Текст книги "Сить — таинственная река"

Автор книги: Анатолий Петухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

– Ух и вода! – крикнул им Витька. – Метров на десять видно. Наверху теплая, а в глубине – лед!..

– Рыба-то есть? – спросил Сережка.

– Одни малявки!

Витька опять погрузился в воду и поплыл дальше. Гусь, работая шестом, погнал лодку следом.

– Мы-то купаться будем? – тихо спросил у него Сережка.

– Купайся! Кто тебе не велит…

– А ты?

– Неохота.

– Тогда и я не буду.

Витька проплавал не меньше получаса и озябший, весь в пупырышках вылез на берег. Он никого не подстрелил, но и никаких судорог с ним не случилось.

«Наверно, соврал старый черт, что здесь нельзя плавать!» – подумал Гусь. Он сожалел, что коварный замысел сорвался, и очень завидовал Витьке, заглянувшему в подводный мир Пайтова озера, в тот мир, который еще не открывался ни одному человеку.

Ребята вернулись на берег, разожгли костер и стали готовиться к рыбалке. Прежде всего срубили березовые удилища – каждый по своему вкусу. И хотя Витька не видел ни одной приличной рыбины, надежда, что будет клевать, не покидала рыболовов.

– Рыбу надо искать, – говорил Витька, счищая кору со своего тонкого и гибкого удилища. – В таком озере она должна быть. Надо плыть вдоль берега. Где тра́вы, там и рыба. А тут что? Песок да редкие травки…

Гусь тоже так думал, но, чтобы Сережке не показалось, что он начинает подчиняться Витьке, сказал:

– Надо не вдоль берега, а на середину плыть. Здесь луды есть. Там рыба и собирается.

– На лудах рыба утром да вечером, а днем она в травах.

Это Гусь тоже знал, но отступать не хотел:

– Вот поудим и узнаем. Не будет на луде клевать, станем искать травы…

На том и порешили.

Найти луды не составило труда: какой-то заботливый рыбак, видимо хозяин лодки, отметил луды – каменные гряды и отмели на середине озера – шестами, крепко вбитыми в дно. Глубина здесь не превышала полутора метров, и Витька опять решил поплавать и разузнать, есть ли здесь рыба.

Не без волнения смотрел Гусь, как Витька, нырнув с лодки, поплыл вдоль гряды.

Непривычный, причудливый мир открылся взору подводного пловца. Луда напоминала хребет гигантского чудовища. На гребне саженные валуны и каменные глыбы с острыми гранями, а на склонах, круто уходящих в синеватую глубь, – песок и галька. Казалось, какой-то чудо-великан взял да и просыпал на дно озера пригоршни этих валунов и глыб. Нигде ни травинки, и всюду, куда ни глянь, – мальки. Их много, сотни тысяч, миллионы. Вода от этого кажется живой сеткой, которая находится в непрестанном движении. Прозрачные, тускло окрашенные рыбешки тыкались мордочками в стекло маски и пытались что-то склевывать с рук, плеч, с живота Витьки. Но их прикосновения были столь слабы, что не ощущались.

«Раз есть мальки, должна быть и крупная рыба», – думал Витька. Он заглядывал за камни, внимательно рассматривал каждую нишу, каждую расселину, где бы могли укрыться щуки или окуни, нырял и просовывал руку под камни. Но тщетно: крупной рыбы не было.

– Ну что? – скорей разочарованно, чем с любопытством спросил Гусь, когда Витька влез в лодку.

– Одни мальки! И удить здесь незачем – пустое дело.

Сережка вытащил из воды удочку и вопросительно посмотрел на Гуся, но тот невозмутимо продолжал следить за своим поплавком. Витька обтерся майкой и развалился в лодке загорать. Лицо его было безмятежно спокойно. К удилищу он не прикоснулся.

Скоро и Гусю надоело смотреть на неподвижный, точно вмерзший в воду, поплавок.

– Что ж, поплывем к берегу, в травы. Может, и вправду там лучше.

Вдоль северного берега Пайтова озера густо росли камыши, желтели распустившимися цветами кубышки. Их большие округлые листья глянцево поблескивали на воде. То тут, то там чуть заметными островками виднелись заросли элодеи.

Шест, которым греб Гусь, использовали для причаливания в облюбованном месте.

– А вот здесь рыба уж наверняка есть! – сказал Витька и первым взялся за удочку.

