пожал мне руку:

– Никита Воробьев… Вы тоже летите?

Я пожал плечами.

– Он летит, – сказала Полина. – Вот все наши документы.

Полковник величественно отстранил ее руку с протянутой черной «визиткой». Задумчиво обронил:

– Давно не виделись, Поля!

– Четыре года, дорогой! – она произнесла это так, как если бы пригласила его на случку. Полковник сверкнул белозубой улыбкой:

– Ничего, даст Бог, наверстаем!

Меня они оба не брали в расчет, хотя, знакомя, Полина представила меня мужем. Я не был в претензии. Понимал: лететь мне отсюда некуда.

Миновав проходную, где двое часовых лишь окинули нас безразличными взглядами, долго шли по летному городку, мимо сторожевых будок, приземистых ангаров, диспетчерских служб и столовой, напоминающей общественный туалет на большое количество посадочных мест. Наконец вышли к шеренге зеленопузых серебристых вертолетов, где нас ожидал человек в рабочем комбинезоне, весело отдавший полковнику честь.

– Все в ажуре, Никита Сергеевич.

– Спасибо, Алеша. Грузимся – и айда!

Витек пыхтел сзади, нагруженный чемоданами и баулами. Человек в комбинезоне перенял у него часть клади и направился к вертолету, стоящему чуть в стороне. Вислобрюхое чудовище с четырьмя ушами гигантского спаниеля. Из грузового люка высунулась кудрявая голова.

– Привет, командир! – и затащила чемоданы и баулы внутрь.

– Ну что?.. – промямлил я и умолк. Полина, как всегда, видела меня насквозь. Ее печальные глаза темнели двумя бездонными озерами. Светлые волосы растрепались. Мариночка повисла у нее на руке.

– Мамочка, полетим на этом самолетике? Почему он без крылышек?

Я сказал:

– Давайте прощаться, да?

– Ты разве остаешься? – это прозвучало не холодно, не горячо, но с такой интонацией, как если бы спросила а стоило ли тебе вообще появляться на белый свет, милый?! Полковник, уловив деликатность момента, отошел в сторону.

– Куда ехать? Дочка в таком положении, да и все остальное…

– Понимаю. Не будь таким рохлей, Миша. Держись.

– Ты знала, что Трубецкой сдаст меня в психушку?

– Я этого не хотела. Но Эдичка всегда был ослушником. За это и поплатился. Забудь.

– Но ты… Но ты!..

– Я тебя не обманывала, Миша. Если только чуть-чуть, – притянула к себе, поцеловала в губы, оттолкнула, опалила темным взглядом – быстро зашагала к вертолету. Гордая голова на стройной шее, сильные ноги. Из сердца потянула кровь. Мариночка вырвалась, прибежала ко мне. Я ее поймал, поднял. Радостные глазенки-звездочки.

– Не забывай меня, дядя Миша!

– Не забуду, кролик!

– У нас тайна, да?

– Еще бы! А какая?

– Мы взлетали выше леса.

– О, да!

Покатился счастливый карапузик к железному брюху. Один за другим все скрылись в вертолете – Полина, Мариночка, полковник. Никто не оглянулся. Я даже не спросил, куда они летят.

– От винта! – гаркнул голос откуда-то с неба. Витек оказался рядом:

– Пошли, Михаил Ильич. Подброшу до Москвы.

По дрожащему от рева бетону брели к проходной. Я курил и вместе с дымом плакал. Чего-то такое я сотворил, намного хуже убийства.

Сели в «волгу», поехали. Витек за баранкой, я на заднем сидении. Глядел в окно. Слезы не унимались, стекали в рот.

Неподалеку от Малаховки Витек свернул в лес. Проехали метров сто, остановились. Витек вылез, обогнул капот, открыл дверцу с моей стороны.

Вечерний глинистый проселок, сосны над головой. Я спросил:

– Это она велела?

– Эдик просил передать.

Некоторое время держал меня на весу страшными ударами чугунных кулаков. Я даже не помнил, как рухнул и потерял сознание.

