Текст книги "Сошел с ума"

Автор книги: Анатолий Афанасьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

– Ой, – пискнула Лиза. – Хочу автограф!

Никто ей не ответил. Настал наш черед идти в кабинет.

Вельяминов ничуть не изменился со времени нашей последней (и единственной) встречи – бешеный взгляд темно-синих глаз, дергающаяся щека, – зато со мной произошло достаточно метаморфоз, поэтому я не стал, как в прошлый раз, торчать посреди комнаты, а сразу уселся в удобное кресло. Лиза примостилась рядышком.

Она как раз первая заинтересовала Сидора Аверьяновича:

– Кто такая? Зачем здесь?

– Трубецкого шпионка, – Федоренко стоял посреди ковра, руки по швам, в одной руке раскуроченная оправа. – За писателем увязалась.

Сидор Аверьянович вгляделся в подчиненного внимательнее, уголки губ скривились в ухмылке:

– Кто это тебя так, Иван?

– Вот эта стерва.

Вельяминов заулыбался шире, и это было похоже на то, как если бы из пирога вытекла сладкая начинка.

– Чего же ребята недоглядели?

– Ребятам досталось не меньше, – честно признался Федоренко.

– От этой пигалицы?.. Плохо верится, но бывает. Эдик умеет подбирать кадры. Все же не пойму, почему она здесь, в кабинете? Кто ее приглашал? Может быть, ты объяснишь, Михаил Ильич?

– Это одно из условий. Она должна присутствовать при разговоре.

– Чье условие?

– Трубецкого.

– Трубецкой ставит условия? Любопытно, – Вельяминов выбрался из-за стола, подошел к Лизе. Он был в хорошем настроении.

– Как тебя зовут?

– Лиза.

– Как же тебе удалось, Лиза? Одолеть таких орлов? У тебя весу-то, думаю, два пуда.

– Повезло, – Лиза доверчиво улыбалась. – И потом, я много тренируюсь. По системе Судзуки.

– Ко мне пойдешь работать?

– Как это?

– А вот так. Сколько тебе Эдик платит?

– Эдуард Всеволодович платит не много, но он мой друг. Мне много и не нужно.

– А я не гожусь в друзья?

– Почему не годитесь? – в Лизиных очах блеснули плотоядные огоньки. – Вы видный мужчина.

– Знаешь, кто я?

– Да.

– И кто же?

– Вы большой босс. Для меня честь разговаривать с вами.

– Зачем же моему Ванечке очки разбила?

– Погорячилась, Сидор Аверьянович. Думала, бандит.

– Учись, Иван, учись у молодежи уму-разуму, – Вельяминов был так чем-то доволен и так увлекся, что, казалось, забыл про меня. Но нет. – Ладно, Лиза, сиди, слушай, коли такое условие. Мы с тобой после пообщаемся, отдельно. Может быть, вечерком, – повернулся ко мне. – Ну, писатель, давай теперь ты. Выступай.

Я достал конверт с запиской Трубецкого, протянул Вельяминову. Он тут же распечатал, прочитал.

– Знаешь, что здесь написано?

– Нет.

– А что велено передать на словах?

Я сказал, что Трубецкой просит о личной встрече, но при гарантиях, что не будет западни. Он предлагает следующее. Сидор Аверьянович всего лишь с двумя телохранителями завтра утром приедет в определенное место, которое я назову позже. Оттуда я позвоню по одному мне известному номеру, доложу обстановку, и через полчаса подъедет Трубецкой. Один, без всякой охраны.

Вельяминов сел рядом и положил руку мне на колено. Рука была горячая, прожигала штанину. Щека у него дернулась всего два раза за все это время, но на второй раз левый глаз закрылся полностью.

– Дорогой Михаил Ильич, – произнес он ласково. – Ты ведешь двойную игру, я не думаю, что это тебе по силам. Давай объясню кое-что. Эдичка прекрасно понимает: его песенка спета. Он слишком много, не по чину, хапнул. В состоянии агонии он, как паук, втягивает в свои сети все больше безвинных людей, обрекая их на гибель. И ты, и твоя дочь, и эта милая девушка-каратистка, увы, в их числе. Ни у кого из вас почти не осталось шансов выжить. Я говорю так прямо, потому что уважаю, люблю культурных людей. Поверь, мне искренне жаль, что ты по неведению, по глупому азарту, увлекшись падшей женщиной, сунул голову в петлю.

– Что же мне делать?