– Плавать-то больше не будешь? – спросил Гусь, у которого пропала всякая надежда на осуществление тайного плана.

– Погреюсь маленько. Если хочешь, плавай!

Гусь насторожился: уж не смеется ли над ним Витька, не намекает ли на то, что случилось на Вязкой старице? Но лицо Витьки было добродушно, и, кажется, сказал он это без всякой задней мысли.

– Что-то неохота, – равнодушно отозвался Гусь. – Потом если…

Освоить подводное снаряжение ему, конечно, очень хотелось. Тогда бы Витька ни в чем не имел преимуществ. Они могли бы плавать по очереди в той же Вязкой старице или на Сити. И хорошо бы поучиться плаванию именно теперь, когда нет никаких зрителей, кроме Сережки. Но в этом месте, где из глубины, извиваясь змеями, тянется элодея и до дна метра три, Гусь не решился рисковать.

– Ты зря боишься! Это ведь очень просто. Плаваешь ты хорошо, дыши через трубку ровно, и все.

– Ничего я не боюсь! – Лицо Гуся покраснело. – Сказано – неохота. Да и рыбы на уху надо наловить…

Витька промолчал.

На удочку бойко брала некрупная плотва и подъязки – это все-таки лучше, чем мертвое бесклевье. А солнце между тем калило и калило воздух. Стало душно. Витька отложил удочку и опять взялся за ласты.

– Я, наверно, тоже выкупаюсь, – сказал Сережка.

Гусь ничего не сказал. Теперь он был уверен, что старик, случайно встреченный прошлым летом на озере, просто посмеялся над ним. Пайтово – самое обычное озеро, такое, как все озера, только вода в нем посветлее.

Сережка, в памяти которого прочно запечатлелся рассказ Гуся, проплыл возле лодки полукругом с десяток метров и поспешил забраться в челнок: кто знает, вдруг хозяйка озера тяпнет за ногу! А Витька уплывал вдоль берега все дальше и дальше. Сначала Гусь наблюдал за ним, надеясь на какое-то чудо, а потом, увлекшись ужением, забыл о нем.

Но чудо все-таки произошло. Первым заметил, что с Витькой творится неладное, Сережка.

– Гляди-ко, гляди!.. – воскликнул он.

Гусь обернулся. Витька быстро плыл от берега, то вырываясь из воды по пояс, то неестественно погружаясь в нее с головой. Можно было подумать, что он просто балуется, но слишком порывисты были его движения. Гуся кинуло в жар. Не мешкая, он отложил удочку и стал выдергивать шест. В это время Витька что-то крикнул в трубку, но вместо крика получилось глухое мычание.

Гусь гнал вперед лодку что было духу. Он не спускал с Витьки глаз и видел, что тот выбивается из сил: не иначе, его сводит судорогами! Витька теперь не выпрыгивал из воды, а то барахтался на одном месте, то вдруг скользил по воде, погружаясь в нее все глубже. Казалось, он потерял всякую ориентацию и сам не знает, что делает. Несколько раз трубка скрывалась под водой, и тогда Гусю становилось не по себе. Но спустя полминуты трубка вновь выныривала, из нее вырывался фонтанчик и слышалось хриплое утробное мычание. Некоторое время Витька опять барахтался на поверхности и снова, точно обессилев, тонул.

«Только бы успеть! Только бы успеть!» – билось в голове Гуся. Он греб шестом изо всех сил, но не суетился, и мысль работала, как никогда, ясно и четко. Главное, не ошибиться, рассчитать каждое движение, не промахнуться, не проскочить мимо. Гусь видел, что Витька плывет и выныривает на левом боку. Значит, лодку надо подать левым бортом, в обгон, тогда удобней будет ему уцепиться за борт.

– Чего выпялился? На дно садись! – цыкнул Гусь на Сережку, который встал на колени, чтобы лучше видеть Витьку.

Сережка покорно опустился на дно, хотя в лодке было сыро. Гусь подвинулся к левому борту. Лодка накренилась. Потом, как только Витька схватится рукой за борт, он отодвинется вправо, иначе неустойчивая осиновка может перевернуться.

Витька уже протянул руку к лодке, но тотчас опять пошел под воду. Он погружался боком, скрючившись, и видеть это в прозрачной воде было особенно жутко. Гусь энергично развернул лодку, чтобы она не проскочила дальше, и на несколько секунд Витьку накрыло днищем. Гусь впился глазами в воду по правую сторону борта, пытаясь разглядеть Витьку, но рябь от лодки сверкала, и он ничего не увидел.