Эпилог

Живой. Похожий на старую автомобильную покрышку, которую хозяин за ненадобностью бросил в сарай. Три дня в больнице – и снова дома. Лето переместилось в жгучий июль. Плавился асфальт. Хорошо. Спокойно на душе.

Сидели на кухне с инженером Володей. За то время, пока не виделись, у него в жизни произошли кое-какие изменения. Ему прислали приглашение из Германии. Звали принять участие в какой-то разработке в области квантовой физики. Тамошних спецов заинтересовали его статьи по этой теме – десятилетней давности. Условия предлагали хорошие: жилье, подъемные и десять тысяч марок в месяц. Предварительный контракт на полгода. Володя был польщен, но ехать никуда не собирался. Сказал: пройденный этап, скука, тупиковый вариант.

– А что не пройденный этап? – спросил я. – Ларек? Домашний извозчик?

– Ты бы поехал?

– Я и поеду. Вызова жду.

Володя с сомнением покачал головой:

– Сходи в ванную, Ильич. Глянь на себя.

Я понимал, что он имеет в виду. После двух безумных месяцев и особенно после Витиных «гостинцев» я уже не походил на человека, которому куда-то нужно ехать.

Когда после больницы меня навестила Лиза, то даже не узнала. Спросила с порога:

– Вы ли это, Михаил Ильич?!

– Да, я! – ответил я гордо, небрежным движением поправив бинт, закрывающий половину головы.

– И что же с вами случилось?

– Упал с горы.

Лиза так растрогалась, что временно поселилась у меня, чтобы я не сдох без присмотра. Но я мало ее видел. Спала она по воинскому обычаю на коврике у двери, утром поднимала меня на зарядку и доводила до такого состояния, что после ее ухода я несколько часов валялся на кровати в полном отрубе, не имея сил пошевелить ни рукой, ни ногой. Возвращалась обыкновенно за полночь, и вся ее забота обо мне заключалась в том, что два раза сделала перевязку и один раз наварила из курицы странный суп, который не отдирался от ложки. Но я был рад ее присутствию.

Потихоньку вообще все как-то налаживалось. Однажды ночью вернулся из дальних странствий кот Фараон, и видок у него был не намного лучше, чем у меня. Замяукал под дверью, Лиза его впустила, потом заглянула в спальню, зажгла свет и доложила.

– Там кто-то черный пришел. Видно, к вам. Это кто?

Со сна я было решил, что явился с того света Трубецкой, но, услышав требовательный котиный вой, соскочил с постели в чем был – в шерстяных кальсонах и вязаной фуфайке. Фараон с разбегу прыгнул мне на грудь и располосовал фуфайку в трех местах. Мы оба были счастливы. Урча и отплевываясь, он сожрал на кухне здоровенного замороженного минтая и дохлебал полкастрюли куриного (?) варева. Раны у Фараона были обычные: сломана задняя левая лапа, вырван из бока кусок мяса и левое ухо болталось на тоненьком хрящике. Но он был полон жизни: нажравшись, начал неодобрительно поглядывать на Лизу, шипеть и выгибать спину в бойцовской стойке. Я смазал ему йодом раны, сделал из дощечек лубок на лапу, примотал бинтом ухо к голове и уложил на кухне, на его подстилке, заперев на всякий случай дверь. Лиза помогала и отделалась всего-навсего расцарапанной щекой и укусом в палец. Не сомневаюсь, что до плачевного состояния Фараона, как и меня, довела безумная безответная любовь.

В эту ночь Лиза перебралась спать ко мне. Сказала, что нипочем не останется наедине с чудовищем, которое я почему-то называю котом. Но поставила условие, чтобы я снял с себя «эту рвань».

– Неужели вы себе вообразили, Михаил Ильич, – фыркнула заносчиво, – что я лягу в постель с мужчиной в солдатских кальсонах?

– Нормальные кальсоны, импортные, – обиделся я. – Впрочем, тебя никто не принуждает.