– Не знаю, дорогой. Честно говорю: не знаю. Был у тебя шанс, ты его профукал. Хитрил, химичил. Напортачил много. Кого хотел обдурить, Миша? Я тебе сам отвечу. Не меня, не Ванечку – ты судьбу понадеялся взять за жабры. Ты ошибся, старичок. У тебя силенок маловато. Теперь даже не знаю, как с тобой поступить. Ты ведь и сейчас притворяешься, вижу. Глазенки-то бегают, бегают. Погубил ты себя, Ильич! А сколько хорошего мог еще сделать людям. Столько добрых книжек написать. Ты бы писал, мы бы с Ванечкой читали. Разве плохо? Денежек тебе не хватало? Пришел бы, попросил, я никому не отказываю из вашего брата. Вот сейчас видел, кто ко мне заходил?

– Видел.

– Не самые последние люди, да? И не считают зазорным поклониться. Почему, спросишь? Потому что понимают суть происходящих в обществе перемен. А ты, видать, не понял. Да и Трубецкой, за которым ты потянулся… Вот что меня изумляет. Смышленый человек, образованный, и не заметил, как поезд ушел. Его стихия – авантюра, беспредел, а сегодня эта карта уже не играет. Сегодня опять закон торжествует. Только мы его заново переписали, пока вы ушами хлопали, понимаешь, писатель? Это хороший, справедливый закон, он охраняет честных, предприимчивых, богатых людей, а всякую шушеру и мелюзгу, которая только и ищет, где бы на халяву ухватить кусок пожирней… Смотри, как любопытно получается, Миша. У меня, признаюсь, пять классов начальной школы за плечами да несколько ходок, но я шагаю в ногу со временем, и я уважаемый государственный человек. На моей стороне собственность и право. А вы с Эдичкой позаканчивали университеты, пыжитесь, храбритесь, норов кажете, но сгниете в помойной яме. Ты думаешь – казус, обман зрения, а я скажу – историческая закономерность. Вот так-то, писатель. Мир всегда стоял на трех китах – деньги, власть и порядок, а кто думает иначе, тот сам дурак.

Он так долго говорил, что я успел докурить вторую сигарету; но слушать его было поучительно. Он немного путался в умозаключениях, но в главном был прав. Деньги и власть правят миром, и порядок установили новые хозяева жизни, мутанты, пожиратели протоплазмы, поэтому спорить с ним, доказывать, что существуют другие ценности, которые для многих людей важнее, чем деньги, бесполезно. Да и не ко мне была обращена пылкая речь. Возможно, это была репетиция каких-то завтрашних публичных выступлений. Все-таки выборы на носу.

Федоренко доломал очки и горестно поник, разглядывая две уродливые половинки оправы. Лиза внимала словам Циклопа с таким выражением, будто встретила пророка.

– Что молчишь? Язык проглотил?

Во рту у меня действительно пересохло, но язык был цел.

– Трубецкой ждет ответа, – сказал я. – Что ему передать?

Вельяминов сморщился в досаде – не в коня корм! – отошел к столу, попутно слегка хрястнув Федоренко по затылку:

– Проснись, помощничек! Слышишь, писатель интересуется, что Эдичке передать. О себе не думает. С ним-то что будем делать, Иван?

– Может, еще разок простим? Глупый он, одурманенный. Но в сущности безобидный.

– В тихом омуте, Ваня, черти водятся. Ты тоже Иисуса из себя не строй. Из-за таких безобидных все убытки… Хорошо, Миша, ступай, посиди в приемной, я подумаю малость. А ты, девушка, задержись…

Лиза осталась в кабинете, я поднялся и вышел. Мне-то что. Мавр продолжал делать свое незатейливое дело.

Пухленькая секретарша будто только меня поджидала, подняла дымящийся кофейник. Подмигнула шаловливо:

– Вам с молоком или без?

– Пожалуй, без.

Принял из пухлых ручек фарфоровую чашку. Глотнул не задумываясь. Какая-то терпкая смоляная горечь потекла в глотку.

– Что за кофе, чей?

– Самый лучший. Яванский.

Я еще отпил. Ничего, горячо. Уселся в кресло, располагая покурить. По-дурацки улыбался. Надо же, еще сто лет пройдет, а общество красивой женщины все так же будет вызывать в груди тихое блаженство. В дверь вошел высокий мужчина с суровым лицом, с какой-то белой тряпицей в руках. Шагнул ко мне.