Снова Витькина голова показалась над водой метрах в пяти.

– Держись! – крикнул Гусь и быстро-быстро заработал шестом.

На этот раз Витька успел схватиться за борт. Лодка резко наклонилась, черпнула воды, но Гусь выровнял ее. Кошкой скользнул он к товарищу, схватил за руку и снова стал перебираться на корму: в осиновку через борт человека не втащишь.

И как в ту памятную ночь на Сити, когда Гусь вытаскивал из сети Тольку Аксенова, рука ощутила упругие рывки, будто кто увлекал Витьку под воду.

– Я-то держусь. Ты ружье, ружье бери! – прохрипел Витька, стараясь приподнять правую руку. Тускло блеснул в воде алюминий.

Лишь теперь Гусь понял, в чем дело. Он перегнулся через борт, цепко ухватился за ружье и сразу явственно почувствовал толчки большой рыбы.

– Держу! Лезь в лодку!

Витька упруго подскочил и перевалился через корму. Лодка начала медленно разворачиваться. Гусь потянул сильнее. Вот ружье полностью вышло из воды, и показался нейлоновый гарпун-линь.

– Не бойся, тащи! Линь крепкий! – сказал Витька, дрожа то ли от волнения, то ли от холода. – И стрелял близко. На метр, не дальше, а чуть не утопила. Здоровая!..

– Кто? Щука? – шепотом спросил Сережка.

Витька кивнул головой.

Наматывая линь на руку, Гусь все ближе и ближе подтягивал рыбу. В глубине медью блеснула чешуя. Гусь встал на колени, чтобы удобней было тащить. Рыба рванулась под лодку, но, обессилев, пошла кверху. Скоро на поверхности показался ее пестрый бок. Сверкнул на солнце гарпун, надежно впившийся в спину рыбы. Гусь подтащил щуку к борту и за гарпун осторожно поднял ее в лодку.

– Нда… Ничего щучка! – сказал он. – Весной я на Сити такую же заколол. Тоже едва вытащил… Пожалуй, та была поменьше…

А Витьку точно прорвало:

– Плыву я, все вперед смотрю. Потом глянул вниз, а там, в тени, бревно не бревно, а что-то темное, большое. Дай, думаю, нырну, чтобы лучше рассмотреть. Как нырнул, она и подвинулась маленько. Гляжу, плавники по бокам, и глаза поблескивают. Я и шарахнул! Хотел-то в голову, а попало в спину. Ох она и пошла!.. Как рванет, как даст в глубину, едва воздух набрать успел. Хорошо еще, линь длинный, а то бы ружье пришлось бросить…

– Здесь, говорят, такие щуки есть, что у них мох на голове растет, – сказал Сережка.

– Это враки! – усмехнулся Витька, все еще любуясь редким трофеем.

– Враки?! А ты спроси у Гуся. Мы на Сити такую щуку видели. Мох на голове, будто тина, а толщина головы не меньше, чем у тебя.

– Что, правда? – Витька недоверчиво взглянул на Гуся.

– Если водяников нету, значит, правда. Я сам видел. Она в сетку нам попала. Чуть всех не утопила.

– Не знаю, – с сомнением сказал Витька.

– Сходим как-нибудь туда, может, сам увидишь ее!

Гусь недвусмысленно скосил глаза на Сережку, и тот осекся, чувствуя, что сказал лишнее.

– Можно сходить, – неопределенно отозвался Витька.

24

Костер развели на высоком берегу, в сосняке. Трещали сухие дрова, палило солнце, кипела уха в котелке. Ребята в одних трусах, как индейцы, сидели вокруг огня. Озеро блестело, будто разлитое в тарелке масло.

– Хорошо здесь! – удовлетворенно и радостно сказал Витька. – Вы часто сюда ходите?

– Я бывал. А Сережка тоже первый раз, – признался Гусь.

– Ну!.. – удивился Витька. – Зря… Сделать бы здесь хороший шалаш, чтобы лишнее из дому каждый раз не носить, и рыбачить тут можно!..

– На этом озере, смотри, рыба редко хорошо ловится, – сказал Гусь. – Время надо знать.

– Что время! Вот на зорьке увидишь, как на луде окуни будут брать. И главное, охотиться здесь хорошо. Вода, правда, не очень теплая. Но ничего, плавать можно!.. Знаешь что? Пока уха варится, пойдем, покажу, как с трубкой плавать.