– Постыдитесь, господин писатель! Кто вчера ущипнул меня за девичью грудь?

Ни в эту ночь, ни в следующую между нами ничего не произошло, да и что могло произойти, если я был весь как испитой чай. Мне не женщины теперь снились, а гробы. Лизу это беспокоило, и как-то среди ночи, после неудачных попыток растормошить меня, она выставила ультиматум:

– Михаил Ильич, либо вы предоставите утешение молоденькой сироте, либо я приму крутые меры.

– Лиза, но ты же видишь, как я исчах!

– Вот от этого и чахнете. Я же в книжке читала. Для старого человека долгое воздержание просто необратимо.

В отчаянии я ляпнул липшее:

– Лизонька, признайся уж, что хочешь меня угробить. Отомстить за Трубецкого.

Мгновенно вытянулась в струнку. Глаза сверкнули льдом в полутьме. Я сжался, приготовившись к побоям. Но она смилостивилась, призналась:

– Учитель сам послал меня к вам.

– Как это?

– Вы не поймете. Не надо об этом. Не тревожьте его.

Катенька помирилась со своим мужем-челноком. Антон ее простил. Мы с ней не виделись, но часто разговаривали по телефону. Ее умишко слегка повредился, но я надеялся, что со временем она придет в себя. Она не верила, что Трубецкой умер, потому что не видела его мертвым. Она вообще почти ничего не помнила из той страшной ночи. Только кровь на щеке и долгое паренье в небесах. Она полагала, Трубецкой нарочно устроил представление, чтобы ей меньше страдать. Быть брошенной и быть вдовой – совершенно разные вещи. Он вполне способен на такой трюк.

– Если бы он умер, – щебетала в трубку, – я бы чувствовала. А я не чувствую. И потом, папочка, я ведь ношу его ребенка.

Да, она была опять беременна.

– А что про все это думает Антон?

Про ребенка Антон еще ничего не знал, а измену воспринял нормально. То есть упрекал, конечно, в первые дни, но с пониманием. Даже признал себя отчасти виноватым в случившемся. Сознавал, что если бы у него было столько бабок, сколько у «этого гада», супруге и в голову бы не пришло крутить хвостом. В порыве душевной откровенности, когда мирились, поведал ей, что в ту ночь, когда «этот гад» посшибал их с крыльца, ему было видение и он поклялся, что землю жрать будет, Родину продаст, а сколотит за два года миллионец, а то и полтора.

– Он очень меня любит по-своему, правда, папочка, – ворковала рехнувшаяся дочь. – В конце концов, ведь это самое главное. Ты согласен?

– Держись за него, Катерина, – отвечал я в духе всех приватизаторов на свете. – Миллион на дороге не валяется.

В моей собственной душе больше не было смуты. Я прожил жизнь сносно, и закончилась она, как положено, миражом. Мираж – Полина, Трубецкой, Париж, Италия, бойня, трупы, и как реальное подтверждение небывальщины – сто тысяч долларов на банковском счету. Совсем неплохо для финала. Ни дня без побоев. Ни одной строчки писанины. Буйное завершение пресной судьбы. Жалеть совершенно не о чем. Но жить дальше тоже ни к чему. Без Полины? Без ее любви? Без ее сумасшедшей лжи? Зачем?

…Мы уже высосали бутылку «Столичной», поели пельмешков и находились в рассуждении: не послать ли гонца за добавкой. День то ли к вечеру клонился, то ли, напротив, наступило утро.

– Хочу жениться на Лизе, – сообщил я Володе. – Что посоветуешь?

– Одобряю, – без раздумий ответил инженер. – Жениться можно и на железной кобыле. Если дури хватит. Ну а тех женщин, с которыми до Лизы жил, куда дел? Тоже ведь были недурны.

– Одну задушили. Вторая за границей, бросила меня. Но я все равно как-то больше склоняюсь к Лизе. Чистосердечная она, покладистая.

– Тут спорить не приходится, – Володя мечтательно улыбнулся. – Но все же кое-какие сомнения есть.