– На-ка, нюхни, дружок.

Я не хотел ничего нюхать, взмахнул ручонками, облив колени горячей жидкостью. Мужчина плотно придавил тряпицу, сжав голову словно в железных тисках. Заплясали в мозгу яркие желтые свечки, больше ничего не почувствовал…

23. ПРОЩАЙ, ЗИНАИДА ПЕТРОВНА

Очнулся – и не пойму, где я? Эдгар По, помнится, больше всего на свете боялся именно таких пробуждений. Ему все чудилось, что он уже в гробу, в могиле, под землей. Он страдал летаргией и опасался, что однажды родственники не отличат спящего от усопшего и похоронят его заживо. В одном из рассказов он приводит жутковатые свидетельства того, что многих хоронят заживо – кого по ошибке, а кого и с умыслом; при раскопках старинных погостов обнаруживают сидячие скелеты, либо скелеты в невероятных, скрученных позах, что доказывает, с какой немыслимой энергией живые трупы пытались в страшных корчах пробиться обратно на белый свет. Великий Эдгар предвидел, что его ждет похожий конец, но умер он, как известно, нормальной, спокойной смертью, накурившись анаши, на скамейке в городском парке.

Но я не мистик, далеко мне до Эдгара, поэтому быстро разобрался, что я не в могиле, а похоже, в тюремной камере. Узкая каморка с дощатыми нарами, разделенными проходом, с обыкновенной тускло горящей лампочкой над дверью. Эмалированный тазик в углу – параша.

В камере я был не один: на соседних нарах спиной ко мне лежала женщина очень крупных габаритов. Я почему-то сразу догадался, что это Зиночка. Окликнул негромко:

– Зинуля, ты?!

Заворочалась, заохала, перевернулась на спину – да, это была она, но поразило меня не это. Да, это была она – с ее грузными статями, с милым, лошадиным оскалом – и все же словно не она, а гипсовый слепок с прежней Зиночки. Возможно, виновато было освещение, или то, что я не совсем очухался после хлороформа и кофейного наркотика, но испугался ужасно.

– Зиночка, скажи хоть слово! Отзовись!

– Это ты, Миша? – тон робкий, удрученный, словно эхо прежнего звучного, сильного голоса.

Потянулся к ней, благо рядом, дотронулся до теплого плеча. Не отстранилась, не подалась навстречу, и в замутненных глазах абсолютная пустота.

– Зиночка, что с тобой сделали?!

– А что со мной сделали? Ничего.

– Ты видишь, слышишь меня?

– Конечно, вижу. Почему ты волнуешься? Ты как сюда попал?

Вопрос логичный, нормальный, но заданный таким равнодушным тоном, каким, наверное, переговариваются земные знакомцы, встретившись в ином измерении.

Я сел, спустив ноги на пол. Взглянул на часы: половина третьего. Вероятно, ночь. На мне все цело: я имею в виду костюм, обувь и вот – часы. И тело на ощупь в порядке. Два сильных желания я испытывал: напиться воды и отлить воды. Осуществить второе желание было вполне в моей воле.

– Зиночка, отвернись, пожалуйста.

– Куда? К стене?

– Да уж, будь добра.

Облегчившись, присел к ней на нары. Я уже понял, что либо ее накачали какой-то гадостью, либо… Она сломлена, дух ее подавлен. Я читал про такое, но в чистом виде наблюдал впервые. Зомби, живой истукан. Материализованная утопия всех российских властителей, начиная с семнадцатого года и по наши грешные дни.

– Зиночка, что ты чувствуешь? Что у тебя болит?

– Ничего не болит. Мне хорошо.

– Они тебя мучили, били, терзали?

– Наверное. Но это давно. Не хочешь поспать, Миша? Мне трудно разговаривать.

С этими словами задремала. Глядела в потолок открытыми глазами, но я видел, что спит. Грань между сном и бодрствованием была для нее тоньше папиросной бумаги. Я тоже прилег на доски и, словно не о чем было больше подумать, стал вспоминать наш удивительный роман. Психушка, лечебный курс, ухватистая бабища санитарка с куриным мозгом; и вдруг некая искра сверкнула меж нами; побег, три тысячи долларов, матушкина драгоценность, нежная, заботливая возлюбленная, сошедшая с полотен Рубенса. Боже мой, такова жизнь! Все рядом, все в одной душе и в одном месте.

Жажда мучила нестерпимо, и я еще раз окликнул:

– Зиночка, проснись на минутку.