– Пойдем! – согласился Гусь.

Прихватив снаряжение, кроме ружья, они спустились к воде. Сережка тоже пошел было за ними, но Гусь строго крикнул:

– За ухой смотри, а то убежит!

И Сережка вернулся.

– Значит, так, – приступил к инструктажу Витька. – Сначала надень ласты. Ремешки подтяни, чтобы они плотно на ногах держались. Вот. Теперь надень маску. Пока без трубки.

Гусь натянул маску.

– Не туго?

– Вроде ничего…

– Втяни носом воздух!

Гусь сделал вдох. Маска плотно вдавилась в лицо.

– Хорошо! – Витька вставил трубку в хомутик и повернул загубник ко рту Гуся. – Возьми вот эти сосочки зубами. Так! Теперь закрой рот и дыши через трубку. Ровно дыши и глубоко. Медленный вдох, быстрый выдох… Вот так и надо дышать. А теперь сними маску, поплюй на стекло – не снаружи! – и хорошенько протри пальцами… Сполосни.

– Сполоснул.

– Смочи лицо и надень маску. Возьми трубку в рот. Вот и все. Сначала попробуй лежать на воде. Лежи и дыши. А плыть просто – шевели ногами вверх-вниз, вверх-вниз. Руками грести не надо, руки должны быть свободны…

Лежать на воде вниз лицом оказалось удивительно легко. И дышалось тоже хорошо. А видимость-то какая! На дне каждый камушек, каждая песчинка видна. Вправо и влево тоже далеко видать. Вон проплыла стайка мальков…

Сам того не замечая, Гусь шевельнул ластами, и дно стало уплывать назад, а мальки все ближе и ближе. Не поймешь, то ли окуньки, то ли плотички или язёнки – какие-то серенькие рыбешки с желтыми глазками и прозрачными кисейными плавничками. С мизинец, не больше. Гусь глянул на свою руку и поразился: рука большая, пальцы толстые. Он снова перевел взгляд на мальков. Где там с мизинец! Меньше, вдвое меньше!..

«Плавать-то, оказывается, и в самом деле очень просто, – удивился Гусь. – Знай шевели ластами. А если попробовать нырнуть? Вода зальет трубку? Нет, нырять потом…»

И он тихо плыл вдоль берега, изумленно разглядывая неузнаваемый, такой необычный подводный мир. Вот густо разрослись водоросли. Какие? Гусь не знает. Листья продолговатые, курчавые и блестящие, желто-зеленого цвета. Со стороны ну точь-в-точь джунгли. Только под водой. А там что светится? Глаз?! Гусь замер. В траве стояла щука. Не очень большая, даже совсем небольшая, но в первое мгновение она показалась Гусю чуть ли не такой, какую подстрелил Витька.

«Ух ты!.. Вот бы ружье!» – мелькнула мысль.

Чем ближе подплывал он к щуке, тем она становилась меньше. Кажется, до нее уже можно дотянуться рукой… Большая желтая рука с растопыренными пальцами медленно потянулась к рыбе. Щука шевельнула плавниками и вдруг молнией сверкнула в гущу водорослей.

«Ого, как сиганула!»

Причудливо, необычно и по-своему красиво выглядели под водой коряги. Вот лежит дерево. Оно затонуло целиком, с корнями и сучьями. Извитые черные корни торчат в разные стороны, как щупальца гигантского спрута, а ствол, почти сплошь облепленный посверкивающими ракушками, напоминает туловище огромного крокодила. Крона дерева – кажется, это сосна – густо оплетена водорослями, шелковисто-тонкими и изумрудно-зелеными. Гусь двинулся вдоль ствола к корням, и тут из-за дерева неожиданно выплыл табунок полосатых окуней, и каких окуней! Нет, они были не крупные, но сколько в них красок, сколько блеска! Оранжевые брюшные плавники, золотисто-зеленоватые бока, переходящие к спине в коричнево-зеленые. А полосы – сизые, с просинью. Никогда не думал Гусь, что обыкновенный окунь так красив!

В этом мире удивительной красоты он забыл всё: и обиду на ребят, которые потянулись к Витьке, и выдуманное прозвище «лягушечник», и себялюбивое стремление устроить ничего не подозревающему Витьке пакость, и пугающий рассказ случайного старика о Пайтовом озере. Все ушло, растворилось, остался лишь этот диковинный мир тишины и игры красок, который до сих пор был неведом и недоступен и вдруг, будто по волшебству, открылся его глазам.