– Какие же? Поделись.

– Во-первых, разница в возрасте. Как-никак не меньше четвертака. Второе, удалая она чересчур. На тебе вон и так живого места не осталось, а вдруг ей чем-нибудь не угодишь. Да она тебя враз в землю вобьет по шляпку.

– Нет, не тронет. Уважает за страдания.

– Кстати, где она сейчас? Чего-то второй день ее не вижу.

– На тренировке.

– А-а, естественно. Где ей еще быть.

Что-то его, я видел, беспокоило, и это было странно по нынешним временам, когда повсеместно установилась такая благодать, что даже заботы о хлебе насущном отпали сами собой.

– Может, тебе все же поехать в Германию? – спросил я. – Хоть на мир поглядишь. Я-то навидался, а тебе будет в диковину.

– Да ну его к черту! – махнул рукой, стряхнув пепел на пол. – Ты вот, Миша, теперь человек мафиозный. Объясни, пожалуйста, что значит выражение «спрессовать по полной программе»?

– Ничего особенного. Будешь такой же, как я, но только уже в ящике.

– Ага. Так я и думал.

Пошел он гонцом в ларек, а я собрался в туалет, но по дороге зацепился ногой за стул и растянулся в коридоре. Поворочался, поколготился, встать не удалось, и так сладко заснул, как прежде на перинах не спал. Наверное, Володя стучал, звонил, но я не открыл, не слышал.

Очнулся, когда Лиза волокла по полу в гостиную.

– Отпусти, зараза! – завопил я, рассвирепев. – Я совсем не туда шел.

Лиза помогла добраться до туалета, а после проводила в постель. Через минуту принесла горячего чаю и хлеба с колбасой. Я сидел, подоткнув под спину подушку.

– Опять физик приходил? – спросила Лиза утвердительно.

– Хотя бы и приходил, тебе-то что?

– Спаивает он вас, Михаил Ильич. Вам сперва окрепнуть надо. Вот вы же не делали днем упражнения, которые я просила. Только водку пили.

– Как хочу, так и живу. Ты мне вообще никто.

– Не к лицу вам грубость.

Взяла полотенце со стула и утерла мне подбородок. Колбасу я съел и чай выпил.

– Унеси. Здесь не оставляй. Мухи налетят.

Позже, когда свет погасили, я сказал:

– Физик посоветовал жениться на тебе.

– И вы что?

– А что я? Я не против. А ты?

– У вас, Михаил Ильич, прямо мания какая-то. Обязательно жениться. Я, конечно, согласна, но сначала надо же попробовать. Как в старину говорили, не суйся в воду, не зная броду.

Мы попробовали. Не получилось. Но я очень старался.

– Сыночек мой! Совсем стал слабенький, – Лиза ласково погладила мою седую голову. И я охотно заплакал.

Был дома один. Пытался читать. Позвонили в дверь. По времени пора Володе заглянуть, и я, не спрашивая, открыл, даже в глазок не глянул. Хотя должен был поостеречься.

Пришли долгожданные гости, но, правда, не в том составе, как я предполагал. Я думал, пришлют нарочных, увезут куда-нибудь в подходящее место, а уж там разберутся. Пожаловал собственной персоной Сидор Аверьянович с небольшой свитой. Сперва в квартиру ворвались двое бычар, обнюхали углы, а Сидор Аверьянович спокойно дожидался у лифта. Там еще стояли двое, похожие на грузовики.

– Не беспокойтесь, – сказал я с порога. – В доме никого нет.

Циклоп величественно шагнул в коридор, отодвинув меня локтем.

– Беспокоиться тебе надо, сынок. Ну, показывай, где гостей принимаешь.

Удивительно, что он, как и Лиза, окрестил меня сынком. Видимо, после всех травм и переживаний, с перевязанной головой, я производил на людей впечатление недобитого подростка.

Провел его в гостиную, усадил в кресло.

– Большая честь для меня. Не знаю, чем угощать. Может, водочки?

– Давай водочки, – благосклонно кивнул Циклоп.