Ни одна ресничка у нее не шевельнулась, но ответила, будто не спала.

– Чего тебе, Миша?

– Пить хочется, Зин. Не знаешь, как тут водой разжиться?

– Не-е, об этом не думай. Утром чаю дадут, потерпи.

– А если в дверь постучать, кто-нибудь придет?

Испугалась не на шутку:

– Ты что?! Не надо. Не беспокой их. Хуже будет!

– Так я только воды попросить.

Заворочалась – нары заскрипели. Подняла лохматую голову. В глазах – мольба.

– Прошу тебя! Ты ничего не знаешь. Не трогай их.

– Да почему не трогай? Расскажи.

– У них вся власть, куда нам, Миша. Поспать дали – и то спасибо. Ты что?! Смирись. Какой воды?

– Пить очень хочу! – ее непонятный ужас странно подействовал на меня. Захотелось зашуметь, закричать.

– Они сами знают, когда чего дать. Просить нельзя.

– Да кто они-то, кто? Кого ты боишься?

Ответ получил не от Зиночки. Бесшумно отворилась дверь, и в комнате возникли двое мужчин. Оба массивные, с бледными испитыми лицами. В одинаковых серых халатах. В камере сразу стало тесно.

– Ребятки, водицы бы мне! – попросил я. Но ребятки не обратили на меня внимания, действовали молчком, слаженно. Один шагнул к Зиночке и ловко накинул ей на шею черный шнурок. Второй взгромоздился на грудь, плотно уселся. Зиночка лежала тихо, спокойно, неотрывно глядя мне в глаза.

– Вы что, ребятки, вы что делаете?! – почти беззвучно пробормотал я.

Занятые страшной работой, они по-прежнему вели себя так, словно меня тут и не было. Превозмогая унизительную слабость, я сел, потянулся к ним, и тогда тот, который укрепился на Зиночке сверху, небрежно, не глядя, махнул кулаком мне в зубы. Будто двинул в лицо бревном. Затылком я приложился об стену и, видно, на несколько мгновений потерял сознание. Когда зрение вернулось, Зиночка уже хрипела. Изо рта выступили розовые пузыри. Клацнули лошадиные челюсти, когда-то нежно целовавшие меня. Чуткие глаза закатились под лоб. Несильно трепыхнулась, сомлела. Почудилось, сизое облачко порхнуло к потолку.

– Ну вот, – удовлетворенно заметил тот, что со шнурком. – А ты, дурочка, боялась.

Встали, отряхнулись. Душитель бросил шнурок на Зиночкино уснувшее навеки лицо, достал из халата фотоаппарат.

– Ну-ка, парень, перелезь к мадаме.

Я не понял, замешкался. Ребятки, с двух сторон, живо перекинули меня прямо на Зиночку. Теплый, обмякший бугор плоти. Я сполз по ней, словно в прощальной ласке. Душитель щелкнул несколько раз вспышкой, снимал, а его напарник переворачивал меня в разные ракурсы: то усаживал, то укладывал. Проделывал это без всяких усилий, точно во мне уже не осталось веса.

– Вы убили Зиночку? – спросил я. Ребятки сытно гоготнули.

– И тебя убьем, браток. Токо попозже… Ну все, отдыхай покуда. Закрылась дверь, исчезли. Я сидел, привалившись к тугому мертвому туловищу. Окликнул:

– Зиночка, слышишь меня?!

Она не ответила. Пить мне больше не хотелось.

24. ПАУКИ

– На тебе уже четыре трупа, – подсчитал собеседник, – и сам ты почти труп.

Красивое, жирное, с сочными губами, с блестящими глазами, сутулое, лысоватое существо из парка Юрского периода – это Игнат Семенович Петров, он же Сырой. Мы сидели в обыкновенной комнате с обоями, с серым линолеумом на полу, со столом и тремя стульями. Перед тем как попасть сюда, я уснул мертвым сном подле мертвой Зиночки, а когда проснулся, ее уже не было. Часы остановились, и я не знал, сколько времени. Загорелый смешливый охранник лет тридцати принес тарелку каши и кружку чая с куском хлеба.

– Давай, ешь, батяня!

Пока я жевал, он стоял, прислонившись к стене, и посмеивался.

– Ты чего? – спросил я.

– Да забавно, как ты кашу жрешь.

– Почему?

– Да эту кашу свинья жрать не будет.

– Ничего, мне нравится. Вкусная. Кирзуха. Я такую в армии ел.