Гусь утратил всякое ощущение времени. Он чувствовал, как волной проходит по телу озноб; и пожалуй, зубы у него начали бы стучать, не сжимай он ими резину. Когда все тело стало вибрировать от холода и унять эту неприятную дрожь оказалось невозможно, Гусь повернул к берегу. Он плыл до тех пор, пока грудью не коснулся песка. Только тогда он смог разлучиться с открывшимся ему благолепием.

Гусь удивился, когда увидел на берегу Сережку и Витьку и высокие сосны. Нелепая мысль, что все увиденное лишь почудилось, пришла ему в голову.

– Ну как? – спросил Витька.

– Здорово! – только и мог ответить Гусь, клацая зубами.

– Так долго плавать не надо. Посинел уж весь! – Витька принял от Гуся ласты, маску, трубку. – Бежим к костру!

Лишь когда они углубились в лес, напрямик пересекая мыс, Гусь понял, что костер далеко и что он в самом деле проплыл много, очень много. Странно, что он обогнул этот мыс, – ему казалось, что плыл он все прямо и прямо.

– Видел кого-нибудь? – спросил Сережка.

– Как же! – И Гусь на бегу начал рассказывать и про мальков, и про щуку, которая, конечно, была поменьше той, что подстрелил Витька, и про коряги, и про диковинно красивых окуней…

Уха из плотиц после такого купания показалась просто изумительной. А тепло костра с одной стороны и солнца – с другой было так приятно, что, кажется, никогда в жизни Гусь не испытывал такого блаженства. И то ли поддавшись чувству признательности к Витьке, то ли считая нечестным хранить в тайне то, что он слышал о Пайтовом озере от старика, Гусь повторил у костра рассказ, который когда-то так поразил Сережку и Тольку.

– Глупости все это! – засмеялся Витька. – Дед просто пугал тебя. За лодку, наверно, боялся, вот и придумал «заветные слова» и щуку длиной с лодку. И что вода здесь полосами – тоже вранье. Да ты сам плавал, знаешь…

После обеда Витька давал урок плавания сначала Сережке, потом Гусю – учил его нырять. Затем уж плавал сам. На этот раз он подстрелил пару некрупных щук да язя.

Когда солнце повисло над лесом, ребята поплыли на луду.

– Сейчас узнаем, как будет ловиться рыба без «заветных слов»! – говорил Витька, подгребая узким самодельным веслом.

Такие же весла были теперь у Сережки и Гуся, и лодка плыла очень быстро.

Еще издали ребята заметили, что неподалеку от кола, которым была отмечена каменная гряда, вода временами рябит, хотя стоял полный штиль.

– Отчего бы это? – спросил Сережка.

– Окунь малька гоняет! – ответил Витька, которому раньше не раз приходилось рыбачить с отцом на Сорежском озере, где было несколько хороших луд.

К колу подплыли тихо-тихо, зачалились и молча, осторожно, стараясь ничем не брякнуть, взялись за удочки. И вдруг точно дождь пошел – из воды вокруг лодки веером стали выскакивать крохотные рыбешки. В следующую минуту вода разом закипела – окуни с чмоканьем и бульканьем кидались за мальками; иногда на поверхности были видны их горбатые спины и растопорщенные колючие плавники. И вот уже Сережка вытащил одного окуня, за ним почти одновременно подсекли рыб Витька и Гусь.

– Ну что я говорил! – торжествовал Витька, когда на дне лодки уже лежало десятка два крупных окуней и несколько серебристых плотиц. – Вот вам и «заветные слова»!

Но тут клев неожиданно прекратился, и с четверть часа не было ни единой поклевки. Тогда Витька взял из лодки окуня потолще и сдавил ему ладонями живот. Изо рта рыбы выскочило несколько мальков.

– Насади вместо червя! – сказал Витька и подал Гусю одного малька.

Гусь не противился: он понял, что Витька в рыболовном деле не новичок.

– Как его лучше насадить? – спросил он.

– Просто: крючок в рот, за жабру и в бок! Дай покажу! – И Витька ловко насадил малька. – Только почаще поплавок подергивай – сразу окунь схватит!

Потом он насадил мальков Сережке и себе.