Один из бычар вместе со мной сходил на кухню. Наблюдал, как я шурую в кухонном шкафу. Из-под стола дико рыкнул Фараон.

– Это кто там у тебя?

– Котик. Он безвредный.

Я принес графинчик с водкой, кое-какую закуску – огурцы, на тарелке нарезанный сыр и колбасу, – расставил все на журнальном столике. Разлил водку по бокалам. Зазвонил телефон, и Циклоп распорядился:

– Никола, выдерни шнур. Чтобы не беспокоили.

Бычара рубанул по розетке кулаком, и та повисла на одном шурупчике.

– Ну что, писатель, – обратился ко мне Сидор Аверьянович. – Все понял? Понял, зачем я пришел?

– Да, конечно.

– И что же ты понял?

– Мочить будете. Только зачем было вам самим, Сидор Аверьянович, утруждаться?

– Ничего ты не понял, сынок. Давай, выпей! Твое здоровье.

Опрокинули вместе до дна. Циклоп первый, я уважительно следом. Циклоп благодушно улыбался, суя в пасть толстый ломоть колбасы. Щека не дергалась. Сейчас он был удивительно похож на благородного джигита Басаева и одновременно – на отца реформ, свиноликого Егорушку.

– Единственно правильно сказал: зачем утруждаться. Столько трупов, столько ужасных преступлений, тебя наше государство с удовольствием замочит. Но я пришел совсем не за этим. Давай-ка закурим. Какие у тебя?

– Есть «Ява». На кухне где-то пачка ментоловых.

– Давай «Яву». Или мы не патриоты. Авось не помрем.

Бычара от дверей кинулся с зажигалкой. Прикурив, Циклоп коротким жестом отправил сторожей вон. Продолжал лениво, глядя мне в глаза:

– Много чего натворил, верно, но последним поступком все грехи с себя смыл. Честь тебе и хвала!

– Вы про что?

В первый раз щека у него слегка дернулась, как знак того, что незаметно я обнаглел.

– Трубецкого пустил в расход, вот действительно – услужил. Хотя поспешил немного. Долг на нем так и повис. Ладно, всего не учтешь. С Полинки вычтем… Да, писатель, никто от тебя такой прыти не ожидал. Ты против Трубецкого! Да это же как вошь против горы. Ну-ка, поделись опытом, как все устроил.

– Да как-то так, – я смущенно потупился. – Прицелился, пальнул – он и с копыт.

– Ну-ну, не скромничай, – пыхнул в мою сторону ядовитым дымом. – Такую гадину раздавить – дорогого стоит. Теперь не ты, я твой должник. А Сидор Аверьянович долги платит, запомни.

– Что вы, господин Вельяминов, разве ж я…

– Погоди, не мельтеши… Недооценил тебя, каюсь. Честно скажу, от вашего брата, интеллигентов писклявых, на блевотину тянет. Нагляделся, нанюхался. Сыпь крапивная. Ни ума, ни совести у вас нету. Дуриком живете. Но к тебе это не относится, нет, не относится. Ты из другого теста. Поэтому я сам лично пришел. Других ноготком помани – прибегут, приползут, с руки тухлятину жрать будут, а к тебе – сам! Оцени, пожалуйста.

– Благодарствуйте, Сидор Аверьянович, – сказал я, совершенно уже не вникая, к чему он клонит.

– И то сказать, без вас как обойтись. Время горячее, гулевое. Опять же выборы на носу и прочее… Не только я, и ты можешь пригодиться. Издательство хочешь?

– Какое издательство?

Циклоп самодовольно потер ладони, разлил водку.

– Любое. Хочешь – новое откроешь. Хочешь, старое перекуплю, из тех, которые на ходу. Суть не в этом. Издательство тебе куплю и газетку. Хороших помощников дам. Все на высшем уровне, все по закону, не сомневайся. Хватит стрельбы и беспредела, сынок. Это все в прошлом. Возвращайся на родную стезю. Хоть с завтрашнего дня. Твоя задача – общий культурный пригляд. Чтобы перья скрипели в нужную сторону. Хоть улавливаешь, о чем толкую?