– В армии? – парень чуть не подавился смехом. Я сразу понял, что подослали полоумного, но и в своем рассудке не был уверен. Откуда вдруг взялся волчий аппетит, с которым я поглощал сухую, каменистую крупу, сдобренную кусочком то ли масла, то ли тосола, прихлебывал ржавый, несладкий чай.

– Тебя как зовут? – поинтересовался я. Тут уж парня от смеха чуть кондратий не хватил.

– Да тебе-то какая разница, батяня? Ну, Игорем.

– Скажите, пожалуйста, Игорь, где я нахожусь?

Парень, чтобы не рухнуть на пол, ухватился за ручку двери.

– Ну ты юморист! Прав Федорович. Иди, говорит, глянь, какого придурка приволокли.

Забрал пустую тарелку, направился к двери, насмеявшись на неделю вперед.

– Куревом не богаты? – окликнул я. Обернулся, посуровел.

– Не-е, батяня, не положено. Рад бы всей душой, но не положено. Федорыч стружку снимет.

Чуть попозже, через час, два, он же и отвел меня в эту комнату. Спустились по лестнице этажом ниже, в подвал, что ли. Здание старое, сырое, со стен сочится влага. Парень больше не гоготал, сказал даже с каким-то уважением:

– Мой тебе совет, батяня, с Игнатом поменьше юмори. Может не понять.

Сырой мне не представлялся, я сам догадался, что это он. Пересчитав количество трупов, которые на мне висели, он спросил:

– Догадываешься, почему здесь линолеум?

– Для красоты?

– Чтобы кровь легче смывать, дурашка. Ну что, готов побеседовать?

Я давно был готов к любой беседе, чему порукой все мое незамысловатое прошлое. Ему ответ понравился.

– Щебетать тебе недолго осталось. Чтобы не терять времени, давай сразу о главном. Где Трубецкой? Где Полина? В какую щель забились?

Он сидел на стуле задом наперед, обхватив спинку руками, раскорячив ноги. Буравил меня влажным, тусклым, как проклятие, взглядом. Мне как раз не нужно было много времени, чтобы сообразить: от этого человека живым не выскользнуть. Господи, как же точно его прозвали. У него из глаз капала сырая гниль. Но – красив, ярок, подтянут, несмотря на лысину, на сутулость. Хищный, всеядный самец. Внешне – смесь Чикатило и любимца нации правозащитника Ковалева. Щедра русская природа на разнообразие патологических типов.

– Я не знаю, – сказал я.

– Чего не знаешь?

– Сами посудите, откуда мне знать, где они? Посвящать меня было бы крайне глупо с их стороны. Я всего лишь курьер.

– Теперь уже не курьер. Ты просто чей-то плевок. Тебя, Миша, выплюнули и те, и эти. Ты никому больше не нужен. Неужели до сих пор не уяснил?

– А где я?

– Это твой последний приют. Ты уже прибыл. Я не Сидор и не Эдичка, хитрить не стану. Сидора тянет на публичное представление, хочет устроить показательный суд, зачем-то ему это понадобилось, но я против. Таких, как ты, судить бессмысленно. Вони много, а толку чуть. Таких надо сразу давить. Ты куда полез?! В бабу вцепился? Сморчок недоношенный. Куда сунулся со своим телячьим, интеллигентским мычанием? Тут миллионы, крупная игра – и вдруг под ногами такой кусок дерьма. Судить? Нет, Миша, давить, только давить!

– Но прежде чем давить, вы что-то хотите от меня получить?

– Не только хочу, но и получу. Не сомневайся.

Он протолкнул стул себе между ног и оказался стоящим передо мной во весь рост. Я сидел уставясь в пол. Сырой ласково погладил меня по голове, почесал макушку.

– Эх, гундосик, был бы хоть помоложе, а так… Прямо не знаю, с чего начать. На сердечко не жалуешься?

– Нет.

– Ну-ка, давай проверим.

Чуть нагнувшись, захватил мою руку в свою влажную ладонь, потеребил поочередно пальцы, выбрал мизинец и резко вывернул. Сустав хрустнул, как спичка на изломе. Боль, действительно, горячей иглой прошила сердце. Я вскрикнул, дернулся.

– Погоди, не визжи!

Поднял упавший стул, уселся и начал, держа меня за кисть, деловито отсчитывать пульс, сверяясь по своей «сейке». В пустых глазах затеплилось любопытство. Удовлетворенно хмыкнул:

– Ничего, часика два продержишься.