Ждать пришлось недолго. Вот поплавок у Гуся дрогнул, наклонился, поплыл в сторону и нырнул. Гусь подсек. Удилище согнулось, леса, со свистом рассекая воду, описала полукруг и очутилась у носа лодки. Сережка мигом схватил ее и с плеском вытащил в лодку огромного окуня.

– Ого! – воскликнул Витька. – Я таких окуней еще и не видал. Поди, целый килограмм потянет!..

Луду ребята покинули, когда не стало видно поплавков. Ночевать решили на том же месте, где обедали, – сухо и дров много.

25

До самого рассвета рыболовы просидели возле костра. Спать не хотелось, да и очень уж хороша была тихая и теплая июльская ночь!

Старый бор, окутанный мраком, казался таинственным и немного жутковатым. Бронзово поблескивали отсветами огня желтые стволы сосен, над соснами сверкали звезды, а понизу была разлита сплошная темь. И в ней, этой теми, что-то непрестанно шуршало, потрескивало; изредка пронзительно и коротко, будто спросонок, вскрикивала ночная птица козодой.

Было в этих таинственных звуках что-то такое, отчего не хотелось громко разговаривать, и двигаться тоже не хотелось, и ребята сидели неподвижно, притихшие.

Гусь все еще держал в руках подводное ружье, которое до этого рассматривал долго и тщательно. Но теперь он смотрел в огонь. Он понял, что самому такого ружья не сделать, потому что нет ни дюралевых трубок, ни прочных упругих резин. Да и не о ружье он думал в эти минуты. Он пытался представить себе, как будет жить в городе вдали от родной и таинственной Сити, вдали от этого озера, поразившего красотой и обилием рыбы, вдали от тихой Семенихи и от леса, в котором знакома каждая тропка, каждый укромный уголок, – пытался и не мог!

Теперь, после пережитого одиночества, он впервые почувствовал, что тысячами незримых нитей связан с этим краем, где прошло не то чтобы очень радостное, но вольное и, в общем-то, счастливое детство.

– Слушай, когда ты кончишь школу, здесь останешься? – спросил он у Витьки.

– Конечно.

– И что будешь делать?

– Как – что? Работать. Охотиться буду. Вот денег заработаю за лето, и отец мне ружье купит. Двустволку. Сам сказал.

– Все равно век охотиться не станешь. Раз не в деревне вырос – сбежишь. Кончишь восьмой класс или десятилетку и сбежишь, поступишь куда-нибудь учиться…

Витька пожал плечами. Ему вспомнились запавшие глубоко в душу слова отца о месте человека в жизни, о властной силе земли; вспомнилось, как начальник цеха, в котором отец работал, прощаясь, сказал:

«Жалко, конечно, что ты уезжаешь. Но если твой Витька надумает на производство идти, посылай ко мне, всегда приму!»

Тогда отец ответил на это:

«А мы с Виктором одинаково думаем: если не навсегда, то зачем и возвращаться в деревню, зачем весь огород городить?»

Это была правда. Решение возвратиться в Семениху именно навсегда не вызывало ни у кого в семье сомнений, в том числе и у старших братьев Витьки, которые служили в армии…

– Вот видишь, ты молчишь! – сказал Гусь.

– Я думаю, как сказать тебе, чтобы ты меня понял… Сюда мы сколько шли? Четыре часа? В общем, километров пятнадцать. А я, чтобы в какой-то безрыбной речонке поплавать, за двадцать километров пешком из города топал!.. Или на Сорежское озеро с отцом ездили. Шестьдесят пять на попутных машинах и одиннадцать – пешим… Да я из-за одной Вязкой старицы, из-за Сити, из-за этого озера и то в деревне остался бы! А лес еще… Вот будет у меня ружье, лаечку заведу – отец разрешит, я уж говорил с ним! – и стану за белкой ходить, на глухариные тока…

Гусь чувствовал, что Витька говорит искренне. И он верил, что у Витьки будет осенью ружье. И лайка будет, и за белкой он станет ходить.

– Конечно, тебе легко. Подводное снаряжение у тебя есть. Теперь еще ружье отец купит. А у меня вот ничего нету! Был Кайзер, и того этот ворюга-пьяница убил…

– А ты знаешь, откуда у меня подводное ружье, ласты, маска? Думаешь, отец купил? Сам! Прошлый год весь наш отряд шестого «Б» класса два месяца летом в плодопитомническом совхозе работал. Я сорок девять рублей получил! А снаряжение и всего-то двадцать три рубля стоит.