– Шутить изволите, Сидор Аверьянович?

Щека у него вдруг скакнула на глаз, как в припадке.

– До этого еще не докатился, сынок, чтобы с вашим братом шутить. Да и времени нету… Так что, по рукам?

От меня ничего не требовалось, кроме согласия, которое я выразил в восторженной форме. Еще не верил, что он пришел не по мою душу, а с идиотским предложением. Договор скрепили чаркой.

– Теперь так, сынок. Я к тебе с добром, и от тебя жду ответного шага.

– … ?

– Полинку твою мы, конечно, сыщем, хоть она куда-то далеко мотнулась. Но к тебе просьбишка. Ежели объявится, сразу дай знать. Приволочем домой на аркане. Это будет для твоей же пользы. Пора узелочек окончательно разрубить. Слишком наследила, прохиндейка.

– Да что мне Полинка! У меня другая на примете.

Циклоп подобрел, расслабился. Оба глаза наивно открылись.

– Про свою каратистку имеешь в виду?

Приятно, когда хоть кто-то в курсе всех твоих дел.

– Вроде бы… Сиротка она. Привязалась ко мне. Намерение есть узаконить отношения.

– Худа больно.

– Откормлю.

– Ладно, Миша, бабы – это пустое. И Полинка в том числе. Две ноги и дырка – больше ничего. Хапнула не по чину, отберем… Я рад, что поладили. Большие дела тебя ждут, сынок. Власть нельзя отдавать всяким говнюкам. Понимаешь, власть! Не деньги, именно власть. Почитаешь мою программу, в мозгах просветлеет. Мы эту страну запрягли, теперь надо заставить, чтобы пахала, – его бешеный взгляд замутился, и в нем открылась такая бездна, куда я чуть не провалился. Поплыл куда-то, но чудом уцепился за графинчик. Разлил остатки.

– Этим особо не увлекайся, – осадил Циклоп. – Есть у тебя такая слабость, есть, знаю. Надо будет – подлечим. Ты теперь в команде, сынок. Кстати, о девочках. С деньгами как?

– Лишних нету.

– Будут и лишние. Все будет. Держи пока на разгон, – достал из кармана пиджака банковскую упаковку долларов, положил на стол. Я блудливо скосил глаза сотенные купюры.

– Спасибо, Сидор Аверьянович.

– Не дарю: отслужишь… Но вот что, Миша, больше не спотыкайся. Падать некуда. Один раз пронесло, два пронесло, десять не бывает… Да-а, достал ты меня с Трубецким. По-хорошему достал. Я ведь сперва не поверил, когда донесли. Кто ты, и кто он! А вот сумел, подлюка. Хвалю. Молодец. Ладно, давай на посошок. Мне сегодня еще в двух местах выступать. За Бориса агитировать… Эх, парень, как же тебе повезло! Не припомню случая, чтобы кому-нибудь так везло. За твое везенье, сынок!

Проводил его до лифта, дальше он не велел. Уселся с нукерами в кабину, оттуда подмигнул циклопьим оком:

– Денька три еще отдохни. Врача пришлю. В таком виде на люди не выходи. Не срамись.

Вот и слава Богу, подумал я, теперь есть у меня хозяин. Причем из самых крутых. Крепкий, убежденный рыночник. Депутат. Народный любимец. С прицелом на высшие посты. Об России печальник. Знал бы поэт Н., то-то бы позавидовал. Его-то покровители из первого горбачевского эшелона уже почти все отвалились.

Впереди безоблачное будущее. Собственное издательство, газета. Обеспеченная старость. Красавицы по вызову. Ордена и правительственные награды. Банковские счета. Золотая пластиковая карточка. Должность советника. Телевидение и радио. Интервью в «Известиях» и «Российских вестях». Приглашение на консультацию в Вашингтон… И чем заслужил? Да всего один раз с испугу удачно нажал курок.