– Чего вы хотите?

– Где Трубецкой?

– Не знаю.

– Он охотится за мной?

– Не знаю.

– Где эта сучка, которая тебя вздрючила?

Его лицо приблизилось вплотную. В глазах уже не просто любопытство, жгучий интерес. От страха, от отчаяния я со всей силы махнул кулаком по поганой морде. Получилось удачно. Вместе со стулом с грохотом Сырой перевернулся на пол, отлетел к стене. Унавозился там, изумленно озираясь. Сфокусировал взгляд на мне.

– Садист вонючий! – сказал я. И тут впервые увидел, что такое улыбка маньяка. Рот растянулся в резиновой гримасе, клыки проступили наружу, как две капельки слюны, уши прижались к черепу, глаза запылали, будто две гнилушки на пне, – и все же эта омерзительная лицевая судорога была не чем иным, как смехом. Соответственный был и звук: что-то вроде алкогольной икоты.

– Козленок лягается, – удивился он. – Забавно.

Кряхтя поднялся, прошелся по комнате. Я замер, втянув голову в плечи.

– Да-а, – задумался Сырой, – и все из-за каких-то шуршиков. Иного объяснения нет. Совсем ты очумел, браток. Где это видано, чтобы драться со своим палачом. Нет в тебе, оказывается, даже никакой совести. А еще, говорят, писателем считаешься. Какой же ты писатель, если не понимаешь. Всякая мука, тем более смерть, должна производиться в приличных, соответствующих рамках. Где ты читал, чтобы кузнечик, которого прикалывают к картону, кусался? Обидел ты меня, Миша, сильно обидел своим безобразным поступком.

Не дождавшись ответа, открыл дверь, высунул голову:

– Артур, иди сюда! Инструменты прихвати.

Появившееся существо было похоже на огромную, в человеческий рост, подвальную крысу, если бы ее нарядили плотником и сунули под мышку деревянный ящик с ручкой. Ящик существо поставило на пол, оборотило к хозяину острую мордочку с выпученными глазками:

– Приступать, Игнат Семеныч?

– По третьему разряду, Артур, только по третьему. Без излишеств.

– Что же это за такая фигура особенная?

– Сперва попеть должен.

– Так это мы мигом, Семеныч.

Артур не соврал. Минуты не прошло, как я лежал на полу распластанный, связанный по рукам и ногам, со спущенными брюками и без пиджака. Уже как бы высоко в небесах курчавилась надо мной крысиная мордочка Артура.

– Яички все же придется подрезать, Игнат Семеныч. Как хотите, без этого нельзя. Эффекта не будет.

– Сказано тебе, по третьему разряду.

Смеясь, Сырой опустил ступню на мой кадык, надавил. Дыхание застопорилось. Я извивался червяком, но уползти было некуда.

– Как слышишь, писатель?

Я слышал нормально.

– Если разрешу Артуру сделать, чего он просит, тебе уже никогда не елозить по своей сучке. Понимаешь? Но у него есть штучки похлеще. Где Трубецкой? Где прячется эта тварь?!

– Не знаю. Знал бы, давно сказал.

– Уверяю, козленочек, смерть далеко не самое страшное, чего нужно бояться. Скоро в этом сам убедишься. Артур, приступай, помолясь.

…На нарах, на месте Зиночки – черный человек. Не в переносном, поэтическом смысле, а натурально черный – то ли чечен, то ли азербайджанец… Короче, лицо кавказской национальности. После того как они потихоньку начали нас выживать, выжимать с тысячелетиями насиженных мест, в том числе и из Москвы, это определение – лицо кавказской национальности – приобрело сугубо юмористический смысл. Стало в один ряд со словами «демократ», «свобода» и «приватизация». Позже сюда же вклинилось слово «коммунист». Судя по тому, как разворачиваются события в государстве, скоро в этой юмористической подборке будет заметное прибавление – «человек».

Тот, кто сидел на соседних нарах, был смугл, толст, волосат и улыбчив. В одной майке и синих футбольных трусах. Вместо глаз – черные горящие угольки.

Увидев, что я очнулся и смотрю на него, спросил:

– Кушать хочешь?

Я не удивился его появлению.

– Да, хочу.

– У меня нету. Курить хочешь?

– У тебя нету?

– Почему? Курить есть. На, держи.