Сережка, внимательно слушавший этот разговор, сказал:

– Я и то надеюсь заработать.

– И заработаешь! – поддержал его Витька.

– Ладно, хватит бахвалить! – вдруг сказал Гусь. – Уже светать начинает…

Сережка и Витька огляделись. Ночная темнота в самом деле поредела, звезды померкли, в бору проступили отдельные деревья. Гусь встал, взял котелок.

– Вскипятим чайку и двинем на луду… А потом по холодку и домой доберемся, – сказал он, отправляясь за водой.

Сережка проводил Гуся долгим взглядом и стал поправлять костер. Он думал о том, что после гибели Кайзера Васька очень сильно переменился. Ни былой удали, ни страшных рассказов, ни командования. Вот и за водой пошел сам.

«Или это из-за Витьки?» – думал Сережка, которому такая перемена в Гусе была чем-то приятна и в то же время немножко тревожила.

26

Никогда еще Гусь не приносил домой столько рыбы. Дарья развязала мешок и ахнула. Несколько секунд она оторопело смотрела на окуней, потом будто испугалась чего-то, закрыла мешок – и к сыну:

– А ну сказывай, где взял?

– Что? Рыбу-то? В воде. Рыба не грибы, в лесу не растет.

– Не юли! Я тебя спрашиваю: где взял?

Гусь расхохотался:

– Наудил. Вот где.

– Врешь, врешь, пакостник! По глазам твоим бесстыжим вижу – врешь!

Гусь оскорбился.

– Чего мне врать-то? – повысил он голос. – Иди спроси у Пахомовых. С Витькой вместе ходили. Или у Сережки…

– И спрошу! И узнаю!.. Кто поверит, что на удочку эстолько словил?

Дарья и в самом деле выбежала на улицу, а Гусь зачерпнул ковш воды, выпил залпом и свалился на лавку. Он даже не поинтересовался, к кому именно побежала мать.

«И из Витьки сегодня не работник!» – вяло подумал Гусь, чувствуя, как ноют нарезанные лямками плечи и болит спина. Он закрыл глаза и вдруг явственно увидел перед собой лицо Таньки Шумилиной. Лицо было грустное-грустное, а глаза печальные и будто в слезах. И Гусь вспомнил, что такой видел Таньку последний раз, когда лежал под елкой, оплакивая Кайзера.

Ему вдруг так захотелось увидеть Таньку, что он стал придумывать предлог, лишь бы сходить к Шумилиным. Но тут возвратилась мать. Она остановилась у порога.

– Господи! Чего ж ты на лавку-то лег? Будто постели нету…

Гусь не пошевелился и не открыл глаз.

– Али уснул?

Молчание.

– Вот ведь как приморился. Эстолько рыбы пёр! Уморишься… – Дарья подошла к мешку. – Ой-ёй-ёй! Окунища-то ровно лапти, – тихо сказала она. – Как я их пороть-то буду? Не пороть, так испортятся, а пороть – Ваську надо будить. – Она взяла в руку одного окуня. – Ой! Да они чищеные. Ну и ну!.. Высушу, дак на ползимы сущику хватит. Дородно наловили, дородно!.. А я-то, дура, накричала на парня! Что бы молока ему дать, чаем напоить, а я накинулась… Голодному спать с этакой дороги не все равно… Чего же теперь? Надо печку растоплять…

Все это Гусь слышал. И ему было приятно и раскаяние матери, и то, что она понимает, насколько сильно он устал и что сущику хватит на ползимы. Меньше, конечно, мать преувеличила, но он еще не раз сходит на Пайтово озеро и в самом деле наносит рыбы на всю зиму… Но потом, когда Дарья растопила печку и стала мыть в корыте окуней, Гусь по-настоящему уснул.

Гусю снилось, что он работает на тяжелом комбайне, работает днем и ночью, без всякого отдыха. Танька Шумилина в желтеньком платьице горошками приходит на поле к нему каждый день и приносит обеды – по целому блюду вареных окуней! А председатель колхоза стоит на меже с ружьем и кричит: «Хватит работать, отдохни! Ты уже не на одно ружье заработал. Возьми вот да иди в лес, глухарей постреляй. Из ружья-то надежнее, чем из лука!..»