Дал сигарету и чиркнул зажигалкой. Я с жадностью затянулся, чувствуя, как помятая грудь нервно трепещет. Ныл сломанный палец на левой руке, а больше вроде ничего не болело. Это было более чем странно. Может быть, мне приснилось, как Игнат-Сырой вместе с крысой-плотником блестящей ножовкой отпиливали гениталии, пальцами выдавливали глаза и гвоздями пробивали ладони. Вот ладони – целенькие, и глаза видят. В паху, правда, что-то жгло, но скорее не жгло, а зудело, как при грибке.

– Ты кто? – спросил я.

– Руслан зовут. Тебя – Миша, знаю. В карты играешь?

– Конечно.

Он живо извлек из кармана куртки, лежавшей у него вместо подушки, новенькую колоду.

– Во что любишь играть?

– Мне все равно.

– Давай в сику?

– В сику так в сику. Только у меня денег нет.

– На слово будем играть. Записывать будем, – из той же куртки достал блокнот и карандаш. Профессионально перетасовал и раскинул по три карты. Прежде чем поднять свои, я спросил:

– Тебя вообще-то зачем сюда посадили?

– Спать нельзя. Будешь спать, надо бить кулаком по брюху. Начальник велел.

– Кто начальник? Игнат Семенович?

– Зачем Игнат? Игнат самый главный начальник. У меня пониже. Какой ставка держим?

– Какую хочешь.

– Давай по сто? Верхний черта – лимон.

– Согласен.

Через час я задолжал ему пять с половиной миллионов. Руслан немного разволновался. Попенял:

– Азартно играешь, Миша. Блефуешь много. Не надо.

– Какая разница. На том свете деньги не нужны.

– Зачем так говоришь. Убьют – не убьют, никто не знает. А дома у тебя денег много?

– Я миллионер, – скромно признался я. У Руслана были волосатыми не только руки и грудь – волосы черными пучками торчали также из ушей и из ноздрей. Это создавало впечатление истинного мужества, близкого к природе. Говорил он в уважительном тоне. Когда мой долг достиг десяти миллионов, предложил сделать перерыв. Намекнул:

– Если бабки есть, можно хороший ужин делать. Уже ночь, кто узнает.

– Денег полно, но все в банке.

– Банк твой в Москве?

– И в Москве тоже.

Руслан подошел к двери: движения у него были как у крупной кошки, кулачищи – с утюг. Постучал условным стуком. Пошептался с кем-то, кто стоял с другой стороны. Я только разобрал: икра, коньяк и «клянусь мамой!».

Поужинали роскошно. Хохотун Игорь, утренний дежурный, притащил целую корзину снеди: колбаса, сыр, копчености – вплоть до икры и здоровенного ананаса. Разложили все на газетке на полу – получилось убедительно. Игорь подмигнул:

– Не сравнить с кашей, да, батяня?

– Ты что же, Игорек, на вторую смену остался?

– Да нет, это я для Руслана, по-дружески!

Долго ему околачиваться в камере не пришлось: горец угостил его полстаканом коньяка и выпроводил со словами:

– Порядок нельзя нарушать, салага еще.

Из чего я сделал вывод, что в этой богадельне поддерживалась армейская дисциплина.

Руслан оказался добрым и веселым собутыльником. К середине ночи, когда было несчетно выпито и съедено и мой карточный долг округлился до двадцати пяти миллионов, мы почти побратались. Его возмутило, когда я спросил, не назвали ли его Русланом в честь знаменитого спикера Хасбулатова. Оказалось, Хасбулатов, хотя и заметный, уважаемый человек, но совсем из другого тейпа, давно продался Москве, и ни один честный, благородный чечен ему уже никогда не поверит. Тут мы немного поспорили. Я высказал мнение, что Хасбулатов только по видимости продался Москве, а конспиративно всей душой болеет за свою маленькую, гордую, многострадальную родину, о чем свидетельствуют все его последние выступления. Руслан возразил, что тот, кто болеет так, как Хасбулатов, пусть лучше вообще подохнет. Кто служит русским собакам, пусть за хорошие бабки, тот недостоин быть горцем. Деньги можно срубить где угодно, честь за них не купишь. В пример привел себя. Оказывается, если бы какая-нибудь русская собака предложила ему сто миллионов и в придачу дворец на Средиземном море, он просто плюнул бы этой собаке в лицо. Удивленный, я спросил, как же в таком случае он работает на Игната Сырого, который, скорее всего, и есть эта самая русская собака.

Руслан чуть не подавился куском сервелата и долго смотрел на меня с укором.

– Ты хороший человек, Михаил, но слепой. Видишь много, понимаешь мало. Руслан на Игнатку не работает, он служит Ичкерии. Надо думать, когда говоришь.

Действительно, мне трудно было вникнуть во все эти тонкости с русскими собаками и неподкупными горцами, вдобавок я заметил, что Руслан как бы завелся: волосы на груди начали потрескивать электрическими разрядами, – и оставил щекотливую тему. Как раз подвалила масть, и я резко поднял ставку.

– Десять лимонов!

Руслан почесал затылок, зорко блеснул черными угольками:

– Опять блефуешь, Миша. Смотри, голый будешь.

– Ничего, не обеднею.

Руслан опрокинул в широкую пасть стопку коньяка, объявил:

– Прохожу – и под тебя еще десять.

Глядел настороженно, но с жалостью. В моей унылой башке уже какое-то время брезжил хоть плохонький, но план. Тонкий лучик надежды мерцал в винных парах. По этому плану выходило, что чем больше проиграю, тем лучше.

– Открываю, – сказал я обреченно. Против моей масти он вывалил трех тузов. Может быть, мухлевал, потому что эти же самые три туза обнаруживались у него на любой мало-мальски крупной ставке.

– Твои карты с дыркой, – пошутил Руслан, потом что-то долго чиркал в блокноте, – Переводим на валюту. Всего с тебя десять тысяч, Миша.

– Нормально. Раздавай дальше.

Но он не захотел больше играть, о чем-то глубоко задумался. Сколько я выпил, не знаю, но в сон клонило неудержимо. Сказывалось общее утомление. Однако я помнил, что Руслана специально подсадили, чтобы он, если усну, бил по брюху кулаком. Он догадался о моих мыслях.

– Хочешь спать, Миша?

– Очень хочу.

– Не бойся, спи. – А как же?..

Фыркнул презрительно:

– Я Игнатке не пес.

Я повалился на бок и уснул. Во сне увидел Полину. В легком развевающемся платье, она бежала навстречу, а я ждал, растопырив руки, погрузившись по колени в речной ил. В этой женщине сошлось все, чего мне не хватало в жизни, – покой, ласка, утоление печалей и космическое прозрение. Но я знал, что она пролетит мимо. Так и случилось. Пробежала, не заметив, а я все глубже погружался в ил. Тщетно, с сердечной мукой, выискивал ее взглядом, подернутым липкой тиной, но ее уже нигде не было.

Вероятно, сон был предвестником смерти.

25. ИСПЫТАНИЕ ПЫТКОЙ

Пытка, как способ воздействия на психику, и пыточное дело вообще, как фрагмент общественного развития, а также палаческое искусство в России никогда не были на высоте. Мы в этой сфере не имеем больших самостоятельных достижений и уступаем старушке Европе, не говоря уж о Востоке, на семь голов, если не больше. Единственный приоритет, который якобы тянется из скифских времен – пытка посредством перелома хребта, – и то спорен, да вдобавок это вовсе не пытка, а скорее способ замедленного умерщвления, кстати, тоже область, где нам нечем особенно похвастаться. Даже глобальные, действительно внушающие трепет эксперименты по вытравливанию крупных людских популяций голодом, проводимые большевиками в тридцатых годах и ныне, на пороге третьего тысячелетия, реанимируемые их наследниками, были освоены еще испанскими конкистадорами и доведены до совершенства неоколонизаторами в девятнадцатом веке. Разница лишь в том, что завоеватели сокращали всегда поголовье аборигенов, а большевики и их внучата, чтобы не тратиться на переезды, морят собственный народ. Но сама идея отнюдь не нова.

Причина вопиющего отставания в пыточной науке кроется, на мой взгляд, в национальном характере, в его, как теперь модно говорить, менталитете. Слишком резко российский обыватель, ни в чем не ведая золотой середины, делится на две неравномерные части. Одна часть, вспомним Пугачева, воспринимает физическое насилие, в том числе и пытку, как лихую, опасную богатырскую забаву, этакую последнюю «проверку на вшивость», другая, куда входит, пожалуй, целиком вся культурная надстройка нации, при одном упоминании «испанского сапога» или «испытания муравьями» готова хлопнуться в обморок. Иными словами, для чистых широкомасштабных пыточных мероприятий попросту не хватает усредненного человеческого материала. По аналогии с торговлей: нет спроса – нет предложения.