Гусь хочет остановить комбайн, но не знает, как это сделать, и продолжает ездить, хотя у него уже болят руки, и ноги, и плечи, и спина, и голова тяжелая, как чугун. Потом вдруг комбайн прямо на ходу с грохотом развалился на части, и все пропало.

– Экая я какая!.. – услышал Гусь голос матери. – Рука-то, прости господи, ни лешака не держит. Разбудила парня-то!..

– Что там у тебя случилось? – спросил Гусь.

– Да заслонка выпала. Ручка-то горячая, вот и не удержала… Грому-то от ее, как в кузне… Погоди-ко, я тебе молочка принесу. Попьешь да и ляжешь. В сарай ложись-то, а то я здесь колгочу, мешаю…

Дарья проворно внесла поллитровую банку молока, потом подала краюшку хлеба.

Гусь сел.

– Чего на суде-то было? – спросил он.

– Ой, да чего и было! Вся деревня собралася. И в клуб-то не влезли, другие так под окнами и стояли. Я-то, конечно, в клубе, в самом переду была…

– Это ладно, – перебил ее Гусь. – Присудили чего?

– Три года. Враз и увезли. Поперву-то народу мало показалося три-то года. А как увозить-то стали, да робятишки-то как заревят, да баба-то евонная заголосит – дак всем вроде как и жалко… А чего сделаешь? Суд постановил. Увезли, и все. Не своя воля… Много у его, конечно, темных делов открылося. Другого дак никто и слыхом не слыхал, а дозналися. И Кайзера твоего помянули. Сам прокурор помянул. Вроде как стрелять-то он не имел такого права, хоть Кайзер и волк… Имущества описали сколько-то: мотоцикл, да телевизор, да еще чего-то…

– Кто же теперь бригадиром будет?

– Есть уж бригадир, есть! Погоди, еще молочка-то принесу!

Дарья выбежала в сени, принесла еще банку молока и продолжала:

– Николку Пахомова, как все и думали, бригадиром поставили. Сегодня уж он наряды давал. Ко мне зашел. Поспрашивал, как живу. Сколько, говорит, молока с фермы берешь? Я говорю – литру. Поди, говорит, мало? Бери, сколько надо, не стесняйся, а старшая доярка запишет. Я ему говорю: много-то брать, дак и зарплаты не хватит. А он и сказывает: теперь, говорит, молоко дешевле будем отпускать. Ревизия какую-то ошибку нашла. Дороже с нас за молоко-то брали. Сколько переплачено было, дак те деньги вернут…

Дарья могла бы долго говорить о бригадных делах и новостях, но Гусь перебил ее:

– Ты к кому ходила-то? Не к Шумилиным? Не знаешь, Сережка ушел на работу или нет?

– Не, я к Пахомовым бегала… Витька дак сряжался на покос, видела. А Сережка – не знаю. Танька-то у них вчерась в город уехала…

У Гуся похолодело в груди.

– В город? Зачем?

– В училище поступать. На медичку. Али не знал?

Гусь неопределенно пожал плечами.

– Забежала она к нам-то, – продолжала Дарья. – Вроде как со мной проститься… Ну, а я ей сказала, что ты в лес ушел. Она эдак схудоумилась и ничего больше не говорила… Уехала Танюшка, уехала!.. – вздохнула Дарья. – Нарядилась хорошенько и пошла с чемоданчиком на станцию…

Плохо скрытое сочувствие матери задело Гуся: что она может знать об их взаимоотношениях с Танькой? Он хотел сказать, что ему безразлично, уехала Танька или нет, но промолчал.

Гусь знал, что Танька колебалась: пойти в девятый класс и кончать десятилетку, а потом поступать в медицинский институт или сразу идти в училище. И не иначе она выбрала последнее потому, что он, Гусь, обидел ее тогда, в тот горький день, когда Аксенов убил Кайзера. Ведь после того дня они так и не встречались, ни словом не обмолвились друг с другом.

Чтобы не подать вида, что отъезд Таньки расстроил его, Гусь спросил:

– Толька-то Аксенов все еще в больнице?

– Да ведь в субботу разговор был, что неделю-то пролежит, не меньше. Али забыл?

Гусь ничего не ответил. На душе у него было пусто, уныло. Хотя он и не виделся с Танькой последнее время, но, пока она жила здесь, он знал: что бы ни случилось, но есть рядом человек, который всегда думает о нем, о Гусе, и который готов прийти на помощь в любую минуту – только скажи, только позови… А теперь?..